El estado del avión en el que murió el futbolista argentino Emiliano Sala, que se estrelló en el Canal de la Mancha a principios de 2019, había preocupado antes del despegue a su piloto, que lo describió como “peligroso” en un mensaje de voz dejado a un amigo.

El piloto David Ibbotson, de 59 años, había recibido el encargo de transportar al jugador de 28 años, para que dijera adiós a sus antiguos compañeros del FC Nantes antes de unirse a Cardiff, donde acababa de ser transferido por 17 millones de euros.

En un mensaje de voz dejado a un amigo piloto, que la BBC obtuvo y transmitió en un podcast dedicado al caso, Ibbotson emite dudas sobre la seguridad del aparato, después del vuelo entre Cardiff y Nantes.

“Fui a buscar a un futbolista a Cardiff (…) Me encargaron la tarea de recogerlo en un (avión) peligroso”, había confiado Ibbotson a su amigo Kevin Jones, la víspera del accidente. “Normalmente tengo mi chaleco salvavidas entre los asientos, pero mañana lo usaré, eso es seguro”.

Lo que es más inquietante, es que Ibbotson, que en realidad no estaba cualificado para pilotar el avión, explica que oyó “una detonación” en el avión en pleno vuelo, durante ese trayecto de ida.

“Estaba volando y luego +boom+”, le dijo a su amigo: “Me dije: +¿Qué está mal?+ Así que revisé mis parámetros, todo estaba bien y seguía volando, pero me llamó la atención. Este avión debe volver al hangar”, concluyó el piloto, después de darse cuenta de que el pedal de freno izquierdo no funcionaba cuando aterrizó en Nantes Atlantique.

Según el informe final de la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido, publicado en marzo de 2020, el piloto, cuyo cuerpo nunca fue encontrado, fue “probablemente” intoxicado con monóxido de carbono por el sistema de escape del motor.

Habría perdido el control del avión durante una maniobra realizada a una velocidad demasiado elevada antes de que el avión se hundiera en el mar a una velocidad de 270 millas por hora (435 km/h), sin ninguna esperanza de supervivencia.

El cuerpo del jugador, cuya desaparición había conmovido al mundo del fútbol, fue encontrado en la carcasa de la nave más de dos semanas después del accidente, a 67 metros de profundidad.

David Henderson, de 67 años, que había organizado el vuelo, fue condenado a mediados de noviembre a 18 meses de prisión por haber contratado a un piloto que sabía que no estaba cualificado y haber transportado a un pasajero sin autorización válida.

El domingo en el marco de la jornada 14 de la Championship, la segunda división del futbol inglés, se enfrentarán ambos equipos de País de Gales.

Los aficionados de Swansea no tuvieron piedad y se burlaron del jugador argentino quien falleció a inicios de año cuando la avioneta en el se transportaba cayó en el Canal de la Mancha.

Sala, procedente del FC Nantes,  nunca llegó a jugar un solo minuto con el Cardiff, pero el trágico accidente ha quedado grabado en la memoria de sus aficionados, quienes lo esperaban ilusionados por el buen momento que pasaba el atacante sudamericano.

Además, en las tarjetas colocaron como piloto a Michael Dye, seguidor del Cardiff que fue asesinado en 2011 después de un partido entre las selecciones de Gales e Inglaterra.

El sospechoso fue liberado tras su detención y coopera con los investigadores, añadió en un comunicado la policía de Dorset (sur de Inglaterra), que rechazó dar más precisiones sobre la identidad de esa persona.

El jugador argentino de 28 años murió el 21 de enero en un accidente de avioneta en el Canal de la Mancha, unos días después de haber sido traspasado por el Nantes francés al Cardiff galés.

El cuerpo de Emiliano Sala había sido localizado a bordo del aparato y fue recuperado el 7 de febrero, mientras que el piloto David Ibbotson, de 59 años, no fue encontrado.

