El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, aseguró este miércoles 10 de enero que el país está en “estado de guerra”, luego de tres días de violencia derivado del narco, y se comprometió a enfrentar sin tregua a “más de 20 mil” integrantes de organizaciones “terroristas”.

Como represalia por la presión del gobierno, las bandas criminales lanzaron una dura ofensiva que ha dejado 10 muertos, más de cien guardias penitenciarios secuestrados por reclusos, fugas de capos y periodistas amedrentados.

“Estamos en un estado de guerra y no podemos ceder ante estos grupos terroristas”, dijo Noboa a radio Canela tras declarar el martes a Ecuador en “conflicto armado interno”.

Bajo esta medida, que le otorga a las organizaciones criminales estatus beligerante, el mandatario ordenó a los militares “neutralizar” a las bandas vinculadas a carteles de México y Colombia.

La crisis se desató luego de la fuga de Adolfo Macías, alias “Fito”, jefe de la principal organización criminal del país conocida como Los Choneros, que estaba recluido en una cárcel de Guayaquil (suroeste) y fue detectada el domingo.

“Vivimos un momento muy duro (…) Estamos luchando por la paz nacional, estamos luchando también contra grupos terroristas que hoy en día son más de 20 mil personas las que los conforman y no se les había puesto nombre ni determinación”, precisó Noboa.

Pero “no vamos a ceder”, añadió el presidente que asumió el poder en noviembre.

En Ecuador rige desde el lunes un estado de excepción por 60 días, incluidas las cárceles convertidas en centros de operación del narco.

Noboa declaró “objetivos militares” a organizaciones como Los Choneros, que se oponen a su iniciativa de fortalecer la seguridad en puertos y las fronteras con Colombia y Perú, los mayores productores mundiales de cocaína.

El mandatario atizó la furia de las bandas con sus anuncios de construir penitenciarías de alta seguridad al estilo de su homólogo salvadoreño Nayib Bukele en su guerra contra las pandillas.

“Este gobierno está tomando las acciones necesarias que en los últimos años nadie las quiso tomar. Y para eso se requiere huevos grandes de avestruz, no huevos de cartón”, aseguró.

Funcionarios retenidos

Un total de 139 funcionarios de prisiones fueron tomados como rehenes en cinco cárceles de Ecuador, donde los presos se han amotinado, según confirmó este miércoles la agencia estatal penitenciaria, denominada Servicio Nacional de Atención Integral (SNAI) a Personas Adultas Privadas de la Libertad y a Adolescentes Infractores.

Entre los retenidos en las cárceles de Cuenca, Azogues, Napo, Ambato y Latacunga hay 125 guardias penitenciarios, mientras que otros 14 son personal administrativo.

El SNAI no ha confirmado el estado de salud de las personas, que han sido retenidos como protesta de los reos por los intentos del Gobierno de trasladar a reclusos a otras prisiones.

La ONU expresa alarma

El secretario general de la ONU, António Guterres, expresó alarma este miércoles por “la situación en deterioro” en Ecuador; además, condenó la reciente violencia de los grupos criminales y se solidarizó con el pueblo ecuatoriano.

El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, dijo que su país se encuentra en estado de guerra tras las acciones violentas de bandas del crimen organizado, a las que califica de “terroristas”, y que le llevaron a declarar el conflicto armado interno ayer.

Para leer más: Ecuador busca a “Fito”, el líder de la principal banda criminal que se fugó de la cárcel

Guterres “está muy alarmado por la situación en deterioro en el país así como por el impacto disruptivo en las vidas de los ecuatorianos”, “condena los actos criminales de violencia” y “envía un mensaje de solidaridad a los ecuatorianos”, dijo su portavoz, Stéphane Dujarric, en su rueda de prensa diaria en Nueva York.

Los militares ecuatorianos tienen la potestad de “neutralizar” a los enemigos gracias al decreto firmado por el jefe de Estado, Daniel Noboa, con el que reconoció la existencia de un “conflicto armado interno” en el país e identificó como “terroristas” a una veintena de grupos delincuenciales.

Con ese decreto ordenó a las Fuerzas Armadas ejecutar acciones militares “bajo el derecho internacional humanitario y respetando los derechos humanos”.

Combate a grupos terroristas.

Operativos de las Fuerzas Armadas se despliegan a lo largo del país para establecer control y vigilancia. pic.twitter.com/WgKeKAsFQM

— Presidencia Ecuador (@Presidencia_Ec) January 10, 2024

Comunidad internacional preocupada

La comunidad internacional expresó este miércoles 10 de enero su preocupación por el deterioro de la situación de seguridad en Ecuador debido a la ola de violencia desencadenada por los grupos criminales y expresó su apoyo al presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, que ha declarado el estado de excepción y ha manifestado que el país se encuentra en guerra.

Noboa emitió un decreto en el que se declara la existencia de un conflicto armado interno a escala nacional y ordenó a las fuerzas militares actuar para desmantelar veintidós grupos del crimen organizado transnacional a los que ha declarado organizaciones terroristas y actores no estatales beligerantes.

Mientras que una treintena de exjefes de Estado y de Gobierno urgieron a todas las esferas de la sociedad ecuatoriana a unirse y dejar las diferencias políticas para derrotar el crimen organizado tras las jornadas de violencia que ha vivido ese país esta semana.

APREHENDIDOS PRESUNTOS CAUSANTES DE ACTOS TERRORISTAS

Quienes con armas de fuego atentaron contra la vida de servidores de @PoliciaEcuador y @FFAAECUADOR durante una persecución ininterrumpida, en La Concordia #SDTsáchilas.

Existen 5 detenidos entre ellos un menor de edad y… pic.twitter.com/Q3T8HDI7oA

— Policía Ecuador (@PoliciaEcuador) January 10, 2024

Los expresidentes, participantes de la Iniciativa Democrática de España y las Américas (IDEA), firmaron una declaración en la que además expresaron su apoyo al Gobierno del presidente Daniel Noboa.

Estados Unidos está dispuesto a colaborar con Ecuador para “lidiar con la violencia”, afirmó este miércoles el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, quien descarta “un apoyo militar”.

“Monitoreamos la situación” en el país latinoamericano, que vive un tercer día de terror de bandas criminales y narcos que se ha saldado con al menos 10 muertos desde el lunes, declaró Kirby en rueda de prensa.

“Estamos dispuestos a tomar medidas concretas para mejorar nuestra cooperación con el gobierno de Ecuador a medida que comienza a lidiar con la violencia”, afirmó.

El líder de la principal banda criminal de Ecuador probablemente se fugó “horas antes” de un operativo de control el domingo 7 de enero en la cárcel en la que cumplía condena, indicó este lunes  8 el secretario de Comunicación del gobierno, Roberto Izurieta.

“Lo más probable, (es que) se dieron infiltraciones y es cuestión de horas antes (del operativo)”, dijo el funcionario al ser consultado por el canal Teleamazonas sobre “cuándo se fugó” Adolfo Macías, alias “Fito”.

