En la tradición china, cada año está representado por uno de los 12 diferentes animales que aparecen en el zodíaco chino, y estos animales se acompañan de uno de los cinco elementos fundamentales del universo.

El año del dragón de madera comienza el 10 de febrero con la salida de la segunda luna después del invierno boreal.

Desde entonces, y durante 15 días hasta la siguiente luna llena, millones de personas celebrarán junto a sus familiares la llegada de un nuevo año lunar tanto en China como en otras partes del mundo.

Pero ¿cuál es su significado? Te lo explicamos a continuación.

Cada 60 años

Cada año lunar está representado por uno de los animales del zodíaco chino (rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, cabra, mono, gallo, perro y cerdo) y cada animal está vinculado a uno de los cinco elementos fundamentales del universo: metal, madera, agua, fuego y tierra.

Estos elementos aparecen una vez cada 12 años, en un ciclo que se repite en el tiempo.

Este 2024 marca el cambio del año del conejo de agua al año del dragón de madera, símbolo que rigió por última vez en 1964.

Antes ocurrió en 1904 y así sucesivamente cada 60 años.

Se cree que las personas que nacen bajo un determinado elemento asociado a un animal en específico tendrán unas características y personalidad única que marcará sus vidas.

El dragón es el quinto animal del zodíaco y en la cultura china representa buena suerte, fuerza, salud y el elemento masculino yang.

Entre personas famosas que nacieron en un año del dragón de madera se encuentran el líder comunista chino Deng Xiaoping (22 de agosto de 1904); Jack Ma, cofundador del grupo Alibaba, uno de los conglomerados de comercio online en el mundo (10 de septiembre de 1964); el pintor y escultor Salvador Dalí, uno de los artistas más reconocidos del siglo XX (11 de mayo de 1904); y el actor Keanu Reeves (2 de septiembre de 1964).

¿Año Nuevo chino o Año Nuevo lunar?

Aunque en algunos lugares se pueden utilizar indistintamente, en muchos otros existe una distinción.

El Año Nuevo chino se conoce comúnmente como la Fiesta de la Primavera en China, ya que marca el final del invierno y el comienzo de la primavera.

Es uno de los cuatro festivales tradicionales más importantes del país y celebra el comienzo de un nuevo año en el calendario lunar chino.

Cuando se refiere específicamente a eventos de año nuevo en los que se celebran las tradiciones y la cultura chinas, puede denominarse Año Nuevo chino.

Sin embargo, varios países de Asia oriental y del sudeste asiático también celebran el mismo acontecimiento, y las celebraciones varían según las distintas culturas y países.

Año Nuevo lunar es un término más general que incluye todas las celebraciones que marcan un nuevo año según un calendario lunar.

Así, en otros países se prefiere el término Año Nuevo lunar al de Año Nuevo chino o Fiesta de la Primavera.

Sin embargo, muchos críticos en China argumentan que la festividad tiene sus raíces en el calendario chino (que se basa en los ciclos de la Luna y la Tierra) y en la influencia histórica de China en los países de la región.

Por ello, la elección de las palabras puede causar controversia.

¿Dónde se celebra el Año Nuevo lunar?

Este año, más de 1.500 millones de personas en todo el mundo celebrarán el Año Nuevo lunar.

Es el período en el que se produce la mayor migración humana anual del mundo, ya que millones de personas viajan en las vísperas del Año Nuevo para pasar tiempo con la familia o los amigos.

En Vietnam, el día se llama Tet Nguyen Dan, o Tet para abreviar, que significa Festival de la Primera Mañana del Primer Día.

En Corea del Norte y Corea del Sur se celebra el Seollal. En Mongolia, la fiesta se llama Tsagaan sar; algunos habitantes del país la llaman la fiesta de la Luna Blanca.

En los días previos, las familias chinas también suelen hacer una limpieza a fondo de sus hogares con lo que se pretende barrer la mala suerte del año anterior y dejar las habitaciones listas para la llegada de la buena suerte.

Las familias y amigos se reúnen para comer muchos platos especiales, como fideos, hot pot, albóndigas, nian gao (pastel de arroz de año nuevo) o pastel de rábano, pescado y mandarinas, que tradicionalmente traen suerte para el año que comienza.

