Si bien el mito que rodea las horas finales de quien fuera la última reina de Francia no tiene ningún asidero, la idea de que el estrés puede hacer aparecer canas de forma prematura tiene fundamento en la ciencia.

Y no solo eso, según revela un nuevo estudio de la Universidad de Columbia publicado en la revista eLife: cuando se elimina la fuente de estrés, el cabello puede retomar su color habitual.

“Por décadas hemos tratado de entender la influencia del estrés en el proceso de la aparición de canas, y este es el primer estudio que demuestra una clara conexión entre el estrés psicológico y el cabello blanco”, le explica a BBC Mundo Martin Picard, profesor de medicina del comportamiento del Vagellos College de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, y coautor del estudio.

El equipo logró en parte demostrar la relación entre ambos desarrollando un método que les permitió estudiar el color de cada cabello en sumo detalle y cuantificar la pérdida de pigmentación.

El efecto de las vacaciones

Los investigadores analizaron cabellos individuales de varias partes del cuerpo de un grupo de 14 voluntarios de distintas edades, a quienes se les pidió que registraran en un diario sus niveles semanales de estrés.

Así, descubrieron que, entre los participantes más jóvenes, cuando desaparecía el estrés, el cabello recuperaba su color.

Uno de los ejemplos más llamativos fue el de un hombre que recuperó el color de cinco de las hebras analizadas tras pasar dos semanas de vacaciones.

Picard aclara que el cambio de color no se produce una vez que el pelo está fuera del folículo piloso, sino cuando “está creciendo dentro de esta suerte de miniórgano que se encuentra bajo la piel”.

De acuerdo al investigador, la pérdida de color se debe probablemente a cambios en la mitocondria, los orgánulos celulares que suministran la mayor parte de la energía para activar las reacciones bioquímicas de la célula.

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“El estrés psicológico afecta los procesos energéticos en la mitocondria, y cuando la mitocondria no funciona bien, el cabello pierde pigmento”, explica.

No siempre se revierte

Si bien en algunas instancias el cabello puede recuperar temporalmente el color, esto no sucede en todos los casos, sobre todo en personas que tienen el pelo canoso desde hace tiempo.

“Existe una suerte de umbral biológico y cuando el cabello está cerca de ese umbral, el estrés puede empujar al pelo por encima de este y volverlo blanco”, explica el investigador.

“Cuando se elimina la fuente de estrés, el cabello puede regresar y recuperar su color oscuro”, señala.

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“Pero cuando hace décadas que el pelo ha superado el umbral, es muy poco probable que vuelva hacia atrás”, agrega.

Esto significa que los beneficios de reducir el estrés no se van a reflejar necesariamente en todas las personas en un cambio de color en el cabello.

Picard asegura que el estudio abre el camino para indagar qué otros procesos vinculados al envejecimiento están influenciados por el estrés y cómo pueden revertirse.

Pero la afirmación es falsa: el bicarbonato de sodio no solo no impide la caída del cabello ni le devuelve su color, sino que puede resecar la fibra capilar y sensibilizar el cuero cabelludo.

“Dile adiós a las canas y a la caída del cabello”, es uno de los mensajes que acompañan a un video compartido más de 43 mil veces en Facebook (1, 2, 3), que asegura que aplicar sobre el cabello una máscara hecha a base de bicarbonato de sodio y champú sirve para evitar su caída y eliminar las canas.

La máscara, según la publicación, se logra mezclando una taza de bicarbonato y una taza del champú que la persona utiliza comúnmente. La pasta resultante debe aplicarse sobre el cabello seco de raíz a puntas, después debe cubrirse la cabeza con una gorra plástica y “dejar actuar” por 20 o 30 minutos.

El video asegura que tras repetir la operación dos veces por semana “las canas se irán oscureciendo” y el cabello se volverá más fuerte.

Las canas y el bicarbonato

Las canas son cabellos que han perdido su pigmentación natural debido a la pérdida paulatina de melanina. Se trata de un proceso que inevitablemente llega con el avance de la edad, aunque hay factores genéticos y ambientales que pueden acelerarlo.

