Tres sacerdotes católicos españoles y siete catequistas indígenas asesinados durante la guerra civil en Guatemala (1960-1996), entre ellos un niño de 12 años torturado por militares, fueron beatificados este viernes durante una ceremonia multitudinaria en Santa Cruz del Quiché, donde, además, recordaron el legado de monseñor Juan José Gerardi Conedera, asesinado hace 23 años.

Se trata de tres sacerdotes españoles y siete laicos, entre ellos un niño, quienes fueron asesinados durante el conflicto armado interno por su trabajo de evangelización a la población.

El rito de beatificación de los llamados “Mártires de Quiché”, víctimas de la represión militar entre 1980 y 1991, fue encabezado por el nuncio apostólico en el país, Francisco Montecillo, en representación del Papa Francisco.

“Con nuestra autoridad apostólica concedemos que los venerables siervos de Dios (…) de ahora en adelante sean llamados beatos”, indicó Montecillo al dar lectura a una carta enviada por el Papa Francisco frente a cientos de feligreses.

Los nuevos beatos son los tres sacerdotes españoles José María Gran, Faustino Villanueva y Juan Alonso, misioneros del Sagrado Corazón de Jesús, y los siete laicos catequistas Rosalío Benito, Reyes Us, Domingo del Barrio, Nicolás Castro, Tomás Ramírez, Miguel Tiú y Juan Barrera Méndez, este último un niño de 12 años, asesinados en diferentes regiones de Quiché.

“Los sacerdotes guiaban a los fieles y actuaban ante el clamor del pueblo sufriente, mientras que los laicos (después de finalizar sus trabajos de agricultores) visitaban a los enfermos, anunciaban la Buena Nueva, prestaban servicio en la Iglesia”, señaló Rosolino Bianchetti, obispo de la Diócesis de Quiché, en declaraciones al portal Vatican News.

Los catequistas “ayudaban a los campesinos a recuperar las tierras que injustamente les habían robado y que les pertenecían por sus antepasados”, agregó.

Bianchetti resaltó el caso del menor Juan Barrera Méndez, conocido como “Juanito”, asesinado en 1980.

“Juanito fue torturado el día que lo capturaron en una incursión del Ejército en su comunidad y le cortaron hasta las plantas de los pies. Luego, lo pusieron a caminar a la orilla del río. Él se mantuvo firme, testimoniando con su vida, con su sangre. Fue colgado en un árbol y le dispararon”, relató el prelado.

Los beatos serán conmemorados el 4 de junio de cada año.

El arzobispo metropolitano, Monseñor Gonzalo de Villa, quien participó en la ceremonia, agradeció a los a los catequistas y misioneros que han formado parte de la Diócesis de Quiché por llevar el llamado a la fidelidad a pesar de sufrir señalamientos y persecuciones; además, reconoció el legado de los mártires y de sus familias “que son testigos de la fe”.

También hizo un llamado a los católicos para que “vivan los valores del evangelio y sigan el camino que han trazado los santos mártires”.

En tanto, Mario Abzalón Alvarado Tovar, superior general de los Misioneros del Sagrado Corazón de Jesús, dijo que la mejor manera de honrar la memoria de los mártires es comprometiéndose a erradicar las causas que los llevó a derramar su sangre, y que se pueda transformar el sistema que destruye la vida en Guatemala y el mundo entero.

También incentivó a los fieles a que, “si no son cantidad, tengan calidad de vocación y puedan crear un ecosistema de vida, justicia y ´Fratelii Tutti´”, que significa hermanos todos, nombre que el papa Francisco dio a la tercera encíclica que lleva como subtítulo sobre la fraternidad y amistad social.

Durante la ceremonia, los obispos de la Conferencia Episcopal de Guatemala recordaron a monseñor Juan José Gerardi y su deseo por mejorar el país. “Los Obispos de Guatemala queremos hacerlo realidad y por ello invocamos al auxilio de los mártires”, señalaron.

Hace unos días, el Arzobispado informó que la conmemoración de la muerte de Gerardi sería diferente este año, gracias a la beatificación de los mártires de Quiché.

El 26 de abril de 1998, la Iglesia Católica se vistió de luto: monseñor Gerardi había sido asesinado en el interior de la casa parroquial de la iglesia San Sebastián, dos días después de haber presentado el Informe Guatemala Nunca Más, Recuperación de la Memoria histórica (Rehmi).

El documento denunciaba atrocidades del Ejército durante el conflicto armado interno.