Las autoridades no han reconocido la evasión del criminal de 44 años.

El domingo 7, el comandante de la Policía, general César Zapata, admitió que “se pudo percatar la no presencia de uno de los internos” con el ingreso de la fuerza pública en una penitenciaría del puerto de Guayaquil (suroeste) en la que debía estar “Fito”.

La fiscalía abrió una investigación por la “presunta evasión” del jefe de la banda narcocriminal Los Choneros, la más temida de Ecuador que se disputa de manera sangrienta las rutas para el tráfico de drogas con otras agrupaciones delictivas.

“Fito”, quien estaba preso en la cárcel Regional de Guayaquil, cumplía desde 2011 una pena de 34 años por delincuencia organizada, narcotráfico y asesinato.

El secretario de Comunicación del gobierno indicó que “la fuerza del Estado está puesta en marcha para encontrar a este sujeto sumamente peligroso”.

Izurieta lamentó que “el nivel de infiltraciones” de los grupos delictivos en el Estado “es muy grande” y tildó de “fallido” al sistema penitenciario ecuatoriano.

Medios locales reportaron que el lunes se producían incidentes en varias cárceles del país, incluso con retención de guardias penitenciarios, sin que haya un pronunciamiento de autoridades.

En la pequeña prisión conocida como El Inca, en el norte de Quito, ingresó un fuerte contingente policial, mientras militares resguardan el exterior, constató un periodista de la AFP.

La última vez que se le vio a “Fito” fue en septiembre pasado, cuando fue temporalmente trasladado a otro reclusorio de máxima seguridad de Guayaquil luego del asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio.

Entonces, apareció en fotografías obeso, con pelo largo y barba prominente. Miles de uniformados lo vigilaban, en una de las operaciones militares y policiales más grandes que realizó allí el expresidente Guillermo Lasso (2021-2023).

Otto Sonnenholzner, candidato presidencial y exvicepresidente de Ecuador, pasó este sábado un susto al registrarse un tiroteo cerca del lugar donde desayunaba en la provincia costera del Guayas.

“Acabamos de sufrir una balacera frente al lugar donde estaba desayunando con mi familia. Gracias a Dios estamos todos bien pero exigimos una investigación de lo ocurrido”, escribió en su cuenta de la red social X (antes Twitter).

El candidato añadió: “Me duele el miedo y la impotencia que vi en los ojos de todos los presentes. No podemos seguir así. ¡Mañana cambiemos el rumbo!”.

En un video que circula en redes sociales se ve al candidato preparándose para posar para una foto con una seguidora en un restaurante, cuando se escuchan los disparos, y la gente del lugar busca resguardo.

La Policía indicó que coteja información “ya que existió una persecución policial, de la cual se tiene resultados, que se informará oportunamente”.

El hecho sucede en momentos de creciente violencia en Ecuador, que las autoridades atribuyen al crimen organizado con vínculos con el narcotráfico.

Las autoridades informaron luego que no se había tratado de un atentando contra el candidato, sino de un hecho de violencia aislado.

En julio pasado fue asesinado Rider Sánchez, candidato a asambleísta por la provincia de Esmeraldas, de la coalición política que apoya a Sonnenholzner.

Ecuador acabó 2022 con una tasa de 25.32 homicidios por cada cien mil habitantes, la cifra más alta de su historia.

(Foto principal: Otto Sonnenholzner, candidato presidencial y exvicepresidente de Ecuador, al momento de ser interrumpido por balacera. Captura de video/@MatildeNar92739/Twitter)

https://twitter.com/MatildeNar92739/status/1692956679749464187

El momento de la evacuación del lugar:

Siempre tiene que haber algo tras de telones y hoy se evidencia que tanto Topic como Luisa nunca les pasa nada a diferencia del atentado que hoy sufrió Otto Sonnenholzner pic.twitter.com/jiaT4nDb0F

— Martha Rodriguez (@MarthaRodri90) August 19, 2023

Medios reportaron luego que los responsables de la balacera fueron capturados por autoridades. 

Un video de la persecución y supuesta captura se hizo viral en las redes sociales. Algunos internautas criticaron el lujo de fuerza de los agentes.

| ÚLTIMA HORA: Después de una persecución, la Policía de Ecuador capturó a varios delincuentes, estos serían los que protagonizaron la balacera en las cercanías donde estaba desayunando el candidato Otto Sonnenholzner. ¿Apoyas este accionar policía? pic.twitter.com/DzdU42QAhy

— Eduardo Menoni (@eduardomenoni) August 19, 2023

Estefany Puente, que se presenta a asambleísta de la provincia de Los Ríos por la alianza Claro que se puede, del candidato presidencial Yaku Pérez, afirmó en redes sociales haber sido víctima de un atentado contra su vida al ser tiroteado el automóvil donde se trasladaba por la ciudad de Quevedo.

“Hoy he sido victima de un atentado en contra de mi integridad”, aseveró Puente sobre el hecho, ocurrido el jueves 10 de agosto.

La candidata aseguró que esta crisis de inseguridad es producto de haber sido “olvidados por un Gobierno inoperante, envuelto de corrupción, de mafias, resultado de los Gobiernos anteriores (de los prófugos) y del actual, de los que negocian con los grupos delictivos y son resguardados por tales”.

Asimismo, Puente agradeció a Yaku Pérez las muestras de solidaridad que le ha transmitido tras haber recibido el ataque.

Las fotos difundidas en redes sociales y por medios locales muestran un vehículo con decoraciones de campaña electoral que ha recibido aparentemente un impacto de bala en el lado izquierdo del cristal frontal, donde va situado el conductor.

| URGENTE: Atentan contra Estefany Puente, candidata al Parlamento ecuatoriano, luego de que dispararan contra su vehículo. pic.twitter.com/WLnMGLuJuo

— Alerta News 24 (@AlertaNews24) August 11, 2023

Los Ríos es una de las dos provincias junto a la costera Manabí y al municipio de Durán, situado en el área metropolitana de la ciudad de Guayaquil, donde desde finales de julio se había decretado un estado de excepción para aplacar el repunte de criminalidad que se registraba en esas zonas.

Producto del mortal atentado sufrido por Villavicencio, el Gobierno del conservador presidente Guillermo Lasso declaró en la noche del miércoles 9 de agosto un nuevo estado de excepción por 60 días en todo el territorio nacional para permitir el despliegue de las Fuerzas Armadas, una medida que suspende algunos derechos fundamentales como el de inviolabilidad de domicilio.

Como en otras ocasiones anteriores donde también se ha dado ya esta medida, el Ejecutivo busca así dar mayor tranquilidad a la población y frenar la ola de inseguridad que azota al país desde hace más de dos años y que las autoridades vinculan sobre todo con las bandas del crimen organizado y el narcotráfico.

