El Parlamento de Corea del Sur decidió este martes 9 de enero ilegalizar a partir de 2027 la cría y venta de perro para consumo humano, una práctica vigente en países asiáticos como China, India, Vietnam, Filipinas, Camboya e Indonesia.

Se estima que unos 30 millones de perros son sacrificados cada año en Asia, incluidos unos 10 millones de China, 5 millones en Vietnam y un millón en Indonesia, aunque las cifras podrían ser mayores debido al comercio ilegal, según datos de la ONG Humane Society International.

Pese a estos números, el consumo de carne canina no es algo generalizado en la región y la situación legal cambia según el país y a veces las ciudades.

Prohibición en Corea del Sur

La Asamblea Nacional (Parlamento) de Corea del Sur aprobó este martes 9 de enero prohibir la cría, matanza, distribución y venta de carne de perro para consumo humano, en lo que supone un triunfo histórico para los defensores de los derechos de los animales tras décadas de lucha en el país asiático.

La normativa entrará en vigor tras un periodo de gracia de tres años y, a partir de 2027, los infractores podrán encarar penas de hasta dos años de cárcel o multas de hasta US$30 millones de dólares.

En China, la carne de perro se vende principalmente en algunas provincias del sur y el consumo es legal en todo el país, excepto en algunas ciudades como Zhuhai y Shenzhen.

Desde 2009, la ciudad china de Yulin (sur) celebra en verano el festival de la carne de perro, un evento en el que se comen cientos o miles de perros en medio de las críticas de las organizaciones protectoras de los animales y de un número creciente de consumidores chinos opuestos a esta práctica.

En el caso de Taiwán, comer perro fue algo permitido durante años pese a que había leyes contra su venta, pero en 2017 el país se convirtió en el primero en Asia en prohibir el consumo de este tipo de carne.

La experiencia de Obama

Los musulmanes consideran impuro comer cerdo y perro, pero en Indonesia se consume carne canina de manera legal en zonas donde habitan tribus o grupos étnicos no musulmanes como Célebes o las Malucas.

El propio expresidente estadounidense Barack Obama reconoció en sus memorias Dreams from my father que probó la carne canina en Indonesia, donde vivió de joven, y llegó a bromear sobre esto en una reunión con periodista en la Casa Blanca.

El mercado de Tomohon en Célebes, conocido por la venta de animales exóticos para el consumo, decidió el pasado julio prohibir la matanza y consumo de perros, una medida similar tomada en Yakarta y otras ciudades del país.

Hace unos años, algunos famosos vietnamitas, incluido el cineasta Charlie Nguyen o el rapero Suboi, lanzaron una campaña contra el consumo de carne canina, aunque este hábito continúa siendo legal y aceptado en gran parte del país.

Tailandia prohibió la venta y el consumo de perro en 2014, aunque continúa de manera marginal en algunas zonas del noreste, mientras que esta práctica está más extendida en Camboya, excepto en la provincia de Siem Reap, donde es ilegal.

El caso de la India

En India, el consumo de perro se limita a algunas zonas tribales y de minorías étnicas en estados del noreste del país como Mizoram, Nagaland y Manipur.

El consumo de este tipo de carne no es común en la mayor parte del país y el Gobierno regional de Nagaland trató de prohibirlo, pero la decisión fue anulada por un tribunal, que entendió que la práctica cuenta con aceptación social.

Los grupos defensores de los animales llevan años intentando que se prohíba el consumo de carne de perro en algunos países de Asia para proteger a estos animales y evitar la transmisión de enfermedades como la rabia y la leptospirosis.

Los consumidores de perro alegan que es un animal como otro cualquiera, mientras que para algunos su carne tiene propiedades terapéuticas o incluso afrodisíacas.

En muchos casos, el progreso económico hace que el consumo de esta carne baje y que más personas de clase media tengan a perros como mascotas.

Vecinos de la zona 4 de Retalhuleu localizaron siete cráneos de perro en la calle principal de la Colonia El Milagro, y temen que la carne haya sido utilizada en ventas de alimentos, pues el hallazgo fue hecho cerca del ingreso al mercado La Terminal.

