Una vez a la semana, Caroline Young, una mujer de mediana edad de Blackpool, una ciudad del norte de Inglaterra, se hace su propia dentadura postiza siguiendo instrucciones que encuentra en las redes sociales.

Moldeando pequeñas bolitas de plástico polimorfo, que se derriten cuando se sumergen en agua caliente, “me hago mis propios dientes postizos”, le cuenta a la BBC.

“Los acomodo alrededor de la encía, los ajusto en su sitio y espero que encajen y que (mi boca) se vea mejor que si no tuviese nada”.

“Hay veces que trato de ponerme (la dentadura) y no funciona. Me quedo sentada llorando y no puedo salir. No puedo salir de la casa con algo que no se vea más o menos bien. Es desmoralizador”, dice.

En el pasado, un dentista del servicio público de salud de Reino Unido (conocido por sus siglas, NHS) había reparado sus dientes enfermos con coronas que con el tiempo se fueron cayendo.

Pero cuando su dentista dejó de atender a pacientes del servicio público hace cuatro años, Young ya no pudo encontrar otro (que no fuera del sector privado) y se vio forzada a resolver sus problemas odontólgicos por sí misma con métodos que son peligrosos para su salud y que pueden provocar un daño en su dentadura y encías aún mayor.

Ian Simpson, un hombre de su misma ciudad, también tiene dificultades para encontrar un dentista.

Frustrado después de años de buscar sin resultados, le dice a la BBC que planea viajar a Turquía o Italia para su tratamiento.

Ahora “no sonrío tanto como solía hacerlo. Me rompe el corazón. Lo he intentado e intentado. Necesito algunos arreglos y me cotizaron cerca de US$11.000 por hacerlo privado”, explica.

No se admiten nuevos pacientes

Los casos de Young y Simpson no son únicos. Reflejan la profunda crisis que atraviesa el servicio odontológico del NHS y que se ha agravado en los últimos años.

De acuerdo a una investigación de la BBC, que recabó información de cerca de 7.000 clínicas dentales del NHS, nueve de cada diez consultorios odontológicos en Reino Unido no están aceptando nuevos pacientes adultos y ocho de cada diez no están aceptando niños.

El sondeo reveló que no solo en muchos lugares era difícil acceder rápidamente a la atención dental de rutina, sino que la mayoría de los centros ni siquiera tenía listas de espera.

En aquellos que sí tenían, el tiempo de espera era de un año o más, o no podían estimar cuánto tiempo tendría que esperar la gente para ser atendida.

Si bien el tratamiento que ofrece el NHS no es gratuito para la mayoría de las personas, está subsididado.

Muchas de las personas contactadas por la BBC que no pueden pagar un odontólogo privado señalaron que estos subsidios son cruciales para tratar sus problemas de salud dental.

Problema de larga data

De acuerdo al corresponsal de salud de la BBC Nick Triggle, el acceso a los odontólogos del NHS ha sido un problema desde que se creó el servicio de salud.

El tratamiento gratuito terminó en 1951, solo tres años después de que se creara el NHS, porque se consideró inasequible.

Desde entonces, existe un sistema subsidiado donde los pacientes pagan algo del costo.

Paralelamente, se fue desarrollando un mercado odontológico privado del que dependen, según estimados, uno de cada siete adultos.

Y esto, señala Triggle, hace posible que los dentistas puedan escoger cuánto trabajo hacen o no para el NHS.

El contrato actual del NHS en Inglaterra y Gales (de 2006) es impopular con los dentistas, que no se sienten recompensados ​​por el trabajo que realizan.

Por otro lado, la austeridad también redujo los presupuestos y luego llegó la pandemia, lo cual generó una acumulación de pacientes con un empeoramiento de su salud bucal.

Esta combinación de factores, señala Trigger, parece haber llevado a más dentistas a retirarse: el número de dentistas que trabajan para el NHS se redujo en un 10 % el año pasado.

Visiones encontradas

El sindicato de dentistas culpó al contrato actual del NHS por la falta de atención dental accesible.

“No parece haber un compromiso por parte del Tesoro para invertir realmente en (odontología]”, señaló el presidente de la Asociación Dental Británica, Eddie Crouch.

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“A los pacientes se les extraen los dientes porque es una opción más barata que salvarlos. Todo el sistema está configurado para generar desigualdades en la salud, y eso debe cambiar significativamente”.

“Muchos de mis colegas no ven suficiente énfasis en mejorar la situación a corto plazo”, agregó.

Entretanto, el Departamento de Salud dijo que había puesto a disposición US$60,5 millones adicionales “para ayudar a acabar con los retrasos a causa de la covid” y que mejorar el acceso al NHS constituía una prioridad.

