Uno de los actores más emblemáticos de la década de 1980.   Su camino ha sido dificil desde el diagnóstico de la Enfermedad de Parkinson.

La Organización Mundial de la Salud la describe como una afección cerebral que causa trastornos del movimiento, mentales y del sueño, dolor y otros problemas de salud.  

La enfermedad de Parkinson empeora con el tiempo. Aunque no hay cura, los tratamientos y los medicamentos pueden reducir los síntomas.  Suele afectar a personas mayores, pero también puede darse en las más jóvenes, y suele afectar más a hombres que a mujeres.

En mayo pasado Michael J. Fox dijo lo duro es que vivir con parkinson y asustó a sus admiradores al revelar que siente que no llegará a los 80 años.  El 9 de junio pasado cumplió 62 años.

El actor  participó  en una entrevista con la cadena CBS y reveló que vivir con parkinson se está volviendo “cada vez más duro”.

Fue diagnosticado con parkinson en 1991, cuando tenía 29 años.    “Uno no muere de parkinson, muere con parkinson. Sí he estado pensando en la mortalidad y en todo esto. Y no voy a llegar a los 80 años”, añadió.

En 2020 el actor lanzó su libro con algunas de las  lecciones que ha aprendido en la vida.  No time like the future es el nombre del mismo.  

Su vida también ha llegado a un documental llamado STILL: A Michael J. Fox Movie disponible en Apple Tv. desde mayo pasado.

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El  actor abordó extensamente sus problemas médicos en una entrevista con Town & Country.  El medio asegura que el actor tiene suerte de estar vivo, ya que sobrevivió 33 años con una enfermedad degenerativa incurable que mata a la mayoría de los pacientes dentro de los 20 años posteriores al diagnóstico.

La entrevista es parte de una serie que ese medio hace para conocer a grandes filántropos y Fox es uno de ellos.  “Nuestra estrella de la portada de noviembre, Michael J. Fox, se mudó a Hollywood a los 17 años y poco después encontró un gran éxito con papeles en Family Ties y Back to the Future… En los últimos 30 años ha pasado de ser una estrella de cine y televisión muy querida y divertida a algo más profundo: un filósofo, un ejemplo de valentía y la figura extremadamente rara en este momento polarizado detrás del cual un país puede unirse. “Es muy complicado”, dice. “He dicho que el Parkinson es un regalo. Es el regalo que se sigue recibiendo, pero que ha cambiado mi vida de muchas maneras positivas”, dice el medio al presentar esta entrevista.

El actor en estos años ha recaudado miles de millones para la investigación de su enfermedad y tiene una fundación. “Cuanto más avanza la enfermedad, más medicamento se necesita para animar los músculos, hasta el punto inevitable en que los efectos secundarios superan los beneficios del medicamento o deja de funcionar por completo. Uno de los peores efectos secundarios de la medicación de Fox es la discinesia (movimientos involuntarios y tics). Entonces, si bien el constante balanceo y carrera puede parecer angustioso para Fox, de hecho es la mejor versión disponible de sí mismo. Regularmente reconoce que ya lleva mucho tiempo en el viaje al que una vez se refirió como la “destrucción gradual de mi yo físico”.

Al compartir sobre las diferentes dificultades que ha pasado  también comentó en el entrevista:  “…se rompió el otro brazo y el hombro, se rompió el hueso orbital y la mejilla y se rompió la mano. Mi mano se infectó y casi la pierdo”, dijo.

Uno de los mensajes más impactantes de la entrevista es una reflexión: “un día me quedaré sin gasolina”, dice. “Un día simplemente diré: ‘Eso no va a suceder’. No voy a salir hoy. Si eso llega, me lo permitiré. Tengo 62 años. Ciertamente, si falleciera mañana, sería prematuro, pero no sería algo inaudito. Y entonces no, no tengo miedo de eso”.

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Un grupo de investigadores de Manchester aseguran que han creado un nuevo método que puede detectar la enfermedad en tres minutos.

Pero antes de que la prueba de diagnóstico pueda ser utilizada en clínicas o por médicos de cabecera, se requerirán más estudios para validar los hallazgos.

El trabajo científico se inspiró en Joy Milne, una enfermera jubilada de Perth, una ciudad en el centro de Escocia, en Reino Unido.

La mujer de 72 años supo que su esposo Les padecía de Parkinson más de 12 años antes de que le diagnosticaran la enfermedad.

Joy había notado un cambio en el olor de su esposo.

“Tenía un olor a humedad bastante desagradable, especialmente alrededor de los hombros y la parte posterior del cuello, y su piel definitivamente había cambiado”, detalló.

95% de precisión

Ella sólo se dio cuenta del vínculo entre el olor y la enfermedad después de que diagnosticaron a Les y conocieron a personas que tenían el mismo olor en un grupo de apoyo para pacientes con Parkinson en Reino Unido.

Les murió en junio de 2015.

Ahora, un equipo de la Universidad de Manchester, en colaboración con Joy, ha desarrollado una prueba simple de frote de piel que, según afirman, tiene una precisión del 95% en condiciones de laboratorio detectando si las personas tienen Parkinson.

Los investigadores analizaron el sebo, la sustancia aceitosa de la piel, recolectado con un hisopo de algodón en la espalda de los pacientes, un área que suele lavarse con menos frecuencia.

Usando espectrometría de masas, compararon a 79 personas con Parkinson con un grupo de control de 71 personas que no tenían la enfermedad.

La investigación encontró más de 4.000 compuestos únicos en las muestras, de los cuales 500 eran diferentes entre las personas con Parkinson y el grupo que no tenía la enfermedad.

El estudio fue publicado por en el Journal of the American Chemical Society.

