En el calendario para el año 2023 los astrónomos modernos se basan en supercomputadoras que calculan con mucha precisión los movimientos del sol, la luna y los planetas para poder predecir eclipses, ocultaciones, conjunciones y lluvias de meteoros.

Edgar Castro Bathen, Director del Instituto de Ciencias de la Tierra y Astronomía de la Universidad Galileo compartió algunas fechas que este año han sido importantes y sin duda el eclipse parcial de sol es el evento del año.  Este 14 de octubre los expectadores en todo el país y en algunos países de América Latina fueron testigos de este fenómeno.

Este fenómeno ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra en su punto más lejano de nuestro planeta. Dado que está tan distante, no cubre por completo al Sol, lo que crea un efecto de “anillo de fuego” naranja, o bien un eclipse parcial.

Pero el 2023 no solo nos ha dejado ese fenómeno.  El 25 de marzo hubo una conjunción triple, ya que a Venus y Júpiter se une la luna.

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La noche del 22 de abril a la madrugada del 23 se observaron las Líridas, una lluvia de meteoritos.

En agosto se tuvo dos lunas llenas en el mismo mes y a la segunda luna llena se le llama “luna azul”. Castro enfatiza en que no se trata de que el satélite natural de la tierra sea visto de color azul. La primera luna llena fue 1 de agosto y la segunda el 30.

El 12 de agosto y la madrugada del 13  se presentó una lluvia de meteoros y en septiembre Júpiter estuvo más brillante.

Por ahora queda una lluvia de meteoros que serán en noviembre y diciembre, cómo las Gemínidas. Podrían verse hasta 120 meteoros por hora. Se espera una noche espectacular el 13 de diciembre desde las 11 de la noche.  Así que será un día para guardar en el calendario.

Los próximo eclipses

El último eclipse total de Sol para Guatemala fue en 1991.  El país experimentó el un 11 de julio durante seis minutos una oscuridad completa, hecho que genero diversos comportamientos en las plantas y animales.  De acuerdo con algunos pronósticos, se espera que el próximo eclipse similar se produzca en el año 2132, para lo que faltan 109 años, dice Nery Sandoval, del  Observatorio Astronómico El Arado, en Jalapa.

Pero, eso no quiere decir que en otras partes del mundo existan eclipses totales antes de esa fecha.   El 8 de abril 2024 se tendrá un eclipse total en Estados Unidos  y para Guatemala será visible en un 40%.   Este tendrá una duración máxima de 4 minutos con 28 segundos.

Luego será en el Ártico, Groenlandia e Islandia, el 12 de agosto de 2026.   El 2 de agosto de 2027, será visible en Marruecos, España y Argelia, mientras el 22 de julio de 2028, se mirará en Australia y Nueva Zelanda.  En 2030, para el 25 de noviembre será en Botsuana, Sudáfrica y Australia.

Otros eclipses parciales serán el 26 de enero de 2028 y el 14 de enero de 2029.

A este tipo de eclipse también se le llama de “Anillo de fuego”, porque la Luna no cubre totalmente el Sol, sino que deja visible una parte más externa, que se ve como un aro brillante.

En América Latina, el fenómeno será visible en partes de México, así como en Honduras, Belice, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, donde se podrá observar más del 90% del eclipse.

En el sur de Colombia el punto máximo será después del mediodía y el noreste de Brasil lo verá antes del atardecer, según detalla la NASA.

En el resto de los países de la región será visible un eclipse parcial de Sol.

El “Anillo de fuego”

La anularidad es el momento más buscado (y fotografiado) en este tipo de eclipse.

Aquí la Luna -en fase Nueva- no bloquea completamente la luz solar debido que está en apogeo (más lejos de la Tierra) y alineada con el Sol y la Tierra en un eje recto.

La región de la Tierra donde este fenómeno es visible en su máximo es la zona de anularidad, como sucederá en la Península del Yucatán o el sur de Colombia.

En el momento de la anularidad, el cielo se oscurece, pero no tanto como en un eclipse total y esta leve sombra, conocida como antumbra, se proyecta sobre una franja más estrecha en la Tierra.

Esta zona tiene entre 184 y 245 kilómetros de ancho y allí la duración de la observación del anillo de fuego puede ser de entre 4 y 5 minutos, según la ubicación.

El eclipse parcial de Sol se puede ver desde una hora y 15 minutos antes y después de la anularidad.

Seguridad ante todo

Los eclipses solares anulares son diferentes de los eclipses solares totales porque la no Luna bloquea completamente el Sol.

