Esto es al menos lo que dice un informe (que está en desacuerdo con las principales organizaciones del planeta), que afirma que la evidencia de que este tipo de carne es mala para la salud es pobre y que los riesgos para la salud son pocos.

• Qué países del mundo consumen más carne (y hay uno de Latinoamérica)

Algunos expertos que leyeron el informe calificaron la investigación de “rigurosa”.

Sin embargo, otros, señalan que esta investigación es “peligrosamente engañosa” y puede “poner a la población en riesgo”.

¿Qué incluye exactamente la categoría de carne procesada?

La carne roja incluye carne de vaca, cordero, cerdo, ternera y venado. El pollo, pato y las aves de caza están excluidas.

La carne procesada ha sido modificada ya sea para extender su fecha de vencimiento o para cambiarle el sabor.

Para lograrlo, por lo general se ahúma, cura, o se le añade sal o preservativos.

La carne picada pura (sin aditivos) no cuenta como procesada, pero sí la tocineta, las salchichas, los chorizos, el salame, la carne encurtida, los patés y el jamón.

¿Son estos alimentos malos para la salud?

Una de las principales preocupaciones ha sido en torno al cáncer de colorectal.

El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud determinó en el pasado que las carnes procesadas causan cáncer.

También dijo que las carnes rojas eran “probablemente cancerígenas”, pero que la evidencia era limitada.

En Reino Unido, por ejemplo, se estima que la carne roja procesada provoca cerca de 5.400 de casos de cáncer de colon al año.

• Las dietas que ya matan más gente que el tabaco a nivel mundial (y qué tan saludable es lo que comemos en América Latina)

También se ha sugerido que las carnes rojas están relacionadas con problemas coronarios y diabetes de tipo 2.

El consenso científico es que comer mucha carne roja o procesada es malo para la salud.

¿Qué dice el estudio?

Los investigadores -liderados por las Universidades Dalhousie y McMaster en Canadá- analizaron la misma evidencia que otros científicos evaluaron anteriormente.

Sus hallazgos, publicados en la revista Annals of Internal Medicine, sugieren que, si mil personas eliminan tres porciones de carne roja o procesada a la semana:

• de por vida, habría siete muertes menos por cáncer
• por 11 años, habría cuatro muertes menos por enfermedades coronarias

Y si cada semana durante 11 años, mil personas eliminan tres porciones de:

• carne roja, habría seis casos menos de diabetes tipo 2
• carne procesada, habría 12 casos menos de diabetes tipo 2

Los riesgos que reporta el estudio son, en líneas generales, los mismos que se han reportado antes, pero la interpretación de los que significan es radicalmente diferente.

Los investigadores dicen que:

• los riesgos no son tan grandes
• la evidencia es tan pobre, que no se puede estar seguro de que los riesgos son reales

“La elección correcta para la mayoría de la gente, pero no para todos, es continuar con su consumo de carne“, le dijo a la BBC Bradley Johnston, uno de los investigadores.

• Carne, vegetales y frutos secos… la dieta para alimentar a 10.000 millones de personas

“No estamos diciendo que no haya riesgos, estamos diciendo que que solo hay evidencia de poca certeza de una pequeña reducción de casos de cáncer y otras consecuencias adversas para la salud de reducir el consumo de carne roja”.

¿Cómo fue recibido el estudio?

Estadísticos han apoyado la forma en la se llevó a cabo el estudio.

Kevin McConway, profesor emérito de estadística aplicada de la Universidad Abierta, señaló que se trataba de un “trabajo extremadamente completo”.

Para David Spiegelhalter, profesor de la Universidad de Cambridge, “esta revisión rigurosa, incluso despiadada, no encuentra buena evidencia de que reducir el consumo de carne tenga beneficios importantes para la salud”.

“De hecho, no encuentra ningún tipo de buena evidencia”.

¿Y cómo fueron recibidas sus conclusiones?

El estudio, francamente, ha caído como una pelota de plomo. Muchos especialistas no están de acuerdo en cómo se han interpretados los hallazgos.

Las autoridades de salud pública en Reino Unido señalaron que no tienen ninguna intención de revisar sus recomendaciones que sugieren limitar el consumo de carne.