En febrero, la Oficina de Investigación Británica sobre Accidentes Aéreos (AAIB) había establecido que el avión que transportaba a Emiliano Sala no estaba autorizado a efectuar vuelos comerciales.

Según informaciones de la BBC, el piloto del avión no estaba habilitado para volar de noche ya que era daltónico y su licencia no disponía de la “calificación para vuelo de noche”.

Preguntada por la AFP, la Autoridad Británica de Aviación Civil (CAA) no confirmó esta investigación, indicando únicamente que “la investigación de la AAIB estaba en curso”.

Dos personas sospechas de haber difundido en las redes sociales una foto tomada en el depósitio de cadáveres del cuerpo del futbolista argentino Emiliano Sala deben por otra parte comparacer el 10 de julio ante el tribunal de Swindon.

Sherry Bray, de 48 años, está acusada de delito informático por haber entorpecido el curso de la justicia y por haber enviado un mensaje indecente u ofensivo. Christopher Ashford, de 62 años, está acusado de delito informático.

Cardiff City presentó el lunes sus alegaciones a la FIFA en respuesta al conflicto que le opone al Nantes francés en el caso del traspaso de Emiliano Sala, el delantero argentino fallecido en un accidente de avión en enero, anunció el club de la Premier League.

“El Cardiff City FC presentó hoy su respuesta a la FIFA en relación a la demanda presentada por el FC Nantes el 26 de febrero de 2019”, confirmó un portavoz del club galés  ala AFP.

El Nantes, club al que pertenecía el delantero, recurrió a la FIFA para reclamar al club londinense el pago del traspaso del atacante argentino. La instancia había dado de plazo al club ingles para responder hasta el 15 de abril.

Tras la muerte en el accidente aéreo del argentino, el Cardiff decidió no abonar un primer pago de 6 millones de euros, de los 17 del coste total del traspaso, que había sido validado por las autoridades de fútbol antes de la tragedia.

Según la prensa británica, el club inglés estima que el acuerdo entre los dos clubes pasó a quedar “nulo” tras la muerte del jugador.

© Agence France-Presse

Nantes acudió a la FIFA para percibir el pago del traspaso del delantero argentino Emiliano Sala, en suspenso por el club galés luego de agotada su paciencia por una maniobra que considera dilatoria por parte del Cardiff.

“Podemos confirmar que recibimos (este martes) una reclamación del FC Nantes contra el Cardiff en relación con el traspaso de Emiliano Sala”, indicó a la AFP un portavoz de la FIFA, añadiendo que no hay “ningún otro comentario que realizar por el momento”.

“El Cardiff City sigue comprometido con asegurar su honestidad y su responsabilidad con relación al acuerdo alcanzado con el FC Nantes, pero ante todo, las autoridades competentes deben ser autorizadas a determinar los hechos en torno a esta tragedia”, comentó a la AFP el equipo de la capital de Gales, toda vez que el Nantes declinó por el momento hacer declaraciones.

El pulso entre el conjunto de la Premier League y el de la Ligue 1 en el marco de la trágica desaparición de Sala, de 28 años, en un accidente de avión al sobrevolar el canal de la Mancha tras dejar el club galo para recalar en el Cardiff, se traslada ahora ante las instancias deportivas.

El lunes 21 de enero, Sala realizó un rápido viaje de ida y vuelta desde Cardiff, donde acabada de firmar su nuevo contrato, a Nantes, para despedirse de sus excompañeros y realizar las últimas gestiones.

Por la tarde, el avión, pilotado por David Ibbotson, se estrelló en las aguas del canal de la Mancha, cerca de la isla de Guernesey.

El cuerpo del futbolista fue encontrado entre los restos de la aeronave, a 67 metros de profundidad, y fue recuperado el 7 de febrero, más de dos semanas después de su desaparición, mientras que el de David Ibbotson aún no ha sido localizado.