El asesinato de Villavicencio ha conmocionado a Ecuador al tratarse de un candidato presidencial, si bien este tipo de ataques, como el sufrido también por Puente, ya se habían suscitado en meses anteriores contra otros candidatos y políticos.

De forma similar fueron asesinados semanas atrás el alcalde de Manta, Agustín Intriago y un candidato a asambleísta por la provincia de Esmeraldas, fronteriza con Colombia, mientras que el alcalde de Durán también fue víctima de un atentado.

Asimismo, en las elecciones locales de febrero pasado fue asesinado un candidato a alcalde a un día de la votación.

Esta violencia que también se traslada a las calles, sobre todo de la costa, donde se encuentran las rutas del narcotráfico y los puertos que las mafias utilizan como grandes lanzaderas de cocaína hacia Europa y Norteamérica, ha hecho que Ecuador cerrara 2022 con 25.32 homicidios por cada 100 mil habitantes, la cifra más alta de su historia.

En ese contexto se celebran estas elecciones extraordinarias, donde la crisis de seguridad era prácticamente el único tema de discusión incluso antes de que se produjera el asesinato de Villavicencio, a cargo supuestamente de sicarios colombianos que se encuentran en prisión provisional por orden judicial.

La violencia vuelve a teñir de rojo las calles de Ecuador.

Este miércoles, el candidato presidencial Fernando Villavicencio fue asesinado en Quito después de salir de un mitín político.

Villavicencio, de 59 año, murió después de recibir tres disparos en la cabeza en un ataque sicarial que también dejó cerca de 40 personas heridas.

El presidente de Ecuador, Guillermo Lasso, condenó de inmediato el ataque armado y declaró la emergencia nacional en todo el territorio.

Sin embargo, el asesinato de Villavicencio es tal vez el síntoma más grave del contexto de violencia que se vive en Ecuador desde hace muchos meses.

Además de Villavicencio, en julio de este año fue asesinado Agustín Intriago, el acalde de la ciudad de Manta, ubicada en el Occidente del país, en un ataque de sicarios donde también perdió la vida una deportista.

A esto se suman los motines carcelarios que han tenido lugar en los últimos días.

El último de ellos, que ocurrió en julio, dejó 31 presos muertos en una cárcel de Guayaquil, la segunda ciudad más importante del país.

La ola de violencia se registra en medio de la campaña para las elecciones presidenciales y legislativas, previstas para el próximo 20 de agosto.

A continuación te presentamos tres claves para entender lo que está ocurriendo en Ecuador.

1. Violencia política

La gravedad del asesinato de Fernando Villavicencio pone en evidencia la difícil situación de violencia que vive Ecuador.

Villavicencio, quien trabajó como líder síndical, periodista y diputado, se había lanzado como candidato a la presidencia por el movimiento Construye después de que Lasso adelantará el llamado a elecciones para agosto de este año.

Él se había destacado por su denuncia de la filtración del narcotráfico en los estamentos oficiales de gobierno y había basado la propuesta de su campaña en afianzar la seguridad ciudadana a través de la policía y el ejército.

Pero a pesar de ser el caso más grave, no es el único.

En julio el país ya había quedado conmocionado con la noticia del asesinato del alcalde de la ciudad de Manta, Agustín Intriago, uno de los más populares, quien fue abatido a tiros mientras visitaba una obra.

En este hecho, que las autoridades calificaron de atentado, también murió Ariana Estefanía Chancay, una deportista que se había acercado al funcionario para pedirle una ayuda.

El asesinato del político se suma a otros que han ocurrido en los últimos meses.

También en julio, Rinder Sánchez, candidato a diputado por la también conflictiva provincia de Esmeraldas, fue baleado cuando cuatro sujetos supuestamente pretendieron robarle su auto y en febrero dos aspirantes a alcalde murieron en sendos atentados.

La muerte de Intriago coincidió con un nuevo brote de violencia en las cárceles ecuatorianas.

El pasado 22 de julio, reclusos del Centro de Privación de Libertad Guayas No 1, ubicado en Guayaquil, la segunda ciudad más poblada y donde está el puerto más importante de Ecuador, se enfrentaron entre ellos.

Las autoridades enviaron a 2.700 policías y militares a restaurar el orden y poner fin a los incidentes que dejaron 31 fallecidos, de acuerdo con los datos suministrados por la Fiscalía.

Durante esas labores los uniformados incautaron un arsenal conformado por fusiles de largo alcance, lanzagranadas, municiones y explosivos, reportaron las Fuerzas Armadas desde su cuenta de Twitter.

Horas después los presos de 13 de las 35 prisiones del país iniciaron una huelga de hambre y retuvieron a unos 100 custodios.

La respuesta del presidente Lasso ha sido imponer estados de excepción en distintas zonas del país.

Muchos analistas señalan que es difícil que esta medida consiga poner fin a los recurrentes episodios de violencia que se viven en las prisiones y los cuales han dejado 400 muertos desde 2021, según organizaciones como Human Rights Watch.

Para rematar, en algunas ciudades y poblaciones se produjeron atentados y ataques con bombas contra establecimientos comerciales y vehículos particulares y de transporte público.

2. Las garras del narcotráfico

Las provincias occidentales de Esmeraldas, Guayaquil y Manta han vuelto a ser los principales escenarios de la violencia que se ha vivido en los últimos meses en Ecuador.

¿Por qué? Allí se hallan los principales puertos del país, unas infraestructuras muy codiciadas por los criminales, en particular los narcotraficantes.

“La principal problemática del Ecuador en relación con la geopolítica del narcotráfico está dada por su ubicación territorial junto a Colombia y Perú, principales productores de cocaína en el mundo, así como por la debilidad en los controles integrados de frontera que facilitan el ingreso de droga que posteriormente es transportada a puntos estratégicos del perfil costero y Guayaquil”, admitió la Policía Nacional de Ecuador en un informe publicado en julio.

En ese mismo reporte, el organismo de seguridad reconoció que el escaso control por parte del Estado sobre el territorio marítimo y aéreo facilita la salida de aeronaves y embarcaciones de terminales portuarias sin casi revisión.

Las condiciones antes descritas han favorecido la formación de organizaciones criminales nacionales y el arribo de otras internacionales y las estadísticas parecen corroborarlo. Desde 2019 las cantidades de droga incautada en el país sudamericano casi se han triplicado, al pasar a 201 toneladas frente a las 79,5 de cuatro años antes, según el reporte.

Otra señal es que las tasas de homicidios se han disparado. El número de homicidios pasó de 1.088 en 2019 a 4.761 el año pasado y las autoridades sostienen que el 80% de estas muertes están relacionadas con el narcotráfico.

Sin embargo, unas cifras suministradas recientemente por la propia policía ponen en duda esta versión. El organismo aseguró que el 79% de las 3.568 personas asesinadas en el primer semestre de 2023 no tenían antecedentes penales.

No obstante, el ministro del Interior, Juan Zapata, ha insistido en los últimos meses en la tesis oficial y además ha ofrecido otro argumento: el aumento en la gravedad de los crímenes.

