Con estas palabras, el explorador veneciano Marco Polo describió en su “Libro de las Maravillas” a un grupo de musulmanes que décadas antes sembró el terror en Medio Oriente tanto entre los cristianos como entre los seguidores del profeta Mahoma: los hassassins o hashshashin.

Del primer término proviene la palabra asesino, la cual usamos para referirnos a alguien que mata a otra persona.

Uno de los grandes golpes atribuidos a esta orden ocurrió en el 28 de abril de 1192 en la ciudad de Tiro (actual Líbano). Ese día, el noble italiano Conrado de Monferrato, quien era uno de los líderes de la tercera cruzada, se disponía a celebrar su reciente elección como rey de Jerusalén.

Sin embargo, el festejo no llegó a celebrarse. De acuerdo con crónicas de la época, dos mensajeros lograron llegar hasta el noble con una carta y mientras éste la leía los sujetos sacaron unas dagas y lo acuchillaron.

Y aunque nunca se aclaró quién envió a los atacantes, sí quedó asentado que eran miembros de la secta de los Asesinos, la cual con el paso del tiempo ha inspirado a novelistas, directores de cine y de televisión; y más recientemente a los creadores de la saga de video juegos Assassin’s Creed.

Un producto de los cismas islámicos

Los orígenes de este grupo se remontan al cisma que sufrió el Islam en el año 632 d.C., tras la muerte del profeta Mahoma, donde las diferencias respecto a quién debía sucederlo como imán (líder) resultaron en la división de lo que hoy conocemos como los chiitas y los sunitas, explicó a BBC Mundo el profesor de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad Autónoma de Madrid, Ignacio Gutiérrez de Terán.

Hacia el siglo IX los chiitas se habían expandido, pero se produjo un nuevo desencuentro por el liderazgo y allí surgió una rama llamada los ismailistas, en honor del imán Ismail ibn Yafar.

Este último grupo también sufrió su propia escisión por disputas sobre quién debía dirigirlo y una parte se aglutinó alrededor de un príncipe llamado Nizar, quien tras tomar el poder en Alejandría (Egipto) fue asesinado al poco tiempo por los seguidores de su hermano menor, el cual gobernaba en El Cairo.

Sin embargo, los seguidores del asesinado Nizar, en lugar de aceptar el nuevo orden, se trasladaron hacia el este, hacia Persia; y allí propagaron sus creencias, las cuales no eran bien vistas por los sunitas ni por los chiitas.

Los nizaríes incorporaron a su práctica del Islam elementos de la filosofía griega y del esoterismo.

Para escapar de la persecución el grupo desarrolló una red de misioneros. Uno de estos predicadores captó en el siglo XI a un joven persa llamado Hasan-i Sabbah, el cual se convirtió y además conformó una sociedad secreta: los Hassassins.

“Los nizaríes son una reacción a ese intento de colonización de parte de los árabes, es un autoctonismo persa frente a otras corrientes más árabes”, explicó a BBC Mundo el profesor de Estudios Islámicos de la Universidad de Sevilla (España), Emilio González Ferrín.

“Los Hassassins, por su parte, son una radicalización (de los nizaríes), es una corriente social y que tenía una excusa religiosa. Y antes de ser exterminados no se les ocurre más que convertirse en un grupo terrorista”, afirmó el experto.

En las montañas

Los nizaríes intentaron crear un Estado propio pero no lo lograron. Entonces, Hasan-i Sabbah optó por replegarse en las montañas de Irán y se apoderó del inexpugnable castillo de Alamut, ubicado en la cordillera de Elburz (a unos 100 kilómetros al norte de la ciudad de Teherán).

Esta fortaleza fue la cabeza de una red de fortificaciones que los nizaríes tuvieron y que se extendió hasta las actuales Siria y Líbano. Desde allí el fundador de la secta, al que luego se conocerá como “el viejo de la montaña”, buscó “influir de forma determinante en el curso de la política en los estados islámicos”, explicó Gutiérrez de Terán.

