El huracán Mitch devastó Centroamérica por su gran fuerza, causando una tremenda destrucción entre el 22 de octubre y principios de noviembre de 1998.

Después de su paso, hace 25 años, Mitch sigue siendo considerado el huracán más mortífero en la historia reciente en el Atlántico.

En Guatemala, la tempestad desencadenó deslizamientos de tierra, avalanchas e inundaciones que cobró vidas, principalmente entre los más vulnerables, como niños y ancianos. El saldo trágico se elevó a 268 personas muertas a nivel nacional.

Muchos quedaron sin hogar y se alojaron en albergues, o se vieron obligados a desplazarse. Debido a las inundaciones, unas 46 mil personas fueron evacuadas en Zacapa, Izabal, Alta Verapaz, Petén y Chiquimula.

Además, en la capital, se reubicó a unas dos mil 500 personas que se encontraban en áreas de alto riesgo. Se establecieron 22 refugios en la ciudad y 47 en los diferentes departamentos del país para albergar a los afectados.

Los copiosos aguaceros dejaron incomunicadas a numerosas comunidades a lo largo del territorio, y se reportaron un total de 75 deslizamientos de tierra en las carreteras del nororiente y sur del país, las áreas más afectadas.

Destruyó 37 puentes y hubo pérdidas de cultivos valoradas por más de Q306 millones, provocando un impacto económico a largo plazo.

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Mitch en el istmo

El fenómeno se formó como una depresión tropical en aguas del Caribe el 22 de octubre de 1998, y luego se intensificó rápidamente para volverse huracán.

Antes de llegar a Honduras, Mitch azotó a Nicaragua con fuertes vientos y lluvias torrenciales.

La mañana del día 26, alcanzó la categoría 5, la máxima en escala de huracanes, convirtiéndolo en extremadamente peligroso, con vientos fuertes de hasta 305 kilómetros por hora.

Al mediodía del 29 de octubre, Mitch tocó tierra en la costa de Honduras. El país sufrió graves inundaciones, deslizamientos y daños en su infraestructura, y dejó miles de fallecidos.

Al llegar tierra adentro, aunque perdió intensidad, el sistema no se disipó por completo.

Después de atravesar Honduras, el huracán continuó hacia El Salvador y luego impactó en Guatemala entre el 29 y el 31 de octubre.

Su huella de destrucción

Mientras estuvo estacionario en el Caribe centroamericano, fueron destruidas carreteras, puentes y miles viviendas en Guatemala, Belice, Honduras, Nicaragua y El Salvador.

Los primeros días de noviembre del 98, el dolor y la consternación se apoderaron de Centroamérica al confrontar la inmensa magnitud de la tragedia desatada por el huracán Mitch. Poblados enteros fueron arrasados, y miles de personas quedaron damnificadas.

Las escenas de luto y pesar se reprodujeron en toda la región al tomar conciencia de la verdadera dimensión de la catástrofe.

El número de víctimas fatales superó la escalofriante cifra de 10 mil, y casi un millón de personas se encontraron en situación de desamparo.

La devastación fue tan abrumadora que Estados Unidos ofreció el Estatus de Protección Temporal (TPS) a los países afectados. Honduras aceptó esta oportunidad de inmediato, mientras que el Gobierno de Guatemala optó por rechazarla.

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A pesar de que han transcurrido dos décadas desde aquel desastre, la región ha enfrentado múltiples eventos climáticos extremos desde entonces. Sin embargo, el nombre “Mitch” se retiró de la lista alfabética de huracanes como un recordatorio constante de la necesidad de no olvidar la magnitud de la devastación que dejó a su paso.

La fuerte lluvia que azotó gran parte del territorio nacional la tarde del lunes 15 de mayo causó la muerte de un niño de 5 años, que quedó soterrado debido a que un paredón sepultó parte de su  vivienda en el paraje Chisiguán, San Francisco El Alto, Totonicapán.

Según el reporte, la víctima fue identificada como Pedro Álvarez Renoj, de 5 años, quien junto a su familia se resguardaba de la lluvia en su casa.

Miguel Miguel Renoj, hermano de la víctima, narró entre lágrimas, que estaba lloviendo muy fuerte y que el menor y su mamá estaban dentro de un cuarto pero en ese momento un paredón contiguo se desplomó y los soterró.

Vecinos acudieron al lugar para ayudar a las víctimas, pero no pudieron rescatar al menor de edad.

Bomberos Voluntarios llegaron al sitio y descombraron el área y finalmente lograron ubicar al niño, pero este ya había muerto.

Esteban Renoj López, abuelo del niño lamento la muerte de su nieto y agregó que la familia de su hija se quedó sin el área donde vivían.