Por eso, durante un eclipse solar anular, en ningún momento es seguro mirar directamente al Sol sin la protección ocular adecuada, indica la NASA.

No se debe observar el brillo solar sin lentes adecuados, ni a través de dispositivos como cámaras, binoculares o telescopios que carezcan de la protección indicada, ya que esto puede causar graves lesiones oculares.

Los rayos solares pueden atravesar y dañar el filtro de los dispositivos, causando daños severos a los ojos, incluso si no se siente dolor.

En algunos casos son irreversibles y pueden causar un tipo de ceguera llamada retinopatía solar.

Es esencial utilizar anteojos de observación solar seguros, como los “anteojos para eclipses”.

Estos anteojos no pueden compararse con las gafas de sol estándar, independientemente de su oscuridad, ya que estas últimas no brindan seguridad para la observación del Sol.

Los visores solares seguros tienen un nivel de opacidad miles de veces mayor y deben cumplir con la normativa internacional ISO 12312-2, explica la NASA.

Estos lentes no solo reducen la luz solar visible a niveles seguros y cómodos, sino que también bloquean la radiación solar ultravioleta e infrarroja, indicó la Sociedad Chilena de Oftalmología (Sochiof), con motivo del eclipse solar de 2019.

Sochiof recomienda no adquirir los lentes en el comercio informal, ya que no es seguro que cuenten con la certificación adecuada o que tengan un certificado falso.

Los expertos también advierten que los lentes para los eclipses no se deben usar para mirar al Sol a través de una lente de cámara, telescopio, binoculares o cualquier otro dispositivo óptico.

“Los rayos solares concentrados atravesarán y quemarán el filtro, y entrarán en tus ojos, causando lesiones graves”, explica la NASA.

Finalmente, no se deben usar placas de radiografía, rollos fotográficos o vidrio ahumado como método de observación.

2. Protección adicional

Sobre los filtros para dispositivos como cámaras, binoculares o telescopios, la NASA dice que deben estar sujetos a la parte frontal del dispositivo óptico.

Durante la instalación de telescopios o cámaras se deben tener las gafas de protección puestas. Además, recomiendan consultar a un astrónomo experto al momento de instalar y usar estos filtros.

3. Buenas fotografías

El uso de un trípode es esencial para una imagen estable y definida del eclipse, lo que permite ganar estabilidad y evitar que la imagen quede movida o borrosa.

El uso de un temporizador puede ser útil para evitar tener que asistir recurrentemente la cámara.

Si se cuenta con un teleobjetivo, es mejor emplearlo. Si no, lo más recomendable es optar por los planos generales.

La Nasa recomienda una apertura de diafragma de entre f/8 a f/16 y una velocidad de disparo de entre 1/1000 y 1/4 de segundos.

Cuando el eclipse esté en su máxima fase, el brillo del “anillo de fuego” será bastante amplio, así que es bueno fijar la apertura del diafragma y ampliar el rango de exposición a entre 1/1000 y 1 segundo.

4. Si quieres intentarlo

Existen otros métodos indirectos de observación como el uso de un proyector estenopeico, según explica la NASA, que consiste en una caja con un agujero perforado con un alfiler.

Con el Sol a tu espalda, puedes ver con seguridad la imagen proyectada del Sol sobre la caja. Nunca se debe observar por el agujero.

De acuerdo con la NASA, los eclipses solares ocurren solo en la fase de luna nueva, cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol.

Aunque los eclipses solares ocurren con tanta frecuencia como los eclipses lunares, son visibles desde un área tan pequeña de la Tierra cada vez que es mucho más raro encontrar uno.

Durante un eclipse solar, la Luna proyecta una sombra sobre la Tierra y bloquea parcialmente nuestra vista del Sol.

El eclipse solar de este 25 de octubre se vio en gran parte de Europa, noreste de África y Asia occidental.

El fenómeno astronómico dejó imágenes espectaculares.

El eclipse de Sol de este martes 25 de octubre se vio en gran parte de Europa, noreste de África y Asia occidental, registró su máximo al norte de Nizhnevartovsk, una de las mayores ciudades de la Siberia Occidental, en Rusia.

El fenómeno, que en España fue considerado parcial y visible solo en el noreste peninsular, comenzó en el océano Atlántico, cerca de la costa de Islandia, y acabará en el Índico, según datos del español Observatorio Astronómico Nacional (OAN).