Para alcanzar sus metas Hasan-i Sabbah formó una milicia altamente entrenada, a la que usaba para atacar objetivos concretos en los estados y dinastías musulmanas y también en los territorios cruzados.

“Como no se les permite hacerse con el poder ni tienen la fuerza para tomarlo ni controlarlo, entonces buscarán golpearlo, a través de operaciones quirúrgicas; es decir van y matan a alguien, sin importar si pueden escapar o no”, agregó González Ferrín.

El historiador explicó que el movimiento liderado por Hasan-i Sabbah no era popular ni de masas, sino que era “extremadamente intelectual, con una inclinación religiosa que generó un fundamentalismo”.

Sobre la milicia hay muchas versiones y mitos. Fuentes musulmanas se referían despectivamente a sus miembros, cuyo nombre real era fedayines (los que se sacrifican por otros), como los hashshashin, una palabra árabe con la que se identificaba a las personas que consumían hachís.

¿Por qué se les comenzó a conocer así? “Se dice que Hasan-i Sabbah durante los entrenamientos a sus milicianos les hablaba del paraíso y luego los embriagaba con hojas narcóticas, que bien bebían, masticaban o ingerían del modo que fuese; y a partir de ahí les encargaba los asesinatos que debían cometer”, apuntó Gutiérrez de Terán.

Sin embargo, González Ferrín cree que esta versión es incorrecta y que se propagó por la incomprensión a las tácticas empleadas por el grupo y a los intentos por desprestigiarlo.

“Cualquiera que haya probado un porro sabe que lo menos que te apetece después de fumarlo es ir a matar a nadie”, dijo.

“Se cree que iban drogados, porque eran kamizakes, pero si eso era así seguramente sería otra sustancia distinta al hachís”, agregó el historiador.

González Ferrín también indicó que hay otras etimologías posibles para el término hassassin y una de ellas es “fundamentalista”.

Un cuerpo élite

La compra o secuestro de niños campesinos eran algunas de las formas con las que Hasan-i Sabbah y sus sucesores nutrían las filas de la milicia.

Una vez reclutados, los nuevos integrantes eran instruidos no sólo en el combate cuerpo a cuerpo, sino también en el lenguaje, cultura y costumbres de aquellos pueblos o ciudades a donde iban a ejecutar sus golpes.

“Eran una especie de ninjas, unos combatientes que sabían colarse entre el pueblo”, afirmó González Ferrín.

En similares términos se pronunció Gutiérrez de Terán, quien lo describió como “unas gentes muy versadas y cultas, que conocían las tradiciones e incluso la forma de hablar y de comportarse de los habitantes de aquellos lugares donde iban a perpetrar sus ataques”.

Precisamente la capacidad de infiltración de los asesinos, junto a su precisión y frialdad, los hizo famosos y temidos.

“Los asesinos deben ser maldecidos y de ellos hay que huir. Se venden, tienen sed de sangre humana, matan a inocentes por un precio y no se preocupan por nada, ni por la salvación“, escribió el historiador anglo-americano Bernard Lewis, en su libro “Los asesinos: una secta radical del Islam”, donde cita el relato de un sacerdote alemán en el siglo XIV.

“Como el diablo, ellos se transfiguran en ángeles de luz, imitando los gestos, vestimentas, lenguas, costumbres y actos de varias naciones y pueblos; así, escondidos en ropajes de ovejas sufren la muerte tan pronto como son reconocidos”, los describió el religioso, llamado Brocardus, según Lewis.

El catedrático de la Universidad de Sevilla, por su parte, no dudó en calificar a los miembros de esta orden como “los primeros terroristas de la historia”. ¿Por qué? Porque muchas de sus acciones eran realizadas a plena luz del día y en público con el propósito de infundir miedo.

“Si un gobernador iba con su escolta por un mercado, pues de la nada aparecía un asesino, sacaba un cuchillo y le cortaba el cuello, sin importar si salía con vida o no”, dijo.

La muerte del asesino era incluso deseable, porque así permanecía en secreto su base de operaciones, agregó Gutiérrez de Terán.

