Aperitivo de la final que disputarán el domingo Argentina y Francia, las perdedoras en semifinales protagonizaron un duelo entretenido en la batalla por el bronce.

El equipo balcánico se adelantó con un cabezazo de Josko Gvardiol (7) y el norteafricano respondió inmediatamente de la misma manera por medio de Achraf Dari (9). Mislav Orsic hizo el definitivo 2-1 en el 42.

“Es un bronce que brilla como el oro para nosotros. Fue un partido duro y quiero dedicar la victoria al hombre que empezó todo esto, Ciro Blazevic. ¡Esto es para ti jefe!”, señaló el seleccionador croata Zlatko Dalic en referencia al técnico que llevó al equipo a sus primera semifinales, en 1998.

“Creo que el equipo a pesar del cansancio físico y mental entró en el partido y jugó bien, pero el fútbol es así. Hay que felicitar a los chicos y al rival”, dijo el arquero marroquí Bono.

– Gvardiol se quita el mal sabor de boca –

Ambas selecciones se cruzaban por segunda vez, tras chocar en su estreno en el Mundial con un insípido empate sin goles que no vaticinaba los excepcionales recorridos que protagonizaron después.

Cinco partidos más tarde, descorcharon rápidamente. El primer gol, una obra maestra de la estrategia: Fintó el lanzamiento de falta Luka Modric, lo ejecutó Lovro Majer, Ivan Perisic peinó desde la izquierda y Gvardiol entró en plancha para adornar con un tanto su sobresaliente Mundial.

Marcar también sirvió al central de 20 años para borrar el mal sabor de boca que le dejó el 3-0 de Argentina en semifinales, cuando Lionel Messi le sacó a bailar antes de dar el pase de la muerte a Julián Álvarez.

Menos preparación tuvo el empate marroquí. También tras el saque de una falta, Majer despejó mal con la cabeza y puso el balón en el área pequeña, donde apareció Dari para meter la testa e igualar.

Con 1-1 dominaba el juego fluido croata mientras que Marruecos aguantaba el tirón bien organizado en el campo, dejando alguna arrancada peligrosa.

Modric a punto estuvo de dejar su firma tras un par de fintas que finalizaron con un disparo venenoso entre un bosque de piernas (24).

La leyenda balcánica tenía enfrente a un prometedor ‘león’ dos décadas más joven, Bilal El Khannouss. De solo 18 años, nació en Bélgica, selección con la que jugó en las inferiores, antes de optar por Marruecos. Fue su estreno internacional.

– El Khannouss, maneras y carencias –

Se le vieron maneras, como en la pared que devolvió a Sofiane Boufal, que disparó alto (33). Pero también sus carencias, principalmente cuando le robaron la bola en la frontal en la jugada que significó el 2-1.

Croacia cocinó la jugada y la finalizó desde la izquierda Orsic con un sutil disparo a la escuadra contraria en un balón que Bono acarició en su estirada.

El equipo balcánico empezó mejor la segunda mitad y Orsic rozó el doblete (47) con un tiro durísimo que un defensa despejó a córner.

Marruecos se descomponía. Dari y Jawad El-Yamiq, la pareja de centrales este sábado, tuvo que ser sustituida con apenas dos minutos de diferencia (64 y 66). Ambos se fueron echándose las manos a un muslo.

Aunque era empujada por su hinchada, mayoría entre los 44.000 espectadores presentes en el Khalifa, el equipo de Walid Regragui era incapaz de llegar con lucidez y se enredó en protestas con el árbitro en la recta final.

Pero en el descuento Youssef En-Nesyri tuvo la prórroga con un cabezazo. Se le fue alto.

A pesar de la derrota Marruecos se va de Catar con el orgullo de ser la primera selección africana que alcanza las semifinales.

Croacia celebró por todo lo alto su bronce en la ceremonia de entrega de medallas. Un país de cuatro millones de habitantes que suma su tercer podio en el Mundial (tercera en 1998 y 2022, segunda en 2018) en seis participaciones.

