Los turistas, originarios de Francia, fueron detenidos en posesión de 40 kg de arena transportada en su automóvil, lo cual es considerado un crimen y se castiga con entre uno y seis años de prisión.

Los acusados aseguran que no se dieron cuenta de que habían cometido un delito.

• La isla caribeña cuyo principal atractivo turístico se convirtió en su peor pesadilla

Sin embargo, desde hace años se ha detectado que los turistas, principalmente europeos e incluso algunos de la misma Italia, embotellan la arena para luego subastarla en sitios de internet.

Y es que la famosa arena blanca de Cerdeña se considera un bien público y está estrictamente prohibido sacarla de la isla del Mediterráneo.

Robo de recursos

Durante años, los residentes se han quejado por el robo de activos naturales, entre ellos la arena.

Según una ley publicada en 2017 en Italia, el comercio de arena, piedrecillas y conchas es ilegal, y generalmente se castiga con multas de hasta 3.000 euros (unos US$3.330).

Los turistas franceses llevaban la arena de la playa de Chia, en el sur de Cerdeña, en 14 botellas de plástico guardadas en el maletero del auto de la pareja.

Estaban a punto de abordar un ferri en Porto Torres rumbo a Toulon, Francia.

En 1994 fue prohibido el acceso a la famosa playa rosa en la isla de Budelli, al noreste de Cerdeña, dadas las preocupaciones sobre su futuro.

Las autoridades han estado en alerta dado que varias toneladas de la preciada arena de la isla desaparecen cada año.

“Las playas de arena son uno de los principales atractivos de Cerdeña. Hay dos amenazas: una se debe a la erosión, que es en parte natural y en parte inducida por el aumento del nivel del mar debido al cambio climático; la segunda es el robo de arena por parte de los turistas”, dijo Pierluigi Cocco, un residente de la capital, Cagliari, quien también es científico ambiental.

“Solo una fracción de los turistas que visitan Cerdeña pasan su tiempo sacando 40 kg de arena cada uno. Pero si multiplicas la mitad de esa cantidad por 5% del millón de turistas por año, en unos pocos años eso contribuiría significativamente a la reducción de las playas”, señaló Cocco a la BBC.

Y las playas son el principal atractivo turístico que mueve la economía local.