A poco más de dos semanas de que terminaran los bloqueos en las carreteras del país, los precios de los alimentos, parece, comienzan a bajar, lo que será un alivio para las familias guatemaltecas que vieron como en las dos primeras semanas de octubre varios productos se encarecieron.

Vendedores del Mercado Central dijeron a Prensa Libre y Guatevisión que los precios de las verduras regresaron a los tenían antes de los bloqueos, pero los comerciantes de granos básicos y pollo indicaron que no los subieron, aunque las manifestaciones si provocaron que en determinados momentos no recibieran la misma cantidad de clientes, por lo cual las ventas bajaron.

Algunos de los precios son: la libra de pollo se encuentra a Q13, la de carne de res a Q31; el frijol, a Q8 la libra; mientras que el maíz a Q2.60, el tomate a Q5; la papa, Q5; cebolla, Q6; el arroz, Q3.75; mientras que el aguacate a Q4 la unidad.

Mary Chávez, una vendedora de  verduras, dijo que los precios se mantienen “normales”, y que con los bloqueos algunas verduras subieron, “pero no tanto”. Dijo que el precio de estos comestibles nunca es fijo, sino que sube y baja por distintas razones, por ejemplo, con las lluvias. “Es como una balanza, los precios suben y bajan, pero no tanto”, dijo.

Por su parte, Rafael Castro, vendedor de granos básicos, afirmó que estos productos no subieron con los bloqueos y que, por lo tanto, considera que durante noviembre y diciembre tampoco lo harán.

Similar conclusión ofreció Alejandro Hernández, comerciante de pollo, quien dijo que con los bloqueos el precio de dicho producto subió “algunos centavos”, pero que optó por no trasladar este incremento a sus clientes.

Hernández señaló que el temor que causan los bloqueos hizo que menos personas los visitaran, por lo cual hizo un llamado a los guatemaltecos para que visiten el Mercado Central puesto que los precios no han subido.

Asimismo, aprovechó para enviar un mensaje al Gobierno, que a su juicio es el responsable de la crisis que atravesó el país durante más de dos semanas de bloqueos en carreteras.  “Que nos eche la mano el Gobierno, porque lo que pasa no es por la población, sino que tanta corrupción que hay, nosotros somos los paganos”, señaló.

Crisis

Durante lo más álgido de la crisis política se registró escasez y consecuentemente aumento de precios en algunas regiones del país, incluyendo la capital.

En algunos supermercados de la capital se observaron estanterías vacías, mientras que en Huehuetenango los pobladores pasaron problemas para abastecerse.

Santiago Vanegas Maldonado

BBC News Mundo

Está en todas partes en las redes sociales, enviamos y recibimos cientos de ellas a través de las apps de mensajería y está en productos que van desde pelotitas antiestrés, hasta esponjas para lavar la loza y pastillas de sustancias ilegales.

Claro, los dos puntos negros y la línea curva son una abstracción de una cara humana sonriente. Y son una representación de la felicidad.

Pero hoy son también el principal activo de una empresa que factura unos de US$500 millones al año.

¿Pero quién fue la mente detrás de este ícono del diseño? ¿Cómo una idea tan simple se convirtió en un próspero negocio? ¿Y cómo terminó en manos de alguien que no fue su creador original?

El origen del ícono

Caras humanas sonrientes más o menos abstractas han sido dibujadas desde hace miles de años.

Pero, aunque ha sido un asunto controvertido, hoy está más o menos claro que el primero en diseñar el famoso ideograma de la carita feliz fue el artista y diseñador estadounidense Harvey Ball.

Lo hizo en 1963 por encargo de Jack Adam, vicepresidente de una compañía de seguros de Worcester, Massachusetts.

Adam le pidió a Ball crear una imagen para mejorar la moral de sus empleados en un momento en que la empresa atravesaba una época de incertidumbre.

Ball, quien murió en 2001, dijo que le tomó solo 10 minutos crearla y que le pagaron US$45.

El director ejecutivo del Museo Histórico de Worcester, William Wallace, explica que los elementos característicos de la carita feliz creada por Ball son el fondo amarillo brillante, la forma circular perfecta y una ligera asimetría en los ojos y la boca.

“Tuve que tomar una decisión… ¿Uso un compás para dibujar la sonrisa y los dos puntos perfectos para los ojos? …Nah, hazlo libremente. Dale algo de personalidad”, explicaba Ball que se dijo.

Su diseño empezó a ser usado en las chapas de State Mutual, la compañía de seguros.

La respuesta de los empleados y los clientes de State Mutual frente al primer lote de 100 chapas fue tan entusiasta que empezaron a ser producidas en lotes de 10.000.

En solo dos años, las chapas de la carita feliz habían trascendido la empresa de seguros y las llevaban desde azafatas hasta monjas.

El salto a la fama

En 1967, David Stern, un publicista de Seattle, descubre las chapas de la carita feliz en Nueva York, y utiliza la idea para una campaña del banco University Federal Savings & Loan.

Para esa campaña se imprimieron cerca de medio millón de chapas con la carita feliz, según Stern. Fue un paso clave en su popularización definitiva.

Pero no es sino hasta que llega a Filadelfia, a las manos de los hermanos Bernard y Murray Spain, que la carita se convierte en un valioso activo.

Los Spain la rediseñaron en una caja de pizza y la pusieron en todo tipo de objetos: tarjetas, pósteres, camisetas, pocillos, lámparas y un largo etcétera.

Ya no les interesaba usar la carita feliz para vender seguros o préstamos, sino que vendían la carita misma.

