Eran las 23 horas con 57 minutos cuando los últimos dos trabajadores de Marhnos, empresa que cobró el peaje en la autopista Palín – Escuintla por 25 años, terminaron de desactivar el sistema electrónico que controlaba las plumillas de las casetas para el cobro de peaje y el sistema de cajas.

El último receptor de pagos desconectó su equipo, era custodiado por un guardia. Sus últimos minutos de empleo tenían como fondo bubucelas, consignas y silbatos.

Para ese momento varios vehículos formaron filas en cuatro carriles. Esperaban la liberación del paso para convertirse en los primeros por pasar en la autopista sin tener que pagar a la empresa.

Algunos pobladores de Palín aprovecharon para manifestar su alegría por la eliminación del peaje, incluso algunos a pesar de estar cerca de casa llegar en sus vehículos, con tal de aprovechar el momento y transitar sin tener que pagar.

Otros manifestaron su alegría quemando algunos cohetilllos o soplaban bubucelas y gorgoritos, el reloj ya estaba próximo por llegar a la hora límite y las bocinas de los autos anunciaban con ansias ese momento.

A las cero horas en punto de este 1 de mayo, los dos trabajadores de Marhnos levantaron las plumillas y los vehículos comenzaron a circular, mientras tocaban sus bocinas.

Autoridades ancestrales de la alcaldía indígena de Palín, qué llegaron a manifestar su satisfacción por la decisión del gobierno de quitar el cobro de peaje, gritaban consignas como “sí se pudo, sí se pudo”, y “concesiones nunca más”.

Varias unidades de la Policía Nacional Civil  (PNC) llegaron al lugar y se apostaron en el trayecto de la autopista, así como agentes de Provial. Ninguna autoridad de Marhnos o del Ministerio de Comunicaciones se hizo presente al lugar.

Rechazan concesiones

“Para nosotros es una fiesta porque sufríamos mucho con el transporte pesado, era a diario, era un calvario”, señaló Edgar Rodríguez, vecino de Palín, que prefirió sacar su auto y salir de casa para llegar a celebrar el fin de la concesión.

“Es un privilegio – ser el primero en pasar – porque nosotros hemos sufrido por 25 años el calvario de pasar dos o tres horas en una cola. La gente de otros lugares tal vez lo ven como algo ridículo, pero ellos no han sufrido lo que nosotros sufrimos en Escuintla y en Palín para pasar”, señaló.

El vecino fue claro en que las concesiones, desde su punto de vista, no benefician las comunidades. “Tenemos que seguir luchando porque no tienen por qué estar privatizadas las carreteras, si son construidas con el dinero de nosotros, de los impuestos”.

Abner Cifuentes fue otro de los guatemaltecos que fue de los primeros en pasar sin hacer el pago del peaje. Él venía de la costa tras hacer unos mandados y decidió sumarse a la celebración de los comunitarios.

“Es algo que va a ser bastante agradable no pagar este servicio. En cierto modo si se dio por 25 años una concesión; sin embargo, ya es justo que el pueblo tenga el control de este tramo carretero y al final esperamos que el gobierno siga manteniendo la carretera”, dijo.

Junto a los vecinos y visitantes se sumaron representantes de la alcaldía indígena de Palín, que solicitaron públicamente a las autoridades no volver a ceder carreteras.

“Nosotros estamos celebrando que esta carretera regresa a las manos del pueblo. Porque esta carretera se construyó en nuestro territorio, de nuestros impuestos y 25 años han hecho un gran robo descarado de la riqueza del pueblo”, manifestó Alida Vicente, de la alcaldía indígena de Palín.

La representante de las autoridades indígenas, agregó que el hecho que no continuara el cobro de peaje fue una decisión acertada de las autoridades, de lo contrario muchas familias se habrían visto afectadas.

“Es parte del proceso de exigir nuestros derechos y consideramos de que esta decisión que tomó el gobierno es la más acertada porque no es posible que en una situación de crisis y pospandemia, con la situación económica que está el país, se continúen privatizando los bienes que son del pueblo”, concluyó.

El presidente Alejandro Giammattei confirmó que a partir del 1 de mayo de 2023 ya no habrá cobro de peaje en la autopista Palín-Escuintla, al concluir el plazo de la concesión que tuvo la empresa Marhnos durante 25 años.

El mandatario indicó que a partir de esa fecha “el peaje desaparece” y adelantó que se estará emitiendo un acuerdo gubernativo, pues habrá excepciones sobre el pago tarifario para vehículos del transporte pesado que se conduzcan por esa ruta con dirección a la Costa Sur.

“El 1 de mayo el peaje desaparece. Ya no va haber más cobro de peaje. Eso sí, se va emitir un acuerdo gubernativo en el que se va a prohibir cierto tipo de vehículos, especialmente aquellos que tienen más de seis ejes, los camiones que tiene carretones y algunos otros que no podrán circular en esa carretera”, dijo el mandatario en un mensaje pregrabado.

Giammattei dijo que el mantenimiento de la autopista quedará a cargo del Gobierno: “como lo estamos haciendo en todas las carreteras”, aseguró.

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“Se acabo la concesión. Ya no hay contrato”, dijo luego de que la prensa cuestionara al Gobierno sobre el futuro del tramo vial, cuya administración quedará en manos de la Dirección General de Caminos (DGC) del Ministerio de Comunicaciones, Infraestructura y Vivienda (CIV).

Marhnos sobre el mantenimiento de la autopista Palín-Escuintla

Sandro Testelli, presidente de Marhnos, explicó a Prensa Libre cuál era el estado de la ruta y amplió cómo será el proceso de devolución y liquidación, durante una entrevista publicada el pasado 17 de abril.

“Hemos tenido distintas reuniones con el CIV, precisamente para hacer esta transición en un lapso de 90 días. A partir del 1 de mayo, todo lo que se considere ya será una decisión del CIV”, describió en esa ocasión.

En torno al mantenimiento, el sector productivo también hizo ver la necesidad de que el Gobierno atienda las recomendaciones y garantice el mantenimiento adecuado a la ruta. Esto sin importar si la decisión fuera mantener o no el pago del peaje.

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Testelli explicó a este medio que el CIV analiza aspectos normativos para el mantenimiento de la autopista, pero hizo la observación de que no está diseñada para que sea libre.

“Este es el punto medular, porque la autopista no está diseñada para que sea libre, sobre todo porque no es lo mismo contar con un tráfico promedio diario en una ruta de peaje, por la que el usuario toma la decisión circular”, especificó.

“Nosotros calculamos que tomamos entre el 35% de los vehículos que circulan en la zona y la autopista no está diseñada para aglutina el cien por cien del tráfico, sino que se distribuye en las distintas alternativas que puede tomar el usuario. Tampoco para que pase todo el tráfico pesado en automático. Si eso ocurre, el tramo se destruirá en el corto plazo”, estimó.