El polvo del Sahara ingresó a Guatemala y por ello el departamento de investigación y servicios hídricos del Insivumeh, dio a conocer información relevante sobre este fenómeno como las fechas en las que estará presente en el país y en qué regiones se estará concentrando.

El paso de esta nube no representa un riesgo para Guatemala, pero la institución insta a que las personas susceptibles a afecciones respiratorias tomen sus precauciones.

El polvo del Sahara es “una masa de aire caliente y seca” que se forma por los fuertes vientos desde el norte de África y viaja hasta regiones del Caribe, América Central, México y el sur de los Estados Unidos.

Este fenómeno no es inusual y se registra varias veces al año, aunque se estima que su mayor intensidad se registra desde mediados de junio hasta mediados de agosto.

Polvo del Sahara y su paso por Guatemala

En esta ocasión el polvo sahariano se estará desplazando en el territorio por un periodo corto. El Insivumeh informó que sus efectos se extenderán en el transcurso de la semana desde que ingresó el 8 de mayo pasado, para ir disminuyendo su volumen y terminar de disiparse cerca del 14 de mayo de 2023.

Se prevé que las concentraciones del polvo más altas podrían registrarse específicamente el día miércoles 10 de mayo, alcanzando concentraciones de hasta 22 microgramos por metro cúbico en los departamentos de Izabal y Petén.

“El resto del territorio nacional presentará concentraciones bajas. Sin embargo, el tiempo de ocurrencia del fenómeno del polvo del Sahara sucede entre mediados de junio y agosto, por lo que se esperan masas de polvo de forma intermitente, siendo esta una masa de polvo preliminar”, describe el boletín oficial.

Lea también:

Qué efectos puede tener

La transferencia del polvo del extenso desierto del Sahara, que tiene una superficie de más de 9 millones de kilómetros cuadrados, puede causar efectos en la salud en algunas personas, pero también resulta importante para los ecosistemas de la Tierra.

Según la evidencia científica, además de transportar minerales y componentes que llegan hasta América ayudan a los suelos a fertilizarse.

Sus efectos también son notables en los ciclos oceánicos, debido a que las altas temperaturas y vientos asociados al recorrido de la nube de polvo, suprimen la formación e intensidad de los ciclones tropicales.

En la siguiente Cápsula Informativa conoce sobre el Polvo del Sahara, sus efectos sobre los ecosistemas y efectos sobre la salud humana.#INSIVUMEH, Desarrollo geocientífico para todos. #SomosINSIVUMEH #Guatemala pic.twitter.com/nF4rlUNN2M

— INSIVUMEH Guatemala (@insivumehgt) May 8, 2023

Sin embargo, la masa de polvo posee una humedad menor del 50 por ciento, la cual puede afectar a los humanos desde la piel hasta el sistema respiratorio, pero estos son factores prevenibles y que no llegan representa un alto riesgo.

En épocas anteriores, la visibilidad ha disminuido en algunos países en los que se registra el paso de la nube de polvo. Por ello, el monitoreo de la calidad del aire es constante y las instituciones meteorológicas emiten diversos avisos cuando se presentan estas condiciones.

Ok, last dust pic for today and this one is perhaps the most incredible yet. The comparison photos were sent to me from Mirco Ferro who lives in St. Barthelemy. Check the dates in the photos (top is from March) – both are unfiltered or altered in any way. #SAL #DUST pic.twitter.com/FBwOG5ly1E

— Mark Sudduth (@hurricanetrack) June 21, 2020

Efectos para la salud

Tal como se describía anteriormente, la presencia del polvo sahariano puede ocasionar diversas reacciones en la salud. Entre esta se puede mencionar:

• Inflamación en las vías aéreas superiores e inferiores
• Irritación en los ojos y la piel, picazón, lagrimeo, dermatitis, entre otros
• Tos y molestias en la garganta
• Rinitis y estornudos
• Sensación de falta de aire o molestias al respirar

Recomendaciones a la población en general

Debido a que la calidad del aire podría estar comprometida y causar afecciones a personas propensas a alergias o asma, se emitieron las siguientes recomendaciones:

• Evitar exponerse a la contaminación en espacios abiertos, principalmente las personas que se encuentren en grupos sensibles, por ejemplo que sean asmáticas o tengan problemas respiratorios.
• Si se encuentra fuera de su hogar utilice mascarilla en todo momento para reducir riesgos de inhalación de contaminantes.
• Cubrir el agua para el consumo para evitar que las partículas se sumerjan.
• Si en caso barre en algún espacio, es necesario regar agua para evitar que se esparzan los sedimentos.
• Se sugiere utilizar lentes protectores al hacer limpieza en ambientes en el exterior para evitar contaminación en la vista
• Si se presenta molestias en los ojos, es importante lavarse con abundante agua
• En caso de sentir molestia persistente en los ojos o las vías respiratorias, acudir al servicio de salud más cercano

Después de largas horas conduciendo por interminables matorrales, montañas empinadas, una tormenta de arena, camellos y restos de automóviles oxidados, finalmente llegamos a Gadamés.

