El Ministerio de Salud y Asistencia Social (MSPAS) ha confirmado el primer caso de la enfermedad neurológica aguda en el departamento de Guatemala, dentro de un brote que ha afectado a diversas regiones del país. Hasta el 4 de febrero, se han reportado un total de 51 casos en todo el territorio nacional.

La cartera de Salud indicó que el paciente confirmado en el departamento de Guatemala está vinculado con el brote neurológico agudo, sospechoso de Guillain-Barré.

Según lo documentado en este caso, se ha confirmado que el paciente viajó a ese departamento antes de que aparecieran los síntomas.

Por esa razón, Salud hizo énfasis en que el origen del brote se encuentra en la región de Suchitepéquez, donde la mayoría de los casos han sido detectados.

Sobre este paciente se informó que al comienzo tuvo síntomas de diarrea, antes desarrollar los síntomas neurológicos. Esto coincide con lo observado en varios de los pacientes, quienes presentaron síntomas de diarrea antes de desarrollar la debilidad muscular por la afección neurológica.

Actualmente, el paciente presenta un cuadro agravado de la enfermedad y está siendo tratado en cuidados intensivos

Estando en la capital, el paciente comenzó a presentar adormecimiento en las piernas, por lo que fue trasladado para recibir atención médica. Una vez los servicios de Salud evaluaron al paciente, se constató que se trataba del síndrome neurológico agudo, sospechoso de Guillian Barré.

Actualización de datos

De los 51 casos reportados hasta las 10 horas de este lunes 5 de febrero, 40 provienen de Suchitepéquez, seguido de Retalhuleu con 6 casos, Huehuetenango y Quetzaltenango con 2 casos cada uno, y el primer caso confirmado en Guatemala.

Del total de casos, 39 están en proceso de recuperación, 9 permanecen hospitalizados y se han registrado tres fallecimientos confirmados hasta el momento.

Existe un caso adicional de un paciente fallecido que también se sospecha podría estar relacionado con el síndrome, pero aún no ha sido confirmado.

El último fallecimiento registrado fue el de un hombre de 44 años en Coatepeque, Quetzaltenango, el 31 de enero.

Previamente, un paciente de 43 años de Retalhuleu falleció el 27 de enero, y una joven de 20 años de Cuyotenango, Suchitepéquez, falleció el 29 de enero.

¿Cuál es el origen del brote?

Hasta el momento, sigue siendo desconocido el origen exacto del brote de enfermedad neurológica aguda, con sospechas de Guillain-Barré, que ha afectado varios departamentos del suroeste del país. No obstante, el Ministerio de Salud ha confirmado la presencia de la bacteria Campylobacter jejuni en 16 de los casos reportados, lo que plantea una posible relación con el brote.

La infectóloga Nancy Sandoval, de la Asociación Guatemalteca de Enfermedades Infecciosas (AGEI), explicó a Prensa Libre que el síndrome Guillain-Barré puede estar asociado con esta bacteria, así como con toxinas, y suele manifestarse después de una infección bacteriana o viral.

Precisamente, uno de los factores de riesgo más comunes es el antecedente de gastroenteritis por Campylobacter jejuni, según la médica.

Además de Campylobacter jejuni, el síndrome Guillain-Barré puede ser desencadenado por otras bacterias y virus, como Epstein-Barr, influenza, COVID-19, y estar relacionado con arbovirus —transmitidas por picadura de mosquito— como el dengue, zika y chikungunya.

Campylobacter jejuni es un microorganismo que se encuentra en el tracto intestinal de las aves de corral, aunque no las enferma.

La médica veterinaria Mayra Motta, directora del Laboratorio de Referencias Regionales de Sanidad Animal de la Universidad de San Carlos de Guatemala (Usac), explica que los humanos pueden contraer la infección al consumir carne cruda o poco cocida, o al ingerir alimentos contaminados.

Esta bacteria puede transmitirse a los humanos durante el sacrificio del animal si no se realiza el procedimiento con las prácticas de higiene adecuadas.

