La autoridad penitenciaria de Arizona (oeste de EE. UU.) informó que el martes “517 internos de la unidad ASPC-Tucson Whetstone dieron positivos en la prueba de covid-19″, según un comunicado.

“Los reclusos que dieron positivo están actualmente alojados en áreas separadas y reciben la atención médica apropiada”, añadió el texto. “No se les permitirá volver con la población general hasta que hayan recibido la aprobación de los médicos”.

Arizona suma más de 180 mil casos, de los cuales mil 429 están en sus centros penales.

Siete presos han fallecido, una cifra muy inferior a los 51 que reporta California, 22 en su cárcel de San Quentín, al norte de San Francisco.

El último recluso murió el 3 de agosto en un hospital “por lo que parecen ser complicaciones relacionadas con covid-19”, según informó el departamento de Correcciones de California.

Un día antes informó de la muerte, en las mismas condiciones, de un condenado a muerte en San Quentín, donde entre el 24 y 26 de julio, habían fallecido otros cinco reclusos.

California suma más de 524 mil casos positivos y 9 mil 700 muertos por covid-19.

Para evitar una mayor mortalidad en las prisiones, donde es difícil controlar los contagios, las autoridades liberaron 15 mil 683 reclusos desde el 11 de marzo, que respondían a delitos menores o estaban por cumplir su condena.

“No hay comercio, no hay ventas y las calles están muertas. Es lo mismo a las 3 PM que a las 3 AM”, dijo Wayne Fournier, alcalde de esa ciudad de mil 800 habitantes del estado de Washington; al noroeste de Estados Unidos.

“Estábamos recibiendo muchas llamadas de empresas que nos decían no estar seguras de poder continuar”, dijo a la AFP.

Como el museo de la ciudad tiene una impresora que data de los años 1890, la utilizaron para hacer US$10 mil en rectángulos de madera, cada uno con un valor nominal de US$25.

El billete tiene una imagen del presidente George Washington y una expresión en latín que traducida al inglés significa: “Lo tenemos bajo control”.

Ese dinero es entregado como subvención a residentes que demuestren que están siendo perjudicados por la pandemia. Cada uno puede recibir hasta 300 dólares mensuales.

Conocidos como “Dólares Tenino” o “Dólares covid” o, incluso, como “Dólares Wayne”, por el apellido del alcalde, los billetes son aceptados en casi todos los negocios de la ciudad a una tasa fija equivalente a casi un dólar.

Esa madera solo vale dentro de los límites de Tenino.

Tiempos de desesperación

La idea no es nueva. La ciudad la utilizó durante la aún peor devastación causada por la Gran Depresión de los años 1930.

La escasez de dólares en aquel tiempo, llevó a directivos de bancos de Tenino a imprimir dinero en corteza de picea.

“El concepto se hizo viral en los años 1930”, dice Fournier y otras comunidades, empresas y cámaras de comercio lo emularon.

La atención de los medios provocó la curiosidad de inversores y a lo largo de los años la moneda de madera se tornó en objeto de colección a la venta en eBay y Amazon.

La versión contemporánea, al igual que su edición previa, apunta a tender una mano durante la crisis económica que ha provocado el cierre de negocios en todo el país.

“Es más que nada una promoción de la propia ciudad”, dijo Chris Hamilton, gerente de la principal tienda de alimentos. “Mucha gente que llega a la ciudad ni siquiera sabía que existe Tenino y quiere conocer cómo es ese lugar que imprime su propia moneda”, añade.

“Podrían detenerse un rato, comprar un helado o recorrer las calles y comer una hamburguesa”, comenta.

Monedas complementarias similares existen en muchos lugares de Estados Unidos y Europa. No buscan reemplazar la moneda nacional sino apoyar a la economía local; lo cual es una clara diferencia en tanto las autoridades estadounidenses nunca ven con buenos ojos crear un billete que compita con el poderoso dolar.

El departamento del Tesoro rehusó hacer comentarios sobre su posición ante las monedas locales.

