En los torneos a los que asiste en Estados Unidos, sus oponentes rápidamente se dan cuenta de que él, cuyo nombre real es Carlos Vásquez, es, según su propia descripción, “completamente ciego”.

Muchos bajan la guardia, pensando erróneamente que se disponen a enfrentar una partida fácil del popular videojuego Mortal Kombat. Sin embargo, a menudo Vásquez les gana a sus rivales.

En lugar de poder ver el juego, Vásquez lo escucha y a partir de allí realiza sus movimientos de ataque y defensa.

“Puedo captar los sonidos específicos de los personajes”, explica.

Afinando los otros sentidos

Originario de Houston (Texas) Vásquez comenzó a jugar videojuegos en 1992, cuando tenía 6 años.

Cuando tenía 11 años le diagnosticaron un tipo de glaucoma, una afección ocular que poco a poco le fue quitando la vista.

“No ocurrió de la noche a la mañana”, explica el jugador, quien ahora tiene 37 años.

“(Durante los primeros años) todavía podía ver los contornos aproximados de los objetos, pero ya no estaban completamente detallados”, agregó.

“Pero con el tiempo mi visión empeoró cada vez más, hasta el punto de que cuando tenía alrededor de 24 años estaba completamente ciego”.

En ese momento descubrió que la mayoría de los juegos convencionales eran casi imposibles de jugar. Las funciones que ayudan a las personas con discapacidad visual a jugar no existían.

Estas características incluyen lectores de pantalla, que describen verbalmente lo que está sucediendo en el juego.

Cuando tenía 20 años, Vásquez podía jugar algunos juegos de lucha y, en particular, a Mortal Kombat.

“No fue porque Mortal Kombat tuviera características de accesibilidad (en ese momento). Fue simplemente porque jugadores como yo pudimos captar los sonidos. Y eso nos permitió jugar el juego tanto como fuera posible”, afirma.

Por ejemplo, reconoció que el personaje que empezaba en el lado derecho de la pantalla gruñía con un tono ligeramente más alto que el de la izquierda. Este tipo de sonidos distintivos le permitieron determinar qué personaje estaba interpretando.

Algunos progresos

En 2023 un número creciente de juegos ya tienen funciones de accesibilidad, incluidos Forza Motorsport, Diablo 4, The Last of Us, Hearthstone, Street Fighter 6 y la última edición de Mortal Kombat.

Forza Motorsport tiene una función llamada “Asistencia a la conducción para ciegos”, mediante la cual a las personas con discapacidad visual se les informa verbalmente sobre las curvas y obstáculos de la pista.

Varios ruidos o señales de audio indican también cosas como la velocidad de un automóvil, si está orientado en sentido contrario o cuándo cambiar de marcha.

Mortal Kombat ahora tiene disponibles una gran cantidad de comentarios de audio adicionales, los cuales permiten a los jugadores con problemas visuales saber la distancia entre los luchadores o si un oponente se agacha.

Explicando las nuevas herramientas

Forza Motorsport también incluye el último desarrollo en accesibilidad de juegos: el mayor uso de una tecnología llamada audioespacial.

La función utiliza un sonido específico que ayuda a los jugadores con discapacidad visual a determinar su ubicación precisa en la pantalla.

El profesor Brian Smith, experto en el campo, explicó cómo funciona.

“Cuando escuchas un sonido (en la vida real), como el de una persona hablando desde un determinado lugar a tu alrededor, la forma de onda física del sonido llega a tus dos oídos en momentos y volúmenes ligeramente diferentes”, dijo.

Seguidamente agregó: “Entonces el sonido pasará por tu cabeza para llegar al otro oído, por lo que esa señal también se transforma ligeramente. Tu cerebro es muy bueno para captar esas señales en diferentes momentos y para concluir: Oh, eso significa que el sonido proviene de esta ubicación y es un solo sonido”.

El trabajo del profesor Smith en el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Columbia, en Nueva York (EE.UU.), se centra en tomar ese principio direccional de la audición del mundo real y aplicarlo al audio producido para un videojuego.

La tecnología funciona a través de altavoces y auriculares estéreo, pero los usuarios obtienen mejores resultados con equipos de audio especializados.