En total, se estimó que duró 244 minutos (algo más de 4 horas), y su máximo fue al norte de Nizhnevartovsk, en Rusia, donde se ocultará el 86% del disco solar.

En un eclipse, un objeto astronómico oculta a otro. Desde la Tierra, podemos ver eclipses de Sol (cuando la Luna oculta el disco solar), y de Luna (cuando el astro se interpone en la sombra que la Tierra proyecta en el espacio).

Qué es un eclipse solar

Según la NASA, los eclipses solares ocurren solo en la fase de luna nueva, cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol.

Durante un eclipse solar, la Luna proyecta una sombra sobre la Tierra y bloquea parcialmente nuestra vista del Sol.

Aunque los eclipses solares ocurren con tanta frecuencia como los eclipses lunares, son visibles desde un área tan pequeña de la Tierra cada vez que es mucho más raro encontrar uno.

El eclipse de este martes 25 de octubre en España, al ser parcial la Luna solo cubrió el 12% del diámetro solar en Gerona, el 10% en Barcelona y por debajo de esa cifra en algunos puntos del norte y este del país.

Para observar estos fenómenos, nunca hay que mirar al Sol directamente ni usar gafas de sol o remedios caseros como radiografías, películas veladas o aparatos (cámaras, videos) e instrumentos (telescopios, prismáticos) que no estén equipados con filtros solares.

Según el OAN, el método más simple y seguro de observar un eclipse es por proyección, con dos cartulinas y en una ventana, situándose de espaldas al sol.

Solo hay que hacer un agujero de unos milímetros en el centro de una cartulina (no tiene que sea circular) y, después, situar la otra justo delante para que la luz pase por el agujero de la primera y se proyecte sobre la segunda.

Dónde y a qué hora se podrá ver el eclipse solar

De acuerdo con el sitio Almanac, el eclipse solar de este 25 de octubre fenómeno sólo fue visible en Europa, noreste de África y Asia occidental, registró su máximo al norte de Nizhnevartovsk, una de las mayores ciudades de la Siberia Occidental, en Rusia.

Sin embargo, para los apasionados por los fenómenos astronómicos, el eclipse solar de este 25 de octubre se podrá visualizar en línea a través de algunas trasmisiones en directo en plataformas streaming.

El canal de YouTube catchingphotons, cuyos contenidos están basados en tutoriales básicos sobre astronomía y astrofotografía, habilitó una transmisión en la que proyectó el eclipse de este 25 de octubre.

Este lunes se producirá uno de esos eventos que solo los más afortunados pueden disfrutar en vivo.

Se trata de un eclipse solar que podrá verse parcialmente en varios países de América del Sur y otras regiones del mundo, pero que en puntos de Chile y Argentina podrá apreciarse en su totalidad.

Durante 24 minutos, la Luna nueva pasará por la cara del Sol y lo cubrirá completamente durante poco más de dos minutos, explica la astrónoma Tania de Sales Marques, del Real Observatorio de Greenwich en Londres, Reino Unido.

Dicho recorrido de la Luna hace que durante unos minutos el día se transforme en noche.

Aquellos que se encuentren o acudan a los puntos privilegiados para disfrutar el fenómeno, deben tomar ciertas precauciones para que sus ojos no resulten dañados y, en este 2020 de pandemia, también vigilar las medidas de distanciamiento social, advierten los expertos.

¿Qué es un eclipse solar total?

Un eclipse solar total sucede cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean de tal forma que esta última se interpone en el recorrido de la luz solar antes de llegar a nuestro planeta.

“La Luna es 400 veces más pequeña que el Sol”, explica Sales Marques, pero parece más grande porque está mucho más cerca de nosotros y por eso puede “cubrir todo el disco del Sol”.

Cuando un evento así ocurre en mitad del día, esto provoca una oscuridad repentina durante unos pocos minutos.

• Los efectos que tiene sobre la Tierra un eclipse solar total

¿Dónde podrá verse?

La trayectoria de la Luna frente al Sol arrojará una cortina de oscuridad sobre el extremo sur de Sudamérica, sobre el mediodía.

El eclipse podrá disfrutarse de forma parcial desde varios países del continente como Perú, Bolivia, Uruguay, Paraguay, Chile y Argentina.

Desde los dos últimos, sin embargo, hay zonas donde podrá verse el eclipse en su totalidad.

En Chile, estas zonas se sitúan en las regiones de la Araucanía​, los Ríos y Biobío.