Sangre, el precio del cielo

Para conseguir que sus fedayines estuvieran dispuestos a inmolarse, Hasan-i Sabbah los sometía a un adoctrinamiento religioso en Alamut.

El castillo había sido acondicionado para facilitar esa instrucción, según cuenta Marco Polo en su libro.

“(Hasan-i Sabbah) había hecho construir entre dos montañas, en un valle, el más bello jardín que jamás se vio. En él había los mejores frutos de la tierra (…) Había en el centro del jardín una fuente, por cuyas cañerías pasaba el vino, por otra la leche, por otra la miel y por otra el agua”, escribió el explorador veneciano.

“Había llevado a (el jardín) a las doncellas más bellas del mundo, que sabían tañer todos los instrumentos y cantaban como los ángeles, y el Viejo (de la montaña) hacía creer a sus súbditos que aquello era el Paraíso”, se lee en el “Libro de las Maravillas”.

Según la versión del aventurero europeo, “en el jardín no entraba hombre alguno, más que aquellos que habían de convertirse en asesinos”.

Hasan-i Sabbah, de acuerdo con Marco Polo, recluía a los combatientes entrenados en el vergel para que disfrutaran de los placeres que en él había.

Sin embargo, cuando el líder tenía una misión para alguno lo drogaba y lo sacaba; y cuando el escogido despertaba le decía que si quería volver al “Paraíso”, el cual estaba inspirado en las predicas de Mahoma, tenía que cumplir con la tarea asignada.

Y los escogidos realizaban la encomienda porque “por su voluntad ninguno se alejaría del Paraíso en donde se hallaban”, remató Polo.

Casi dos siglos de golpes celebres

La orden nizarí logró sobrevivir por 166 años, hasta que un enemigo del norte los liquidó: los mongoles.

“Los mongoles constituían una amenaza enorme, mucho mayor todavía que las cruzadas, pues eran más salvajes y procedían de un lugar más cercano que Occidente. Y, por ello, los nizaríes intentaron llegar a algún tipo de acuerdo con ellos, pero no lo lograron”, explicó Gutiérrez de Terán.

El formidable ejército de Hulagu Khan, nieto del temido Gengis Khan, se abalanzó sobre la hasta ahora inexpugnable fortaleza y la arrasó. Algunas versiones sostienen que Hulagu Khan creía que los asesinos habían liquidado a un tío suyo.

Pero antes de que esto ocurriera, muchos líderes y nobles musulmanes y cristianos perecieron a manos de sus combatientes.

Uno de los que estuvo en la mira de los asesinos, pero logró salvar su vida fue el sultán Saladino, una de las figuras más importantes del Islam, por ser quien recuperó Jerusalén para los musulmanes en el siglo XII.

“Saladino llevó a cabo una serie de campañas para expulsar a los cruzados, pero se dio cuenta de que para conseguir esto debía acabar también con algunos estadillos y reinos musulmanes, los cuales muchas veces colaboraban con los cruzados. Durante esa campaña apuntó a Masyaf, una fortaleza nizarí (ubicada en la actual Siria)”, relató Gutiérrez de Terán.

La respuesta de los nizaríes no se hizo esperar y en 1185 enviaron unos asesinos para terminar con su vida.

“Los asesinos se infiltraron en el campamento de Saladino vestidos como sus soldados (…) e intentaron matarlo en su tienda, pero no lo consiguieron porque llevaba una malla y debajo de su gorro tenía una especie de casco de acero”, agregó el profesor de la Universidad Autónoma de Madrid.

El rey Eduardo I de Inglaterra, quien participó en la IX cruzada, también se salvó por poco de morir bajo el filo de la espada de uno de estos fedayines en 1272.

Este tipo de operaciones y el hecho de que con el paso del tiempo ofrecieran sus servicios tanto a musulmanes como cristianos, a cambio de cuantiosas sumas de dinero, terminó de forjar la imagen de sicarios que ha perdurado a lo largo de los siglos.

