Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), indican en su sitio web oficial que Candida auris es un hongo que causa infecciones graves y que se propaga en centros de atención médica.

De acuerdo con la información recopilada por los CDC, indican que varios centros sanitarios de varios países han informado de que un tipo de levadura llamada Candida auris ha estado causando enfermedades graves en pacientes hospitalizados.

Candida auris se identificó por primera vez en 2009 en Japón. Una revisión retrospectiva de las colecciones de cepas de Candida encontró que la cepa más antigua conocida de Candida auris data de 1996 en Corea del Sur.

Los CDC consideran que Candida auris es un patógeno emergente porque se ha identificado un número creciente de infecciones en varios países desde que fue reconocido. Además, indican que es un hongo emergente que presenta una grave amenaza para la salud mundial debido a que causa una enfermedad grave y los pacientes pueden permanecer colonizados por durante mucho tiempo.

Auris es la palabra latina para oído. A pesar de su nombre, Candida auris también puede afectar muchas otras regiones del cuerpo y puede causar infecciones invasivas, incluidas infecciones del torrente sanguíneo e infecciones de heridas. Además, puede persistir en las superficies de los entornos sanitarios y eso puede resultar en la propagación entre pacientes en centros de salud.

De acuerdo con la información que tiene los CDC sobre Candida auris, los especialistas están preocupados por tres razones principales:

1. A menudo es resistente a múltiples fármacos, lo que significa que es resistente a varios fármacos antimicóticos que se utilizan habitualmente para tratar las infecciones por Candida. Algunas cepas son resistentes a las tres clases de antifúngicos disponibles.
2. Es difícil de identificar con los métodos de laboratorio estándar y se puede identificar erróneamente en los laboratorios sin una tecnología específica. La identificación errónea puede dar lugar a una gestión inadecuada.
3. Ha causado brotes en entornos sanitarios. Por esta razón, es importante identificar rápidamente Candida auris en un paciente hospitalizado para que los centros de salud puedan tomar precauciones especiales para detener su propagación.

Los CDC indican que se necesitan métodos de laboratorio especializados para identificar con precisión Candida auris. Las técnicas de laboratorio convencionales pueden conducir a una identificación errónea y un manejo inadecuado, lo que dificulta el control de su propagación en los entornos de atención médica.

Debido a estos factores, los CDC recomiendan tomar en cuenta los siguientes enunciados.

¿Qué tipos de infecciones puede causar Candida auris?

Ha causado infecciones del torrente sanguíneo, infecciones de heridas e infecciones de oído. También se ha aislado de muestras respiratorias y de orina, pero no está claro si causa infecciones en el pulmón o la vejiga.

¿Cómo se diagnostica la infección por Candida auris?

Generalmente se diagnostican mediante cultivo de sangre u otros fluidos corporales. Sin embargo, Candida auris es más difícil de identificar a partir de culturas que otros tipos más comunes de Candida. Por ejemplo, puede confundirse con otros tipos de levaduras, en particular Candida haemulonii.

Se necesitan pruebas de laboratorio especiales para identificar Candida auris.  Para obtener más información, los CDC recomiendan acudir con profesionales de la salud.

¿Quiénes corren el riesgo de contraer la infección por Candida auris?

Las personas que recientemente han pasado un tiempo en hogares de ancianos y tienen líneas y tubos que ingresan al cuerpo (como tubos de respiración, tubos de alimentación y catéteres venosos centrales), parecen estar en mayor riesgo de infección por Candida auris.

Los datos limitados sugieren que los factores de riesgo de las infecciones por Candida auris son generalmente similares a los factores de riesgo de otros tipos de infecciones por Candida. Estos factores de riesgo incluyen cirugía reciente, diabetes, antibióticos de amplio espectro y uso de antimicóticos.

Se han encontrado infecciones en pacientes de todas las edades, desde bebés prematuros hasta ancianos.

¿Cómo se transmite Candida auris?

Puede propagarse en entornos de atención médica a través del contacto con superficies o equipos ambientales contaminados, o de persona a persona. Se necesita más trabajo para comprender mejor cómo se propaga.

¿Se pueden tratar las infecciones por Candida auris?

La mayoría de las infecciones por Candida auris se pueden tratar con una clase de medicamentos antimicóticos llamados equinocandinas. Sin embargo, algunas infecciones han sido resistentes a las tres clases principales de medicamentos antimicóticos, lo que las hace más difíciles de tratar.

En esta situación, pueden ser necesarias varias clases de antifúngicos en dosis altas para tratar la infección. Las decisiones de tratamiento deben tomarse en consulta con un proveedor de atención médica con experiencia en el tratamiento de pacientes con infecciones fúngicas.

