Acaba de ocurrir una ejecución.

Dándose empujones bajo el cuerpo todavía tembloroso hay varios pacientes que esperan una cura. Aquellos que tienen la suerte de escuchar la sangre salpicar en las tazas que sostienen, tragan el precioso líquido fresco y tibio.

Están bajo un andamio en la Dinamarca moderna temprana.

Si bien el ejemplo es extremo, la idea de que la sangre pudiera curar la epilepsia fue apoyada por las más altas autoridades médicas de Europa.

Ese uso de la “medicina del cadáver” en el período moderno temprano se puede dividir en dos categorías.

Un tratamiento popular fue la “momia”, la carne seca, a menudo pulverizada, de cadáveres egipcios embalsamados.

Pero algunos médicos también utilizaban sustancias derivadas de cadáveres más recientes. Estos incluían grasa y sangre fresca, así como carne muscular, cuidadosamente tratada y secada antes de su uso.

Varias autoridades sostuvieron que la mejor fuente para esa última medicina era “el cadáver de un hombre rojizo… entero, fresco sin tacha, de alrededor de 24 años” y que hubiera sufrido una “muerte violenta“.

Otras preparaciones incluyeron cráneo humano, así como “usnea”, una especie de liquen que crecía en los cráneos algún tiempo después de la muerte.

La “momia” se usaba particularmente para tratar hemorragias o hematomas, y tanto la sangre como el cráneo en polvo o destilado, para curar la epilepsia.

Canibalismo

Por razones que no están del todo claras, la medicina del cadáver está sorprendentemente ausente de las historias estándar de la medicina. Sin embargo, tales tratamientos estaban lejos de ser un folclore supersticioso o un fraude calculado.

Derivados en parte de las tradiciones médicas clásicas y árabes, fueron recomendados o aceptados por numerosas figuras educadas, incluido el filósofo protocientífico Francis Bacon; el poeta y predicador John Donne; el cirujano de la reina Isabel, John Banister; y el químico Robert Boyle.

En 1685, las gotas hechas de cráneo humano se encontraban entre los tratamientos administrados al moribundo rey Carlos II.

Claramente, la medicina de cadáveres era una forma de canibalismo.

Desde finales del siglo XV en adelante, los europeos condenaron casi universalmente el “canibalismo primitivo” de la América recientemente descubierta, sin embargo, casi nadie se refería explícitamente a la medicina del cadáver como caníbal.

Aunque claramente inspiraba malestar, era popular y lucrativa, tanto que los comerciantes no solo robaban tumbas egipcias, sino que con frecuencia vendían sustitutos fraudulentos, que iban desde la carne de mendigos hasta la de leprosos o camellos.

La medicina para cadáveres sobrevivió hasta finales del siglo XVIII y todavía estaba disponible en Alemania hace cien años.

“Buen fármaco”

¿Cómo prosperaron tales curas durante tanto tiempo frente a tabúes tan aparentemente formidables?

La autoridad médica, fundamentada en el fuerte énfasis de los médicos en las autoridades clásicas, el uso del latín y un estricto sistema de monopolización de controles sobre la práctica “legítima”, fue un factor importante.

Algún tiempo antes de 1599, un viajero registró lo que había visto en una pirámide de El Cairo: aquí -dijo- se “excavaban diariamente los cuerpos de hombres antiguos, no podridos sino todos enteros“, y eran “estos cadáveres … lo que los médicos y boticarios nos hacen tragar contra nuestra voluntad“.

Eso indica que los médicos tenían la autoridad para coaccionar a pacientes remilgados para que bebieran extractos de momias.

En 1647, el predicador y autor Thomas Fuller se refirió a la momia como “un buen fármaco pero mala comida“. Su declaración implica que los procesos médicos podían de alguna manera refinar la carne humana, elevándola por encima del salvajismo crudo del canibalismo.

Sin embargo, en última instancia, este proceso de refinamiento no dependía de los poderes de la “ciencia”, sino de la potencia religiosa o espiritual del cuerpo humano.

Fuerza vital espiritual

En el Renacimiento, el alma humana era responsable de los procesos fisiológicos fundamentales.

En teoría, el alma misma era inmaterial. Pero se sostenía que estaba en el cuerpo y que estaba unida a él por finos espíritus vaporosos, formados a partir de una mezcla de sangre y aire.

