El Cártel de Sinaloa, pese al encarcelamiento de por vida de Joaquín “El Chapo” Guzmán, continúa siendo una de las organizaciones criminales más poderosas en México.

A primera vista, Torrez era como un sitio web de compras normal: miles de productos enumerados, reseñas de clientes con calificaciones de estrellas para cada vendedor, información sobre estimaciones de entrega y métodos de pago.

La única diferencia eran los propios productos.

Cocaína peruana en escamas de pescado, champán MDMA, pastillas de éxtasis Blue Punisher… No el tipo de artículos que encontrarías en Amazon o eBay.

Hasta hace unas semanas, Torrez era un mercado de la web oscura donde los compradores podían conocer a vendedores que vendían de todo, desde drogas y herramientas para realizar hackeos en internet hasta dinero falso y pistolas Taser.

Era uno de los mercados de la dark web más populares del mundo y la BBC se convirtió en uno de sus últimos clientes.

Como parte de una investigación para el programa File on Four de la emisora BBC Radio 4 sobre el comercio de drogas en la web oscura, usamos a Torrez para comprar algunas tabletas de éxtasis de un traficante del Reino Unido.

Fue una experiencia reveladora.

La compra

Existe el mito de que comprar drogas en la web oscura es tan fácil como pedir una pizza, pero comprar las drogas con criptomonedas y comunicarse en un chat encriptado con el vendedor tomó horas.

Las tabletas “súper fuertes” llegaron según lo prometido, en un par de días a través del correo.

Las tres pequeñas tabletas de éxtasis venían en una caja de gran tamaño, un ejemplo de “empaquetado oculto” que se utiliza para disfrazar el contenido.

Un paquete de cocaína de un traficante comprado en otro sitio vino con una factura falsa de una compañía de productos para la salud a base de hierbas.

La BBC hizo que las drogas fueran sometidas a pruebas (eran menos fuertes de lo que nos habían hecho creer) y luego un laboratorio las destruyó.

La ONU estima que los mercados de la red oscura representan una pequeña fracción del comercio total de drogas a nivel mundial, quizás menos del 1%, a pesar de que esa fracción está creciendo.

Pero una encuesta realizada el año pasado entre decenas de miles de usuarios de drogas en todo el mundo, la Encuesta Global de Drogas, pinta un panorama diferente.

En 2021, casi uno de cada cuatro encuestados en América del Norte informó haber comprado drogas en la dark web, y más de uno de cada seis en Europa y Oceanía. En Rusia la cifra fue del 86%, en Finlandia y Suecia más del 40% y más del 30% en Inglaterra, Escocia y Polonia.

La cantidad de mercados de drogas en la red oscura en inglés disminuyó el año pasado, pero la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA, por sus siglas en inglés) de Reino Unido dice que los ingresos crecieron un 14%.

Cierres anunciados

El mundo de las drogas en la web oscura es caótico y cambia constantemente.

Ocasionalmente, los sitios cierran y los operadores desaparecen con el dinero de los clientes o proveedores; esto se conoce como estafa de salida. También pueden ser hackeados o arrestados por la policía y desconectados.

Pero hay una nueva tendencia a que los mercados se cierren de manera ordenada, conocida como “sunsetting” o “retiro voluntario”.

Un gran jugador en este mercado, White House Market, hizo esto el otoño pasado, luego otro, Cannazon, hizo lo mismo.

Y luego vino Torrez, que publicó una carta en su página de inicio el mes pasado anunciando su cierre y diciendo que había sido “un gran placer trabajar con la mayoría de los proveedores y usuarios”.

El administrador del sitio, mrblonde, agradeció a los clientes y les prometió que el mercado permanecería en línea “durante al menos dos o tres semanas hasta que se finalicen todos los pedidos”.

“Gracias por una salida tan elegante, muy apreciada”, publicó un cliente. Otro agregó: “Gracias por manejar esto de manera profesional y honesta”.

“En este momento parece estar sucediendo más. Los mercados salen con elegancia y dicen: ‘Hemos ganado suficiente dinero y antes de que nos atrapen, simplemente nos retiraremos”, dice el profesor David Décary-Hétu. , criminólogo de la Universidad de Montreal.

Él dice que los administradores que manejan grandes mercados como Torrez pueden ganar más de US$100.000 por día en comisiones.

Para la policía, que preferiría que los delincuentes se enfrentaran a la justicia, este tipo de salida genera sentimientos encontrados.

“Siempre celebro a cualquiera que quizás se dé cuenta de que está en una ocupación criminalizada y decida no seguir en ella”, dice Alex Hudson, jefe de inteligencia de la red oscura de la NCA.

“Si lamentamos algo, es que debemos responsabilizarlos por ello y deben entender que aún serán responsables“, agrega.

Pero si bien estos cierres voluntarios están actualmente de moda, el análisis de datos de la BBC muestra que es más probable que los mercados cierren con una estafa de salida.

