La oficina de prensa del gobernador de Colorado, Jared Polis, anunció este jueves que, usando su poder constitucional, redujo la sentencia del camionero cubano Rogel Aguilera Mederos a 10 años en prisión, en vez de los 110 años de encarcelamiento que había recibido inicialmente.

Polis, de afiliación demócrata, no ha hecho declaraciones públicas al respecto.

El caso del conductor cubano había acaparado titulares en EE. UU. tras el incidente del 25 de abril de 2019 cuando Aguilera Mederos, en ese momento de 24 años, protagonizó un accidente al bajar de las Montañas Rocosas por la carretera I-70 al oeste de Denver porque su camión perdió los frenos.

En ese percance, cuatro personas fallecieron y decenas de otros automovilistas sufrieron heridas.

En octubre pasado un jurado encontró culpable a Aguilera Mederos de la mayoría de los cargos en contra, incluyendo el haber usado su camión como un arma para causar la muertes y heridas.

Por eso, el pasado 13 diciembre, el juez a cargo del caso había condenado al camionero cubano a 110 años en prisión, al imponer a Aguilera Mederos la pena máxima por cada uno de sus cargos y ordenar que las condenas deberían servirse sucesivamente, y no simultáneamente.

Desde el mismo momento que se supo la condena comenzaron las gestiones para reducir esa sentencia, incluyendo una campaña en línea que reunió unos 5 millones de firmas y la intervención de la fiscal Alexis King, quien se apersonó ante el juez para pedirle al magistrado que reconsiderase la sentencia.

A su favor también se pronunciaron personajes famosos, como la modelo Kim Kardashian. 

A la vez, legisladores locales habían anunciado que buscarían cambiar las leyes que permitieron que alguien fuese condenado a más de un siglo en la cárcel por un accidente automovilístico, cuando en similares circunstancias (es decir, accidentes mortales) camioneros en Kansas y Nebraska recibieron recientemente sentencias no mayores de cinco años.

Incluso se esperaba que el próximo 13 de enero el juez a cargo del caso informase sobre cómo procedería la corte para revisar la sentencia.

Pero el peso de la responsabilidad para actuar a favor de Aguilera Mederos recayó sobre el gobernador Polis quien, según se supo esta tarde, consultó tanto con la fiscalía del Primer Distrito de Colorado como con representantes de los familiares de las víctimas antes de tomar su decisión.

Hasta el momento, ni la familia de Aguilera Mederos ni dirigentes de las numerosas organizaciones que lo respaldan se han expresado públicamente.

Anteriormente, Hilda Martínez, de Ni1Menos y organizadora de una reciente marcha a favor de Aguilera Mederos, había indicado a Efe que la familia del cubano (incluyendo su madre, Osleyda Mederos, y su hermano Antonio Aguilera Mederos) estaba en Denver “esperando un milagro” porque “con fe todo es posible”.

“Confiamos que con todas las personas que nos acompañaron a la manifestación, con todos los medios presentes, con todas las autoridades que nos brindaron su apoyo, con aquellos que nos llaman desde lejos, la bendición llegará”, comentó Martínez a Efe esta semana.

Debido al tiempo que Aguilera Mederos pasó encarcelado antes del juicio y a otros posibles factores (como buena conducta), el cubano podría quedar en libertad en unos cinco años, según expertos locales.

Polis también conmutó, redujo o anuló las condenas de otras cuatro personas.

(Foto principal: @telerealrd/Twitter)

Monte Wiederhold tiene 62 años y hace 40 que trabaja como camionero.

Maneja todos los días, aunque cada uno es diferente, dice, y pasa en promedio de tres a cuatro noches a la semana fuera de la casa.

“Ser camionero es un trabajo duro, sacrificado. Hay que lidiar con el tráfico, con las entregas y estar lejos de la familia”, cuenta Wiederhold, quien hace 35 años está casado y tiene dos hijas.

“Yo era camionero antes de que nos casáramos, así que ella sabía más o menos en lo que se estaba metiendo. Algunas veces se puso difícil. No es un trabajo normal de 9 a 5″, le explica a BBC Mundo en una conversación telefónica desde Cincinnati, Ohio (EE.UU.).

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Wiederhold afirma que el salario promedio al año de un camionero con experiencia en Estados Unidos es de entre US$70.000 y US$75.000.

Se trata de una cifra bastante más alta que el sueldo promedio para un trabajador estadounidense, que se sitúa en unos US$44.000 al año.

MONTE WIEDERHOLD

Pero pese a que la remuneración de un camionero parece ser tentadora, existe una escasez de 51.000 trabajadores en el sector, según cálculos de 2017 de las Asociaciones de Camiones Estadounidenses (ATA, por sus siglas en inglés).

