Reverdecer el Corredor Seco y ayudar a quienes lo habitan es el objetivo de un proyecto a cargo de la organización internacional World Vision.

Con US$100 millones (Q783 millones) la organización World Vision buscará impactar, a través de alianzas con diferentes gobiernos y organizaciones privadas, a 10 millones de personas que habitan el Corredor Seco, desde el sur de México hasta Nicaragua, bajo la Declaración de Copán, acordada en el marco de la Cumbre de Acción Climática en Honduras, efectuada a finales de mayo pasado.

Mario Rivera, gerente de Efectividad Programática, informó que como organización tienen más de 45 años de trabajar en Guatemala.

“Tenemos algunos programas en el área de occidente (Quetzaltenango, San Marcos y Totonicapán) y oriente (Chiquimula, Zacapa y Jutiapa), en el que trabajamos temas de medios de vida, seguridad alimentaria y protección de la niñez”, resaltó.

Explicó que la Declaración de Copán es una iniciativa que tienen como organización para dar respuesta a las familias que sufren por inseguridad alimentaria ante fenómenos naturales que se han registrado en el Corredor Seco centroamericano.

Mientas que Jorge Galeano, director ejecutivo binacional para Honduras y Guatemala, destacó que como World Vision están preocupados por lo que pasa en la zona del Corredor Seco, que se extiende desde el sur de México y pasa por todo Centroamérica.

“Hemos visto que este fenómeno cada vez se agrava más ante situaciones como las que estamos viviendo actualmente: el fenómeno El Niño, ”por el que vamos a tener menos lluvias y quizá mucha gente ya lo está experimentando, expuso.

Se refirió a las olas de calor que según él, nunca se habían registrado en una época lluviosa. Afirmó que lo anterior responde al cambio climático que se reporta a escala global.

Añadió: “Esto -cambio climático- tiene una presión muy fuerte en las poblaciones que viven en el Corredor Seco, mucha gente padece de inseguridad alimentaria y malnutrición infantil, sumado lo que tiene que ver con desastres naturales como las inundaciones por Eta e Iota”.

Dijo que para esta causa se han unido cinco países para brindar una alternativa de solución para 10 millones de personas que habitan este Corredor Seco.

Para World Vision hay tres temas que son fundamentales, entre estos la reducción de riesgos y desastres, esto consiste en fortalecer las capacidades de las personas para que hagan frente a estos fenómenos del cambio climático, que no se pueden evitar, pero sí capacitar a las poblaciones para enfrentar los efectos.

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El segundo es agua y saneamiento, algo que es fundamental para la vida a escala mundial.

“En Guatemala tenemos cerca de tres millones de personas que sufren por no tener acceso a agua de calidad en sus hogares”, señaló Galeano.

El tercer tema es los medios de vida para las poblaciones, iniciativa que capacita a las personas para obtener medios de subsistencia, generar ingresos y comercializar sus alimentos.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) dijo este jueves que los fondos, necesarios para el período 2021-2022, serán destinados a planes de respuesta humanitaria en los tres países, que buscan restaurar rápidamente los medios de vida basados en la agricultura de los hogares afectados”.

La idea es hacerlos más resilientes y mejorar de manera sostenible su seguridad alimentaria y su capacidad de afrontar futuras crisis, con énfasis especial en comunidades indígenas, mujeres, niñas, niños y adolescentes, desplazados internos y personas con discapacidad.

“Buscamos diversificar la producción, mejorar las infraestructuras productivas, implementar buenas prácticas agrícolas, restaurar los suelos y brindar asistencia técnica y capacitación a los gobiernos locales y nacionales”, dijo el coordinador subregional de la FAO para Mesoamérica, Adoniram Sanches.

El ente de la ONU indicó que huracanes han afectado la infraestructura y los cultivos en Honduras y El Salvador, y que Guatemala lleva una década asolada por emergencias climáticas y humanitarias que han agravado los ya profundos problemas de seguridad alimentaria en las poblaciones más vulnerables.

Guatemala

En Guatemala, el componente de FAO del Plan de Respuesta Humanitaria beneficiaría a 286 mil personas, y requiere más de US$1.5 millones para el 2021, y casi US$15 millones para el 2022.

El ente de Naciones Unidas señaló que durante la última década, Guatemala enfrentó un aumento considerable en la ocurrencia y la magnitud de desastres y crisis humanitarias.