Smith añadió que estas funciones pueden ser tan eficaces para ayudar a las personas con problemas de visión a controlar los personajes de un juego que la dificultad es encontrar un equilibrio entre hacer que los juegos sean accesibles y conservar los desafíos.

Forza Motorsport es uno de los juegos en los que él y su equipo trabajaron.

Superando los obstáculos

Los principales productores de videojuegos están adoptando la accesibilidad ahora, una tarea que antes lideraban los desarrolladores aficionados independientes, incluidos algunos con discapacidad visual.

Hace siete años, The AbleGamers Charity, que hace campaña para que haya más videojuegos para personas con discapacidades, preguntó al desarrollador Rockstar cuánto costaría hacer accesible su título Grand Theft Auto V.

Desde la empresa les respondieron que costaría la friolera de US$128 millones, lo que se consideró demasiado caro.

Como resultado de esto, un desarrollador de software independiente llamado Liam Erven aceptó el desafío de desarrollar un programa para hacer que Grand Theft Auto pudiera ser apto para las personas con problemas de visión.

Erven, que es ciego de nacimiento, se puso a trabajar con un equipo de colaboradores para crear una modificación llamada Grand Theft Accessibility.

Las características que agregaron incluyen pistas sonoras para brindar a los jugadores información sobre objetos, vehículos y peatones cercanos. Los usuarios también reciben comentarios de audio sobre su ubicación y dirección, y qué arma han seleccionado.

Todo se hizo por una fracción del costo estimado por Rockstar.

Erven aseguró que si bien su creación “no es ni de lejos perfecta”, hace que el juego siga siendo “muy divertido de jugar” y ha obtenido una sólida base de usuarios.

El profesor Smith aseguró que estos desarrolladores independientes han jugado un papel importante en crear conciencia y “despertar” a los grandes productores de videojuegos para que se den cuenta de que mejorar la accesibilidad para los jugadores ciegos “puede no ser tan difícil como parece”.

Sin embargo, añadió que la industria todavía no tiene muchas personas ciegas representadas.

“Y por eso la gente de la industria no se da cuenta, o creo que tienen una idea mal formada, de que la accesibilidad para los ciegos es un oxímoron”, concluyó.

Inicialmente, las autoridades sanitarias de la isla, así como los expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), creyeron que se trataba de una infección viral que se estaba extendiendo por la población cubana.

Pero estaban equivocados.

En mayo de 1993, el oftalmólogo estadounidense Alfredo Sadun fue consultado por un representante de la OMS sobre la inexplicable epidemia de ceguera en Cuba.

“No puedo recordar las palabras exactas, pero parafrasearé lo que dijo: ‘La OMS ha identificado que esto es a) probablemente un problema viral y b) que probablemente afecte al nervio óptico'”, le dijo al programa BBC Witness History.

“Yo era una especie de especialista y referencia mundial en enfermedades del nervio óptico, por lo que la solicitud era que me fuera a Cuba lo antes posible“, dijo Sadun, quien ahora es miembro del Doheny Eye Institute, afiliado a la Universidad de California de Los Ángeles (UCLA), Estados Unidos.

Aproximadamente 50.000 personas habían perdido la vista en la isla y la enfermedad parecía propagarse a un ritmo alarmante. El representante de la OMS quería que Sadun se embarcara para Cuba esa misma noche.

Pero el médico, que estaba en Miami con su familia, negoció unos días más.

“Le expliqué que primero tenía que regresar a Los Ángeles, quería tener la oportunidad de hacer algunas llamadas telefónicas para formar el equipo adecuado que me acompañara”.

“(También) quería pasar un tiempo en la biblioteca. Esto fue antes de Google, y necesitaba investigar varias posibilidades”, explicó.

Y aunque le interesaba el caso, era algo que necesitaba discutir con su esposa, dada la naturaleza de la propuesta. “El hecho de que me estaba metiendo en una (supuesta) epidemia viral que de repente estaba cegando a la gente era algo que necesitaba explicarle”.

Un período especial

Los primeros años de la década de 1990 fueron un período un tanto desafiante para los cubanos y su líder, Fidel Castro.

El colapso de la Unión Soviética, que le proporcionaba a la isla caribeña millones de dólares en petróleo, alimentos y otros suministros vitales, desencadenó una grave crisis económica en la isla, reforzada por el endurecimiento del embargo impuesto por Estados Unidos.

