Ni siquiera estar en la cárcel ofrece protección a los que son dependientes de esa droga.

Reporteros de la unidad investigativa BBC Africa Eye tuvieron acceso a la principal cárcel del país, en la que fueron testigos del lado más crudo de un problema que amenaza con desbordar al país.

Situada en lo alto de una loma, rodeada de hermosos paisajes del océano Índico, se encuentra la prisión Montagne Posée, el principal centro penitenciario de las Seychelles.

Las Seychelles son un país de contradicciones, aunque es difícil reconciliar estas asombrosas vistas con lo que hay dentro de la prisión.

En la entrada del centro penitenciario, después de atravesar numerosas puertas cerradas y pasar kilómetros de alambre de púas enrollado, hay un mural de Nelson Mandela de cuatro metros de altura, pintado en la pared de un edificio de oficinas.

Al lado de la sonriente cara del fallecido presidente de Sudáfrica -que por su puesto también estuvo preso- hay una cita que reza: “Se dice que nadie conoce una nación hasta que no ha estado dentro de sus cárceles”.

Y de muchas maneras es cierto que esta prisión es un reflejo de lo que está sucediendo en las Seychelles más allá de su publicitada fama de lujoso destino de vacaciones.

Estamos aquí para encontrarnos con uno de los reclusos, Jude Jean, pero el equipo de la BBC es llevado primero a lo que los presos dicen que es la celda para mostrar a los visitantes. Está limpia, pero es estrecha.

Hay ocho camas, cuatro a cada lado, una encima de la otra, sin espacio para poder sentarse erguido. En el mismo espacio hay un retrete y una ducha, así que no hay nada de privacidad.

Cerca están las sucias y deterioradas cocinas. Las entrañas podridas de pescado tapan el desagüe. El hedor es penetrante y las moscas se están dando un banquete.

Luego viene el principal bloque de celdas. La oscuridad es apabullante. Son las primeras horas de la tarde. Sin embargo, no se ve la luz solar. Pequeñas bombillas en un corredor aledaño ofrecen una tenue iluminación. Los presos usan cajas de cartón para crear privacidad tras las rejas de sus celdas con la parte frontal expuesta. Algunas son tan pequeñas que se parecen más a jaulas y hay colchones sucios en el piso.

El problema de la heroína también acecha en la oscuridad con el flujo de narcóticos potentes entre estas celdas.

La prisión no ofrece protección alguna de lo que ocurre afuera.

Las Seychelles enfrentan actualmente una epidemia.

Se estima que alrededor de 10% de la población es adicta a la heroína. Tanto es así que se tiene que importar mano de obra extranjera para hacer el trabajo que los narcodependientes no pueden hacer.

En la cárcel, incluyen dentro de la rotación a guardias tanzanos en un intento por disminuir la corrupción y el tráfico de heroína hacia las celdas, pero no está funcionando.

Corrupción, drogas y prisión

Hasta el presidente Wavel Ramkalawan reconoce que la cárcel no cumple sus propósitos.

“Cuando se tiene tal problema, este es un caldo de cultivo para la corrupción por parte de los guardias. Una vez hay corrupción, las drogas siguen entrando a la prisión”, le comenta a la BBC desde su residencia oficial en la capital, Victoria, añadiendo que planea construir una cárcel nueva.

Acepta que “la situación con las drogas es muy mala”.

“En este momento, per cápita, en lo que respecta el consumo de heroína, Seychelles es número uno en el mundo. Y esa no es una estadística que me dé un gran placer personal”.

Es el día de visitas en la prisión y Jude, que está detenido por robo, está esperando a su madre.

El salón de familias queda afuera, es una patio de concreto, con muebles de plástico, rodeado por una cerca de alambre.

Jude es simpático, cálido y amistoso, confiado pero humilde. También es adicto a las drogas.

“Me avergüenzo de decirlo pero sabes, soy un adicto”, nos cuenta, “y no es fácil”.

Hoy, cuando se acomoda en el asiento, sus párpados parecen demasiado pesados. A pesar de estar en prisión, ha logrado obtener su dosis de heroína esa mañana, así como un par de porros.

Jude ha estado dentro y fuera de la cárcel por más de una década, principalmente por robar para mantener su adicción.

Su madre Ravinia ha tenido con lidiar con ese problema, además de con otra terrible tragedia.

Es una mujer jovial; su sonrisa ilumina el lugar y tiene una gran carcajada.

Durante años trabajó administrando un negocio de comida rápida, tratando de mantener a sus cuatro hijos y darles una buena vida.

Pero la heroína se lo llevó todo.

En 2011, el hijo mayor de Ravinia, Tony, fue encontrado ahorcado. Las circunstancias de su muerte siguen siendo un misterio, pero Tony estaba muy vinculado a la heroína, y ella no duda que ambas cosas están relacionadas. No cree que se haya quitado la vida.

Cuando habla, parece estar a millones de kilómetros de distancia. Su dolor y confusión le marcan el rostro.

“Ten fuerza, mamá”

Hasta el día de hoy la desconcierta cómo dos de sus hijos se fueron por ese camino.

“Aún si me dicen que no me culpe a mí misma, tengo echarme la culpa”, dice. Y muchas madres más por todo el país se sienten igual”.

Cuando Ravinia ve a Jude, su humor y sonrisa se iluminan.

“Me alegra verte hijo”, le dice dándole un estrecho abrazo.

“También me alegra verte a ti mamá”, la contesta entusiasmado.

Mientras se sientan, ella nos cuenta: “Saben, hablamos, aunque sé que algunas veces me está mintiendo, hablamos, ¡somos amigos!”.

