El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, hizo este martes 26 de diciembre un balance relativamente positivo de un “histórico” 2023, año en el que el organismo declaró en mayo el final de la emergencia internacional por la pandemia de covid-19.

“Ello marcó un giro de 180 grados en el mundo después de tres años de crisis, dolor y pérdidas en todo el mundo”, recordó en un mensaje de fin de año en el que dijo “alegrarse de que la vida haya vuelto a la normalidad”.

Tedros subrayó que en 2023 la OMS también puso punto final a la emergencia sanitaria por mpox (nombre con el que rebautizó la viruela del mono), aunque como en el caso del covid-19 eso no significa que no siga habiendo contagios en diversos países.

El máximo dirigente de la OMS destacó asimismo de este año la aprobación de nuevas vacunas contra la malaria, el dengue y la meningitis, enfermedades que amenazan a millones de personas vulnerables en todo el mundo, mientras “el camino hacia la erradicación de la polio está ya en sus últimos tramos”.

En cuanto a la parte negativa del año actual, Tedros recordó especialmente la guerra entre Israel y Hamás, en la que hospitales y trabajadores sanitarios han recibido múltiples ataques, y de hecho muchos centros de salud han sido auténticos campos de batalla.

El máximo responsable de la OMS subrayó que sólo una cuarta parte de los hospitales de Gaza siguen en funcionamiento (9 de 36), y reiteró su llamamiento a un cese el fuego.

Tedros también recordó en su mensaje el resurgimiento que está experimentando en el mundo el cólera, con una cifra récord de brotes en todo el planeta, aproximadamente unos 40.

Para 2024, Tedros espera culminar las actuales negociaciones para un tratado de preparación contra futuras pandemias, con el fin de evitar errores como los cometidos durante la del covid-19.

“El próximo año nos ofrece una oportunidad única para atender esos problemas”, subrayó el responsable de la OMS, organización que este año celebró su 75 aniversario.

El Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social recibió el 24 de diciembre de 2023 un lote de más de 100 mil vacunas contra el coronavirus y comenzarán a distribuirse desde el martes 26 del mes en curso.

El titular de Salud, Francisco Coma, detalló que se trata de una nueva vacuna de marca Moderna que brinda cobertura para “prácticamente todas las cepas y en una sola dosis”.

Según las autoridades, con las dosis se cubrirá el primer trimestre del año, de acuerdo con la cantidad de personas que anteriormente han acudido a los servicios de salud para protegerse de la enfermedad.

También indicaron que desde marzo o abril se podrá contar con más dosis para proteger a las personas de la enfermedad.

“La logística para la aplicación de la vacuna es la que hemos utilizado a lo largo del último año y es tener disponible la vacuna en los centros de salud”, dijo Coma.

Según Salud, Guatemala ha administrado más de 20 millones de dosis contra la enfermedad y se ha completado el esquema de siete millones de personas.

Además, piden ala población que mantengan medidas de protección como la higiene personal y el uso de mascarilla en espacios públicos.

Según el funcionario, se trata de una nueva vacuna que les da cobertura adecuada a todas las cepas y es de una sola dosis por lo que, además, tiene una buena cobertura desde la perspectiva de la protección. pic.twitter.com/9jQ0fQN4ch

— Ministerio de Salud Pública (@MinSaludGuate) December 25, 2023

Nueva cepa “Pirola” es detectada en Guatemala

El 22 de diciembre último, el Ministerio de Salud informó que se detectó en el país la variante JN.1 de coronavirus, conocida como “Pirola”.

Advirtieron que la nueva subvariante no representa un riesgo alto para la población hasta el momento, pero hacen el llamado a que se mantengan las precauciones y medidas de prevención. Aunque la OMS advirtió que durante la temporada de invierno los contagios podrían aumentar.

El Ministerio de Salud de Guatemala informó que luego de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) catalogara la variante JN.1 del covid-19 como nueva variante de interés del virus SARS-CoV-2, conocida en algunos ámbitos populares como “pirola”, la Dirección de Epidemiologia y Gestión de Riesgo de ese ministerio mantiene constante comunicación con la OMS, como parte de las acciones de vigilancia y mantiene un flujo de información.

Agregó que esta subvariante del coronavirus ya ha sido identificada en México y que la Dirección del Laboratorio Nacional de Salud no ha detectado ningún caso en Guatemala.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) el virus que causa el covid-19 cambia constantemente con el tiempo.