Estos “espíritus” del alma circulaban dinámicamente por todo el organismo y eran una especie de medio omnipresente explicativo de los procesos fisiológicos.

Los espíritus eran vistos como la esencia de la vitalidad humana, un medio privilegiado que conectaba los mundos divino y material.

Para muchos pensadores del Renacimiento, la medicina del cadáver era una especie de alquimia que ofrecía la oportunidad de consumir físicamente una fuerza vital espiritual.

Eso es más obvio al beber sangre fresca: en ese caso, el paciente se acercaba más a absorber la sustancia activa de la vida, tal como existe en un cuerpo vivo.

A finales del siglo XVII, el ministro puritano Edward Taylor escribió que “la sangre humana, bebida caliente y fresca, es benéfica contra la enfermedad“.

En 1747, los médicos ingleses todavía recomendaban beber sangre humana “reciente y caliente” para la epilepsia.

No tan reciente

También fue la fisiología espiritual la que sostuvo el consumo de carne humana.

Recordemos la receta de la momia, que requería un joven, fallecido de “una muerte violenta”.

El sujeto había muerto en un estado saludable, su vitalidad no había disminuido por la edad o la enfermedad. Y, sin embargo, su juventud se habría perdido si hubiera muerto de una hemorragia, los espíritus vitales escapándose con la sangre. Por lo tanto, idealmente debería haber sido ahogado, estrangulado o asfixiado.

Una muerte violenta, además, producía miedo. La teoría médica sostenía que el miedo expulsaba por la fuerza a los espíritus de los órganos vitales (hígado, corazón y cerebro) a la carne, de ahí el hormigueo en el cabello o la piel y el destello de los ojos. En consecuencia, este tipo de carne sería especialmente potente.

A primera vista, las momias egipcias, proverbiales por su sequedad, no deberían haber albergado tanta vitalidad. Y, sin embargo, su carne intacta implicaba que esos cadáveres habían retenido sus espíritus, sellados por el proceso de embalsamamiento.

De manera similar, incluso el musgo de un cráneo muerto hace mucho tiempo podría contener esa esencia espiritual.

Ciertos pensadores sostenían que, si un hombre era estrangulado, los espíritus de la cabeza permanecerían atrapados en el cráneo hasta por siete años.

Alrededor de 1604, encontramos a Otelo apreciando su pañuelo porque su seda “fue teñida por manos mágicas con un líquido hecho / De momias de corazones de doncellas” .

Por supuesto, a las doncellas o vírgenes se les concedió un grado notablemente alto de pureza espiritual en este período.

Además, aunque el uso del corazón no era médicamente ortodoxo, bien podría haber surgido de la noción de que los espíritus más finos y puros del alma en sí estaban ubicados en el ventrículo izquierdo de ese órgano.

El alma de la medicina

La medicina para cadáveres probablemente significaba cosas diferentes para diferentes personas.

Para algunos, su posible tabú podría haber sido matizado por los efectos normalizadores del comercio, la mercantilización, la medicina occidental aprendida, la autoridad textual y el procesamiento técnico especializado.

Para otros, parece haber representado un contacto peculiarmente sensual con la esencia más sagrada del ser humano.

Irónicamente, bien puede haber sido que la momia fuera abandonada por la medicina convencional no solo porque los contemporáneos del doctor Johnson la consideraran bárbara o supersticiosa, sino porque la medicina misma había socavado la densidad espiritual del cuerpo humano.

En 1782, encontramos al médico William Black aplaudiendo la pérdida de ciertos remedios “repugnantes o insignificantes” como las “momias egipcias” y los “cráneos de muertos“. Estos “y un fárrago de tanta feculencia, están todos desterrados de las farmacopeas“.

Al defender así la marcha de la ciencia ilustrada, Black no consideró lo que podía haberse perdido en este proceso. Porque aquellos que habían consumido medicina para cadáveres habían superado su repugnancia no por credulidad o desesperación, sino por su reverencia espiritual por ese aliento divino que previamente se creía animaba el tejido humano.

¿Habrá sido el fin de la momia también, en términos médicos, el fin del alma cristiana?