Pero las tensiones pronto surgen. A medida que ella se deja llevar por las lágrimas, Jude se seca las de él, y le dice: “Ten fuerza mamá, ten fuerza”.

Y la tiene.

Ella es la roca de Jude y uno puede ver lo mucho que significa para él, aunque a través de los años la ha puesto a prueba.

“Ya no tenemos nada hoy día porque todo desapareció. Hasta tomó mi chequera y empezó a [escribir] cheques”, explica.

“Se lo llevó todo… recuerdo una vez que ni siquiera teníamos sábanas. Todo lo que veía se lo llevaba para venderlo a cambio de drogas”.

La primera vez que Jude fue a la cárcel, Ravinia se sintió aliviada, pero ese respiro no duró mucho. Dice que es como si lo hubieran enviado a “una escuela para criminales”.

Promesa de cambio

Mientras estaba preso, Ravinia se vio forzada a financiar el vicio de su hijo pues “estaba consumiendo drogas a crédito”.

“Tuve que pagar porque enviaban a personas a cobrar el dinero”, dice, y la amenazaban. Fue Jude quien les dijo que fueran a donde sus padres, que ellos pagarían por él.

“Te amenazan. Dicen que lo matarán”.

Jude es consciente de la suerte que tiene de tener semejante madre.

“Gracias, mamá, por siempre estar a mi lado. Sé que contigo presente, algún día seré una mejor persona. Quiero ser una mejor persona”.

“Hazlo antes de que sea demasiado tarde”, le contesta Ravinia entre lágrimas.

Jude le promete que cambiará. Ella no está convencida pero no pierde la fe.

La cárcel no es el lugar ideal para recuperarse, pero no es imposible. Tienen un programa de metadona, que puede se utilizada para tratar la adicción a la heroína, y ofrecen un limitado número de sesiones de terapia, pero Jude tiene que querer hacerlo.

La metadona también está disponible para consumidores fuera de la prisión. Es gratis para todo el que esté registrado. Tal es el alcance de la epidemia.

En Victoria, todas las mañanas, una camioneta blanca especial con una ventana de distribución en el costado hace varias paradas por la ciudad, donde largas filas se forman de gente de todos los estratos a la espera de obtener su medicamento.

Sorprendentemente, en una nación que está en las garras de la heroína, la metadona es el único apoyo consistente disponible para los adictos.

Sin embargo, para muchos seychelenses esa dosis diaria no es nada más que un suministro matutino gratis que es increíblemente peligroso. Usar metadona y heroína al mismo tiempo puede llevar a una sobredosis mortal.

Consumir metadona sin un plan de desintoxicación y asesoría no suele ser una solución de recuperación a largo plazo. A pesar de eso, por decisiones políticas se han cerrado todos los centros residenciales de rehabilitación en todas las islas de la república.

El presidente, que lleva dos años en el poder, responsabiliza a sus antecesores por la falta del crucial cuidado de pacientes internos.

Dice que la política se interpuso a una estrategia para lidiar con el problema en el anterior gobierno.

“Pero hemos recibido un fondo de los Emiratos Árabes Unidos para construir un centro de rehabilitación adecuado. Así que vamos en esa dirección”, expresó Ramkalawan.

Industria casera de drogas

La mayoría de la heroína llega a Seychelles desde Afganistán e Irán por barco, a través de las amplias y porosas fronteras marítimas. Con casi un millón de kilómetros cuadrados de mar territorial, los traficantes tiene un fácil acceso.

Una vez en tierra, se distribuye principalmente en pequeñas tiendas improvisadas en la parte posterior de las casas en los numerosas barriadas del país.

Es básicamente una industria casera en la que están involucradas comunidades enteras.

Si uno se desvía sólo cinco minutos de cualquier calle principal -pasando los hoteles de lujo y restaurantes caros- están a plena vista. La droga está en todas partes, y el temor es que lo peor está por llegar.

Mientras que la heroína sigue dominando el mercado, al menos ahora porque es relativamente barata, hay otras drogas presentes.

El crack o cocaína de piedra y la metanfetamina están empezando a consumirse y ninguna de estas drogas puede ser tratada con metadona.

En la prisión, unos días después de la visita de su madre, Jude decide cumplir con su promesa e intentar un plan de desintoxicación otra vez.

Está tomando un gran paso y tratando de inscribirse en el programa de metadona de la cárcel, pero no todos califican.

Jude llega al centro médico de la prisión visiblemente drogado. Cuando el enfermero le hace una prueba de orina para heroína, no sorprende que dé positivo.

Le dicen que debe dejar de consumir la droga totalmente para que sea aceptado en el programa de metadona. Acepta hacerlo.

Al día siguiente se pone en la fila con sus compañeros reclusos y le dan la primera dosis.

Jude también se ha inscrito en un programa de asesoría para tener la mejor oportunidad de recuperación.

Su madre Ravinia no se hace ilusiones, ya antes ha quedado decepcionada muchas veces. Pero está rezando mucho, esperando que esta vez sí funcione.

Este artículo está basado en un documental en inglés de BBC Africa Eye: Seychelles: Heroin and Me, que puedes ver en el canal YouTube del Servicio Africano de la BBC

Advertencia: este artículo contiene imágenes y descripciones que pueden herir la sensibilidad de algunas personas.

Jesús cuenta que la última vez que consiguió dejar la droga estuvo ocho meses sin consumir, pero que la “malilla” (síndrome de abstinencia) era tan fuerte que pasó 22 días prácticamente sin dormir.

Sentado en una calle de Tijuana en el norte de México y preparando su primera dosis del día, el hombre de 50 años recuerda cómo probó la droga cuando era adolescente. Pasó por la cocaína, la heroína… hasta que desde hace unos tres años consume únicamente fentanilo “mezclado con cristal”.