El llamado “período especial” estuvo marcado por la escasez de varios productos básicos y la adopción de políticas de racionamiento.

Pero en ese momento, la ceguera parecía desconectada de la crisis interna de escasez, y su rápida propagación sugería de hecho la presencia de un virus.

Preocupados por una posible epidemia viral tan cerca de sus costas, los funcionarios estadounidenses acordaron rápidamente autorizar a Sadun a ir a Cuba, a pesar de la prohibición a los ciudadanos estadounidenses de viajar al país y la abierta hostilidad entre las dos naciones.

Y así, a mediados de mayo de 1993, el médico y otros 11 expertos en salud volaron a La Habana.

Encuentro con Fidel

Su primer encuentro en la capital cubana tuvo lugar la misma noche que desembarcaron, con la sala llena de científicos y la asistencia de Fidel Castro.

“Castro interrumpía regularmente. Algunas interrupciones parecían poco importantes. Alguien decía ‘80%’ y él interrumpía y decía: ‘No exageremos, fue 78%’.

“Interpreté esto como una demostración para todos de que él tenía el control, que sabía lo que estaba pasando y que no era solo supervisión general”, opinó el doctor.

¿Y el líder cubano se sintió cómodo con la presencia de un estadounidense en la isla?

“Cuando llegué, y me presentó a algunas personas, me presentó como Alfredo Sadun de la OMS. Al día siguiente, me presentó como un médico y científico italiano”.

“Hizo todo lo posible para evitar llamarme estadounidense“, recordó.

Otra posibilidad

Cuba ya era conocida por sus logros y experiencia en salud, pero la mayoría de las autoridades locales todavía estaban convencidas de que la epidemia era causada por un virus.

Sadun, sin embargo, se mostró más escéptico.

Él y su equipo comenzaron analizando muestras de líquido cefalorraquídeo tomadas de pacientes que habían perdido la visión, y no encontraron rastros de glóbulos blancos o proteínas, lo que indicaría una infección viral.

Además, encontraron que no hubo brotes en orfanatos, asilos o cuarteles militares; según él, las infecciones virales tienden a propagarse rápidamente en estas instituciones debido a la falta de distancia entre los ocupantes.

Para probar su teoría de que los problemas de visión tenían otra causa más que viral, Sadun necesitaba encontrar características comunes entre los pacientes afectados. Luego seleccionó un grupo de aproximadamente 20 para analizar.

“Necesitábamos encontrar conexiones familiares, padre e hijo, madre e hija, marido y mujer, porque entonces se podía buscar qué tenían en común los afectados. Por ejemplo, de repente usan el mismo aceite de cocina”, explicó.

Y lo que encontró fue que todos habían perdido una gran cantidad de peso.

“En nuestro grupo, la pérdida de peso osciló entre 9 kg y 13 kg. Así que eso me dio una idea de la base nutricional del problema”, señaló.

El descubrimiento de que la dieta probablemente estaba detrás de los problemas de visión fue un gran paso. Pero no lo explicó todo.

¿Por qué, por ejemplo, algunos miembros de la misma familia que no vivían ni comían juntos también experimentaron pérdida de la vista?

La respuesta se encontró casi por accidente.

La explicación

Una paciente, cuyo hermano también había sufrido pérdida de visión pero no vivía ni compartía las comidas con ella, proporcionó la pieza que faltaba para armar el rompecabezas.

Cuando fue entrevistada por el asistente de Sadun, ella dijo que los dos se reunían para pasear por el bosque.

“Y en esos paseos, se encontraban con alguien que les vendía ron casero“… y esa fue la clave.

El ron hecho a mano contiene trazas de metanol, una toxina con la que un organismo sano es capaz de lidiar. Pero en alguien que tiene deficiencia de ácido fólico debido a una mala alimentación, el metanol de la bebida casera se metaboliza a ácido fórmico (formato), que, a su vez, puede causar un daño irreparable al nervio óptico.

“En ese momento, todos quedamos suficientemente convencidos de que no solo no se trataba de un virus, sino que esta doble combinación de deficiencia nutricional, en particular ácido fólico, e intoxicación por ácido fórmico, un subproducto del metanol, que ocurre de manera crónica con bastante lentitud, era razón suficiente (para causar pérdida de visión)”, explicó el experto.