Y como ni Ball ni Stern, ni la aseguradora de Worcester ni el banco de Seattle se habían preocupado por obtener los derechos de autor de la carita feliz, los hermanos aprovecharon ese vacío.

Registraron la carita junto a la frase Have a happy day (“Ten un día feliz”).

Por cuenta de ellos, llegó a las páginas de la revista The New Yorker en 1970 y a la portada de la revista Mad Magazine en abril de 1972.

Era un fenómeno del merchandaising.

Ganaron US$2 millones en apenas un par de años cuando despegó el negocio a comienzos de los 70.

A Harvey Ball, el creador original, no le interesó reclamar los derechos de autor.

En una conversación con el historiador William Wallace, Ball dijo que, cuando vio la carita en The New Yorker, supo que había hecho algo que había capturado la imaginación del mundo.

La millonaria Smiley Company

En 1971 se sumó a la compleja historia de este símbolo popular Franklin Loufrani, un periodista francés del periódico France Soir, quien usó una carita bastante parecida a la de Harvey Ball para señalar las noticias positivas.

Loufrani, quien aseguró que fue él quien la inventó, era consciente del potencial económico de la carita. Fue el primero en registrarla como una marca comercial.

Con la marca a su nombre, Loufrani renunció al periodismo y fundó The Smiley Company.

Su estrategia para popularizar la carita en Francia consistió en entregar 10 millones de pegatinas a estudiantes universitarios.

En poco tiempo, estaban en los postes de luz y los carros de todo el país. Fueron un éxito cultural inmediato.

A mediados de los 70, Loufrani y The Smiley Company empezaron a cerrar millonarios acuerdos con marcas que querían poner la carita en sus productos como Levi’s y Bonitos, los precursores europeos de los M&M’s.

Los años 80 son dorados para la empresa de Loufrani. Y para los 90, ya había registrado la carita feliz en más de 70 países (hoy The Smiley Company tiene el logo registrado en cerca de 100).

En 1996, le cedió el control de la empresa a su hijo, Nicolas, quien un año después dio el paso que volvería a la carita en parte integral de la comunicación digital: diseñó cientos de emoticones con diferentes expresiones de la carita.

Sus emojis fueron las primeras representaciones gráficas de lo que antes se hacía con caracteres como los dos puntos y los paréntesis.

Hoy la empresa no gana nada con el uso de emoticones en teléfonos e internet. “Se nos escapó a nivel comercial, pero estamos contentos de haber logrado estar en el origen de un nuevo idioma”, le dijo Loufrani hijo a Europe 1 en 2016.

Según la revista Smithsonian, Nicolas Loufrani ha dicho que el diseño de la carita es tan simple que ninguna persona puede afirmar haberla creado. La página web de The Smiley Company sigue diciendo que fue Franklin Loufrani quien la creó.

La disputa con Walmart

La cadena de supermercados Walmart también hizo parte de esta historia.

En 1997, los Loufrani intentaron registrar la carita feliz, junto al término “smiley” como marca en Estados Unidos para quedarse con los derechos exclusivos de su reproducción.

Walmart llevaba años poniendo caritas felices en sus tiendas para identificar los precios bajos.

El gigante de los supermercados presentó entonces una notificación de oposición a la solicitud de la Smiley Company y una solicitud propia para registrar la carita.

La Smiley Company alegó que su negocio estaba en peligro.

Los ires y venires judiciales se extendieron hasta 2011, cuando los Loufrani y Walmart llegaron a un acuerdo del que se desconoce su contenido.

En 2016, Walmart volvió a poner las caritas en sus supermercados después de haber dejado de hacerlo durante 10 años.

Esta ha sido la principal disputa legal alrededor de la carita feliz amarilla en sus 60 años de historia.

La carita hoy

Actualmente, los ingresos de The Smiley Company rondan los US$500 millones al año.

En su página web, se venden cientos de productos, desde ropa y accesorios en colaboración con marcas de alta costura, hasta objetos para el hogar y comida y bebidas.

Con todo y eso, Harvey Ball nunca intentó registrar ni explotar comercialmente la carita.

Cuando le preguntaban si le inquietaba que otras personas estuvieran ganando mucho dinero con la carita feliz, el respondía “Me pagaron por el trabajo. ¿Y sabes? Solo puedo conducir un carro a la vez y comer un bistec a la vez”.

“Tenía niños en las escuelas públicas que lo adoraban. Recibía cartas de todo el mundo agradeciéndole por la carita. ¿Cómo le pones precio a eso? Murió sin remordimientos”, contó su hijo Charles Ball tras su muerte.

Sí le preocupaba que la comercialización excesiva a manos de los Loufrani redefiniera el significado y la intención originales de su creación.

De ahí le surgió en 1999 la idea de crear un Día Mundial de la Sonrisa, que se celebra desde entonces el primer viernes de octubre. “Haz un acto de bondad. Ayuda a una persona a sonreír”, le puso como lema.

Después de su muerte, en 2001, el hijo de Ball creó la Harvey Ball World Smile Foundation. En 2012, la fundación consiguió por primera vez registrar la carita feliz en Estados Unidos a su nombre (actualmente, también tienen licencia en India, Canadá y México).

The Smiley Company sigue siendo dueña de la marca sin el círculo alrededor: es decir, los dos puntos y la línea curva.

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Los comités de Exteriores del Senado y de la Cámara de Representantes estadounidenses escribieron este viernes a los presidentes de Guatemala, Costa Rica, El Salvador y Honduras para que sus Gobiernos se aseguren de que el banco BCIE no contribuye a perpetuar la “dictadura” en Nicaragua.