“Se sabe, por ejemplo, que el estrés y una defectuosa alimentación pueden estimular la aparición temprana de la canas”, dijo a AFP Factual Miguel Ángel Cisterna, presidente de la Asociación Argentina de Tricología (AATRI). Pero sean canas prematuras o no, “no es cierto que una mezcla de bicarbonato y champú pueda eliminarlas”, agregó el especialista, señalando que si bien hay investigaciones en curso, hoy no existe una manera de revertir o evitar la aparición de canas.

“Hasta la fecha no existen terapias con suficiente evidencia científica que puedan evitar la aparición de las canas”, afirmó al equipo de verificación de AFP la dermatóloga y tricóloga colombiana Lizet Rojano. “Y una mezcla de bicarbonato y champú tampoco será eficaz”.

El bicarbonato y el pH del cabello

El video viral asegura que el bicarbonato de sodio “ayuda a mantener el PH del cabello equilibrado”.

El pH es una variable que mide la acidez de una sustancia, y la escala que se utiliza comprende valores entre 0 y 14. El valor medio de pH 7 se corresponde con sustancias neutras, como el agua pura. Las sustancias ácidas tienen un pH menor a 7, y las básicas o alcalinas un pH superior a 7.

Respecto de la afirmación de que el bicarbonato equilibra el pH del cabello, la bioquímica y tricóloga María Laura Bovcon, miembro de AATRI, dijo al equipo de verificación de AFP que “no es correcto hablar de pH ya que no es posible medirlo en el cabello. A lo sumo se puede medir el pH del film hidro-lipídico que puede estar presente en la superficie del cabello y en el cuero cabelludo”. Y, agregó la especialista, “el bicarbonato de sodio no podría mantener ese pH equilibrado. Si deseamos una cabellera con características naturales y saludable, lo ideal es trabajar con soluciones ligeramente ácidas, similares al pH fisiológico del cuero cabelludo, que es pH 5.5”.

Lizet Rojano concuerda: “El pH del cuero cabelludo es normalmente ácido. Si aplicamos bicarbonato estaremos alcalinizando el cabello y, por ende, no estaremos equilibrando su pH”.

Consultado por AFP Factual, Esteban Colombo, gerente general de la peluquería Estudio H de Buenos Aires, dijo que “el bicarbonato es un producto muy alcalino y corrosivo” y que no conoce ningún tratamiento para el cabello que lo incluya. “Sería algo absolutamente incoherente, ya que el cuero cabelludo es muy sensible y un producto así podría afectar el bulbo capilar”.

El bicarbonato y el pigmento capilar

La publicación en Facebook también asegura que al equilibrar el pH del cabello, el bicarbonato ayuda a mantener su pigmentación.

“El bicarbonato de sodio no podría tener una interacción con la melanina o pigmento del cabello, ya que éste se encuentra en el córtex, que es la parte interna de la fibra capilar”, explicó María Laura Bovcon. “No hay relación entre variar el pH y pigmentar o dar color al cabello. El uso de bicarbonato de sodio podría abrir las cutículas y refractar la luz, con lo que el color se volvería difuso y el cabello perdería brillo”.

Lizet Rojano agregó que “una sustancia demasiado alcalina como el bicarbonato causará que la cutícula del cabello se abra, expulsando tanto la humedad como el color, sea natural o cosmético”.

Esteban Colombo concuerda en que el pigmento capilar no puede ser restaurado con bicarbonato de sodio, y explica que, si la persona no desea lucir canas, la única solución es “cubrirlas con tratamientos de tintura”.

¿Bicarbonato para evitar la caída del cabello?

En el video también se afirma que la caída del cabello puede evitarse con la máscara de bicarbonato de sodio y champú. Al respecto, Lizet Trojano explicó a AFP Factual que la caída del cabello se debe a múltiples factores, que pueden ser “genéticos, hormonales, enfermedades tiroideas, déficits nutricionales, estrés, medicamentos, cirugías invasivas, entre otros”. Para evitar la caída del cabello, dijo “es preciso corregir sus posibles causas. Usar bicarbonato no tendrá utilidad ni efecto”.

“Es imposible que evite la caída del cabello”, agregó Miguel Ángel Cisterna. “Hasta el momento hay al menos 100 causas descriptas que pueden alterar el ciclo del cabello, resultando en una pérdida temporal o definitiva. Y ningún producto natural e incluso de la industria farmacéutica podría aseverar ‘curar la caída’ para todos los casos”.