– Incumplimiento calendario de pagos –

Después de la desaparición del jugador en un accidente de avión, el Cardiff decidió no cumplir con un primer pago de 6 millones de euros de los 17 del montante total del traspaso, que fue validado por las autoridades futbolísticas antes del accidente.

El Nantes envió a comienzos de febrero un correo dando 10 días al Cardiff para cumplir con el primer pago antes de iniciar un procedimiento ante la FIFA.

Por su parte, el club de la Premier League manifestó su voluntad de esperar a las conclusiones de la investigación sobre el accidente para ver si una parte de la responsabilidad podía imputarse al club francés.

El Cardiff estimó asimismo que el Nantes era responsable por el vuelo fatídico organizado por Mark McKay, hijo del intermediario Willy McKay, al que el Nantes encargó encontrar un club inglés para Sala.

El Nantes argumenta que un Certificado internacional de traspaso (CIT) registrando el fichaje de Sala por el Cardiff fue emitido antes del accidente por lo que el delantero ya no estaba bajo su responsabilidad.

Según un primer informe de la investigación provisional publicado el lunes, el aparato que transportaba a Sala y a su piloto David Ibbotson, no dispondría de los permisos para realizar un vuelo comercial.

Tampoco es seguro que el piloto tuviese autorización para volar por la noche, según dicho informe provisional.

El recurso a la FIFA podría suponer el primer episodio de una larga novela judicial; el club de Cardiff dio a entender que podría enfrentarse también a la familia de intermediarios de McKay por haber inflado el precio del traspaso.

© Agence France-Presse

Poco a poco se van atando los cabos sueltos de lo que pasó la fatídica noche del 21 de enero en la que murió el futbolista argentino Emiliano Sala junto al piloto Dave Ibbotson.

La Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos en Reino Unido, (AAIB, por sus siglas en inglés) publicó este lunes un informe en el que da a conocer la trayectoria que siguió la avioneta Piper Malibu N264DB desde que salió de Nantes hasta antes de que se estrellara en el Canal de la Mancha.

• Emiliano Sala, el “guerrero” argentino que luchó toda su vida por ser futbolista

El inspector principal del organismo, Geraint Herbert, explicó que el dossier está basado en toda la información fáctica que se ha podido recoger, tanto de los restos del avión como sobre las condiciones meteorológicas presentes en el área aquel día.

Según el plan de vuelo, Ibbotson escogió una ruta que llevaría a la aeronave de manera casi directa desde Nantes a Cardiff, volando por encima de la isla de Guernsey bajo la modalidad de Vuelo Visual (VFR, por sus siglas en inglés).

En el informe se muestra cómo el piloto, que especifica no poseía licencia comercial para transportar pasajeros, buscó mantener la aeronave en modo VFR en todo momento para tratar de cumplir con la normativa establecida sobre las Condiciones Meteorológicas Visuales (VMC).

Sin embargo, también se aclara que si hay un cambio en las condiciones del VMC la aeronave debe ser operada por instrumentos (IFR), algo que el mismo piloto reconoció antes del vuelo no estaba del todo familiarizado.

El vuelo

Después de despegar de Nantes, el avión ascendió progresivamente hasta una altura de 5.500 pies sobre el nivel del mar.

En su primer contacto con la frecuencia de control de Jersey, a unos 37 kilómetros al sur de la isla, el controlador le pidió al piloto que se comunicara con la torre en caso de que en algún momento no fuera capaz de mantener el VMC.

Dos minutos antes de las ocho de la noche, el controlador se vuelve a comunicar con el piloto para confirmar si el altímetro estaba funcionando correctamente dado que el radar indicaba que se encontraba en un nivel de vuelo FL53, basado en la atmósfera estándar internacional que sirve como un marco de referencia para la navegación aérea.

Ibbotson recibe la información y asciende nuevamente a FL55 (5.500 pies sobre el nivel del mar).