“Ahora ya no es la muerte selectiva unipersonal. Ahora los eventos son múltiples, no les importa disparar en un restaurante”, dijo el funcionario en enero pasado.

Y de hecho, varios analistas han señalado que el asesinato de Villavicencio tendría como autores materiales a las bandas criminales financiadas por el nracotráfico.

Pese a la gravedad del panorama, Zapata ha negado que todo el país esté bajo el control del crimen organizado. “Las muertes violentas están geolocalizadas. Ecuador tiene 24 provincias, el problema está en cinco, que son la ruta de la droga”, explicó.

Unas afirmaciones que la periodista ecuatoriana Carolina Mella, quien reside en Guayaquil, puso en duda.

“La violencia ha comenzado a expandirse en todo el país. En el costa es porque el narcotráfico necesita los puertos, pero en la sierra es porque allí funcionan puntos de almacenamiento, incluso en Quito”, explicó.

3. Guerra contra las drogas y prisiones hacinadas

Desde el Gobierno ecuatoriano han culpado del actual auge delictivo no solo a las organizaciones criminales, en particular a los narcotraficantes, sino a la poca inversión de administraciones anteriores en materia de seguridad.

Y, por ello, el ministro Zapata se trazó como meta elevar el número de policías hasta los 82.000 para 2024.

Sin embargo, hay quienes creen que esta receta no es la correcta.

“En Ecuador estamos viviendo una guerra contra las drogas (y tenemos un gobierno) que apunta a poner más policías y militares en las calles, pero que no hace nada por reducir el lavado de activos”, se quejó el analista Luis Carlos Córdova en conversación con BBC Mundo.

“Mientras se juega al gato y al ratón, persiguiendo a pandilleros y distrae hacia la seguridad enormes cantidades de recursos que deberían ir a la inversión social, (el gobierno) no hace nada por romper las estructuras económicas del crimen organizado”, denunció el investigador del proyecto Orden, Conflicto y Violencia de la Universidad Central de Quito.

Córdova cree que el gobierno debería enfocar más recursos a la educación, particularmente para combatir la deserción escolar y evitar así que los jóvenes terminen las filas de las organizaciones criminales.

Y también abogó por reforzar los controles sobre los cuerpos policiales y los militares para combatir sus posibles nexos con los delincuentes.

En cuanto a la crisis carcelaria, cuando firmó el decreto de estado de excepción tras el motin en la prisión de Guayas, el presidente Lasso se mostró confiado en que la medida permitirá “actuar con mayor contundencia para someter a los delincuentes” dentro y fuera de las cárceles. Un optimismo que sus opositores no comparten.

“Este tema no pasa por un decreto de excepción. Estamos de decreto en decreto. Hemos vivido 16 decretos. ¿Qué han resuelto? Absolutamente nada”, dijo entonces la candidata presidencial Luisa González, cercana al expresidente Rafael Correa.

Con la declaración de emergencia nacional tomada tras la muerte del candidato presidencial, ya son 17 los decretos.

Por su parte, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ha reclamado de las autoridades ecuatorianas que combatan el hacinamiento carcelario, por considerar que incentiva la violencia y el surgimiento de actividades ilícitas como la extorsión a presos por parte de bandas organizadas.

Hasta 2022 en las prisiones ecuatorianas había 36.599 personas, pese a que sólo tenían capacidad para albergar a 30.169. Y cuatro centros presentaban un hacinamiento del 95%, denunció la CIDH en un informe.

Estos hechos violentos han puesto la seguridad en el primer lugar en la agenda, algo que puede beneficiar a quienes respalden las tesis “bukelistas”.

Un corto video de origen desconocido, donde aparecen un numeroso grupo de hombres encapuchados y fuertemente armados, que se autoidentifica como la banda criminal “Los Lobos” y que se atribuye el asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio, se hizo viral en Ecuador.

En la grabación, de corta duración, un hombre lee un comunicado en una mesa rodeado de un nutrido grupo que exhibe fusiles y otras armas de guerra y, con su boca tapada por un pasamontañas, se escucha decir que el asesinato es supuestamente por hacer recibido dinero del crimen organizado para la campaña electoral y no cumplir lo prometido.

Esta voz también lanza una advertencia sobre el especialista en seguridad Jan Topic, otro candidato presidencial que, al igual que Villavicencio, es enfático en ofrecer una lucha frontal contra el crimen organizado y el narcotráfico, al que el Gobierno achaca en gran medida el auge de la inseguridad en Ecuador y de los homicidios.

Esta banda dice ser parte de “Los Lobos”, una de las bandas criminales más numerosas que operan en Ecuador y unas de las causantes de la crisis de seguridad que atraviesa el país, así como de la serie de masacres carcelarias donde han sido asesinados más de 400 presos desde 2020 en enfrentamientos entre grupos criminales, que se disputan el control interno de las prisiones de Ecuador.

Video difundido en redes muestra a un grupo de encapuchados armados que se autodenominan Los Lobos y se atribuyen la muerte del candidato presidencial ecuatoriano Fernando Villavicencio. https://t.co/5XvVvm6Dvi

— RT en Español (@ActualidadRT) August 10, 2023

“Los Lobos”, así como otras bandas de crimen organizado que operan en Ecuador como “Los Tiguerones” o “Los Choneros”, tienen entre sus negocios ilícitos principalmente el narcotráfico y las extorsiones, según las autoridades.

El grueso de esa violencia criminal se da principalmente en la costa de Ecuador, por donde pasa una de las principales rutas del narcotráfico, que ha hecho de los puertos ecuatorianos grandes trampolines para enviar a través del comercio marítimo grandes cantidades de cocaína a Europa y Estados Unidos.

El incremento de homicidios hizo que Ecuador batiese el récord de muertes violentas en 2022 con una tasa de 25.32 por cada 100 mil habitantes, la mayor de su historia.

El asesinato de Villavicencio al ser disparado a la salida de un mitin en la tarde del miércoles 9 de agosto, en Quito, ha conmocionado y consternado a Ecuador, y ha teñido de sangre la carrera presidencial de estas elecciones extraordinarias convocadas para el próximo domingo 20 de agosto, donde la campaña gira en torno a esta crisis de seguridad.

Villavicencio había denunciado en semanas anteriores amenazas de muerte en su contra, en medio de una preocupación generalizada en el país por la seguridad de los candidato, luego de los recientes asesinatos también a tiros del alcalde de Manta, Agustín Intriago, y de un candidato a asambleísta por la provincia de Esmeraldas.

El atentado dejó al menos nueve heridos, entre ellos una candidata a asambleísta y dos policías, y uno de los atacantes murió supuestamente por heridas tras intercambiar disparos con el personal que daba seguridad a Villavicencio.

Hasta ahora hay al menos seis detenidos por su presunta relación con el atentado, tras varios allanamientos realizados por la Policía en dos barrios de la capital ecuatoriana.