Marco Springmann, doctor de la Universidad de Oxford, afirmó que las recomendaciones “peligrosamente engañosas desestiman la evidencia científica“, que, en todo caso, proviene de un “número reducido de individuos carnívoros de países de ingresos altos”.

Giota Mitrou, doctor del Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer, señaló que “se puede poner en riesgo a la población” si la gente concluye que puede comer carne todo lo que quiera, ya que “ese no es el caso”.

Nita Forouhi, profesora de la Universidad de Cambridge, dijo: “Afirmaron que la magnitud de la relación es pequeña, ¿verdad?”. El estudio indica que habría 12 casos menos de diabetes tipo 2 si mil personas eliminaban tres porciones de carne procesada a la semana por un poco más de una década.

“Para una condición común como la diabetes tipo 2, al nivel de la población y a nivel nacional, esa no es una (diferencia) trivial“, aseveró.

¿Por qué la calidad de la evidencia es tan pobre?

La investigación en el campo de la nutrición es un tema complejo.

Como no es posible hacer que la gente siga cierta dieta de por vida para determinar el impacto en la salud de distintos alimentos, tienes que depender de investigaciones imperfectas.

Hay dos tipos de estudio científico en este área:

• estudios observacionales
• ensayos controlados aleatorios

En estudios observacionales, puedes seguir un gran número de personas durante décadas, registrar su comportamiento y ver cómo evoluciona su salud. Pero separar el rol de un alimento de todas las otras cosas que comen y todas las cosas que hacen es un desafío.

En un ensayo controlado aleatorio, se le da a la gente distintas dietas. Pero no las siguen por siempre, y hay que que seguirlos durante años antes de que emerjan enfermedades coronarias o cáncer.

Según Forouhi, hacer ensayos en los que se analiza el impacto de ciertos alimentos, y se sigue a la gente por períodos largos hasta que surge una enfermedad o se produce la muerte, “sencillamente no es posible“.

¿Cómo podemos entender el estudio?

El peso de la opinión científica recae del lado de reducir el consumo de carnes rojas y procesadas.

Este análisis y otros que se han hecho antes destacan riesgos similares. Es bueno notar que los autores del informe señalan: “No estamos diciendo que no haya riesgos”.

Pero la pregunta de si reducir el consumo de carne roja va a marcar una diferencia para un individuo es muy difícil.

Por ejemplo, cerca de 6 de cada 100 personas en Reino Unido desarrollan cáncer en algún momento de su vida.

Si todos ellos comen 50 gramos adicionales de tocineta al día, se estima que el número ascendería a 7 de cada 100.

Pero nadie te puede decir que tú vas a ser el caso extra.

¿Cuánta carne roja debemos comer?

El servicio nacional de salud británica recomienda a cualquiera que coma en promedio más de 90 gramos de carne procesada al día, reduzca la cantidad a 70 gramos.

“A nivel global, la evidencia indica que la gente que come carne roja y procesada debe limitar su consumo”, señaló Louis Levy, profesor del sistema de salud pública.

“Aunque puede formar parte de una dieta saludable, comer mucha puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de colon”.

Razones adicionales para limitar el consumo de carne

La carne es solo un aspecto de la dieta. Estudios anteriores sugieren que los vegetales pueden tener un gran impacto en la salud.

Y la salud es solo un motivo por el cuál hace falta evaluar cuánta carne consumimos.

Las dietas que reducen el consumo de carne o la eliminan por completo se están volviendo más populares.

Pero las razones incluyen también, además de los beneficios a la salud, las preocupaciones ambientales y en torno al bienestar de los animales.

La carne de vaca y de cordero producen cantidades relativamente elevadas de gases con efecto invernadero, a pesar de que distintas prácticas ganaderas hacen una gran diferencia.

Se han hecho intentos por reconciliar todas estas para llegar a una “dieta saludable para el planeta”.

Y esta recomienda que la mayoría de las proteínas deben venir de los frutos secos y las legumbres (como los frijoles y las lentejas) y no de la carne.

El cambio a una dieta con menos carne puede ser un intento de ser más saludables, de reducir el impacto que generamos en el medio ambiente o bien de respetar el bienestar animal.

