Las autoridades de Camboya corrigieron la cifra de muertos de 30 a al menos diez durante un enorme incendio que consumió la madrugada de este jueves 29 de diciembre un casino ubicado en la ciudad camboyana de Poipet, a 200 metros de la frontera con Tailandia.

Khieu Sopheak, portavoz del Ministerio del Interior camboyano, declaró hoy al periódico digital AJ Cambodia que al menos 30 personas habían muerto en el incendio, pero más tarde rebajó la cifra hasta al menos 10.

Está habiendo confusión con las cifras de muertos, entre los que se teme que haya camboyanos, malasios y tailandeses.

Las autoridades hablan también de hasta un centenar de heridos, de los que muchos han sido trasladados a la vecina Tailandia, recoge el medio Thai Enquirer.

La gran mayoría de los heridos, de los que no se precisa condición, están siendo tratados en hospitales de Tailandia, recoge el medio Thai Enquirer.

Another Video-
Fire At The Grand Diamond City Hotel & #Casino In Poipet, Cambodia, Leaves At Least 10 People Dead, 30 Others Injured, And Potentially Dozens Missing. The Fire Is Still Only About 70% Contained.#GrandDiamond #Poipet #Cambodia #BreakingNews pic.twitter.com/uHWA4V86tP

— Chaudhary Parvez (@ChaudharyParvez) December 29, 2022

El Ministerio tailandés de Salud urgió a los centros sanitarios de la provincia de Sa Kaeo, colindante con Poipet, a estar preparados ante la posible llegada de heridos, en un mensaje publicado en las redes sociales.

Los equipos de rescate buscan ahora a posibles víctimas dentro de los escombros del edificio.

Según las autoridades camboyanas, el fuego comenzó el miércoles 28 de diciembre alrededor de las 23.30 hora local en el complejo Diamond City y se necesitaron más de nueve horas para controlar completamente las llamas.

El incendio, de que se investiga la causa, comenzó en la parte del casino y se propagó rápidamente por el edificio hasta cruzar al ala del hotel a través de una pasarela.

Al menos 10 personas muertas y más de 30 heridas en un incendio masivo en el Grand Diamond City Hotel & Casino en la ciudad de #Poipet, #Camboya

Unas 53 personas fueron rescatadas mientras decenas continuaban atrapadas. Se observaron varias personas saltando al vacío. pic.twitter.com/7GI4iFzfN9

— Centinela35 (@Centinela_35) December 29, 2022

La violencia con la que se extendieron las llamas dificultó las tareas de evacuación y extinción, en las que participaron equipos de emergencia y bomberos procedentes de la vecina Tailandia.

Muchos de los afectados son tailandeses que trabajaban en el complejo de ocio.

Kun Kim, vicepresidente del Comité Nacional para la Gestión de Desastres de Camboya afirmó a AJ Cambodia que en el momento del incendio había entre 300 y 400 personas atrapadas dentro del edificio y que muchas habían sido evacuadas, pero eludió dar cifras.

En vídeos publicados en las redes sociales por testigos se aprecia a un grupo de personas atrapadas en el techo del edificio, alguna de las cuales decide saltar al vacío para evitar las llamas.

Aumenta la cifra de víctimas tras un gran incendio de #Camboya

Al menos 19 personas han muerto y decenas han resultado heridas en el #incendio de un hotel-casino.

La vecina #Tailandia envió camiones de bomberos para ayudar a combatir las llamas. / jpc pic.twitter.com/5xO2SVYCYu

— DW Español (@dw_espanol) December 29, 2022

Conforme a las imágenes, otros afectados trataron de descender a través de sábanas atadas colgadas desde las ventanas y por escaleras de emergencia.

Los equipos de rescate tuvieron que utilizar helicópteros para evacuar a decenas de personas que habían subido a la azotea.

Poipet, una ciudad clave en la ruta que une a la turística ciudad camboyana de Siem Reap y la capital tailandesa, es afamado por la decena de casinos que se asientan cerca de la frontera tailandesa, donde el juego es ilegal.

¿A qué sabe la rata? Quizá muy pocas personas se hayan hecho esa pregunta alguna vez en la vida; entre ellas ahora destaca el mexicano Luis Arturo Villar Sude, mejor conocido como Luisito Comunica, quien se animó a probar el roedor mientras estaba de visita en Camboya.

El influencer compartió dicha experiencia en su canal de Youtube con el vídeo titulado “¿A qué sabe la carne de RATA? | Comida callejera en Camboya” donde mostró ante sus seguidores cómo son varios de los puestos de comida urbanos en el país del sudeste asiático.

El vídeo despertó el interés y curiosidad de más de dos millones de personas, quienes durante 16 minutos vieron la recapitulación del mexicano ante su acercamiento de forma comestible al feto de pato, escarabajo, rana y rata.

En cuanto a este último animal, el mexicano dijo que era bastante cotidiano comerlo en las carreteras de Camboya cerca del área rural, y explicó que no se trata de un espécimen que los cocineros toman de la calle, sino que encuentran en áreas naturales. Luisito contó que las ratas son cocinadas a la leña y son servidas sobre una hoja de plátano.

Esta no es la primera vez que el mexicano prueba un roedor, ya que según contó, también los había probado en Perú.

La rata que comió en Camboya vale 5 mil riel, lo que equivale a un dólar. Según describió el influencer, el olor del roedor asado se asemeja al del conejo. Al probarlo dijo: “no está del todo mal. Sabe exactamente como un conejo (…) o un pollito poquito más difícil de masticar, sobre todo por el modo de preparar”.