Una prueba “transformadora”

La profesora Perdita Barran, quien dirigió la investigación, señala que actualmente no existe una prueba química para detectar la enfermedad de Parkinson y que miles de personas están en listas de espera para una consulta neurológica.

La experta asegura que desarrollar una prueba de confirmación que podría ser utilizada por un médico de cabecera sería “transformador”.

“Por el momento la hemos desarrollado en un laboratorio de investigación y ahora estamos trabajando con colegas en laboratorios analíticos de hospitales para transferirles nuestra prueba para que puedan utilizarla”, agrega.

“Esperamos que dentro de dos años podamos comenzar a examinar a personas en Manchester”.

El Parkinson es la condición neurológica de más rápido crecimiento en el mundo.

Estimaciones de 2019 mostraban que más de 8 millones de personas padecían esta enfermedad en el mundo, según la ONU.

No hay cura ni prueba diagnóstica definitiva, y los médicos diagnostican a los pacientes observando los síntomas.

La condición puede causar una amplia variedad de síntomas que incluyen dificultad para caminar, hablar y temblores.

Meses o años a la espera de un diagnóstico

Los científicos ahora necesitan validar sus hallazgos en un laboratorio clínico antes de que pueda usarse en pacientes.

James Jopling, el director de Parkinson’s UK en Escocia, dijo que el descubrimiento podría marcar una diferencia real para las personas que viven con la enfermedad.

“Actualmente, sin una prueba definitiva, las personas tienen que esperar meses o años para ser diagnosticadas, por lo que es increíblemente importante que las personas obtengan el tratamiento y el apoyo que necesitan y que los investigadores puedan comenzar nuevos tratamientos”, explicó.

Joy sabe lo que habría significado para ella y su familia un diagnóstico anterior.

“Habríamos podido pasar más tiempo con la familia”, apunta.

“Habríamos viajado más. Si lo hubiéramos sabido antes, podría haberle explicado los cambios de humor y la depresión”.

La noche anterior a la muerte de su esposo, él le hizo prometer que investigaría su sentido del olfato.

“Debes hacer esto porque marcará la diferencia”, le dijo su difunto esposo a Joy, según cuenta la mujer de 72 años.

Ahora ella espera que su hallazgo marque la diferencia.

Foto principal: Joy detectó el olor a Parkinson por primera vez en su esposo, a quien le diagnosticaron la enfermedad a la edad de 45 años. PA MEDIA

Redacción
BBC News Mundo

La investigación, publicada en la revista Science Translational Medicine, halló que las personas a las que se les había extirpado el apéndice tenían menos posibilidades de desarrollar esta enfermedad neurodegenerativa.

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Y el apéndice, un órgano cuya utilidad aún sigue en duda, también demostró ser un reservorio de la sustancia que mata las células cerebrales.

De acuerdo a la organización de investigación y apoyo sin fines de lucro Parkinson UK, el hallazgo representa la evidencia más contundente de que el origen de la enfermedad puede situarse fuera del cerebro.

Vínculo

En el mal de Parkinson, proteínas tóxicas se acumulan en el cerebro y matan nervios, sobretodo aquellos vinculados al movimiento.

Pese a que puede parecer contraintuitivo, cada vez es mayor la evidencia que apunta a que el aparato digestivo tiene un vínculo con la enfermedad.

Investigadores del Instituto de Investigación Van Andel, en Michigan, Estados Unidos, analizaron información de 1,7 millones de personas a lo largo de medio siglo.

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El análisis reveló que el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson era un 20% más bajo en las personas a las que les habían quitado el apéndice.

Proteína tóxica

El apéndice es una pequeña bolsa localizada en la entrada del intestino grueso. Es, probablemente, el órgano vestigial (que no tiene uso) más conocido del cuerpo humano.

Un análisis del contenido del apéndice mostró que contiene la misma proteína tóxica -llamada alfa sinucleína– que se encuentra en el cerebro de los pacientes con Parkinson.

El apéndice no es, obviamente, el único factor que entra en juego en esta enfermedad. En ese caso, extirpándolo se resolvería el problema.

Pero los investigadores argumentan que el sistema digestivo es un terreno fértilpara esta proteína, que luego viaja a través del nervio vago hasta llegar al cerebro.

Problemas digestivos

Viviane Labrie, una de las investigadoras que participó en el estudio, recalcó que no recomienda a la gente extirparse este órgano.

“No estamos promoviendo la apendicectomía como forma de protegerse contra la enfermedad de Parkinson”.

“Sería mucho más sensato controlar o reducir la formación excesiva de alfa sinucleína para reducir su superabundancia o para prevenir, potencialmente, que se escape”.

El interés por el rol del sistema digestivo en el desarrollo del Parkinson está creciendo.

Los pacientes reportan por lo general problemas digestivos. Cortar el nervio vago está vinculado a un Parkinson menos severo, y estudios en animales indican que las bacterias que viven el sistema digestivo son clave.

Diferencias

“Esta investigación es verdaderamente importante porque nos brinda una de las evidencias más contundentes hasta el momento de que el Parkinson puede iniciarse fuera del cerebro, y esto es una idea revolucionaria que está empezando a surgir en el mundo científico”, señaló Claire Bale, de Parkinson UK.

“Entender dónde y cómo se origina el Parkinson será absolutamente crucial para desarrollar tratamientos que pueden detenerlo y potencialmente evitarlo”.

El estudio mostró que casi todas las personas estudiadas tenían proteína alfa sinucleína en su apéndice.

Y hallaron algunas diferencias en la estructura de la proteína entre las personas sanas y las que sufrían Parkinson.

Sin embargo, la búsqueda del origen del Parkinson aún no puede responder por qué la enfermedad aparece en algunas personas y en otras no.