Frodo es el nombre de un chimpancé que estuvo en un Parque Nacional de Gombe, Tanzania y que ha tomado a la población por sorpresa debido a un lamentable crimen que cometió en 2002: raptar a una pequeña niña, asesinarla cruelmente y comérsela después.

Jane Goodall, quien es antropóloga y primatóloga fue la persona que más estuvo en contacto con el animal, y desde su nacimiento en el año de 1976 reportó que el primate presentaba actitudes poco convencionales como la agresividad exagerada que tenía con los seres humanos.

En un inicio las autoridades del parque tomaron las actitudes violentas que Frodo tenía a temprana edad como “pequeñas travesuras”. Pero con el tiempo las acciones del animal fueron más agresivas y se llegó a considerar una amenaza para los visitantes.

Una de estas actitudes era que Frodo lanzaba piedras a las personas que se encontraban cerca de él, sorprendiendo a todos por tener una buena puntería, así como golpearlas, magullar y arañar a las personas cuando tenía la oportunidad de hacerlo.

Varios investigadores sufrieron de las agresiones de Frodo, incluida la misma Goodal quien comentó que en el año de 1989 el primate le golpeó tan fuerte la cabeza que estuvo a punto de romperle el cuello.

Sin embargo, el hecho más trágico que cometió el animal fue en mayo del año 2002, cuando se encontraba entre las ramas de los árboles y se abalanzó sobre tres personas, llevándose a una pequeña niña de un año y dos meses de edad llamada Miasa, que iba a espaldas de su madre.

Según las palabras de su madre: “Me sentí abrumada por el repentino ataque. El chimpancé empezó a desenvolver la tela con la que había atado a mi bebé a la espalda y luego huyó con mi hija“.

Inmediatamente los cuerpos de seguridad junto con los investigadores realizaron la búsqueda del animal y de la pequeña niña.

Luego de un tiempo las personas lograron encontrar a Frodo, quien al percatarse de su presencia huyó inmediatamente, pero dejó una escena que horrorizó a todos:

La pequeña Miasa se encontraba totalmente golpeada y sin signos vitales, además de tener varias partes de su pequeño cuerpo mordisqueadas por el animal.

El hecho conmocionó a todos, quienes solicitaron inmediatamente el sacrificio del animal. Sin embargo, los expertos y primatólogos aseguraron que se trató de una acción totalmente predecible dado los índices violentos que presentaba Frodo.

“Frodo mató a un bebé humano, algo que habíamos predicho que ocurriría durante mucho tiempo. Los chimpancés son cazadores y, aunque en Gombe su presa favorita son los bebés de mono, los seres humanos, hay que recordar, son otro tipo de primate” aseguró Jane Goodal.

El primate continuó en el parque y fue alejado de todas las personas que quisieran acercarse. Con el tiempo su salud empezó a deteriorarse por diversas enfermedades, hasta que el 10 de noviembre de 2013 falleció por una herida que había infectado en su ingle.

Los bonobos, una especie del género chimpancé, viven en sociedades matriarcales en las que las hembras ocupan los rangos principales del grupo.

Y ese comportamiento dominante de las hembras tiene un fuerte impacto en la vida sexual de sus hijos, según un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology.

“Queríamos ver si el comportamiento de las madres bonobo cambiaba el éxito sexual de sus hijos y efectivamente lo hace”, señaló Martin Surbeck, primatólogo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania y autor principal del estudio.

“Es la primera vez que podemos demostrar el impacto de la presencia materna en un aspecto muy importante del desempeño masculino, la fertilidad“, agregó el investigador.

“Nos sorprendió mucho constatar que las madres tienen una influencia tan poderosa y tan directa en su número de nietos”.

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Celestinas de sus hijos

Las madres usan diferentes estrategias para influir el comportamiento sexual de sus descendientes varones.

Los machos jóvenes suelen acompañar a sus madres, que los acercan a las mejores hembras en etapa de ovulación.

“Las madres actúan como un pasaporte social para sus hijos”, señaló Surbeck.

Por otra parte, el hijo de una madre de alto rango puede acceder a los árboles mejores en cuestión de acceso a alimento.

“Y en esos árboles se ven muchas instancias de copulación“, afirmó el científico del Instituto Max Planck.

Pero las madres no solo aproximan a sus hijos a sus potenciales compañeras sexuales.

Cuando los jóvenes finalmente logran copular, las madres vigilan la escena bloqueando potenciales ataques de otros machos rivales.

Y si la madre ve a uno de esos rivales copular con hembras deseables, puede llegar a atacar a la pareja en pleno acto sexual e incluso agredir al macho.

“Una vez vi a una madre arrastrando a un macho rival agarrándolo de una pata. De por sí, esta acción no aumenta las posibilidades de reproducción de su hijo, pero muestra hasta qué punto la madre se involucra”, señaló Surbeck.

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Bonobos y otros chimpancés

Los científicos observaron diferentes poblaciones silvestres de bonobos en la República Democrática del Congo y de chimpancés comunes en Tanzania, Uganda y Costa de Marfil.

Las madres de ambas especies son conocidas por ayudar a sus hijos durante combates, pero solamente las madres bonobo se implican en el comportamiento sexual de sus hijos.

La diferencia puede deberse a que las sociedades de chimpancés comunes son patriarcales y las madres tienen menos influencia.

Diferencias con las hijas

Cuando se trata de hijas, la realidad es muy diferente. Las madres bonobo no ayudan a su descendencia femenina a tener éxito sexualmente.

Tal vez el motivo es que “en los sistemas sociales bonobo, las hijas suelen irse y formar su propio grupo y solo los hijos machos permanecen”, afirmó Surbeck.

“Y las pocas hijas que no abandonan el grupo no reciben ninguna ayuda de su madres”.

Estrategia genética

El aliento a los hijos varones da buenos resultados, ya que los machos que viven con sus madres tienen tres veces más probabilidad de reproducirse que aquellos que viven en grupos sin su progenitora.

Surbeck y sus colegas quieren entender mejor en el futuro qué beneficios aporta a las madres ayudar sexualmente a sus hijos.

Los investigadores especulan que esas acciones permiten una continuación indirecta de los genes maternos.

“Estas hembras han encontrado una forma de aumentar su éxito reproductivo sin tener más hijos ellas mismas“, afirmó el investigador.

Surbeck cree que, en los seres humanos, la relativamente temprana edad a la cual las mujeres no pueden tener hijos podría también estar relacionada con la existencia de un método indirecto para continuar la línea genética.

Las imágenes fueron tomadas por The Taï Chimpanzee Project (TCP), un grupo de investigación que ha estado siguiendo a grupos de chimpancés durante las últimas tres décadas.

No se sabe si los protagonistas del video tienen una relación de parentesco o simplemente el adulto estaba jugando con la cría de otro primate. Lo que si es cierto es que las imágenes conmueven por su ternura y por la complejidad del comportamiento demostrado, que denota la inteligencia de esta especie.

Estos animales están en peligro de extinción como consecuencia de la actividad humana. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), “los chimpancés ya han desaparecido completamente de cuatro países africanos y están bajo una tremenda presión en todos los demás lugares donde viven”.