“El fentanilo te duerme, no sé por qué te hace sentir tan bien. Lo tomo varias veces al día porque cuando no lo hago, te da unas ansias tremendas”, le cuenta a BBC Mundo minutos antes de inyectarse y quedar casi inconsciente por unos segundos.

“No, no, sígame hablando y preguntando, lo prefiero”, nos pide.

El fentanilo, un opioide sintético 50 veces más potente que la heroína, lleva muchos años considerado una auténtica epidemia en Estados Unidos, donde en 2021 fue la principal causa de que se alcanzara el récord de más de 107.000 muertes por sobredosis.

En los años recientes, sin embargo, su consumo se ha afianzado también al otro lado de su frontera sur en municipios mexicanos como Tijuana.

Allí basta con pasear unos minutos por los alrededores de la zona norte (o “zona roja” o “de tolerancia”, epicentro del trabajo sexual), para observar a decenas de usuarios consumiendo en plena calle prácticamente anestesiados, en lo que organizaciones ya califican como una clara crisis de salud ante la que las autoridades no están respondiendo adecuadamente.

“Vamos a enfrentar abiertamente el fentanilo, con todo el daño que causa, porque es muerte fulminante, y además dolorosísimo ver cómo andan como zombis, es algo muy fuerte”, llegó a describir la situación el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, el pasado octubre.

En 2021, México decomisó un máximo histórico de más de 1.800 kilos de fentanilo.

De heroína a fentanilo

En los últimos tres o cuatro años, organizaciones sociales identificaron cómo el fentanilo pasó a inundar el mercado de drogas en la frontera norte mexicana.

El principal motivo es que para productores y traficantes se traduce en una mayor ganancia en menos tiempo y trabajo que lo que conllevan otras sustancias.

También el cierre de la frontera durante la pandemia contribuyó a que parte del fentanilo destinado a venderse en EE.UU. se quedara en territorio mexicano.

De cara a los consumidores, sin embargo, esta droga entró en sus vidas sin saberlo. En la mayoría de casos pensaron inicialmente que lo que adquirían seguía siendo heroína.

Ignoraban que se trataba de fentanilo, una sustancia aún más adictiva y peligrosa, y el desconocimiento entre algunos continúa incluso años después.

“Yo no conozco eso. ¿Fentanilo?”, responde María, una joven de 21 años, cuando BBC Mundo le pregunta en las cercanías del canal del río Tijuana, en la zona más cercana a la frontera, por la sustancia que más consume.

“Sí claro, yo después te lo presento”, añade bromeando Julio, un hombre que la llama “su hermana de adicción” aunque apenas la conoce.

Cuando ella se marcha visiblemente alterada a comprar su dosis, Julio nos cuenta que con toda seguridad lo que ella toma -al igual que él- es el omnipresente fentanilo.

“Es más potente. A mi me ha ‘doblado’ (provocado sobredosis) como tres veces el último mes. Da más ‘rush’, más adrenalina, te pega más rápido y dura más”, cuenta mientras trata de ocultar algunas de las numerosas marcas y ampollas que tiene en brazos y piernas fruto de las inyecciones.

“Son picaduras de araña”, asegura.

Pese al efecto temporal que produce, el fentanilo y las drogas mezcladas con esta sustancia son extremadamente peligrosas.

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU., el fentanilo resulta 100 veces más fuerte que la morfina y, junto a otros opioides sintéticos, es la droga más frecuentemente involucrada en muertes por sobredosis. De hecho, puede ser mortal hasta en pequeñas dosis.

Que este auge del fentanilo se concentre en municipios fronterizos no es casualidad. Muchos de sus usuarios, como Jesús y Julio, son mexicanos que tras vivir durante la mayor parte de su vida en EE.UU., fueron deportados a un país del que apenas conservan recuerdos y donde acaban viviendo en situación de calle.

Muchos no quieren regresar a sus estados de origen en México porque casi toda su familia está en EE.UU., por lo que prefieren quedarse cerca de la frontera.

“No tienen donde vivir ni para comer, así que prefieren pagar 50 pesos (US$2,5) por una sustancia que les va a quitar hambre y frío, además de dar energía para limpiar carros o reciclar cosas con las que ganar algo”, le dice a BBC Mundo Alfonso Chávez, promotor de salud comunitario en Prevencasa, una asociación de Tijuana especializada en el cuidado de la salud de personas con adicciones y en situaciones vulnerables.

A ellos se suman algunas de las miles de personas migrantes que tratan de cruzar a EE.UU. y que deben esperar durante meses o años en México a que se tramite su petición de asilo.

Chávez reconoce que “mucha de esta gente se desespera y opta por consumir alguna sustancia para sobrellevar ese panorama. Es una situación muy preocupante”.

“En estos centros también ayudan a los haitianos. Antes no se arrimaban, pero ya perdieron la desconfianza”, relata Jesús.

El cambio de tendencia hacia el fentanilo en el consumo de droga aumentó el número de sobredosis y muertes en México en los últimos años.

Solo en Tijuana, según datos de Cruz Roja citados por el diario El Universal, se pasó de nueve muertes en los cuatro primeros meses de 2019 a 24 en el mismo período de este año.

La ausencia de registros oficiales, alertan las organizaciones, no contribuye más que a invisibilizar esta situación y no atenderla de manera correcta.

Según datos de la Comisión Nacional contra las Adicciones (Conadic), principal organismo gubernamental dedicado a la prevención y tratamiento de las adicciones, el número de personas que acudió a consulta a alguno de sus centros en todo el país por consumo de fentanilo pasó de cinco en 2013 a 184 en 2021.