“Dados los crímenes contra la humanidad perpetrados por el régimen de Ortega-Murillo, urgimos a su país a hacer uso de su liderazgo como miembro fundador del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) para garantizar que sus préstamos no perpetúan la consolidación de la dictadura en Nicaragua”, dijeron.

La misiva de los presidentes de los comités de Exteriores del Senado y de la Cámara Baja, el demócrata Robert Menéndez y el republicano Michael McCaul, fue dirigida a los líderes de Honduras (Xiomara Castro), Guatemala (Alejandro Giammattei), Costa Rica (Rodrigo Chaves) y El Salvador (Nayib Bukele).

El texto les insta a “usar su voz” y a votar para que el BCIE aumente su transparencia y el escrutinio sobre los préstamos efectuados al Ejecutivo nicaragüense.

En los últimos años, según recuerdan, esa entidad ha aprobado unos US$3 mil 500 millones en financiación para iniciativas que iban a ser puestas en marcha bajo los auspicios del presidente nicaragüense, Daniel Ortega, y de su vicepresidenta y esposa, Rosario Murillo.

Esos fondos llegan en un momento de “creciente condena global a las violaciones de los derechos humanos” en Nicaragua, criticaron los dos legisladores.

La misiva les solicita ejercer un mayor control sobre los préstamos de ese banco al país hasta que Ortega y Murillo se comprometan a emprender negociaciones en favor de una gobernanza democrática, un respeto de los derechos humanos y una hoja de ruta que conduzca a unas elecciones libres y justas.

Nicaragua atraviesa una crisis política y social desde abril de 2018, que se acentuó tras las controvertidas elecciones generales del 7 de noviembre de 2021.

Ortega fue reelegido en esos comicios para un quinto mandato, su cuarto consecutivo y el segundo junto con su esposa, Rosario Murillo, como vicepresidenta, con sus principales contendientes en prisión o en el exilio.

Los legisladores apuntaron que aunque la liberación a principios de febrero de 222 prisioneros políticos hizo pensar en una eventual apertura política, la decisión de expulsarlos del país con destino a Estados Unidos y de quitarles la nacionalidad acabó con esa esperanza.

Después del quinto día consecutivo de pérdidas, se han esfumado alrededor de US$92 mil millones de las empresas que cotizan en bolsa del conglomerado de este magnate. Gautam Shantilal Adani, de 60 años, ya no es el hombre más rico de Asia.

Adani sigue con su mala racha. Este miércoles cayó en la Bolsa de Valores de Bombay su empresa insignia, Adani Enterprises, lo que ha provocado que el magnate salga del top 10 de las grandes fortunas mundiales establecidas por la revista Forbes.

Además, su fortuna personal se ha fundido, perdiendo US$40 mil millones, según la clasificación en tiempo real de Forbes.

Paralelamente, el título Adani Total Gas, en el que el gigante francés TotalEnergies tiene una participación del 37.4%, volvió a caer un 10% y su cotización se suspendió de nuevo.

Las pérdidas del conglomerado del Sr. Adani se producen después de la publicación la semana pasada por parte de la firma de inversión estadounidense Hindenburg Research de un informe que denuncia “manipulación bursátil descarada y un sistema de fraude contable que abarca décadas“.

Esta firma estadounidense de investigación de inversiones reveló en 2020 manipulaciones que llevaron a la acusación de los líderes del fabricante de vehículos eléctricos Nikola.

“Estamos ante la mayor estafa en la historia de los negocios”, dijo Hindenburg Research y lo acusó además de “manipulación de acciones y lavado de dinero”.

Just as the name suggests, Adani was Total Gas #AdaniGroup #AdaniEnterprises #Adaniscam #GautamAdani pic.twitter.com/rBgBWCBRT4

— Abdulla Shaikh (@shaiabd) February 2, 2023

Según explica el diario Le Monde, la investigación denuncia al hermano mayor del magnate indio, Vinod Adani, de administrar “un vasto laberinto de entidades extraterritoriales“. Estas “empresas ficticias” ubicadas en las Islas Mauricio y también en Chipre, los Emiratos Árabes Unidos, Singapur y varias islas del Caribe habrían transferido colectivamente miles de millones de dólares en empresas que cotizan en la Bolsa de Valores de Adani, en particular para hacer creer en su buen estado de salud financiera”.

También acusan al grupo de beneficiarse de la “corrupción” a “múltiples niveles de gobierno”, incluido el organismo de control del mercado de valores de la India, la Junta de Bolsa y Valores de la India (SEBI).

Hijo de un comerciante textil, Gautam Adani, muy cercano al primer ministro Narendra Modi, hizo fortuna como industrial en los sectores de puertos, aeropuertos y explotación de materias primas como el carbón y el aceite.

La casa matriz de Google, Alphabet, anunció el viernes 20 de enero que eliminará unos 12 mil  puestos de trabajo en todo el mundo, cerca del 6% de su fuerza laboral total, convirtiéndose en el último gigante tecnológico de Estados Unidos en realizar recortes de personal a gran escala.

Los despidos se producen un día después de que Microsoft dijera que reduciría su plantilla en 10 mil personas en los próximos meses, tras recortes similares en Meta, propietario de Facebook e Instagram, así como en Amazon y Twitter.