Señaló que el cuarto que quedó sepultado por el paredón era el utilizaba la familia de su hija, que estaba integrado por ella, su esposo y sus cinco hijos, uno de los cuales murió soterrado.

Familiares pidieron ayuda a las personas y a alguna autoridad para que apoyen con la construcción de una casa par esta familia.

El 24 de abril recién pasado se registró un movimiento de tierra en la aldea Las Minas, Casillas, Santa Rosa, donde viviendas quedaron con daños moderados y severos.  También se lamenta la muerte de un niño.

El día del incidente, en redes sociales comenzaron a circular videos y fotografías que mostraban la magnitud del deslizamiento y se alertaba de daños en viviendas.

Este viernes 28 de abril, el Servicio Sismológico de Guatemala de la Universidad Mariano Gálvez compartió un informe relacionado con del deslizamiento en Las Minas.

Añadió que a raíz de este suceso, se efectuó una recopilación e interpretación de información geológica del área. Explicó que según el mapa geológico general de Guatemala, el lugar se caracteriza por la presencia de vulcanitas terciarias, las cuales se componen de rocas y sedimentos volcánicos (Insivumeh 2022).

También de depósitos pomáceos y carbonatitas cretácicas que conforman el basamento del área, aunque estructuralmente se destaca la presencia de una falla de dirección general N-S.

El informe añadió que de la evaluación del catálogo sísmico del Servicio Sismológico de Guatemala se logró individualizar una serie de eventos sísmicos.

Además, esta área ha sido catalogada como zona susceptible a deslizamientos, con un grado de vulnerabilidad medio-alto, en el Plan de Desarrollo Municipal y Ordenamiento Territorial de la Municipalidad de Casillas, 2020.

En sus conclusiones, el informe detalló que el registro de sismicidad en la estructura identificada indica que la misma se encuentra activa. De estos eventos sísmicos, el más reciente data del mes de marzo 2023.

Los cambios litológicos -tipos de rocas y componentes del suelo- que ocurren en la ladera generan discontinuidades que repercuten en la reología -estudia cómo los materiales se deforman- del lugar.

El informe destacó que las canteras que se encontraban en funcionamiento en el lugar se dedicaban a la explotación de las andesitas – es un tipo de roca volcánica-, así como el corte de la carretera suman a la inestabilidad de la ladera.

El grado de degradación del suelo es un factor muy importante considerar en zonas susceptibles a deslizamientos, en esta ladera en particular.

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Resaltó que el hecho de que haya sido considerada con un grado de vulnerabilidad medio alta en el Plan de Desarrollo Municipal y Ordenamiento Territorial del municipio y que se proponga como remediación la reforestación, da indicios de las condiciones en las que se hallaba previo a que ocurriera el deslizamiento.

Recordó que en noviembre del 2022, personal técnico del Insivumeh realizó una evaluación del área debido a un agrietamiento ubicado en la parte alta de la ladera que colapsó el pasado 24 de abril.

En el informe se destaca la inestabilidad del terreno, evidenciado por la presencia de grietas en diferentes puntos, las cuales responden a la separación de un bloque de suelos. Esta inestabilidad sería el resultado del cambio en el uso del suelo del área, así como también de la extracción de material en las canteras.

Dentro de las recomendaciones se menciona que es necesario evaluar el tipo de extracción y estar pendiente del avance del agrietamiento; además, determinar cuáles serían las medidas de mitigación más adecuadas para estabilizar la ladera.

Un informe del 31 de enero del 2023 que realizó la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred), determinó las causas del aparecimiento de grietas en la corona del cerro que se derrumbó en la aldea Las Minas.

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Explicó que el 23 de noviembre de 2022, se recibió solicitud del alcalde de Casillas para realizar evaluación por la presencia de grietas y asentamiento diferencial de suelo en una ladera ubicada en el km 84 de la ruta departamental SRO-03 que conduce de ese municipio a San Rafael Las Flores, en la aldea Barrera.

El documento agregó, en el apartado de Descripción de lo evaluado, que en el sector existe un área de explotación de materiales para carreteras (balasto), en donde se han presentado desprendimientos de material debido a la explotación de la ladera.

Agregó que el talud que quedó posterior a la extracción de material tiene pendientes casi de 90° de inclinación.

Explicó que en la corona de la ladera, a principios de noviembre de 2022, en el sector que pertenece a la aldea Barrera, surgió un agrietamiento a lo largo de 700 metros de longitud y un ancho que varía entre 0.20 m a 0.30 m.

Según una verificación en la base de datos de la Dirección General de Minería del Ministerio de Energía y Minas,  no existe solicitud o derecho minero otorgado en el punto indicado por Conred.

Mapa geológico del área