Esa misma semana, Sadun anunció sus hallazgos a los funcionarios de salud cubanos. Recuerda que, a pesar de la fría acogida de algunos, Fidel Castro escuchó con atención y preguntó qué se podía hacer.

El médico estadounidense recomendó la distribución inmediata y masiva de suplementos de ácido fólico y vitamina B.

Mejoras y medallas

En un artículo científico publicado posteriormente en el American Journal of Ophthalmology, los científicos Robert M Feibel y Jennifer Arch describieron el episodio y dijeron que causó “pérdida de visión, neuralgias periféricas y otros síntomas neurológicos en más de 50.000 personas, o el 0,5% de la población total” de la isla, señalando que se registraron entre 3.000 y 4.000 casos de neuropatía óptica por semana en Cuba durante la epidemia.

La agencia Reuters también informó del caso en 1993, indicando que “en la isla circularon informes no confirmados sobre el aumento en el número de enfermedades causadas por deficiencias vitamínicas y desnutrición (…) Diplomáticos extranjeros en La Habana dijeron que (el episodio) fue el primer indicio de que la salud de la población cubana estaba siendo afectada por la crisis económica, provocada por el colapso del antiguo comercio cubano y los lazos con Europa del Este y la ex Unión Soviética “.

En ese momento, el Ministerio de Salud respondió, según Reuters, diciendo que “nuestro país tiene un sistema de salud fuerte que está preparado para enfrentar la situación” y señaló como una medida de emergencia la distribución de suplementos de vitamina B a la población.

En septiembre de 1993, se había controlado la denominada epidemia cubana de neuropatía óptica. Muchos pacientes mejoraron después de algunas semanas de tratamiento, pero algunos no se recuperaron.

El trabajo de investigación de Sadun le valió en 2002 una Medalla de Honor de la Academia Nacional de Ciencias de Cuba.

Pero subraya que hay que darle crédito a los cubanos, que supieron identificar, sobre todo, que la parte lesionada del globo ocular era el nervio óptico.

Hace un par de años, un hombre (llamémoslo Barry) sufrió dos derrames cerebrales seguidos. Como consecuencia, Barry quedó completamente ciego, y tuvo que empezar a usar un bastón para caminar.

Un día, un equipo de psicólogos llevó a Barry a un pasillo lleno de obstáculos (cajas y sillas). Le quitaron su bastón y le pidieron que caminara por el corredor.

El resultado de este simple experimento cambió dramáticamente nuestra comprensión sobre la conciencia.

Barry pudo moverse a través de los obstáculos sin tropezarse ni una vez.

Barry sufre de visión ciega, una condición extremadamente rara que es tan paradójica como suena.

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Las personas con visión ciega niegan tener conciencia de los objetos que están frente a ellos, pero son capaces de hacer cosas que demuestran que, de alguna manera, tienen que poder verlos.

En otro caso, a un hombre con visión ciega (llamémoslo Rick) lo pusieron delante de una pantalla y le pidieron que adivine (de entre varias opciones) qué objeto mostraba la pantalla.

Rick insistía en que no sabía que había allí y que estaba solo adivinando. Aún así, su índice de aciertos fue el 90%.

Cerebro

La visión ciega se produce por un daño en una zona del cerebro llamada corteza visual primaria. Esta es una de las áreas, como te habrás dado cuenta, responsable de la visión.

El daño en esa zona puede resultar en ceguera, a veces total, a veces parcial.

¿Cómo funciona entonces la visión ciega? Los ojos reciben la luz y la convierten en información que luego es transmitida al cerebro.

Esta información viaja por una serie de rutas hacia el cerebro para terminar, eventualmente, en la corteza visual primaria.

En la gente con visión ciega, esta zona está dañada y no puede procesar adecuadamente la información, por ello, ésta nunca llega a la conciencia.

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Pero, esta información igual es procesada por otras áreas del sistema visual que están intactas, lo cual le permite a la gente que tiene ceguera visual realizar el tipo de tareas que vemos en el caso de Barry y Rick.

Bajo la conciencia

La visión ciega es un ejemplo notable de un fenómeno general, que es todo lo que ocurre en el cerebro bajo la superficie de la conciencia.

Esto se aplica tanto a la gente que tiene visión ciega como a la que no.

Estudios han demostrado que las imágenes de gente atractiva desnuda pueden llamarnos la atención, incluso cuando no somos totalmente conscientes de ello.