Máscaras de jugo de cebolla y vinagre

Al minuto 2:10 del video se suman otros dos tratamientos que supuestamente erradicarán las canas y fortalecerán el cabello: un spray capilar hecho con jugo de cebolla y una máscara hecha a base de vinagre de manzana y bicarbonato.

Lizet Rojano descarta estos tratamientos. “Hasta la fecha lo único que nos ayuda de manera temporal a cubrir las canas son los tintes. Los productos caseros antes mencionados no tienen justificación científica e incluso pueden llegar a ser contraproducentes, estropeando la fibra capilar”.

En conclusión, no es cierto que una máscara hecha a base de bicarbonato de sodio y champú pueda evitar las canas o eliminarlas ni tenga incidencia alguna en la caída del cabello. Lo mismo cuenta para el spray capilar de jugo de cebolla, y la mezcla de vinagre de manzana y bicarbonato, según expertos consultados por AFP Factual.

Pero quizás uno de los signos más evidentes (y simbólicos) de la vejez, está en el cabello: esos pelos blancos que, sin previo aviso, comienzan a aparecer.

Sin embargo, un nuevo experimento llevado a cabo por investigadores estadounidenses y brasileños confirma que no solo la vejez es la culpable de un pelo canoso sino también el estrés.

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El estudio -publicado en la revista Nature– explica por qué esta condición mental afecta el color del cabello y revela una potencial solución para frenar la temida aparición de las canas.

¿Cómo hicieron el experimento?

Fue un hallazgo casual. Científicos de las universidades de Sao Paulo y Harvard estaban experimentando con ratones cuando notaron que, tras un intenso estrés, las células madre que controlan el color de la piel y el cabello, se habían dañado.

En cuestión de semanas, los ratones de pelaje oscuro se volvieron completamente blancos.

La explicación detrás de esto, es más o menos así: el dolor en los ratones provocó la liberación de adrenalina y cortisol, haciendo que sus corazones latieran más rápido y la presión arterial aumentara, afectando el sistema nervioso y causando un estrés agudo.

Este proceso aceleró el agotamiento de las células madre que producían melanina en los folículos capilares. Y, así, el pelo se les puso blanco.

“Ahora sabemos con certeza que el estrés es responsable de este cambio específico en la piel y cabello, y cómo funciona”, explicó a BBC el profesor Ya-Cieh Hsu, autor de la investigación de la Universidad de Harvard.

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El académico aseguró que el impacto perjudicial del estrés fue “más allá de lo que imaginaba”.

“Esperaba que el estrés fuera malo para el cuerpo”, dijo. “Pero después de unos pocos días, se perdieron todas las células madre regeneradoras de pigmento”, agregó.

El académico afirmó que, una vez que se pierden estas células madre, ya no se puede volver atrás. “El daño es permanente”, dijo.

¿Se puede retrasar la aparición de canas?

El hallazgo fue sorpresivo para los investigadores pues no tenían claro cómo el estrés podía afectar realmente los pelos de nuestras cabezas.

Tras la investigación, aseguran que vale la pena explorar más sobre esta materia para desarrollar un medicamento que evite la pérdida de color del cabello debido al envejecimiento.

Las canas en hombres y mujeres pueden aparecer en cualquier momento a partir de los 30 años. El envejecimiento y los genes han sido los dos factores que, hasta ahora, se conocían que afectaban su posible aceleramiento.

En otro experimento, los investigadores descubrieron que podían bloquear los cambios dándoles a los ratones un antihipertensivo, que reduce la presión arterial alta.

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Y al comparar los genes de los ratones que sintieron dolor con los de otros ratones, identificaron la proteína involucrada en causar daño a las células madre por el estrés.

Cuando se suprimió esta proteína -llamada Quinasa Dependiente de Ciclina (CDK, en inglés)-, el tratamiento evitó un cambio en el color de su pelaje.

Esto deja la puerta abierta para que los científicos ayuden a retrasar la aparición de canas atacando a la proteína CDK con un medicamento.

“Nuestro descubrimiento, realizado en ratones, es solo el comienzo de un largo viaje para encontrar una intervención para las personas”, afirmó Ya-Cieh Hsu.