Estas reducciones de personal se registran luego de una gran ola de contrataciones durante el apogeo de la pandemia de coronavirus, cuando las empresas se apresuraron a satisfacer la demanda de la gente, que se conectaba cada vez más a internet para trabajar, estudiar y entretenerse.

“En los últimos dos años hemos experimentado períodos de crecimiento espectacular”, dijo el director ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai, en un correo electrónico a los empleados.

“Para apoyar e impulsar ese crecimiento, contratamos para una realidad económica diferente a la que enfrentamos hoy”, agregó, y explicó que se está realizando una revisión para garantizar que los recursos humanos actuales están en línea con las prioridades de la compañía.

Los recortes serán en los diferentes “departamentos, funciones, niveles de responsabilidad y regiones”, precisó.

Pichai dijo que esta reestructura permitirá afinar el “enfoque” en las prioridades de Google, incluido el desarrollo de la inteligencia artificial (IA).

“Estar limitado en algunas áreas nos permite apostar fuerte en otras”, precisó.

El motor de búsqueda de Google, líder en el mundo, se encuentra bajo presión con el surgimiento de ChatGPT de OpenAI, una start-up financiada por Microsoft que puede generar contenido similar al humano en solo segundos.

Microsoft ha dicho que esa tecnología se usará para fortalecer a su motor de búsqueda Bing, antiguo rival de Google.

Google recurrió a sus fundadores Larry Page y Sergey Brin, quienes dejaron sus funciones diarias en el titán tecnológico, para que los ayude a responder a la amenaza que representa el chatbot, según un informe del New York Times.

Brin y Page se reunieron con ejecutivos de Google varias veces el mes pasado para intercambiar ideas, informó el Times.

Google se negó a comentar sobre el tema.

“Hace mucho tiempo que nos enfocamos en el desarrollo y despliegue de inteligencia artificial en la vida diaria”, comentó simplemente Lily Lin, portavoz de Google.

“Seguimos probando nuestra AI internamente para asegurarnos de que sea útil y segura y esperamos compartir más experiencias externamente pronto”.

Para leer más: Esta es la sorpresa de Google al escribir Meteorito, Misión DART o Chicxulub en su buscador

“Insostenible”

Los empleados estadounidenses afectados por este plan global de recortes ya fueron notificados. En otros países, el proceso llevará más tiempo en función de la legislación laboral local.

En Estados Unidos, los empleados despedidos recibirán al menos 16 semanas de salario, su paga extra de 2022, la paga de vacaciones y seis meses de cobertura de salud.

Los empleados no estadounidenses también podrán recibir asistencia jurídica si desean permanecer en Estados Unidos.

Wall Street recibió positivamente a los recortes: las acciones de Alphabet cerraron el viernes con un aumento de más del 5%, a 98,02 dólares.

El mismo efecto tuvieron los recortes de personal en otros gigantes tecnológicos: el precio de las acciones de Meta subió un 35% desde que anunció 11 mil reducciones de empleos el 9 de noviembre, y las acciones de Amazon subieron un 13% desde que despidió a 18 mil personas a principios de este mes.

Según los analistas, los pesos pesados de la tecnología habían gastado en exceso, sin prever una desaceleración económica.

Las empresas tecnológicas “han estado contratando a un ritmo que era insostenible y el deterioro del entorno macroeconómico les obliga ahora a despedir”, comentó Dan Ives, de Wedbush Securities.

“Ha llegado la medianoche del hipercrecimiento, cuando las empresas tecnológicas gastaban dinero como estrellas del rock en los años 1980”, añadió.

Para Naveen Sarma, de la calificadora S&P Global Ratings, los grupos tecnológicos deben aceptar “que su crecimiento no será tan rápido o que no invertirán tanto en nuevos productos y servicios como pensaban”.

En este contexto, los anunciantes son más reacios a incurrir en gastos publicitarios, que suponen una parte importante de la facturación de empresas como Google, Facebook y Twitter.

Según el sitio de tecnología Layoffs.fyi, casi 194 mil trabajadores del sector tecnológico han perdido su empleo en Estados Unidos desde principios de 2022, sin incluir a los afectados por el anuncio de Alphabet el viernes.

“A nivel interno, esperamos que el próximo año el consumo tenga un crecimiento sostenido de alrededor del 4 %”, aseguraron a EFE autoridades del Banco de Guatemala.

El consumo interno del país centroamericano se beneficia en gran medida del flujo de las remesas familiares, enviadas principalmente desde Estados Unidos, que cerrarán 2022 con un récord histórico equivalente a US$18 mil 48 millones, de acuerdo con la misma fuente.

La banca central muestra optimismo, aunque reconocen que 2023 será un “gran reto” para Guatemala debido a la desaceleración mundial que podría afectar a sus principales socios comerciales.

“Esperamos que, como en crisis pasadas, las exportaciones de Guatemala, principalmente a Estados Unidos, sigan estables en parte porque nuestros principales productos son materias primas”, detalló la entidad bancaria.

En ese sentido, el Banco de Guatemala estima que durante 2023 los productos agrícolas de exportación como el café, azúcar, cardamomo y aceite de palma, mantengan el dinamismo que registraron este año en el mercado externo.

Durante 2022, Guatemala registró un Producto Interno Bruto (PIB) de US$72.420 millones, lo que implica un ritmo de crecimiento un 4% menor al registrado en 2021.

Si la previsión del Banco de Guatemala se mantiene, el país podría registrar en 2023 un PIB de unos US$75.000 millones aproximadamente, es decir un ligero crecimiento en comparación a este año.