Camilla, la reina consorte, puso punto final a la tradición de tener damas de compañía. En su lugar, recibirá ayuda de “compañeras de la reina”.

Esto no solo significa una modernización en la forma en que se denomina a estas seis mujeres, sino que estas la asistirán con menos regularidad que la que requería el antiguo rol.

Estos puestos honorarios involucran ayudar a la reina consorte en eventos públicos.

A diferencia del papel que desempeñaban las damas de honor o damas de compañía, el nuevo puesto no incluye ocuparse de la correspondencia o tareas administrativas.

Reemplazar el rol de las damas de honor significa el fin de una tradición de la vida en la corte que se remonta a la Edad Media, y que le permitía a la reina apoyarse en personas de su entorno que provenían por lo general de familias aristocráticas, y que muchas veces se veían envueltas en intrigas palaciegas.

Las nuevas “compañeras” tendrán un puesto más ocasional e informal, a fin de ayudar a la reina consorte en los compromisos oficiales, pero no se encargarán de responder cartas ni de la planificación del día a día.

Este rol (así como el anterior) no tiene un sueldo, pero los gastos están cubiertos.

Esto ocurre justo en el momento en que Lady Susan Hussey, quien era dama de compañía de la difunta reina Isabel II, se tuvo que disculpar y renunciar a su cargo honorario en la casa real británica luego de hacer comentarios que fueron tachados de “racistas”. Preguntó repetidamente a Ngozi Fulani, fundadora de una organización benéfica británica que apoya a mujeres de ascendencia africana y caribeña “de dónde era realmente”.

Cambio simbólico

Este cambio simbólico de dirección se pondrá en práctica esta semana, cuando la reina consorte ofrezca una recepción para activistas contra la violencia doméstica y la violencia contra las mujeres.

Las últimas cifras publicadas por la Oficina de Estadísticas Nacionales mostraron que 2,4 millones de adultos en Inglaterra y Gales, 1,7 millones de mujeres y 700.000 hombres, habían sufrido abuso doméstico en el año anterior.

La reina Camilla ha hecho campaña para crear conciencia sobre la violencia doméstica y, por primera vez, las acompañantes de la reina estarán con ella en la recepción sobre la violencia contra las mujeres y las niñas en el Palacio de Buckingham, en lugar de las damas de honor.

Entre las primeras acompañantes se encuentran algunas de sus amigas de toda la vida.

Las antiguas damas de honor que acompañaron a la reina Elizabeth II ayudarán ahora al rey Carlos a organizar eventos en el Palacio de Buckingham, y se las conocerá como “damas de la casa”

Así imaginó el escritor romano del siglo V Marciano Capela a la dama de la Aritmética, una “mujer de extraordinaria belleza, que tenía la majestad de una antigüedad nobilísima“, en “De Nuptiis“, la obra en la que personificó a las siete artes liberales.

Esa danza que Aritmética estaba interpretando con sus manos era el complejo y muy preciado arte de contar con los dedos.

Efectivamente: esa misma habilidad que aprendiste cuando eras pequeño y de la que probablemente te sigues valiendo de tanto en tanto, aunque quizás más discretamente.

La gran diferencia es que mientras que hoy en día muchos no pasamos de contar más allá de 10, antiguamente sólo con los dedos de las manos llegaban hasta 9.999 (y podían seguir hasta un millón, poniendo las manos en ciertas formas en distintas partes del cuerpo).

“Ese sistema fue usado desde la época de los romanos hasta la Plena Edad Media (siglos XI al XIII) en toda Europa”, le contó a BBC Mundo el historiador de ciencia y Medioevo Seb Falk, autor del libro “The Light Ages” (o “La Edad Luminosa”).

El Venerable

La mejor descripción que tenemos de esa mágica destreza aparece en un libro titulado De temporum ratione o “Sobre el recuento del tiempo”, escrito a principios del siglo VIII por un monje que vivía en uno de los rincones más alejados del mundo conocido en ese entonces.

Desde un monasterio en Jarrow, en el noreste de Inglaterra, creó obras que arrojaron luz sobre la civilización occidental, se convirtió en un erudito de renombre internacional y, finalmente, en un santo: san Beda el Venerable.