En ocasiones, estos cambios permiten que nuevas variantes se propaguen de forma más rápida o eficaz. Si eso ocurre, la nueva variante puede volverse más común en relación con otras variantes que están circulando.

Agregó que la variante JN.1 está íntimamente relacionada con la variante BA.2.86 que los CDC han estado siguiendo desde agosto y también informó de los síntomas de esta.

Explicó que aunque la variante BA.2.86 y la variante JN.1 parecen muy diferentes debido a la forma en que se nombran las variantes, solo hay un cambio entre JN.1 y BA.2.86 en la proteína S.

La variante JN.1 se detectó por primera vez en los Estados Unidos en septiembre del 2023.

Los CDC esperan que las vacunas actualizadas contra el covid-19 aumenten la protección contra la variante JN.1, como lo hacen con otras variantes.

Destacó que el crecimiento continuo de la JN.1 sugiere que es más transmisible o que tiene una mejor capacidad de evadir el sistema inmunitario. Aunque por ahora no hay evidencia de que JN.1 represente un riesgo mayor para la salud pública en relación con otras variantes que están actualmente en circulación.

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Añadió que no se sabe actualmente si la infección por JN.1 produce diferentes síntomas de otras variantes

Los tipos de síntomas y su gravedad suelen depender más de la inmunidad de la persona y su estado de salud general que de la variante que causa la infección, según los CDC.

Mientras que Infobae informó que se trata de la variante conocida como Pirola o JN.1, una subvariante de ómicron que aunque no es de peligro, se transmite fácilmente, según lo indicado por el doctor e investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México, Rodrigo García López.

De acuerdo con Infobae, la OMS catalogó esta variante como de seguimiento, pues se cree que los contagios en el mundo aumentarían durante la temporada invernal. Además, podría no ser efectiva la inmunidad natural o la que dieron las primeras vacunas contra el covid-19.

Síntomas

• Afonía o ronquera en el paciente
• Congestión
• También dolor de cabeza, muscular o de garganta
• Estornudos
• Fiebre
• Tos
• El paciente puede perder el olfato

Sobre esta pregunta he estado reflexionando desde que un amigo se sorprendió de lo maltratado que estaba por culpa del coronavirus. Su tercer contagio fue significativamente peor que la vez anterior que lo padeció.

“Pensé que cada vez que contraías una enfermedad será un poco mejor cada vez”, escribió desde su lecho de enfermo.

Ciertamente eso se dijo mucho durante la pandemia. Pero también conozco a compañeros de trabajo y personas a las que he entrevistado o con las que he conversado a las puertas de la escuela, que se han visto muy afectadas por el covid en los últimos meses.

Una historia conocida ha sido una semana de tos, dolores de cabeza o fiebre seguidos de una fatiga persistente.

Es importante destacar que el covid siempre ha provocado una amplia gama de síntomas. Incluso antes de las vacunas, algunas personas afortunadas apenas se enfermaban o desarrollaban síntomas.

Para algunos de nosotros, covid es un resoplido, ni siquiera lo suficiente como para ir a buscar en el gabinete del baño para ver si hay una prueba de despistaje escondida allí.

Pero los científicos especializados en nuestro sistema inmunológico advierten que el covid sigue provocando infecciones desagradables que pueden ser peores que antes y dejarnos tumbados durante semanas.

¿Entonces qué está pasando?

La forma en que nos desenvolvemos después de haber estado expuestos al covid se reduce a la batalla entre el virus mismo y las defensas de nuestro cuerpo.

Las primeras etapas son cruciales, ya que dictan hasta qué punto el virus se afianzará en nuestro cuerpo y qué tan grave será.

Sin embargo, la disminución de la inmunidad y la evolución del virus están inclinando la balanza.

“Me siento bastante mal”

La profesora Eleanor Riley, inmunóloga de la Universidad de Edimburgo (Escocia), tuvo su propio “horrible” ataque de covid, el cual fue “mucho peor” de lo esperado.

“Los niveles de anticuerpos de las personas contra el covid probablemente sean tan bajos ahora como antes de que se introdujera la primera vacuna”, explicó la experta.

Los anticuerpos son como misiles microscópicos que se adhieren a la superficie del virus e impiden que éste infecte las células de nuestro cuerpo.

Entonces, si se tienen muchos anticuerpos se puede eliminar el virus rápidamente y, con suerte, cualquier infección será breve y leve.