Otras investigaciones han demostrado que podemos juzgar correctamente el color de un objeto sin ser conscientes de ello.

¿Qué es la conciencia?

La visión ciega ha generado mucha controversia. Algunos filósofos y psicólogos argumentan que las personas con este problema pueden ser conscientes de lo que tienen frente a ellas, aunque sea de un modo vago y difícil de describir.

Esta proposición presenta una dificultad, porque determinar si alguien es consciente de algo en particular es una tarea complicada y muy delicada.

No existe una “prueba” para detectar conciencia. No se puede poner una sonda o un monitor cerca de la cabeza de una persona para comprobar si está consciente de algo, ésta es una experiencia totalmente privada.

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Claro que podemos preguntarle. Pero interpretar lo que la gente dice acerca de sus propias experiencias puede ser una tarea compleja.

Lo que dicen a veces parece indicar que no son conscientes en absoluto de los objetos que tienen frente a ellos.

Rick insistía en que no creía que realmente hubiera objetos frente a él.

Otros individuos con visión ciega dicen sentir “pinchazos visuales” o “sombras oscuras”, lo que apunta a la posibilidad tentadora de que les quedó algo de conciencia.

Fronteras de la conciencia

Entonces, ¿qué nos dice la visión ciega sobre la conciencia?

El cómo respondas a esta pregunta dependerá exactamente de qué interpretación aceptas.

¿Crees que aquellos que tienen visión ciega son de algún modo conscientes de lo que los rodea o no?

Si no lo son, entonces la visión ciega nos brinda una herramienta interesante que podemos utilizar para determinar exactamente para qué sirve la conciencia.

Al observar lo que el cerebro puede hacer sin la conciencia, podemos tratar de determinar qué tareas en última instancia requieren conciencia.

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Por otro lado, si pudiéramos demostrar que las personas con visión ciega son conscientes de lo que está delante de ellos, esto plantea preguntas no menos interesantes y emocionantes sobre los límites de la conciencia.

¿Cómo es realmente su conciencia? ¿Cómo difiere de los tipos de conciencia que nos resultan más familiares? ¿Y precisamente en qué parte del cerebro comienza y termina la conciencia?

En mi investigación, me interesa la forma en que la visión ciega revela las fronteras difusas en los límites de la visión y la conciencia.

En casos como la visión ciega, cada vez queda menos claro si nuestros conceptos normales como “percepción”, “conciencia” y “ver” están a la altura de la tarea de describir y explicar adecuadamente lo que realmente está sucediendo.

Mi objetivo es desarrollar puntos de vista más matizados sobre la percepción y la conciencia que puedan ayudarnos a comprender sus fronteras que son claramente difusas.

Para comprender cabalmente estos casos, necesitaremos emplear una cuidadosa reflexión filosófica sobre los conceptos que usamos y los supuestos que hacemos, así como hacer una investigación científica exhaustiva de la mecánica de la mente.

*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí para leer la versión original en inglés. Henry Taylor, Facultad de Filosofía, Universidad de Birmingham.

Hoy les presentamos el caso de Jorge Luis López, un hombre que perdió la vista durante la adolescencia y ha logrado superar muchos obstáculos.

En Guatemala existen al menos un millón cuatroscientas mil personas con algún tipo de discapacidad.

López quiere que todos comprendamos que el tener algún tipo de discapacidad no significa que la persona afectada no pueda hacer las cosas.

Juli tenía 7 años cuando le diagnosticaron retinitis pigmentaria, un trastorno genético que conduce a una lenta pérdida de la visión. Durante años, vivió una vida relativamente normal, pese al avance de los síntomas (pérdida de la visión perimetral, visión de túnel y visión borrosa).

Fue a la escuela, recorrió su natal Budapest, paseó por los parques y desarrolló su pasión por el dibujo y la pintura. Pero cuando estaba en la universidad estudiando religión y preparándose para ser profesora de primaria, su vida se fue a negro.

Fue una época difícil marcada por la depresión para la joven, de 23 años en aquel entonces, que tenía el sueño de enseñar a niños e ilustrar libros infantiles. “Hay sueños que no pude cumplir”, dice Juli. “Cuando pierdes algo, pasas por etapas: negación, ira, negociación, depresión y, finalmente, aceptación”, explica al describir las cinco fases del dolor.

