Su presunto crimen fue que la vieron vistiendo un kimono. La mujer estaba vestida como un personaje de manga (un cómic japonés). Arrestarla puede parecer dramático, pero aquí hay más en juego que un simple error de moda.

La ropa es un identificador cultural y, para muchos, un símbolo de identidad y orgullo nacional. Cuando piensas en el kimono, puede que pienses en Japón. Sin embargo, la prenda rara vez se usa en Japón hoy en día, excepto en festivales o celebraciones tradicionales.

Como resultado, la industria del kimono, que experimentó un auge en la década de 1980, actualmente está sufriendo una recesión masiva.

Sin embargo, el kimono que se usa en la actualidad no es un invento de los japoneses. Se remonta al siglo VII cuando la Corte Imperial comenzó a usar prendas adaptadas de los estilos chinos.

A pesar de estos orígenes chinos, el kimono es un importante símbolo cultural de Japón a nivel mundial. Y, en muchos países asiáticos, particularmente aquellos que fueron brutalmente colonizados por Japón, el kimono sigue siendo un símbolo de opresión.

De la ropa popular a las obras de arte

Hay una larga historia de similitudes en la vestimenta entre Japón y China.

Los exploradores chinos de las zonas del sur del antiguo Japón, alrededor del siglo III a. C., observaron personas que vestían túnicas simples, prendas tipo poncho y una especie de pantalón y blusa plisados.

El primer antepasado del kimono apareció en Japón en el período Heian (794-1185). Todavía se usaba a menudo con hakama (pantalones plisados ​​o faldas largas) de estilo chino, esta prenda estaba hecha de piezas rectas de tela sujetas con una faja estrecha en las caderas.

En el período Edo (1603-1868), todos usaban una prenda unisex conocida como kosode, hecha de piezas rectas de tela cosidas como el kimono actual.

A principios de 1600, Japón fue unificado por el Shogun Tokugawa en un shogunato feudal (una especie de dictadura militar), con Edo (ahora Tokio) como capital.

La cultura japonesa se desarrolló durante este período casi sin influencia externa, y el kosode, como precursor del kimono, llegó a representar lo que significaba ser japonés.

La ropa folclórica y la ropa de trabajo también se basaban en la envoltura frontal (izquierda sobre derecha), blusas con mangas caídas y sujetas con cuerdas o cordones siguiendo un patrón básico de kimono.

Se desarrolló el papel de la persona que fabricaba los kimonos y el valor de algunos kimonos aumentó como si se tratara de obras de arte invaluables.

Símbolo de la cultura japonesa

Después de épocas anteriores de un Japón “cerrado”, la era Meiji (1868-1912) marcó un período de rápida modernización e influencia extranjera. El kimono, que significa “lo que hay que ponerse”, tenía un nombre propio y nació oficialmente.

Esto fue a pesar de un nuevo edicto imperial que rechazó la vestimenta antigua como “afeminada” y “no japonesa”. Como resultado, se alentó a los hombres, funcionarios gubernamentales y personal militar a usar ropa occidental, yōfuku, en lugar del tradicional wafuku.

Pero como Japón estaba experimentando un cambio fundamental en múltiples niveles, la visión de mujeres vistiendo kimonos era tranquilizadora y un símbolo popular de lo japonés.

Las mujeres comenzaron a usar más ropa de estilo occidental, específicamente ropa interior para mujeres, después del gran terremoto de Kanto en 1923, ya que muchas mujeres sintieron vergüenza al quedar expuestas y esto impidió que saltaran o fueran rescatadas de los pisos altos en los edificios.

La posibilidad de que menos mujeres hubieran perdido la vida en el desastre si hubieran estado usando un yōfuku o al menos ropa interior debajo de sus kimonos fue un catalizador para la occidentalización general.

La “superioridad” del kimono

La era Showa de Japón comenzó en 1926 cuando el emperador Hirohito ascendió al trono. Este período abarcó dos guerras mundiales y el surgimiento de un ultranacionalismo cultural estridente y ha sido descrito como el período más trascendental, calamitoso, exitoso y glamoroso en la historia reciente de Japón.