Arrestos

Los cierres realizados por la Policía son aún menos comunes, aunque ha habido una serie de éxitos notables.

El estadounidense Ross Ulbricht está cumpliendo dos cadenas perpetuas con 40 años sin derecho a libertad condicional por dirigir el primer gran mercado de la web oscura, Silk Road, que funcionó de 2011 a 2013.

En octubre pasado, 150 sospechosos fueron arrestados en lo que la NCA calificó como la operación más grande de su tipo, derivada de la redada de enero de 2021 de un sitio llamado Dark Market.

La policía de varios países estuvo involucrada, con arrestos realizados en Estados Unidos, Alemania, Reino Unido y otros lugares.

Pero incluso cuando se cierra un mercado ilegal, esto puede tener poco efecto en los vendedores, quienes simplemente pueden mudarse a uno nuevo.

Los datos analizados por la BBC muestran que al menos 450 traficantes que operan hoy, una estimación conservadora, han sobrevivido a cierres policiales anteriores.

Entre estos se incluye un distribuidor llamado Next Generation, que ha aparecido en 21 mercados diferentes durante seis años.

Se estima que este delincuente o equipo de delincuentes ha realizado al menos 140.000 ventas durante ese período, vendiendo productos como cannabis, cocaína y ketamina.

A través del correo electrónico encriptado, Next Generation dijo que la policía se enfrentaba a “una tarea imposible”.

“Por lo general, que te atrapen se debe a un simple error del usuario. Las fuerzas del orden no se despiertan un día, ‘descifran un código’ y arrestan a la gente”, señaló.

“Territorio enemigo

El Pygmalion Syndicate, un autodenominado “colectivo hippy” de traficantes del Reino Unido y Alemania, también le dijo a la BBC que no estaban muy preocupados por ser atrapados porque tenían mucho cuidado, como “agentes secretos en territorio enemigo”.

“Los cierres por parte de las fuerzas del orden no han afectado mucho nuestro negocio y creo que a la mayoría de los otros proveedores tampoco le importan. Realmente no hay ninguna razón por la que la vida de alguien deba verse afectada por esos eventos”, dijeron.

Alex Hudson, de la NCA, admite que la policía a menudo ha estado un paso por detrás de los delincuentes, pero dice que la nueva tecnología marcará la diferencia.

“Incluso en comparación con la situación de hace unos años, podemos extraer información de los datos que nos proporcionan y luego identificar a los delincuentes mucho más rápido”, dijo a la BBC.

“Creo que lo que en realidad estamos viendo es algo así como un cambio de marea”, aseguró.

Vacunas contra la covid-19, pasaportes de vacunas y certificados falsos de pruebas negativas están siendo vendidos en la llamada red oscura.

Los precios oscilan entre US$500 y US$750 por dosis de las vacunas de AstraZeneca, Sputnik, Sinopharm o Johnson & Johnson.

También están en oferta certificados falsos de vacunación que comerciantes anónimos venden por US$150.

Los investigadores señalan que se ha visto un “fuerte incremento” de publicidad relacionada con las vacunas en la red oscura, pero la BBC no ha podido verificar si se trata o no de vacunas verdaderas.

La red oscura es un segmento de internet al que sólo se puede tener acceso a través de herramientas de búsqueda específicas.

Los investigadores de la firma de ciberseguridad Check Point han estado monitoreando foros de hackers y otros sitios de comercio desde enero, cuando empezaron a salir los avisos ofreciendo las vacunas.

Indican que el número de avisos publicitarios que han visto se ha triplicado a más de 1.200.

Los comerciantes de las vacunas parecen ser de Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia y Rusia.

El equipo de Check Point encontró múltiples avisos en texto cirílico ruso, así como en inglés.

Las vacunas que promocionan incluyen la de Oxford-AstraZeneca a US$500, y Johnson & Johnson y Sputnik a US$600 cada una, y Sinopharm a US$750.

Algunos vendedores, como el aviso abajo, ofrecen servicio de un día para otro dentro de Estados Unido o expreso en el resto del mundo.

“Compra dos y la tercera es gratis”

Otro anuncio en un foro de hackers ofrece pruebas negativas falsificadas con un incentivo: “Hacemos pruebas negativas de covid, para viajeros al exterior, para encontrar un trabajo, etc. Compra dos pruebas negativas y ¡llévate la tercera gratis!”

Algunas agencias de viajes vacacionales exigen a los pasajeros tener certificados de vacunas.

Un sistema de pasaportes de vacunas también está siendo considerado en Reino Unido, el cual podría ser utilizado para permitir a los visitantes acceso a recintos como bares o estadios deportivos.

Además, funcionarios europeos anunciaron planes para crear el llamado “Certificado Digital Verde”.

Este permitiría a las personas vacunadas contra la covid, o bien que tengan una prueba con resultado negativo, o se hayan recuperado recientemente del virus, viajar libremente dentro de la Unión Europea.