Motta enfatiza la importancia de educar a la población sobre la manipulación y cocción adecuada de la carne de ave para evitar la infección, ya que la bacteria Campylobacter jejuni no resiste temperaturas superiores a 65 grados Celsius.

Además, destaca que el contrabando de productos cárnicos representa un riesgo, ya que no se puede garantizar el cumplimiento de las normas de higiene y temperatura durante el proceso de transporte y manipulación.

La médica resaltó que la presencia de Campylobacter jejuni y las prácticas inadecuadas de manipulación de carne de ave podrían ser factores contribuyentes al brote de enfermedad neurológica aguda en Guatemala, resaltando la importancia de medidas de prevención y educación sanitaria para mitigar el riesgo de infección.

Con información de la periodista Ana Lucía Ola.

El ministro de Salud Pública y Asistencia Social, Óscar Cordón, dijo este 31 de enero que los casos de enfermedad neurológica aguda que se ha detectado en Guatemala pueden tener relación con contaminación en agua, alimentos o suelo y que en dos semanas tendrán resultados de varios estudios que están realizando en Estados Unidos.

Según las autoridades de Salud, hasta el momento se han detectado 39 casos de la enfermedad en Guatemala, de los cuales 30 han sido han sido detectados en Suchitepéquez.

El ministro fue entrevistado por La Red y consultado sobre si ya se sabía cuál era el origen de la enfermedad neurológica o cuándo ya se podría tener información de esto, en base a los estudios que se están realizando.

Resaltó la importancia que tiene la investigación de este tipo de brotes, con enfoque de salud, que toma en cuenta la salud del ambiente, la salud animal y la salud humana.

“Tenemos en este caso estudios en proceso en cada una de esas áreas, estamos por realizar muestras tanto de agua como de suelo; sin embargo, estamos teniendo algunos desafíos en el ingreso a algunas de las fincas aledañas a los lugares de donde los casos han venido y estamos negociando con los alcaldes para poder obtener el permiso y entrar a esos lugares para tener el permiso y entrar a esos lugares para tomar las muestras”, comentó el ministro.

Afirmó que adicional a eso también tienen las muestras que han tomado a las heces de los pacientes, las cuales ya están siendo analizadas en el Centro de Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta, Estados Unidos.

Señaló que desafortunadamente, esas nuestras toman un tiempo de unas dos semanas para arrojar los resultados.

“Hasta el momento no tenemos indicaciones de que estos cuadros están relacionados con el virus de la polio, ni el vacunal, ni el —virus—salvaje, lo cual hasta este momento es algo positivo, también tenemos otras muestras que se han enviado a Laboratorio Nacional de Salud, las cuales están siendo procesadas y cuando estén los resultados los estaremos reportando”, dijo el ministro.

No tiene relación con dengue

Se le consultó al funcionario si el dengue, sika o chikungunya podrían estar asociadas a la enfermedad neurológica aguda y respondió que una de las cosas más importantes a tener en mente en este momento es el ordenamiento internacional que existe para poder reportar casos como este de la enfermedad neurológica aguda.

Señaló que Guatemala es signataria del reglamento sanitario internacional y que cuando estos casos empiezan a aparecer, se reporta inmediatamente al centro de enlace en Washington, en Estados Unidos, y con la información que se ha recopilado históricamente, tanto de la región latinoamericana como de Centroamérica, y como del país, se van haciendo esas diferenciaciones.

“En este caso podríamos decir que no existe una conexión ni con arbovirosis -enfermedades que se transmiten por picadura de mosquito-, léase chikungunya, zika, ni tampoco con dengue”, afirmó Cordón.

Se asocia a contaminación

El ministro Cordón señaló que la mencionada condición de la enfermedad está relacionada a una posible contaminación de agua o alimentos o ambas. Aclaró que también podría haber presencia de tóxicos en el suelo y en el agua y que por esa razón necesitan los resultados de los exámenes.

“Estamos coordinando con el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación y el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales.