“Ahora, debido a que los anticuerpos son más bajos, una dosis más alta (del virus) que recibas causará un ataque más grave de la enfermedad“, explicó Riley.

Los niveles de anticuerpos son relativamente bajos porque ha pasado mucho tiempo desde que la mayoría de la población fue vacunada (a los jóvenes y sanos sólo le ofrecieron dos dosis y un refuerzo) o nos infectamos, lo que también aumenta la inmunidad.

Por su parte, el profesor Peter Openshaw, del Imperial College de Londres, dijo: “Lo que marcó la gran diferencia antes fue el amplio y rápido despliegue de las vacunas; incluso los adultos jóvenes lograron vacunarse y eso marcó una diferencia absolutamente enorme”.

Este año en países como Reino Unido se está ofreciendo la vacuna a menos personas. El invierno pasado, todos los mayores de 50 años pudieron tener una. Ahora son sólo los mayores de 65 años, a menos que estén en un grupo de riesgo.

Pese a que aseguró que no es un “catastrofista”, Openshaw vaticinó que “muchas personas sufrirán de una enfermedad bastante desagradable que los noqueará durante varios días o semanas”.

“He escuchado de personas que tienen ataques desagradables de covid, muchas de los cuales son jóvenes y están en forma. Es un virus sorprendentemente tortuoso, que a veces enferma gravemente a la gente y, en ocasiones, provoca que eso que se llama ‘covid prolongado'”, aseveró.

El experto cree que hay “buenas posibilidades” de que aquellas personas que no contrajeron covid durante el último año lo padezcan en el futuro.

La decisión oficial del gobierno de Reino Unido fue vacunar a quienes corren el riesgo de morir a causa de covid o necesitan tratamiento hospitalario. Esto último con el propósito de aliviar la presión sobre el Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés).

“Pero eso no quiere decir que las personas menores de 65 años no vayan a contraer el covid y no se vayan a sentir muy mal”, aclaró Riley.

“Creo que la consecuencia de no ofrecerle una vacuna de refuerzo a un espectro más amplio de la población es que tendremos más personas sin trabajar durante una, dos o tres semanas durante el invierno”, agregó.

Las decisiones sobre quién se vacuna no son lo único que ha cambiado: el virus también está cambiando.

“Poca inmunidad”

Los anticuerpos son muy precisos ya que dependen de una estrecha coincidencia entre ellos y la parte del virus a la que se adhieren. Cuanto más evoluciona un virus para cambiar su apariencia, menos efectivos se vuelven los anticuerpos.

“Los virus que circulan ahora son bastante distantes inmunológicamente hablando del virus original que se utilizó para fabricar las primeras vacunas o que infectó a la población por última vez”, advirtió Openshaw.

“Muchas personas tienen muy poca inmunidad a los virus Omicron y sus variantes”, apuntó.

Si una persona se siente mal por culpa de covid, o vea que éste duró más que otras convalecencias, la explicación podría ser esta combinación de anticuerpos menguantes y un virus en evolución.

Sin embargo, lo anterior no significa que se tenga más probabilidades de enfermarse gravemente o necesitar tratamiento hospitalario.

Una parte diferente de nuestro sistema inmunológico, llamado células T, se activa una vez que hay una infección y está entrenado por infecciones y vacunas pasadas.

A las células T es más difícil que los virus mutantes las engañen, ya que detectan células que han sido infectadas previamente con covid y las matan.

“Evitarán que enfermes gravemente y acabes en el hospital, pero en ese proceso de eliminar el virus hay daños colaterales que te hacen sentir bastante mal”, admitió Riley.

Depender de las células T para eliminar el covid es lo que provoca dolor muscular, fiebre y escalofríos.

Entonces, ¿dónde deja esto la idea de que el covid está en camino de convertirse en una infección leve e inocua?

Hay otros cuatro coronavirus humanos, relacionados con el covid que provocan síntomas del resfriado común. Una de las razones por las que se cree que son leves es que los contraemos en la infancia y luego a lo largo de nuestra vida.

Sin embargo, el profesor Openshaw es claro al advertir que “todavía no hemos llegado a ese punto” con el covid, pero “con infecciones repetidas deberíamos desarrollar inmunidad natural”.

Mientras tanto, ¿algunos de tendremos que aguantar un invierno asqueroso?

“Me temo que sí”, admitió Riley.