¿Puede una persona morir a causa de la infección por Candida auris?

Si. Las infecciones invasivas con cualquier especie de Candida pueden ser fatales. Además, los CDC indican que no saben si los pacientes con infección invasiva por Candidna auris tienen más probabilidades de morir que los pacientes con otras infecciones invasivas por Candida.

Según la información de un número limitado de pacientes, ha muerto del 30 al 60% de las personas con infecciones por Candida auris. Sin embargo, muchas de estas personas tenían otras enfermedades graves que también aumentaban su riesgo de muerte.

Guatemala se encuentra bajo una alerta epidemiológica a raíz de la detección del primer caso de una infección por el hongo Candida Auris, el cual es resistente a la mayoría de los medicamentos y representa un alto riesgo para la salud.

El Laboratorio Nacional de Salud y el Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud emitieron a finales de enero último la alerta epidemiológica dirigida a laboratorios, hospitales públicos y privados y áreas de Salud por el primer hallazgo de Candida Auris en Guatemala.

De acuerdo con las autoridades de Salud, Candida Auris es una levadura u hongo emergente, es decir que se considera como un hallazgo nuevo en su especie.

Es capaz de colonizar y causar infecciones profundas en órganos y tejidos de pacientes, cuyo sistema inmune esté debilitado. Es considerado peligroso por su alta resistencia a los medicamentos diseñados para tratar infecciones por hongos.

En el 2009, en Japón fue aislado por primera vez un hongo Candida Auris en el canal auditivo de un paciente, y ese mismo año, en Corea del Sur, 15 pacientes con otitis crónica también fueron afectados. Por el momento al menos 40 países registran presencia del hongo.

En diciembre de 2020, Guatemala detectó Candida Auris en un paciente de 32 años que ingresó al Hospital Roosevelt por una infección en la tibia derecha. El paciente no tiene reporte de viajes, lo que preocupa a las autoridades.

A partir de la muestra analizada, se aisló al hongo, el cuál fue confirmado como Candida Auris en el Laboratorio del Hospital San Juan de Dios y posteriormente comunicado por el Laboratorio Nacional de Salud.

¿Cómo ataca?

Esa especie ataca, principalmente, a pacientes con el sistema inmunológico debilitado, a quienes puede causar candidemia, una infección severa en la sangre. En pacientes con su sistema inmunológico estable solo causa colonización.

La alerta sanitaria, establecida por medio de una circular del Ministerio de Salud, se enfoca en hospitales y laboratorios, ya que los contagios por Candida Auris se dan principalmente en ambientes hospitalarios.

El patógeno puede propagarse con especial rapidez en ambientes sanitarios y entre pacientes hospitalarios.

Por lo anterior, las autoridades hacen un llamado a la población a informarse por medio de los canales oficiales sobre la forma de contagio y los avances en el tema, pues “hasta el momento no hay más casos confirmados”.

Con este tipo de alertas epidemiológicas, el Laboratorio Nacional de Salud pretende “enfatizar la importancia en la prevención y control de infecciones asociadas a la atención en salud, así como incrementar la participación de los laboratorios a nivel nacional en los sistemas de vigilancia epidemiológica para la detección oportuna de microorganismos emergentes que puedan representar una causa significativa de mortalidad”, según Salud.

¿La razón? Una infección que parecía resistente a los medicamentos se estaba extendiendo por el hospital sin que nadie supiera por qué.

“En aquel entonces la comunidad científica prácticamente no había oído hablar delCandida auris“, le cuenta la especialista a BBC Mundo.

“En el hospital había un par de pacientes infectados con este germen pero no había parecido algo muy serio, hasta que se dieron cuenta de que se había extendido por las paredes, por los muebles, por toda la superficie del hospital”, recuerda.

“Resultaba muy difícil de identificar porque nadie sabía realmente lo que estaban buscando. Me llamaron para que les ayudase a averiguar cómo y por qué se estaba expandiendo”, explica Rhodes.

Y el hongo no solo se estaba expandiendo por el hospital de Londres, sino a nivel mundial.

Un hongo diferente

El Candida auris, una especie de hongo que crece como levadura, fue identificado por primera vez hace una década.

“No sabemos cuál es su origen pero fue descrito por primera vez en 2009 tras ser aislado del canal auditivo de un paciente de Corea del Sur”, explica Rhodes.

“Unos años más tarde aparece en Japón y comienzan a surgir brotes en países como India, Sudáfrica, Venezuela, Estados Unidos, Reino Unido y España”, agrega.

Janiel Nett, profesora asistente en el Departamento de Medicina y Microbiología Médica e Inmunología de la Universidad de Wisconsin, le dijo a BBC Mundo que versiones diferentes del hongo comenzaron a aparecer en cuatro continentes al mismo tiempo.