“Pero tenemos un subregistro muy significativo, no cabe duda”, admite el comisionado Gady Zabicky Sirot en entrevista con BBC Mundo.

La sala

En la también fronteriza Mexicali, capital del estado de Baja California donde se ubica Tijuana, la situación no es mucho mejor.

La ONG Verter contabilizó 464 sobredosis en el municipio durante tres años (2019 a 2021). Pero solo durante los primeros nueve meses de este año contabilizaron otras 566.

De ellas, calculan que “un 90%” son debidas a consumo de fentanilo.

“Es una crisis de salud que el Estado no está resolviendo porque lo niega, y el problema ya se ha rebasado en México. El fentanilo no se va a ir: llegó para quedarse, como ha sucedido en otros países”, pronostica Lourdes Angulo, directora de la organización.

El comisionado Zabicky responde que a las autoridades son conscientes del problema. “Sí, preocupa mucho porque el fentanilo es una sustancia muy riesgosa (…). No hay manera de negarlo: en estas ciudades es muy visible que hay personas consumiendo”, dice.

Sin embargo, niega que aún se pueda hablar de “epidemia de consumo” en México, debido a lo concentrado de esta tendencia en la frontera norte.

“En la Ciudad de México, por ejemplo, hacemos análisis de sustancias en los festivales y no encontramos fentanilo”, argumenta.

Además, destaca como respuesta la actual Estrategia Nacional para la Prevención de Adicciones como “la estrategia de salud mental y adicciones más grandes que se haya emprendido en México” en la que participan hasta 40 entidades federales y que está representada en los 32 estados.

Verter, por su parte, cuenta con la primera y única sala de consumo seguro de América Latina: un espacio donde los usuarios pueden consumir en condiciones higiénicas y bajo supervisión de personal de la asociación.

Según Angulo, la principal función de la sala es “evitar muertes por sobredosis, porque cuando consumen en la calle muchas veces están solos. Aquí se les atiende inmediatamente”. Algunos días registraron hasta 80 usuarios.

Durante la entrevista, Adriana entra a Verter para hacer uso de la sala. “Aquí me siento más segura y tranquila”, le dice a BBC Mundo esta mujer de casi 60 años.

Cuenta que empezó a consumir con solo 11 años y que vivió durante dos décadas en EE.UU. hasta ser expulsada. Mientras relata su historia, va preparando el líquido que va a inyectarse y que previamente ha dado positivo en fentanilo en el test rápido que Verter realiza a toda sustancia que los usuarios van a usar.

Adriana se inyecta mirándose al espejo. Pronto empieza a balbucear y quedarse adormilada. Unos 40 minutos después, recoge sus pertenencias y se marcha silenciosa.

Que el objetivo de la sala no sea prohibir el consumo sino reducir los riesgos y daños de quienes lo hacen no fue siempre bien entendido por las autoridades y, tras su apertura en 2018, sus responsables se vieron obligados a cerrarla durante unos meses.

“Este es un centro de apoyo que nos da ayuda. Ya que ellos no la dan, que dejen que otra gente lo haga”, reclama Walter, un joven que acude a Verter para intercambiar sus jeringas usadas por nuevas.

La naloxona

En este escenario, las organizaciones reclaman con urgencia la importancia de contar con naloxona, un medicamento con capacidad para revertir sobredosis de opioides como el fentanilo.

Sin embargo, y aunque la discusión para desclasificarlo se encuentra en el Senado, la naloxona es aún considerada en México como un psicotrópico que impide que la población general pueda adquirirla.

“Esto me parece un absurdo, no se me ocurre más que pensar en un funcionario muy inepto o perverso que clasificó la naloxona como sustancia sumamente controlada”, admite el comisionado Zabicky.

“Es nuestra obligación tratar de quitar ese obstáculo del acceso y que esté en todas las farmacias incluso con cierta gratuidad. Esperamos que en este sexenio ya podamos tener una entrega clara de ello”.

Pero hasta entonces, son las organizaciones sociales las que hacen auténticos malabares para conseguir tener reservas de este medicamento, generalmente gracias a donaciones de organismos de EE.UU. (donde puede comprarse en farmacias), y ponerlas a disposición de usuarios e incluso policía y Cruz Roja.

• “Es como resucitar a quien no sabe que se está muriendo”: las personas que aplican el medicamento que salva miles de vidas en EE.UU.

“Desafortunadamente, el aparato gubernamental es un poco menos ágil para dar una respuesta a esta problemática que lo que son las asociaciones civiles, que son más versátiles. Para mí, son héroes de la calle“, reconoce Zabicky sobre estas ONG.

Desde Prevencasa critican que el aumento de muertes se deba a que “las políticas siguen insistiendo en orillar a la gente que está más orillada, más vulnerable” y a que se centre la atención únicamente en criminalizar el consumo y el tráfico.

“Hay que abordar esto desde un punto de vista no prohibicionista. No hay que decir que no se debe consumir droga, porque la gente lo va a seguir haciendo. La ‘guerra contra las drogas’ no va a acabar con ellas, van a estar ahí. Tenemos que ver cómo tratarlo y la reducción de daños es eso: cómo trabajar con una persona que ya consume desde el punto de vista de su salud”, explica Chávez.

En el estado existen centros de rehabilitación para estas personas, aunque las ONG destacan que muchos se centran únicamente en lograr la abstinencia sin fármacos que ayuden a sobrellevar la desintoxicación.

Al salir, muchos usuarios vuelven a consumir con un mayor riesgo a sufrir una sobredosis mortal, ya que su tolerancia a la droga ha disminuido en su tiempo interno.