Los “resfriados prolongados” pueden ser un problema en sí -de la misma manera que lo es la “covid de larga duración”- provocando síntomas que continúan después de la infección inicial, según reveló un estudio llevado a cabo en Reino Unido.

Entre los síntomas más comunes de los resfriados de larga duración están la tos, los dolores estomacales y la diarrea.

Los hallazgos se hicieron a partir de cuestionarios completados por 10.171 adultos.

Es necesario profundizar más en el tema para entender quiénes corren más riesgo, qué tan fuertes pueden llegar a ser los síntomas y qué se puede hacer el respecto, señalan expertos.

La idea de que un virus respiratorio –o, incluso, cualquier otra infección viral- puede causar una enfermedad más duradera no es nueva, pero la reciente pandemia de covid atrajo renovada atención sobre este fenómeno.

Los investigadores a cargo de este nuevo estudio dicen que los resultados brindan validación para los pacientes que sufren estos problemas.

Adrian Martineau, investigador de la Universidad Queen Mary de Londres le dijo a la BBC que “la gente puede sentirse realmente agotada después de un virus. No es algo que esté en su imaginación, es algo reconocido”.

Síntomas

El estudio, publicado en la revista digital de medicina clínica de The Lancet, le pidió a la gente que reportara cualquier enfermedad respiratoria y otros síntomas que hayan tenido en los primeros dos meses de 2021, cuando la pandemia de covid estaba ingresando en su segundo año, y ya había comenzado la campaña de vacunación.

Todos los participantes estaban por recibir la vacuna contra la covid.

De los 10.171 participantes del estudio:

• 1.343 dijeron que recientemente se habían contagiado de covid
• 472 dijeron que se habían contagiado de otro virus respiratorio, como la gripe o el del resfriado

No todas las personas que se recuperan de una enfermedad tienen síntomas persistentes o nuevos.

Pero, en comparación con aquellos que no habían sufrido recientemente ninguna enfermedad respiratoria, quienes dijeron haber tenido covid, gripe o un resfrío en las semanas previas, tenían más posibilidades de experimentar cientos síntomas en el mes siguiente.

Estos síntomas incluyeron:

• Diarrea
• Problemas estomacales
• Dolor muscular o articular
• Dificultades para dormir
• Problemas de memoria / concentración
• Mareos / sensación de aturdimiento
• Tos

Las personas que recientemente habían tenido covid tenían más probabilidades de reportar problemas con el gusto y el olfato, niebla mental, mareos y sudoración que las personas que habían tenido síntomas prolongados de resfrío o gripe.

La fatiga postviral u otros síntomas pueden afectar a personas de cualquier edad.

Y la severidad de la enfermedad inicial no siempre permite predecir el riesgo: algunas personas pueden sentirse muy mal al principio pero recuperarse relativamente pronto, mientras que otras que solo se sintieron levemente enfermas en un principio pueden luego experimentar síntomas debilitantes por un largo tiempo más adelante.

Terminología común

Giulia Vivaldi, investigadora principal del estudio, de la Universidad Queen Mary de Londres, señaló: “Nuestros hallazgos arrojan luz no solo sobre el impacto de la covid de larga duración en la vida de la gente, sino también sobre otras enfermedades infecciosas”.

“La falta de conciencia, o incluso la falta de un término común, impide tanto el reporte de esas condiciones, como su diagnóstico”.

“Mientras continúa la investigación sobre la covid de larga duración, tenemos que aprovechar la oportunidad para investigar y considerar los efectos duraderos de otras infecciones respiratorias agudas”.

“Estas infecciones ‘duraderas’ son muy difíciles de diagnosticar y tratar, principalmente por la falta de pruebas de diagnóstico y porque hay muchos síntomas posibles”.

En opinión de Peter Openshaw, profesor de medicina experimental del Imperial College de Londres, el estudio es importante porque “muestra que la recuperación de una infección aguda respiratoria puede ser lenta más allá de las causas, y la gente debería esperar un lento retorno a la normalidad y no esperar un regreso inmediato a todas sus actividades”.

También advirtió que el término “resfriado prolongado” no debe ser usado para menospreciar la discapacidad muy significativa que sufren algunas personas que padecen covid de larga duración.

Paul Harrison, profesor de psiquiatría de la Universidad de Oxford, señaló que “el estudio respalda hallazgos anteriores de que los síntomas de larga duración son comunes luego de infecciones respiratorias en general, y no solo después de la covid”.