En este país de más de 16 millones de habitantes, la inseguridad alimentaria no solo afecta a los hogares vulnerables en el Corredor Seco, sino también familias pobres en la sierra centro-occidental, particularmente a las comunidades indígenas dedicadas a la subsistencia agricultura y a los jornaleros.

“A esto se suman, que los flujos migratorios también están desencadenando un aumento de las necesidades humanitarias, tanto dentro del país como a lo largo del corredor migratorio Guatemala-México y en la frontera sur de los Estados Unidos de América”, afirmó FAO.

El Salvador

El componente de FAO del Plan de Respuesta Humanitaria plantea llegar a casi 61.000 personas en El Salvador, con un presupuesto de 5 de dólares millones para el 2021, y 4,2 millones para el 2022.

Este plan considera brindar insumos para la producción de hortalizas de ciclo corto, procesos de formación y la mejora de la infraestructura productiva y de almacenamiento de agua en el país.

La pandemia, las tormentas tropicales Amanda y Cristóbal, y los huracanes Eta e Iota impactaron significativamente a las poblaciones vulnerables de El Salvador, agravando las necesidades existentes, dijo FAO.

Honduras

El componente de FAO del Plan de Respuesta Humanitaria en Honduras podría beneficiar a 160 mil personas y requiere US$3.5 millones para el 2021 y US$8.5 millones para el 2022.

Los fondos están destinados a la capacitación y coordinación con actores y líderes clave, la rehabilitación de infraestructura productiva dañada por los huracanes, el suministro de kits de sistemas de micro irrigación a 3 mil 200 hogares, el apoyo a 9 mil 600 hogares para establecer bancos de semillas comunitarias, y la capacitación de 32 mil jefas y jefes de hogar en mitigación de riesgos.

El impacto de la pandemia en Honduras afectó a los sistemas alimentarios, lo cual ha llevado a una reducción del poder adquisitivo de los hogares que no pueden cubrir sus necesidades básicas, mientras que los huracanes Eta e Iota del 2020 exacerbaron la situación actual de crisis multidimensional en el país, dijo FAO.

Centroamérica vuelve a sufrir hambre, con el 10 % de su población sin poder acceder a los alimentos básicos para su actividad diaria y con Guatemala en la situación más crítica, tras casi 20 años reduciendo esas cifras alarmantes.

Así lo dijo en una entrevista a Efe el coordinador subregional para Mesoamérica y representante de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Panamá y Costa Rica, el brasileño Adoniram Sanches.

“Centroamérica mostró un repunte del hambre. La mala alimentación vuelve a crecer después de casi dos décadas de caída”, explicó.

Sanches señaló que el 10 % de la población de Centroamérica, con alrededor de 50 millones de habitantes, sufre inseguridad alimentaria grave, es decir, hambre, y que el 41 % sufre inseguridad alimentaria moderada, cifras “elevadas” basadas en el informe ‘Estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2021’ de la FAO.

Centroamérica no había registrado estos números en los últimos 20 años, aunque desde 2017 hay un leve incremento paulatino de la hambruna, pues oscilaba entre 7,4 % -la cifra más baja, reportada en 2010- y 8,1 % -la más alta, en 2019-, según el informe.

Las tasas de hambre varían según el país: mientras que Guatemala registra el 18 % de su población, de unos 16.3 millones de personas, con hambre, Panamá consiguió mantener la tasa de hambruna en 7 %, de sus 4.2 millones de habitantes.

“Panamá fue un gran logro de mantener a esas 300 mil personas (…) en un contexto donde todo es aumento”, detalló.

Covid-19, crisis climática y corredor seco son las razones

“Estamos preocupados de que haya una crisis alimentaria dentro de la crisis sanitaria”, agregó.

Sanches explicó que este aumento de la hambruna en Centroamérica se debe a tres factores principales: pandemia de la covid-19, la crisis climática y los conflictos.

El coordinador recordó que la región “en los últimos 10 años ha pasado por dos huracanes -Eta e Iota- 6 sequías y una pandemia”.

Y expresó su preocupación por el Corredor Seco, una extensión en el litoral Pacífico expuesta a prolongadas etapas de sequías y también catastróficas inundaciones.

Unos 10 millones de personas viven a lo largo del Corredor Seco, que se extiende por El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, la gran mayoría dependiente de la agricultura y con inseguridad alimentaria.