“Tenemos testimonios de muchas personas que son llevadas a estos centros en contra de su voluntad y los tienen allí meses, incluso a otras ciudades. Son prácticamente desapariciones forzadas, porque hay muchos que no tienen familia y de los que no llegamos a saber si salen o qué pasa”, denuncia Angulo.

BBC Mundo solicitó una entrevista con el Instituto de Psiquiatría de Baja California que supervisa estos centros pero no obtuvo respuesta, al igual que del Instituto Municipal contra las Adicciones de Tijuana.

Según Zabicky, “uno de los elementos más importantes es que el internamiento se deja como última oportunidad, última opción” dentro del nuevo capítulo de Salud Mental en la Ley General de Salud.

“El internamiento involuntario ya no tiene lugar” de acuerdo a las modificaciones realizadas en mayo a dicha ley, asegura.

Sí coincide en que cuando una persona sale de un internamiento y trata de consumir la misma cantidad de droga, está en grave riesgo de sobredosis.

“Por eso hay que darles seguimiento, evitar que haya recaídas y quitar el estigma que evita que las personas puedan acudir a tratamiento”.

Añade que en muchos centros de atención primaria en adicciones bajo responsabilidad de la Conadic “se necesita capacitar al personal, a veces incluso readoctrinarlos, porque la función pública en esta área aún tiene mucha burocracia y muchas usanzas de antes, de la guerra contras la drogas, del prohibicionismo”, reconoce.

“A mí me toca jalar por el seguir poniendo derechos humanos por encima de todo lo demás, de no criminalizar sino medicalizar este problema. Creo que ya hemos emprendido un cambio, pero no va a ser rápido”, concluye.

Mirando hacia el futuro, Jesús cuenta en Tijuana que no tiene intención de regresar a su Michoacán natal y cree que su vida sería muy diferente de no haber sido deportado de EE.UU.

Allí tiene dos hijos con los que hace años que no habla porque olvidó sus números de teléfono.

“Encontré dos ‘cacahuates’ (teléfonos básicos) con los que podría haber buscado a mi hermana o hijos, pero pues los voy a vender para comprar droga. Claro que me gustaría dejarla, ayer se murió un compañero, pero no es fácil…”.

* Con la producción en Tijuana de Manuel Noctis.

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Sin embargo, aún no hay claridad sobre qué fue exactamente lo que consumieron las víctimas ni por qué les causó la muerte.

Después de analizar los síntomas de algunos de los pacientes, algunos médicos en la provincia de Buenos Aires han empezado a usar medicamentos para atender sobredosis de opioides, en algunos casos con éxito.

BBC Mundo habló con el doctor Carlos Damin, jefe del servicio de toxicología del hospital Fernández, en la capital argentina, quien además es integrante de la Red Científica Internacional de la Comisión de Drogas y Crimen de Naciones Unidas y director científico de la ONG Fundartox, sobre lo que se conoce del caso.

¿Qué sabemos sobre la sustancia que llevó a la muerte a estas 23 personas en la provincia de Buenos Aires?

En este caso lo que suponemos, porque aún no tenemos la confirmación, es que hubo una adulteración de la cocaína con opioide. En realidad todavía tampoco tenemos certeza de que haya habido cocaína, estamos esperando el resultado de los análisis de las muestras.

La gente compró cocaína, consumió lo que creyó que era cocaína, y en algunos casos se encontró con la muerte. Se habla de cocaína adulterada, pero como todavía no tenemos las muestras y los síntomas de los pacientes eran de opioides y no de cocaína, la verdad es que no sabemos si era cocaína adulterada o si es simplemente opioides.

Nos costó darnos cuenta qué era. Nos dimos cuenta algún rato después, al ver de qué manera se presentaban en el hospital los pacientes. Pensamos que era un opioide. Lo tratamos con el antídoto de los opioides y respondieron favorablemente.

Pero suponemos que es posible que, incluso, haya involucrado algún raticida. ¿Por qué? Porque tenemos varios pacientes con hemorragias. Eso no es un síntoma de opioide o de cocaína.

¿Qué tipo de sustancias se usan comúnmente para cortar la cocaína?

Normalmente, lo que se ve es que adulteren la cocaína con medicamentos robados, con paracetamol, ibuprofeno, azúcar impalpable, talco, qué se yo. Hay bicarbonato. Hemos encontrado muchas sustancias. Una vez encontramos un antifúngico.

Lo que pasa es que muchas veces se roban esos medicamentos y esos medicamentos triturados son un polvo blanco y terminan en el comercio ilegal de cocaína. Pero normalmente esas sustancias de corte, de adulteración, no tienen impacto en la salud del consumidor. Simplemente le están vendiendo una mercadería adulterada con un fin económico.

Nadie puede pensar que hayan cortado la cocaína con una sustancia mucho más cara.

Con este caso ¿se puede decir que el consumo de opioides, tales como el fentanilo, está viendo un aumento similar en Argentina al que están teniendo en otros países como EE.UU.?

El tema es que en Argentina nunca hubo opioides.

En este país no tenemos consumo ilegal de opioides, hay muy poco a través del tramadol [un opioide vendido bajo fórmula médica para el dolor]. Alguien que consume, que consigue la receta, va y lo compra y se toma los comprimidos de tramadol.

Pero tenemos un puñado de pacientes, no más.

Según varios estudios, Argentina es el tercer país con mayor consumo de cocaína en América. ¿Usted por qué cree que eso pasa?

Yo creo que son varios los factores: por un lado, la idiosincrasia de la sociedad. La cocaína aparece acá claramente en los años 90 y aparece acompañada de un cambio social que era que todo tenía que estar para arriba y había que estar siempre de primero. Y la cocaína acompañaba eso.