Esta tendencia se debe en parte a iniciativas como los lunes sin carne y el veganuary (mantener una dieta vegana durante todo el mes de enero).

• ¿Mejoraría tu salud si te hicieras vegano?

Al mismo tiempo, varios documentales y destacados defensores del veganismo han destacado los beneficios potenciales que tiene comer menos carne.

Pero, ¿cuáles son realmente los efectos que ha tenido este nuevo estilo de vida en el consumo de carne?

El aumento de consumo de carne en los últimos 50 años

La producción de carne hoy es casi cinco veces más alta que a principios de la década de los 60: de 70 millones de toneladas a más de 330 millones de toneladas en 2017.

Una de las razones de este aumento es que hay muchas más personas que alimentar.

Durante ese período, la población mundial se duplicó. A principios de los 60 éramos alrededor de 3.000 millones de personas y hoy en día hay somos más de 7.600 millones.

Pero hay otros factores que explican el aumento de la producción de carne. Y uno de ellos es el incremento de los ingresos.

• 5 preguntas que quizá te has hecho sobre el veganismo (y sus respuestas)

Y es que los ingresos promedios se han más que triplicado en medio siglo.

Cuando comparamos el consumo de carne en diferentes países, vemos que, por lo general, cuanto más ricos somos, más carne comemos.

Así, no solo hay más personas en el mundo sino que también hay más personas que pueden permitirse el lujo de comer carne.

¿Quién come más carne?

Como decíamos, se evidencia un vínculo claro con la riqueza cuando observamos patrones de consumo de carne en todo el mundo.

En 2013, el último año con datos disponibles de la FAO y de Our World in Data, cuatro países encabezaron la lista de consumo de carne en el mundo. Y uno de ellos es latinoamericano.

Se trata de Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y Argentina.

Los cuatro países superaron los 100 kg de carne por persona y año, el equivalente a unos 50 pollos o a media vaca cada uno.

En Occidente, se come mucha carne: la mayoría de los países de Europa occidental consumen entre 80 y 90 kilogramos de carne por persona y año.

En el otro extremo del espectro, muchos de los países más pobres del mundo comen muy poca.

El promedio en Etiopia es de 7 kg, en Ruanda de 8 kg y en Nigeria de 9 kg. Diez veces menos que el promedio europeo.

• Qué es ser vegano y en qué se diferencia de ser vegetariano

Así, la carne sigue siendo un lujo en los países con bajos ingresos.

Estas cifras representan la cantidad de carne por cabeza disponible para el consumo.

En realidad, se come un poco menos de carne de lo que dicen las cifras, pero sigue siendo una estimación cercana.

Los países con ingresos medios impulsan la demanda de carne

No hay duda de que los países más ricos comen mucha carne y los que tienen ingresos bajos comen poca.

Así ha sido durante 50 años o más. Entonces, ¿por qué colectivamente comemos mucha más carne?

Esto se debe, en gran parte, a un creciente grupo de países de ingresos medios.

Países como China y Brasil experimentaron un crecimiento económico significativo en las últimas décadas, y también un gran aumento en el consumo de carne.

En cambio, en Kenia el consumo de carne cambió poco desde 1960.

En contraste, el promedio de carne que se comía en China en los 60 era de 5 kg al año. A fines de los 80, la cifra había aumentado a 20 kg, y en las últimas décadas se ha triplicado a más de 60 kg.

Lo mismo sucedió en Brasil, donde el consumo de carne casi se duplicó desde los 90, y superó a casi todos los países occidentales en el proceso.

Pero en medio de esta tendencia hay una notable excepción: India.

• ¿Cuán cierto es que India, donde las vacas son sagradas, es un país de vegetarianos?

Si bien los ingresos promedio se triplicaron desde 1990, no pasó lo mismo con el consumo de carne.

Según una encuesta nacional, dos tercios de los indios comen al menos algo de carne. Esto desmentiría la extendida creencia de que la mayoría de los habitantes de India son vegetarianos.

No obstante, la cantidad de carne que se consume en la India sigue siendo poca. Con menos de 4 kg por persona, es la más baja del mundo. Es probable que esto se deba en parte a factores culturales como no comer ciertos tipos de carne por razones religiosas.