En Argentina, por otro lado, la zona de máximo eclipse se apreciará en el norte de la Patagonia.

https://www.youtube.com/watch?v=ZmOP7kG8MEg

La NASA señala que el eclipse también podrá observarse desde algunas zonas en el sur de los océanos Atlántico y Pacífico y la Antártida.

De Sales indica que “puede haber hasta cinco eclipses solares en un solo año, pero un eclipse total de Sol sólo ocurrirá aproximadamente una vez cada 18 meses, cuando la Luna esté en la posición correcta para bloquear completamente la luz del Sol”.

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Los próximos eclipses solares completos serán en la Antártida (diciembre de 2021), Indonesia y Australia (abril, 2023), EE.UU. y Canadá (abril, 2024), el sur de Europa y Groenlandia (agosto, 2026), y la mayor parte de África del Norte y Medio Oriente (agosto, 2027).

¿Cómo ver el eclipse?

Para ver un eclipse solar de manera segura es necesario tener lentes o visores manuales especiales, los cuales poseen filtros que bloquean los rayos solares dañinos.

• Cómo ver un eclipse solar total sin dañarte los ojos

Es importante que los instrumentos estén certificados y filtren más del 99,999% de la luz solar.

También pueden usarse telescopios, celulares, cámara y binoculares si tienen colocados filtros especiales para observar el Sol.

Si no se toman en cuenta estas consideraciones, mirar directamente hacia el eclipse puede provocar daños permanentes en la vista.

También debe considerarse que en este 2020 los desplazamientos territoriales podrían estar limitados por la pandemia de coronavirus.

El gobierno chileno, por ejemplo, elaboró un plan sanitario especial para el eclipse de este lunes 14 de diciembre, que incluye todas las restricciones de desplazamiento vigentes.

Y recomendó ver el eclipse acompañado de personas del mismo grupo familiar, mantener la distancia social y usar mascarillas.

Este martes 2 de julio, cientos de miles de personas se desplazon a las regiones de Chile y Argentina donde se observó un eclipse solar total.

Mientras tanto otros millones disfrutaron del espectáculo de forma parcial en el resto del territorio de estos dos países, así como en toda Sudamérica y parte de Centroamérica.

Este entusiasmo contrasta con el efecto que los eclipses totales de sol tenían sobre nuestros ancestros.

Las civilizaciones milenarias sentían un intenso terror hacia este fenómeno.

Eventos transitorios

En la historia de la astronomía de varias culturas hay una serie de fenómenos naturales que siempre fueron temidos: los cometas, los meteoros, los eclipses lunares y los eclipses solares.

Antes de la era moderna, estos cuatro fenómenos tenían algo en común: eran impredecibles.

Sin embargo, según dijo Bradley Schaefer, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad Estatal de Luisiana (EE.UU.), a BBC Mundo en 2017, “en todas las sociedades alrededor del mundo, los eclipses y cometas eran los fenómenos más temidos“.

Según el astrofísico, “se interpretaba como el augurio de la muerte del rey, del emperador o incluso como el fin de la humanidad”.

Un mal presagio

La palabra “eclipse” deriva de una antigua expresión griega que significa “abandono”y hace referencia a la desaparición momentánea de la luz.

Es que durante los segundos o minutos en que dura un eclipse solar total y la Luna bloquea por completo al Sol, la perspectiva desde la Tierra es dramática y por eso se vivía como un mal presagio que anunciaba sucesos negativos.

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Esta sensación era compartida por muchas culturas aunque la interpretación de cada una era diferente.

“Cada cultura, en todas partes y todos los continentes hasta inicios del siglo XX, se sentía así“, dijo Schaefer.

“Todo el mundo tenía miedo, estaba aterrorizado porque un eclipse en el cielo era la peor profecía”, agregó.

“Si ves que pasa algo en el cielo, algo dramático como una caída de meteoros o un eclipse, eso solo puede ser una señal del cielo, un mensaje de los dioses”, imaginó Schaefer, poniéndose en el lugar de nuestros ancestros.

En la búsqueda de explicaciones para entender por qué había tal coincidencia entre civilizaciones tan lejanas, la primera idea citada por Schaefer es la fascinación y respeto que infundía el cielo como lugar donde habitaban los dioses o héroes.

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Otro elemento que compartían las culturas ancestrales aunque fuera en distintos niveles era la adoración al Sol.

“Incluso en la cristiandad moderna, aunque no se diga mucho, tenemos parte de esa adoración, por cómo recibimos los solsticios o como relacionamos a Jesús con la luz“, señaló Schaefer.