Fue llevado al dentista para tratar unas caries y una infección en las encías, pero murió durante el procedimiento de rutina.

La tragedia que enlutó a una familia latina en Kansas, Estados Unidos, se volvió viral por lo curioso e inimaginable de las circunstancias.

El pequeño Abiel Valenzuela Zapata celebraría sus 4 años de edad en agosto; por eso fue llevado al Tiny Teeth Pedriatrics Dentistry, de Wichita, Kansas, por recomendación de unos odontólogos.

Nancy Valenzuela, madre del pequeño, dijo que su hijo lloró cuando sintió la primera inyección de anestesia, publicó la cadena Univisión, citando al medio Fox8.

Además, que e la siguiente media hora no hubo problemas, pero de repente su mejilla se hinchó y su ritmo cardiaco disminuyó drásticamente, al punto que le administraron un medicamento y se le aplicó reanimación cardio pulmonar.

Abiel fue llevado a la emergencia de un hospital al no haber respuesta, pero fue declarado muerto, reportó la cadena estadounidense, y que el odontólogo tratante dijo nunca haber visto algo parecido, pues el pequeño no tenía alergias.

“No esperaba salir de allí sin él. Como madre sientes que le fallaste porque no hiciste nada para protegerlo”, expresó Valenzuela, según Univisión.

La madre continúa a la espera del informe médico forense para decidir las acciones a tomar y saber exactamente qué pasó con su hijo.

Según el Nuevo Manual Merck de información médica general, las encías forman parte de las estructuras que rodean y sostienen los dientes, las cuales están formadas por tejido conectivo. Sin embargo, suelen pasar desapercibidas, hasta que presentan enrojecimiento e inflamación (gingivitis).

Esta es una enfermedad muy frecuente, que ocasiona que sangren con facilidad, pero una gingivitis sin tratamiento puede ocasionar serios daños en la cavidad bucal, incluso hasta la perdida de los dientes (periodontitis).

Una higiene dental adecuada permite conservar las encías sanas. La falta de higiene lleva a la acumulación de bacterias (placa bacteriana) y finalmente a la formación de sarro, lo que generalmente origina la causa más común de inflamación de las encías.

Las encías sanas son firmes y de color rosa pálido, y están bien sujetadas alrededor de los dientes. Los signos y síntomas de la gingivitis comprenden: encías de color rojo oscuro o violáceo, mal aliento, encías retraídas y sensibles.

Si no existe un tratamiento adecuado para las encías inflamadas, pueden causar la enfermedad periodontal grave que afecta de un 15 a un 20% de los adultos de mediana edad (35-44 años). Se trata de la causa principal de pérdida de dientes, junto con las caries. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), casi el 30% de las personas de 65 a 74 años ya no tienen dientes naturales.

Cómo desinflamar las encías

A continuación, encontrarás algunos consejos que recomienda la Asociación para el Autocuidado de la Salud (Anefp) que puedes tomar en cuenta para desinflamar las encías.

Visitar a un profesional

Antes que nada, lo más recomendable es que acudas a un periodoncista, ya que, de entre todos los dentistas, este es el profesional más adecuado para tratar los problemas gingivales.

Remedios caseros

Existen una serie de remedios hogareños que pueden ayudarte a disminuir las inflamaciones leves de las encías.

• Puedes realizar enjuagues bucales de agua con sal o mezclar bicarbonato de sodio con un poco de agua hasta crear una pasta, con la que se puede frotar suavemente con movimientos circulares la encía.

• También puedes frotar la encía varias veces al día con un poco de aloe vera o moler un poco de jengibre, agregarle una pizca de sal y agua y, con la pasta resultante, masajear las encías.
• Otra opción es usar una bolsita de té calmante y ponerla en agua a hervir, reposar la infusión y añadirle una cucharadita de miel.

• Un remedio que resulta muy efectivo justo después del cepillado de los dientes es masticar cebolla cruda durante unos minutos o preparar un zumo de cebolla y aplicarlo con un trozo de algodón también ayuda a bajar la inflamación.
• El zumo fresco de limón, tan solo hay que agregar el zumo en agua tibia y usarlo como enjuague bucal durante tres veces al día. Lo mismo sucede con el zumo de arándanos, que se puede utilizar dos veces al día.

• Por último, también puedes hacer enjuagues bucales con agua oxigenada. Para ello, solo hay que agregar un par de cucharadas de agua oxigenada en media taza de agua tibia. Este enjuague resulta más eficaz si se hace justo después del cepillado, por lo que se puede realizar unas tres veces al día.