Fuentes de la industria consultadas señalan que uno de los problemas es laconstante rotación de camioneros en las grandes empresas, que hace que siempre haya vacantes por llenar.

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¿Por qué pasa esto?

Existe una combinación de factores que influyen en que haya una gran demanda de trabajadores en este sector.

“Como a la economía le está yendo bien, hay muchas cosas que se están enviando. Pero también hay un problema demográfico. Mucha gente se está jubilando y no hay suficientes jóvenes entrando a la profesión“, señala Chris Thropp, jefe de operaciones de las escuelas de manejo para camioneros Sages Schools.

Para convertirse en camionero no se necesita de ningún estudio específico. Pero para trabajar se requiere de una licencia de comercial de conducción y si se quieren hacer viajes interestatales no se puede obtener el permiso hasta cumplirlos 21 años.

“Lo que sucede es que los estudiantes cuando terminan la secundaria con 18 o 19 años buscan otras profesiones antes de considerar ser camionero porque no pueden ingresar por la edad. Entonces la industria pierde mucha gente que ni siquiera lo considera como una posibilidad. Aunque es un muy buen trabajo y puede ser muy bien remunerado”, explica Thropp.

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Según las fuentes consultadas por BBC Mundo, el salario inicial de un camionero puede ser en torno a los US$45.000 al año y puede subir fácilmente a los US$70.000 cuando se cumplen unos años en la profesión.

“Puede llegar a ser una muy buena carrera”, dice Thropp, cuya compañía cuenta con 25 escuelas de manejo en todo Estados Unidos.

Asegura que en tiempos recientes ha habido un incremento en las matrículas ante el creciente interés en ingresar a la profesión.

“Las compañías están pagando más dinero y están ofreciendo bonos y paquetes de beneficios”, dice, aunque advierte que “es difícil encontrar gente cualificada”.

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Escasez vs. recambio

“Es tan malo como siempre” encontrar conductores, le dijo hace unos meses Bob Costello, economista de la ATA, al diario The Washington Post.

“Las empresas están haciendo todo lo posible para atraerlos: aumentan los salarios y les dan descanso más frecuentemente, pero eso significa que no están manejando tantos kilómetros”.

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La ATA confirmó que a fines del año pasado Estados Unidos tenía una escasez de 51.000 camioneros frente a 36.000 de 2016. Y para este año se espera que el número aumente.

Sin embargo, Todd Spencer, presidente de la Asociación de propietarios y conductores de camiones independientes (OOIDA, por sus siglas en inglés), no cree que realmente haya escasez.

“Hay un segmento en la industria camionera que tiene problemas para mantener a los conductores. Es la misma gente que dice que hay faltante de camioneros. Pero cuando miras cuántos camioneros tienen, hay un 94% de rotación. Lo que pasa es que tienen un problema de retención masiva“, le cuenta a BBC Mundo.

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Para Spencer, esta elevada rotación de personal se debe a la falta de incentivos.

“Hay una combinación de condiciones laborales: el pago y los beneficios no son es algo que sea muy atractivo por mucho tiempo“, opina.

“Las compañías están ofreciendo grandes bonos a camioneros pero en la realidad no tienes acceso a ese dinero hasta que permaneces en la compañía por un largo tiempo”, dice.

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El camionero Mike Wiederhold también es escéptico en torno a las cifras sobre la escasez de trabajadores en el sector.

“Si tuvieras una escasez de verdad, la paga sería mucho más de lo que es ahora. En la actualidad estamos viendo que algunas compañías están elevando unos 2 o 3 centavos la milla (conducida). Es mínimo. Y tampoco están pagando beneficios extra”, asegura.

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Estilo de vida

En lo que coinciden los trabajadores del sector es que el estilo de vida del camionero es un factor que influye a la hora de elegir y permanecer en la profesión.

El atractivo del trabajo es la percepción de que hay cierto grado de independencia y el potencial de crear ingresos más allá de la media.

Pero el trabajo requiere pasar mucho tiempo fuera de casa, durmiendo en el camión y con dificultad para encontrar sitios para estacionar.

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A algunos conductores les pesa estar lejos de la familia.

“Fui camionero por 8 años. Parecía una buena forma de ganarse la vida, pero si los incentivos financieros no existen, el sacrificio se hace cada vez más grande. No quería que mis hijos crecieran sin saber quién era yo”, cuenta Todd Spencer.

Monte Wiederhold, por su parte, dice que recomendaría la profesión a quien quiera ingresar a la industria, aunque advierte de las desventajas.

“Ser camionero es una buena decisión. Claro que hay cosas de las que es mejor alejarse, como trabajar para grandes compañías porque serás tratado como un número, mientras que si consigues un puesto en una compañía pequeña probablemente serás tratado como parte de la familia”, dice.

“Es una profesión con constantes desafíos y a veces puede ser abrumadora“, concluye.