Los científicos “contribuyeron al desarrollo a un ritmo sin precedentes de una vacuna durante una de las mayores amenazas para la salud de la humanidad en los tiempos modernos”, indicó el jurado.

Al elegir a estos investigadores, que estaban en la lista de favoritos, el Comité del Nobel en Estocolmo rompió con su tradición de reconocer trabajos con varias décadas de trayectoria.

Karikó, de 68 años, y Weissman, de 64 años, trabajan juntos en la Universidad de Pennsylvania en Estados Unidos y ya ganaron varios galardones por sus investigaciones, incluyendo el premio Lasker Award que es percibido como un precursor del Nobel.

También ganaron el Premio Princesa de Asturias en 2021, que compartieron con otros científicos.

La tecnología premiada este lunes data de 2005 pero las primeras vacunas que utilizaron ARN mensajero fueron desarrolladas por Pfizer/BioNTech y Moderna contra el covid-19.

A diferencia de las vacunas tradicionales que usan virus debilitados o piezas de proteínas de virus, la técnica del ARN mensajero utilizan moléculas genéticas que indican a las células qué proteínas producir.

Este proceso simula una infección y esto entrena al sistema inmune para cuando se enfrente a un virus verdadero.

“Desde el cielo”

Karikó dijo a la radio sueca SR que al principio no se creyó la noticia y siguió en directo la ceremonia con emoción.

Entonces, su primer pensamiento fue para su madre, ya fallecida, que solía escuchar el anuncio del ganador con la esperanza de que nombraran a su hija.

“Lo escuchaba todos los años. Desafortunadamente hace cinco años murió a los 89 años. Quizás nos escucha desde el cielo”, afirmó.

Weissman dijo que pensó que se trataba de una broma cuando su colega “Katie” le comunicó la noticia.

“Estaba sentado en mi cama escuchando”, contó a SR. “Nos preguntamos si alguien nos estaba gastando una broma”, relató.

El año pasado, el Nobel de Medicina fue para el sueco Svante Pääbo por el desarrollo de la paleogenética y sus descubrimientos sobre la evolución humana.

Pääbo, hijo de un bioquímico también reconocido con el Nobel, trabajó en la secuenciación del genoma de los neandertales y descubrió que compartimos parte de nuestros genes con este homínido extinto.

A lo largo de la historia, el premio de Medicina distinguió descubrimientos mayores como los rayos X, la penicilina, la insulina o el ADN.

Pero el Nobel también premió a la lobotomía y al insecticida DDT, hoy caídos en desgracia.

Irán, Ucrania, cambio climático

La temporada de los Nobel seguirá el martes con el de Física, que puede tener como protagonistas al grafeno retorcido, el observatorio de neutrinos IceCube en la Antártica o el desarrollo del almacenamiento de datos en alta densidad en el campo de la espintrónica.

Para el Nobel de Química del miércoles, el dirigente de Clarivate, empresa especializada en investigación científica, estima que la secuenciación de nueva generación del ADN puede llevarse los honores.

Lars Brostrom de la radio NR, destaca al biólogo residente en Estados Unidos Omar Yaghi y su trabajo sobre las redes metalo-orgánicas y sus propiedades porosas que permiten absorber gases peligrosos, “un sector importante para el futuro”, en particular en el medioambiente.

Entre los nombres que despuntan para el Nobel de Literatura del jueves aparecen la escritora rusa disidente, Liudmila Ulítskaya, el escritor vanguardista chino Can Xue o el célebre y amenazado escritor británico Salman Rushdie.

La sombra de la guerra en Ucrania y las divisiones en la comunidad internacional se ciernen sobre el Nobel de la Paz, que debe ser anunciado el viernes en Oslo.

Algunos abogan por recompensar a las mujeres iraníes que manifiestan contra el uso obligatorio del velo después de la muerte de la joven Mahsa Amini en septiembre de 2022.

Otros proponen reconocer a quienes investigan los crímenes de guerra cometidos en Ucrania.

“Pienso que el cambio climático es una excelente elección para el premio Nobel de la Paz este año”, estima el director del Instituto Internacional de la Investigación sobre la Paz en Estocolmo (Sipri), Dan Smith.

El premio Nobel de Economía -como se conoce popularmente al Premio de Ciencias Económicas del Banco de Suecia en Memoria de Alfred Nobel, creado en 1969 por iniciativa del banco central sueco- cerrará la temporada de anuncios el 9 de octubre.