Para aquellos que creían en la idea de la singularidad japonesa (Nihonjin-ron), que se hizo especialmente popular después de la II Guerra Mundial, el kimono (junto con otros aspectos de la cultura japonesa) se consideraba superior a la alternativa occidental.

Si bien el uso real de la prenda disminuyó, el estatus simbólico del kimono en Japón aumentó.

Para la década de 1930, Japón era una potencia colonial importante, habiéndose transformado de una sociedad feudal débil en una potencia militar industrial moderna en la década de 1890. Como tal, la nación había lanzado conquistas territoriales en los países vecinos.

Entonces, mientras que la gente en Japón se “vestía como corresponde” en un audaz intento de parecer poderoso frente a Occidente, los ocupantes japoneses en Taiwán y Corea animaban activamente a las mujeres locales a usar el kimono para mostrar el papel superior de Japón y ” la gran prosperidad compartida con el este asiático” en la región.

Un estudio de cómo se percibía el kimono en Taiwán y Corea durante el período colonial japonés de 1895 a 1945 mostró que el kimono japonés está claramente relacionado con el control colonial y las responsabilidades de guerra de Japón.

Los peligros del nacionalismo

La utilización de una prenda de vestir tan hermosa y elegante como arma claramente ha dejado su marca.

Como le adivirtieron recientemente a la mujer arrestada en China.

“Si estuvieras usando Hanfu (ropa tradicional china), nunca hubiera dicho esto, pero estás usando un kimono, como china. ¡Usted es china!”, decían los reportes.

El kimono sigue siendo un símbolo de la tradición japonesa y un recordatorio de los peligros del nacionalismo para los países que fueron ocupados en época bélica y que sufrieron atrocidades.

Pero mientras Japón se prepara para duplicar su presupuesto de defensa, lo que genera dudas sobre su identidad pacifista desde el período de posguerra, y China muestra sus músculos en Hong Kong y Taiwán, los funcionarios deberían preocuparse por algo más que una mujer vestida con un kimono.

El joven de 28 años trabajaba para una empresa de investigación de mercado y el equipo socializaba regularmente consumiendo bebidas alcohólicas por la noche.

“(Al principio) sentí la presión de que tenía que beber más, que tenía que alcanzar a los demás. Me emborraché bastante“, recuerda.

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Beber con colegas después del trabajo ha sido durante mucho tiempo parte de la cultura japonesa.

Las “nomikai”, o reuniones para beber, son vistas como centrales para construir relaciones sólidas.

Pero esas veladas se han vuelto menos frecuentes en algunas oficinas a medida que aumenta la preocupación por el abuso de poder.

Eso está eliminando la vía que tradicionalmente utilizaban muchos trabajadores en Japón para conocer a su jefe.

Esencialmente, el bullying en el trabajo o el acoso de poder va desde aislar a un empleado hasta el abuso físico por parte de un superior.

“Obligar a las personas a ir a una fiesta para beber a veces se considera acoso”, dice Kumiko Nemoto, profesora de sociología en la Universidad de Estudios Extranjeros de Kioto, en Japón.

“En el pasado sucedía todo el tiempo. Era parte de la cultura corporativa del país. Pero ahora se considera abuso de poder”.

El gobierno japonés quiere aprobar reglas para que los empleadores eviten esas situaciones desde el próximo año.

La medida es parte de un esfuerzo más amplio para eliminar el comportamiento nocivo en el lugar de trabajo en un país conocido por las largas jornadas laborales, que en muchos casos llevan a los empleados a la muerte.

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En este contexto, algunos gerentes están dudando en invitar a su personal a tomar una copa después del trabajo.

Kitamura dice que en los últimos tres años, los jefes dejaron claro que beber no es obligatorio.

“Los gerentes tienen miedo de una reacción violenta”, opina.

“Puedo percibir que no están presionando (y están) tratando de evitar el riesgo”.

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“Las personas son más conscientes”

Entre esos jefes está Tats Katsuki, de 47 años.

Katsuki es gerente de una tienda comercial japonesa y admite que no le pide a su equipo que salga a beber.

“La gente en general está preocupada por todo tipo de acoso, como el acoso de poder o el acoso sexual”, señala.