Aprender todo de nuevo

Su vida había cambiado y debió ir a un centro de rehabilitación para ciegos para recibir ayuda en esta nueva fase. Tuvo que aprender a hacer todo de nuevo, desde cocinar a caminar, además de practicar el uso de computadores y tecnología para ciegos.

Ahora, por ejemplo, guarda las especias en orden alfabético, para que le resulte más fácil encontrarlas. Admite, empero, que a veces se equivoca y obtiene “algunos sabores interesantes” con las nuevas mezclas. También disfruta oyendo audiolibros e incluso corre por el parque, con su marido guiándola con una cuerda.

La vida de un ciego requiere un enfoque especial y tomar conciencia sobre los sonidos del entorno, especialmente cuando el mundo exterior es potencialmente peligroso. Juli describe que la parte más difícil de ser ciega es todo el desgaste cerebral que implica cada una de las acciones diarias que realiza. Ella habla de un “duro trabajo mental”. Pronto lo comprobaría yo mismo en carne propia.

Ver con otros sentidos

Ahora que tiene 33 años, Juli es guía en la Exhibición Invisible presentada en la capital de Hungría. Durante la experiencia interactiva, los visitantes aprenden sobre la ceguera y recorren cinco salas completamente a oscuras: un apartamento, una calle ruidosa, un pabellón de caza, un bosque lleno de pájaros que cantan y un museo de esculturas. También está la opción de comer una cena italiana, servida por Juli, en la oscuridad.

Al comienzo, la experiencia parece un juego divertido, pero después de un momento la excitación desaparece y se establece una sombría realidad: así es la dura vida de los alrededor de 36 millones de personas ciegas que viven en el mundo.

El visitante puede recorrer un apartamento falso y reír, pero los ciegos deben bregar a diario con objetos afilados y toda clase de peligros. En la exhibición alguien puede no oír el clic que anuncia que es seguro cruzar la calle y no pasa nada, pero en la vida real un error de ese tipo puede ser fatal. Y el bosque y el museo de esculturas simplemente no son lo mismo cuando no se pueden ver o tocar.

“Duro trabajo mental”

Juli guió a mi esposa, a mí y a otras cuatro personas al comedor. Uno por uno, nos acompañó amablemente hasta nuestros asientos. Nos sirvieron tres platos y bebidas: sopa de tomate, espagueti y tiramisú fueron mis elecciones.

Normalmente, me habría devorado tal menú. Sin embargo, en la oscuridad perdí el apetito. La comida no es igual cuando no la puedes ver y estás forzado a comer lentamente. Mi sopa parecía un cuenco sin fin, los espaguetis no se acababan nunca y tardé mucho en terminar el tiramisú.

Luego de casi tres horas en la oscuridad total, estaba mentalmente exhausto, padeciendo un extraño agotamiento y aburrimiento. Es lo que Juli quiso explicar cuando habló de “duro trabajo mental”. Llegó la hora de irse. Todos estábamos emocionados de volver a ver esa luz que atravesó nuestras pupilas dilatadas y causó un extraño mareo. Juli nos ofreció una sonrisa amable, de pie ante nosotros.

Fue triste porque nosotros, que nos quitamos la venda para volver a ver nuestro entorno, gozamos un privilegio que Juli nunca más tendrá. “Se me parte el corazón saber que no podrá escapar de esa jaula oscura”, me dijo mi esposa. “Nunca más podrá verse en el espejo para saber lo hermosa que es”.

Después de pasar una noche de bar en bar junto a sus dos amigas en Zante, Grecia, Hannah Powell no paraba de vomitar. Se sentía exhausta. Era agosto de 2016.

Pero no se trató de una resaca común y corriente.

La joven de 23 años había bebido un vodka que, sin su conocimiento, había sido mezclado con metanol.

Esta sustancia hizo que sus riñones dejaran de funcionar y la dejó ciega.

Powell solo se dio cuenta de que algo estaba mal cuando se despertó en la habitación de su hotel creyendo que las luces estaban apagadas.

“Sugerí abrir las cortinas y mis amigas me dijeron que ya estaban abiertas, pero no me di cuenta de lo que estaba pasando”, le dice a la BBC.

