El punto de encuentro fue la Plaza de la Constitución, en donde cerca de 9 mil motociclistas comenzaron con la peregrinación hacia Esquipulas, Chiquimula, en una nueva edición de la Caravana del Zorro.

La peregrinación se desarrolla por 63 ocasiones, y este año esperan igual e incluso superar los 70 mil participantes que tuvieron el año pasado, según los organizadores.

Al inicio de esta caravana no solamente se hicieron presentes los motoristas, también había decenas de espectadores que llegaron a apreciar las motocicletas y los peculiares atuendos.

Teresa Solorzano, de la zona 7 de Mixco, comenzó a llegar a presenciar el inicio de la caravana en apoyo a su sobrino, “tengo unos siete años de estar viniendo a ver, me siento contenta y feliz porque ellos van a un lugar santo”.

Pero Miriam Rivas, de San Miguel Petapa, lleva varios años participando con su esposo e hijos, actividad que dijo le costaba hacer cuando vivía en casa de sus padres.  “Tengo unos 15 años de estar participando, siempre me gustó. Ir a visitar al señor de Esquipulas, ese es el motivo”.

Los motociclistas partieron pasando las siete horas de este sábado 3 de febrero, con el objeto de ir a venerar al Cristo Negro de Esquipulas.

Entre los asistentes fue común ver a familias, grupos de amigos y parejas entre los participantes, algunos utilizando distintivos coloridos para el recorrido sobre las carreteras.

Accidentes

Las autoridades recomendaron a todos los motoristas conducirse con precaución, sobre todo no consumir bebidas alcohólicas para evitar algún tipo de percance en la peregrinación, que tiene por objeto la veneración del Cristo Negro de Esquipulas.

Pero a las 8 horas con 39 minutos, uno de los motociclistas fue atropellado en el kilómetro 53.5 de la ruta al Atlántico, según reportaron los cuerpos de socorro.

Tiempo después, a las 10 horas con 17 minutos se suscitó otro percance, que según los reportes tan solo dejó daños materiales en una motocicleta.

La pandemia del covid – 19 les obligó a tener que posponer una tradición que mezcla la devoción, la fe y las motocicletas: La Caravana del Zorro.

Este 2023, tras dos años de ausencia, miles de motociclistas y fiels católicos emprenden un recorrido en carretera cuyo destino es Esquipulas, la casa del Cristo Negro.

“Después de dos años de suspensión veo tantas caras conocidas y muchísimas caras nuevas”, dijo Eddy Villa de León, el pionero de esta tradición que también es conocido como “el zorro mayor”.

“Quiero dar las gracias al señor de Esquipulas, porque con intersección de él hemos logrado nuevamente reiniciar esta peregrinación”, dijo a los miles de asistentes que se reunieron este sábado en la Plaza de la Constitución.

La forma en que Villa de León y otros miles han logrado mantener esta tradición por años, hizo que el gobierno de Guatemala declarara la Caravana del Zorro como patrimonio cultural intangible de la nación.

Las historias

No se trata de únicamente ponerse una chumpa de cuero, un casco y montar una motocicleta. La mayoría de asistentes a la caravana van por un motivo en particular: agradecer a Dios.

Aunque muchos de los participantes muestres ser sujetos rudos y mujeres con temple de acero, participan en la caravana porque tiene fe y devoción, así lo confirman sus asistentes.

Uno de ellos es Guillermo Monasterio, de 46 años, es originario de  Retalhuleu. Recuerda que ha participado en cerca de 12 caravanas.

“Estábamos tristes porque se había suspendido por el tema del covid, pero aquí ya estamos nuevamente”, relato el hombre que ahora, ya no viaja solo, es acompañado por sus hijos.

“Me siento contento y alegre. Cuando yo llegaba de las caravanas les contaba a mis hijos, ellos eran más pequeños, y se emocionaban por lo que les relataba, ahora ya los empiezo a traer”, incluso amigos de sus hijos forman parte del grupo de motociclistas que acompañarán a Guillermo por esta travesía.

Así como existen motociclistas que tienen más de una década de participar, también los hay más jóvenes. Daniel Gabriel tiene 23 años, es de Alta Verapaz y participa en su primera caravana.

“Es mi primera vez en esta caravana. Todo comenzó por la iniciativa de mi hermana, la más grande”, Daniel comentó que su hermana ansiaba participar este año en la caravana, pero la vida tenía otros planes.

“Ella falleció, entonces lo estamos haciendo en memoria de ella”, hace una semana su hermana mayor perdió la batalla ante el cáncer, y decidió que debía de hacer este recorrido que su hermana tanto deseaba hacer.