Las resonancias magnéticas revelaron que los pacientes tenían tres veces más probabilidades de presentar algunas anomalías en múltiples órganos, como los pulmones, el cerebro y los riñones.

Los investigadores creen que existe un vínculo con la gravedad con que la enfermedad se desarrolló en esos pacientes.

Se espera que este estudio ayude a conseguir avances en tratamientos más eficaces para el covid prolongado.

La investigación fue publicada en Lancet Respiratory Medicine y analizó a 259 pacientes que, debido al virus, tuvieron que ser hospitalizados.

Cinco meses después de ser dados de alta, las resonancias magnéticas de sus órganos principales mostraron algunas diferencias significativas en comparación con un grupo de 52 personas que nunca habían tenido covid.

Otros factores

El mayor impacto se observó en los pulmones, donde las pruebas tenían 14 veces más probabilidades de mostrar anomalías.

Las resonancias magnéticas también tenían tres veces más probabilidades de mostrar algunas anomalías en el cerebro (y el doble de probabilidades en los riñones) entre las personas que habían tenido covid grave.

No hubo diferencias significativas en la salud del corazón o del hígado.

La doctora Betty Raman, de la Universidad de Oxford y una de las investigadoras principales del estudio, dice que está claro que quienes viven con síntomas prolongados de covid tienen más probabilidades de haber experimentado algún daño en ciertos órganos.

“Cinco meses después de ser dados de alta del hospital, por covid, encontramos más anomalías en los pulmones, el cerebro y los riñones en esos pacientes que en el grupo que nunca había tenido covid”.

“La edad del paciente, la gravedad de su enfermedad por covid y si padecía otras enfermedades al mismo tiempo, fueron factores importantes para determinar si encontramos o no daños en estos importantes órganos del cuerpo”.

Nuevos tratamientos

Los hallazgos son parte de un estudio más amplio que analiza los efectos a largo plazo de covid en quienes fueron hospitalizados, conocido como estudio Phosp-Covid.

Los investigadores encontraron que algunos síntomas coincidían con signos de daño orgánico revelados por las resonancias magnéticas, por ejemplo, opresión en el pecho y tos con anomalías en los pulmones.

Sin embargo, no todos los síntomas experimentados por quienes viven con covid prolongado podrían estar directamente relacionados con lo que se vio en los análisis.

Raman señala que también parece que las anomalías en más de un órgano eran más comunes entre las personas que habían sido ingresadas en el hospital y todavía reportaban problemas de salud física y mental, tras recuperarse de la infección inicial.

“Lo que estamos viendo es que las personas con una patología multiorgánica en la resonancia magnética, es decir, que tenían más de dos órganos afectados, tenían cuatro veces más probabilidades de reportar un deterioro físico y mental grave y muy grave”.

“Nuestros hallazgos también resaltan la necesidad de servicios de seguimiento multidisciplinarios a más largo plazo centrados en la salud pulmonar y extrapulmonar (riñones, cerebro y salud mental), particularmente para aquellos que fueron hospitalizados por el covid”.

El profesor Chris Brightling, de la Universidad de Leicester y que dirige el estudio Phosp-Covid, dice que la investigación es parte de un esfuerzo más amplio para comprender el grupo de diferentes síntomas que componen el síndrome conocido como covid prolongado.

“Este estudio detallado de imágenes de todo el cuerpo confirma que se observan cambios en múltiples órganos meses después de ser hospitalizado por covid”.

“El estudio Phosp-Covid está trabajando para comprender por qué sucede esto y cómo podemos desarrollar pruebas y nuevos tratamientos para el covid prolongado”.

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Estas cifras coinciden con un aumento perceptible de la circulación de una nueva variante del virus en países como Estados Unidos, Reino Unido o Francia, en pleno verano boreal.

Entre el 10 de julio y el 6 de agosto se reportaron cerca de 1.5 millones de casos, un aumento del 80% respecto a los 28 días previos, explicó el resumen semanal de la OMS.

La cifra de fallecidos cayó un 57%, y se situó en 2 mil 500.

La OMS advirtió que todas estas cifras no reflejan la situación real, puesto que los tests de diagnóstico y el seguimiento de la pandemia han caído en picada.

En la región del Pacífico occidental las infecciones han aumentado en el último mes un 137%, añadió el organismo.

Las autoridades sanitarias en Estados Unidos, Reino Unido, Francia, India o Japón han anunciado igualmente alzas de casos, aunque más moderadas.