El presidente de Ecuador, el conservador Guillermo Lasso, que no se presenta a la reelección en estos comicios, ha decretado tres días de luto nacional y un estado de excepción por 60 días a nivel nacional, para el despliegue de militares por todo el país que ayuden a resguardar la seguridad para lo que resta del proceso electoral.

El candidato presidencial ecuatoriano Fernando Villavicencio fue asesinado este miércoles durante un tiroteo mientras realizaba una acto de campaña en un céntrico sector de Quito, informaron allegados al postulante.

Carlos Figueroa, amigo personal de Villavicencio, aseguró en un video difundido en redes sociales que el candidato murió tras ser alcanzado por los disparos, pese a que había sido trasladado a la Clínica de la Mujer, un centro médico cercano al sitio del tiroteo.

El hecho también fue confirmado por el ministro de Interior, Juan Zapata.

Villavicencio, de 59 años, era uno de los ocho candidatos presidenciales que iban a disputar la primera vuelta el próximo 20 de agosto en Ecuador.

El hecho quedó captado en varios videos que mostraron diferentes perspectivas.

El primero que se viralizó fue un video en donde se observa a un grupo de personas, que se encontraban en el mitin político, agachados y resguardándose en paredes.

ÚLTIMA HORA. Asesinan a candidato presidencial de derecha Fernando Villavicencio en Ecuador durante un mitin político.#09deAgosto

Juan Zapata, ministro del Interior de Ecuador, confirmó la muerte del candidato Fernando Villavicencio.

Fue asesinado, al estilo sicariato. pic.twitter.com/EJ5eaCYVoA

— 🅅🄰🄼🄾🅂 🄰🄲🄰🅁🄸🄶🅄🄰 (@vamosacarigua) August 10, 2023

En el metraje se puede escuchar las detonaciones de arma de fuego, mientras las autoridades piden a los presentes que se alejen del lugar.

En los últimos segundos del metraje se observa cómo las personas empiezan a correr.

Asesinato

Otro metraje que se viralizó en redes sociales fue el supuesto momento en que el candidato es asesinado, cuando se dirigía a un vehículo.

En el metraje se observa a Villavicencio, rodeado de personas y agentes de seguridad.

https://twitter.com/Alerta_News_/status/1689433542101463040

Justo cuando el candidato se sube al vehículo, se escuchan detonaciones de arma de fuego, por lo que los presentes se agachan, incluso quien grababa la escena.

Reacciones

A raíz del asesinato del candidato presidencial, personajes de la política ecuatoriana y organizaciones internacionales han reaccionado al hecho.

Uno de ellos es el actual presidente de Ecuador, Guillermo Lasso, quien expresó su consternación por el asesinato a tiros del candidato y ha prometido que el crimen no quedará impune.

“Indignado y consternado por el asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio. Mi solidaridad y mis condolencias con su esposa y sus hijas. Por su memoria y por su lucha, les aseguro que este crimen no va a quedar impune”, escribió Lasso en redes sociales.

Indignado y consternado por el asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio. Mi solidaridad y mis condolencias con su esposa y sus hijas. Por su memoria y por su lucha, les aseguro que este crimen no va a quedar impune.

El Gabinete de Seguridad se reunirá en…

— Guillermo Lasso (@LassoGuillermo) August 10, 2023

Además, la Organización de Estados Americanos (OEA) lanzó un comunicado en donde califica el atentado como “salvaje” y condenaron “enérgicamente” el hecho.

“Condenamos este trágico acto de violencia, que no solo atenta contra personas individuales sino que también socava las instituciones y atenta contra el proceso democrático”, asegura la OEA.

Comunicado de la Misión de Observación Electoral de la #OEA sobre el asesinato del candidato a la presidencia de Ecuador Fernando Villavicenciohttps://t.co/hCoSP9OCkJ pic.twitter.com/bXiLcXZeJo

— OEA (@OEA_oficial) August 10, 2023

El candidato presidencial Jan Topic, al que muchos llaman “el Bukele ecuatoriano”, insistió este jueves en su propuesta de combatir el crimen y llevar adelante una estrategia que ponga como motor del desarrollo a las pequeñas y medianas empresas (pymes).

Topic, que se ha presentado como candidato de una alianza liderada por el conservador Partido Social Cristiano (PSC) para las elecciones extraordinarias del próximo 20 de agosto, anunció su plan que incluye estrategias para flexibilizar la normativa tributaria y laboral como base del desarrollo.

El candidato, que aceptó ser novato en política, se reunió con representantes de las pymes en un acto organizado en Quito por la Cámara de la Pequeña Industria de la provincia de Pichincha (Capeipi), y en la que destacó el rol destacado de este tipo de actividades.

Topic, que se ha presentado como un empresario con conocimientos de combate militar, ha ofrecido acabar con la ola de violencia en las cárceles y en las calles del país, por lo que ha sido comparado con el presidente salvadoreño Nayib Bukele.

“El mayor impulso al mercado laboral del Ecuador no son las empresas grandes (…) quien más genera empleo son las pequeñas industrias, las medianas empresa”, subrayó.

Cambiar gestión de créditos

El candidato aseguró que su visión de país arranca con una estrategia para “cambiar radicalmente como se gestionan los créditos financieros”, con el objetivo de favorecer a las pymes, sobre todo con políticas que se dirijan a bajar las tasas de interés y los costos de los créditos.

Topic habló de flexibilizar las tasas de interés para permitir que los bancos tengan un mayor rango en la oferta de créditos productivos.

Para él, el impuesto a la salida de divisas (ISD), que actualmente es del 3,5 %, debe llegar a cero en el marco de una política de flexibilización tributaria.

“Si podemos el ISD bajar a cero y flexibilizar la banda de intereses, inmediatamente va a venir la banca internacional” para competir con el sistema financiero nacional, añadió.

Un segundo elemento de su estrategia tiene que ver con la flexibilización del código laboral, sobre todo para que las pymes puedan contratar más mano de obra.

Su plan de no subir impuestos y flexibilizar el código laboral también se ceñirá a una política para regularizar a la mayor parte del actual sector informal, pues aseguró que la economía solo mejoraría sin más tributos pero con más contribuyentes.

Red de cámaras

En cuanto al tema de seguridad y la crisis de inseguridad que vive el país, Topic sugirió crear una red electrónica de cámaras de videovigilancia, entre las que tienen instaladas los negocios privados y las que dispone el sistema público ECU-911, lo que, según él, provocaría “un golpe rotundo a la delincuencia”.

“Veo un Ecuador diferente (…) lleno de esperanza y progreso” y que permita a la actual generación “heredar un mejor Ecuador a nuestros hijos”, subrayó el candidato.

Topic es uno de los ocho candidatos presidenciales que se han inscrito para suceder al conservador Guillermo Lasso en la Presidencia de Ecuador.