La última vez que la tasa de crecimiento de Guatemala cayó fue en 2020, primer año de la pandemia de covid-19, cuando el PIB registró un margen negativo de 1.8 puntos porcentuales.

En Guatemala, el 59 % de sus 18 millones de habitantes viven bajo el umbral de la pobreza y aproximadamente el 35 % de la población sobrevive gracias a las remesas enviadas desde el exterior, con base a cifras oficiales y de organismos internacionales.

2022 será recordado por muchos como el “año de la gran inflación”.

En el primer semestre del año que se acaba, con la guerra de Ucrania en curso, la inflación se disparó en todo el mundo, afectando especialmente a los precios de los alimentos y la energía, hasta alcanzar un punto máximo en América Latina del 8,4% en junio, el mayor nivel registrado desde 2005, según datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

Ese nivel máximo regional no incluye en el cálculo a los países que se considera tienen una “inflación crónica”: Venezuela, Argentina, Cuba, Haití y Surinam.

No solo el aumento en el precio de los combustibles jugó un papel clave en que escalara repentinamente el costo de la vida. También influyó una mayor volatilidad cambiaria, además de las huellas que dejó la pandemia de covid-19, que interrumpió las cadenas de suministro globales e hizo que, en muchos casos, las autoridades pusieran en circulación más dinero del que estaba disponible antes de la crisis de salud.

Pero al llegar a la mitad del año, las cosas comenzaron a mejorar.

La tendencia se revirtió en el segundo semestre en medio de una rápida subida de las tasas de interés adoptada con el objetivo de combatir el aumento de precios, sumada a la fuerte desaceleración de la economía global.

La inflación regional bajó al 6,8% en octubre, comparado con el mismo mes del año anterior (lo que se conoce como inflación anualizada).

Y las proyecciones apuntan a que en 2023 la inflación seguirá disminuyendo.

Panamá, el país con la inflación más baja de la región

El país con la inflación más baja de Latinoamérica fue Panamá: 1,7% en octubre.

Aunque el país está acostumbrado a tener niveles de inflación históricamente bajos (que en los últimos años no han sobrepasado el 2%) Panamá no quedó fuera de la ola alcista que recorrió la región en 2022.

De hecho, el país llegó a registrar más de 5% de inflación en junio, “un aumento gigantesco para Panamá”, dice Felipe Argote, profesor de macroeconomía de la Universidad Interamericana, en diálogo con BBC Mundo.

• Cómo Panamá ha pasado de ser un ejemplo de prosperidad y estabilidad a vivir masivas protestas

En medio del alza en el costo de la vida, el país del Canal fue escenario de una avalancha de protestas cuando cientos de miles de personas se lanzaron a las calles a manifestarse en julio contra el aumento en el costo de la vida, la desigualdad social y la corrupción.

Fue así como a mitad de ese mes el gobierno accedió a congelar el precio de los combustibles, una política de subsidio inusual en el país centroamericano, acostumbrado a aplicar impuestos a ese tipo de productos.

Lo que sucede en el sector energético internacional es fundamental para la economía panameña, dado que “el país importa todo el combustible que consume”, apunta el economista.

Es por eso que en Panamá el aumento de los precios es considerado como una “inflación importada”.

A partir de julio el costo de la vida comenzó a disminuir paulatinamente, siguiendo la tendencia de otras economías latinoamericanas.

Son varias las causas que han mantenido el nivel de precios en el país muy por debajo del resto de las economías de la región.

Una de ellas, argumenta Argote, es que “la inflación se ha mantenido baja principalmente porque el país tiene una economía dolarizada”, a diferencia de la mayoría de los países de la región.

Y como el dólar se ha fortalecido en 2022 frente al resto de las monedas, hace que los productos importados sean más baratos.

De todos modos, pese a que la inflación es muy baja, advierte el economista, también es cierto que los salarios reales han bajado en los últimos años, el desempleo está en el 10% y los profundos niveles de desigualdad no han disminuido pese al espectacular crecimiento económico registrado en las últimas tres décadas.

Bolivia, el segundo país con una menor inflación

Después de Panamá, Bolivia es el país con la inflación anualizada más baja de América Latina: 2,9%.

Son varias las razones que explican este fenómeno. Al contrario de lo que sucede con las monedas de los países vecinos, sujetas a veces a fuertes variaciones en el tipo de cambio, la moneda nacional de Bolivia tiene un tipo de cambio fijo respecto al dólar estadounidense, fijado hace más de una década (US$1 = 6,96 bolivianos).

El tipo de cambio se ha mantenido gracias a que el gobierno lo sostiene inyectando en el mercado dólares de sus reservas.

La fortaleza del boliviano reduce el costo para Bolivia de importar mercancías y, en un contexto de auge de los precios de los alimentos y del petróleo en los mercados internacionales, una moneda fuerte resulta especialmente ventajosa.

• Cómo se ha librado Bolivia de la inflación que recorre América Latina (y por qué no es tan buena noticia como parece)

Por otro lado, el costo de la vida ha subido muy poco por los generosos subsidios que el gobierno aplica a la gasolina y a los productos de la canasta básica.

Otro freno a la subida de precios son los certificados de exportación que se exigen a todos los productos que se venden en el exterior.

Cuando su abastecimiento en Bolivia a un precio que las autoridades consideran justo no está garantizado, pueden negar el certificado para exportar, forzando así un aumento de la oferta en el mercado interno que también alivia las presiones inflacionarias.

Los países con la inflación más alta

Como es fácil de imaginar, los países que por años han registrado niveles de inflación más altos en Latinoamérica son Venezuela y Argentina, seguidos por Cuba.