Después se instaló la cocaína fumable [crack], Argentina estuvo muy arriba en el consumo de cocaína fumable. Después desapareció la cocaína fumada y empezó a aparecer hace poco otra vez la cocaína inyectable.

También habrá variables sociales, económicas y educativas que hacen que se termine eligiendo la cocaína. Y creo que los formatos económicos y del mercado han favorecido ese consumo.

Es probable que si ingresaran los opioides a este país también sean un éxito. Nunca lograron ingresar. Y yo creo que eso tiene que ver con la lejanía. Vivimos muy lejos del mundo y entonces me imagino que la ruta de circulación de las sustancias ilegales se debe complicar para que vengan hasta acá.

Desafortunadamente, el consumo de cocaína se ha vuelto cada vez más común en ciertos ámbitos, y la gente la consume de manera recreativa pensando que no tienen una adicción. ¿Qué tan adictiva es realmente la cocaína?

Cuando uno habla de la tabla de capacidad de generar dependencia después de los opiáceos, la cocaína tiene el segundo lugar, es decir, la cocaína tiene una capacidad enorme de generar dependencia.

Es cierto que cuando uno mira el universo del consumidor hay más personas usando que abusando y siendo dependientes. Lo que no quiere decir que la cocaína no tenga una capacidad muy alta de generar dependencia.

De hecho, esa persona que empieza a consumir termina como con el alcohol, convencido de que consume porque quiere y no porque lo necesita. Hay una negación de la necesidad. Pero eso forma parte de la dependencia

La cocaína está muy por encima de la marihuana y encima incluso de lo que es la nicotina.

Pero tras hacer un cambio radical, se unió al ejército y terminó cuidando el Palacio de Buckingham como parte de los Guardias Escoceses, una división del ejército encargada de la protección de las residencias reales.

Paul empezó a fumar heroína a los 18 años en Craigentinny, un suburbio de Edimburgo, donde vivía.

Recuerda que estaba molesto luego de haber peleado con sus amigos, así que cuando uno de ellos le ofreció consumir droga, accedió.

“Estaban todos amontonados en un pequeño (auto de la marca Ford) Fiesta y solo vi el destello del papel de aluminio, pero no sabía qué era”, recuerda.

“Uno de ellos se bajó y me dijo que estaban persiguiendo al dragón. No había agujas, ni cucharas, ni cinturones. Cuando subí al coche olía fatal, como a pescado podrido. Así es como huele el humo de la heroína”, describe.

“No me veía como un adicto”

Tras usar su salario para pedir préstamos, pronto acumuló una deuda de 16.000 libras (unos US$21.000).

Paul mantuvo su empleo de repartidor de correo a pesar de consumir heroína todos los días, algo que hacía incluso en los baños del trabajo.

“Todavía podía funcionar”, dice.

“No me veía como el estereotipo del adicto a la heroína. (La droga) no había afectado a mi cuerpo”, detalla.

Consiguió ocultarles que consumía drogas a su empleador y su familia. Y justificó sus ojos enrojecidos —un indicador característico de la adicción— como la consecuencia de una rinitis alérgica.

“No pensé que fuera adicto, no me lo tomé en serio”, afirma Paul, quien tiene ahora 42 años y vive en Fife, en el este de Escocia.

Sin embargo, cuando una redada policial por drogas lo dejó sin poder comprar heroína durante ocho horas, se sintió “aterrado”.

“Recuerdo que cuando finalmente coseguí droga, me sentí increíble. Todo el dolor físico, los escalofríos, la nariz y los ojos rojos desaparecieron”, describe.

“Pero luego pensé: ‘Oh no, creo que acabo de firmar mi sentencia de muerte'”, analiza.

“Fue así como me di cuenta de que estaba en peligro porque amaba la heroína. Recuerdo que pensé que debía ser un adicto”, reconoce.

“Renuncié a vivir”

Con el paso de los años, la droga le empezó a pasar factura.

Perdió su trabajo y empezó a verse mal. Sus estados de ánimo estaban alterados y la gente empezó a notarlo.

Bajó dramáticamente de peso y dijo que estaba “esperando morir”.

“Renuncié a vivir. Solo estaba enfocado en conseguir heroína. Estaba atrapado sintiendo lástima de mí mismo y la heroína me lo quitaba todo”, dice.

“Por suerte, la mayor parte del tiempo mis padres me dejaron quedarme en su casa, pero he dormido en escaleras”, detalla.

“No sientes dolor ni frío porque eres feliz dondequiera que estés cuando tomas heroína”, asegura.

Paul trató de dejar la heroína 13 veces, pero recayó en todas las ocasiones, hasta que asistió a un curso de la organización benéfica para personas sin hogar Cyrenians.

“Dejaba todas mis drogas y la heroína en la mesa junto con un té con leche que tomaba para tragar mis pastillas. Pero (un día) pasé por delante, apoyé la nariz en el espejo de mi habitación y me pregunté: ‘¿Qué es lo que quieres?'”, recuerda.

“Me miré y me dije: ‘No vuelvas a pedir heroína porque no la vas a tener‘ y eso fue todo”.

Nunca volvió a consumir.

“Me sentí orgulloso de lo que había logrado”

Unos años más tarde, después de aumentar de peso y conseguir un trabajo en la cadena de supermercados Morrisons, se unió unirse a la Guardia Escocesa cuando tenía 30 años.

A los seis meses de unirse al ejército, estaba de servicio en el Palacio de Buckingham.

“Había dejado las drogas, pero todavía sentía que me faltaba algo en la vida”, afirma.

“Cuando me uní a la Guardia Escocesa me sentí muy orgulloso de lo que había logrado. Recuerdo haber pensado: ‘Guau, hace unos años era adicto a la heroína y ahora estoy haciendo guardia en el palacio”, reconoce.