De temporum rationefue el primer tratado cabal sobre un de asunto que fue motivo de gran preocupación hasta la reforma gregoriana en 1582: la ciencia del cálculo del tiempo y el arte de la construcción del calendario.

“La base del calendario cristiano era la Pascua. Esa fecha tenía que ser identificada meses, o años, antes, y desencadenaba grandes debates desde el Atlántico hasta Alejandría”.

Si esa importante fecha era el domingo después de la primera luna llena o el equinoccio, había que fijarla de antemano -pues muchos otros festivales cristianos dependen de ella-, para poder hacerlo debían combinar el ciclo solar -la Tierra girando alrededor del Sol, aunque para ellos era el Sol el que giraba alrededor de la Tierra-, el ciclo lunar y los días de la semana.

“Es un sistema complicado pero, a grandes rasgos, los astrónomos habían descubierto que en 19 años el ciclo recurría y la luna nueva ocurría el mismo día, así que tenían que calcular en qué momento estaban de ese ciclo de 19 años.

“Beda escribió De temporum ratione para explicar cómo hacerlo. Representando el sistema solar en dos manos, y el lunar en sólo una, el método permitía llegar a la fecha correcta de la Pascua en cuestión de segundos. No por nada su manual enciclopédico fue impreso y copiado durante cientos de años”.

Y en ese libro que muestra cómo las manos, esos artilugios portátiles por excelencia, sirven como computadoras, Beda describió también cómo contar hasta 9.999.

Con sólo dos manos

“Así como, cuando escribimos, tenemos una columna para las unidades, otra para las decenas, los cientos y los miles, ellos dedicaban los dedos meñique, anular y corazón de la mano izquierda a las unidades y el índice y pulgar a las decenas; en la mano derecha, el pulgar e índice indicaban los cientos y los otros tres dedos, los miles.

“Distintas combinaciones de esos dedos en posiciones diferentes permitían representar todos esos números”.

¿Imposiblemente complicado?

Seb Falk asegura que sólo es cuestión de práctica y grabó este video para BBC Mundo en el que te muestra cómo hacerlo.

Beda incluso da consejos para aprender a contar: diciendo los números en voz alta, mientras le enseñas a tus manos a acostumbrarse a gestos que a veces son difíciles de replicar, hasta que los memorizas.

Una vez diestro, podías usar tus manos además para sumar, restar, multiplicar… básicamente, como un ábaco.

Y el Venerable también sugiere usarlo para jugar y divertirse.

“Era un código, un lenguaje de signos, que se usaba en los mercados -como aquel del que se valen los corredores de bolsa- pues era una manera eficaz de comunicarse en medio del ruido y a distancia”, explica Falk.

“Pero los que más lo utilizaban eran los monjes, no solo para comunicarse en los monasterios, donde el silencio es preciado, sino que usaban sus manos para memorizar textos filosóficos y fórmulas matemáticas”.

En caso de emergencia

Contar con los dedos servía además como un código, en el que substituían los números por letras -a=1; b=2…-, algo útil hasta en situaciones peligrosas.

“Por ejemplo, si quieres advertirle a un amigo que está entre traidores que actúe con cautela, muéstrale con tus dedos 3, 1, 20, 19, 5 y 1, 7, 5; en ese orden, las letras significan caute age (actúa cautelosamente). Se puede escribir, de ser necesario un grado más alto de secreto”, explica Beda en De temporum ratione.

Pero ese código manual era también valiosa para el estudio de algo muy preciado en la vida de monástica: la música.

“La música era estudiada de una manera muy científica; para los monjes era una ciencia matemática. Constantemente pensaban en la relación entre las distintas armonías, en los ratios aritméticos entre las diferentes notas en la escala musical.

“Para este tipo de filósofos, todo estaba relacionado, todo había sido creado por Dios por alguna razón, y aquello de ‘la armonía de las esferas’ y ‘la música universal’ no era una metáfora“.