Muertes

Se le preguntó a Cordón si las muertes que se han dado a conocer en el Hospital Regional de Quetzaltenango estaban relacionadas con esta enfermedad y respondió que hasta el momento solo tienen información parcial y que están en investigaciones, que incluye visitas a familiares, entrevistas con parientes y amigos cercanos.

“Estamos tratando de obtener autorización para hacer autopsia de ambos cadáveres, para poder llegar a determinar cuál fue la causa exacta de la muerte y si está relacionado con este con este cuadro”, expresó Cordón.

Señaló que los pacientes tenían en común la ubicación geográfica similar, al igual que la edad, y que ahora se tiene que determinar si se relaciona directamente la causa de la muerte con el brote de la enfermedad neurológica aguda.

Mantener la calma

El ministro dijo era importante decirle a la población que se debe mantener la calma y no dejarse llevar por información que se da de forma negativa o con algún interés.

“Las redes sociales ahora son la forma inmediata de obtener información que no necesariamente es información confiable, veraz u oficiales”, dijo el funcionario al mismo tiempo de que pidió estar atentos a boletines informativos que van a estar siendo difundidos en medios de comunicación.

También pidió estar alerta a cualquier caso que se reporte con los síntomas y puedan acceder a un servicio de salud lo más cercano posible. Reiteró que esto no tiene nada que ver con covid-19, zika, o dengue.

Los síntomas que se asocian a esta enfermedad son hormigueo en los pies y piernas, que se extiende hacia arriba del cuerpo; pérdida de movilidad en las manos; fatiga y en algunos casos se presenta dolor de cabeza, malestar de gripe.

Alertas por feria y carnaval

El ministro Cordón también dijo que es importante que las personas estén preparados en situaciones como de la feria, pues hay que hacer una correcta preparación de los alimentos, principalmente de carnes de res o de pollo que tienen que estar suficientemente cocinadas.

“Estos alimentos, sí están crudos, son el vehículo perfecto para poder seguir propagando las bacterias que puedan estar contaminando esos alimentos y producir estos síntomas”, dijo el ministro Cordón.

En cuanto a que a mediados de febrero se llevará a cabo el Carnaval de Mazatenango, al ministro Cordón se le preguntó si eso les ponía en alerta, por la movilidad que se da y respondió que por eso se ha levantado una alarma en Suchitepéquez y también se ha hecho un llamado a los departamentos vecinos de que hay que estar vigilante.

Reiteró que acá también se debe poner atención a la prevención de la buena preparación de alimentos y la calidad de agua que se va a usar para el efecto.

“Estamos coordinando con las autoridades locales, con el alcalde, para que estén vigilantes de que esas medidas de oro, de prevención, se mantengan”, refirió el ministro Cordón.

Cerco epidemiológico

Al ministro de le consultó que cuando ocurren situaciones como esta siempre se piensa en algún tipo de cierre epidemiológico y si su cartera había considerado tal situación y respondió que esta situación con la enfermedad es dinámica y se tiene que considerar la información que se tenga. Es por ello que se tienen dos reuniones diarias con el equipo local y con base a lo que se desarrolle se irán tomando medias.

El Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social de Guatemala y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), mantienen vigilancia y alerta sobre el brote de enfermedad neurológica aguda que se registra principalmente en Suchitepéquez, Retalhuleu y Huehuetenango.

La palabra mielitis ya nos indica que es una enfermedad neurológica, en la que se inflama la médula espinal. Por otro lado, transversa indica que afecta de manera completa –es decir, bilateral, tanto al área derecha como a la izquierda– a un segmento concreto de la médula.

Al igual que en la esclerosis múltiple, esta inflamación suele conllevar desmilienización. En otras palabras, se elimina la capa lipídica que envuelve los axones de las neuronas lo que, en consecuencia, produce fallos en el impulso nervioso. En la esclerosis múltiple este proceso no suele ser completo ni afectar a un único segmento de la médula, y también se ve afectada la mielina del cerebro.