Esa conciencia se ha disparado en los últimos cinco años y muchos “son despedidos por este tipo de cosas”, añade.

“Los subordinados pueden enviar correos electrónicos anónimamente o escribir cartas a un buzón de quejas. Entonces la gente es mucho más consciente y prudente”.

Esto queda muy lejos de aquellos lugares de trabajo japoneses en los que Katsuki comenzó su carrera hace más de dos décadas.

En aquel entonces, cuenta que había una “mentalidad diferente”. Salía a beber con colegas en Tokio hasta cuatro veces por semana.

“Tu jefe te decía: ‘¿Estás libre ahora? Vamos’. Realmente no había forma de decir que no”, recuerda Katsuki.

“La fiesta continuaba después de las cenas con clientes, a veces hasta la madrugada. Sentía que probablemente estaba bebiendo demasiado y que muchas veces tenía que lidiar con resacas“.

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Pero en general, para Katsuki no era una dificultad.

“En ese momento pensé que era bueno porque conocías muy bien a tus jefes. Solíamos hablar mucho sobre el trabajo, pero también sobre cosas que no son de trabajo… (y) conocías mejor a la otra persona”.

Su generación comenzó a ser parte de la fuerza laboral después del estallido de la burbuja económica de Japón a principios de la década de 1990.

La era de exceso y extravagancia terminó para dar paso a un periodo de sufrimiento económico prolongado, conocido como la década perdida del país.

La idea de un “trabajo para toda la vida” comenzó a desvanecerse y otras fuerzas, como los trabajos a tiempo parcial y la inclusión de las mujeres en la fuerza laboral, causaron un cambio en la cultura dentro de las organizaciones japonesas tradicionales.

La profesora Nemoto subraya que antes de que estallara la burbuja, beber era una extensión del trabajo.

Pero a medida que el entorno empresarial cambió, también se modificaron las expectativas sobre el personal, incluso en lo que respecta a socializar con el jefe.

Nuevas reglas

Katsuki dice que ahora los lugares de trabajo en Japón son como en cualquier otro lugar del mundo, con eventos sociales planificados como cenas de bienvenida.

Él dice que la cantidad de alcohol que se bebe durante eventos laborales disminuyó y que menos jefes llaman al personal para salir por la noche.

Eso se debe en parte a los temores sobre qué se percibe como acoso.

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La experiencia de Katsuki refleja la dinámica cambiante del lugar de trabajo vista en otras partes del mundo, que ha dejado inseguros a muchos con las nuevas “reglas” en las empresas.

Él habla de forma habitual con su equipo para definir los límites de lo que es aceptable o no en el ambiente laboral.

“Los jefes incluso dudan de si pueden comentarle a una empleada que se cambió el peinado. Hay mucha menos conversación porque la gente tiene miedo de decir algo… y que digan que es acoso”.

Sentirse “excluido”

Sin embargo, a medida que los jefes intentan transitar por este nuevo terreno, algunos de los trabajadores más jóvenes se sienten excluidos y piensan que los riesgos percibidos provocaron una reacción exagerada.

Kitamura, que ahora trabaja como gerente de proyectos en la firma de investigación de mercado CarterJMRN en Tokio, dice que los nuevos empleados “sienten que ya no los invitan a beber”.

“Se sienten excluidos. Beber sigue siendo una herramienta social… para conectar realmente con tu jefe. Hablarán con el jefe y se preguntarán ‘oye ¿por qué no me has invitado a tomar algo?'”

Kitamura dice que, en su experiencia, a pesar de que se sentía presionado para ir a reuniones de trabajo cuando era un recién llegado, también le gusta beber y quiere sentirse incluido.

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Parissa Haghirian, profesora de gestión internacional en la Universidad de Sophia, se hace eco de ese sentimiento y subraya la importancia en Japón de formar vínculos sociales durante la cena y salir de copas.

“A la gente le gusta beber en Japón”, describe. “Beber y fumar son vistas como cosas relajantes. No tienen tan malas connotaciones”.

“La idea es ‘hacemos esto juntos’; es extremadamente importante ser parte de eso”.