• Funeral de Emiliano Sala: la emotiva despedida al futbolista argentino que murió al estrellarse su avioneta en el Canal de la Mancha

Luego, a las 20:02, a unos 20 kilómetros al oeste de Jersey y 25 kilómetros al sur de Guernsey, el piloto pide descender para “mantener el VMC” y obtiene el permiso para para colocarse en FL50.

Mientras lo hace, da un giro hacia la derecha y luego hacía a la izquierda, quedando con una trayectoria de vuelo a unos tres kilómetros en paralelo a la ruta planeada.

Cuando el controlador pregunta si necesita seguir descendiendo, el piloto responde: “Negativo, solo evité una zona ahí, pero volviendo a los 5.000 pies”.

Últimos minutos

A las 20:12 y a unos 20 kilómetros al norte de Guernsey se produce el último contacto con el piloto, quien solicita descender para mantener el VMC.

El controlador autoriza que lo haga a su discreción y le informa de un cambio en la presión atmosférica, que el piloto da por recibido.

A partir de ahí el avión comienza a descender gradualmente, pero también muestra una trayectoria irregular.

Primero gira hacia la derecha y a los 30 segundos comienza a hacerlo hacía la izquierda. En esta secuencia, la aeronave pasa de cerca 4.800 pies a 4.300 pies, ascendiendo nuevamente a 5.000 pies para bajar a 3.900 pies.

Luego se estabilizó a 4.200 pies casi paralelo a la ruta preestablecida.

Tres minutos después comenzó a girar gradualmente a la izquierda, seguido casi de inmediato por un giro a la derecha de aproximadamente 180 grados.

Durante este último giro, hay dos radares que muestran que la aeronave descendió a 1.600 pies, a un promedio de 7.000 pies por minuto aproximadamente.

Pocos segundos después (20:16) se registró el último contacto con el radar que indicaba que el avión había ascendido rápidamente a 2.300 pies.

Próximo paso

Herbert, máximo responsable de la investigación, explicó que el próximo paso será analizar la evidencia que poseen para tratar de reconstruir lo que ocurrió entre el último contacto con el radar y cómo fue a parar al fondo del mar.

Ese trabajo para determinar la causa del accidente se basará en principalmente en cuatro aspectos:

1. Refinar el análisis de la información del radar y entender los últimos minutos del vuelo.
2. Evaluar las posibles implicaciones de las condiciones del tiempo en el área al momento del accidente.
3. Analizar videos del vehículo operado a distancia (ROV) para la orientación de la aeronave al entrar al agua.
4. Considerar los requisitos de regulación alrededor del vuelo incluyendo los situación de navegabilidad, permisos de la aeronave y licencias de la tripulación.

Una vez ocurrido esto, se emitirá otro informe con las conclusiones.

El avión que transportaba al futbolista argentino Emiliano Sala y que cayó al mar el mes pasado en el canal de la Mancha no tenía licencia comercial para operar, anunciaron este lunes investigadores británicos.

Sin embargo, la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB, según siglas en inglés) señaló que el viaje pudo haber sido realizado de forma “privada”, modalidad en que los gastos son compartidos por el piloto y los pasajeros.

“La base en que el pasajero era transportado en el N264DB aún no ha sido establecida, pero previamente el piloto había transportado pasajeros en el sistema de gastos compartidos”, destacó la AAIB en un informe preliminar.

En este caso, la AAIB recordó que en vuelos de esta modalidad el piloto y el pasajero deben compartir un “objetivo común” para realizarlo.

Esto significa que “el vuelo no podría haber sido realizado con el único objetivo de transportar al pasajero”.

El piloto David Ibbotson llevaba a Sala para presentarse a su nuevo equipo, el Cardiff City, cuando ocurrió el accidente.

Los agentes Willie y Mark McKay, padre e hijo, habían sido contratados por el club de Sala, el francés Nantes, para procesar la transferencia hacia el Cardiff.

En declaraciones al diario The Times, Willie McKay dijo que su hijo Mark hizo los arreglos del viaje, de la misma forma en que se habían organizado viajes similares de otros jugadores en las semanas previas.