El sistema suizo WYR, creado en 1934, es considerado como la moneda local más antigua del mundo, y es usado a diario en miles de pequeños negocios.

Respuesta a la globalización

Con un desempleo de 11.1% en junio, una de las mayores tasas desde la Gran Depresión, los estadounidenses que abogan por las monedas complementarias dicen que este es un momento para considerarlas como una forma de ayuda a la gente.

“La crisis en el financiamiento de los municipios impulsa la creatividad. Los administradores están explorando emitir su propia moneda en vez de emitir bonos para financiar su respuesta al covid”, dijo Susan Witt, directora del centro de estudios económicos Schumacher.

Ese centro desarrolló los BerkShares, una moneda en circulación desde 2006 en la región de Berkshires, al oeste de Massachusetts, y es distribuida por bancos locales. Witt está asesorando a varios municipios estadounidenses interesados en iniciativas similares.

Muchos consideran a las monedas locales como un baluarte contra la desenfrenada globalización.

“La gente se empezó a dar cuenta que nos tornamos demasiado globales, demasiado rápidamente y perdimos nuestras características propias”, dijo Chris Hewitt, fundador de Hudson Valley Current, una moneda del Upstate Nueva York y que opera como un sistema de crédito mutuo.

Los entusiastas de este tipo de monedas aspiran a generar un movimiento nacional.

“Si eso se hace orgánicamente en todo el país, podría salvarnos de una seria recesión”, dice Fournier.

Los casos no han crecido solo en Florida y, de hecho, 37 de los 50 estados de EE. UU. han visto aumentos durante la última semana, según el recuento independiente de la Universidad Johns Hopkins.

De esa forma, la cifra de nuevos contagios superó el sábado por tercer día consecutivo la barrera de los 60 mil casos, arrastrada por los brotes en el sur y el oeste del país, donde los hospitales de algunos estados están a punto de colapsar.

En concreto, además de Florida, 10 estados están al límite de su capacidad hospitalaria: Arizona tiene ocupadas el 79.1% de las camas, lo que supone el peor dato, seguido de Nevada (77.4%), Alabama (75.1%), Carolina del Sur (75%), Kentucky (74.7%), Massachusetts (74.6%), Virginia Occidental (74%), Georgia (71.4%), Delaware (71.1%) y Texas (70.1%), según los gubernamentales Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés).

Ante el repunte de casos, el presidente de EE. UU., Donald Trump, se ha resistido a trazar una estrategia a nivel federal y su Gobierno este domingo volvió a pedir a las escuelas que reabran sus puertas en agosto para el comienzo del nuevo curso.

Hospitales, a 80 por ciento

El rápido aumento de casos ha puesto contra las cuerdas a los hospitales de Florida, que tienen ocupadas un 76.4% de las camas para ingresos generales y un 81.2% de las camas de cuidados intensivos (UCI), indicó este domingo la Agencia para la Administración de la Atención Médica (AHCA).

La situación es peor en el condado de Miami-Dade, el más poblado del estado y donde están siendo usadas el 94.8% de las camas para cuidados intensivos.

Este domingo, el alcalde de Miami-Dade, el republicano Carlos Giménez, avisó que los hospitales del condado pronto podrían quedarse sin camas y sin ventiladores para los pacientes más graves.

“Ha habido definitivamente un aumento de la cantidad de personas que han ido al hospital, de ingresos en las unidades de cuidados intensivos y de los pacientes con ventiladores. Todavía tenemos capacidad, pero sí que estoy preocupado”, manifestó Giménez en una entrevista con la cadena CNN.

El regidor indicó que ya algunas habitaciones de hospitales han sido convertidas en unidades de cuidados intensivos y afirmó que ese trabajo continuará.

Trump quiere que niños vuelvan a la escuela

Este domingo, la secretaria de Educación, Betsy DeVos, se paseó por las principales cadenas de televisión para presionar por la reapertura de centros educativos.

“Creo que el objetivo debe ser que los niños vuelvan a la escuela, en persona, en el aula, porque sabemos que para la mayoría de los niños, ese es el mejor ambiente”, afirmó DeVos en CNN.