Con el gol y la asistencia obtenidas ante México, Lio Messi igualó este sábado el número de goles y de asistencias de Diego Armando Maradona, al que alcanzó en el de partidos jugados nada más echar el balón a rodar en el estadio Lusail de Qatar 2022.

Messi marcó el primer tanto del choque contra México, a la hora de partido con un tiro desde la frontal. Después, en el tramo final, asistió a Enzo Fernández que redondeó la primera victoria de Argentina en Qatar 2022.

Des esta forma, Messi firmó su octavo gol, el segundo en Qatar, en una fase final de un Mundial, igual que Maradona en los cuatro Mundiales que disputó. Queda a dos de Gabriel Batistuta que con 10 es el máximo anotador de Argentina en los Mundiales.

Además, el jugador del París Saint Germain, que asistió a Enzo Fernández se convirtió en el único futbolista en lograr alguna asistencia en cinco campeonatos del Mundo.

Tras la derrota por 1-2 en el debut ante Arabia Saudí, Argentina estaba obligada a lograr algo positivo ante la selección que dirige Gerardo “Tata” Martino si no quería despedirse antes de tiempo de la competición.

Los goles de Lionel Messi (m.64) y de Enzo Fernández (m.87) dieron el triunfo a Argentina, “que salió del último lugar en el grupo, suma 3 puntos y quedó en zona de clasificación hacia los octavos de final”.

El grupo C está liderado por Polonia que, horas antes, se impuso por 2-0 a Arabia Saudí, con tantos de Piotr Zielinski y Robert Lewandowski, y acumula 4 puntos.

Con 3 se sitúan Argentina y los saudíes, mientras que México cierra el grupo con el punto que ganó ante Polonia (0-0) en la primera jornada.

En la última fecha del grupo, que se disputará el miércoles 30, Argentina se medirá a Polonia y Arabia Saudí se enfrentará a México.

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FIFA “discute y estudia la viabilidad” de ampliar a 48 el número de participantes en el Mundial de Catar-2022, afirmó su presidente Gianni Infantino, insistiendo en la posibilidad de “jugar algunos partidos en países limítrofes”.

“Pensamos que ampliar a 48 el número de participantes del Mundial-2026 es una buena decisión y estudiamos la posibilidad de hacerlo ya desde 2022. Los cataríes se han mostrado muy abiertos a la idea de estudiar esta cuestión”, dijo Infantino en una conferencia de prensa, al término de tres días de la reunión ejecutiva de la FIFA en Marrakech, la ‘capital turística’ de Marruecos.

“La mayoría de las federaciones desearía que se hiciera. Pero hay que ver si es posible desde el punto de visto organizativo. Por supuesto, sería difícil organizar un Mundial de 48 equipos únicamente en Catar. La idea sería organizar algunos partidos en países limítrofes”, insistió el patrón de la FIFA.

Catar está en el centro de una gran crisis diplomática con algunos de sus vecinos, Arabia Saudita al frente, lo que complica la posibilidad de organizar partidos en los países limítrofes.

“Conocéis la situación en el Golfo. Estamos en el fútbol y no en la política. Vamos a ver qué podemos lograr”, añadió.

El presidente de la FIFA insistió igualmente en su proyecto de hacer que el Mundial de Clubes sea “mucho más interesante”.

“Queremos hacer un auténtico Mundial, puede que con 24 equipos para comenzar, de todos los continentes”, afirmó, en contraste con los siete que disputan el actual Mundial de Clubes en su formato anual de cada mes de diciembre.

“Los mejores equipos están en Europa, pero necesitamos equipos de todo el mundo. Vamos a hacer un auténtico Mundial, como el Mundial de selecciones nacionales”, prometió Infantino.

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Gerardo Martino fue presentado este lunes oficialmente como seleccionador de fútbol de México con el compromiso de conseguir el objetivo que le ha sido esquivo al ‘Tricolor’ en los últimos siete mundiales: alcanzar los cuartos de final en Catar-2022.