Sin embargo, después de cinco años en el ejército fue trasladado a un campo de entrenamiento en Inglaterra —con el propósito de unirse a una gira por Afganistán— cuando el camión en el que viajaba se estrelló y se lesionó gravemente la espalda.

Cuando le dieron el alta médica, le recetaron analgésicos para la columna, a los que se volvió adicto.

Durante la cuarentena por la pandemia del covid-19, escribió el libro Heroin to Hero (“De la heroína al héroe”) cuyas ganancias son donadas a las personas sin hogar.

Allí describe cómo dejó la heroína, lo que le permitió finalmente abandonar los analgésicos.

“Simplemente ahora elijo vivir con el dolor en lugar de tomar las pastillas”, asegura.

En la actualidad, Paul ofrece charlas en escuelas en un intento por resaltar los peligros de la adicción, además de hablar con presos en las cárceles, de forma gratuita.

“Las drogas son malas, pero la adicción es horrible”, define.

“Es difícil romper con una adicción. Terminas aceptando tu destino y puedes terminar muerto como muchos de mis amigos”, dice.

Un hombre con problemas de bipolaridad y dependencia a los opioides puso en riesgo su vida al inyectarse una infusión de hongos alucinógenos.

Según indicaron medios de comunicación locales, se trata de un hombre de origen estadounidense, quien intentaba dejar de consumir fármacos y buscó otra alternativa.

El hombre buscó hongos alucinógenos e hizo una infusión, la cual introdujo a su cuerpo vía intravenosa.

Luego de unas horas, el hombre padeció vómitos con sangre, diarrea y náuseas, entre otros síntomas, por lo que tuvo que ser trasladado a un hospital por su familia.

Médicos descubrieron que algunos de sus órganos estaban afectados y comenzaban a fallar por el consumo de la infusión.

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Además, diagnosticaron que la infusión había causado una infección bacteriana en la sangre que causaba el crecimiento de hongos en su cuerpo.

El hombre fue sometido a un tratamiento de fuertes antibióticos para estabilizarlo y sacarlo de peligro.

El hombre ahora se recupera y médicos lo comparan con otros casos registrados, pero de al menos 30 años atrás.

Odom y Khloé estuvieron casados entre 2009 y 2016, los problemas llegaron con el consumo de drogas del exjugador de equipos como los Lakers, Mavericks, Heat o los Clippers.

Según el relato de Odom la ‘celebrity’ llamó a los amigos del exdeportista ya que sufría dealucinaciones. Cuando se marcharon le gritó: “¿Qué diablos estás haciendo? ¿Intentas avergonzarme delante de mis amigos? ¡Voy a matarte! ¡No sabes de lo que soy capaz!”.

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La amenazas nunca se concretaron, pero es tan solo un indicio del comportamiento que desencadenaban las drogas en Lamar.

En una entrevista con Kevin Frazier en Entertainment Tonight, aseguró que su adcción podría haber venido de su padre, “igual el gen pasó a mì”, afirmó, además resaltó que consumía drogas como la cocaína cuando tenía relaciones con otras mujeres y llegó a gastar aproximadamente US$ 100 millones.

“Iba a las casas de amigas que eran madres solteras”, dice Suzie (nombre ficticio).

“Dejaba a mi bebé en su cochecito y me escabullía al baño para meterme una raya. O lo hacía al lado de la cocina”, cuenta.

Suzie tenía problemas con la cocaína desde la universidad, pero la adicción se disparó cuando se sintió sola como madre.

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Cansada de vivir una vida secreta como adicta, la empresaria decidió tener otro hijo creyendo que el embarazo la obligaría a dejar de consumir. Pero no funcionó.

“Me encontré con una amiga la noche anterior a mi ecografía de 20 semanas y en ese momento ella estaba con un camello“, recuerda.

“Puso unos cristales de cocaína en mi mano y yo me sentí absolutamente impotente para negarme”, añade.

“Al día siguiente, cuando me estaban haciendo el examen, el bebé se está volviendo absolutamente loco en mi barriga y solo pensaba: ‘Yo te he hecho eso”, lamenta.

“Hermosa casa”

“Teníamos un hermoso auto, una casa, una hipoteca y tres hijos bien educados”, dice Jane (nombre ficticio), quien se volvió adicta a la cocaína cuando se convirtió en madre.

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Dos veces por semana, ella y otros padres de la escuela de sus hijos organizaban encuentros para que estos jugaran mientras ellos consumían cocaína.

Cuando se separó de su esposo y tuvo acceso a más dinero, su consumo de drogas se agravó.

“Antes de darme cuenta, estaba llevando hombres a casa, consumíamos en el dormitorio y los sacaba a escondidas, con mi hijo dormido al lado”, dice.

“Luego daban las seis de la mañana y decía ‘Oh, Dios mío, lo volví a hacer’… la alarma sonaba y tenía que llevar a mi hijo a la escuela. Pero muchas veces no iba”, recuerda.

“Quiero morir”

Un día, Suzie finalmente tocó fondo. “Conseguí varios gramos de cocaína pura y un par de botellas de vino”, dice. “Vine a casa y básicamente me encerré en mi habitación y consumí toda la noche”.

A la mañana siguiente, “tenía a unos paramédicos en mi habitación y puedo recordar que sollozaba y decía ‘Quiero morir. Por favor, déjenme morir'”.

Suzie dice que en repetidas ocasiones había tratado de dejar de consumir y finalmente fue a un centro de rehabilitación privado.

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“Simplemente me lancé a la recuperación”, cuenta. “Poco a poco, lentamente, mejoré”.

“Todos esos años había sido una carga para mi familia, ahora finalmente podía compensar algo de eso”, agrega.