Surgieron varias hipótesis sobre el hecho, como que había sido crimen pasional o político, delincuencia común, o que Balú, el perro del sacerdote Mario Orantes, lo había atacado. Orantes vivía en la casa parroquial junto con Gerardi.

Los dos primeros sospechosos fueron Orantes, ya que mandó a lavar la escena del crimen y no avisó a las autoridades sino horas después, y la empleada de casa particular, Margarita López, por encubrimiento.

Tras la investigación fueron señaladas como sospechosas 17 personas, 12 militares y cinco civiles.

Los culpables por el crimen de Gerardi tuvieron destinos diferentes.

La guerra civil guatemalteca, que duró 36 años, dejó 200 mil muertos o desaparecidos, según un informe de la ONU presentado en 1999. La mayoría de las violaciones a los derechos humanos y masacres de población civil fueron atribuidas a las fuerzas de seguridad del Estado, principalmente el Ejército.

Monseñor Gerardi fue asesinado el 26 de abril de 1998, un crimen por el cual han sido señalados varios militares, entre ellos Escobar Blas, quien la noche de los hechos era jefe de turno del Estado Mayor Presidencial (EMP), desaparecido cuerpo élite del Ejército que fue implicado en los hechos por testigo que salió al exilio.

Jorge Manuel Aguilar Martínez, un exespecialista del EMP, quien debió partir al exilio junto a su familia, vinculó directamente a esa unidad militar en el asesinato de monseñor Gerardi.

Según el informante, quienes tramaron el asesinato fueron los mayores Francisco Escobar Blas y uno a quien solo identificó como Dubois, y el capitán Byron Lima Oliva (ya fallecido).

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— DGAC Guatemala (@guatemala_dgac) August 4, 2020

El 24 de junio de 1999, el exjuez de Ejecución Penal, Juan Carlos Solís Oliva, acusó a Escobar Blas de ser un asesino patológico, y haber organizado el operativo logístico para que nadie se enterara del crimen contra monseñor Gerardi.

En esa oportunidad, Escobar Blas prefirió reservarse comentarios al respecto y dijo que su abogado daría declaraciones, Solo estableció que un careo con el exjuez, el mayor del Ejército expuso que llegó un momento a la escena del crimen, y luego informó a su jefe inmediato, el coronel Rudy Vinicio Pozuelos Alegría.

Las autoridades tratan de establecer las causas del accidente, y se conformó que en la aeronave solo viajaba el militar retirado.

#NotaDeDuelo | #EjércitoGT lamenta profundamente el trágico fallecimiento del Coronel de Aviación P.A. DEMA (R). Juan Francisco Escobar Blas. pic.twitter.com/Tt04BfkBvx

— Ejército Guatemala (@Ejercito_GT) August 4, 2020

Familiares del militar retirado confirmaron en redes sociales el fallecimiento de Lima Estrada y compartieron mensajes de condolencias con allegados y simpatizantes.

“Hoy lambentablemente falleció mi papá el Coronel Byron Disrael Lima Estrada”, escribió su hijo Luis Alberto Lima, a través de su cuenta de Facebook.

La Dirección de Prensa del Ministerio de la Defensa informó que Lima Estrada había estado internado en el Centro Médico Militar por quebrantos de salud, pero había egresado hace algunas semanas. El militar falleció es su casa de habitación.

El 13 de julio del 2012, el Juzgado Primero de Ejecución otorgó libertad anticipada al coronel retirado Byron Disrael Lima Estrada, luego de una petición de la defensa presentada el 15 de junio, por haber cumplido la mitad de su condena.

Caso Gerardi

Lima fue condenado a 20 años de prisión por ejecución extrajudicial en grado de complicidad en el 2000, por la muerte de Monseñor Juan José Gerardi, ocurrida en abril de 1998.

La defensa de Lima acreditó buen comportamiento, trabajo social y estudio en prisión. El coronel retirado permanece en internado en el Centro Médico Militar, desde el 1 de febrero de 2008.

Debido a su estado de salud, el Ministerio Público renunció a apelar la decisión del juzgado. Ésta fue la segunda solicitud de libertad anticipada, aunque fue favorecido durante la primera solicitud en 2010, la decisión se revocó al determinar que el militar empleó documentos falsos para este propósito.

Por los mismos cargos también había sido sentenciado su hijo Byron Lima Oliva, quien fue asesinado en la cárcel de Pavón el 18 de julio de 2016.