“Estamos muy preocupados con lo que sucede en nuestra colonia, esta es la avenida principal y se ha convertido en basurero y nos sorprendimos al encontrar siete cráneos de perro. Consideramos que fueron utilizados en estas fiestas para alimentos que se venden en las ferias y es injusto que los perros tengan que sufrir por culpa de personas inconscientes”, comentó Epifanio Pérez, presidente del Consejo Comunitario de Desarrollo local.

Pérez agregó que es necesario que las autoridades municipales y de Salud trabajen en conjunto para el control de la basura, pues se ha convertido en foco de contaminación y de proliferación de moscas y zancudos.

“Es triste y doloroso pensar en el sufrimiento de los animales, ellos son cuidadores de la casa, no debería permitirse que los maten; además, no sabemos qué harán con la carne, y el control que le dan las autoridades a las ventas de comida es muy poco”, dijo el vecino Manuel de Jesús Sandoval.

Otros pobladores indicaron que el basurero ha sido causante de accidente, debido a que pilotos deben pasar sobre grandes cantidades de basura o derrapan en la calle por el líquido que despiden los desechos.

“Las personas son inconscientes y no tienen corazón, matan animales inocentes. Da pena porque muchas personas contribuimos con la economía local y consumimos sus alimentos, por ello exigimos al personal de Salud que realicen inspecciones en ventas de comida”, expresó Brenda Ramírez, residente de la colonia.

Ese vertedero es destinado por la comuna para recibir los desechos del mercado, pero es utilizado por pobladores que no pagan el servicio de tren de aseo, por lo que sobrepasa su capacidad.

“Hemos intentado erradicar los basureros clandestinos de raíz y al intentar recuperar espacios como parques y mercados que las personas llevan sus desechos al vertedero del mercado La Terminal. La comuna tomó como medida de control la vigilancia con el apoyo de elementos de la Policía Municipal y de Tránsito, pues son más de cinco toneladas de basura diarias las que depositan en el lugar”, agregó Eddy Esquivel, jefe de tren de aseo municipal.

La epidemia, que ha provocado la muerte de más de 470 mil personas, emergió a fines de 2019 en un mercado en Wuhan en el cual se vendían animales vivos y a partir de entonces se han reforzado las leyes sobre el comercio de animales.

En este contexto, el estadounidense Jeffrey Bari ha creado un refugio cerca de Pekín, donde acoge a unos 200 perros salvados de un destino fatal que los esperaba a miles de kilómetros al sur de la capital.

La fiesta de Yulín es “inhumana y bárbara”, afirma este defensor de los animales, que intenta encontrar familias de acogida para sus huéspedes.

Los militantes por esta causa salvan a centenares de perros todos los años, organizando verdaderas redadas en los mataderos o interceptando camiones que, cargados de canes, se dirigen hacia el sur donde aún subsiste la tradición del consumo de su carne.

Los traficantes son acusados no sólo de recoger perros abandonados sino también de robar mascotas.

“Tenemos un sentimiento de placer cuando logramos cambiar el destino de un perro”, se congratula Miss Ling, una voluntaria que ayuda en el refugio de la oenegé “No Dog Left Behind” (ningún perro abandonado).

Consumo a la baja

Inclusive antes de la aparición de covid-19, el consumo de carne de perro mostraba un fuerte declive en China y, en contrapartida, cada vez más gente adopta canes como mascotas.

Pero en algunas regiones del país, aún consideran la carne de perro buena para la salud.

Con el impacto de la pandemia, el gobierno chino aprobó una ley que prohíbe el comercio y consumo de animales salvajes.

La ley no se aplica específicamente a los canes, pero el ministerio de Agricultura acaba de reclasificar a los perros como mascotas, eliminándolos de la lista de animales comestibles.

A pesar de que el consumo aún no está explícitamente prohibido, dos importantes ciudades del sur, Shenzhen y Zhuhai, ya emitieron decretos al respecto.