“También nos da una idea de cómo el estrés podría afectar muchas otras partes del cuerpo”, concluyó.

Las canas llegan sin avisar y nos anuncian que los años pasan, que la juventud se aleja. Algunos las ven como una amenaza, como el terrible anuncio de la aproximación de la vejez.

Otros aceptan su llegada sin mucho misterio; saben que son parte de la vida y son huellas de las experiencias por las que han pasado.

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Sin embargo, se ha descubierto que las canas prematuras también pueden ser una alerta que nos manda el cuerpo para anunciar que algo en nuestro organismo no está del todo bien.

Los malos hábitos

Lo normal es empezar a tener canas desde los 50 años. Antes de esa edad nos pueden salir una por aquí y otra por allá, pero el pelo empieza a ser realmente gris o blanco al llegar al medio siglo de vida. Cuando esto ocurre antes, puede ser señal de un desequilibrio nutricional: nos hace falta vitamina D. Por lo tanto, si está extrañado porque cada día encuentra diez nuevas canas en el espejo, tal vez valga la pena que cambie su dieta, que mejore sus hábitos alimenticios y, sobre todo, que salga más al sol.

Indian Dermatology Journal descubrió que los fumadores tienen dos veces y media más probabilidades de desarrollar canas prematuras. Tal vez esta explicación le permita entender porqué algunos compañeros de su generación tienen el pelo más blanco.

Las infecciones

Un estudio  sugiere que existe una conexión entre los genes que le dan color al pelo y los que notifican a nuestros cuerpos si tenemos una infección.

Cuando el organismo es atacado por un virus, el sistema inmune entra a trabajar y produce moléculas que nos señalan que existe una amenaza.

Aunque el estudio aún no es concluyente, todo parece indicar que en el momento en el que el nuestro sistema de defensas reacciona de manera descontrolada, afecta la producción del pigmento de nuestro pelo.

Los investigadores se han atrevido a plantear que puede existir una relación entre enfermedades de la piel como el vitiligo.

El corazón

Según un estudio existe una relación directa entre la decoloración del pelo y la salud cardiovascular.

Las canas son propias de la edad, así que podría deducirse que el mayor riesgo cardiovascular está justificado. Los investigadores plantean es que el pelo gris podría ser un signo de una edad biológica más avanzada en lo referente al corazón.

La decoloración capilar comparte mecanismos con la aterosclerosis: ambas están relacionadas con procesos relacionados con una menor capacidad de reparación del ADN celular, con el estrés oxidativo, con inflamación y con cambios hormonales.

“La aterosclerosis y la decoloración capilar se producen a través de vías biológicas comunes. La incidencia de ambas aumenta con la edad. En este contexto, nuestros resultados sugieren que, con independencia de la edad cronológica, el pelo canoso es un indicador de la edad biológica y podría ser un signo de alarma de un mayor riesgo cardiovascular”.

El estudio fue realizado solo en hombres, así que la relación entre las mujeres, las canas no se ha analizado aún.

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Pero ¿qué crees? La edad no es la única razón, por las que salgan canas, de hecho existen otros factores que afectan al organismo y dan como resultado esos molestos pelitos blancos, aún cuando apenas estés en tu 20´s.

#1 Los malos hábitos

Fumar por ejemplo, puede ser una razón por la cual tu melena se esté tornando a gris, ya que el cigarro reduce la producción de melanina (el pigmento responsable del color de piel y pelo). Asimismo, el tabaco adelgaza al órgano más grande de nuestro cuerpo y como la melena es una extensión de la piel, el folículo capilar también se ve afectado.

#2 Estrés

Si algo tenemos claro es que muchas veces las enfermedades o reacciones en nuestro organismo son el resultado de la fatiga, angustia o estrés que vivimos todos los días; y sí, estos puntos también podrían estar afectando en el color de tu pelo, ocasionando mechones platinados.

#3 Contaminación o cambios climáticos

Al estar en contacte exposición con radicales libres, los folículos capilares pueden verse dañados. ¿La consecuencia? Aparición de canas antes de tiempo.