La salida

La mayoría llegó puntual y con ansias. El frío que se impuso en la mañana de este 4 de febrero no fue obstáculo para que los motociclistas decidieran cumplir con su devoción y visitar al Cristo Negro de Esquipulas.

Villa de León, el zorro mayor, agradeció la participación de los miles de asistentes, también a todos los cuerpos de socorro que se pusieron a disposición para dar asistencia a cualquier motociclista que requiera de ayuda en el camino.

No faltó la bendición y una oración antes de emprender el viaje. La mayoría se encomendó a Dios para que les permita llegar al templo, agradecer y posteriormente regresar a su hogar sin novedad.

El que sea un evento donde la fe predomina, no es impedimento para que los guatemaltecos hagan uso de esa creatividad que les caracteriza, y algunos hasta decidieron añadir “elementos” a su equipo protector.

Las autoridades recomendaron a todos los motociclistas respetar los límites de velocidad, manejar con precaución y tener una caravana en paz y armonía.

Las puertas de la Basílica de Esquipulas volvieron a abrirse tras tres años de pandemia, dándole la bienvenida a peregrinos nacionales y extranjeros que viajan para venerar la imagen del Cristo Negro.

En los últimos días, especialmente este domingo 15 de enero, fieles católicos siguen acercándose a la Basílica para participar en las diferentes actividades religiosas que se tienen programadas, como las santas eucaristías.

Durante tres años los feligreses tuvieron restricciones para acercarse a la iglesia. Sin embargo, este 15 de enero de 2023, la afluencia creció, por lo que muchas personas que no lograron conseguir una habitación en algún hotel cercano permanecieron en los jardines de la Basílica o dentro de sus vehículos.

Comerciantes aprovecharon la celebración para vender dulces típicos, artesanías y comida, por lo que decidieron continuar con el negocio abierto por la madrugada y así mejorar la economía que se vio afectada por la pandemia del coronavirus.

Este fin de semana del 14 y 15 de enero, miles de feligreses se darán cita en la Basílica de Esquipulas, Chiquimula, con motivo de la celebración en honor del Cristo Negro.

Ante este masivo evento, el Ministerio de Salud emitió una serie de recomendaciones para prevenir contagios de covid-19.   

Añadió que desde este viernes 13 de enero comienza la afluencia masiva de feligreses, por lo que se ha activado un protocolo de prevención en Esquipulas.

Destacó que es importante hacer consciencia entre los fieles por el covid-19 y porque al ser una actividad de gran afluencia, deben tomarse en cuenta otros factores para cuidar de la salud.

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Los servicios de Salud de Esquipulas y sus alrededores se encuentran en alerta, según la jefa de la Unidad de Gestión de Riesgos del Ministerio de Salud, Virginia de Stowlinsky.

“Para que estén atentos a la afluencia masiva de pacientes que pueden llegar derivado de múltiples situaciones como accidentes de tránsito, intoxicaciones o cualquier otro tipo de eventos que pueda afectar a la salud de la población que visitará Esquipulas estos días”, informó la funcionaria respecto de la alerta.

De Stowlinsky agregó que es importante tomar en cuenta muchas medidas de prevención para proteger la salud de la familia.

Pidió mantener las precauciones necesarias para prevenir accidentes de tránsito, eso significa revisar las condiciones de los vehículos, o si viajará en transporte público verificar que no esté sobrecargado y que no se conduzca a excesiva velocidad, y si este fuera el caso, comunicarse con las autoridades competentes.

Recalcó la importancia del constante lavado de manos ante la presencia del covid-19 y para evitar otro tipo de enfermedades estomacales y respiratorias, especialmente.

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“Hay que tener mucho cuidado con los alimentos. Debemos buscar lugares para consumir alimentos que sean higiénicos y que estén autorizados con su licencia sanitaria, porque eso significa que la inocuidad de los alimentos es segura”, recomendó.

Destacó que es importante cuidar la piel y evitar exponerse por tiempos prolongados a la luz del sol.

“Los rayos ultravioleta han subido sus niveles altos entre las 10:00 y 15:00 horas, por lo que es importante protegerse de los rayos del sol, mantenerse hidratados, y cuidar la salud de los menores y de las personas de la tercera edad”, añadió De Stowlinsky.

Aunque la mascarilla no es obligatoria en ningún espacio abierto o cerrado, el Ministerio de Salud recomendó continuar utilizándola en espacios donde hay alta afluencia de personas, como en este evento religioso en Esquipulas.

La funcionaria recordó que no todos los casos de covid-19 manifiestan síntomas fuertes o algunos pacientes son asintomáticos, pero existe el riesgo de contagio y llevar la enfermedad al hogar y contagiar a familiares.