La gente también disfruta de los fuegos artificiales, viste ropas especiales y cuelga farolillos rojos para celebrar la ocasión.

En el Año Nuevo lunar es tradicional dar un sobre rojo brillante con dinero dentro (conocido como hongbao) a los amigos y familiares, que representa los buenos deseos y la suerte para el año que comienza.

¿Cuáles son sus orígenes?

Se cree que el Año Nuevo chino data del siglo XIV a.C., cuando gobernaba la dinastía Shang, y sus orígenes están impregnados de leyenda.

La mitología china sugiere que se remontan a una batalla contra un monstruo llamado Nian (que significa “año” en chino).

Nian llegaba el primer día del año nuevo para aterrorizar a los aldeanos. Sin embargo, los aldeanos descubrieron que Nian temía los ruidos fuertes, las luces brillantes y el color rojo.

Así que cada año nuevo, los aldeanos colgaban farolillos rojos para ahuyentar a Nian y también utilizaban petardos.

Nunca más volvieron a ver a Nian.

* Con el aporte de Issariya Praithongayem. 

Mientras los incendios arrasan los bosques del oeste de Estados Unidos, se ha podido ver una singular formación de nubes sobre el cielo.

Los bomberos y los científicos informan de enormes y humeantes nubes que se alzan sobre las llamas en California y los estados vecinos.

Estas nubes, llamadas científicamente pirocumulonimbos o “nubes de fuego”, pueden producir tornados y relámpagos que, a su vez, generan más incendios.

Se mueven rápidamente y son tan poderosas que pueden crear sus propios sistemas meteorológicos similares a las tormentas eléctricas.

Y, debido a su ferocidad, son prácticamente imposibles de combatir.

¿Cómo se forman las nubes de fuego?

Dadas ciertas condiciones en la tierra y la atmósfera, los incendios descontrolados pueden arrasar amplias áreas con tal energía que acaban generando un pirocumulonimbo.

La NASA denomina estos pirocumulonimbos como “dragones de nubes con aliento de fuego”, porque así como una chimenea llevan el humo hacia la atmósfera terrestre, mientras despiden relámpagos, viento y lluvia.

 

Comúnmente, los incendios descontrolados están alimentados por el viento, pero una llamarada masiva puede contener tanto poder que el humo que genera no se despliega hacia los lados. En cambio, forma una columna o pluma que puede ascender hasta 15 km hacia el cielo.

Como esta columna contiene calor y humedad, cuando alcanza la estratósfera se puede condensar y formar nubes.

Los pirocumulonimbos tienden a formarse en horas de la tarde cuando el incendio alcanza su temperatura máxima. El viernes pasado, el Parque Nacional del Valle de la Muerte, en Califorina, registró la abrumadora temperatura de 54,4ºC.

¿Cómo se comportan?

Cuando se forman encima de los incendios, los pirocumulonimbos pueden hacer que las llamas se extiendan aun más rápido. Algunas veces pueden generar sus propios relámpagos que, a su vez, provocan más incendios. Sin embargo, en algunos casos, también pueden generar lluvia.

Cuando la temperatura baja a medida que llega la noche, las nubes pueden presentar un peligro a medida que descienden hacia el suelo.

“Al final de la tarde, esa nube se desplomará y creará una corriente descendiente de humo espeso y brasas, y puede crear más incendios”, le comentó al diario The Los Angeles Times Lisa Cox, jefe de información sobre los incendios del oeste de California.

Ese fenómeno puedeprovocar chispas a kilómetros de distancia del incendio principal, mientras que el humo reduce la visibilidad, impidiendo que los aviones que combaten el fuego puedan volar, explicó Cox.

 

“He observado muchos eventos piroconvectivos asociados con incendios forestales durante la época satelital, pero creo que este puede ser el más extremo que jamás haya visto”, escribió en Twitter esta semana el científico del clima de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), Daniel Swain, en respuesta a una imagen satelital que mostraba plumas de pirocumulonimbos sobre la localidad de Lytton, California.

“Esto es literalmente una tormenta de fuego, que produce miles de relámpagos y con seguridad innumerables incendios nuevos”.

¿Se pueden combatir estos incendios?