“Esta aparición casi simultanea no tiene precedente“, asegura Rhodes.

“Y lo que más nos preocupa es que todas estas versiones han mostrado una fuerte resistencia a los medicamentos”.

El hongo que apareció en el hospital de Londres fue erradicado eventualmente, pero no fue fácil: el Candida auris es capaz de persistir en el medio ambiente ypuede sobrevivir en superficies inanimadas.

Además, muchos de los desinfectantes que utilizan los servicios de salud no resultan efectivos contra este germen.

“Varias salas tuvieron que permanecer cerradas durante meses y ser descontaminadas con brío”, explica Rhodes.

Resistencia a la medicina

Los expertos en salud pública llevan décadas advirtiendo que el uso masivo de antibióticos está disminuyendo su eficacia.

Y la aparición del Candida auris demuestra que los hongos también se están volviendo cada vez más resistentes a los medicamentos.

Los antibióticos y antimicóticos sirven para combatir infecciones en las personas, pero este no es su único uso.

Los antibióticos se emplean además para prevenir enfermedades en animales de granja y los antimicóticos también se utilizan como fungicida en la agricultura.

Y, para algunos científicos, este uso cada vez mayor de herbicidas y fungicidas está contribuyendo a la aparición de hongos resistentes a los medicamentosentre las personas que consumen estos cultivos.

La profesora Janiel Nett explica que más del 90 por ciento de las infecciones causadas por el Candida auris son resistentes al menos a un medicamento,mientras que el 30 por ciento son resistentes a dos o más fármacos.

“Hemos llegado a ver cómo esta resistencia se desarrolla en un mismo paciente a lo largo del tratamiento”, agrega la investigadora Rhodes. “Y parece que la resistencia del germen también se desarrolla a medida que se expande por el mundo“.

También en América

En Estados Unidos ya ha habido un total de 537 casos de Candida Auris, la mayoría en hospitales.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU, casi la mitad de los pacientes que contraen el Candida aurisfallecen en noventa días.

Pero aunque en el hospital de Londres también fallecieron varios de los pacientes infectados, Rhodes incide en que las personas sanas no deberían preocuparse en exceso.

Y sobre todo, no deberían dejar de ir al hospital por miedo a contraer la infección.

“Estos pacientes ya estaban hospitalizados cuando desarrollaron el Candida aurisy su sistema inmunológico se encontraba debilitado”, explica Rhodes.

“Así que es importante recordar que aunque murieron con la infección, eso no significa necesariamente que fallecieran debido a ella“, afirma.

Venezuela es otro de los países donde se ha encontrado el Candida auris. En 2013 una unidad neonatal identificó este hongo en varios bebés prematuros.

“Ha habido casos publicados y no publicados”, le dice a BBC Mundo Jaime Torres, jefe de la sección de enfermedades infecciosas del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad Central de Venezuela.

“En 2013 murieron varios bebés recién nacidos como consecuencia de la infección. Pero hay que recordar que los bebés prematuros suelen ser más débiles y suelen tener más problemas de salud”, explica.

 

Torres afirma que las personas que sufren un mayor riesgo son aquellas con un sistema inmunitario debilitado o que están ingresadas en el hospital debido a otra enfermedad.

“No creo que vayamos a vivir una epidemia de Candida auris en Venezuela, pero sí creemos que puede ser una causa de infección en pacientes que ya están enfermos”, anticipa.

Y Venezuela no es el único país de la región donde se ha reportado la aparición del hongo.

En Colombia su presencia fue identificada por primera vez en 2015, cuando se individualizaron tres casos en un hospital de Bogotá, el primero de ellos en un paciente de 74 años ingresado en noviembre de 2013.

Otros 17 casos fueron reportados en 2017, en un hospital de Valledupar. También se han reportado infecciones en Brasil.

Nuevos medicamentos

La investigadora Rhodes afirma que los profesionales de la salud en casi todos los países del mundo ya saben cómo identificar las infecciones causadas por Candida auris.

“Los médicos están mejor preparados, saben qué medicamentos funcionan y cuales no”, afirma.

Para ella, otra buena noticia es que muchas compañías están empezando a desarrollar drogas y desinfectantes para combatir las nuevas infecciones.

Sin embargo, estas drogas tendrán que pasar por ensayos clínicos y ser aprobadas, lo que llevará tiempo.

“Somos optimistas de que habrá nuevos antimicóticos que pueden ser efectivos contra el Candida auris“, dice la profesora Janiel Nett .

“Pero siempre existe la posibilidad de que el Candida auris se desarrolle para combatir a este nuevo medicamento o que aparezca un tipo de hongo con mayor resistencia”, advierte.