Un virus que sigue mutando

La OMS declaró a principios de mayo que la pandemia dejó de ser una emergencia sanitaria mundial.

Pero su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió el miércoles que “el virus sigue circulando en todos los países, sigue matando y sigue cambiando”.

Su versión EG.5, apodada Eris por algunos científicos, es actualmente la más analizada porque podría ser la responsable del rebrote.

Más del 17% de los casos de covid-19 reportados a mediados de julio fueron atribuidos al EG.5, en comparación con el 7,6% del mes anterior, según la OMS.

Además de las concentraciones de gente a causa de las vacaciones, la disminución de la inmunidad también puede desempeñar un papel, dicen algunos expertos.

La versión EG.5 es una subvariante de la familia omicron, que a su vez forma parte de la cepa XBB.

Parece más transmisible que otras en circulación, probablemente por efecto de nuevas mutaciones genéticas.

“Se ha identificado en India, pero también en otros países asiáticos, en Norteamérica y en Europa, donde tiende a suplantar a las variantes dominantes anteriores”, explicó a la AFP Antoine Flahault, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Ginebra.

“Esta variante no parece causar síntomas específicos, ni virulencia particular, allá donde ha sido detectada”, explicó.

“La evidencia disponible no sugiere que EG.5 plantee riesgos adicionales para la salud pública”, pero “sigue existiendo el riesgo de que surja una variante más peligrosa”, advirtió Tedros.

“La niebla es espesa sobre la situación epidemiológica en todo el mundo. Es urgente que las autoridades sanitarias restablezcan un sistema fiable de vigilancia sanitaria en torno al covid”, según Antoine Flahaut, que aboga en particular por el análisis de las aguas residuales en Europa.

“La pregunta es si las personas inmunodeficientes y de edad avanzada serán sometidas a pruebas, incluso en caso de síntomas leves, para que puedan beneficiarse de tratamientos antivirales tempranos”, explica Antoine Flahault.

La vacunación sigue siendo crucial, y la OMS instó el miércoles a “intensificar los esfuerzos para aumentar la cobertura de vacunación”.

Aunque las vacunas anticovid pierden eficacia con el tiempo frente a los contagios, se siguen considerando muy protectoras frente a formas graves.

Para adaptarse mejor a las mutaciones del virus, los grupos farmacéuticos Pfizer/BioNTech, Moderna y Novavax ahora están preparando vacunas dirigidas a la línea XBB, como recomendó la OMS en primavera.

En varios países, entre ellos Francia, las campañas de vacunación, enfocadas en los más vulnerables, están previstas para este otoño, junto con las campañas contra la gripe.

Su nombre científico es EG.5, aunque coloquialmente se la conoce como Eris, siguiendo la tradición del uso de la nomenclatura griega, pese a que la OMS no la llama así oficialmente.

Esta variante está relacionada con la subvariante de ómicron XBB.1.9.2, y, según señala la OMS, está aumentando su prevalencia en el mundo, sobre todo en países como Estados Unidos, China, Japón, Canadá y Reino Unido.

“El virus de la covid-19 no ha desaparecido y esperamos verlo circular más ampliamente en los meses de invierno, con un aumento del número de enfermos”, señaló Mary Ramsay, directora de los programas de salud pública de la Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido.

A nivel global, durante la semana del 17 al 23 de julio, por ejemplo, la prevalencia de Eris fue de 17,4%.

“Este es un aumento notable respecto a la información reportada cuatro semanas antes (del 19 al 25 de junio), cuando la prevalencia global fue de 7,6%”, dice la OMS.

Más contagiosa, no más severa

Aunque los casos están en aumento, es importante destacar que se trata de una variante que no presenta un riesgo particular a la salud pública.

Y si bien es más contagiosa y puede evadir la inmunidad, no provoca una enfermedad más virulenta en comparación con otras variantes.

“Mientras que la EG.5 ha mostrado un aumento en su prevalencia, una ventaja de crecimiento, y propiedades para escapar a la inmunidad, no se han reportado cambios en la severidad de la enfermedad hasta la fecha”, señala el documento de la OMS.

Síntomas

Los síntomas de Eris no varían mayormente de los síntomas de covid a los que ya estamos acostumbrados, y pueden variar en su intensidad: desde leves a más graves.

