El Ministerio Público (MP) informó este miércoles 18 de enero que un lienzo decomisado en cateos recientes pertenece a la pintura de la Oración en el Huerto de Tomás de Merlo, la cual fue robada en la iglesia El Calvario, en Antigua Guatemala, en el 2014.

En conferencia de prensa, el ente investigador informó del seguimiento a una investigación por parte de la Fiscalía contra el Crimen Organizado.

Mientras que la PNC informó que se efectuaron 12 diligencias de allanamiento por el caso de la banda “Los Barrancos”.

Añadió que las acciones fueron en seguimiento a muertes violentas de personas y robos en viviendas ubicadas en diferentes zonas y municipios del departamento de Guatemala.

En la conferencia, Kleyber Bladimiro Sical Jiménez, fiscal de sección de la Fiscalía contra el Crimen Organizado, indicó que los allanamientos fueron en continuidad a una estructura criminal.

Recordó que el recién pasado 11 de enero fue la primera fase de los cateos y recuperaron un lienzo que se presumía se trataba de una obra de arte antigua.

“Les quiero comentar que se hicieron los peritajes correspondientes y efectivamente dio positivo a un lienzo, a una pintura antigua que pertenece a un hecho lamentable ocurrido en la iglesia El Calvario de la Antigua Guatemala en el año 2014”, explicó el funcionario.

Dijo que con base a las diligencias se hizo el peritaje y determinaron que se trata de la pintura de la Oración en el Huerto.

Añadió que este miércoles hicieron allanamientos en lugares estratégicos y en algunas joyerías con el fin de localizar objetos que han sido robados en viviendas y algunas iglesias.

También decomisaron vestimenta similar a la usada por la referida estructura criminal en los hechos delictivos denunciados.

Decomisos en joyerías

En una de las joyerías decomisaron una corona de espinas antigua, el objeto es analizado por los peritos del Ministerio de Cultura.

Además localizaron otros objetos, pinturas e imágenes religiosas talladas en madera, los cuales fortalecen la investigación.

Cómo es el proceso de devolución

El fiscal Sical Jiménez explicó que para la devolución de las obras de arte y otros objetos, se tiene que demostrar la propiedad.

Dijo que hay varias personas en la Fiscalía “demostrando que son propiedad de ellos”.

Algunas personas demuestran ser propietarios de los objetos y para ello muestran una fotografía familiar en la que se ve el artículo que reclaman. También pueden reclamar por una declaración jurada u otros aspectos que consideren los abogados.

Otra parte del proceso es poner los objetos a disposición de un juez contralor, quien determina la devolución y el tiempo en que lo hará.

Miguel Francisco Torres, microbiólogo y editor del libro el Tesoro de El Calvario, patrimonio de la Antigua Guatemala, y quien durante 10 años se dedicó a restaurar las pinturas de El Calvario, también confirmó que sí es la pintura robada, y que le falta la parte superior.

“El resto que se rescató es de enorme valor, pues contiene la parte toral -importante, fundamental, central – de la pintura”, resaltó.

Para leer más: Banda “Los Barrancos”: autoridades decomisan más obras de arte e investigación continúa

Seis pinturas robadas

Transcurría febrero del 2014 cuando se informó que seis pinturas que datan del 1730 a 1760 fueron robadas de la iglesia de El Calvario por sujetos armados que amenazaron al sacristán.

La Oración en el Huerto es una obra de arte creada en 1737, con técnica de óleo sobre tela. Sus dimensiones originales son de 253.5 cm de alto X 233 cm de ancho.

50 piezas arqueológicas

Mientras que la Policía Nacional Civil (PNC) informó que como resultado de los cateos se decomisó ocho teléfonos celulares, una motocicleta con reporte de robo, una persona aprehendida, tres armas de fuego documentadas, varias prendas de vestir secuestradas, varios cuadros de pinturas antiguas y 50 piezas arqueológicas incautadas.

Pinturas robadas en El Calvario

El miércoles 11 de enero, el Ministerio Público (MP) reportaba 19 allanamientos en la ciudad de Guatemala, así como en San José Pinula y Santa Catarina Pinula, esto como parte de una investigación por robos en viviendas.

El resultado fue de tres personas capturadas y entre lo decomisado hubo algo que llamó la atención, se trata de un supuesto fragmento de la pintura de La Oración en el Huerto de Tomás de Merlo, la cual fue robada en la iglesia de El Calvario, en Antigua Guatemala, en el 2014.

Esta obra de arte fue creada en 1737, con técnica de óleo sobre tela. Sus dimensiones son de 253.5 cm de alto X 233 cm de ancho.

Transcurría febrero del 2014 cuando se informó que seis pinturas que datan del 1730 a 1760 fueron robadas de la iglesia de El Calvario por sujetos armados que amenazaron al sacristán.

Los encargados quedaron atados de pies y manos por los maleantes, que posteriormente cortaron las obras pictóricas de sus marcos y huyeron. Las obras fueron creadas por el pintor guatemalteco Tomás de Merlo entre 1731 y 1740.

Lo sucedido causó repudió, ya que las pinturas son un patrimonio invaluable.

En ese entonces, la Academia de Geografía e Historia de Guatemala se unió al repudio general por el robo de las seis pinturas que forman parte de la serie de La Pasión y que fueron robadas el 5 de febrero de 2014.

También exigió la aplicación de todo el peso de la ley a los implicados en este “deleznable atropello al patrimonio pictórico de Guatemala”, dado el alto valor histórico de las obras robadas y su significado para los antigüeños, los guatemaltecos y la humanidad.