¿Está cayendo el consumo de carne en Occidente?

Mucha gente en Europa y América del Norte asegura que trata de reducir el consumo de carne. Pero, ¿está funcionando?

Según las estadísticas, no.

• La calculadora que te dice cómo lo que comes y bebes impacta en el ambiente

Unos datos recientes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos sugieren que el consumo de carne por cabeza en realidad aumentó en los últimos años.

Aunque pensemos que la carne se está volviendo menos popular, el consumo en EE.UU. en 2018 estuvo cerca de su nivel más alto en décadas.

Y algo similar pasa con el consumo de carne en la Unión Europea.

Si bien el consumo de carne en Occidente es constante o aumenta ligeramente, sí están cambiando los tipos de carne que se consumen más.

Se consume menos carne roja (carne de res y cerdo) y más aves de corral.

Esta sustitución podría ser una buena noticia para la salud y también para el medio ambiente.

El impacto de la carne

En algunas circunstancias, comer carne puede ser beneficioso.

Una cantidad moderada de carne y de productos lácteos puede mejorar la salud de las personas, particularmente en países de bajos ingresos donde las dietas pueden carecer de variedad.

Pero, en muchos países, el consumo de carne va más allá de los beneficios nutricionales básicos. Hasta el punto de que podría ser un riesgo para la salud.

• Por qué 2030 es la fecha límite de la humanidad para evitar una catástrofe global

Varios estudios relacionaron el consumo excesivo de carne roja y procesada con un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y ciertos tipos de cáncer.

Así, sustituir la carne o el cerdo por el pollo podría ser un paso positivo (también para el medio ambiente).

En comparación con el pollo, la carne de res tiene entre 3 y 10 veces más impacto en el uso de la tierra, el agua y las emisiones de gases de efecto invernadero. El cerdo está a medio camino.

Por lo que cuentan las cifras, se requerirían muchos cambios para aspirar a un futuro en el que el consumo de carne sea sostenible y equilibrado en todos los países.

Esta es la conclusión de un nuevo estudio de la Universidad de Oxford, financiado por la ONG Cancer Research, en Reino Unido, que añade evidencia sobre el daño que causa consumir carne roja.

¿Pero cuán grande es el riesgo? ¿Cuánto es exactamente mucha carne roja? ¿Y qué la hace dañina?

• Las dietas que ya matan más gente que el tabaco a nivel mundial (y qué tan saludable es lo que comemos en América Latina)

Riesgo

Tras analizar información de cerca de medio millón de personas a lo largo de seis años, los investigadores descubrieron que 2.609 personas desarrollaron cáncer colorrectal.

Según estiman, consumir 3 lonchas de tocineta por día en vez de una puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal en 20%.

• Qué países del mundo consumen más carne (y hay uno de Latinoamérica)

Por cada 10.000 personas (que participaron en el estudio) que consumieron 21 gramos por día de carne roja y procesada, 40 fueron diagnosticados con cáncer de colon.

La cifra comparable para aquellos que consumieron 76 gramos al día, fue 48.

De acuerdo al Servicio Nacional de Salud Británico (NHS, por sus siglas en inglés), 76 gramos de carne roja cocida es el equivalente a un solomillo (el corte de carne de la zona lumbar) de poco más de 250 gramos.

Una loncha de jamón o de tocineta equivale 23 gramos de carne procesada.

Cantidad

Los investigadores no tienen claro qué cantidad puede considerarse como mucha. Según Cancer Research, 5.400 casos de cáncer de colon de los 41.804 que se registran cada año en Reino Unido pueden prevenirse si la gente deja de consumir carne procesada.

No obstante, la ONG reconoce que fumar representa un riesgo mucho mayor, y es la causa de 54.300 casos de cáncer en el país al año.

• ¿Mejoraría tu salud si te hicieras vegano?

El Departamento de Salud británico recomienda a quienes comen más de 90 gramos de carne roja y procesada al día, reducir la ingesta a 70 gramos.

Aunque también, el NHS señala que consumir carne roja tiene beneficios -—nos aporta hierro y proteínas, por ejemplo— que deben ser balanceados con sus riesgos.

Podemos comer carne y ser sanos.