Clasificados como países con “inflación crónica”, han sufrido las consecuencias de un alto costo de vida desde hace muchos años y, desde esa perspectiva, no son un ejemplo representativo de las tendencias que dominaron la ola inflacionaria en 2022 tras el inicio de la guerra en Ucrania.

Si la idea es mirar a aquellos países que tradicionalmente mantenían niveles de inflación estables, pero su costo de vida se disparó en 2022, los que lideran la lista hasta octubre sonChile (12,8%) y Colombia (12,2%).

Chile, que solía tener niveles de aumento de precios cercanos al 2% anualizado antes de la pandemia, vivió este año una histórica escalada inflacionaria, que llegó en agosto al 14,1%, el mayor nivel en casi tres décadas.

Expertos consultados por BBC Mundo argumentan que hay causas externas e internas que explican un fenómeno tan inusual en el país sudamericano.

Entre las externas, están las fallas en las cadenas de suministro provocadas por la pandemia y la subida de los combustibles por el conflicto bélico.

Y en el frente interno, citan que en 2021 hubo un fuerte aumento del consumo que “sobrecalentó” la economía hasta el que el PIB creció un 11,7% -su mayor expansión en cuatro décadas-, en medio de extensas ayudas estatales entregadas a los sectores más vulnerables y a masivos retiros anticipados de los fondos privados de pensiones.

En el caso de Colombia, el aumento en el costo de los alimentos es el factor que más ha impulsado la ola inflacionaria.

Tanto así, que un poco más de una cuarta parte del aumento de los precios se explica por este incremento en la canasta familiar.

Otros factores que han contribuido a la escalada en el costo de la vida son la electricidad y el gas, servicios que, pese a tener precios regulados por el Estado, han visto incrementado su coste.

A mediados de septiembre, el gobierno de Gustavo Petro anunció que para el próximo año la autoridad regulatoria de energía y gas hará un ajuste de las formulas con las que se calcula el precio de la electricidad que pagan los hogares, con el fin de reducir tarifas de la energía eléctrica.

Aunque, por otro lado, las políticas que intentan reducir las emisiones contaminantes del país, han generado las condiciones para un leve aumento en el precio de la gasolina.

La inflación bajará en 2023 en Latinoamérica

“La inflación en 2023 será menor que en 2022, pero no tan baja como antes de la pandemia”, le dijo a BBC Mundo José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la Cepal.

Ese diagnóstico es compartido por otros organismos internacionales que están proyectando no solo una disminución en el costo de la vida en Latinoamérica, sino también a nivel global.

De todos modos, regiones como Europa estarán en graves problemas en los próximos meses debido a la fuerte dependencia que tienen de las importaciones energéticas provenientes de Rusia.

Así como las previsiones apuntan a una reducción de la inflación el próximo año, también avanzan una reducción del crecimiento latinoamericano, que podría llegar a solo el 1,3%, un nivel muy bajo para las necesidades de desarrollo de la región y la precaria situación en la que se encuentran vastos sectores de la población.

Con la bajada del costo de vida se espera un freno en los aumentos de las tasas de interés que caracterizaron este 2022 y que mermaron las posibilidades de acceder a préstamos de hogares y empresas.

Para muchos, las perspectivas de una inflación más baja en 2023 son una buena noticia, considerando la gran pérdida de poder adquisitivo que ha afectado a los consumidores.

El problema es que, como esa noticia viene acompañada de un bajo crecimiento, los economistas advierten que podría subir el desempleo.

La sombra de la recesión amenaza a un tercio de las economías del mundo, según las estimaciones del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Para América Latina, pese a que el crecimiento económico será más bajo en 2023, al menos las proyecciones apuntan a que los países de la región no decrecerán.

Excepto uno: Chile, el único país latinoamericano que sufriría una contracción.

Si quieres leer más sobre este tema, te invitamos a leer esta nota:

• Por qué Chile es el único país de América Latina que sufrirá una contracción económica el próximo año

Guatemala arrancará el 2023 con una inflación acumulada del 9.5%, causando un impacto directo en el costo de la canasta básica y dejando como alternativa para muchos la migración, según advirtió el economista Ricardo Barrientos, analista del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (Icefi).

“El indicador que más causa alerta para el próximo año es la inflación de los precios”, señaló a EFE Barrientos, integrante del centro de análisis independiente ICEFI, durante una entrevista este sábado.

“La inflación se traduce en una canasta básica alimentaria que alcanzó un incremento acumulado del 19%. Esto golpea la economía familiar”, añadió el analista, quien replicó además que bajo estas circunstancias la tasa de población en pobreza podría superar el 60% en el país.

De acuerdo con la banca central de Guatemala, la inflación cerró en 9.5% en 2022, unos 4 puntos porcentuales por encima de lo proyectado.

Las autoridades financieras atribuyen este escenario al conflicto entre Rusia y Ucrania, debido al encarecimiento de combustibles y fertilizantes a escala global.

Guatemala iniciará 2023 con una canasta básica alimentaria que oscila los US$460, unos US$80 y US$90 por encima del salario mínimo de un trabajador agrícola y no agrícola, respectivamente.

Migración y remesas

“El panorama económico del país deja como mejor opción para los jóvenes migrar de forma irregular”, señaló el economista.

Además, se espera que durante 2023 las remesas crezcan en un promedio de 7.5%.