La responsable de Educación no detalló qué medidas de precaución deben tomar las escuelas si deciden dar clases presenciales y tampoco respondió a preguntas sobre si el Ejecutivo dará ayudas económicas a los colegios que necesiten adaptar sus infraestructuras.

En respuesta, Nancy Pelosi, la demócrata de mayor rango en Washington, acusó a DeVos de “ignorar la ciencia” y de estar “incumpliendo su deber” de proteger a los menores.

“Esto -dijo Pelosi- es espantoso. El presidente y su Administración están jugando con la salud de nuestros niños. Todos queremos que nuestros hijos regresen a la escuela, los maestros, los padres y los niños, pero queremos que regresen de manera segura”.

Magic Kingdom y Animal Kingdom abrieron el sábado. Se espera que Epcot y Disney’s Hollywood Studios lo hagan en 15 de julio.

Estas atracciones son muy populares y reciben millones de turistas al año tanto desde dentro de Estados Unidos como de América Latina y el mundo.

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Para ingresar, se exige a los visitantes que usen mascarillas y cumplan otras medidas de seguridad en todo el complejo en Orlando.

Esta reapertura sucede en medio de un récord de número de casos de covid-19 en Florida.

Este domingo, las autoridades del estado informaron de 15 mil 300 nuevos casos con 45 muertes adicionales en el último día.

Así, Florida registra el número más alto de casos conocidos en un solo día en cualquier estado de EE. UU. desde el comienzo de la pandemia.

Las cifras, publicadas por el departamento de salud del estado, superan, además, el aumento récord anterior de 11.458 nuevas infecciones el 4 de julio.

En total, se han reportado más de un cuarto de millón de casos de covid-19 en Florida, junto con 4.242 muertes.

Florida, que comenzó a levantar las restricciones por la pandemia en mayo, ha demostrado ser vulnerable debido al turismo y a una población de gente mayor.

Las cifras divulgadas este domingo eclipsan las peores tasas diarias vistas en Nueva York en abril. Sin embargo, en comparación, Florida informa muchas menos muertes que Nueva York.

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Considerado el cuarto estado por contagios del nuevo coronavirus en EE.UU. -detrás de Nueva York, California y Texas-, Florida tiene más de 18.000 personas ingresadas en centros médicos.

El condado Miami-Dade, con 2,7 de los 21 millones de habitantes del estado, continúa siendo el epicentro de la pandemia y este domingo reporta más de 64.000 y 1.139 fallecimientos desde el 1 de marzo que comenzó el conteo.

Reapertura “segura y responsable”

Disney había cerrado el complejo por primera vez en marzo cuando estalló el brote en Estados Unidos.

A pesar del aumento de casos en Florida, cientos de personas hicieron fila para ingresar al parque de diversiones el sábado.

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Los visitantes de los parques de Disney deben usar máscaras, realizar distanciamiento social y someterse a controles de temperatura en el ingreso.

Algunos de sus competidores, Universal Orlando y SeaWorld Orlando, volvieron a abrir sus puertas hace varias semanas.

Disney también reanudó operaciones limitadas en sus cuatro parques en Asia y en Disney Springs, un centro comercial al aire libre en Orlando.

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Disney informó una ganancia de US$1.400 millones en los primeros tres meses del año.

“El mundo está cambiando a nuestro alrededor, pero creemos firmemente que podemos abrir de manera segura y responsable“, dijo Josh D’Amaro, presidente del parque temático de Disney, en una entrevista con el New York Times.

“Covid está aquí y tenemos la responsabilidad de encontrar la mejor forma para operar de manera segura en esta nueva normalidad”, añadió.

La pandemia se ha cobrado la vida de más de 112 mil 900 personas en Estados Unidos, el país con más infecciones en el mundo con dos millones 464 según la universidad.

A este número de casos en Estados Unidos -que representan más del 27 % de los declarados en todo el mundo- le siguen los 772 mil 416 de Brasil y los 493 mil 23 de Rusia.

El estado de Nueva York ha sido el gran epicentro de la pandemia en Estados Unidos con 380 mil 156 casos confirmados y 30 mil 542 fallecidos, una cifra solo superada por el Reino Unido, Brasil e Italia.

Tan solo en la ciudad de Nueva York han muerto 21 mil 960 personas.

A Nueva York le siguen la vecina Nueva Jersey con 165 mil 346 casos confirmados y 12 mil 377 fallecidos, California, que ha reportado 139 mil 715 contagios y 4 mil 854 decesos e Illinois con 129 mil 837 positivos por coronavirus y 6 mil 95 muertos.

Otros estados con un gran número de fallecidos son Massachusetts con 7 mil 454, Pensilvania con 6 mil 62, Michigan con 5 mil 955 o Connecticut, con 4 mil 120.

El foco de la pandemia en Estados Unidos se ha desplazado ahora de la golpeada Costa Este a California, que está experimentando en los últimos días un crecimiento acelerado de casos.

El balance provisional de fallecidos -112 mil 924- ha superado ya la cota más baja de las estimaciones iniciales de la Casa Blanca, que proyectó en el mejor de los casos entre cien mil y 240 mil muertes a causa de la pandemia.

Por su parte, el Instituto de Métricas y Evaluaciones de Salud (IHME) de la Universidad de Washington, en cuyos modelos de predicción de la evolución de la pandemia se fija a menudo la Casa Blanca, calcula que para inicios de agosto habrá dejado más de 145 mil muertes en Estados Unidos.

(Foto principal: AFP)

El trauma duradero de la pandemia de influenza de 1918, que dejó a Samoa estadounidense relativamente indemne, pero que arrasó con una quinta parte de la población de la vecina Samoa independiente, también ha influido en las medidas agresivas contra los contagios en cada etapa de la crisis.

“La vida en nuestra burbuja es un tanto única comparada con la del resto del mundo”, afirmó el obispo Peter Brown, líder de la iglesia católica romana en Samoa estadounidense. Los servicios eclesiásticos se suspendieron de inmediato cuando el coronavirus comenzó a propagarse en todo Estados Unidos, señaló.

Las escuelas se estaban preparando para salir de un cierre por sarampión que iba a estar vigente desde diciembre hasta principios de marzo, cuando se declaró un estado de emergencia de salud pública “extendido”, que entraría en vigor a partir del 23 de marzo.

“Más allá de eso, la vida es bastante normal, pero los suministros comienzan a escasear a causa de la restricción al transporte”, dijo Brown. Agregó que muchos habitantes de Samoa estadounidense seguían expectantes la cifra total de fallecimientos en el territorio continental. “Ellos necesitan la ayuda más que nosotros”, afirmó.

Durante el último mes, se les ha permitido a los 55.000 habitantes del territorio asistir a bares, clubes nocturnos y restaurantes, aunque en grupos más reducidos, con un límite de diez clientes a la vez. Los funcionarios públicos trabajan medio tiempo, pero no han dejado de asistir a las oficinas. La empresa privada más grande, una empacadora de atún con más de 2000 trabajadores, ha seguido en funciones.

En entrevistas telefónicas, mensajes de texto y publicaciones en redes sociales, los habitantes de Samoa estadounidense describieron la experiencia como una mezcla surrealista de alivio, aislamiento y temor por lo que le depara el futuro a este territorio, que se ubica a 2500 kilómetros de Nueva Zelanda y a 3500 kilómetros de Hawái, aproximadamente.

“Desde que se suspendieron los vuelos en marzo, el silencio de los cielos es inquietante”, comentó Monica Miller, directora de prensa de una radiodifusora del territorio.

Al observar la propagación del virus en partes de Asia, el gobernador Lolo M. Moliga actuó de manera asertiva antes que algunos de sus homólogos en otras partes de Estados Unidos para proteger a sus ciudadanos de la pandemia.

A principios de marzo, Moliga interrumpió los dos vuelos semanales del territorio con destino a Hawái y provenientes de ahí, después hizo lo mismo con los vuelos a Apia, la capital de su vecina Samoa. Desde entonces, prácticamente el único sustento del territorio es un vuelo de carga que llega de Hawái con suministros médicos y alimentos una vez a la semana.

El gobierno del territorio también se apresuró a formar una fuerza especial contra el coronavirus en marzo, e impuso una variedad de medidas moderadas de distanciamiento social, además de cierres de iglesias y escuelas. Por ejemplo, se suspendieron las reuniones públicas en salones de bingo y teatros, y las instalaciones del centro penitenciario se cerraron a los visitantes.

En ese momento, la ansiedad se intensificaba ante la posibilidad de que el virus devastara Samoa estadounidense. Grandes sectores de la población padecen enfermedades que podrían aumentar el riesgo de morir a causa de la COVID-19, como diabetes, hipertensión y obesidad.

Además, en el territorio hay escasez de trabajadores médicos y solo un hospital, el Centro de Medicina Tropical Lyndon B. Johnson, con capacidad para atender a unos diez pacientes con coronavirus a la vez.

Cuando comenzaron a surgir casos sospechosos en marzo, las autoridades expresaron su temor de no tener otra manera de analizar las pruebas de coronavirus más que enviarlas al laboratorio de salud pública estadounidense más cercano, a miles de kilómetros de distancia en Hawái, y esperar los resultados.

“Fue una época realmente aterradora, parecida a volar a ciegas en medio de una tormenta”, dijo Larry Sanitoa, miembro del Fono de Samoa, la legislatura bicameral de Samoa estadounidense, y presidente de un asilo de ancianos llamado Hope House.

Ninguna de las pruebas fue positiva, pero la tensión alimentada por una sensación de impotencia estaba aumentando en el territorio, el cual se anexó Estados Unidos en 1900 mientras formaba un imperio en el Pacífico; Alemania, y luego Nueva Zelanda, se apoderaron de la vecina Samoa, parte del mismo archipiélago.

Los habitantes del territorio tienen la nacionalidad estadounidense, no la ciudadanía, lo que significa que pueden combatir en las Fuerzas Armadas y vivir en el resto de Estados Unidos; sin embargo, no pueden ocupar puestos en el sector público y no pueden votar por el presidente ni postularse a un cargo público fuera de Samoa estadounidense.

En una carta dirigida al presidente Donald Trump en marzo, Moliga, el gobernador demócrata, afirmó que el territorio necesitaba ayuda y que estaba haciendo su parte para ayudar a otros estadounidenses, incluidos los cientos de personas que se encontraban a bordo del crucero Norwegian Jewel cuando se le permitió recargar combustible en Samoa estadounidense tras ser rechazado en los puertos de Fiyi y la Polinesia francesa.

Desde entonces, el territorio ha obtenido al menos 35 millones de dólares de ayuda federal para hacer frente a la pandemia, junto con más de 1000 equipos de prueba y una máquina para analizarlos.

Iulogologo Joseph Pereira, jefe de la fuerza especial contra el coronavirus de Samoa estadounidense, aseguró que las docenas de pruebas realizadas desde la llegada de la máquina a mediados de abril fueron negativas en su totalidad.

Con esos resultados y sin signos de transmisión local del virus, el territorio sigue siendo la única zona de Estados Unidos que no se encuentra bajo una declaratoria de desastre importante. Pereira dijo que la respuesta del territorio a los brotes recientes de enfermedades (el zika en 2016, el dengue en 2017 y 2018, y el sarampión en 2019) influyó en las decisiones tomadas a principios de la crisis.

“Nos hemos estado preparando para un problema de grandes dimensiones desde hace tiempo”, dijo.

Hay más samoanos estadounidenses que viven fuera del territorio, en lugares como Nueva Zelanda, Hawái y el territorio continental de Estados Unidos, lo que hace que las restricciones de viaje sean especialmente desafiantes para las familias que se encuentran separadas.