Desde Babilonia hasta los mapuches

Para comprender el alcance de estas teorías, recordemos algunos ejemplos de cómo reaccionaron distintas civilizaciones a lo largo de la historia ante los eclipses totales de Sol.

En Babilonia ocurrió el eclipse más antiguo que se ha logrado fechar con exactitud, el llamado eclipse de Babilonia.

“Se transformó el día en la noche el 26 del mes de Sivan, en el séptimo año del reino y hubo un fuego en medio del cielo”, narran las escrituras.

El eclipse se observó en el sur de Babilonia el 31 de julio del año 1062 a.C.

Otro ejemplo se encuentra en el libro del Apocalipsis en la Biblia, donde se relaciona los eclipses de Sol y de Luna con los terremotos: “Y vi, cuando abrió el sexto sello sobrevenir un gran terremoto, y el Sol se volvió negro como un tejido de crin, y la Luna toda ella se volvió de sangre“.

En China se interpretaba que el sol era devorado por dragones, mientras que en Vietnam, por una rana o sapo.

En cambio, en algunas regiones del oeste de África el eclipse era un momento en que el Sol (masculino) y la Luna (femenina) apagaban la luz para tener un romance.

Por otra parte, en la antigua Grecia los astrónomos fueron grandes observadores del fenómeno y eso ha dejado varios registros históricos.

En el clásico de Homero, “La Odisea”, hay una referencia a un eclipse probablemente observado en el año 1178 a.C. en Itaca: “Y el Sol ha muerto en el cielo y una maligna niebla todo lo cubre”.

En la América precolombina también existen mitos y leyendas relativos al cosmos y los eclipses.

Los mayas y los aztecas dejaron narraciones sobre combates estelares entre dioses por obtener los mejores sitios en el universo.

Los mapuches, por su parte, llaman a este fenómeno Lai antu o Lan antu, que hace referencia a “la muerte del Sol“.

“Dada la importancia del Sol como principal deidad, el hecho de que este perdiera su fuerza y fuese eclipsado generaba mucho miedo”, dijo Juan Carlos Beamín, astrofísico del Centro de Comunicación de las Ciencias de la Universidad Autónoma de Chile, a BBC Mundo.

“En particular las machis (mujeres líderes espirituales mapuches) se abocan a hacer rogativas, llamadas Nguillatun, para poder aplacar cualquier efecto negativo”, explicó.

Y si bien el eclipse de este 2 de julio no pasó por las tierras que son cuna de la cultura mapuche, sí sucederá en el eclipse solar total del 14 de diciembre de 2020.

El fenómeno pasó por la región de La Araucanía y parte de Los Ríos en Chile, así como la zona central de las provincias argentinas de Neuquén y Río Negro.

Más conocimiento, menos temor

La sociedad moderna en general se despojó de estos miedos, pero esto no ocurriría hasta comienzos del siglo XX.

Surgen entonces libros populares que explican el fenómeno, se empieza a enseñar en las escuelas y el eclipse ya no se ve como el fin del mundo, la muerte de un dios o de un rey, sino como un fenómeno con explicación científica.

Por un lado, pasaron a ser predecibles.

Por ejemplo, se sabe que el próximo eclipse solar visible desde América Latina sucederá, como se dijo antes, el 14 de diciembre de 2020 y que será total. El siguiente para la región ocurrirá el 14 de octubre de 2023 y será anular.

Incluso se sabe que el 16 de julio de 2186 se podrá ver desde Venezuela un eclipse total de Sol que durará 7 minutos con 29 segundos, “convirtiéndose en el más largo desde el 4000 a.C. y lo será, al menos, hasta el año 6000 d. C.”, escribió Beamín en el libro “Astronomía ilustrada”.

Por otro lado, se extendió el conocimiento general de cómo sucede un eclipse solar y es que el Sol, la Tierra y la Luna se alinean de tal forma que esta última se interpone en el trayecto de la luz solar antes de que llegue a nuestro planeta.

En definitiva no es más que “una coincidencia celestial“, como dice la NASA.

“Si te paras a pensarlo, es solo una sombra y, ¿quién tiene miedo de una sombra?“, dijo Schaefer. “Una vez que tienes un evento predecible ya no supone la ruptura de la armonía de la naturaleza”.

Y cuando, se pierde el miedo, crece el espectáculo.

*Este artículo fue publicado originalmente el 19 de agosto de 2017 y actualizado con motivo del eclipse solar del 2 de julio de 2019.