La mielina es una adquisición evolutiva del sistema nervioso central que sirve para que el impulso nervioso se transmita a una alta velocidad sin necesidad de tener un axón muy grueso. Esto permite tener muchos axones más finos en un pequeño espacio. Gracias a ella podemos sentir y enviar órdenes a los músculos u órganos en milésimas de segundo, algo muy útil ante un peligro inminente o cuando tenemos que hacer varias cosas a la vez. A veces, la velocidad es un factor importante para poder sobrevivir o para destacar sobre otros individuos.

En el caso de la mielitis transversa, la desmielinización del segmento concreto de la médula puede tener una causa sospechada o no. Aunque se han descrito casos de esta enfermedad tras procesos de vacunación, un buen número de los casos de mielitis transversa son posteriores a una infección viral, o a una invasión bacteriana.

En ese caso, podría ser el propio invasor quien ataque a la mielina y ser el disparador de la desmielinización. Pero también puede ser la consecuencia del ataque inmunitario al microorganismo invasor, con lo que sería la propia respuesta del sistema inmune la causante de la desmielinización. En este caso, hablaríamos de un fenómeno de autoinmunidad.

¿Qué quiere decir esto? Pues que nuestras propias defensas atacan a nuestro organismo, sin conocerse muchas veces la causa concreta que les impulsa a hacerlo. En la mielitis transversa, no está claro aún si es una o ambas razones la que la causan. También puede estar asociada a otras patologías autoinmunes o incluso a determinados tumores. Pero hay que destacar que, en la mayoría de los casos, la mielitis transversa no tiene una causa sospechada, denominándose en ese caso como idiopática. Finalmente, hay que apuntar que también se ha descrito algún caso de mielitis transversa asociada a la COVID-19.

Otro aspecto a tener en cuenta en esta mielitis viene dado por el apellido de la enfermedad: transversa. No en todas las mielitis transversas se afecta el mismo segmento de la médula. Este aspecto es crucial para saber el grado de afectación de la persona con esta enfermedad.

¿Qué pasa cuando se ve afectado por completo un segmento de la médula espinal?

La médula espinal tiene muchas neuronas en su interior, las motoneuronas, que mandan órdenes a los músculos. También reciben muchos axones de neuronas sensitivas alojadas en los ganglios espinales y cuya información sensorial de músculos u otros órganos hace una primera parada en la propia médula espinal sobre las denominadas interneuronas quienes, a su vez, se comunican con las motoneuronas. De hecho, ambas señales, la de envío de órdenes y la de recepción de sensaciones, se integran y ordenan en la médula espinal.

Dependiendo del nervio espinal del que vengan o hacia donde vayan, el ordenamiento y procesamiento de esta información se hace a un nivel u otro de la médula espinal. Por ello, de manera general podemos decir que los segmentos cervicales participan en integración de información de cuello y músculos de la respiración, los torácicos del torso y parte de los brazos, los lumbares, las caderas y piernas, y los sacros, la ingle, los dedos de los pies y parte de las piernas.

Pero no pensemos en la médula espinal como un conjunto de anillas colocadas una encima de otra que no se comunican entre sí, sino que hay comunicación entre unos segmentos y otros, también a través de axones, también con mielina.

Para más complicación, la médula espinal es una gran autovía de paso de información desde todas las partes del cuerpo al cerebro y desde este a la médula y después a los órganos y músculos de nuestro cuerpo. Los carriles de la autovía son los axones de las neuronas, los vehículos los impulsos nerviosos, y la mielina sirve para que señales del cerebro lleguen a la punta del pie y viceversa muy rápidamente.

Por ello, cuando todo un segmento de la médula espinal se ve afectado por la mielitis transversa, no sólo se afectan los músculos u órganos a los que envía y de los que reciben información las neuronas de esa parte concreta, sino que se ve afectada la intercomunicación entre segmentos, sobre todo con los segmentos por debajo de este y, algo muy importante, se ve muy afectada la movilidad en la gran autovía de impulsos nerviosos hacia o procedentes del cerebro.