“Hay un compromiso de trabajo, dedicación y honestidad. Ahora me involucro con el objetivo de jugar el quinto partido del Mundial, pero antes que se vea un sistema de juego y una idea clara”, dijo Martino en conferencia de prensa en Ciudad de México.

Yon de Luisa, presidente de la Federación Mexicana de Fútbol (FMF), apuntó que la experiencia de Martino en Argentina, Paraguay, España y Estados Unidos “es una garantía de un funcionamiento en equipo para la selección mexicana”.

De Luisa no dio detalles del convenio con Martino, pero dijo que el “el espíritu del contrato es para el ciclo mundialista de cuatro años”.

Martino ya tiene definidos a sus dos primeros rivales como seleccionador de México, ambos en California, Estados Unidos.

Debutará el viernes 22 de marzo contra Chile en San Diego. El siguiente partido amistoso será al martes 26 ante Paraguay en Santa Clara.

Tomando como punto de partida el año 1923, Martino es el entrenador número 44 en toda la historia del ‘Tricolor’ y el número 14 de 2000 a la actualidad.

El ‘Tata’ Martino fue entrernador  de las selecciones de Paraguay y Argentina, así como del Barcelona y del Atlanta United de la MLS, equipo con el que se coronó campeón en diciembre pasado.

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Gianni Infantino presidente de la FIFA aseguró que cuenta con una “mayoría” de federaciones apoya el proyecto de Copa del Mundo con 48 participantes en Catar-2022, en lugar de los 32 previstos, e insistió en que la propuesta sea realizable.

“Hasta ahora, una mayoría (de federaciones) está a favor puesto que 16 países participantes más, no solo significa 16 países más con la fiebre del Mundial, sino también 16 países más con derecho a soñar”, lanzó Infantino en conferencia de prensa al término de los tres días de cumbre del consejo ejecutivo que la FIFA celebró en Doha.

“¿Es que es realizable o no? Esa es la cuestión”, lanzó después.

Varios aspectos complican la ampliación de la participación en la cita de 2022: el Mundial se disputará en 28 días en lugar de los 32 habituales (con 32 equipos) y el pequeño emirato del Golfo vive una crisis diplomática con muchos de sus vecinos, con Arabia Saudí a la cabeza, lo que complica un torneo disputado en varios países del entorno.

“Lo discutimos todo, pero no hemos decidido nada en concreto por el momento”, añadió el presidente de la FIFA.

La decisión final se tomará en marzo.

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Catar-2022 y sus partidos podrían comenzar a partir de las 10h00 GMT (04:00 am), con cuatro juegos diarios durante la fase de grupos, anunciaron este martes los organizadores del torneo.

Los otros horarios de programación de partidos serían las 13h00 GMT (07:00 am), 16h00 GMT  (10:00 am) y 19h00 GMT (12:00 hrs), precisó el vicesecretario general de la organización de Catar-2022 Nasser al-Khater al canal Qatar Television.

“Hay una propuesta para disputar cuatro partidos diarios, a las 13h00, 16h00, 19h00, y las 22h00 hora de Doha. Esto debe ser validado con la FIFA”, explicó.

“Actualmente estamos trabajando con tres partidos diarios programados, pero también consideramos un cuarto debido a que la temperatura y el clima serán buenos y a que todos los estadios tendrán aire acondicionado”, añadió.

La organización debe acortar el torneo a 28 días de competición, en lugar de los 32 de Rusia-2018, debido a la disputa del Mundial en noviembre y diciembre y no en los tradicionales meses de junio y julio.

El rompecabezas podría ser aún mayor si la FIFA decide finalmente ampliar de 32 a 48 los equipos participantes en el torneo.

Por otro lado, Khater precisó que los trabajos de construcción de cuatro de los ocho estadios estarán listos a finales del próximo año, incluido el de Al-Bayt, situado a 56 km al norte de Doha y que tendrá un diseño singular, emulando una tienda tradicional beduina.

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