“Vergüenza mundial”

En Yulín, donde la fiesta anual comenzó el domingo 21 de junio, coincidiendo con el solsticio, y dura una semana, decenas de perros se hacinan en jaulas estrechas, lo que constató la AFP a través de videos. Como es habitual todos los años, los animales sacrificados se acumulan en los mostradores de las carnicerías.

Sin embargo, los proveedores especializados contactados por teléfono desde Pekín reconocen que este mercado comienza a sufrir dificultades.

“Hay cada vez menos clientes”, declaró a la AFP un empleado identificándose como Chen, para quien el problema radica en la obsesión por la seguridad alimentaria que, como consecuencia de covid-19, se extendió por todo el país.

En las redes sociales, muchos usuarios abogan por la prohibición de esta festividad, cuya nueva denominación, “Fiesta del solsticio de verano”, no engaña a nadie.

“¿No es suficiente con que (esta fiesta) sea una vergüenza de alcance mundial? ¿Cuándo se respetará la seguridad alimentaria de una buena vez? ¡Anulen esta festividad inmediatamente!”, se queja un usuario de la red Weibo.

El hecho ocurrió en el municipio de Nueva Santa Rosa, a orillas del río La Joya, ubicado en la aldea San Isidro, y los hombres fueron sorprendidos cuando se encontraban destazando un caballo, cuya carne posiblemente sería vendida en algún mercado.

Las autoridades se percataron que los tres hombres se encontraban separando la carne del equino cuya parte ya habían subido a un vehículo.

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La carne de caballo se encontraba dividida en varias cajas, tres de estas ya habían sido subidas al carro junto a la cabeza, según las fotografías compartidas por los agentes de la Policía Nacional Civil (PNC).

La policía los identificó como Gabriel Alexander Cosme Contreras de 19 años, Bersabi Contreras López de 30 y Francisco Ricardo Delgado Donis de 32 años.

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Maltrato animal es un delito

La Ley de Protección Animal fue aprobada por el Congreso de la República el 28 de febrero de 2017  y entró en vigencia en abril de 2017.

Los animales protegidos por la referida ley son los catalogados como de compañía, en los que también regula la protección de animales exóticos y silvestres.

Si usted presencia o conoce algún caso de maltrato animal, podrá denunciarlo a la PNC o Ministerio Público para que sancionen a las personas, conforme a lo establecido en la ley, lo cual podría significar hasta 12 salarios mínimos.

Por Ana Lucía Ola

La posible venta de carne de perro ha desatado el rechazo de los guatemaltecos. La idea de que la mascota termine en un plato de comida ha causado repulsión en la población, que al final tiene poca certeza de los productos cárnicos que llegan a su mesa, principalmente aquellos que son adquiridos en mercados cantonales, carnicerías particulares y ventas callejeras de alimentos preparados, pues en la ley no está claramente definido qué entidad debe controlar esta práctica que es ilegal.

Al Ministerio de Salud, según el artículo 130 del Código de Salud, le compete la prevención y control del procesamiento, distribución, transporte y comercialización de alimentos “procesados” de toda clase. El Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga) se ocupa de la prevención y control de enfermedades, producción, sacrificio y transporte de animales vivos o en pie, el almacenamiento de productos cárnicos, importación y exportación de alimentos naturales “no procesados”.

Según, Bernardo Molina, jefe del Departamento de Regulación y Control de Alimentos del Ministerio de Salud, no es “competencia” de la cartera para la cual labora establecer los controles sobre la posible venta de carne de perro. Agrega: “Es un alimento crudo de origen animal, eso es pura competencia del Maga”.

Ángel Alonzo, encargado de Comunicación del Maga, señala que la carne de perro no está “autorizada para su comercialización”, pero “si la carne le está llegando a la gente, esa ya es competencia del Ministerio de Salud”.

De esa cuenta y debido a que el consumo de carne está prohibido y el destace se da en la clandestinidad, no hay una inspección sanitaria para supervisar y decomisar esta carne para evitar que llegue a la población.

