Duolingo Archives - Guatevision

La aplicación de idiomas que está ayudando a las personas aburridas a superar el aislamiento

Forbes — Tue, 07 Apr 2020 12:00:56 +0000

“Día 9 de cuarentena: es la una de la tarde, estoy borracho de vino, comiendo pastel de chocolate y practicando francés en @duolingo“, tuiteó alguien llamado Samson. “Mis actividades de cuarentena elegidas son pintarme las uñas y Duolingo”, tuiteó Alice unas horas antes.

Con la implosión de la economía y la caída del mercado bursátil un 27% desde su pico de febrero, la fortuna de Duolingo en el aprendizaje de idiomas en línea está en un repunte sorprendente. Fundada en 2011 por el genio informático guatemalteco Luis von Ahn, de 40 años, la compañía con sede en Pittsburgh fabrica la aplicación educativa más popular del mundo, con 30 millones de usuarios activos mensuales. Ofrece instrucción en 36 idiomas, incluyendo lenguas de fantasía como High Valyrian de Game of Thrones.

Desde que se produjo la pandemia, los alumnos han iniciado sesión en masa. En España, el número de nuevos usuarios aumentó un 126% la semana anterior al gobierno emitió una orden de quedarse en casa y ha seguido aumentando. “La gente está atrapada en casa sin nada que hacer”, dice von Ahn. “Aprender un idioma es mucho mejor para ti que mirar televisión o jugar videojuegos”.

En China, donde el virus atacó por primera vez, el número de nuevos usuarios se ha más que duplicado. El crecimiento de los usuarios nuevos ha sido aún mayor en los Estados Unidos. Según Sensor Tower, con sede en San Francisco, que rastrea datos en aplicaciones móviles, durante la tercera semana de marzo, las descargas de Duolingo aumentaron más que nunca, creciendo un 42% en todo el mundo , en comparación con el promedio semanal de los 30 días anteriores.

Todo esto es una gran noticia para los resultados de Duolingo. Von Ahn había proyectado una tasa de ejecución de ingresos de 2020 de 12 meses de US$ 140 millones antes de que ocurriera la pandemia. “Eso va a aumentar mucho”, dice. La gran mayoría de los usuarios de Duolingo optan por su versión gratuita. Los fanáticos adoran su interfaz tipo juego y sus breves lecciones de opción múltiple. Dé las respuestas correctas a su sesión de introducción en español de tres minutos y su teléfono hará un timbre satisfactorio y lo recompensará con corazones, puntos e iconos de cofres del tesoro. Un lindo búho verde animado llamado Duo, la mascota de la compañía, aparece en su pantalla de texto y lo alienta a seguir aprendiendo.

El quince por ciento de los ingresos de Duolingo proviene de anuncios programáticos que se ejecutan en la versión gratuita. Aunque las tarifas han bajado para los sitios de medios durante la pandemia porque a los anunciantes no les gusta que sus anuncios se publiquen junto a las sombrías noticias, Duolingo se ha mantenido estable, dice el portavoz Sam Dalsimer.

La mayor parte de los ingresos de Duolingo proviene de su versión sin publicidad de US$84 al año. Solo el 3% de los usuarios pagan, pero con una base de clientes tan gigante, eso suma. Von Ahn dice que la compañía está “en equilibrio” y está cerca de obtener utilidades.

Los competidores de Duolingo Rosetta Stone y Babbel también han ganado usuarios durante la pandemia. Normalmente requieren que los usuarios paguen las suscripciones, pero ambos han renunciado a las tarifas para estudiantes de colegios desde que se produjo el virus y Babbel, con sede en Berlín, está extendiendo su oferta gratuita a estudiantes universitarios. Aún así, tienen un largo camino por recorrer para desafiar el dominio de Duolingo, según Sensor Tower.

La otra fuente de ingresos de Duolingo, la prueba de dominio del idioma inglés (DET) de Duolingo, también ha recibido un impulso del virus, ya que los estudiantes lo toman de forma remota.

Introducida en 2016, compite con una prueba más rigurosa y ampliamente aceptada llamada TOEFL (Prueba de inglés como idioma extranjero), administrada por el Servicio de pruebas educativas sin fines de lucro. El TOEFL de US$ 215 por tres horas se entrega en sitios supervisados. El DET en línea es más barato y más corto. Cuesta $ 49 y toma 45 minutos o menos. En China, el mercado más grande, el virus obligó a ETS a cancelar todas sus pruebas de febrero y marzo. Las inscripciones de DET en China se triplicaron durante ese período. (El 2 de abril, ETS anunció que ofrecerá pruebas remotas temporales en todas partes, excepto en China e Irán). Desde que se produjo el virus, 400 universidades adicionales han dicho que los solicitantes pueden presentar el DET, lo que hace que el total acepte la prueba en más de 1.000 escuelas.