#4 Falta de vitamina

Si no tenemos una buena alimentación nuestro cuerpo se verá escaso de vitaminas. Procura tener una dieta balanceada para que tu organismo tenga los nutrientes necesarios para lograr que tu piel y pelo estén siempre perfectos.

#5 Genética

Y por más que nos duela, a veces hay situaciones que definitivamente no podemos cambiar y la genética es una de ellas; así que si alguien de tu familia tuvo canas prematuras es muy probable que tú también te veas afectada con éstas.

En conclusión, es súper importante que cuides tu rutina diaria, que comas bien y encuentres un equilibrio en tu vida para poder evitar la aparición de canas; aunque la verdad es que el tema tampoco es para deprimirse, pues existe algo maravilloso llamado tinte de pelo, el cual puede ser la solución perfecta a tu problema.

Con la edad, estas células dejan de producir ese tinte natural y el cabello se vuelve gris,  y a esto le llamamos canas. Más allá de ser una señal de que nos hacemos mayores, algunos científicos han relacionado la pérdida de color del pelo con algunos problemas de salud.

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Un equipo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y de la Universidad de Alabama (EE UU) han encontrado una relación inesperada entre la aparición de las canas y las infecciones.

En un trabajo que publican en la revista PLOS Biology, muestran una conexión entre los génes relacionados con la coloración capilar.

Los encargados de advertir a nuestro organismo de que se está produciendo una infección

Según explican los responsables de la investigación, cuando está en marcha una invasión vírica, todas las células del organismo tienen la capacidad para lanzar las señales de alerta a través de unas moléculas que se llaman interferones.

Esa señal enciende los genes que bloquean la reproducción de los virus y aumentan la actividad de las defensas. Los investigadores observaron que el factor de transcripción MITF, que regula muchas de las funciones de los melanocitos, como la producción del pigmento del pelo.

También mantiene bajo control la respuesta de estas células ante el ataque de un microorganismo. Cuando MITF perdía el control de esta respuesta inmune, los ratones con los que se realizaron los experimentos producían más pelo gris.

Este descubrimiento de la relación entre una desregulación del sistema inmune y las canas podría explicar por qué en ocasiones aparece el pelo blanco antes de tiempo. En un futuro, podría ayudar a comprender la relación entre la respuesta inmunológica y enfermedades de la piel como el vitíligo.

Aparición prematura de canas

En los últimos meses, también han aparecido estudios que relacionan la aparición prematura de canas y el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.

El año pasado, en una presentación en el congreso Europrevent 2017 celebrado en Málaga, la investigadora de la Universidad de El Cairo Irini Samuel, mostró los resultados de un análisis en el que encontraba una correlación entre una mayor cantidad de canas y un mayor riesgo de aterosclerosis.

Según explicó Samuel, las dos cosas comparten mecanismos como una menor capacidad del organismo para reparar el ADN, la inflamación o cambios hormonales.

“Nuestros descubrimientos sugieren que, independientemente de la edad cronológica, que el pelo se vuelva gris es un indicador de la edad biológica que podría ser una señal de advertencia”, afirmaba.

En un congreso de la Sociedad Cardiológica de India (SCI) de ese mismo año, un equipo del Instituto U.N.Mehta de Investigación en Cardiología en Ahmedabad (India) se presentó otro análisis en el que se afirmaba que la pérdida prematura del color del pelo y la alopecia androgénica tenían una relación con la edad cardiovascular independientemente de la edad cronológica y podían plantearse como alertas ante las enfermedades cardiacas.

Estudios realizados afirman

Tanto el caso del estudio indio como el de la Universidad de El Cairo, teniendo en cuenta los grupos estudiados, de 790 y 545 individuos respectivamente, no pueden considerarse resultados concluyentes.

Irini Samuel reconoce que son necesarios mayores estudios, en los que se incluyan hombres y mujeres para confirmar la asociación entre las canas y la enfermedad cardiovascular en personas sin otros riesgos conocidos.

Por el momento, según comentaba Marco Roffi, director de la Unidad de Cardiología Intervencionista del Hospital Universitario de Ginebra (Suiza).

Aún está por determinar que el color del pelo se pueda añadir a los indicios conocidos de riesgo, como la diabetes, la historia familiar de este tipo de enfermedades, el tabaco, una vida sedentaria o la presión sanguínea elevada.

¿Interesante no?