De acuerdo con el informe preliminar de la AAIB, el avión, un Piper PA-46 Malibu, había sido fabricado en 1984, y estaba registrado en Estados Unidos.

Informe sobre el avión

Según los investigadores, como el cuaderno de bitácora y la licencia de Ibbotson no han sido recuperados, aún no está claro si tenía autorización para volar de noche. El piloto poseía una licencia emitida por la Agencia Europea de Seguridad Aérea.

El informe indica que el avión despegó de Nantes a las 19H15 locales (una hora menos GMT) del 21 de enero. A las 19H58, el control de tráfico aéreo de la isla de Jersey se contactó con el piloto y le preguntó si su altímetro estaba funcionando, porque el radar indicaba que estaba volando muy por debajo de la altura recomendada.

En esos momentos, el registro de meteorología registraba “lluvias, algunas muy pesadas, atravesando la región”.

A las 20H02 el piloto solicitó permiso para reducir su altitud, y volvió a hacer un pedido similar a las 20H12.

El avión redujo altitud dos veces y se elevó en dos oportunidades, antes de desaparecer de los radares.

La aeronave fue localizada en el fondo del mar, al norte de la isla de Guernsey, a unos 68 metros de profundidad.

El avión presentaba “muchos daños, y el cuerpo principal de la aeronave estaba partido en tres, partes sólo unidas por cables eléctricos y de control de vuelo”.

El cuerpo del futbolista argentino fue hallado dentro de los restos del avión.

© Agence France-Presse

Cardiff City evalúa sus opciones jurídicas para saber si está en la obligación de pagar a Nantes los 17 millones de euros acordados en el momento del traspaso de Emiliano Sala casi un mes después de su desaparición en accidente de avión, . ¿Sobre qué bases se fundamentan los “Bluebirds” para no pagar a los “Canaris”?

Según The Guardian, el club francés había dado a los galeses hasta el miércoles para efectuar su primer pago de 5,75 millones de euros. Por el momento, el Nantes espera.

La posición del Cardiff

El principal argumento del club galés para retener el pago es la espera del informe final de la AAIB, el organismo británico que investiga el accidente. Una primera entrega del informe había sido prometida en el mes siguiente al accidente, por lo que la AAIB lo publicará de aquí al viernes.

Cardiff City insiste sobre el hecho de que no organizó el viaje fatídico del jugador. El vuelo había sido organizado por Mark McKay, el agente al que recurrió el Nantes para concretar el traspaso de Sala.

Según The Telegraph, Cardiff estima que si el piloto David Ibbotson no disponía de la licencia necesaria para transportar comercialmente pasajeros, una denuncia por negligencia podría ser depositada contra los organizadores del vuelo. Según los medios británicos, el recién ascendido galés tendría como objetivo de su denuncia el clan McKay, y eventualmente el Nantes.

Por su parte, el padre de Mark, Willie McKay, también agente e implicado junto a su hijo en el traspaso, acusó al Cardiff de lanzarlo a los leones, colocándolo como una especie de chivo expiatorio para evitar pagar.

En declaraciones al The Times, indicó que su hijo Mark había organizado todos los vuelos de las partes interesadas en el traspaso, como las veces que el entrenador Neil Warnock había viajado para observar a Sala en Francia.

En el momento de la organización del vuelo, el club galés no dijo nada en contra y un representante de los “Bluebirds” esperaba a Sala en la terminal de vuelos privados del aeropuerto de Cardiff.

La posición del Nantes

Para Nantes, el Certificado Internacional de Traspaso (CIT) fue recibido el lunes 21 de enero, antes del accidente de avión, lo que marca el fin de la relación contractual de Sala con el club francés. Todo lo que pasa después, y por tanto la forma en la que viaja a Cardiff, no le atañe.

En cuanto a las relaciones con los McKay, su compromiso con el Nantes expiró con la firma del contrato, ya que su misión (encontrar un club a Sala) se había terminado.