Miles de peregrinos comenzaron a llegar a Esquipulas, Chiquimula, este viernes 14 de enero para venerar el sábado 15 al Cristo Negro, en una tradición que cada año reúne a miles de católicos de toda Guatemala, del resto de Centroamérica y México y que en 2022 se lleva a cabo en medio del repunte de casos de coronavirus a causa de la variantes ómicron.

Con flores, velas, sombreros tradicionales e incienso, miles de católicos hacen largas filas para participar en la misa o venerar la imagen del Cristo Negro, cuya imagen cumple 428 años de haber sido llevada a ese lugar, actividades que el año pasado no se efectuaron debido a la pandemia; sin embargo, este año la Basílica abrió sus puertas, pero para entrar se deben cumplir rigurosos protocolos de bioseguridad.

Se informó que de 12 mil personas que tiene capacidad la Basílica, este año solo se permite que 425 se sitúen en bancas, divididos de cuatro en cuatro.

“Para la Iglesia volver a la normalidad poco a poco significa volver a vivir nuestra fe, volver a congregarnos, volver a celebrar a Cristo”, comentó el sacerdote Édgar Martínez Solís, encargado del protocolo de atención al peregrino de la Basílica de Esquipulas.

“Tener este 15 de enero las puertas abiertas -de la Basílica- para nosotros significa que la Iglesia recibe a todos. La Iglesia es nuestra madre, somos de una misma familia así que Cristo mismo nos llama a entrar en la Iglesia, a congregarnos, a reunirnos y especialmente en el santuario de Esquipulas que ha sido el centro de todas las peregrinaciones de Centroamérica”, añadió Martínez.

Para la media noche se tiene previsto que se celebre una misa, aunque se sabe que las autoridades de la Basílica piden a los fieles seguirla por las redes sociales, para evitar aglomeraciones en el templo.

Peregrinaciones

Integrantes de la comunidad Maya q’eqchi de la aldea Plan Grande, Quehueche, Lívingston, Izabal, viajaron a Esquipulas para donar una imagen de un Cristo Negro de casi tres metros, pues aseguran que es el patrono de su pueblo y que al igual que en Esquipulas también lo conmemoran cada 15 de enero.

Ellos caminaron, navegaron cerca de 45 minutos y recorrieron otras seis horas en autobús para llevar la imagen hasta la Basílica.

“Caminamos, navegamos y recorrimos más de 325 kilómetros”, dijo Pedro Tení, integrante de la comunidad Maya q’eqchi de la aldea Plan Grande, Quehueche, Lívingston, Izabal, quien agregó que en total 80 personas componen la peregrinación.

Inocencio Méndez López, un peregrino que viajó desde San Sebastián Abasolo, Oaxaca, México, comentó que Salió de su pueblo junto con su familia desde hace tres días para llegar a venerar al Cristo Negro de Esquipulas.

Recuerda que es la segunda vez que visita Esquipulas y que en esta oportunidad busca inculcar esa tradición en las nuevas generaciones.

Añadió que la peregrinación en la que llegó está compuesta por 35 personas, quienes llevan como ofrenda velas y flores y le imploran salud para el todo el mundo.

Pobladores de La Tinta, Alta Verapaz, también llegaron a Esquipulas, quienes llegaron a pedir bendición para la familia, como lo hacen cada año, según Marvin Alberto Chol.

Jorge Mario Lara, procedente de Puerto Barrios, Izabal, dijo que llego en representación de muchos vecinos que no pudieron viajar, pero que gracias a su apoyo reunieron fondos para comprar arreglos florales.

Agregó que desde hace 20 años hacen la peregrinación, la cual cumplen luego de recorren por lo menos cinco horas. Agregó que el hecho de que se haya abierto la Basílica es producto “del milagro del Señor de Esquipulas”.

En alerta naranja

Esquipulas actualmente se encuentra en alerta naranja epidemióloga y de acuerdo con datos del Ministerio de Salud, el municipio registra 2 dos mil 31 casos de covid-19, con una incidencia de 3 mil 644.8 casos por cada 100 mil habitantes. Además, reporta 45 fallecidos

El 12 de enero última, Odilia Ramos, coordinadora interina del Distrito de Salud de Esquipulas, informó sobre el primer caso de la variante ómicron y pidió a la población a no bajar la guardia e incrementar las medidas de prevención, debido lo contagioso que suele ser esa cepa.

Con una población de 55 mil 723, el 67.3% está vacunada con una dosis y, según Salud, esto equivale a 28 mil 126 personas.

Cada 15 de enero, la ciudad de Esquipulas, Chiquimula, es abarrotada por miles de católicos que llegan a venerar al Cristo Negro en su día; sin embargo, ante el incremento de casos de coronavirus, este año, todas las actividades de uno de los eventos que más personas reúne en Guatemala fueron canceladas por las autoridades de la Iglesia y de la comuna local.