Esa antigua teoría de origen pitagórico postulaba que el Universo estaba regido de acuerdo a proporciones numéricas armoniosas y que el movimiento de los cuerpos celestes seguía proporciones musicales.

“Los planetas tocaban una especie de música creada por la velocidad en la que rotaban, que era como una frecuencia: entre más alta la frecuencia, más alta la nota.

“Para recordar las distintas notas musicales y configuraciones de armonías, usaban las manos”.

Recuerda que, en esa época, la memoria era una herramienta indispensable.

“Los materiales para escribir eran muy costosos, los libros, escasos y muy preciados”.

Y estos últimos siguen siendo preciados, particularmente aquellos como el del venerable Beda que nos permite imaginar esa danza manual científica y a veces lúdica que durante siglos sirvió desde para contar hasta para conjurar la melodía cósmica.

Con el avance de la pandemia de la covid-19, se nos recomienda aislarnos si regresamos recientemente de una parte del mundo donde el virus se está propagando rápidamente o si hemos tenido contacto con una persona infectada.

Medidas similares fueron impuestas en el pasado en Venecia, Italia, por ejemplo, para evitar la propagación de la peste negra.

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Sin embargo, en esa misma época, Ragusa —actualmente Dubrovnik, en Croacia— aprobó en 1377 una ley pionera en su tipo para frenar el avance de la pandemia.

La ley estipulaba que todas las embarcaciones y caravanas comerciales provenientes de zonas infectadas debían someterse a 30 días de aislamiento.

De acuerdo a la normativa, esta cuarentena debía cumplirse en la ciudad vecina de Cavtat o en la isla de Mrkan, con el propósito de que la gente pudiera desinfectarse antes de entrar en la ciudad medieval fortificada.

“Así, Dubrovnik implementó un método no solo justo sino también muy sabio y exitoso, y prevaleció en el mundo”, señala Ante Milošević, coautor del libro “Lazareto en Dubrovnik: el comienzo de la regulación de la cuarentena en Europa”.

Ana Bakija-Konsuo, coautora del libro, añade que Dubrovnik fue el primer puerto mediterráneo en aislar a gente, animales y mercadería que llegaba de áreas infectadas por mar o tierra, y que los mantenía separados de la población sana, mientras que Venecia, interrumpió el comercio y detuvo la vida en la ciudad.

La República de Ragusa impuso castigos y multas severas a quienes violaban la cuarentena.

Lecciones que dejó la lepra y la peste

Como explica en su libro Bakija-Konsuo, el gobierno de Dubrovnik llegó a la idea de la cuarentena como resultado de su experiencia de aislar a los leprosos para evitar el contagio.

A lo largo de su historia, la ciudad fue azotada por numerosas enfermedades. La lepra y la peste fueron las que representaron la mayor amenaza para la salud pública.

“Indudablemente, la ciencia histórica ha demostrado la prioridad de Dubrovnik en la ‘invención” de la cuarentena”, dice Bakija-Konsuo.

“El aislamiento, como concepto, se había aplicado incluso antes de 1377, como se menciona en el Estatuto de la Ciudad de Dubrovnik, que se escribió en 1272 y donde está la primera mención del aislamiento de los pacientes con lepra. Este Estatuto es uno de los documentos legales escritos más antiguos de Croacia”.

Según la Biblia, dice Bakija-Konsuo, Lázaro, quien sufría de lepra, fue proclamado santo patrón de los leprosos, y los refugios para ellos fueron nombrados en su honor y llamados lazaretos.

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Después de que Ragusa estableciera su primer hospital temporal para la plaga en la isla de Mljet, centros de cuarentena en toda Europa empezaron a conocerse como lazaretos.

Bakija-Konsuo señala que tras la normativa de Ragusa impuesta en 1377, la cuarentena fue implementada primero en Cavtat, una pequeña ciudad al sureste de Dubrovnik y en islas cercanas (Supetar, Mrkan y Bobara).

“Inicialmente, el alojamiento en cuarentena era pobre, improvisado, en cabañas, carpas y, a veces, al aire libre. El beneficio de las cabañas era que podían quemarse fácilmente como medida de desinfección”.