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“Pensé que estaban bromeando, así que me levanté y encendí la luz. Ahí fue cuando entré en pánico, cuando me di cuenta de que no podía ver nada”.

Confusión

Powell, oriunda de Middlesbrough, en el noreste de Inglaterra, fue trasladada a un hospital en la isla antes de que la transfiriesen a uno más grande en la Grecia continental.

Estaba tan confundida que, en su delirio, pensó que la habían secuestrado.

“No sabía por qué no podía ver. Pensé que tenía algo alrededor de los ojos o en mi cabeza. Recuerdo contestarle algo a mi papá en el teléfono”, relata.

“Él me decía que no me preocupara, que estaba viajando para aquí pero la línea se cortaba. Recuerdo que me escondí el teléfono bajo la axila porque pensaba que me lo iban a sacar”.

Envenenamiento

Las pruebas en el hospital confirmaron que Powell sufría envenenamiento por metanol.

En un bar, le habían servido vodka no regulado mezclado con esta sustancia tóxica.

Sus amigas -que habían bebido lo mismo que ella- sufrieron calambres estomacales y vómitos pero no efectos a largo plazo como ella.

HANNAH POWELL / Powell y sus dos amigas consumieron el mismo vodka.

“Aparentemente, las mafias lo preparan en los bosques y lo venden barato a los bares, que rellenan sus botellas con eso”, explica Powell.

“Entonces si tu eres un cliente, piensas que estás comprando un vodka Smirnoff legítimo, pero no es así. Lo ponen en las botellas de Smirnoff, botellas reales, por eso no tienes motivos para pensar que no es auténtico”, agrega.

“Eso hace que a los bares les dure más. Ellos no tienen que servirte lo normal, te pueden dar mucho menos por que es mucho más fuerte. Pero es muy peligroso”.

El regreso

Powell regresó a su casa unas semanas después y tuvo que acomodarse a su nueva situación.

Como sus riñones aún no funcionaban, tuvo que pasar 18 meses en diálisis hasta que su madre pudo donarle uno.

Con el tiempo, dejó de ver todo completamente negro y empezó a ver imágenes borrosas.

HANNAH POWELL / Powell recuerda que la intoxicación le provocó calambres estomacales y vómitos.

Ahora espera poder tener un perro guía para hacerse más independiente.

“Solía levantarme habiéndome olvidado que había perdido la vista”, le dice a la BBC.

“Me preparaba para salir y me daba cuenta de que no podía encontrar mi maquillaje, mi plancha para el pelo… abría la caja de sombras y veía solo una caja negra, cuando en realidad está llena de diferentes colores”, recuerda.

“Son esas pequeñas cosas…, como hacerse una taza de té. No podía encontrar nada, me tropezaba mucho con las escaleras. Estaba bien todo el día y luego me caía una vez en la escalera y eso ya me ponía mal”.

Responsabilidad

Han pasado casi tres años desde esas vacaciones, pero nadie se ha responsabilizado por lo que pasó.

Powell cree que todavía se sigue vendiendo este tipo de alcohol en lugares de vacaciones como Zante.

“Nadie quiera asumir responsabilidades, yo no esperaba que lo hicieran, pero creo que alguien debería hacerlo”, afirma.

“O el bar sabía que vendía alcohol adulterado o alguien lo preparaba. De cualquier manera, eso no tiene nada que ver conmigo y yo no lo hubiese tomado si hubiese sabido”.

Vida normal

Powell dice que desde que perdió la vista, está decidida a hacer una vida normal.

Va al gimnasio, al cine, de compras y celebra el cumpleaños de sus amigos como los demás.

La ONG RNIB la está ayudando a volver a trabajar.

“Mi hermana fue genial. Me ayudó un montón con el maquillaje. Me ayudó también a coordinar mi ropa según los colores, ya que yo no los puedo distinguir”, dice.

“Salgo con mis amigos, más que nada para ir tomar el té o al cine. Me gusta ir al cine, quedarme quieta y ver si puedo ver un poco más”,

“Y aunque no pueda ver, escuchando puedo entender lo que pasa en líneas generales”.

Mantenerse positiva

Powell cuenta que siempre tiene algo en lo que enfocarse para mantenerse positiva. Este año, planea irse a vivir sola.

Espera regresar a Zante algún día, ya que no puede recordar mucho del tiempo que pasó así y quiere ver si una visita le despierta la memoria.