La Basílica de Esquipulas lucía casi vacía este 15 de enero, algo atípico, pues en años anteriores era abarrotada por feligreses de varios países, quienes, además, disfrutaban de una feria que también fue cancelada.

A eso de las 13, unas mil 500 personas habían ingresado hasta el camarín del Cristo Negro para venerarlo, pero antes debieron pasar por un puesto de control en el que se les exige el uso de mascarilla y la desinfección de manos.

La Basílica y sus alrededores están cerrados y las misas programadas para este día serán sin feligreses y se podrán ver por medio de las redes sociales o canales locales.

Cálculos de las autoridades de Esquipulas dan cuenta que cada año la ciudad es visitada por más de dos millones de peregrinos que son atraídos por las actividades relacionadas con la celebración del Día del Cristo Negro.

El sector hotelero, comercial y artesano de Esquipulas manifestó que se solo el 2% de visitantes llegó a la ciudad, lo que les representa pérdidas económicas, pero están conscientes que se debe detener el avance de la pandemia.

Muchos feligreses optaron por acatar las disposiciones de la comuna local y de la Abadía del Cristo Crucificado de Esquipulas y siguen las actividades desde casa.

Vecinos se organizaron para llevar serenata frente a la Basílica y quemaron cohetes para celebrar al Cristo Negro.

En la capital

En la Catedral Metropolitana se tomaron medidas para que los feligreses pudieran venerar la imagen del Cristo Negro sin incrementar las posibilidades de contagio de coronavirus a casusa de las aglomeraciones.

Por lo anterior, la imagen del Cristo Negro es expuesta en el atrio del Sagrario de la Catedral Metropolitana, a donde los files pueden llegar para venerarla.

José Luis Colmenares, párroco del Sagrario de la Catedral, comentó la celebración del Cristo Negro de Esquipulas -cada 15 de enero- es uno de los eventos más importantes de Guatemala, por lo que decidieron exponer la imagen para los fieles.

La imagen del Cristo Negro será expuesta desde este viernes al domingo 17 de enero de las 7 a las 19 horas.

“La fiesta del Cristo Negro es tan importante en Guatemala como la fiesta de nuestra señora de Guadalupe en diciembre en México, así es que no podíamos pensar en no celebrar al Santo Cristo y son tantos los peregrinos que pasan por la catedral que no quisimos que las restricciones impidieran la celebración y por eso utilizamos el atrio que es amplio y ventilado”, dijo colmenares.

Colmenares hace un llamado a la unidad para luchar juntos contra la pandemia de coronavirus y “contra todas las demás pandemias que hay en Guatemala, contra la desnutrición, la violencia, abuso en contra de la mujer y contra la corrupción”.

Todos los eventos presenciales relacionados con la celebración del Cristo Negro de Esquipulas fueron cancelados para prevenir contagios de coronavirus, informaron este martes 5 de enero las autoridades locales.

De acuerdo con las autoridades, todas las actividades en la Basílica del Señor de Esquipulas y las peregrinaciones procedentes de varios departamentos y países vecinos quedaron canceladas, pues se consideran eventos de alto riesgo para la propagación de la enfermedad.

Héctor Sosa Paz, rector de la Basílica de Esquipulas, dijo que los festejos serán virtuales e invitó a los feligreses a seguir las transmisiones en las redes sociales y los canales locales, para mantener viva la religiosidad que caracteriza a los miles de personas que cada año visitan la Basílica.

Agregó que la Basílica del Seños de Esquipulas es visitada entre el 6 y el 15 de enero de cada año por más de medio millón de personas de Guatemala, Estados Unidos, México y Colombia, por lo que consideraron pertinente cancelar los eventos presenciales.

Se cancela la feria

Las actividades de feria también fueron canceladas por la comuna local, pues en la actualidad hay 70 casos de covid-19 y desde que se detectó el primer caso en Guatemala, en Esquipulas han muerto 25 personas a causa de la enfermedad.

Carlos José Lapola Rodríguez, alcalde de Esquipulas, dijo que la cancelación de las actividades es para proteger a la población y a los peregrinos por lo que  “es mejor celebrar desde casa para evitar contagios”.

Lapola agregó que cada año decenas de vendedores ambulantes llegan a la ciudad; sin embargo, como parte del plan de contingencia en el 2021 la comuna no permitirá ese tipo de actividades durante los días festivos, por lo que hacen un llamado a los comerciantes para que se abstenga de llegar al pueblo, pues serán sancionados.

A pesar de que la cancelación de la celebración representa pérdidas económicas a gran parte del sector comercial y hotelero del municipio, un alto porcentaje de la población apoya las medidas de prevención de las autoridades, pues están conscientes de que se debe detener el avance de la enfermedad.