Prensa Libre y Noticiero Guatevisión consultaron a Miguel Francisco Torres, microbiólogo y editor del libro el Tesoro de El Calvario, patrimonio de la Antigua Guatemala, quien durante 10 años se dedicó a restaurar las pinturas de El Calvario.

“Los merlos -las pinturas- quedaron como recién salidos del taller de Tomás de Merlo”, manifestó.

Dijo que es casi seguro que el lienzo hallado en el cateo forma parte de la pintura de La Oración en el Huerto.

El referido libro guarda la historia del proceso de restauración de las pinturas.

“Totalmente descuidado”

Añadió que el valioso patrimonio de arte colonial que hay en las iglesias “está totalmente descuidado”.

Recordó que cuando entregaron a El Calvario las pinturas restauradas, su recomendación fue instalar alarmas, pero al parecer el proyecto no se llevó a cabo.

Para leer más: Donan pinturas al templo El Calvario de Antigua, sustituirán las robadas de Tomás de Merlo

“Tomás de Merlo fue el pintor barroco más importante de Guatemala, de la serie de La Pasión que él pintó, una parte estaba en El Calvario y otra parte en el Museo de Arte Colonial de la Antigua. Los que se entregaron -las pinturas- a El Calvario como no se les puso alarma, se los robaron, y los robaron cortando con cuchilla y dejando los marcos”, señaló.

Pidió que las autoridades actúen de forma “drástica” en este caso, ya que este supuesto fragmento del cuadro de La Oración en el Huerto está bastante deteriorado.

Torres dijo que de ser el lienzo de la referida pintura, por ahora no se sabe cuánto podría durar la restauración.

“Invaluable”

Resaltó que el lienzo de La Oración en el Huerto tiene un valor incalculable por su importancia para el arte de Guatemala y la belleza de la composición barroca. “Son obras invaluables”, externó.

Presume que la pintura robada no ha sido vendida por ser una obra muy conocida o en ocasiones las venden por partes.  

Agregó que la investigación debe orientarse en investigar a los tres capturados durante los cateos, para saber de dónde salió este lienzo para seguir la pista y ubicar a las demás pinturas robadas en El Calvario.

Quién era Tomás de Merlo

Tomás de Merlo (1694-1739) fue el más importante pintor del siglo XVIII. Trabajó La Pasión de Cristo, por encargo, aunque no logró terminarla, pues murió en un accidente. Tras la ruina de Antigua en 1773, parte de su obra estuvo en la Nueva Guatemala, pero regresaría a La Antigua.

El Calvario de Antigua Guatemala fue construido por el Santo Hermano Pedro de Betancur con sus propias manos y las de otros pocos hermanos betlemitas, y fue estrenada en 1655. Se trataba de una iglesia probablemente grande pero de un sencillo estilo renacentista. El conocido capitán pintor don Antonio de Montúfar, amigo del santo, había pintado una primera serie de piezas describiendo el vía crucis para decorar la iglesia de los betlemitas, destacó Torres en un artículo.

Los terremotos de San Miguel, de 1717, destruyeron casi por completo la ermita y todas las pinturas de Montúfar. En la primera mitad del siglo XVIII se reconstruyó a la moda de la época, en estilo barroco, muy antigüeño, decorada con pilastras almohadilladas flanqueando sus tres puertas y en la espadaña o campanario triple que la engalana.

Para decorar la nueva edificación, las autoridades comisionaron en 1737 a Tomás de Merlo para pintar una nueva serie de 11 cuadros de la Pasión, para ilustrar y estimular la piedad y la fe de los feligreses, en especial de los analfabetos.

Así también fueron secuestrados teléfonos celulares, piezas de arte posiblemente robadas, municiones y
accesorios de plata y oro posiblemente robados. pic.twitter.com/uCAntUFF71

— MP de Guatemala (@MPguatemala) January 11, 2023

Guillermo Monsanto, investigador e historiador, indicó que de tratarse de la referida pintura, es difícil de establecer a priori cuánto tiempo podría tardar la restauración, ya que se necesita un estudio y un dictamen científico y técnico.

Dijo que habría que establecer si hay daños irreversibles y qué tipo o criterio de restauración será el que sigan los restauradores de Antropología e Historia.  También determinar si después del robo la obra fue intervenida y con qué criterios.

“El que compra obras de arte robado no es un coleccionista, sino un ladrón de arte”, señaló.

Pinturas robadas

Las seis obras de arte robadas son:

• La Oración en el Huerto
• La Curación de Malco
• Cristo ante Caifás
• La Flagelación
• El Rey de Burlas
• La Piedad

Qué dice el Ministerio de Cultura

Luego de los cateos del MP, el Ministerio de Cultura y Deportes se pronunció en un comunicado en el que afirmó que especialistas de los departamentos de Prevención y Control del Tráfico Ilícito de Bienes Culturales y Registro de Bienes Culturales, de la Dirección General del Patrimonio Cultural y Natural, se presentarán al Ministerio Público para verificar la autenticidad de estas obras halladas en los cateos y que datarían del siglo XVIII y que corresponderían a una colección del pintor guatemalteco Tomás de Merlo.

Añadió que el análisis permitirá corroborar si los lienzos son parte de los robados en 2014 de la Iglesia El Calvario en La Antigua Guatemala, mismos que forman parte del legado patrimonial de la época Colonial de Guatemala.

Imágenes y datos de pinturas robadas