Buena higiene bucal

No está de más recalcar que, tener una buena higiene bucal disminuirá la probabilidad de desarrollar inflamación en las encías.

• Cepíllate los dientes después de cada comida: es importante hacerlo durante un buen tiempo, además procura hacerlo correctamente, moviendo el cepillo adelante y atrás con movimientos cortos que cubran los dientes por completo, además no olvides cepillarte la lengua para eliminar las bacterias y mantener un aliento fresco.
• Utilizar seda/hilo dental: en general, se recomienda su uso una vez al día, este te ayudará a sacar los restos alimenticios que el cepillo dental no logra sacar. Sin embargo, debes estar atento al hilo dental que utilizas, las veces que lo haces y cómo llevas a cabo la higiene, ya que puede provocar irritación de las encías.
• Vigilar el uso de las pastas y enjuagues bucales: es recomendable cambiar de marca si experimentas sensibilidad, molestias o dolor con los productos utilizados.

¿Tiene miedo de caer en las manos de un dentista inexperto?

Estudiantes se preparan para salir al mercado laboral en Francia. Su paciente en la Universidad de Estrasburgo es un maniquí hiperrealista.

La Facultad busca que la primera práctica no sea con un paciente de carne y hueso, pero que la experiencia sea lo más realista posible

El maniquí respira, parpadea, suda o habla, según quiera el profesor

En escenarios más delicados, puede gritar de dolor, sangrar o vomitar, el maniquí es fabricado por la empresa noruega Laerdal Medical y cuesta 70.000 euros.

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Hace ocho años, a Natalia Guerrero la convencieron en Colombia de ponerse dientes delanteros falsos y coronas, a pesar de que los suyos estaban bien.

Fue el comienzo de una dolorosa pesadilla dental que terminó en Miami, Estados Unidos, y que le costó una pequeña fortuna.

La dolorosa experiencia la hizo reflexionar en los millones de personas que necesitan asistencia dental urgente, pero no la pueden financiar.

Este es su testimonio.

Fue un tratamiento que no necesitaba y ni siquiera quería realmente. Un tratamiento que me dejó en agonía. Un tratamiento que tuvo que ser realizado una y otra vez y que me costó miles de dólares, cientos de noches sin dormir e incontables horas de dolor insoportable.

Recuerdo el ruido del taladro, el olor a carne quemada mezclada con sangre, mi sangre. Me acuerdo de la cara de empatía de la asistente dental que sostenía el tubo de succión mientras el dentista hacía malabarismo dentro de mi boca anestesiada.

Pero lo más doloroso es el recuerdo de los 10 minutos en que se detuvo y tuve la oportunidad de mirarme en el espejo.

Detrás de mi cara hinchada pude ver que seis de mis dientes frontales ya no estaban. Lo que había eran unos pequeños conos estilo vampiro. Quedé en shock, shock de haber sido tremendamente estúpida.

Este era el último paso de una cadena de procedimientos innecesarios que mi dentista disfrazó como un tratamiento para dientes “terriblemente desgastados”.

Primero, me puso dientes postizos en seis de mis dientes frontales. Luego, como estos se rompían constantemente, me sugirió coronas, las que describió como similares, pero más resistentes.

De manera muy estúpida, no hice demasiadas preguntas y no me di cuenta de que mi dentadura natural quedaría reducida a los colmillos de Drácula.

No solo este procedimiento fue innecesario (todo lo que necesitaba era una placa dental para dejar de rechinar mis dientes al dormir), sino que resultó que mi dentista no estaba preparado para ese trabajo.

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Durante los últimos ocho años han tenido que realizarme varias cirugías en mis encías. Han debido reparar mis coronas dos veces, tres en el caso de los incisivos.

Si no has pasado por esto, no te imaginarás lo difícil que es quebrar un diente de porcelana. Es una lucha entre el dentista y la corona dentro de tu boca. Y tú estás ahí, acostada. Resignada. Callada. Esperando que pasen las horas.

La anestesia dura menos en mi cuerpo que lo que dura en otra gente, así que me tienen que inyectar varias veces entre las cuales siento dolor.

Este continúa hasta mucho después de dejar la silla dental, dentro y fuera de mi boca. Debí soportar dolor persistente dentro de mis oídos, mandíbula, cavidades oculares y cuello, además de las jaquecas que duraban hasta dos meses.

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Eso sin mencionar todo lo que pagué por arreglar este desastre.

Probablemente pienses que tuve mala suerte, pero de alguna manera fui muy afortunada. Al menos pude costear el tratamiento.