Y, según Sanches, son los tres principales países del Corredor, El Salvador, Honduras y Guatemala, los que registran las tasas más altas de hambre.

“Es un tema que nos afecta mucho”, añadió.

No es un problema de producción, sino de acceso

“Está bastante probado que el problema (con el hambre) no es de producción sino de acceso económico y recursos para encontrar los alimentos”, dijo Sanches.

“El ciudadano con cinco o diez dólares encuentra alimentos en la esquina”, agregó.

Por eso, propuso la creación de “una estrategia de producción interna para tener acceso” a los alimentos, ya que Centroamérica es una región productora y exportadora de alimentos básicos, como el café.

Por ejemplo, “Guatemala tiene un grupo grande de personas con hambre, es portador de café, sandía y melón”, por eso desde la FAO “apoyamos a la agricultura familiar”, sostuvo el coordinador.

Los pobres, los más afectados

En Centroamérica, los más afectados por las altas cifras de inseguridad alimentaria es la población con menos recursos económicos, quienes registran mayores dificultades para acceder a los alimentos básicos.

“Los más pobres son los que más sufren el hambre”, en Centroamérica, donde la mayoría de la población es de recursos bajos, pues una parte de ellos vive en áreas rurales y solo come lo que produce, generalmente maíz y fríjol, en lo que se llama agricultura de subsistencia.

Sanches explicó que incluso en medio de esta desigualdad, dentro de los estratos sociales, hay grupos que son golpeados doblemente como “las mujeres, los indígenas y los afrodescendientes”.

“Estamos hablando de que en los países centroamericanos, el 10 % no tienen la caloría necesaria para mantener una actividad diaria”, concluyó.

La región lleva al menos dos décadas sufriendo los efectos del cambio climático, los que se traducen en largos periodos de sequía y temporales de lluvia que castigan las cosechas. Pocas veces hay un punto intermedio.

Y en el último año la situación se agravó por dos motivos: la pandemia del coronavirus y una intensa temporada ciclónica que incluyó el paso de los devastadores huracanes Iota y Eta a finales de 2020.

Por ello, entidades internacionales como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) señalan que gran parte de la población en el Corredor Seco se encuentra “al borde de la hambruna“.

Y organismos de ayuda humanitaria indican que más del 80% de sus habitantes sufren de una severa crisis de inseguridad alimentaria y están en el límite de la pobreza extrema.

“La situación es dramática. La mayoría de los hijos tienen que migrar a las grandes ciudades o salir del país, mientras la gente de mayor edad trata de sobrevivir en trabajos mal pagados. La precariedad obliga a vivir bajo estas condiciones”, señala a BBC Mundo la dirigente Cruz, quien es parte de la organización Vía Campesina y colabora con los habitantes del departamento de Choluteca, parte del Corredor Seco en el sur de Honduras.

El corredor

El área geográfica cruza desde el estado de Chiapas, en México, hasta el noroeste de Costa Rica, pasando por El Salvador, Honduras y Nicaragua.

También se considera como parte de esta zona de tierras áridas el Arco Seco de Panamá, aunque no tenga continuidad territorial.

Se trata de un tramo de 1.600 kilómetros de largo y de 100 a 400 kilómetros de ancho.

Sus sequías cíclicas están relacionadas con el fenómeno de El Niño y con eventos climatológicos extremos provocados por el cambio climático.

Paradójicamente, Centroamérica solo es responsable del 0,5% de la emisión de gases de efecto invernadero y la región es considerada como una de las más vulnerables a la crisis ambiental global.

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En el Corredor Seco habitan, de acuerdo a estimaciones de 2019, más de 10 millones de personas.

La mayoría de su población se dedica a trabajar la tierra y es muy extendida la práctica de la agricultura de subsistencia debido a los bajos niveles socioeconómicos existentes.

El Consorcio de Organizaciones Humanitarias, una coalición de entidades no gubernamentales, publicó la anterior semana que entre 2018 y 2019 se produjo una grave crisis de seguridad alimentaria por las sequías sufridas en el corredor que afectaron las cosechas.

Sin embargo, 2020 fue más difícil para la región debido a que se superó el récord de tormentas tropicales y huracanes en una misma temporada ciclónica.