“Es preocupante que las remesas sean las que sostienen el mercado interno en Guatemala. Las autoridades deben enfocarse en mejorar las condiciones laborales y la recaudación tributaria”, opinó Barrientos.

Guatemala sumó en los primeros 11 meses del año un total de US$18 mil 48 millones en concepto de divisas por remesas familiares enviadas desde el extranjero, cifra que representa un récord histórico, de acuerdo con estimaciones de la banca central a las que EFE tuvo acceso.

Barrientos concluyó que aunque en términos macroeconómicos Guatemala mantenga un crecimiento sostenido del 4 por ciento, es fundamental que durante 2023 “se examine las condiciones de desigualdad” que predominan en el país.

Puede sonar extraño que la mayor economía del mundo se está autoinfligiendo una desaceleración económica, ¿no?

Eso que parece ser un contrasentido tiene que ver con la política monetaria imperante no solo en Estados Unidos, sino también en gran parte del mundo: la subida de tasas de interés para controlar la inflación.

La Reserva Federal de Estados Unidos (la Fed) -equivalente al banco central de otros países- se ha embarcado en una histórica subida de tasas de interés con el objetivo de bajar una espiral inflacionaria que en junio llegó a 9,1%, la más alta en 40 años en ese país, y que actualmente está en 8,3%.

La apuesta es la siguiente: si sube el costo del crédito, hay menos demanda por comprar productos y los precios comienzan a bajar.

Baja la inflación, pero el problema es que también baja el crecimiento, y por eso se dice que es una desaceleración autoinfligida.

El gran riesgo es que, si el crecimiento baja demasiado, puede transformarse en una recesión, argumentan los expertos.

Un “peligro real” de recesión

El debate actual en Estados Unidos gira en torno al dilema de hasta dónde subir las tasas de interés sin ir demasiado lejos.

A final de cuentas, si el precio a pagar por una inflación controlada es la recesión económica, el panorama para este año y el próximo no luce muy prometedor en EE.UU. y el resto de los países que también están subiendo el costo del crédito a una velocidad que no había ocurrido en décadas.

Hay un “peligro real” de contracción económica mundial para 2023, dijo este lunes el presidente del Banco Mundial, David Malpass, advirtiendo que la fortaleza del dólar está debilitando las monedas de las naciones en desarrollo.

Ello aumenta sus deudas a niveles “onerosos”, dijo en un evento que dio inicio a las reuniones anuales del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI) en Washington esta semana.

El FMI calcula que alrededor de un tercio de la economía mundial va a sufrir dos trimestres seguidos de contracción este año y en 2023, y que el nivel de producción perdida para 2026 alcanzará los US$4 billones.

Sin embargo, la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, planteó que las autoridades no pueden dejar que la inflación se convierta en “un tren sin frenos”.

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Ambos organismos argumentan que existen mayores riesgos de una recesión global, a medida que una inflación más veloz lleva a los bancos centrales a subir sus tasas de interés, lo que impacta sobre el crecimiento.

Esa alerta se produce cuando la Fed, el Banco Central Europeo y la mayoría de sus pares han dado señales de que seguirán subiendo el costo de los préstamos en las próximas semanas y meses.

Una encrucijada global

El historiador económico Adam Tooze, director del Instituto Europeo de la Universidad de Columbia, explica que en cuanto la Fed aplica medidas y el dólar se fortalece, otros países también aumentan sus tasas de interés o enfrentan una devaluación aguda, que aviva aún más la inflación.

La diferencia de lo que está ocurriendo ahora con experiencias anteriores, dice, es que ese patrón nunca había sido replicado por tantos países al mismo tiempo.

“Estamos en el centro de la política fiscal contractiva más extensa que el mundo haya visto”, argumenta el economista.

“Hay momentos en los que descubres que vives un periodo histórico. Este es uno de esos momentos”.

¿Lograremos que baje la inflación? Es muy probable, dice Tooze.

Pero, agrega, también podríamos caer en el riesgo de una recesión global que, en el peor de los casos, afectaría el mercado inmobiliario, llevaría a varias empresas y naciones a la quiebra, y dejaría a cientos de millones de personas en todo el mundo desempleadas y sumidas en una terrible aflicción.

No controlar la inflación sería “más doloroso”

“Nadie sabe si este proceso conducirá a una recesión o, de ser así, cuán significativa sería esa recesión”, dijo el presidente de la Fed, Jerome Powell, tras anunciar el tercer aumento consecutivo de las tasas de interés (dejándola en un rango de 3%-3,25%) el 21 de septiembre.

“Es probable que las posibilidades de un aterrizaje suave disminuyan en la medida en que la política deba ser más restrictiva o restrictiva por más tiempo. No obstante, estamos comprometidos a que la inflación vuelva a bajar al 2%”, expuso.

Esas declaraciones se suman a las advertencias que Powell ya había hecho a fines de agosto en el encuentro de banqueros centrales de Jackson Hole, en Wyoming, en relación a que el camino para bajar la inflación no sería fácil.

“Es probable que la reducción de la inflación requiera un período sostenido de crecimiento por debajo de la tendencia”, dijo Powell, en un lenguaje críptico que analistas interpretaron como una señal de que el escenario recesivo no estaba descartado.

“Si bien las tasas de interés más altas, el crecimiento más lento y las condiciones del mercado laboral más blandas reducirán la inflación, también traerán algunos problemas a los hogares y las empresas”, continuó.

“Estos son los costos desafortunados de reducir la inflación. Pero no restaurar la estabilidad de precios significaría mucho más dolor“.