Incluyen fiebre o escalofríos, dolor de cabeza, dolor muscular o del cuerpo en general, dificultad para respirar, así como pérdida del sentido del gusto o del olfato.

También puede dar lugar a tos, estornudos y mucosidad.

El problema es que como estos síntomas pueden confundirse fácilmente con los de una gripe, ahora que ya casi no se hacen pruebas de detección, es muy fácil contraer la enfermedad sin identificarla como tal.

Se estima que las vacunas y refuerzos actuales sirven como protección, con lo cual los expertos recomiendan continuar con esta estrategia, así como mantener las conductas aprendidas durante la pandemia como el uso de mascarillas, sobre todo en entornos muy concurridos y ventilar regularmente los ambientes cerrados.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló recientemente que “los países no deberían bajar la guardia”, aunque la gente está ahora más protegida por las vacunas e infecciones previas.

“Urgimos a los gobiernos a mantener y no desmantelar los sistemas que desarrollaron para la covid-19″, añadió.

Hasta el momento, la covid-19 ha matado a más de 6,9 millones de personas en todo el mundo, y se han registrado más de 768 millones de casos confirmados desde la aparición del virus.

La OMS declaró el inicio de la pandemia en marzo de 2020 y puso fin al estatus de emergencia global en mayo de este año.

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Zoom, la empresa de comunicaciones por video cuyo nombre se convirtió en sinónimo de trabajo remoto durante la pandemia, ordenó a su personal que regrese a la oficina.

La firma dijo que creía que un “enfoque híbrido estructurado” era más efectivo y que las personas que viven dentro de 80 km de una de sus oficinas deberían trabajar en persona al menos dos veces por semana.

Esta es la última de una serie de empresas importantes que revierten su política de trabajo flexible.

Amazon y Disney son dos de las compañías que redujeron los días de trabajo remoto.

Las encuestas sugieren que los trabajadores continúan manteniendo, hasta cierto punto, la capacidad de trabajar desde casa.

En julio aproximadamente el 12 % de los trabajadores en EE.UU., donde tiene su sede Zoom, trabajaban en forma totalmente remota, mientras que otro 29 % tenía políticas híbridas, según una encuesta que desde la pandemia realizan mensualmente investigadores de la Universidad de Stanford y otros.

Eso es similar a los patrones registrados a principios de este año por la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido.

Una investigación anterior realizada por el equipo de Stanford descubrió que el trabajo remoto es más común en los países de habla inglesa y mucho menos común en Asia y Europa.

Antes de la pandemia, la proporción de días trabajados desde casa en los EE.UU. era solo del 5%.

A nivel mundial, los trabajadores desean arreglos de trabajo más flexibles que los que los empleadores consideran óptimos.

En un momento Zoom dijo que su personal podría trabajar de forma remota indefinidamente.

Pero ahora la firma de tecnología señaló que la nueva política se implementaría en agosto y septiembre, en un cronograma escalonado que variaría según el país.

Indicó que continuaría “contratando al mejor talento, independientemente de la ubicación”.

A finales de enero, la empresa empleaba a unas 8.400 personas, más de la mitad de las cuales trabajaban en EE.UU.

Cerca de 200 personas trabajan actualmente para Zoom en Reino Unido, donde acaba de abrir una nueva oficina en Londres.

Zoom dijo que la nueva política, de la que se informó por primera vez en Business Insider, pondría a la compañía en una “mejor posición para usar nuestras propias tecnologías, continuar innovando y apoyar a nuestros clientes globales”.

“Continuaremos aprovechando toda la plataforma Zoom para mantener a nuestros empleados y equipos dispersos conectados y trabajando de manera eficiente”, afirmó la empresa.

En septiembre de 2022 solo alrededor del 1% de los trabajadores de la compañía tenían “presencia regular en la oficina”, mientras que el 75% trabajaba de forma remota y el resto tenía arreglos híbridos, informó el Wall Street Journal en ese momento.

Pero Zoom está bajo una presión cada vez mayor ya que la expansión del trabajo remoto ha impulsado a sus rivales, como Microsoft, a mejorar sus ofertas de video.

El crecimiento de Zoom se ha desacelerado drásticamente desde la pandemia.

A principios de este año, la empresa anunció que recortaría el 15% de su personal y que los altos ejecutivos aceptarían importantes recortes salariales.

Actualmente sus acciones valen alrededor de US$68 cada una, por debajo de los más de US$500 en el pico de su valor en octubre de 2020.

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