“Es muy difícil hacerles frente a estos incendios extremos”, señala Martin Wooster, profesor de Observación Terrestre del King´s College de Londres.

“Los ataques aéreos (bombas de agua) son el método que usualmente se usa, pero para combatir efectivamente estos incendios se necesita un cambio en las condiciones climatológicas que alimentan tal actividad incendiaria extrema”, le dijo a la BBC.

En California, la comportamiento errático y la temperatura extrema de estos incendios, impulsados por las nubes de fuego, han dificultado que los equipos de bomberos los puedan combatir directamente.

“Es demasiado peligroso, por lo menos durante el día”, indicó Cox a The Los Angeles Times. “Durante la noche pueden intentar desplazarse entre los incendios localizados que se forman. Todo depende”.

¿Qué tan común es el fenómeno?

Según Yale E360 (una publicación especializada en periodismo ambiental), hay un promedio de 25 nubes de fuego en el oeste de Norteamérica cada año.

Pero el profesor Wooster dijo que mientras parece que hay más informes sobre las nubes de fuego, la actividad total ha caído desde 2000. Pero antes de eso, hubo un aumento durante varios años.

Wooster señaló que lo que parece ser un incremento podría ser el resultado de las personas prestando más atención y tomando mejores datos de los radares en tierra y los satélites.

 

“En algunas áreas bien publicitadas, la actividad incendiaria parece tal vez estar volviéndose más extrema”, dijo.

Wooster añadió que los factores que están impulsando estos cambios incluyen las diferentes maneras en que los humanos están usando y administrando la tierra, por ejemplo en lugares como la Amazonía.

Sin embargo, el cambio climático también está probablemente teniendo un efecto en algunas áreas, dijo Wooster.

En partes de Australia y América del Norte, “los datos satelitales sugieren que la actividad incendiaria parece haberse vuelto más extrema en décadas recientes”.

“Esto puede estar relacionado con el cambio climático y más incendios extremos pueden generar más de este tipo de nubes de fuego”, concluyó.

Los científicos vaticinan que el cambio climático muy probablemente incrementarán las posibilidades de que haya más eventos de este tipo.

Ahora puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.

• ¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!

El 27 de diciembre del 2019, un grupo de bomberos forestales luchaba contra un voraz incendio en la finca Agua de La Mina, Mataquescuintla, Jalapa. El fuego avanzaba con rapidez, y a lo lejos se escucharon unos gruñidos que salían de una cueva al pie de un viejo árbol que estaba en la ruta de las llamas.

De inmediato, integrantes de la Brigada de Respuesta de Incendios Forestales de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) se abalanzaron a la cueva y descubrieron que se trataba de tres cachorros de perro, los cuales habrían muerto quemados si los socorristas no hubieran intervenido con rapidez.

Los apagafuegos recuerdan que el día que localizaron a los cachorros hicieron una brecha para ganar tiempo para el rescate; sin embargo, cuando los perros fueron recatados ya habían sido afectados por el calor y el humo.

Un año después, la vida ha cambiado para esos cachorros. Dos de los hermanos fueron adoptados por integrantes de la Conred, pero un tercero vive en la sede de la Brigada que le dio una segunda oportunidad de vida.

Se trata de “Dragón”, cuyo nombre fue seleccionado en honor a la forma como fue recatado de entre las llamas. Ahora que ya casi tiene un año, “Dragón” ha demostrado habilidades y obediencia y se encuentra en proceso de ser enviado a una escuela canina en la aprenderá a buscar personas atrapadas en estructuras colapsadas. Mientras tanto aprende lo básico en obediencia.

Keny Martínez, uno de los bomberos forestales que rescató a “Dragón” y a sus hermanos, se muestra confiado en que el cachorro dé buenos resultados y sea de “mucha” utilidad en las tareas de rescate durante tragedias, como derrumbes o deslizamientos.

Martínez, quien se desempeña como subdirector de la Brigada, recuerda que “Dragón” hacía un recorrido por las instalaciones de la Conred de 12 a 14 horas, porque se ganó el cariño de los trabajadores, quienes le llevaban galletas.

De momento no se tiene claro a qué escuela canina será enviado, pero los encargados del perro están seguros de que tiene alto potencial y que por eso la vida lo puso en el camino de la Conred.