Pese a los temores de una posible recesión, la economía estadounidense sigue dando algunas señales misxtas: las empresas siguen contratando trabajadores, los salarios han subido, los consumidores siguen gastando y la manufactura se mantiene sólida, señalan expertos.

Es por eso que algunos análisis apuntan a que si EE.UU. cayera en recesión sería “como nunca antes” se ha visto en la historia del país.

Para muchos, esas señales mixtas se han vuelto como una especie de rompecabezas.

Los efectos de un dólar fuerte

Monedas fuertes como el euro o la libra esterlina se han depreciado frente al dólar, como también le está pasando a los países con menores ingresos, incluidos varios latinoamericanos, como Argentina, Colombia o Chile.

La fortaleza del dólar es una preocupación fuera de Estados Unidos.

Y es que cuando un banco central aumenta las tasas de interés, uno de los efectos que aprovecha para reducir la inflación es que se aprecia la moneda.

Tasas más altas en Estados Unidos han atraído a los grandes inversores en busca de mayor rentabilidad, lo que hace subir el tipo de cambio.

Así, un dólar más fuerte abarata las importaciones y reduce la inflación, pero deja a los demás países en una posición de desventaja.

Ante este escenario, los demás bancos centrales también suben sus propias tasas.

En América Latina, el costo del crédito en Argentina está en 69,5%; en Brasil, 13,75%; en Chile, 10,75%; en Colombia, 10%; México, 9,25%, y Perú, 7%.

Tasas tan altas ponen entre la espada y la pared a los deudores, sean estos individuos, empresas o países, pero aumentar el costo del crédito en la actual coyuntura internacional se ha convertido en la herramienta más utilizada por los bancos centrales para frenar la ola inflacionaria.

El gran riesgo para Estados Unidos y el resto del mundo, dicen los expertos, es que el control de la inflación deje como herencia una recesión cuyos efectos pueden prolongarse por años.

Eso está por verse.

El Ministerio de Energía y Minas (MEM), publicó este 28 d septiembre de 2022, en el Diario de Centro América, el Acuerdo Gubernativo 242-2022 con el que emite el Reglamento de la Ley de Apoyo Social Temporal a los Consumidores de Gas Propano.

Con la publicación de este acuerdo, los beneficiarios de esta ayuda podrán contar con ella a partir del sábado 1 de octubre, pues los distribuidores tendrán que ofrecer los cilindros de gas propano a precios más bajos de los que han regido en las últimas semanas.

Este nuevo subsidio tendrá una duración de dos meses y cubrirá entre Q8 y Q28, según la capacidad de los cilindros de gas.

El nuevo aporte se dará luego que el Legislativo reformara la “Ley de apoyo social temporal a los consumidores de gas propano” y que en su artículo 2 señala que “se autoriza al Organismo Ejecutivo para que, por medio del Ministerio de Energía y Minas, otorgue un apoyo social temporal a los consumidores de Gas Propano (Gas Licuado de Petróleo -GLP-), envasado en cilindros de diez (10), veinte (20), veinticinco (25) y treinta y cinco (35) libras.

El aporte a los consumidores de gas propano de Q0.80 por libra y se aplicará particularmente en los cilindros de 10, 20, 25 y 35 libras.

Según los precios de referencia del MEM, vigentes del 26 al 30 de septiembre de 2022, sin el apoyo social temporal, son los siguientes:

• Cilindro de 10 libras, Q57
• Cilindro de 20 libras, Q114
• Cilindro de 25 libras, Q142
• Cilindro de 35 libras, Q199
• Cilindro de 100 libras, Q568

Con el apoyo social, que da el Gobierno, a partir del 1 de octubre los precios bajarían de la siguiente forma.

• Cilindro de 10 libras, tiene Q8 de subsidio y costaría Q49
• Cilindro de 20 libras, tiene Q16 de subsidio y costaría Q98
• Cilindro de 25 libras, tiene Q20 de subsidio y costaría Q122
• Cilindro de 35 libras, tiene Q28 de subsidio y costaría Q171
• *Cilindro de 100 libras, seguirá costando Q568, porque no tiene subsidio

Verificación y sanciones

El reglamento también establece que la el MEM, a través de la DGH, el Ministerio de Economía, por medio de la Diaco, y la SAT verificarán el traslado del beneficio a los consumidores.

El MEM, por medio de la Dirección General de Hidrocarburos, elaborará un programa de fiscalización y control a los envasadores de gas y expendios que comercializan los cilindros de propano, ya sean programadas o por denuncias de incumplimiento de lo regulado en la ley.

Para imponer las sanciones establecidas en la ley, la Diaco tomará en consideración el informe que elabore en las visitas de control, las fechas de facturas de compra y venta de cilindros de gas.

Para corroborar la información contenida en las facturas que emitan los envasadores de gas, el Registro Nacional de las Personas deberá proporcionar a la SAT la siguiente información.

• Nombre completo del titular del Documento Personal de Identificación
• Estado Civil
• Fecha de nacimiento o defunción (si fuera el caso)
• Departamento y municipio de nacimiento
• Sexo
• Nacionalidad

Los expendios que tengan cilindros al inicio de la vigencia del reglamento, deberá ampararlos con la factura de compra extendida por la envasadora, para determinar cuáles fueron comprados antes y cuántos después del 1 de abril y que ya deberían aplicar el subsidio.

Añade que los cilindros comprados antes de finalizar la ley de apoyo temporal y no fueron vendidos dentro de la vigencia del subsidio, deberán aplicar a los cilindros el beneficio de apoyo social temporal.