Antes del golpe de la pandemia, Duolingo ya estaba logrando fuertes ganancias. Después de que Forbes lo incluyera en la lista de Startup Next Billion-Dollar en agosto pasado, en diciembre anunció que había alcanzado una valoración de US$1.500 millones después de que CapitalG, el brazo de capital privado de la empresa matriz de Google, hizo una nueva inversión que elevó su capital a US$138 millones. La compañía se está tomando en serio la oferta pública inicial, dice von Ahn, y está ampliando su número de empleados en un 50% este año. “No estamos disminuyendo la velocidad”, dice. Ya está contratando candidatos en base a entrevistas virtuales.

El inmigrante guatemalteco y co-creador del programa Captcha que usan las computadoras para distinguir a los humanos de los bots, tiene emociones encontradas sobre ganar vapor de la pandemia. “No estamos contentos con la situación global”, dice. “Pero estamos felices de proporcionar un servicio que mejore la vida de las personas”. La semana pasada se apresuró a lanzar una nueva aplicación de alfabetización para niños de 3 a 6 años, Duolingo ABC. La descarga es gratuita y se ejecuta sin anuncios.

A pesar de la popularidad de Duolingo, los expertos en adquisición de idiomas como Diane Larsen-Freeman, profesora emérita de la Universidad de Michigan, dicen que la mayoría de los estudiantes no pueden llegar muy lejos sin conversar con otros humanos vivos. Del mismo modo, Forbes le pidió a Timothy Shanahan, destacado erudito de alfabetización, su opinión sobre Duolingo ABC. “Proporciona una actividad atractiva que los padres pueden hacer con sus hijos pequeños”, dice, pero “no creo que pueda enseñar a leer”.

Von Ahn nunca ha prometido que Duolingo podría llevar a los usuarios más allá de un nivel entre principiante avanzado e intermedio temprano. “No vamos a hacerte poeta en un segundo idioma”, dice. Pero para ganar todo lo que pueda, “le llevará horas y horas”. Con funcionarios de salud pública como Anthony Fauci prediciendo que la pandemia se extenderá por meses, los fanáticos de Duolingo deberían tener mucho tiempo para practicar.

*En alianza con Forbes Colombia.

Duolingo: Luis von Ahn, el latinoamericano que le enseña un nuevo idioma a 300 millones de personas

BBC News Mundo — Mon, 27 Jan 2020 20:54:33 +0000

Desde Guatemala se fue a vivir a Estados Unidos en 1996 cuando tenía 18 años para estudiar Matemáticas en la Universidad de Duke, en Carolina del Norte.

Después de eso estudió ciencias de la computación en la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh. Pronto se convirtió en profesor de Informática, especializándose en “computación basada en humanos”, que en términos muy simples, se refiere a cómo los humanos y las computadoras pueden trabajar mejor juntos para resolver tareas complicadas.

Por su trabajo pionero en ese campo, recibió el prestigioso premio MacArthur Fellows Program, conocido coloquialmente como la “beca del genio”, porque se dice que debes tener un increíble talento para conseguirla.

A los 8 años comenzó a interesarse en los computadores.

Tiempo después, se convirtió en multimillonario cuando tenía poco más de 30 años, al vender no solo uno, sino dos negocios a Google.

¿Cómo sabe tu computadora que no eres un robot?

Actualmente, el guatemalteco de 41 años, está al mando de Duolingo, la aplicación de aprendizaje de idiomas más popular del mundo, que tiene más de 300 millones de usuarios.

De voz suave y con gafas, Luis dice modestamente que gran parte de su éxito se debe al hecho de que tuvo la suerte de que le enseñaran inglés cuando era niño, gracias a la insistencia de su madre.

Afortunadamente su familia de clase media, tenía suficiente dinero para enviarlo a una escuela privada de inglés en la capital, Ciudad de Guatemala.

El emprendedor reconoce que obviamente esa decisión lo puso en una posición muy privilegiada en comparación con la mayoría de los guatemaltecos.

Según el Banco Mundial, casi la mitad de la población del país vive en condiciones de pobreza, con un 9% en extrema pobreza. Muchos tienen acceso limitado a la educación.

Cómo partió Duolingo

La inspiración detrás de Duolingo fue crear una aplicación de aprendizaje de idiomas que estuviera disponible de manera gratuita para las personas, ya sea en Guatemala o en todo el mundo, con el fin de que pudieran obtener las ventajas económicas que a menudo conlleva ser al menos parcialmente bilingüe.

“Quería hacer algo que diera acceso igualitario a la educación“, dice Luis. “Y luego me centré en los idiomas porque al crecer en Guatemala vi que todos quieren aprender inglés”.