¿Qué la hace riesgosa?

Las carnes procesadas —incluidas las salchichas, la tocineta, los chorizos y el salami— están modificadas para prolongar su fecha de caducidad o su sabor.

Los principales métodos que se utilizan en este proceso son la técnica de ahumado, curado o la adición de sal y preservativos.

Se cree que las sustancias químicas involucradas en estos procesos pueden aumentar el riesgo de cáncer.

Las altas temperaturas que se alcanzan durante la cocción, como por ejemplo en un asado, también pueden crear químicos cancerígenos.

En el caso de carnes rojas como la res, el cordero y el cerdo, se estima que una de las proteínas (la que les da el color rojo) puede dañar el intestino cuando se procesa.

Pero los investigadores están aún tratando de entender más en profundidad esta relación.

¿Qué dicen expertos que no participaron en el estudio?

Gunter Kuhnle, profesor de la Universidad de Reading, en Reino Unido, considera que el estudio es un análisis detallado del vínculo entre el consumo de carne roja y procesada y el aumento del cáncer de colon.

“Los resultados confirman hallazgos previos de que tanto la carne roja como la procesada aumentan el riesgo de cáncer colorrectal”.

“El aumento del riesgo de aproximadamente 20% por un incremento de 50 gr. de carne roja y procesada concuerda con lo que se ha reportado anteriormente, y confirma estos hallazgos”.

• Carne, vegetales y frutos secos… la dieta para alimentar a 10.000 millones de personas

“El estudio muestra además que una dieta rica en fibras reduce el riesgo del cáncer colorrectal. Un aumento en el consumo de fibra, como demuestra este estudio, aporta un beneficio considerable”.

Según Carrie Ruxton, del Panel de Asesoramiento sobre Carne, un organismo financiado por la industria de la carne, “la carne roja aporta nutrientes valiosos como proteínas, hierro, zinc, vitaminas D y B”.

Y añadió: “Se sabe que “una serie de factores asociados al estilo de vida tienen un impacto significativo en el riesgo de cáncer de colón, sobre todo la edad, la genética, la falta de fibra en la dieta, la inactividad y el consumo elevado de alcohol”.

Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Leeds en Reino Unido, concluye que una dieta libre de carne roja disminuye significativamente el riesgo de cáncer de colon entre las mujeres.

Comer carne roja eleva riesgo de cáncer

Para averiguarlo, los investigadores examinaron a más de 32 mil mujeres en Reino Unido e iniciaron un análisis acerca de la relación entre la carne roja, el pollo, el pescado y las dietas vegetarianas sobre el cáncer de colon y recto.

En total, 335 de las voluntarias desarrollaron alguna forma de ese tipo de cáncer.

Por lo tanto, los resultados del estudio publicado en la revista científica Journal of Cancer, concluyeron que el consumo regular de carne en las mujeres aumenta el riesgo de desarrollar tumor colorrectal.

Pero eso no es todo, el consumo excesivo de carne roja también puede duplicar el riesgo de cáncer de mama.

Carne roja y cáncer de mama

Estudios hechos en la Universidad de Harvard y liderados por el doctor Eunyoung Cho, analizaron a más de 90 mil mujeres en el Nurse’s Health Study II, que es la mayor investigación sobre los factores que elevan el riesgo de enfermedades en mujeres.

Mujeres de entre 26 y 46 años fueron estudiadas y respondieron cuestionarios sobre sus hábitos alimenticios y la cantidad de carne rojaque comían, incluyendo ternera, cordero, cerdo, hamburguesas, tocino, hot dogs y cualquier tipo de carne preparada.

Al revisar los resultados, se encontró que después de 12 años había más de mil casos de cáncer de mama en aquellas mujeres que consumían carne roja con regularidad.

Las mujeres que consumían más de una ración de carne al día, tienen hasta dos veces mayor riesgo de desarrollar tumor de mama.

Estos resultados los científicos los atribuyen a la presencia de sustancias hormonales que se administran al ganado en el proceso de cría y al hierro orgánico que contienen.

Independientemente de las causas, los investigadores sugieren comer carne roja con moderación y preferir los vegetales verdes y otras carnes más saludables, como la de pescado o pollo.