* Richard Sugg enseña en la Universidad de Durham. Su libro “Murder after Death” (Asesinato póstumo) explora el canibalismo medicinal. Su artículo original es Early-modern cannibal doctors: why mummified corpse was considered medicine.

Existen muy pocos lugares en el mundo con tanta diversidad cultural y étnica como Papúa Occidental, una provincia que no ha tenido contacto con el hombre occidental. Manejan un equilibrio con la naturaleza y esa relación les permite a la tribu korowai vivir en los árboles.

Este pueblo también es conocido como kolufus y está integrado por 3 mil personas aproximadamente y tuvo su primer contacto con misioneros holandeses en la década de 1970. Una parte de su población se ha occidentalizado y la mayoría conserva sus tradiciones y costumbres milenarias que provinieron la épica en la que estaban aislados del mundo.

La tribu de los korowai se mantiene a salvo en las alturas y en esta zona la humedad es muy alta y se da la propagación de los mosquitos, insectos, animales salvajes y las inclemencias climáticas como las inundaciones que juegan un papel fundamental para que decidan elevar sus casas.

Viviendo desde las alturas

Las casas en los árboles son generalmente construidas entre los 6 y 15 metros de altura, aunque algunas pueden llegar hasta los 35 metros. Esto también simboliza un nivel de estatus social, mientras más altas son, mayor es el prestigio del clan.

Los pobladores construyen sus casas en las copas de los árboles más fuertes y utilizan todos los materiales que la selva le provee para su interior. Los pisos y los techos son cubiertos con hojas de palmeras, mientras que las paredes son revestidas con rollos de corteza de los árboles. Los trabajos pueden durar en promedio dos semanas hasta que la casa esté terminada y si un clan vecino los ayuda deben devolverle el favor. Cuando la casa está lista para que vivan todos los integrantes participan en un rito inaugural en el que encienden una pequeña fogata en su interior.

Un tronco es utilizado como escalera, sin utilizar alguna medida de seguridad y una caída de esa altura puede ser letal y una de sus reglas es que los hombres suben primero y luego las mujeres.

Canibalismo

Los korowai saltaron a la fama en 1974 y empaparon la prensa de los países civilizados por ser caníbales, aunque ellos aseguran que no comen personas desde hace varias décadas. El periodista australiano Paul Raffaele viajó en 2006 para entender un poco más su cosmovisión y vivió con ellos durante 10 años y pudo adentrarse en la selva, hacer contacto y sobrevivir.

Cuando alguno de los integrantes muere de una forma que ellos consideran misteriosa creen que se debe a los brujos del inframundo llamados khakhua. Estos demonios se comen el interior del cuerpo de los hombres y la lógica de la tribu es pagar con la misma moneda.

Cocinar todo al vapor en un horno hecho de hojas y piedras. La cabeza es para la persona que encontró a khakua y se comen todo excepto el cabello, unas y partes íntimas. Sin embargo, también hay otro antecedente de canibalismo: el de las batallas con las tribus vecinas. Además de hacerlo por una cuestión espiritual, este clan solía comerse a los rivales vencidos, luego de una guerra.

En la actualidad los korowai son tranquilos, estos nómades por naturaleza utilizan hojas de plátano para cubrirse y son grandes cazadores, recolectores, horticultores y constructores debido a que tiene vínculos con la civilización occidental.

Un creciente ejército de moderadores tiene la difícil tarea de examinarlo todo, a veces a un costo considerable para su salud mental.

ADVERTENCIA: este artículo puede herir tu sensibilidad.

Shawn Speagle trabajó como moderador de contenido en línea durante 6 meses en 2018… y la experiencia lo marcó.

Crueldad al desnudo

“Uno de los primeros videos que recuerdo haber visto fue cuando dos adolescentes agarraron una iguana por la cola y la estrellaron contra el pavimento mientras una tercera persona los filmaba.

“La iguana gritaba y los niños simplemente no pararon hasta que la iguana quedó aplastada en el piso”.

• “Mi trabajo me hizo aborrecer a la humanidad”

Shawn había sido empleado por una compañía llamada Cognizant en Florida que tenía un contrato con Facebook. Habla de una manera lenta y considerada, aún tratando de procesar lo que tuvo que vivir.