Está ubicada a 600 km al suroeste de Trípoli, en lo profundo de la árida región libia de Tripolitania. Allí, las altísimas paredes blancas y ocres de este pueblo, bordeado de palmeras, aparecen como un espectáculo incongruente.

El nombre de Gadamés se conoce desde hace al menos 2.000 años, aunque su actual estructura compacta fue desarrollada por los árabes musulmanes en el siglo VII, después de lo cual se expandió a lo largo de los siglos.

Esta ciudad oasis, que fue perfectamente diseñada para combatir los vientos del desierto y el duro clima del norte del Sáhara, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y es conocida como “la perla del desierto”. Es una de las mayores obras arquitectónicas del Sáhara y un espectacular ejemplo de planificación medioambiental.

Con temperaturas que superan los 40 °C (alcanzan un máximo de 55 °C en verano y descienden por debajo de cero en invierno), mi guía Manshour y yo nos sumergimos de inmediato en el laberinto de oscuros y sombríos pasadizos. A medida que avanzábamos a través de las sinuosas zinqas (callejones arqueados cubiertos con madera de palma), los rayos de sol entraban a raudales a través de los tragaluces ocasionales, trayendo iluminación y ventilación.

Gadamés es literalmente un oasis en el desierto.

¿Cómo es la ciudad?

“El número [de tragaluces] refleja la importancia de la calle, ayuda a la orientación y también mantiene la temperatura alrededor de los 20 °C”, explicó Manshour. “La idea detrás de los pasajes curvos es detener las ráfagas de arena del desierto”.

Las paredes interiores, que resplandecían de color blanco con una capa protectora de cal, estaban hechas de ladrillos de barro secados al sol. Esta mezcla de arcilla, arena y paja se colocó sobre piedras que las aislaban de la humedad. Susannah Hagan, profesora emérita de arquitectura de la Universidad de Westminster y experta en arquitectura verde, explicó por qué esta técnica de construcción es tan ingeniosa:

“El secreto está en los muros: gruesos muros de tierra o piedra que retrasan la penetración del calor del sol al interior de un edificio durante el día, e irradian ese calor hacia el cielo frío por la noche”, dijo.

“Por la mañana, las paredes se han enfriado lo suficiente como para comenzar de nuevo el ciclo de protección”.

La experta añade: “El uso hábil de los materiales de construcción disponibles [logra] el máximo confort con medios mínimos. En el desierto, esto significa frescor sin aire acondicionado y calor sin calefacción”.

Misterio y encanto

Continuando el recorrido, pasamos puertas de simples troncos de palma, algunos atravesados con latón, así como arcos bajos, nichos curvos y dakkar (bancos empotrados) que, perfectos para descansar, generalmente indican que hay una mezquita cercana (hay 21 de ellos, aunque solo unos pocos todavía están en uso, y solo los viernes).

También había arcos que estaban tallados, cincelados o decorados con pinturas delicadas (una mano de Fátima, una estrella, geometrías intrincadas), lo que aumentaba el misterio y el encanto.

En el centro de la medina llegamos a dos plazas rodeadas de árboles de moras gigantes. Aquí, explicó Manshour, fue donde una vez se llevaron a cabo los mercados de esclavos.

De hecho, fue ese comercio de siglos de hombres, mujeres y niños subsaharianos lo que, vergonzosamente, estimuló el apogeo económico de la ciudad y, en última instancia, provocó su caída una vez que se abolió la práctica en el siglo XIX.

Pero mucho antes de su desaparición, esta encrucijada de caravanas había florecido espectacularmente como un centro de comerciantes ambulantes que intercambiaban productos exóticos como plumas de avestruz, oro, marfil, civeta, latón y peltre, así como armas y caballos.

Un punto de encuentro

Gadamés está estratégicamente ubicado donde hoy en día se encuentran Túnez, Argelia y Libia, y desde aquí los camellos cargados avanzaban con carga pesada por el oeste hasta Tombuctú, hacia el sur hasta Ghat y Bornu o hacia el norte hasta los puertos del Mediterráneo. La ciudad se convirtió en un punto de encuentro clave de civilizaciones.

Así floreció hasta la abolición de la esclavitud, nominalmente cediendo al dominio otomano y con interludios de ocupación italiana y francesa a principios del siglo XX. En la década de 1980, la escasez de agua y la falta de saneamiento moderno llevaron a Muammar Gaddafi a ordenar la construcción de una nueva ciudad al lado.