¿Consumir carne de perro es malo?

Entonces, el riesgo de que las personas puedan consumir productos cárnicos de dudosa procedencia, principalmente los que se venden en los mercados, está latente. Hasta ahora no hay una coordinación entre los entes que deben establecer dicho control. El consumidor está desprotegido, pues aunque la ley sí define hasta dónde llegan las competencias de los ministerios involucrados, no hay protocolos de cómo reaccionar ante este tipo de situaciones.

No es hasta que hay suficientes indicios de que se está comercializando carne de perro que se toma cartas en el asunto. Mario Figueroa, viceministro de Salud, señaló hace unos días  que se coordina “con el Maga y las autoridades municipales para tratar de minimizar este tipo de problemas”, y se comienza a trabajar en conjunto con las municipalidades para “vigilar” y minimizar cualquier riesgo para la población.

Los expendedores de carne de res se han organizado para que la venta clandestina de carne de perro no se dé. “Cualquier persona que veamos o sorprendamos que este vendiendo este producto, lo vamos a denunciar. No es justo que se engañe a la gente”, refiere Estiven Méndez, presidente de la Gremial de expendedores de carne, y menciona que los consumidores se han mostrado preocupados por esta situación y les aconseja: “si no les convence la carne que les dan, no la compren, y denuncien”.

José María Vera, presidente de la Federación de Ganaderos, desconoce sí en los mercados se está comercializando carne de perro; sin embargo, el posible extremo “daña a los productores (de carne de res) al afectar la confianza del consumidor”.

En consumo de carne de res en Guatemala es bajo, según Vera. Anualmente un guatemalteco come en promedio 9 libras -unos 4 kilos-, mientras que un costarricense, 44. “En muchos casos la producción de carne se ha convertido en una actividad de subsistencia”, agrega, por lo que idea de la comercialización productos cárnicos de dudosa procedencia afecta a los productores.

Se desata la alarma

El pasado 13 de marzo, en Cobán, Alta Verapaz, fue capturado Édgar Estuardo Miguel López, 23 años, quien dentro de dos bolsas plásticas llevaba 35 libras de carne de perro para venderla. Esta semana se reportó en Santa Catarina Mita, Jutiapa, la aparición del cadáver de un perro sin piel y sin cabeza en un terreno baldío, se presume que era para comercializarlo.

El Maga ha señalado que las únicas especies de productos cárnicos para el consumo humano que están reguladas por la cartera son la bovina, la porcina y la aviar. La venta de carne de animales de compañía como perros y gatos para su ingesta está prohibida por la Ley de Protección y Bienestar Animal, lo cual califica esta práctica como una “falta gravísima”.

La sanción administrativa para quien incumpla con lo establecido en el artículo 62 de la normativa es de hasta 12 salarios mínimos -Q2 mil 992- lo que equivale a unos Q35 mil 900.

Según Rony Espino, de la Unidad de Bienestar Animal (UBA), este es un tema de crueldad animal e interesa “identificar a los responsables” del maltrato para frenarlo.

En el caso de Cobán, donde sí hubo una captura, la persona fue sancionada por un juez a 50 días de cárcel a razón de Q50 diarios, mientras que la UBA le impuso la multa máxima de los 12 salarios mínimos.

Culturalmente inaceptable

En Guatemala, culturalmente comer carne de perro no es aceptado; sin embargo, en países de Asía, como Corea del Sur y Vietnam hay una pequeña población que la conserva como parte de su gastronomía. En Canadá puede comercializarse siempre que el animal haya sido sacrificado bajo la supervisión de un agente federal.

De acuerdo con el médico veterinario Jaime Méndez de Salud Pública de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad de San Carlos, el riesgo de comer carne de perro está asociado principalmente con las condiciones insalubres en que se sacrifica al animal más que el hecho de que si es apta o no para el consumo humano.