Además, la pandemia y las medidas tomadas para frenar los contagios “tuvieron un impacto negativo en las dinámicas de las familias agricultoras, personas trabajadoras informales y jornaleros agrícolas”.

Al respecto, Gloria García, coordinadora humanitaria regional de Oxfam y parte del equipo que elaboró el informe sobre el Corredor Seco, explicó a BBC Mundo que los habitantes de la zona adaptan su vida a las condiciones del territorio desde hace años, pero lo sucedido desde 2020 afecto el día a día de la mayoría de ellos.

“Sus modos de vida están normalmente asociados a la agricultura de subsistencia y otras labores adicionales para conseguir el sustento diario. Sin embargo, la vulnerabilidad que comienza a percibirse en los últimos años se agrava porque la pandemia corta las actividades laborales adicionales y los intensos huracanes afectan directamente a las cosechas”, indica.

El maíz, el arroz y el frijol, junto a otros cultivos que no demandan mucha agua para el riego, son los más usuales en los sembradíos de esa área geográfica.

Sin embargo, añade García, muchos de los pobladores viven en condiciones de seguridad alimentaria “al límite” porque no siempre tienen garantizadas las tres comidas diarias y una dieta equilibrada por los periodos de escasez de recursos o ausencia de productos.

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Las mediciones señalan que en 2018 existían más de dos millones de personas que se encontraban en situación de inseguridad alimentaria en el corredor, la cifra se duplicó en 2019 y con la pandemia el número de afectados pasó a más de siete millones hasta de octubre de 2020.

“Después se produce el paso de huracanes muy densos, con cifras récord en número e intensidad, que extiende el problema hasta casi 8,5 millones de habitantes. Si ese cifra sigue creciendo año con año, llegaremos a un punto en el que el 100% del Corredor Seco y los territorios aledaños sufrirán de inseguridad alimentaria”, concluye García.

Perspectivas

El coordinador subregional para Mesoamérica de la FAO, Adoniram Sanches, indica a BBC Mundo que uno de los efectos visibles del agravamiento de la situación en la zona son las migraciones masivas en forma de caravanas hacia Norteamérica.

“Estamos hablando de una crisis de inseguridad alimentaria que coloca a la gente al borde de la hambruna con un porcentaje de incidencia muy alto. Por eso vemos desplazamientos”, indica el directivo de Naciones Unidas.

Sanches advierte que los problemas actuales en el Corredor Seco corren el riesgo de agravarse si es que no se realizan esfuerzos conjuntos entre gobiernos, organismos internacionales, otras entidades de cooperación internacional y la sociedad civil.

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La FAO lleva adelante diferentes programas de apoyo a los agricultores de los países centroamericanos para mitigar los efectos de las sequías y la escasez de alimentos debido a que ya se advirtió la creciente inseguridad alimentaria antes de la pandemia del coronavirus y la temporada ciclónica de 2020.

Sanches indica que la crisis ambiental coloca no solo al corredor, sino a diferentes zonas de Latinoamérica, en riesgo de una emergencia alimentaria no vista antes.

Y además sostiene que, bajo las condiciones actuales, se volverá difícil cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) impulsados por la ONU entre los que se encuentra “poner fin al hambre, lograr la seguridad alimentaria, la mejora de la nutrición y promover la agricultura sostenible” hasta 2030.

Dentro de estas metas también se apunta a “garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos”, además de “adoptar medidas urgentes para combatir el cambio climático y sus efectos”.

Ante tal panorama, los países miembros del Sistema de Integración Centroamericano (SICA) promueven diferentes iniciativas para mitigar los impactos que sufre el Corredor Seco.

Sin embargo, entre los problemas que comparten estos gobiernos están la falta de recursos económicos y capacidades logísticas, lo que se agravó a partir de la pandemia.

Por ejemplo, El Salvador reportó que durante 2020 tuvo inconvenientes para avanzar con su plan de intervención en 114 municipios de “profunda vulnerabilidad” que son parte del corredor debido a la emergencia sanitaria y las tormentas.

El gobierno de ese país intenta, con ayuda de la FAO, reforestar 17.000 hectáreas y mejorar los sistemas alimentarios de 50.000 familias a través de un proyecto de cuatro años de duración.

Guatemala, por su parte, implementó un programa con el apoyo de la cooperación alemana para que los pobladores del corredor se adapten a condiciones climáticas cada vez más difíciles.