Si el club francés afirma haber recibido el CIT, las otras instancias del fútbol no se pronuncian. La Premier League indicó a la AFP que no quería emitir un comentario debido al carácter “sensible” del tema.

La FIFA tampoco quiso entrar en el tema y uno de sus portavoces indicó a la AFP que la instancia mundial “no había sido contactada sobre este caso”.

¿Por qué Cardiff se interroga sobre el monto del traspaso?

¿Cardiff City fue engañado sobre el valor del delantero argentino? Es la otra pista seguida para contestar el traspaso. El club de Premier League se funda en la publicación en la prensa de un email de Willie McKay dirigido a Sala.

El agente escocés que vive en Mónaco explica que “fuimos nosotros lo que lanzamos el rumor en los medios de comunicación que otros clubes estaban interesados en tu fichaje, como West Ham, Everton, etc, con el fin de crear interés”.

La idea de Cardiff sería denunciar una especie de fraude por parte del agente (que debía ganar un 10% del traspaso): lanzando en la prensa británica informaciones falsas, por lo que los McKay hicieron subir el precio del jugador de forma artificial.

Pero esa es una práctica corriente en el mundo de los fichajes. Además, Neil Warnock y su equipo técnico vinieron a ver a Sala en persona en dos ocasiones en partidos del Nantes.

Y tienen a su disposición, como todos los clubes de ese nivel, los videos de los partidos de Sala y sus estadísticas detalladas, por lo que estaban a tientas sobre el perfil futbolístico del argentino.

¿Y ahora?

“Existen, según mi opinión, dos soluciones posibles”, estima el abogado deportivo Gianpaolo Monteneri, que dirigió el Departamento del Estatuto del Jugador de la FIFA de 1997 a 2005.

“La primera es que las partes se pongan de acuerdo para acudir a la FIFA y, en ese caso, el asunto es sometido al comité del estatuto del jugador en primera instancia con la posibilidad de una apelación ante el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS)”, detalla.

“Pero también es posible que las partes decidan dirigirse directamente al TAS. Para este tipo de casos, existe una obligación de dirigirse a organismos ligados al fútbol o al deporte”.

“Si algunos plazos, que son mencionados en el contrato de traspaso, no son respetados, eso puede tener consecuencias para el club en cuestión”, añade Monteneri. “Eso puede conducir desde una advertencia hasta una retirada de puntos en la liga”, lo que sería un duro golpe para Cardiff, que lucha por la permanencia en Premier League.

© Agence France-Presse

Emiliano Sala fue despedido por padres, amigos, emisarios de Nantes y Bordeaux y vecinos de Progreso, el pueblo que lo vio crecer,  quienes llegan para dar el último adiós al futbolista, fallecido cuando se preparaba para cumplir su sueño de jugar en la Premier League.

En el gimnasio del club de San Martín de Progreso, su primer club, donde jugó durante 10 años, se improvisó una capilla ardiente, a 500 km al norte de Buenos Aires, en plena llanura de la pampa húmeda, entre cultivos de soja y vacas lecheras.

El ataúd está cubierto de flores y una bandera roja y negra, los colores de San Martín. Detrás del féretro, fue colocado un gran póster del jugador con la camiseta del FC Nantes, con la leyenda “Tu herencia será eterna”.

Los clubes de la región y la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) han enviado coronas. Cada familiar cae en los brazos de otro, desconsolados, mientras sus ojos enrojecen y se llenan de lágrimas.

Desde que el pequeño avión privado que transportaba al jugador, de 28 años, entre Nantes y Cardiff desapareció el 21 de enero, el pueblo de 3.000 anda cabizbajo. A la gente se le ha borrado la sonrisa.

El cuerpo fue extraído de la avioneta en el fondo del mar del canal de la Mancha, fue identificado y repatriado a Argentina el viernes. Los restos del piloto aún no han sido encontrados.