Los usuarios de Duolingo tienen que responder una serie de preguntas.

“Y el conocimiento del inglés en un país donde no se habla ese idioma generalmente puede significar que tu potencial de ingresos se duplica. Quiero decir, literalmente ganas el doble de dinero si sabes inglés“.

“Así que de ahí surgió la idea de tener un programa gratuito para aprender idiomas, y eso fue Duolingo “, explica.

Luis y el cofundador Severin Hacker comenzaron a trabajar en la aplicación en 2009. En ese momento, Luis era profesor en Carnegie Mellon, y Severin era uno de sus estudiantes.

Con la incorporación de expertos en lingüística y retención de idiomas, Duolingo se lanzó en 2012, ofreciendo inicialmente un puñado de idiomas, incluidos inglés, francés y español.

5 aportes cruciales de Centroamérica a la vida y la economía de Estados Unidos

“Cuando la lanzamos, tuve la suerte de poder dar una charla TED que fue vista por dos millones de personas, lo que le dio a Duolingo una buena base inicial de usuarios”, dice Luis.

“Pero desde entonces hasta 2019, nuestro crecimiento se debió únicamente al boca a boca positivo, no hicimos publicidad ni marketing”.

100 cursos en 28 idiomas

Hoy Duolingo ofrece más de 100 cursos en 28 idiomas diferentes. Si bien los idiomas más populares son inglés, español y francés, puedes estudiar desde árabe hasta ucraniano.

Duolingo también tiene un enfoque especial en la promoción de idiomas minoritarios, con cursos en galés, navajo, gaélico y hawaiano.

La doctora Sylvia Warnecke, profesora de idiomas de la Open University de Escocia, dice que estuvo muy contenta de ver cómo Duolingo trabajó con los principales oradores gaélicos para lanzar ese curso el año pasado.

La sede central de Duolingo está en Pittsburgh, Pennsylvania.

“Duolingo recibe críticas de algunos porque no te permite aprender lo suficiente como para dominar un idioma… pero es una forma maravillosa de hacer que la gente empiece“, señala.

“Para muchas personas, aprender un idioma es una tarea difícil, y no tienen tiempo para para inscribirse en clases formales semanalmente. Aplicaciones como Duolingo son una alternativa valiosa”.

Duolingo ahora tiene ingresos anuales porUS$90 millones. Unos US$15 millones provienen de los anuncios incluidos en la aplicación estándar gratuita, mientras que US$75 millones provienen del 2% de los usuarios que pagan por la versión premium sin publicidad.

“Si usas mucho Duolingo y eres relativamente rico, entonces deberías pagarnos, esa es mi visión”, dice Luis.

¿Pueden apps como Duolingo o Babbel reemplazar las clases de idiomas?

“Pero si estás en un país en desarrollo y no tienes mucho dinero, entonces la versión gratuita es para ti”.

Ahora con 200 empleados, el emprendedor espera que Duolingo pueda abrirse al mercado de valores en 2021.

¿Qué le vendió a Google?

Retrocediendo en el tiempo, los dos negocios que Luis le vendió a Google fueron ESP Game y Recaptcha.

ESP, la abreviatura en inglés de “percepción extra sensorial”, era un juego en línea en el que dos personas, que no podían comunicarse entre sí, tenían que elegir palabras para describir una fotografía.

Cuando usaban la misma palabra, cada uno obtenía un punto y se les presentaba otra foto. Desde 2006, Google ha utilizado esta tecnología para mejorar su software de búsqueda de imágenes.

El expresidente de EE. UU. Barack Obama ha destacado públicamente a Duolingo.

Por otro lado, Recaptcha es el sistema ahora ampliamente utilizado por el cual un sitio web vinculado a Google te pide que escribas ciertas palabras como una forma de demostrar que no eres un robot.

Se estima que 200 millones de personas tienen que hacer esto esto todos los días, y Luis fue quien lo inventó.

Recaptcha, que era de su exclusiva propiedad, fue comprado por Google en 2009 por una suma no revelada de ocho cifras.

Lo que es poco conocido es que las palabras que tienes que escribir no se eligen al azar.

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En cambio, son palabras de viejos libros físicos que Google está digitalizando, y que su software tiene ciertas dificultades para descifrar.

Por lo tanto, cada vez que realizas una de esas pruebas de seguridad, eres un trabajador de Google no remunerado. Si, por ejemplo, 10.000 personas están de acuerdo en una determinada solución ortográfica, Google lo acepta como correcto.

Volviendo a la historia de Duolingo, Luis dice que está orgulloso de ayudar a tanta gente a aprender un nuevo idioma. “Estamos dando educación de idiomas gratuita para todos”.