Uno de los pilares del plan es la entrega de semillas de mejor adaptación para reactivar la pequeña producción agrícola, además de la capacitación en la gestión del agua, suelo y los bosques.

Los primeros resultados del uso de los granos repartidos son auspiciosos, según informó el gobierno guatemalteco.

Pesimismo

Pese a los esfuerzos, la preocupación de los organismos internacionales es compartida por Wendy Cruz.

Como es parte de Vía Campesina, que tiene presencia en diferentes países de la región, sabe que la realidad que ve cotidianamente en Honduras se repite en otros países que conforman el Corredor Seco centroamericano.

Y a las migraciones internas y transnacionales, además de la crisis de trabajo y falta de recursos, añade lo que en su opinión es la problemática del agronegocio que se instaló en diferentes puntos de la zona.

“Vemos políticas de Estado que consideramos discriminatorias porque favorecen a la agroindustria en desmedro de los pequeños productores“, indica la dirigente.

Cruz explica que todo lo ocurrido en los últimos años, sobretodo en 2020, cambió drásticamente la vida de los campesinos.

“La gran industria es la beneficiada, incluso en tiempos de pandemia, con las mejores tierras y a ellos no les interesa el bienestar ni la alimentación de las familias”, concluye.

A las faldas del cerro Miramundo, en la cabecera de Zacapa, se encuentra el caserío El Canal, en la aldea La Fragua. No está lejos del casco urbano, a unos 15 minutos en vehículo, pero los cuadros de pobreza se agudizan conforme se avanza por las calles empolvadas y se observan las chozas de adobe, palos y techo de lámina. En este lugar habitan más de 600 familias.

En El Canal vive la familia Felipe Nájera, y de sus cinco miembros, la más pequeña es Gisele, que este mes cumple 2 años y atraviesa un cuadro de desnutrición aguda. Los médicos le llaman caso ping pong, pues desde que nació ha enfrentado varios momentos críticos, se recupera y recae al ritmo que se provisionan de alimentos en casa.

Esta niña no es un caso aislado. Nació en uno los municipios en que el riesgo de desnutrición aguda infantil es alto, como en el resto del Corredor Seco. La inseguridad alimentaria que afecta a muchas familias es el problema, condición que cada año se acentúa cuando llega el período de hambre estacional, que ahora preocupa más porque, a diferencia de años anteriores, los casos no se reflejan en el sistema que lleva el control nacional, aunque sí en los centros de Salud, al menos en Chiquimula y Zacapa, en donde se hizo la consulta directa.

El caso de Gisele se repite de manera cíclica. En esa región, los alimentos son escasos cada año y este problema hace que los niños menores de 5 años tengan nueve veces más probabilidades de morir que uno nutrido adecuadamente. Judith, la madre de Gisele, lo sabe. La pequeña ha estado varias veces al borde de la muerte y el pasado miércoles, otra vez, cuando fue llevada de emergencia al Hospital Regional de Zacapa. Esta vez, por neumonía.

Llevaba tres días con fiebre alta, pero por falta de dinero para pagar un taxi y debido a que está restringido el transporte colectivo su madre no podía trasladarla al centro de Salud para que la evaluaran. Además, ha tenido que salir temprano de casa para conseguir algo de comida para la familia, mientras su esposo encuentra trabajo.

A sus casi 2 años, Gisele pesa 15 libras y mide 74 centímetros. Es un caso de retraso de peso y talla, explica Miriam Madrid, la enfermera que lleva el control de la niña.

“Si en casa no hay que darles de comer, este niño se desnutre en la etapa más importante de su vida, cuando el cerebro se desarrolla. Esto afecta toda su vida”, advierte Alberto Ramírez Ramos, médico coordinador del Distrito Municipal de Salud de Zacapa.

Escaso control

El último dato oficial de desnutrición se registró el 25 de enero en el Sistema de Información Nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional (Siisan), cuando la cuenta acumulaba 704 menores de 5 años con desnutrición aguda.

La crisis por el covid-19 concentró la atención de Salud, al tiempo que el hambre estacional se consolidaba, y tan solo en Chiquimula se reportan 221 niños con desnutrición aguda. Si se compara con el mismo período del 2019, eran 149 casos, una diferencia del 56.6%.