“He visto a gente ponerle fuegos artificiales en la boca de un perro y cerrársela con cinta adhesiva. He visto videos de canibalismo, he visto videos de propaganda de terrorismo“, continúa.

Al escuchar a Shawn hablar, queda claro por qué la moderación a menudo se ha descrito como el peor trabajo en tecnología.

Contenido perturbador

La mayoría de nosotros, los usuarios de internet, probablemente nunca pensamos en esos moderadores, sin embargo, hay cientos de miles de ellos en todo el mundo que ayudan a las empresas a eliminar contenido perturbador, desde videos de suicidio y asesinato hasta teorías de conspiración y discursos de odio.

Y ahora algunos están saliendo de las sombras para contar sus historias.

• La agotadora rutina de los moderadores de Facebook que deben ver publicaciones de contenido violento

Shawn decidió hablar, a pesar de haber firmado un acuerdo de confidencialidad, una práctica estándar en la industria.

Esos acuerdos también están destinados a evitar que los contratistas compartan la información personal de los usuarios de Facebook con el mundo exterior, en un momento de intenso escrutinio sobre la privacidad de los datos.

Pero Shawn cree que las políticas de moderación de Facebook deberían discutirse abiertamente, porque el personal termina viendo contenido perturbador que a menudo queda sin modificarse en la plataforma.

Humanos y animales

Como amante de los animales, estaba angustiado porque el contenido de los animales “en su mayor parte, nunca se aceleró de ninguna manera”, lo que significa que nunca fue remitido para su eliminación.

Para los humanos, las reglas eran un poco diferentes, pero también más complicadas.

El resultado más común era marcarlo como “perturbador” y dejarlo en la plataforma.

Shawn le explicó a la BBC que, de acuerdo con la política de Facebook, ver las entrañas corporales, en un contexto que no fuera médico, provocaría la eliminación del video.

Pero le queda difícil recordar cualquier otro ejemplo que resultara en la eliminación de contenido.

Daños y perjuicios

El estrés del trabajo llevó a comer en exceso y al aumento de peso, dice Shawn.

“Sentí que era un zombie en mi asiento. Realmente te afecta porque no tengo ese síndrome de transeúnte, así que no me siento bien solo viendo ese sufrimiento y no contribuyendo de ninguna manera para evitarlo”.

Tampoco pudo obtener el apoyo psicológico adecuado.

La única vez que trató de hablar con el psicólogo de turno, “me dijo sencillamente ‘no sé cómo ayudarlos‘“, cuenta Shawn.

A pesar de todo esto, dice que persistió durante 6 meses, sin quejarse, porque pensó que aunque trabajaba a través de un subcontratista, “Facebook empezaría a comportarse como es debido”.

La persona a cargo

El vicepresidente de Facebook, Arun Chandra, fue contratado especialmente para enfocarse en las condiciones de trabajo de los 30.000 moderadores de la plataforma de redes sociales, que son empleados en gran parte por subcontratistas en EE.UU., India y Filipinas.

Chandra dice que ha visitado más de 15 sitios en todo el mundo y que siempre habla directamente con los moderadores.

Niega que haya un “problema a gran escala” y subraya que sus subcontratistas, como Cognizant y Accenture, por ejemplo, son “compañías globales de buena reputación”. Facebook presentará auditorías formales a finales de este año, aseguró.

También confirmó que el contrato de Cognizant sigue vigente después de una investigación.

Pero Shawn Speagle cree que se podría hacer mucho más para mejorar las condiciones de trabajo.

“El lugar era absolutamente asqueroso”, alega. “Solo había un baño en todo el edificio y éramos 800 empleados”.

Los trabajadores a menudo eran jóvenes, inexpertos y mal pagados, asegura.

La BBC se acercó a Cognizant para conseguir su comentario, pero aún no ha respondido.

Chandra dijo además que un psicólogo está ahora disponible en todos los sitios de los subcontratistas durante todos los turnos y que el pago se ha incrementado, pero solo para los moderadores con sede en los EE.UU.

Humanos redundantes

Sarah Roberts, profesora de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), ha pasado años investigando el mundo de la moderación en internet para su libro recientemente publicado, “Behind the Screen” (Tras la pantalla).

Ella cree que los sitios web y los gigantes de las redes sociales han asumido que la automatización, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático harán que la necesidad de moderación de contenido humano sea redundante.