La carne no es dañina, pero si el animal es destazado y se manipula en condiciones poco higiénicas e insalubres -en el suelo o en un rastro clandestino, como se está haciendo en Guatemala­- esta puede contaminarse y resultar perjudicial para la salud de quien la ingiera, peligro que también puede darse con cualquier otro tipo de carne.

Los perros -principalmente los callejeros, que se presume son los que están siendo destazados- pueden tener parásitos internos, como el echinococcus granulosus, una tenia que se encuentra en el intestino del animal.

Esto puede representar un peligro para los humanos, si al sacrificar al animal la carne llega a tener contacto con el contenido intestinal del can y luego esta es ingerida por las personas. “Se puede producir una enfermedad que se conoce como hidatidosis o quiste hidatídico”, refirió el veterinario. Estos quistes pueden formarse en órganos vitales como los pulmones y el hígado.

“Igual puede que el animal tenga otro tipo de parásitos y no digamos la gran cantidad de bacterias que están presentes en las heces fecales”, lo que también puede ser un riesgo para la salud, indica Méndez.

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También representa un peligro que el animal tenga tuberculosis, y al igual que sucede con los cerdos, la carne y las vísceras pueden estar contaminadas y tener granulomas. Para el consumidor es difícil percatarse de ello, especialmente cuando a las piezas de carne se le coloca algún adobo.

“Como es un acto que se hace fuera de ley y no se hace en un lugar adecuado, se presta fácilmente a contaminación”, agrega el veterinario.

En cuanto a si la rabia representa algún peligro para las personas, Méndez indica que el riesgo de contagio es más para quién destaza al animal, al ser mordido o tener una lesión en la piel y estar contacto con la saliva, pero que el virus esté activo en la carne, no es probable.

El médico Hugo Alvarado, coordinador de la emergencia de adultos del Hospital Roosevelt, señala que consumir carne de perro podría desarrollar afecciones intestinales en las personas. “La mayoría podría contaminarse al desconocerse el tipo de alimentación que tienen los perros que están siendo sacrificados para la venta, pero sí, el consumo de esta carne podría llevar a la infección intestinal”, indica.

Alvarado recomienda a las personas ser cuidadosa al momento de adquirir productos cárnicos.  “En el caso de la carne hay que tener mucha duda cuando los precios son muy bajos, porque probablemente sea carne que no se pueda ingerir”, agrega.

¿Cómo diferenciarla?

Por su contenido proteico, la carne de perro es similar a la de res o de cerdo, aunque puede ser un tanto magra -con menos grasa-, debido a que los perros callejeros se ejercitan más, y podría ser más dura.

Su color suele ser más rojo debido a un pigmento del músculo que se llama mioglobina, y eso ayudaría a diferenciarla; sin embargo, la carne de res en ocasiones puede lucir más roja. A simple vista la textura de ambas es muy similar. De esa cuenta, se hace difícil distinguirlas, según Méndez.

Méndez indica, que por el tamaño del animal, las piezas de carne son más pequeñas. “No se pueden sacar filetes”, agrega.

Crueldad animal

De acuerdo con el Maga, en Guatemala la población de perros se estima en 3.5 millones, muchos de ellos deambulan por las calles.

A asociaciones que velan por el bienestar animal preocupa la matanza, la crueldad y sufrimiento que se pueda provocar a los canes con el propósito de vender su carne.

Suzzane Rivera, directora de la Asociación de Amigos de los Animales (AMA), menciona que esta es una práctica que se da desde hace tiempo en el país y pocos son los casos que salen a la luz.

“Deberían investigar a la gente que reiteradamente se le ve llevándose perros de la calle y que no pertenezcan a asociaciones de rescate”, indica Rivera, y hace un llamado a la población a denunciar si escuchan “aullidos o gritos de animales que hagan sospechar de maltrato o muerte de animales”.

“Lo que puede minimizar esos actos de crueldad es el control de la población de animales en la calle a través de jornadas de castración, para que no se reproduzcan. También que los dueños sean más responsables y no permitan que sus animales deambulen libremente por la calle”, agregó la defensora.