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Ante estas condiciones, no sorprende que los documentos falsificados se estén ofreciendo a la venta en la red oscura.

Check Point encontró muchos vendedores de documentos falsificados, incluyendo uno que supuestamente es de Reino Unido, ofreciendo una tarjeta comprobante de vacunación por US$150 pagable en la criptomoneda Bitcoin, que es difícil de rastrear.

Cuando entraron en contacto con el vendedor, este les dijo que lo único que tenían que ingresar eran sus nombres y algunas fechas de cuando las vacunaciones falsas ocurrieron.

El vendedor le contestó en un mensaje: “No tienen que preocuparse… es nuestro trabajo… hemos hecho esto con muchas personas y todo está bien”.

Oded Vanunu, director de investigación sobre vulnerabilidad de producto de Check Point adviritió: “Es imperioso que las personas entiendan que intentar conseguir una vacuna, una tarjeta de vacunación o un resultado negativo de prueba de covid a través de medios extraoficiales es muy riesgoso, pues los hackers están más interesados en su dinero, información e identidad para explotarlas”.

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Vanunu le comentó a la BBC que como parte de la investigación, su equipo adquirió de un vendedor una dosis de la vacuna Sinopharm por un costo de U$750, pero todavía no la han recibido.

El equipo dijo a la BBC que sospecha que el vendedor es un estafador, pero que otros podrían, o no, estar vendiendo vacunas verdaderas.

Check Point está exhortando a los países a que adopten un sistema de codificación QR para toda la documentación de vacunas que haría la falsificación más difícil.

Una operación internacional conducida por la policía alemana desmanteló el sitio internet “más grande” del mundo de ventas de drogas, falsos documentos y divisas falsas, y detuvo a un presunto responsable, anunció este martes la fiscalía de Coblenza en Alemania.

El presunto operador de lo que fue presentado por los investigadores como el “más grande” punto de venta en la “Darknet” (portales que no son de acceso público y son utilizados principalmente para tráficos ilegales), un australiano de 34 años, fue detenido en la frontera entre Alemania y Dinamarca, precisó la fiscalía en un comunicado.

Se incautaron “más de 20 servidores en Moldavia y Ucrania”, agregó la fiscalía, que llevó adelante sus investigaciones durante “meses” con policías del servicio central de investigaciones criminales de Oldenburgo.

Policías de varios países como Estados Unidos, Reino Unido, Dinamarca, Moldavia o Ucrania también participaron en el operativo.

La plataforma fue desmantelada el lunes luego de que se desactivaran sus servidores, según la fiscalía de Coblenza.

Para los investigadores, “DarkMarket” era “sin duda el mercado más grande del mundo en la Darknet, con más de 500 mil usuarios y más de dos mil 400 vendedores”.

“En total se efectuaron allí al menos 320 mil transacciones”, pagadas con criptomonedas como Bitcóins y Monero. El monto total se elevaría a unos 140 millones de euros (unos 170 millones de dólares), según la fiscalía.

Esta plataforma era “principalmente utilizada para la venta de drogas de todo tipo”, agrega. “Ahí estaban en venta dinero falso, datos de de tarjetas de crédito robadas o falsificadas, tarjetas SIM anónimas”, además de virus informáticos.

La fiscalía espera que, con los datos obtenidos, se abrirán nuevas vías de investigación en los medios de revendedores o de los clientes.

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Pandemia y Darknet

Los fiscales alemanes indicaron que la pista hacia DarkMarket se abrió durante una investigación sobre la plataforma holandesa Cyberbunker, acusada de ser un verdadero refugio para el cibercrimen y los spam (correos indeseados).

Según las autoridades alemanas, Cyberbunker albergó a DarkMarket durante un tiempo no especificado.

El Darknet secreto ha sido objeto de crecientes presiones de parte de las autoridades judiciales internacionales en los últimos meses.

La agencia de narcóticos de la Unión europea dio la voz de alarma en septiembre pasado sobre la dificultad de luchar contra el narcotráfico, pues los vendedores y usuarios usan esta red secreta para realizar sus operaciones.

El comercio callejero de drogas se ha visto afectado por las medidas restrictivas durante la pandemia, por lo que consumidores y vendedores han recurrido a los mercados Darknet, a las redes sociales y a las entregas a domicilio.

También en septiembre pasado, una operación policial internacional permitió detener a 179 vendedores en Darknet de opiáceos, metanfetaminas y otros productos ilícitos.

De ellos, 121 fueron arrestados en Estados Unidos, 42 en Alemania, ocho en Holanda, cuatro en Reino Unidos, tres en Austria y uno en Suecia.

En mayo de 2019 ya había sido desmantelado el segundo mayor mercado de Darknet, el Wall Street Market, que tenía 1.1 millón de usuarios y cinco mil 400 vendedores.