Un informe del Programa Humanitario de Oxfam Guatemala detalla que un 97.3% de los casos identificados en Chiquimula están en Olopa, Esquipulas, Camotán y la cabecera departamental. El municipio más afectado es Camotán, que el año pasado reportaba 18 casos de desnutrición y ahora tiene 67, cuatro de ellos, severos.

No tener una cifra certera del número de niños con desnutrición aguda y no saber dónde se encuentran dificulta implementar acciones de respuesta para darles tratamiento y que las familias reciban asistencia alimentaria lo antes posible. “Sin información no se puede actuar, y esto pone en riesgo la vida de los más vulnerables”, afirmó Rita Franco, de la Instancia de Consulta y Participación Social (Incopas).

El Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (MAGA) tiene asignados Q150 millones para invertir en programas de intervención y asistencia a las familias damnificadas por la canícula.

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El dinero se dará por medio de cupones que si bien no han llegado, según la Secretaría de Planificación y Programación de la Presidencia (SEGEPLÁN) ya se tiene todo listo para hacerlo.

Miles sufren las consecuencias

Según el MAGA en Jutiapa y Jalapa hay 75 mil 448 familias afectadas por la canícula debido a que la cosecha que esperaban generar para su consumo y venta en su mayoría se perdió y ahora sobreviven con lo que lograron rescatar en maíz y frijol, pero otras familias lo perdieron todo.

Según Segeplán el gobierno desde finales de septiembre logró concluir con el levantamiento de datos de las familias damnificadas para entregarles tres bonos de Q250, es decir a cada familia el gobierno le otorgaría Q750. El primero debió darse a finales de octubre pero a la fecha no han recibido nada.

El MAGA indicó a Prensa Libre que para la entrega de los cupones canjeables con antelación dará a conocer los procedimientos para los comercios que participen, pero que todo aquel que lo reciba deberá presentar su Documento Personal de Identificación (DPI) o una certificación del Registro Nacional para las Personas (RENAP) en original y copia.

Pero el trámite para aquellos que no cuentan con su documento de identificación representará un gasto extra, teniendo en cuenta que quien encuentra trabajo gana entre Q30 y Q40, algo que en su totalidad se destina a comida.

Fondo de emergencia

Debido a la vulnerabilidad a la que el país se enfrenta por desastres naturales como inundaciones en el invierno, sequía en el verano o erupciones volcánicas, Segeplán, señaló que están estableciendo mecanismos para brindar ayuda inmediata por ello están fondeando un fondo de emergencias para el que el gobierno destinará Q230 millones.

La mayoría de los fondos provendrá de un préstamo que aprobó el Congreso y de donde se destinarán para emergencias Q204 millones.

El representante para El Salvador de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Alan González, declaró que la inversión dará apoyo a 50.000 familias en 114 municipios del llamado “corredor seco”.

La inversión, en el marco de la iniciativa Escalamiento de la Resilencia Climática en los Agroecosistemas (Reclima), está destinada a transformar las prácticas agrícolas con semillas tolerantes a la sequía y mejorar la recolección y gestión del agua.

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De la inversión prevista, el GCF aportará una donación de 35,8 millones de dólares, con una contrapartida del gobierno salvadoreño por 91,8 millones.

El Salvador, según el delegado de la FAO, es el “corazón” del corredor seco centroamericano y es uno de los países más “vulnerables” a los efectos del calentamiento global, indicó el Panel Intergubernamental de Cambio Climático.

Los municipios beneficiados con la iniciativa en El Salvador están dominados por la pobreza, agravada por la erosión de los suelos y la falta de precipitaciones.

El ministro salvadoreño de Agricultura, Orestes Ortez, celebró la donación del Fondo Verde y destacó que en los municipios del corredor seco, que tienen “sequías recurrentes” desde el año 2000, se beneficiarán unos 20.000 pobladores de comunidades indígenas.

El Ministro de Desarrollo Social, Carlos Velázquez, señaló que destinarán entre Q5 y Q7 millones, para brindar alimentos a 300 mil familias perjudicadas por la canícula.

Mario Méndez, titular del MAGA, señaló que 180,513 hectáreas de cultivos fueron dañados, dejando una pérdida de 695 millones quetzales.

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Alerta Roja

El pasado viernes la CONRED declaró alerta roja a nivel nacional, tras este evento climatológico.