“Me hubieran quitado a mis hijos”

Jane logró rehabilitarse gracias a un grupo de apoyo para personas con adicción, en el que veía el cambio que estaban teniendo los que habían dejado de drogarse.

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“Todos tenían caras brillantes y sonrientes. Había madres que hablaban sobre cómo estaban presentes para sus hijos, y yo decía ‘quiero lo mismo'”, sostiene.

“Creo que si no hubiera parado, me hubieran quitado a mis hijos o me hubiera muerto”, dice.

El consumo de cocaína en Inglaterra y Gales registra las cifras más altas en 10 años.

UK Addiction Treatment (Ukat), uno de los proveedores privados de tratamiento de adicciones más importantes de Reino Unido, dice que los consumidores de cocaína que atiende han aumentado en un 128% desde 2015.

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“Simplemente no me importaba”

El director ejecutivo de Ukat, Eytan Alexander, dijo que la cocaína estaba asociada con pasarlo bien, pero en realidad tenía el efecto contrario.

“Arruina vidas y para algunos, es una puerta de entrada a sustancias aún más potentes como el crack y la heroína”, advirtió. “La percepción de la cocaína debe cambiar, y rápido, para evitar que este país se sumerja en una crisis de adicción”.

Pero Jane duda de que las advertencias de los peligros del consumo de cocaína la hubieran disuadido.

“Algunos amigos consumían con mucha cautela y se sentían culpables, pero a mí se me habían bajado todas las alertas y simplemente no me importaba”, asegura.

Suzie coincide en que era consciente de las repercusiones del consumo de cocaína, pero que estas no la hubieran disuadido cuando su adicción era muy fuerte.

Sin embargo, espera que el mensaje llegue a los usuarios ocasionales.

“Un poco de información sobre de dónde proviene este material podría hacérnoslo pensar dos veces”, opina.

Mientras las muertes relacionadas con el alcohol representan en torno al 25 por ciento de todas las muertes de varones jóvenes de edades comprendidas entre 15 y 29 años; y, al menos, el 1 por ciento de los europeos consume cannabis diariamente.

La adicción se define como una enfermedad crónica y recurrente del cerebro que se caracteriza por la búsqueda y el consumo compulsivo de drogas, a pesar de sus consecuencias nocivas. Se considera una enfermedad del cerebro porque las drogas modifican este órgano: su estructura y funcionamiento se ven afectados.

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Por lo general, la decisión inicial de consumir drogas es voluntaria. Sin embargo, con el consumo continuo, la capacidad de una persona para ejercer el autocontrol puede verse seriamente afectada y, además, cuanto más se abusa más complicado es dejar las drogas. Y, en consecuencia, mayores son los daños para la salud y para la calidad de vida del afectado.

El afectado no es consciente de que sufre una adicción

Por este motivo es fundamental una detección precoz y, para conseguirlo, el papel de la familia, amigos y compañeros puede ser esencial para la concienciación y búsqueda de ayuda.

Aunque las señales de detección pueden variar según el tipo de adicción y dependiendo de la fase de intoxicación, Descals nos explica 5 señales que pueden ayudar a identificar si existe un problema de adicción:

1.- Cambios en el aspecto físico, como deterioro del aseo personal y sangrados nasales. También es frecuente que los adictos traten de disimular su adicción aplicándose sustancias que puedan ocultar el olor que estas producen (pastillas para el aliento, perfumes, incienso, etc.)

2.- Cambios en el estado de ánimo. La irritabilidad o la depresión son a menudo una señal clara de que existe algún factor que afecta a un comportamiento normal. También puede ser un síntoma la voluntad de pasar más tiempo a solas o la falta de interés por ningún tipo de actividad.

3.- Cambios en el desempeño laboral o escolar. Las adicciones suelen conllevar una mayor distracción y una bajada de rendimiento en el trabajo o, en el caso de los adolescentes, del rendimiento académico.

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4.- Cambios en las relaciones familiares y sociales, como un mayor aislamiento o cambios de amistades.

5.- Cambios en las pertenencias y hábitos de consumo. Por ejemplo, la aparición de dinero sin origen lógico o de envoltorios sospechosos.

6.- Cambios en la rutina diaria, como la falta de apetito alternando con episodios de hambre descontrolado.

7.- Problemas de salud frecuentes o molestias físicas, tales como dolores de cabeza y resfriados recurrentes, rojez en los ojos, irritación de garganta, etc.

Señales de abstinencia

En el caso de la adicción al alcohol, en la fase de intoxicación el fetor enólico, el habla disártrica, las náuseas y los vómitos pueden ser una señal de alarma, así como la pérdida de conciencia; mientras que en la fase de abstinencia son temblores, palidez, fiebre, piel fría, humedad o ansiedad.

Los adictos a la cocaína suelen mostrar ansiedad, aumento de presión, dolor de pecho, inquietud o pupilas dilatadas en la fase de intoxicación; por el contrario, en la fase de abstinencia se da la depresión, el aumento de apetito, el cansancio, disminución de actividad, así como sueños desagradables e intensos.

¿Cuándo estar alerta?

El riesgo del abuso de drogas aumenta en gran medida tiempos de transición. Para un adulto, un divorcio o la pérdida de un trabajo pueden llevar al abuso de drogas. Para un adolescente, los periodos de riesgo incluyen mudarse o cambiar de escuela.

La estacionalidad es otro factor que puede influir en las adicciones y en el repunte de las recaídas, especialmente en lo que a los adictos al alcohol y a la cocaína. El buen clima y la ausencia de una rutina diaria aumentan los contactos sociales y las fiestas. Ello contribuye a bajar la guardia, estar más relajado y crear una sensación de falsa confianza.