“Creo que Silicon Valley le está dando prioridad a la computación sobre todas las demás cosas”, dice.

“Entonces, si puede mantenerse una fuerza laboral a bajo costo y tratada como prescindible, hasta el momento en que la computación se pueda incorporar por completo, entonces mucho mejor”.

Roberts piensa que la dificultad para las compañías de redes sociales es que han “creado una base global de usuarios fundamentada en la noción de que todos deberíamos poder hacer y decir, compartir y mostrar lo que nuestro corazón desee en todo momento“.

Cambiar esa cultura desde adentro sería una “tarea difícil”, por lo que podría ser necesaria una legislación más estricta. Pero es más probable que esto venga de países de la Unión Europea en lugar de Estados Unidos.

Mientras continúa este debate, personas reales, como Shawn Speagle, viven con las consecuencias de examinar la inmundicia de internet.

Habiendo sido diagnosticado con terrores nocturnos, toma varios medicamentos, tiene miedo de conducir después de ver tantos videos de accidentes automovilísticos y se asusta con cualquier ruido fuerte.

“Observar esas cosas 8 horas al día, 5 días a la semana es algo que incluso los veteranos y ex militares no pueden soportar”, concluye.

La mujer de 30 años asesinó a su novio, tras una relación de siete años. Según lo relatado por ella misma, asesinó a su novio por celos y luego cocinó su cuerpo desmembrado en “kabsa” o “machboos”, un guiso tradicional marroquí que se hace con arroz y carne, para luego ofrecer esta comida a los trabajadores de una construcción.

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La mujer que residente en Emiratos Árabes Unidos fue detenida por sospechosa y confesó a la policía que lo mató porque su pareja le dijo que se iba a casar con otra mujer y ella no pudo contener los celos y soportar que la dejara.

Un diente en la licuadora

La detención se realizó después de que un hermano de la víctima fuera a buscarlo a la casa donde vivía la pareja. La asesina, en un principio, aseguró que lo expulsó de la casa debido a sus planes de boda y no sabía cuál era su paradero.

Pero mientras realizaba la visita, el hermano encontró en la licuadora un diente y al ver esto muy sospechoso decidió no creer en lo dicho por la mujer e hizo una denuncia que motivó la investigación que al final confirmó la muerte del novio de unos 20 años.

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En el interrogatorio además de confesar el crimen por un ataque de celos, también dijo que los restos de la comida preparada los tiró a los perros.

Luego de detallar lo que había realizado ella declaró que cometió el crimen pasando por un estado de demencia. Por tal motivo, se está analizando su salud mental, con el objetivo de determinar la sentencia que se le dictará.

Un joven de Texas buscaba por internet a alguien a quien pudiera matar y comérselo, informó este martes la policía de Florida, que respondió a tales requerimientos prometiéndole una niña y en cambio lo arrestó.

Alexander Barter, de 21 años, fue detenido en Texas el 19 de octubre por intento de asesinato y de abuso sexual a un menor, entre otros cargos, informó la oficina del alguacil del condado de Brevard, al este de Florida.

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“Es probablemente el caso más inusual y más desagradable que haya visto”, dijo el alguacil Wayne Ivey en conferencia de prensa.

La investigación comenzó cuando un agente encubierto de este cuerpo policial encontró un posteo en internet en el que Barter detallaba su búsqueda: “Me gustaría probar la necrofilia y el canibalismo y ver lo que se siente matar a alguien”.

Haciéndose pasar por un internauta comprensivo de tales urgencias, el agente le mintió diciéndole que podía proveerle una niña.

En la conversación que entablaron en línea, Barter le dijo al oficial: “No quiero hacer juegos de rol, quiero realmente violarla, matarla y comérmela”.

El agente encubierto viajó a Texas para reunirse con Barter y llevarle a la supuesta víctima. El joven fue arrestado inmediatamente, sin poder realizar sus perversiones.

Según la policía, Barter confesó sus intenciones y, tras ser detenido, agradeció a los oficiales por evitar que cometiera esos actos.

Si es hallado culpable, el joven enfrenta una pena de cadena perpetua.

“Hay monstruos que andan entre nosotros”, dijo el alguacil.