– “Nunca caminarás solo” –

“Es difícil ver su ataúd”, dice conmovido, el alcalde de Progreso, Julio Muller, conmovido en la puerta.

“Él representó mucho para nosotros, era un chico impecable. Aquí nos encanta el fútbol y fue el único que pudo convertirse en un jugador profesional, y en Europa, por lo que fue admirado por todos”, relata Muller.

Enfrente de la sede del club San Martín, una pancarta dice: “Emi, nunca caminarás solo”, parafraseando el eslogan del Liverpool.

Miguel Ángel Pereira hizo el viaje con un vecino de Santa Fe, la capital provincial, a 70 km de Progreso. “Quería estar aquí y también me puse la camiseta de San Martin en la década de 1960”, dice con su sonrisa desdentada a sus 68 años. Pereira vivió en Cululu, el lugar de nacimiento del futbolista, en un caserío muy cercano a Progreso.

Alcides Ribero, un productor lechero de 73 años, sale del gimnasio tomándose con ambas manos su cabeza calva. “Era importante venir y decirle adiós, fue un golpe muy duro para el pueblo, había hecho todo lo posible para hacerse amar. Puse una mano en el ataúd …”, comenta y no puede seguir hablando por la emoción.

En Progreso, se recuerda a Emi andando en bicicleta, su trote para entrenarse, sus sueños. Cuando marcó en el campeonato de Francia, el desafío constante fue encontrar un video de la acción de los goles.

“Su carrera no fue fácil”, admite el alcalde. “Se fue de casa a la edad de 15 años, tuvo que superar muchos obstáculos y llegó a su meta. Era nuestro ídolo”.

Con su grupo de amigos de Progreso, Emiliano vivía para el fútbol durante todo el año. En este verano austral, acampó cerca de una cancha de fútbol, en la propiedad de uno de sus amigos, y jugó con ellos el 31 de diciembre. Fue su último partido aquí.

Cuando sus amigos o su madre lo visitaban en Francia, les pedía que llevaran “dulce de leche” y alfajores, postres típicos de Argentina.

Se había ido a Francia antes de jugar un partido de la liga argentina. Le confiaba a sus amigos que soñaba con jugar en un club argentino, para sentir, dentro de la cancha, esa pasión que reina en los estadios.

– No rendirse jamás –

Nicolás Silva, jugador del club Banfield, recuerda: “Durante dos temporadas, 2008 y 2009, fuimos prestados juntos al club Juventud Guadalupe por Proyecto Crecer (la Academia Girondins de Bordeaux en Argentina). Vivíamos en la misma casa con otros jóvenes futbolistas, él era un chiflado y estaba por encima del común”.

“Cuando terminábamos el entrenamiento, nos quedábamos más tiempo en la cancha a practicar. Él trabajaba su eficiencia frente al arco. Siempre decía: ‘Si tienes problemas, entrena dos veces más'”, recuerda Silva.

A miles de kilómetros de Progreso, el FC Nantes jugará el sábado en Mónaco: los jugadores han planeado dos secuencias de homenaje, una antes del juego y otra en el minuto 9, en memoria del número que llevaba en la camiseta Sala. El defensa central de Nantes, Nicolas Pallois, amigo de Sala, logró permiso del entrenador Vahid Halilodzic para no jugar el partido de la liga y estar en Progreso, junto con el secretario general del club francés, Loïc Morin.

Están también en el funeral dos representantes de Cardiff, club que había fichado al argentino por 17 millones de euro.

El tributo termina con una misa, ofrecida por el cura de una parroquia vecina. Entonces el cuerpo será incinerado. “Contra el consejo del padre, y tal vez incluso de Emi”, dice un miembro del club.

Los restos del futbolista argentino Emiliano Sala, muerto en un accidente aéreo entre Nantes y Cardiff el 21 de enero, arribó a Buenos Aires este viernes para ser trasladado a su pueblo natal Progreso (centro-este) donde será homenajeado el sábado.