Hoy en día, el viejo Gadamés no tiene residentes permanentes, aunque durante el caluroso verano, su superioridad ambiental en comparación con los bloques de apartamentos de hormigón de la nueva ciudad atrae a un goteo constante de personas de la etnia amazigh y lugareños subsaharianos, que regresan para entrar en sus mezquitas y salones de té para disfrutar de su fresca belleza.

También vienen a cuidar muchos de los 121 jardines familiares que son regados por un complejo sistema de canales de pozos artesanales y el manantial subterráneo Ain al-Faras, el origen legendario del oasis.

A la sombra, junto a los jardines de las palmeras datileras y los árboles frutales, admiré los muros exteriores almenados del pueblo. El tono ocre natural de los ladrillos de barro estaba bordeado de blanco, coronado por aberturas triangulares y remates extravagantes, ambos típicos de la arquitectura sahariana en todo el Magreb. Manshour me dijo entre risas que los remates puntiagudos son para evitar que los djinn (espíritus maliciosos) aterricen en los tejados.

Una sorpresa dentro de una casa privada

De vuelta en el fresco laberinto, entramos en una de las pocas casas privadas abiertas al público. Desde los almacenes de la planta baja subían escaleras hasta el tamanhat (sala de estar). Fue una revelación.

En comparación con el minimalismo blanco de las calles de abajo, aquí había una explosión de colores, texturas y decoración desenfrenadas: pinturas murales geométricas en escarlata brillante, cojines y alfombras suntuosamente estampadas, armarios y nichos que contenían recuerdos familiares polvorientos y docenas de ollas de cobre colgadas en la pared y espejos, ambos diseñados para refractar la luz disponible.

Esto se multiplicó cuando Manshour abrió una trampilla en el techo, desatando una avalancha de rayos de sol.

En lo más alto de la casa, más allá de una cocina rudimentaria y un patio sombreado, un último tramo de escalones conducía a una gran terraza en la azotea, en donde encontré otra revelación arquitectónica: un asombroso rompecabezas de parapetos bajos, remates, escalones y pasillos que conectan cada hogar, a su vecino y siempre adelante a través de la medina.

Este mundo elevado, explicó Mansour, era el dominio de las mujeres que, limitadas a usar solo una calle principal según la costumbre islámica local, pasaban sus días cocinando, cosiendo y socializando mientras actuaban como vigías para las caravanas que se acercaban. Algunas incluso dormían allí durante las calurosas noches de verano.

A medida que el implacable sol caía sobre esta luminosa geometría blanca bordeada por tupidas palmeras verdes, parecía patentemente claro que el mejor negocio estaba reservado para los hombres en su fresco y sombrío inframundo.

Pero lo que tanto hombres como mujeres compartieron fue la belleza, la inteligencia y la complejidad de este notable pueblo abandonado, perdido en las profundidades del Sahara, que aún hoy se disfruta de forma intermitente.

Cuando uno piensa en el Sahara, el desierto no polar más grande del mundo, suele imaginar un gigante páramo de arena que parece extenderse hasta el infinito.

Pero un nuevo estudio muestra que el Sahara esconde algo inesperado: cientos de millones de árboles.

No se trata de bosques, sino de árboles solitarios.

Un grupo internacional de investigadores logró contar uno a uno estos árboles en un área de 1.3 millones de kilómetros cuadrados en el noroeste de África.

La región, que atraviesa a países como Argelia, Mauritania, Senegal y Mali, incluye partes del Sahara occidental y también del Sahel, el cinturón de sabana semi árida tropical al sur del desierto.

• Cuál es el fenómeno detrás de la “masiva” nube de polvo del Sahara que viajó 10.000 km desde África y ya afecta a México
• “Sabanas, praderas y bosques”: cómo era el Sahara antes de convertirse en uno de los mayores desiertos del planeta

El trabajo, publicado en la revista Nature, concluyó que hay “un número inesperadamente grande de árboles” en esta zona.

Más concretamente, se contabilizaron unos 1,800 millones, una cifra muy superior a la que esperaban.

El principal autor del estudio, Martin Brandt, de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, dijo a BBC Mundo que si bien “la mayoría están en el Sahel, hay cientos de millones en el propio Sahara”.

“Se trata de un árbol por hectárea en promedio en el Sahara hiperárido. No suena mucho, pero creo que es más de lo que uno podría haber pensado”, señaló.

Además, aclaró que el área investigada representa solo el 20% del Sahara y el Sahel, “por lo que el recuento total de árboles es mucho mayor“.

Cómo lo lograron

El grupo de científicos, que incluyó a expertos de la NASA en Estados Unidos, del Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) en Francia y del Centro de Monitoreo Ecológico de Dakar, en Senegal, entre otros, pudo realizar el trabajo accediendo a imágenes satelitales de alta resolución que normalmente están reservados para usos militares o industriales.