Además, se han presentado el líder izquierdista y ambientalista Yaku Pérez, de la alianza “Claro que se puede”; Luisa González, de Revolución Ciudadana (que lidera el expresidente Rafael Correa); Xavier Hervas, del grupo RETO; y el exvicepresidente Otto Sonnenholzner, de SUMA.

También el periodista y exasambleísta Fernando Villavicencio, del movimiento Construye; el abogado Bolívar Armijos, del grupo Amigo; y el empresario y exasambleísta Daniel Noboa (hijo del magnate bananero Álvaro Noboa) de Alianza Democrática Nacional (ADN).

Las elecciones presidenciales y legislativas extraordinarias surgieron luego que el presidente Lasso decidiera aplicar en mayo pasado la llamada “muerte cruzada”, un mecanismo constitucional que le permitió disolver el Parlamento y convocar a elecciones presidenciales y legislativas anticipadas.

Las autoridades que surjan de esos comicios completarán el periodo 2021-2025 que le correspondía a Lasso, pero que recortó a la mitad por la “muerte cruzada”.

La sesión que comienza este martes en la Asamblea Nacional de Ecuador será crucial para el futuro del presidente, Guillermo Lasso, y del país.

Lasso se encuentra entre la espada y la pared, ya que podría ser destituido en las próximas semanas si el parlamento, dominado por la oposición, logra una mayoría suficiente de más de dos tercios de la cámara, es decir, al menos 92 del total de 137 asambleístas.

Estos debatirán primero si aceptan o no la “censura y destitución” del jefe de Estado. En la sesión del martes intervienen el presidente -confirmó su presencia para defender su inocencia- y los interpelantes.

Habrá turnos de réplica y se espera un intenso debate sobre las presuntas irregularidades que los opositores atribuyen a Lasso.

Lo acusan de “peculado” (malversación de fondos públicos) por supuestamente tener conocimiento de actos de corrupción de funcionarios que habrían otorgado de forma fraudulenta varios contratos de transporte de petróleo, el principal activo de Ecuador.

Tras el debate parlamentario, el líder de la Asamblea deberá convocar al pleno en un plazo de cinco días para votar la moción de censura contra el presidente y exbanquero de 67 años que gobierna el país desde mayo de 2021.

Según lo que depare esa votación, se plantean tres posibles escenarios.

1. Lasso se salva

Si los opositores logran menos de 92 votos, Lasso continuará con su mandato hasta las próximas elecciones generales de 2025.

El presidente ya eludió con éxito una moción para destituirlo en junio de 2022 cuando, en plena ola de protestas del movimiento indígena, el parlamento solo acumuló 80 votos y la oposición no logró su objetivo.

Cuando el pasado día 9 la Asamblea Nacional dio luz verde al proceso de juicio político contra el presidente, lo hizo por mayoría simple, con 88 votos a favor.

Ahora la barrera es más alta, 92 votos, por lo que la oposición necesitará al menos cuatro diputados más para destituir a Lasso.

Los promotores del juicio político confían en lograr esta mayoría más amplia, ya que en la primera votación solo estaban presentes 116 de los 137 legisladores que integran el parlamento.

Mientras, los partidarios del presidente esperan que la oposición no sume nuevos votos para la sesión plenaria que decidirá su suerte, e incluso buscan restarle apoyos usando sus habilidades negociadoras dentro de la heterogénea Asamblea ecuatoriana.

“Aparentemente están logrando estabilizar su situación en la Asamblea. Llegan al juicio político creyendo que no hay los votos suficientes para destituir a Lasso, aunque el riesgo de que se equivoquen es muy alto”, indica a BBC Mundo Arturo Torres, director del medio digital Código Vidrio especializado en política ecuatoriana.

Los analistas creen, en todo caso, que cualquiera que sea el resultado, se decidirá por un margen ajustado.

Y, si finalmente el presidente supera la moción de censura y permanece en el cargo, “le espera un escenario complejo, crítico“, avisa el experto.

Primero, Ecuador es un país inmerso en una fuerte crisis de seguridad por el aumento incontrolado de la delincuencia organizada en los últimos dos años sin que el ejecutivo de Lasso haya aportado soluciones efectivas.

“Hay mucha inconformidad en la población con la gestión del gobierno, y eso se suma a una oposición dañina que va a tratar de boicotear cualquier iniciativa del presidente”, explica Torres.

La oposición, liderada por el correísmo, no solo tiene la mayoría en la Asamblea sino también en el Consejo de Participación Ciudadana, un organismo clave en la política de Ecuador encargado de designar a las autoridades de control como el contralor general, el fiscal general y miembros de la Corte Constitucional, entre otras.

2. Destitución del presidente

Si la oposición logra 92 o más votos, Lasso será destituido de su cargo.

De los 137 escaños de la Asamblea Nacional, 47 pertenecen a Unión por la Esperanza (UNES), el partido de izquierdas que lidera el expresidente Rafael Correa, asilado en Bélgica al tener condenas pendientes por corrupción en Ecuador.

El Movimiento CREO del presidente Lasso solo cuenta con 13 asambleístas, mientras los 77 asientos restantes pertenecen a otros 7 partidos, además de legisladores provinciales e independientes.

Si los correístas logran sumar dos tercios de la cámara y destituyen al actual jefe de Estado, asumiría la presidencia el actual vicepresidente, Alfredo Borrero, que permanecería en el cargo hasta las próximas elecciones previstas para 2025.

De suceder esto, pronostica el director de Código Vidrio, “podríamos esperar una presidencia débil, sin grandes logros, en la que el nuevo presidente terminaría su mandato con las dificultades de coyuntura y estructurales que tenemos hasta ahora”.

El ejecutivo, considera, “estaría debilitado por toda la crisis y viviríamos una acelerada transición que esperemos sea en calma y en paz, pero también favorecería a la oposición, al correísmo, que se nutre de los errores del gobierno para apuntalar sus tesis políticas”.

El cambio de presidente, al menos, podría atenuar un poco la beligerancia de los opositores, que hasta ahora han personificado en Lasso gran parte de sus críticas y ataques al gobierno.

3. Muerte cruzada

Dejar la presidencia en manos de su número dos sería, opina Torres, menos desfavorable para el presidente que la tercera opción: que el propio Lasso invoque la “muerte cruzada”.

Se trata de un mecanismo constitucional que permite al jefe de Estado disolver la Asamblea Nacional si considera que está obstaculizando su capacidad para gobernar.

Al hacerlo, sin embargo, también debe convocar en seis meses nuevas elecciones legislativas y presidenciales en las que no puede postularse a la reelección.

De ahí viene el término “muerte cruzada”, ya que tanto el presidente como la Asamblea Nacional perderían sus atribuciones.

Desde que este procedimiento se introdujera en la Constitución de 2008 -bajo el gobierno de Correa- nunca se ha aplicado, y se considera poco probable que Lasso lo haga ahora.

“Es una jugada sensible y llevaría al presidente a un suicidio político, porque le quedarían seis meses para gobernar por decreto para convocar unas elecciones anticipadas”, opina el periodista Arturo Torres.

Considera que decretar la muerte cruzada “sería un escenario más favorable para los correístas, que son quienes están hablando de esa posibilidad”.

“Piensan que si se celebran elecciones anticipadas en este contexto de descontento generalizado con el gobierno, podrían recuperar el poder”, puntualiza.

La muerte cruzada les podría generar, además, otro grave problema al ejecutivo de Lasso y al país en general: una ola de protestas con consecuencias imprevisibles.

Movimientos indígenas ya advirtieron de movilizaciones si esto sucede, y podrían sumarse otros colectivos políticos y sociales.

“Es un escenario conflictivo que no va a resolver, sino agudizar, los problemas de la gente de a pie”, considera el experto.

Y es que, asegura, los ecuatorianos “observan con mucha distancia el juicio político y están más pendientes de su realidad cotidiana, marcada por la situación de inseguridad que vive el país, la corrupción y el empeoramiento de los servicios públicos, entre otras cosas”.

El pescador Andrés Villao planeaba tomarse el día libre el pasado 31 de diciembre para celebrar en familia su 40 cumpleaños.

Por eso, me cuenta su hermano Evaristo, el día anterior ambos salieron de buen humor a pescar cangrejos, el oficio que heredaron de sus padres y que legarán a la siguiente generación en su aldea natal de San Lorenzo, en el Golfo de Guayaquil, en Ecuador.

Pero ese fatídico 30 de diciembre les cortó el paso un grupo de piratas armados con pistolas y rifles. Les ordenaron que lo dejaran todo y se lanzaran al agua.

Evaristo obedeció, pero Andrés no quiso bajarse de la canoa.

Lo mataron de varios disparos antes de llevarse las capturas del día, sus pertenencias y el motor de la embarcación. Por unas horas, el pescador no llegó a celebrar los 40 con su esposa y sus cuatro hijos.

“Aún no pueden velar a pescador asesinado en el Golfo de Guayaquil”.

Este titular del 3 de enero en el diario local Extra es el único testimonio en la red del suceso, uno más en la imparable oleada de violencia criminal que sufre Ecuador y que se ha extendido desde los barrios marginales de las ciudades a las áreas más recónditas de los manglares.

Evaristo y Andrés

Partimos a primera hora de la mañana del muelle de Caraguay, en el sur de Guayaquil, y navegamos en canoa por las aguas que bajan teñidas de lodo desde el río Guayas para desembocar en el Pacífico.

El paisaje, a izquierda y derecha, no varía: kilómetros y kilómetros de bosques acuáticos que se extienden y ramifican más allá de donde llega la vista. Son los pulmones de la costa ecuatoriana: los manglares.

Sobre las aguas marrones transitan las largas canoas motorizadas típicas de la región con los frutos del mar de la zona, desde cangrejos y tilapias hasta los codiciados camarones, el mayor activo pesquero de Ecuador.

Vemos una barca a la deriva, sin remos ni motor, que parece abandonada.

“Así dejaron la canoa de Evaristo y Andrés“, comenta el pescador local que pilota nuestra lancha, y que es primo de los hermanos asaltados en diciembre.

Le pido que me lleve a San Lorenzo, la pequeña comuna entre manglares donde conviven más de treinta familias de cangrejeros, entre ellas los Villao.

Desembarcamos en aguas movedizas de lodo, camino sobre una estructura de tablones suspendidos para acceder a la aldea y allí encuentro a Evaristo, que espera a que baje la marea para salir en busca de cangrejos.

“Los piratas me mataron a mi hermano”, me dice cabizbajo.

“Estábamos pescando y llegaron seis en una barca. Nos dijeron, ‘no se muevan y tírense al agua’. Pero mi hermano no se quiso dejar robar y ahí en la popa de la canoa le pegaron un tiro, lo tiraron al agua y quedó fondeado“, relata.

Las autoridades tardaron dos días en recoger el cuerpo de Andrés y llevarlo a la morgue, según informaba el diario Extra.

Los cangrejeros de San Lorenzo aseguran estar cada vez más acostumbrados a este tipo de sucesos.

“Aquí ha habido varios asaltos últimamente, está lleno de piratas. Se llevan nuestras canoas”, protesta Evaristo.

Y su primo, Carlos Villao, añade: “Si los piratas te siguen no puedes escapar porque tienen motores más grandes. Te tiran bala y tienes que plantar“.

El típico asalto es así: entre 5 y 10 hombres encapuchados y con armas de fuego se acercan en una lancha rápida, amenazan a la tripulación y les roban todo, desde la pesca del día hasta sus teléfonos móviles y el motor de la embarcación.

Pero, ¿quiénes son estos piratas, de dónde surgieron y qué se hace para combatirlos?

Los piratas

Ecuador es el país de América Latina donde más ha aumentado la violencia en lo que llevamos de década, según datos oficiales, con cifras alarmantes que casi se duplican cada año.

La tendencia continúa imparable en 2023 con 1.400 homicidios en los primeros tres meses, más de 17 por día en promedio y un 66% más que el mismo período del año anterior, según información de la policía ecuatoriana.

Una de cada tres muertes violentas se produce en Guayaquil y sus alrededores, incluidos ríos, costas y manglares.

El perfil del pirata ecuatoriano, describen las autoridades, es el mismo que el del delincuente promedio: joven de entre 16 y 25 años de un barrio marginal, en muchos casos afiliado a grupos mafiosos locales.

Pregunto sobre el origen de este fenómeno al contralmirante Pablo Caicedo, director nacional de Espacios Acuáticos (Dirnea), el brazo de la Armada a cargo de la seguridad en los mares y ríos de Ecuador.

Me explica que en los últimos 5 años, mientras el país se consolidaba como puente del tráfico internacional de cocaína, muchos jóvenes de barrios pobres optaron por el “dinero fácil” de la droga y la violencia, afiliándose a las mafias existentes o creando nuevas bandas.

“Empezaron a extorsionar a comerciantes, a servidores públicos y trabajadores, hasta vendedores ambulantes, y luego pasaron a asaltar a los pescadores y cangrejeros en el golfo de Guayaquil”.

“Llevaron el crimen en tierra también al agua“, resume.

Robos, amenazas y extorsiones

Pero los piratas no solo hacen la vida imposible a los pescadores artesanales.

También están poniendo en jaque a la industria del camarón, la segunda mayor del país después de la petrolera, con unos US$6.600 millones anuales en exportaciones y que abarca más de un 5% del PIB nacional.

Dejamos atrás los manglares y nos desplazamos una hora por carretera para llegar al sector Churute, unos 45 kilómetros al sureste de Guayaquil, donde me encuentro con el camaronero Víctor Vergara.

“Me llamó la policía de madrugada, yo estaba fuera. Se habían metido en mi granja. Dejaron al guardia malherido y se llevaron todo“, lamenta.

