Todo iba bien, hasta que la pandemia de covid-19 llegó a su país.

Argentina ahora está en cuarentena hasta el 14 de abril para evitar que el coronavirus se propague a una velocidad fulminante, como está ocurriendo en países europeos.

“Cerraron el restaurante y me inscribí en una agencia de empleo”, le dice a BBC Mundo.

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A las pocas horas la contrataron en el supermercado mayorista Makro, donde actualmente trabaja como cajera.

“Dentro de todo lo que está pasando, tener trabajo es algo grandioso”, cuenta la joven de 25 años.

Justamente los supermercados se han convertido en uno de los mayores proveedores de empleo en medio de esta crisis sanitaria y económica que algunos han catalogado como “la primera pandemia de la globalización”.

En los países y ciudades que están en cuarentena, mientras la mayoría de los comercios se ven obligados a cerrar las puertas, los sectores básicos deben seguir respondiendo a la demanda, particularmente en aquellos lugares donde existe el poder adquisitivo para llenar la casa de provisiones.

“La gente está comprando como loca”, cuenta Escobar.

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Y las agencias de empleo en países del Cono Sur lo han comprobado.

“Vemos una clara activación de las ofertas en trabajos relacionados con los servicios esenciales que necesitamos para vivir”, le dice a BBC Mundo Andrea Ávila, directora general de la empresa consultora Randstad en Argentina y Uruguay.

Bajo una cuarentena decretada por el gobierno de Alberto Fernández -que prohíbe a los ciudadanos abandonar sus hogares con la excepción de salir a comprar alimentos o medicinas-, Argentina es un buen ejemplo para observar cómo se pueden comportar otros mercados laborales latinoamericanos con restricciones de circulación.

La mayor cantidad de vacantes en los últimos días, explica Ávila, es para conseguir repositores (o reponedores) de productos en las góndolas de los supermercados, cajeros y operarios que trabajan en la administración de los depósitos.

Las fábricas de alimentos y productos de higiene personal también están contratando trabajadores, así como algunas farmacias y laboratorios que producen medicamentos.

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Se trata de empleos temporales cuya extensión está sujeta a lo que dure la emergencia.

Pero para quienes se han quedado sin ingresos, es una solución transitoria que les permite seguir adelante.

Se disparan las ventas online

En México, donde no se han tomado medidas tan drásticas como en otros países, aún no se produce el fenómeno que ocurre en Argentina.

Sin embargo, en la medida que avance la pandemia y se impongan mayores restricciones de circulación, podrían aumentar las compras de pánico y, en consecuencia, la demanda por trabajadores en sectores esenciales.

Alberto del Castillo, director de Servicio y Calidad de la empresa Adecco, una firma especializada en gestión de recursos humanos, le dice a BBC Mundo que hay vacantes disponibles en sectores dedicados a las ventas online.

Las empresas que están contratando “pertenecen principalmente al sector retail, consumo masivo, comercio electrónico y logística asociada al comercio electrónico”.

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En otros lugares del mundo, como Estados Unidos, las compras online se han disparado.

Gigantes como Amazon, Costco, Walmart o Domino’s Pizza y otros servicios de comida a domicilio están contratando a miles de personas para responder a la demanda de productos comprados por internet.

Según el sitio de empleos ZipRecruiter, el trabajo que más ha crecido desde enero hasta la fecha es el de operario de depósitos (bodegas de almacenamiento).

Otras posiciones con mayor demanda están en áreas como la telemedicina, limpieza y los “shoppers“, o personas que hacen las compras para otros.

Brasil y la tendencia global

Una de las mayores empresas de reclutamiento laboral en el mundo, Glassdor, ha visto cómo se ha deteriorado el empleo en Brasil, la mayor economía de la región.

“El número de ofertas de trabajo en general ha disminuido semana tras semana”, le explica a BBC Mundo Luciana Caletti, vicepresidenta y directora gerente de Glassdoor Latinoamérica.

Pero, junto al cierre de empleos, también están surgiendo vacantes en áreas críticas para el funcionamiento del país.

“Hospitales, supermercados, farmacias y servicios de entrega tienen una demanda creciente de trabajadores”, apunta Caletti.

Lo que ocurre en Brasil, agrega, es “una tendencia que estamos viendo en todo el mundo “.

El panorama internacional según LinkedIn

Jon Addison, vicepresidente de la firma LinkedIn, le envió a BBC Mundo algunos comentarios por correo electrónico sobre el panorama laboral.

Aunque las tasas de contratación se han visto afectadas a nivel mundial, explica, hay sectores que se están activando.

“Estamos viendo surgir nuevos empleos en la venta minorista de bienes de consumo, logística y atención médica, a medida que estas industrias evolucionan para satisfacer la demanda”, dice Addison.

Solo en la última semana, supermercados como Tesco, Aldi, Asda, Lidl y Co-op en Reino Unido “han comenzado a reclutar colectivamente para llenar decenas de miles de nuevas vacantes”.

En otros países, las compañías intentan mantener el empleo de sus trabajadores, con la fabricación de productos que nunca antes habían producido.

Por ejemplo, apunta Addison, la multinacional de artículos de lujo, LVMH, respondió al llamado del gobierno francés para ayudar a llenar los vacíos de suministros médicos.

“En 72 horas, la compañía pasó de producir perfume de lujo a crear desinfectante para manos”.

Y cuatro equipos de Fórmula Uno, Mercedes, McLaren, Red Bull y Williams, están movilizando a su gente para ayudar con la producción de 20.000 respiradores para las personas severamente afectadas por covid-19, agrega el empresario.

Vacantes en medio de la desolación

Mientras el epicentro de la pandemia se mueve hacia EE.UU., Italia y España son los países más duramente golpeados por los efectos humanos y económicos de la emergencia, con cicatrices en el mercado laboral que probablemente se prolongarán por mucho tiempo.

Según el portal de empleo InfoJobs, la oferta de trabajos en España ha aumentado en el área de salud y el sector farmacéutico.

Específicamente los perfiles más demandados son, además de enfermeros y médicos, trabajadores de limpieza, seguridad y vigilancia, y personal de almacén, según los datos entregados a BBC Mundo.

Aunque los mercados laborales en el mundo son muy distintos, un factor común que los conecta es que en momentos de crisis, la producción y venta de productos fundamentales no se puede detener.

Es ahí donde los empleos temporales permiten mitigar el drama de las familias que se quedan sin ingresos.

Uno de los factores más preocupantes de la pandemia es que nadie sabe con certeza cuándo estará bajo control.

Y aunque los expertos tienen cálculos sobre cómo evolucionará la curva de contagio, la incertidumbre sobre los efectos económicos es brutal.

Lo que está claro es que se aproxima una recesión global y un probable devastador efecto en el empleo.

Persisten muchas dudas sobre si los planes de emergencia que están poniendo en práctica algunos gobiernos para mitigar las consecuencias económicas de la pandemia serán un escudo lo suficientemente fuerte para amortiguar los golpes de este enemigo invisible.