Nick Sloane tiene experiencia en participar en proyectos fuera de lo común. Este sudafricano-zambiano de 56 años, fundador de la empresa Sloane Mearine Ltd, se dio a conocer al sacar a flote el buque Concordia tras su naufragio frente a las costas de Italia, donde murieron 32 personas, en 2012.

Es su mayor desafío y éxito hasta la actualidad.

Pero no tan titánico como su última apuesta, que podría hacer pasar a Nick Sloane a la posteridad si lograra su objetivo, lo que supondría una primicia mundial.

En el extremo suroeste de Sudáfrica, Ciudad del Cabo y sus cuatro millones de habitantes padecen una terrible sequía.

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Este año, la ciudad escapó por poco al “día cero”, cuando el agua deja de salir del grifo, aunque para ello tuvo que someterse a drásticas restricciones de uso de agua, que aún hoy siguen en vigor.

Para salvar Ciudad del Cabo, Nick Sloane propone ir a buscar icebergs, esos inmensos depósitos de agua dulce que flotan a apenas 2.000 km de las costas sudafricanas, en la Antártida.

“Cada año, miles de icebergs se desenganchan y van a la deriva hacia Ciudad del Cabo”, explica. “La madre naturaleza nos hace un guiño y nos dice: ‘Estoy aquí, venid simplemente a tomarme'”. 

Hasta la fecha, nadie ha llevado a cabo esta hazaña.

“En Rusia, empujaron icebergs a la deriva hacia instalaciones petroleras. Pero pesaban cerca de medio millón de toneladas. Aquí hablamos de… 100 millones de toneladas”, indica Sloane. 

Cobertura gigante

Sloane piensa en los icebergs que se parecen a gigantescas “mesas de salón”, de forma tabular. Tienen entre 850 y 1.000 metros de largo, unos 500 metros de ancho y 220 de profundidad.

El iceberg ideal se identificará desde el cielo con la ayuda de drones y de imágenes por satélite. Esa es la etapa más simple de la operación.

El hielo gigante colectado se embalará en un tejido aislante y un potente remolcador lo guiará lentamente hasta la punta sur del continente africano.

Sin embargo, la idea de llevarlo hasta Ciudad del Cabo ni se plantea. La corriente allí es demasiado caliente. Será remolcado a unos 150 km más al norte, en la bahía de Santa Helena.

El lugar ideal, según Sloane, sería donde la corriente fría de Benguela mantiene el agua a una docena de grados, mientras que un antiguo lecho del río submarino servirá de zona de almacenamiento del iceberg.

El trabajo de colecta de agua podrá entonces comenzar. El agua procedente del hielo derretido se almacenará en un inmenso recipiente construido para ello y una máquina irá apilando el hielo.

La colecta durará un año. Cada día, se recuperarán unos 150 millones de litros de agua, que se transportarán en barcos cisterna hasta Ciudad del Cabo.

“No vamos a resolver la crisis del agua en Ciudad del Cabo pero aportaremos entre 20 y el 30% de las necesidades anuales de agua de Ciudad del Cabo”, augura el capitán Sloane.

Muy caro

El coste del proyecto, obviamente, es descomunal: en torno a 160 millones de dólares por iceberg.

El teniente de alcalde, a cuyas puertas llamó Sloane en busca de financiación, Ian Neilson, se muestra escéptico. “Parece que el recurso a la capa freática y los proyectos de desalinización son más baratos o de un precio similar”. “También nos planteamos si es factible inyectar agua del iceberg a nuestra red de canalización”, afirma a la AFP. “Sin contar los riesgos inherentes al proyecto, como el volumen desconocido de agua que el iceberg podrá producir realmente”.

“No se fácil pedir fondos públicos para una primera vez”, reconoce Olav Orheim, especialista noruego en icebergs y que estudió una operación parecida hace unos 40 años, cuando Arabia Saudita se lo pidió.

“Es un proyecto loco, de eso no hay duda”, reconoce, enumerando las “incógnitas”.

Nunca se ha arrastrado una masa tan pesada. ¿Se romperá el iceberg durante el transporte? ¿Cómo se lidiará con las corrientes durante el remolque? ¿Cuánto hielo se derretirá?

Con todo, “el proyecto no es tan irrealista teniendo en cuenta que el conocimiento ha evolucionado mucho en 40 años. Es un proyecto de alto riesgo, pero con una bendita recompensa aparejada”, asegura este experto.

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