Este pequeño empresario (produce unos US$200.000 brutos anuales en 14 hectáreas) asegura que todos los camaroneros de la zona están atemorizados.

“Te envían mensajes por medio de otras personas diciéndote que, si demandas o avisas a la policía, te van a matar“, afirma.

Aun así, algunos denuncian. En los primeros 100 días de 2023 se reportaron más de 30 ataques al sector camaronero con 29 heridos, el doble que en el mismo período del año pasado, según la Cámara Nacional de Acuacultura (CNA).

“Ya la gente tiene temor de trabajar en camaroneras, porque el índice delictivo es tal que los asaltan hasta por robarles un celular”, me asegura José Antonio Camposano, presidente de la CNA, que representa a los productores de camarón, sobre la ola de delincuencia que les afecta.

La inseguridad afecta especialmente a los pequeños productores: “como les roban su capital de trabajo, les impiden recuperarse al ciclo siguiente y entran en un círculo de endeudamiento”.

En las compañías más grandes, agentes armados custodian las piscinas y los barcos de transporte, pero ni siquiera eso las salva de sufrir asaltos y robos.

El sector estimó pérdidas de unos US$200 millones por la delincuencia solo el año pasado, a las que se sumaría al menos un 25% más que no se reportan, según cálculos de los acuicultores.

Donde nadie se fía de nadie

La espiral de violencia que vive Ecuador ha contaminado la convivencia en los ríos, costas y manglares del sureste del país.

“Aquí nadie se fía de nadie”, me dicen varias personas en Churute, una zona selvática donde las piscinas de camarones se intercalan con fértiles bosques y manglares que dan sustento a miles de familias de pescadores tradicionales.

Estos y los camaroneros de la zona mantienen un tenso enfrentamiento que en ocasiones desemboca en violencia.

Cristian Castro, presidente de la asociación de pescadores Puerto Envidia, acusa a los camaroneros de acosar e intimidar, incluso con armas de fuego, a los recolectores de cangrejos y moluscos.

Personalmente, teme por su vida tras haber denunciado a un empresario camaronero que, asegura, se adueñó por la fuerza del camino que llevaba a su vivienda familiar.

“Se aparece con sus guardias o asalariados y comienza a disparar”, denuncia.

“Los camaroneros disparan al azar sin pensar que pueden herir o matar a alguien“, agrega Hugo Morán, presidente de otra asociación llamada 26 de febrero.

Morán explica que les atacan por denunciar actividades ilegales de las empresas -desde vertidos hasta expansiones ilegales o tala de manglar- o simplemente por pescar en las inmediaciones de las granjas.

Los camaroneros, por su parte, desconfían de los pescadores, a quienes acusan de cooperar con los delincuentes armados que asaltan sus propiedades.

“En el día son cangrejeros y en la noche son piratas“, señala el empresario Víctor Vergara, algo que los recolectores niegan.

Autoridades locales me aseguran que, si bien la mayoría de pescadores artesanales son trabajadores honrados, algunos operan en secreto con grupos delictivos o les brindan información para perpetrar los robos sin que su propio gremio los denuncie por miedo o complicidad.

Mientras, los empresarios atribuyen la hostilidad de algunos de ellos contra los pescadores al tenso ambiente que reina en la zona.

“Ante el temor de que pueda ser delincuencia, cualquier extraño por default es, primero, enemigo“, declara el presidente de la CNA.

Y en el agua, advierte, “cada vez que se cruzan dos embarcaciones hay tensión, porque no hay quien garantice quién es quién”.

Prueba de la desconfianza aquí imperante es que las empresas camaroneras se niegan a contratar mano de obra local y reclutan a sus trabajadores en regiones de la sierra ecuatoriana, a centenares de kilómetros de distancia.

Desbordados por la delincuencia

Tanto pescadores como camaroneros se sienten desprotegidos frente a los criminales.

“Nunca hemos vivido en indefensión como en la actualidad. El Estado no actúa. No hay acciones eficientes que hagan frente al nivel de violencia con el que somos atacados”, protesta el presidente de la CNA.

“Siempre nos dicen que tienen escasez de personal. Tenemos 8 guardaparques para 57.000 hectáreas (570 km2) de área protegida”, denuncia, por su parte, el cangrejero Cristian Castro.

Las escasas fuerzas de seguridad en la zona se ven sobrepasadas por los piratas, que a menudo asaltan en nutridos grupos con fusiles de asalto y otras armas de gran calibre.

Le planteo estas quejas al contralmirante de la Armada ecuatoriana a cargo de la seguridad en los espacios acuáticos de Ecuador.

Pablo Caicedo niega que haya poca presencia de sus fuerzas y asegura que cada día unas 80 embarcaciones de distintas unidades patrullan los 13.700 km2 que abarca el Golfo de Guayaquil, una extensión equivalente a 1,5 veces la isla de Puerto Rico.

Aún así, reconoce que el vertiginoso aumento de la delincuencia ha desbordado las capacidades de la Armada, cuyos medios se dividen entre proteger a los productores de la industria pesquera y combatir el narcotráfico operado por las cada vez más poderosas redes criminales de Ecuador.

“Lo estamos compensando con una mejor organización y el envío de la Infantería de Marina, y vamos a implantar un sistema de cámaras, radares y comunicaciones en el Golfo de Guayaquil para una reacción más rápida de nuestros guardacostas”, afirma.

También insiste en la dificultad que supone para el ejército combatir a unos delincuentes casi invisibles.

“La amenaza, el enemigo, está confundido con la gente, que es a quienes victimizan”, alega.

Armas personales, ¿la solución?

Mientras, en San Lorenzo, Evaristo Villao me enseña una destartalada caseta que, entre tablones y desechos de pesca, se erige cara al río al pie de la playa de fango.

Asegura que, en la pasada década, las autoridades asignaron allí a un soldado que patrullaba junto con los cangrejeros de la aldea para protegerlos de los piratas.

“Lo tuvimos por 10 años, pero lo sacaron de aquí y se lo llevaron a Puná, que está a más de media hora de distancia”, lamenta.

Evaristo ve con buenos ojos el reciente anuncio de su presidente Guillermo Lasso, que el 1 de abril autorizó la tenencia y porte de armas de uso civil para defensa personal con el objetivo de combatir el crimen en Ecuador.

“Qué más podemos hacer, coger cada cual su arma para andar armado. Qué más queda”, declara.

Solo ve un problema: a falta de más detalles sobre el plan de Lasso, da por hecho que obtener un permiso de armas y una pistola conllevará un proceso largo y costoso, probablemente fuera del alcance de su bolsillo.

Los US$700 mensuales que el cangrejero gana en un buen mes se van en suministros para él, su esposa, sus 5 hijos y, desde enero, también sus 4 sobrinos huérfanos.

Aun así, me confiesa, hará lo que sea necesario para defender su medio de vida y no acabar como su hermano, acribillado por los piratas y fondeado en las aguas marrones del Golfo de Guayaquil.

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