El Ministro de Salud en funciones, Mario Figueroa señaló que se está coordinando con las autoridades municipales para minimizar el problema de consumo de carne de perro.

“Este tipo de problemas están al margen de la supervisión normal que hace el Ministerio normal de la distribución de todos esos productos que ya son procesados pero aún en estos casos en los cuales es el gobierno municipal el que tiene la mayor responsabilidad, salud está coordinando a través de su área de saneamiento ambiental… para vigilar que no se den este tipo de situaciones” señaló Figueroa.

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Son productos que no están supervisados 

Figueroa indicó que existe un riesgo en el consumo de carne de perro, debido a que no están supervisados.

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“Realmente aquí el riesgo es que son productos que no están supervisados y que no están procesados ni manipulados con las medidas sanitarias que se exigen” enfatizó el Ministro en de Salud en funciones.

Casos recientes de capturas

El pasado 13 de marzo en el Mercado La Terminal zona 4, de Cobán, AltaVerapaz, agentes de la PNC aprehendieron a Edgar Estuardo Miguel López, 23 años, sorprendido cuando transportando un costal con 35 libras de carne y una cabeza de perro, que iba a vender a una persona que no identificó.

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Luego la Policía Nacional Civil (PNC) localizó el cuerpo de un perro destazado. Como consecuencia del hallazgo se presume que su carne sería utilizada para la venta y consumo en Santa Catarina Mita, Jutiapa.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que el comercio de carne de perro propaga la rabia y aumenta el riesgo de cólera en 20 veces. La OMS en un informe presentado en enero de 2018 indicó que de acuerdo a la cultura occidental, no se suele comer carne de perro, sin embargo en otros países —sobre todo— de Asia, sí.

Sin embargo, muy a parte de costumbres y tradiciones, la carne de perro en los lugares que han sido y son consumidos, han ocasionado en los comensales el cólera, diversas alergias por las bacterias, a su vez, han encontrado parásitos en los intestinos de los perros algo que aumenta el riesgo de enfermedades como la rabia.

Los agentes de PNC inspeccionaron el costal y encontraron aproximadamente 35 libras de carne en trozos pequeños y una cabeza de perro.

Al notar que lo habían descubierto, admitió que lo destazó el miércoles por la tarde y estaba esperando a un consumidor, cuyo nombre no quiso proporcionar.

Se trata de Edgar Estuardo Miguel López, de 23 años, quien fue trasladado a un juzgado por poner en riesgo la salud del consumidor.

La Policía advierte a los consumidores de carne que deben tomar las precauciones debidas al comprar el producto al aire libre.

Autoridades de seguridad investigan si hay más personas dedicadas a este ilícito.

Caso similar

El pasado 7 de diciembre fueron localizados los restos de unos 50 perros a un costado del kilómetro 24.5 de la ruta al Pacífico, el hecho causó indignación y se presume que los animales fueron empleados para el consumo humano.

Karla Chacón, de la organización Entiende Mi Silencio, afirma que en diversas ocasiones ha recibido denuncias similares.

“Hay un lugar en Ciudad Quetzal, Lo de Carranza, del cual tengo denuncias de que compran perritos a Q15 y Q25 en un destazadero de tacos al pastor”, explicó.

Una protesta para cambiar tradiciones en Corea del Sur. Activistas por los derechos de los animales se reunieron en el centro de Seúl para manifestarse contra el comercio de carne de perro.

Muchos cargaban cachorros muertos encontrados en una granja.

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La carne canina es parte de la tradición culinaria de Corea del Sur, donde según estimaciones se consumen al año casi un millón de perros.

Pero la costumbre va en picada

Un creciente número de surcoreanos considera al perro un amigo del hombre y no un animal de granja destinado a la mesa.

La práctica es un tabú para los más jóvenes, pero el tema se encuentra en un limbo a nivel jurídico ante la ausencia de una prohibición específica.

En junio, un tribunal en Corea del Sur decidió que matar a los cachorros para obtener su carne es ilegal.