HANNAH POWELL / Powell recibió un riñón de su madre, Christine.

“Lo último que quería es no animarme a hacer nada. Mi mamá se preocupa mucho si le digo que voy al gimnasio, Incluso ahora se pregunta cómo voy a ir o si puedo ver los autos que vienen”, dice.

“No puedo ver todos los autos que vienen, pero la alternativa es quedarme sentada en la casa. Soy joven y no quiero acostumbrarme a quedarme en la casa porque entonces no me animaría a salir”, asegura.

“Todavía me tropiezo y trastabillo, pero eso ya no me molesta”.

programa trata y previene la ceguera y sordera en niños de escasos recursos y de comunidades lejanas.  Por ello firmaron una carta de entendimiento y cooperación para llevar ayuda oftalmológica y otológica a niños de extrema pobreza.

Durante el año 2017, el programa de atención y prevención de la ceguera y sordera, atendió a 26 mil niños del área rural. El Programa es una iniciativa del Benemérito Comité Pro Ciegos y Sordos de Guatemala y la Fundación Visión Mundial. Este año se dará continuidad al proyecto y visitarán  60 comunidades y evaluar los ojos y oídos de los niños en comunidades lejanas y de escasos recursos.

El acuerdo para la continuidad del proyecto y llevar la prevención de la ceguera y sordera así como de su tratamiento, fue firmado por María Angeles de Rueda, Presidenta de Junta Directiva del Benemérito Comité Pro Ciegos y Sordos de Guatemala y por el Magister Peter Penrod Villasor Gape, Director Ejecutivo de la Fundación Internacional Visión Mundial, la cual tendrá vigencia hasta el 30 de septiembre de 2019. El Programa visitará comunidades de Quetzaltenango, Totonicapán, Chimaltenango, San Juan Sacatepéquez, Sololá, San Marcos, Chiquimula y la ciudad capital, que además son sectores en donde la Fundación Visión Mundial Guatemala tiene coberturas de programas de desarrolllo en salud y contra la violencia.

Carta de entendimiento y cooperación:

El Benemérito Comité Pro Ciegos y Sordos de Guatemala, brindará atención oftalmológica y otológica a nivel comunitario dirigida a los Niños Niñas Adolescentes y Jóvenes que hubieren sido identificados por Fundación Visión Mundial Guatemala durante las evaluaciones primarias realizadas por el personal asignado. Con el fin de brindar la atención oftalmológica y otológica; el Comité Pro-Ciegos y Sordos de Guatemala se compromete a movilizar a un equipo multidisciplinario compuesto por trabajadora social, médico oftalmólogo, técnico auditivo, técnico ocular para la atención y referencia de casos que ameritan. Por acuerdo de ambas partes se hace constar que:

a) Por atención oftalmológica se entiende una evaluación general realizada por un médico oftalmólogo y por evaluación auditiva u otológica, una evaluación primaria que se realiza a través de una otoscopia y de ser necesario se lleva a cabo una determinación de umbral auditivo a través de una audiometría.

b) El servicio brindado por el personal del Comité Pro-Ciegos y Sordos de Guatemala en la comunidad y/o comunidades beneficiadas es gratuito.
También, después de la sesión de atención oftalmológica se determina que los niños y niñas requieren algún seguimiento médico, éstos serán referidos, previa autorización por escrito de los padres de familia o encargados del menor, con una nota de referencia a alguno de los siete hospitales del Comité Pro-ciegos y Sordos de Guatemala dependiendo de la proximidad geográfica y el diagnóstico. Los hospitales se encuentran ubicados en los municipios que se mencionan a continuación:

Guatemala, Quetzaltenango, El Asintal, Retalhuleu, Esquipulas, Chiquimula, Zacapa,  Zaragoza, Chimaltenango, y San Pedro Carchá, Alta Verapaz.

El Magister Peter Penrod Villasor, Director Ejecutivo de @WorldVisionGt habla del Programa de atención y prevención de la ceguera y sordera, que junto a @ProCiegosSordos atendieron a 26 mil niños del área rural. Este año se dará continuidad al proyecto y visitarán 60 comunidades. pic.twitter.com/bQdIKTgV8Q

— Eslly Melgarejo (@EMelgarejo_gt) January 17, 2019