En muchos países, la gente que quiere mejorar su dentadura -ya sea por malestar o por verse mejor- no tiene manera de pagarlo.

Casi todo el mundo tiene un amigo o conocido que necesita tratamiento dental. Cuando a alguien le cae dinero del cielo o una herencia, esta es una de las cosas más probables en las que lo van a invertir.

“Lo piensas dos veces antes de reírte, porque te da vergüenza”, dice una de mis tías en Colombia. Un mal tratamiento que se hizo en España la hizo perder tres dientes de arriba y hoy sus prótesis se notan.

Otro caso es el de Edgar, un personaje, fumador empedernido y el rey de la fiesta. Sus problemas empezaron cuando ignoró un diente descompuesto y el diente del lado se infectó. Finalmente, solo le quedaron tres.

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Siendo una especie de hippie, no se hizo problema y se dejó crecer una abundante barba que escondió su boca, pero cuando finalmente obtuvo su dentadura nueva, fue al peluquero y le envió una serie de sonrientes selfies al grupo de Whatsapp familiar. Casi con 60 años, fue un triunfo para él.

No fue solo el precio lo que lo mantuvo lejos del dentista. Cuenta que su generación le teme a estos profesionales. “A mi tío Oscar lo amarraban a la silla dental”, cuenta Edgard, “y se quedaba ahí gritando”.

Desigualdad

La salud es uno de los indicadores más significativos a la hora de medir la desigualdad social.

Una mala dentadura no solo puede acarrear terrible dolor, sino también la pérdida de oportunidades laborales, aislamiento y enfermedades.

El costo de la salud dental, tanto en Colombia como en Estados Unidos, está más allá de las posibilidades de muchos.

En 2016, unos 74 millones de personas -casi un cuarto de la población estadounidense- no tenía cobertura de salud dental en su seguro o programa público de salud en Estados Unidos.

E incluso quienes tenían, debían pagar parte o toda la cuenta para el tratamiento que necesitaban. Una extracción puede costar entre US$200 y US$600 dependiendo de donde se realiza y si se usa o no anestesia. Las coronas varían entre US$1.000 y US$2.000.

Así que el hogar de la sonrisa de Hollywood y creador de estándares mundiales en perfección dental, donde la gente gasta más de mil millones en productos para blanquear sus dientes al año, es también el país donde millones están preocupados sobre qué hacer cuando te duele una muela o tienes una infección dental.

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Y muchos estadounidenses confían en clínicas gratuitas y organizaciones de caridad, donde la tendencia es remover los dientes más que tratarlos.

Una encuesta publicada en 2015 por el National Center for Health Statistics reveló que una de cada cinco personas de 65 años o más no tiene dientes. Y en cifras no oficiales, el número sube a uno cada tres.

“Cada año venimos a Wise, en Virginia y extraemos unos 4.000 dientes“, cuenta Stan Brock, de 82 años, fundador de Remote Area Medical (RAM), una organización que provee servicios médicos gratuitos a aquellos que no tienen acceso.

Desde 1985, RAM ha tratado a más de 740.000 personas en todo el mundo gracias a la ayuda de 120.000 voluntarios.

En un aeropuerto rural de otro lugar en Virginia, veo cientos de personas haciendo fila por un tratamiento con un doctor, dentista u oftalmólogo. Algunos incluso llegan al amanecer, desesperados por no perder la oportunidad.

“Hay gente en este país que muere de infecciones dentales. Es terrible”, dice Brock.

“Cuando te agarras una infección aguda, te puede llegar al cerebro, desencadenar diabetes o alguna enfermedad cardíaca. En este país hay gente que de verdad muere por no tener acceso a un dentista”.

En EE.UU. una revisión básica cuesta un promedio de US$275.

A veces cierro los ojos y recuerdo la reluciente sonrisa que tuve alguna vez.Me acuerdo cuan pequeños, cuadrados y excepcionalmente fuertes eran mis dientes. Extraño coger una manzana del árbol y mascarla.

Han pasado ocho años desde la última vez que pude hacerlo. Ahora masticar duele, física, psicológica y emocionalmente, porque me recuerda mi tremendo error.

Cuando miro a Carolina, mi gemela idéntica, a veces me da una pena secreta. Ella mantiene su dentadura perfecta, tan saludable como mis dientes antes de que me los arrancaran. Ella se da cuenta de mi mirada de reojo, pero me dice que mis nuevos dientes son muy bonitos, como los de una actriz.

“Un buen dentista nunca te saca un diente sano porque sabe que nunca volverá a crecer”, me dijo una dentista alguna vez en un pueblo rural de Colombia.

Y tenía razón.