Por esta razón, si la afectación medular es en los niveles más cercanos al cuello, el embotellamiento nervioso será mucho mayor y afectará a todos los segmentos inferiores al mismo, mientras que si es en la zona sacra se verán afectados menos segmentos de la médula y los síntomas serán menores. Normalmente, en la mielitis transversa se suele ver afectada la zona torácica, la de la parte alta de la espalda.

Síntomas y pronóstico variable

De ahí que los síntomas de la mielitis transversa varíen entre personas, aunque de manera más habitual son dolor, modificaciones en la sensibilidad y percepción de sensaciones aberrantes como hormigueos, parálisis de las extremidades (brazos o piernas dependiendo del segmento afectado), que pueden llegar incluso a ser causantes de una paraplejia y, en muchas ocasiones, afectación de la vejiga y de los intestinos, lo que afecta de manera importante a la vida diaria de las personas.

Al contrario que en la esclerosis múltiple, en la mielitis transversa se suele dar un único episodio sintomático del que la persona se puede recuperar completa o parcialmente, o de la que, lamentablemente, no puede recuperarse. Aproximadamente se calcula en un tercio cada una de las tres posibilidades.

Hoy en día no existe tratamiento curativo para la mielitis transversa, aunque normalmente se aplican corticoides al paciente para reducir la inflamación de la misma.

En la actualidad se investiga en conocer la causa de esta patología y en buscar terapias que ayuden a regenerar lo dañado por la inflamación. De lo que no hay duda, y de eso sabemos y mucho en el Hospital Nacional de Parapléjicos, es de que los pacientes cuya médula espinal está afectada se ven muy beneficiados por una buena rehabilitación, adecuada y específica a las partes del cuerpo que sean coordinadas por el segmento desmielinizado, pero también por los posteriores, así como por la comunicación con el cerebro. De ahí que sea tan importante la existencia de centros como el nuestro, donde, además de los músculos, se rehabilita la mente, la sexualidad, y se ayuda a afrontar la nueva vida de cada persona.

Diego Clemente, Investigador Principal del Laboratorio de Neuroinmuno-Reparación del Hospital Nacional de Parapléjicos, Hospital Nacional de Parapléjicos

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

El estudio se basa en la observación de 12.102 personas de más de 45 años, de 1996 hasta su muerte o hasta el 1 de enero de 2016.

De los 5.291 que murieron en esos 26 años, 1.489 tuvieron una demencia, la mayoría, Alzheimer (80%), 1.285 un ACV y 263, la enfermedad de Parkinson.

El riesgo aumenta con la edad, pero difiere sensiblemente según el sexo: una mujer de cada dos (48%) de 45 años podría, según este estudio epidemológico, desarrollar una de las tres enfermedades durante su vida, mientras que en el caso de los hombres esto afectaría a un hombre de cada tres únicamente (36%).

Las mujeres tienen más riesgo de desarrollar una demencia que los hombres, mientras que los hombres son más proclives a tener un ACV a una edad más temprana que las mujeres.

Una mujer tiene el doble de probabilidades que un hombre de desarrollar a la vez una demencia y un ACV.

El estudio tiene sus límites, señalan los autores, especialmente porque fue realizado con una población europea de alta esperanza de vida: 83,5 años para las mujeres en Holanda y 81,7 hombres en el caso de los hombres en el mismo país.

Los investigadores subrayan que el riesgo de morir de una de esas enfermedades neurológicas sigue estando poco analizado, en comparación con el riesgo que plantea el cáncer de mama (una mujer de cada 8) o una enfermedad cardiovascular (una persona de cada 4), lo que obstaculiza las estrategias de prevención.

Sin embargo, las tres enfermedades comparten los mismos factores de riesgo y cada vez repercuten más en el gasto público, a causa del envejecimiento de la población, recalcan.

Las personas diagnosticadas con una de las tres enfermedades en el marco del estudio entre 1990 y 2016 presentaban más hipertensión, alteraciones del ritmo cardiaco (fibrilación auricular), colesterol y diabetes tipo 2 (la más corriente), constata el estudio.

La prevención, que permitiría retrasar unos años la aparición de enfermedades neurológicas, podría reducir el riesgo entre un 20 y un 50%, según los investigadores.