En 1397, se tomó la decisión de establecer un centro de cuarentena en el Monasterio Benedictino en la isla de Mljet.

Se construyó un lazareto en Danče en 1430 y, más tarde, uno más grande y más moderno en la isla de Lokrum.

El 12 de febrero de 1590, el Senado de Dubrovnik decretó que se construiría el último lazareto en Ploče, la entrada oriental del casco antiguo. La construcción del complejo lazareto se terminó alrededor de 1647. En 1724, el Senado proclamó que era una parte integral de las fortificaciones de la ciudad.

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“El Lazareto conservó su función original mucho después de la caída de la República de Dubrovnik, pero no sabemos el año en que fue abolido como institución de salud; según los registros de archivo de los Archivos Nacionales en Dubrovnik, fue alrededor de 1872 “, dice Bakija-Konsuo.

“Este impresionante edificio de piedra representa no solo un complejo arquitectónico único, sino también una institución que describe mejor el rico patrimonio médico del antiguo Dubrovnik”.

Turismo

Los lazaretos de Dubrovnik, hoy una atracción turística que alberga eventos culturales como conciertos y bailes folclóricos tradicionales, son un recordatorio de la previsión de la ciudad en la lucha contra las enfermedades infecciosas hace siglos.

Ivan Vuković Vuka, un guía turístico que nació y creció en Dubrovnik, recuerda haber ido a conciertos y a bailar a los lazaretos en las calurosas noches de verano solo para sentir un poco de brisa.

Estos están a unos 300 metros de los muros de piedra del casco antiguo.

“Dentro de las murallas de la ciudad, cualquier tipo de enfermedad se puede propagar fácilmente, por lo que las instalaciones de los lazaretos son áreas muy amplias y espaciosas para que siempre haya suficiente aire”, dice Vuka señalándo las impresionantes vistas del Viejo Puerto de la ciudad.

El complejo Lazareto consta de 10 lazaretos, cinco patios y dos casetas de vigilancia. Según Vesna Miović, coautora del libro, todos los viajeros que habían venido de áreas sospechosas estaban alojados sobre los pórticos, en un piso con una estructura de techo y ventanas enrejadas, y en casas en la parte superior.

Los viajeros en cuarentena podían caminar libremente por la zona de arriba e incluso tenían pequeñas terrazas donde podían respirar aire fresco, pero tenían prohibido mezclarse con aquellos que ya habían sido liberados de la cuarentena o cualquiera que viviera fuera del complejo.

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Con la ciudad bajo cuarentena por la covid-19, el turismo —la base de la economía croata— está paralizado.

Todos los cruceros están suspendidos hasta junio y, el 19 de marzo de 2020, Croacia implementó un prohibición temporal al tráfico fronterizo para evitar la propagación del virus.

American Airlines canceló sus vuelos directos de Filadelfia a Dubrovnik para todo 2020, y otras aerolíneas europeas e internacionales suspendieron sus vuelos hasta junio.

“Incluso durante la guerra de los 90, Dubrovnik no estaba tan vacía”, dice Vuković Vuka. “Ahora puedes escuchar el silencio e incluso el más leve sonido hace eco sobre los adoquines”.

A diferencia de la antigua ley de cuarentena de Dubrovnik, hoy, la gente puede autoaislarse en el confort de su hogar.

Sin embargo, “el problema es que la gente en Dubrovnik vive también en grandes comunidades, con sus padres y abuelos, por eso deben tener cuidado de no contagiar a las generaciones más viejas”, dice Vuka.

Más allá de eso, no mucho ha cambiado en los últimos 600 años en relación a los protocolos de cuarentena, que Dubrovnik viene implementando desde hace siglos, y que nos sirven de recordatorio de que, en la actualidad, “el aislamiento y la disciplina son las dos cosas importantes”, concluye Vuka.

Esta nota fue publicada originalmente en BBC Travel. Haz clic aquí si quieres leer el original en inglés.