Utilizaron más de 11 mil imágenes de la región investigada, registradas por cuatro satélites de la empresa privada Digital Globe, que pertenecen a la Agencia Nacional de Inteligencia de EE.UU., parte del Departamento de Defensa de ese país.

Para hallar los árboles, usaron un tipo de inteligencia artificial conocido como aprendizaje profundo, en el que se le enseña a una computadora a hacer algo. En este caso, a identificar árboles.

Para no confundir un árbol con un arbusto, los expertos decidieron solo contabilizar las copas con un área mayor de tres metros cuadrados.

Brandt contó a BBC Mundo cómo entrenó al sistema para que identificara los árboles con precisión.

“Etiqueté manualmente el área de la copa de casi 90 mil árboles”, señaló.

“Etiqueté muchos porque el nivel de detalle en las imágenes es muy alto y los árboles no se ven iguales, y queríamos una medida relativamente precisa de las áreas de sus copas”, explicó.

El trabajo mostró que, en promedio, las copas eran de unos 12 metros cuadrados.

Los investigadores estimaron que si se incluye a los árboles con copas menores de tres metros cuadrados o arbustos más pequeños, el total de vegetación en esta zona desértica es un 20% más alto.

Qué significa

Brandt señaló que este hallazgo no compensa el enorme problema de la deforestación, que tanto preocupa a los ecologistas y que se ha agravado en los últimos años con masivos incendios forestales en lugares como Grecia, Australia, Estados Unidos y América del Sur.

• La catástrofe que está afectando a gran parte del continente americano
• Por qué cada año los incendios en California son peores y qué dicen sobre el futuro climático de la quinta economía mundial

“Los árboles de las zonas áridas siempre han estado ahí. Conocer su número y ubicación es importante, pero no es equivalente a que crezcan nuevos árboles”, afirmó.

También explicó que los árboles en el desierto juegan un papel más pequeño que los de selvas y bosques a la hora de absorber dióxido de carbono de la atmósfera.

No obstante, resaltó que en zonas semiáridas y subhúmedas sí “constituyen un sumidero de carbono considerable”.

Además, destacó la importancia que tienen estos árboles de tierras secas para las personas que viven en estas zonas.

“Son cruciales para los medios de vida, fertilizan el suelo, lo que conduce a mayores rendimientos y brindan sombra y refugio a humanos y animales. Generan ingresos y son cruciales para la nutrición”, enumeró.

Los expertos creen que su sistema de rastreo podría servir como base para hallar árboles en otros ecosistemas.

Sin embargo, advierten que aún no están dadas las condiciones para poder contar todos los árboles del planeta.

“Debemos crear modelos más robustos que puedan usarse en una variedad de diferentes sistemas de satélites con diferentes resoluciones espaciales”, dijo Brandt.

“Además, si se aplica a los bosques, a menudo es difícil identificar árboles individuales. Si es difícil para nuestro ojo, también lo será para el modelo”.

Recuerda que puedes recibir notificaciones de BBC News Mundo. Descarga la última versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.

• ¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!

https://www.youtube.com/watch?v=hBN2H-E3KAc

Durante esta época una enorme nube de polvo y arena viaja desde el Desierto del Sahara y atraviesa el Océano Atlántico hasta llegar a América.

En años anteriores el cielo amarillento y en algunos lugares rojizo anunciaba que el fenómeno había ingresado al país. Esta vez es diferente para Guatemala.

Alberth Betancourt, vocero del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología de Guatemala (Insivumeh), dijo a Prensa Libre que “la nube afectará el territorio nacional en un nivel mínimo”.

Explicó que la razón es porque “la lluvia y el viento que actualmente afectan al país han modificado el trayecto de la nube de polvo”.

El funcionario detalló que el polvo y arena viajan 7 mil kilómetros desde el norte de África hasta América. El Insivumeh indicó en una infografía que el tamaño de las partículas de polvo es menor a 2.5 micrones* por metro cúbico.

En México la nube de polvo empezó a ingresar el fin de semana por la Península de Yucatán, según informaron medios del vecino país.

Según expertos, es poco probable que este fenómeno pueda afectar a la población cuando las concentraciones de polvo son relativamente pequeñas, aunque en grandes cantidades sí puede ser dañino al inhalarse.

El largo viaje de las arenas del Sahara hasta el continente americano, sin embargo, trae algunas consecuencias positivas: según un estudio publicado por la Nasa en 2015, entre los elementos arrastrados por los vientos desde África se incluye una cantidad de fósforo, considerado como un nutriente esencial para el crecimiento de la selva amazónica.

Cuando los vientos alisios se aceleran levantan arena y polvo del Desierto del Sahara, que mide más de 9 millones de kilómetros cuadrados, y son llevados a miles de kilómetros fuera de él.

Video de la Nasa sobre este fenómeno proveniente del Sahara: