Ambos líderes llegaron al puerto espacial temprano el miércoles, después de lo cual Putin le dio una gira a Kim de las instalaciones.

Analistas occidentales especulan que los líderes estarán negociando un intercambio de armas norcoreanas necesarias para la continuación de la guerra en Ucrania por tecnología rusa para misiles nucleares.

En la reunión Kim Jong Un dijo: “Siempre apoyaremos las decisiones del presidente Putin y… juntos lucharemos contra el imperialismo”.

Jean Mackenzie, corresponsal de la BBC en Seúl, indicó que para Corea del Norte, imperialismo sólo puede significar una cosa en este contexto: Estados Unidos.

“EE.UU. es visto como un matón imperialista que trata de invadir otros países, incluyendo la misma Corea del Norte, para deshacerse de dictadores con armas nucleares bajo la excusa de crear paz”, destacó Mackenzie.

Corea del Norte estaría buscando también asistencia técnica para su propio programa espacial, particularmente después de los dos últimos intentos fallidos de colocar un satélite espía en órbita.

Cuando se le preguntó al presidente ruso si estaría ayudando a Corea del Norte a construir satélites, Putin declaró: “Para eso es lo que hemos venido al cosmódromo Vostochny”.

En cuanto a un acuerdo sobre armas, Putin solo se refirió a que ambos discutirían “todos los asuntos”.

Elevándose sobre extensiones de campo, estas estructuras de varios pisos están rodeadas por una valla alta y una puerta vigilada.

El complejo está aislado, asegurado y es privado.

Es en parte centro de entrenamiento, en parte instalación médica, en parte centro de reeducación.

Aquí es donde los desertores norcoreanos son enviados durante tres meses cuando llegan a Corea del Sur.

Su nombre es Hanawon, o para darle su título completo, Centro de Apoyo al Asentamiento para Refugiados de Corea del Norte.

El número de norcoreanos que emprenden el difícil y peligroso viaje a Corea del Sur, arriesgándose a morir si los atrapan, para escapar de la pobreza y la represión ha disminuido significativamente en los últimos años.

Hace más o menos una década, llegaban casi 3.000 cada año.

Esa cifra se redujo a alrededor de 1.000 en los años siguientes y luego a menos de 100 durante la pandemia, cuando Corea del Norte selló sus fronteras.

A pesar de eso, Corea del Sur ha reafirmado su compromiso no solo de mantener abierto Hanawon, sino también de expandir sus instalaciones.

El gobierno de Seúl cree que a medida que se relajen los controles de Covid en Corea del Norte, más personas huirán.

Si eso sucede, Hanawon volverá a llenarse.

Recibir a los recién llegados

El ministro de Unificación, Kwon Young-se, dijo que Corea del Sur debe prepararse para recibir a estos recién llegados.

“Necesitamos pensar en los desertores no como extranjeros, sino como vecinos cuya ciudad natal está en el norte”, dijo.

Con sus setos, flores y árboles bien cuidados, Hanawon parecía acogedor bajo el sol de verano el lunes, cuando el gobierno de Corea del Sur permitió a varios periodistas visitar las instalaciones.

Nos mostraron un centro de formación, donde los desertores de Corea del Norte pueden elegir entre 22 cursos, en temas como peluquería y belleza, repostería o confección de ropa.

Una de las habitaciones parece un salón de belleza, donde los desertores aprenden el delicado arte de la manicura.

Usan manos de maniquíes para practicar pintura, pulido y limado.

Un delicioso olor a horneado llena el aire desde la clase de cocina de al lado.

Otros cursos tienen como objetivo ayudar a los norcoreanos a adaptarse a la vida en un país que está, en términos de tecnología, décadas por delante de donde vinieron.

Problemas psicológicos

Otro salón para clases está configurado como una tienda que vende aparatos de alta tecnología.

Se pueden ver tabletas, teléfonos inteligentes y computadoras.

Mientras que el suelo de otro edificio parece un hospital moderno.

Hay una pequeño salón, salas de consulta y médicos caminando con batas médicas blancas.

No solo se atienden las necesidades físicas de los norcoreanos; muchos llegan con graves problemas psicológicos que necesitan atención urgente.

Jeon Jin-yong es un psiquiatra que trabajó en Hanawon.

Ha escuchado terribles historias de trauma de los norcoreanos que pasaron por las instalaciones.

Dijo que tuvieron que lidiar con el estrés de la fuga y el temor constante de que los atrapen y los envíen de regreso antes de llegar a Corea del Sur.

Muchos luchan por superar la culpa de dejar atrás a familiares en Corea del Norte a quienes tal vez nunca vuelvan a ver.

Ocultar que son del Norte

Algunos enfrentan prejuicios en Corea del Sur y optan por ocultar el hecho de que son del Norte.

“Una vez, uno de mis pacientes estaba almorzando en un restaurante cuando en la televisión había noticias sobre el lanzamiento de un misil por parte de Corea del Norte“, dijo Jeon.

“Se puso muy incómodo, así que rápidamente terminó de comer y salió del restaurante. Le preocupaba lo que pensaría la gente si supiera que era del norte”.

En una entrevista con periodistas, tres mujeres desertoras que actualmente se encuentran en Hanawon dejaron entrever las dificultades que están tratando de superar.

Tenían miedo de revelar sus nombres y por eso contamos sus historias como mujer A, B y C. Una de ellas habló desde detrás de una pantalla.

Las tres habían llegado a Corea del Sur después de escapar primero a China, donde sus vidas eran mejor que en Corea del Norte, pero todavía sufrían de ansiedad y peligro.

La mujer B dijo que no podía obtener una tarjeta de identidad china, lo que significaba que no podía ir a un hospital, obtener una tarjeta bancaria o incluso viajar en tren.

Esperanzas y temores

La mujer C dijo que le pagaban la mitad del salario de un trabajador chino porque no estaba en posición de pedir más.

También describieron una red cada vez más estrecha de vigilancia china que los había obligado a buscar refugio en Corea del Sur.

“Cuando decidí desertar por primera vez, no tenía miedo de nada porque estaba completamente sola“, dijo la mujer A.

“Pero luego tuve un hijo en China y me di cuenta de que no tenía un estatus legal”.

Las tres mujeres hablaron de sus esperanzas y temores para el futuro.

Una de ellas mencionó incluso que le preocupaba cómo pagar impuestos.

Alguien que sabe por lo que están pasando es Kim Sung-hui, que se graduó en Hanawon hace poco más de una década y ahora dirige su propio negocio elaborando un vino de arroz que es popular en Corea del Norte.

A Sung-hui le contaron en su ciudad natal que los surcoreanos inicialmente la recibirían pero luego la torturarían y la matarían.

“No fue hasta que me gradué de Hanawon que finalmente me di cuenta de que estaba a salvo”, dijo.

Y añadió que la verdadera educación para aquellos en Hanawon comienza después de abandonar las instalaciones.

“La primera noche en el exterior es memorable para todos los desertores. Sentí un gran alivio por finalmente estar en Corea del Sur. Abracé a mi hija y comencé a llorar, no porque estuviera triste o sola, sino porque habíamos sobrevivido”, dijo.

En esas primeras semanas en el exterior, Sung-hui recuerda la amabilidad de los voluntarios surcoreanos que la ayudaron a adaptarse.

Estaban allí para darle la bienvenida cuando entró en su nuevo hogar, le mostraron las tiendas locales e incluso pagaron su primer viaje en taxi.

Todavía se mantiene en contacto con algunos de ellos.

Aquellos que aún estén en Hanawon esperan que les pase algo similar.

El gobierno del primer ministro, Fumio Kishida, anunció este viernes que su país duplicará su gasto militar durante los próximos cinco años, se dotará de los medios de defensa necesarios para atacar bases militares enemigas y aumentará sus capacidades para la guerra cibernética.

Entre las justificaciones ofrecidas para explicar estas medidas se hizo referencia a la amenaza que suponen China y Corea del Norte.

“Desafortunadamente, en las cercanías de nuestro país, hay países que llevan a cabo actividades como el aumento de la capacidad nuclear, una rápida acumulación de poder militar y un intento unilateral de cambiar el statu quo por la fuerza”, dijo Kishida.

Misiles y millones

El primer ministro japonés dijo a los periodistas que el presupuesto de defensa de su país se incrementará hasta alcanzar el 2% del PIB para el año 2027.

“En los próximos cinco años, para reforzar fundamentalmente nuestras capacidades de defensa, implementaremos un programa de desarrollo de defensa por valor de 43 billones de yenes (US$314.000 millones)“, señaló.

Además, Tokio adquirirá misiles estadounidenses de largo alcance, capaces de llegar a las bases de lanzamiento de otros países, si estos deciden atacar a Japón.

Un documento de estrategia de seguridad nacional aprobado por el gabinete japonés y citado por la agencia de noticias AFP describió a China como “el mayor desafío estratégico para asegurar la paz y la estabilidad de Japón”.

El texto señaló que Pekín no ha descartado el uso de la fuerza para afirmar el control sobre Taiwán.

La embajada de China en Japón respondió acusando a Tokio de hacer afirmaciones falsas sobre sus actividades militares.

También hay preocupaciones en Japón sobre la capacidad misilística de Corea del Norte.

Pyongyang ha disparado más de 50 misiles en los últimos tres meses, incluido un misil balístico sobre Japón en octubre, la primera vez en cinco años.

Un documento de seguridad nacional anterior, aprobado en 2013, describía a China y Rusia como socios estratégicos de Japón.

Sin embargo, esta vez, además de los señalamientos sobre Pekín, se hacen críticas a Moscú, al afirmar que la invasión rusa de Ucrania es una “grave violación de las leyes que prohíben el uso de la fuerza” que ha “sacudido los cimientos del orden internacional”.

Ampliando los límites de la defensa

Desde el final de la II Guerra Mundial, las capacidades militares de Japón se han mantenido deliberadamente contenidas.

La Constitución de ese país, promulgada en 1947, establece que su artículo 9 que “el pueblo japonés renuncia para siempre a la guerra como derecho soberano de la nación y a la amenaza o al uso de la fuerza como medio de solución en disputas internacionales”.

En la práctica, eso ha significado que las fuerzas militares de Japón hayan limitado sus capacidades a la autodefensa, aunque la noción de lo que esto implica haya ido siendo reinterpretado y adaptado a los cambios en el contexto internacional.

Uno de los grandes cambios en este sentido se produjo en 2014 cuando el gobierno de Shinzo Abe impulsó una reinterpretación de la norma constitucional relacionada con la defensa del país.

“El gabinete de Abe aprobó una reinterpretación del artículo 9 que decía que las Fuerzas de Autodefensa japonesas -si era necesario para la seguridad y la supervivencia de Japón- podían usar la fuerza en nombre de otras naciones como Estados Unidos o Australia, por ejemplo. Fue una reinterpretación muy cuidadosamente redactada”, explicó en julio de este año Sheila Smith, investigadora principal de estudios sobre Asia Pacífico del Council on Foreign Relations (un centro de estudio con sede en Washington), a BBC Mundo.

Luego, en 2015, se redactó una nueva ley basada en esa reinterpretación. Así, las Fuerzas de Autodefensa obtuvieron la posibilidad de usar la fuerza en apoyo otros países si ello era necesario para la seguridad de Japón.

El gobernante Partido Liberal Democrático (LDP, por sus siglas en inglés), al que perteneció Abe y que ahora lidera Kishida, lleva años proponiendo hacer algunos ajustes al texto constitucional para adaptarlo a un entorno de seguridad regional más difícil.

Aunque no hay consenso sobre el fondo ni los detalles, las encuestas indican que en estos momentos una mayoría de la opinión pública del país respalda algún tipo de ampliación de las capacidades militares del país.

El porcentaje de 2% del PIB para gastos de defensa propuesto por Kishida coincide con el objetivo que en 2006 se fijaron en 2006 los miembros de la OTAN, aliados occidentales de Japón.

Aunque muchos países de la OTAN aún no alcanzan ese objetivo, Alemania espera alcanzarlo en los próximos años y Reino Unido lo superó y ahora apunta a llegar hasta el 3% para el año 2030.

Corea del Norte y Corea del Sur dispararon misiles que impactaron en aguas frente a sus respectivas costas.

El miércoles Seúl tomó represalias por primera vez tres horas después de que Pyongyang lanzara un misil que cayó a menos de 60 kilómetros de la ciudad surcoreana de Sokcho.

El ejército del Sur dijo que esto era una violación “inaceptable” de su territorio.

En respuesta disparó tres misiles aire-tierra, que según las autoridades aterrizaron a una distancia similar (60 km) más allá de la Línea del Límite Norte (LLN).

La LLN es la línea de demarcación que marca el punto medio aproximado en el mar entre Corea del Norte y Corea del Sur, pero el Norte nunca ha aceptado el límite.

El martes, Corea del Norte advirtió que Corea del Sur y Estados Unidos pagarían “el precio más horrible de la historia” si continuaban con los ejercicios militares conjuntos, vistos como una amenaza velada de uso de armas nucleares.

Se espera que Corea del Norte reanude las pruebas de armas nucleares después de una pausa de cinco años.

La inteligencia de Estados Unidos y de Corea del Sur dice que Pyongyang ya completó todos los preparativos necesarios.

La represalia de los lanzamientos de misiles se produce durante un período de luto nacional en Corea del Sur, luego de la tragedia en Seúl el fin de semana donde murieron más de 150 personas en una estampida.

Corea del Norte disparó al menos 10 misiles en dirección este y oeste el miércoles, dicen funcionarios surcoreanos.

Al menos uno de los misiles norcoreanos, lanzado antes de las 09.00 hora local del miércoles, aterrizó a unos 26 kilómetros al sur de la frontera, 57 kilómetros al este de Sokcho y 167 kilómetros al noroeste de la isla de Ulleung.

Desencadenó sirenas de ataque aéreo en Ulleung, donde se les dijo a los residentes que evacuaran a refugios subterráneos.

El lanzamiento fue recogido de inmediato por las autoridades de Corea del Sur y Japón, quienes rápidamente condenaron la escalada desde Pyongyang.

El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, lo calificó como una “invasión territorial verdadera”, aunque el misil aterrizó fuera de las aguas territoriales de Corea del Sur y prometió una “respuesta rápida y firme”.

Según el derecho internacional, los países solo pueden establecer reclamos territoriales a 12 millas náuticas de mar que limita su tierra.

Yoon ha adoptado como política mantener una línea dura con Corea del Norte.

Casi tres horas después, el Sur disparó tres misiles aire-tierra de precisión desde aviones de combate hacia las aguas de la costa este de Corea del Norte.

Los disparos son una marcada escalada en las hostilidades en toda la península este año, que ya ha sido testigo de más de 50 lanzamientos de misiles desde Corea del Norte, incluido un misil balístico que pasó sobre Japón.

El lunes, un submarino estadounidense de propulsión nuclear llegó frente a las costas de Corea del Sur como parte de los ejercicios conjuntos de Estados Unidos y Corea del Sur, que comenzaron en agosto.

Los ejércitos de Corea del Sur y EE.UU. dispararon hoy cuatro misiles tierra-tierra en un ensayo conjunto que pretende servir de respuesta al lanzamiento de un misil balístico de rango intermedio (IRBM) por parte norcoreana en la víspera.

Cada uno de los aliados disparó dos misiles del sistema ATACMS hacia el mar de Japón (llamado mar del Este en las dos Coreas) que golpearon los objetivos designados, según detalló el Estado Mayor Conjunto (JCS) surcoreanOko en un breve comunicado en el que no se especifican más detalles sobre la hora o lugar del ensayo armamentístico.

El martes Pionyang disparó lo que parece ser un Hwasong-12 que sobrevoló Japón por primera vez en cinco años y que ha supuesto el proyectil norcoreano que más distancia ha recorrido jamás al haber volado en torno a 4 mil 500 kilómetros alcanzando una altura máxima de casi 1 mil kilómetros.

El presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, condenó el mismo martes el lanzamiento y prometió una primera respuesta que llegó horas después, cuando un caza F-15 surcoreano disparó bombas de precisión también sobre objetivos simulados en el mar Amarillo.

Muchos expertos creen que el hecho de que el proyectil norcoreano sobrevolara Japón por primera vez en un lustro puede apuntar a una intensificación, en cantidad y envergadura, de las pruebas de armas norcoreanas tal y como ya sucedió en precisamente en 2017, cuando el régimen realizó el que de momento es su último test nuclear hasta la fecha.

Corea del Norte, que ha rechazado las ofertas para retomar el diálogo y permanece completamente aislada del exterior por la pandemia, aprobó en 2021 un importante plan de modernización armamentística.

Los satélites han revelado que lleva meses preparada para llevar a cabo una nueva detonación en Punggye-ri (noreste), y los analistas creen que el lanzamiento del martes puede anticipar un nuevo ensayo atómico que, apuntan, casi con toda probabilidad se haría tras la conclusión del congreso del Partido Comunista Chino (PCCh) para no soliviantar a Pekín.

Brasil, miembro no permanente del Consejo de Seguridad de la ONU en el actual período, condenó “vehementemente” este martes el lanzamiento del misil norcoreano que sobrevoló Japón e instó a Corea del Norte a “contener la escalada de tensiones” en la región.

“Además de representar una violación directa” de una resolución del Consejo de Seguridad que determinó que Corea del Norte “debe cesar todas las actividades relacionadas con su programa de misiles balísticos, este último test violó el espacio aéreo de Japón”, indicó el Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil en una nota.

El despacho denunció además que dicha acción “representa un riesgo aún mayor para la situación de seguridad en la región“.

#BREAKING: There has been an explosion at an airbase in South Korea, however early reports suggest it is an accident.

The base is the closest airbase to North Korea. #9News pic.twitter.com/rk4DXr7s2i

— 9News Australia (@9NewsAUS) October 4, 2022

Corea del Norte lanzó lo que se presume fue un misil balístico de alcance intermedio sobre el norte de Japón.

La prueba ocasionó que el gobierno japonés emitiera una advertencia para que los habitantes de la isla de Hokkaido buscaran refugio. Además, se suspendieron temporalmente algunos servicios de trenes.

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“Corea del Norte parece haber lanzado un misil. Refúgiense en el interior de los edificios o bajo tierra“, dijo el gobierno japonés en una inusual alerta emitida a las 07:29 del martes (22:29 GMT del lunes).

El gobierno dijo que el misil cayó en el océano Pacífico a unos 3.000 km de Japón y que no se han reportado heridos en relación con él.

Esta es la primera vez que Corea del Norte lanza un misil sobre el espacio aéreo japonés desde 2017.

“Comportamiento violento”

La ONU prohíbe a Corea del Norte realizar pruebas de armas balísticas y nucleares.

El primer ministro de Japón, Fumio Kishida, condenó enérgicamente las acciones y describió el lanzamiento como “comportamiento violento”.

El gobierno japonés convocó una reunión de su Consejo de Seguridad Nacional.

Estados Unidos ha respondido a través del principal diplomático estadounidense para el este de Asia, Daniel Kritenbrink, quien describió la decisión de Corea del Norte como “desafortunada”.

Más pruebas

El lanzamiento es el quinto que realiza Pyongyang en una semana.

El sábado, dos cohetes cayeron en aguas fuera de la zona económica exclusiva de Japón.

Pyongyang ha intensificado recientemente las pruebas de misiles, desafiando una prohibición del Consejo de Seguridad de la ONU sobre las pruebas de armas balísticas y nucleares.

A principios de este mes, Corea del Norte aprobó una ley con la que se declara a sí mismo como un estado con armas nucleares, y el líder Kim Jong-un descartó la posibilidad de conversaciones sobre la desnuclearización.

A pesar de las sanciones generalizadas, Pyongyang realizó seis pruebas nucleares entre 2006 y 2017.

El mandatario de Corea del Norte, Kim Jong Un ha asegurado a partir de medios estatales que su país “está preparado para movilizar” su fuerza de disuasión nuclear ante cualquier confrontamiento que pueda existir con los Estados Unidos o Corea del Sur en el futuro.

Esto lo dijo en un discurso pronunciado el miércoles 27 de julio, cuando se dirigía a veteranos combatientes de la Guerra de Corea (1950-1953) en la celebración llamada “El Día de la Victoria”.

“Nuestras fuerzas están lista para movilizar su poder absoluto de manera fiable, precisa y rápida, de acuerdo a su misión”, mencionó el líder norcoreano, según el medio Korean Central News Agency de Pyongyang.

Además, Jong Un afirmó que EE.UU. había “satanizado”  Corea del Norte.

“La arrogancia del imperio estadounidense no ha cambiado. Debemos combatir a los imperialistas estadounidenses con ideología y fuerzas armadas hasta el final”, dijo el líder norcoreano.

Las declaraciones del mandatario se complementaron con críticas que hizo al actual presidente de Corea del sur, Yoon Suk Yeo quien asumió el cargo en mayo de este año.

Según medios internacionales, Yeo indicó que tomaría medidas más duras contra el país vecino, en caso de cualquier acto de provocación de su parte.

Una de estas medidas era la movilización de sus fuerzas militares de manera “rápida y severa” ante cualquier amenaza de Corea del Norte.

“Hablar de acciones militares contra nuestra nación, que posee las armas absolutas que más temen, es absurdo y es una acción autodestructiva muy peligrosa“, dijo Kim Jong Un.

Además, amenazó a Yeo y a Corea con “aniquilarlos y castigarlos de manera inmediata” con su “poderosa fuerza“.

El líder norcoreano, Kim Jong Un, dice que está listo para luchar contra Estados Unidos y "eliminar" a Corea del Sur.

Miles de personas se reunieron frente al Museo de la Guerra de Liberación de la Patria Victoriosa de Pyongyang para escuchar su discurso. pic.twitter.com/mwrfD86iNZ

— Patriota!! (@carouru2) July 28, 2022

En el mes de junio, Corea del Sur y Estados Unidos habían amenazado a Corea del Norte con una “respuesta rápida” en caso de que el país empezara con nuevas pruebas nucleares.

El vocero del Departamento de Estado de EE.UU., Ned Price dijo con respecto a las declaraciones de Kim Jong Un que “no son categóricamente diferentes de lo que hemos escuchado en los últimos meses y años“.

“El gobierno de Jong Un no debería sorprenderse de escuchar el mismo mensaje de nuestra parte, y nuestro compromiso con la defensa de la República de Corea y Japón”, dijo el vocero a los medios.

Tensiones

Estas declaraciones del mandatario norcoreano se llevaron a cabo en medio de la preocupación de que el país esté listo para una nueva prueba nuclear.

Estados Unidos había advertido en junio que Pyongyang podría realizar alguna prueba “en cualquier momento”.

Sum Kim, representante especial de EE.UU. para Corea del Norte indicó que este 2022 el país había superado su récord de misiles lanzados, 31 de los 25 que había lanzado en 2019.

Corea del Norte informó este jueves que enfrenta un brote de una enfermedad intestinal no identificada, que se suma a la propagación en el país de la covid-19.

El líder del país, Kim Jong-un, ordenó que se implementen medidas de cuarentena, informó la agencia oficial de noticias KCNA.

También señalaron que se enviaron medicamentos a la ciudad de Haeju para ayudar a los pacientes que padecen la “epidemia entérica aguda”. Entérico se refiere al tracto gastrointestinal.

Los expertos en salud sospechan que podría tratarse de fiebre tifoidea o cólera.

“Frenar la propagación”

Corea del Norte declaró el estado de emergencia en mayo después de que las autoridades dijeran que millones de personas estaban experimentando “fiebre”, que se cree que eran casos de covid-19.

Sobre la actual enfermedad intestinal, no se informó del número de personas afectadas.

“(Kim) enfatizó la necesidad de contener la (nueva) epidemia lo antes posible tomando una medida bien organizada para poner en cuarentena a los casos sospechosos para frenar su propagación completamente, confirmando los casos a través de exámenes epidemiológicos y pruebas científicas”, dijo KCNA.

Un funcionario del Ministerio de Unificación de Corea del Sur que se ocupa de los asuntos intercoreanos le dijo a la agencia de noticias Reuters que el gobierno sospecha que el brote puede ser cólera o fiebre tifoidea.

La provincia de Hwanghae del Sur, donde se encuentra Haeju, es la principal región agrícola de Corea del Norte, lo que podría empeorar la escasez generalizada de alimentos en el país.

Datos sobre la covid

Pyongyang estuvo informando sobre la cantidad de pacientes con fiebre que podrían ser casos de covid, pero carece de los medios para hacer las pruebas de diagnóstico.

Corea del Norte informó de 26.010 personas más con síntomas de fiebre el jueves y el número total de pacientes en el país desde finales de abril se acerca a los 4,56 millones.

El número de muertos relacionados con el brote es de 73, dice el gobierno, pero la Organización Mundial de la Salud y otros organismos temen que la situación sea mucho peor.

Corea del Norte tiene un sistema de salud precario y rechazó ofertas internacionales para suministrar vacunas para su población.

El brote de Covid-19 que se propaga rápidamente en Corea del Norte es un “gran desastre” para el país, dijo su líder, Kim Jong-un, según los medios estatales.

Kim anunció una batalla total para abordar la propagación del virus durante una reunión de emergencia.

La medida se produce después de que se confirmaran los primeros casos, aunque los expertos creen que el virus probablemente ha estado circulando durante algún tiempo.

Se teme que un brote importante pueda tener consecuencias nefastas en Corea del Norte.

Su población, de 25 millones, es vulnerable debido a la falta de un programa de vacunación y un sistema de salud deficiente.

Y el sábado, los medios estatales informaron que ha habido medio millón de casos de fiebre inexplicable en las últimas semanas. El país tiene una capacidad limitada para hacer test de covid-19, por lo que la mayoría de los casos no están confirmados.

La cifra marcó un aumento importante en los números dados unos días antes, lo que podría proporcionar alguna indicación de la escala del brote en el país.

“La propagación de la epidemia maligna es [la mayor] agitación que ha caído sobre nuestro país desde su fundación”, dijo Kim, citado por la agencia oficial de noticias KCNA.

Culpó de la crisis a la incompetencia burocrática y médica, y sugirió que se pueden aprender lecciones de la respuesta de países como China.

Los medios estatales informan que 27 personas han muerto desde abril después de sufrir fiebre.

Los informes no dicen si dieron positivo por covid, aparte de una muerte en la capital, Pyongyang, que se confirmó que era un caso de la variante ómicron.

El reconocimiento sin precedentes marcó el final de dos años de afirmaciones de Corea del Norte sobre estar libre de covid-19.

El reservado país rechazó las ofertas de la comunidad internacional de suministrar millones de dosis de AstraZeneca y de fabricación china el año pasado. En cambio, afirmó que había controlado la covid-19 al sellar sus fronteras a principios de enero de 2020.

El país comparte fronteras terrestres con Corea del Sur y China, que han luchado contra fuertes brotes. China ahora está luchando por contener una ola de ómicron con bloqueos en sus ciudades más grandes.

En una reunión que delineó las nuevas reglas de covid-19, se vio a Kim usando una máscara facial en la televisión.

Ordenó controles de virus de “máxima emergencia”, que parecían incluir órdenes de cierres locales y restricciones de reunión en los lugares de trabajo.

Corea del Sur ha dicho que ofreció ayuda humanitaria después del anuncio del 12 de mayo, pero Pyongyang aún no ha respondido.

Lo hizo llevando al extremo su aislamiento: desde enero de 2020 no deja entrar a nadie al país -ni siquiera norcoreanos- y ha reforzado las cercas y puestos fronterizos, donde los soldados tienen orden de disparar a todo el que se acerque.

También almacena y desinfecta durante semanas todos los productos importados de China para asegurar que no tengan ni la mínima traza del virus.

El líder Kim Jong-Un llegó al punto de confinar a la población en octubre de 2020 para evitar que la calima procedente del desierto del Gobi a unos 2.000 kilómetros esparciera el coronavirus.

Sin fabricar vacunas ni aceptar ofertas de otros países para inmunizar a su población, Pyongyang apostó todo a su política de “cero covid”.

Pero, más de dos años después, cuando gran parte del mundo ya da por superada la pandemia, en Corea del Norte todo se ha desmoronado con la propagación de la variante ómicron.

El gobierno ha reconocido un millón y medio de casos de “fiebre” y 56 muertos, pero se desconoce el alcance real de la epidemia en un país con graves carencias de suministros médicos, escasa capacidad de detección y rastreo, y donde el gobierno tiene el control absoluto de la información.

Prueba de la gravedad de la situación es que Kim anunció que el país pasa por “la mayor convulsión desde su fundación” en 1948, ha decretado cuarentenas masivas e incluso ha movilizado al ejército para enfrentar la ola de casos.

Pero ¿cómo ha podido entrar la covid-19 y propagarse en el que muchos consideran el país más hermético del mundo?

Desde China, pero… ¿cómo?

El aislamiento por la pandemia agravó aún más la ya endémica escasez en Corea del Norte, un país de unos 25 millones de habitantes incapaz de autoabastecerse por sus muy limitados recursos para la producción agrícola e industrial.

“Corea del Norte abrió en enero la ciudad fronteriza de Sinuiju en el río Yalu y comenzaron a ingresar materiales y personas desde China, ya que Pyongyang había solicitado ayuda por la grave situación económica tras dos años de cierre”, indica a BBC Mundo el profesor Nam Sung-wook de la Universidad de Corea en Seúl.

Esta apertura limitada pudo, según este experto en inteligencia y relaciones entre Corea del Norte y China, haber facilitado una primera entrada del virus en el país.

Por su parte, el corresponsal de la Agencia EFE en Seúl, Andrés Sánchez Braun, cita en su análisis otras dos posibilidades.

La primera es que algún contrabandista llevara el virus a Corea del Norte, cuya frontera de 1.416 km con China era muy frecuentada -hasta la pandemia- por comerciantes que cruzaban el río Yalu.

La otra hipótesis es que proviniera de “gente asintomática que ha participado en las rutas comerciales permitidas con China (ferrocarril y alta mar)” burlando de alguna manera los exhaustivos procesos de desinfección.

La “tormenta perfecta”

Para Go Myong-hyun, investigador del Instituto Asan de Estudios Políticos surcoreano, lo importante no fue cómo entró el virus al país a principios de año.

Aquello, asegura, solo fue la primera gota de lo que llama “una tormenta perfecta”, gestada en los meses siguientes.

Las autoridades “convocaron a grandes multitudes de personas en Pyongyang para celebrar el 110º aniversario del nacimiento de Kim Il-sung [fundador del país, el 15 de abril] y el 90º aniversario de la fundación de las fuerzas armadas de Corea del Norte [el 25 de abril]”.

Ambas celebraciones “se convirtieron en eventos de propagación masiva” de la covid-19, sentencia Go.

Y, a juicio del experto, explican por qué Pyongyang es hoy el epicentro de la covid-19 en el país.

La ciudad de unos 2,9 millones de habitantes fue el escenario de los primeros brotes importantes reportados la semana pasada por las autoridades.

Y, tras dispararse los casos, Kim Jong-un dirigió a la capital del país a los cuerpos médicos del ejército para “estabilizar el suministro de medicamentos”.

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¿Quién es responsable?

El líder norcoreano señaló tanto a su gabinete como a los responsables del sistema público de salud “por su actitud de trabajo irresponsable y su capacidad de organización y ejecución”, publicó el lunes la agencia estatal KCNA.

Kim criticó la lentitud en la distribución de medicamentos a las farmacias locales (con lo que justificó movilizar al ejército para estabilizar el suministro) y las deficiencias en el almacenamiento de los fármacos.

Estas y otras carencias, según las autoridades norcoreanas, habrían contribuido a la propagación incontrolada del virus.

Para los expertos consultados por BBC Mundo, estos señalamientos son parte de la estrategia habitual del gobierno norcoreano de buscar un “chivo expiatorio” en momentos de crisis.

“Esto refleja la ideología de liderazgo de Corea del Norte según la cual el líder es supuestamente infalible y, por ello, nunca se le culpa de los fracasos en las políticas”, sostiene el investigador Go Myong-hyun.

Asegura que el liderazgo norcoreano es el responsable de la situación actual, pero “desvía la culpa a terceras personas, lo que es otra indicación de que la política covid del régimen no es científica sino ideológica”.

“Habrá una purga”

“A diferencia de pandemias anteriores (SARS, gripe A, etc.), tuvieron dos años de anticipación en los que preparar a la población para una transición de la cuarentena a la vacunación masiva. Pero se mantuvieron firmes en la política de cero covid, lo que da fe de su rigidez ideológica”, afirma Go.

El profesor Nam, por su parte, vaticina que alguien acabará pagando las consecuencias.

“Inevitablemente habrá una purga de altos burócratas para apaciguar la ira de la gente”.

Y mantiene que “la culpa de esta tragedia recae completamente en Kim Jong-un“.

Considera que, en los últimos meses, el líder ha contribuido con su ejemplo a la relajación en el ambiente frente a la covid-19 al “asistir a desfiles y visitas de campo sin mascarilla, tomándose fotos con multitud de soldados y trabajadores”.

Y, más importante, en el dirigente recayó la decisión última de no aceptar -por razones desconocidas que en este momento son objeto de debate entre expertos- las ofertas de suministro de vacunas de China y el programa de distribución Covax de la ONU, ni solicitarlas a otros países o producirlas de forma autónoma.

Así, prácticamente nadie está vacunado en Corea del Norte.

Esto, sumado a las precarias condiciones de los centros de salud, la escasez de medicinas e insumos (desertores norcoreanos contaron a la BBC cómo se administra suero en botellas de cerveza a pacientes y se reutilizan las agujas hasta oxidarse), entre otros factores, es lo que hace tan peligrosa la propagación tardía y masiva de la covid-19 en el país.