“Es un día tristemente histórico para Progreso, lo que vivimos jamás lo imaginamos, seguimos choqueados”, dijo a la AFP Daniel Ribero, presidente del club San Martín de Progreso, donde Sala jugó durante diez años.

Los restos del delantero muerto a los 28 años llegaron a a las 09H05 locales (12H05 GMT) al aeropuerto internacional de Ezeiza, cerca de Buenos Aires, en un vuelo de British Airways que partió de Londres.

Tras la identificación formal la semana pasada de los restos del futbolista argentino, rescatados de entre pedazos de la aeronave en el fondo del mar luego de estrellarse en el Canal de la Mancha, las autoridades británicas dieron luz verde a la restitución del cuerpo a la familia.

El ataúd será trasladado a la ciudad de Santa Fe (centro-este) para su velatorio y el sábado en la mañana será llevado por tierra a Progreso, a unos 81 km, donde se le realizará un homenaje.

La mayoría de los 3.000 habitantes de Progreso tienen previsto colocar una flor en el ataúd de su nuevo héroe, que jugó para el club San Martín de ese pequeño pueblo.

Precisamente, se planea celebrar el homenaje en el gimnasio del club, el cual Sala visitaba cada vez que visitaba Progreso.

“La última vez que vino, durante la Copa del Mundo en Rusia (2018), nos pidió permiso para hacer un asado en el club”, dijo Ribero, expresando su admiración por la sencillez del jugador.

– Un humilde goleador –

El Nantes de Francia, en el cual Sala jugaba desde el verano de 2015, y el Cardiff, que había anunciado su fichaje por 17 millones de euros el 19 de enero de este año, enviaron delegaciones a Argentina para acompañar a la familia en las ceremonias fúnebres.

Nicolas Pallois, defensor y mejor amigo del argentino, y el secretario general del Nantes, Loïc Morin, representarán al club francés.

Por el club galés estarán presentes en Progreso el entrenador Neil Warnock y el director general Ken Choo.

Hijo de un conductor y madre ama de casa, Emiliano Sala comenzó con los adultos mayores de San Martín de Progreso a la edad de 15 años antes de unirse al Proyecto Crecer, la escuela de fútbol creada por el club francés Burdeos en la provincia argentina de Córdoba.

“Era un muchacho delgado, solo tenía 15 años, pero sentimos que tenía un futuro, y le encantaba entrenar. Mientras sus amigos iban a comer un asado, él iba a correr”, dice Daniel Demonte, técnico del equipo de reserva de San Martín de Progreso.

Cedido a diferentes clubes (Orléans, Niort y Caen), Sala encadenó goles pero no llegó a imponerse en el Burdeos, el cual lo traspasó al Nantes en 2015 por un millón de euros.

Con ‘los Canarios’ ofreció su mejor versión, sobre todo esta temporada, en la que mostró gran efectividad, atrayendo a clubes de mayor potencial.

Su fichaje por el Cardiff había sido un duro golpe para el técnico Vahid Halilhdzic, delantero histórico del Nantes en los 80 y quien había creado un vínculo muy fuerte con el jugador.

“Es un chico muy cercano, muy trabajador”, señalaba el técnico franco-bosnio, con el que Sala ofreció su mejor rendimiento.

En el Cardiff el espigado jugador, de 1,87 metros, había fichado por tres temporadas y media con los galeses.

“Es difícil, pero es importante, fue la gloria del club, el año pasado fue a ver a los niños en un entrenamiento, fue generoso”, asegura Alexis Lovato, un técnico especializado en reparar aires acondicionados.

“Nunca olvidó de dónde venía, podría haber elegido otros destinos en el mundo, pero siempre, cada vez que podía, venía a Progreso”, comenta.

El sábado, después del homenaje en Progreso, el cuerpo de Sala será nuevamente trasladado a una funeraria en Santa Fe para su cremación.

© Agence France-Presse