En cuanto a otros aperitivos, probó el “Balut” y según explicó en el vídeo, es un huevo duro que contiene un pequeño embrión de pato. La particularidad de este alimento callejero es que el huevo se deja reposar o madurar por casi una semana para que el embrión crezca.

El precio del “Balut” suele ser de 2 mil riel (unos 50 centavos de dólar) y se sirve algo caliente. Para experimentarlo de mejor manera, se le coloca una mezcla de pimienta, apuntó el youtuber.

“No puedo decir que esté rico. Sabe como como un huevo duro con tantito pollo, pero pollo muy tierno (…) apenas cocido (…). Es una sensación extraña en la boca”, explicó.

En el vídeo Luisito también lleva a sus seguidores hasta un puesto en el que venden panes con camarón, huevos de codorniz, escarabajos, fetos de codorniz y ranas fritas.

El mexicano probó escarabajo y en el vídeo se puede ver que toma uno grande. Explica que este insecto es preparado con salsa agridulce y chile. Según apunta en el clip, el sabor es “pastoso y difícil de tragar”, ya que la corteza del insecto es filoso. El precio de este “platillo” es de menos de 50 centavos de dólar, comenta Luisito.

Otra cosa que probó fue la rana frita, la cual tiene un precio de 15 centavos de dólar y “es más carnosa” en comparación al escarabajo, apunta el mexicano.

Magawa, una rata africana gigante, va a retirarse después de haber trabajado durante cinco años detectando minas en Camboya, una pericia que ha contribuido a salvar numerosas vidas y que hasta le valió una condecoración.

“Está ya un poco cansada”, dijo a la AFP Michael Heiman, responsable del programa de desminado de Camboya de la ONG belga Apopo. “Lo mejor es que se retire”, agregó.

En los últimos cinco años, Magawa ayudó a limpiar unos 225 mil m2 de tierra, aproximadamente 42 campos de fútbol, según la oenegé, que la amaestró y entrenó durante un año en Tanzania, su país de origen.

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En total, el roedor detectó 71 minas y 38 municiones que no habían explotado.

En septiembre, Magawa recibió una medalla de oro de la asociación británica de protección de los animales (PDSA), que premia anualmente a un animal por su valentía. Magawa fue la primera rata en recibir esta recompensa.

Según PDSA, entre 4 y 6 millones de minas fueron colocadas en Camboya entre 1975 y 1998 y a causa de ellas fallecieron más de 64 mil personas.

La oenegé belga Apopo, que trabaja en Asia y África, entrena a ratas para enseñarles a identificar la tuberculosis y también recurre a ellas para localizar las minas, ya que estos animales tienen un talento particular para las tareas repetitivas cuando se les recompensa con sus comidas favoritas.

Además, su pequeño tamaño las protege de las explosiones.

Para detectar la dinamita en los explosivos, la rata sabe que tiene que mover la tierra para avisar a los humanos de su hallazgo.

Esta técnica es más rápida que un detector de metales. Magawa, que mide 70 centímetros, puede revisar al detalle una superficie equivalente a una cancha de tenis en 30 minutos, una tarea que a un humano con un detector de metales le llevaría cuatro días.

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Según la oenegé, un grupo de unas 20 ratas especialmente entrenadas acaban de llegar a Camboya e iniciarán su misión en el país para detectar minas.

Pero les hará falta tiempo para igualar a Magawa, que es “una rata fuera de serie”, según Michael Heiman. “La echaremos de menos”, asegura.

Ted Ngoy era un estudiante de secundaria en Nom Pen, Camboya, cuando vio por primera vez a Suganthini Khoeun, la hija de un alto funcionario.

“Era tan hermosa… No podrías encontrar ninguna mujer más bonita que ella”, recuerda.

Todos los chicos de su escuela estaban enamorados de ella y como él era solo un pobre chico de un pueblo cercano en la frontera tailandesa, sentía que no tenía ninguna posibilidad.

“Ella era poderosa, como una princesa real”, explica. Y estaba siempre escoltada.

Pero luego descubrió que la pequeña habitación donde él se alojaba, en el cuarto piso de un bloque de apartamentos sin ascensor, tenía vista a la villa donde vivía Suganthini. Y vio una oportunidad.

Todas las noches, se sentaba junto a su ventana abierta y tocaba la flauta. La madre de Suganthini dijo que quienquiera que estuviera tocando debía estar enamorado.

Una noche, vio a la joven en su balcón y decidió que era hora de hacer su jugada. Escribió una nota diciéndole que vivía en el edificio de enfrente y que tocaba la flauta. Envolvió la nota con una piedra y la arrojó.

Su gesto no fue correspondido durante días. Pero entonces uno de los sirvientes de Suganthini apareció en su puerta con una respuesta: “Te agradezco que toques la flauta. Es tan asombroso, tan conmovedor”.

“Y luego comenzamos a escribirnos, llevando y recibiendo mensajes”, dice Ted.

“¿Qué pasa si decido visitar tu habitación?”, le escribió un día.

“Bueno, ten cuidado, si no saltas a mi habitación, saltarás a la habitación de mi madre”, le respondió ella.

Pensó que Ted estaba bromeando, pero iba en serio. A pesar de que los guardias de seguridad estaban armados y había perros, una noche lluviosa se trepó a un árbol, pasó por encima del alambre de púas y entró por la ventana del baño.

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Se arriesgó y abrió la puerta de un dormitorio, y allí estaba Suganthini, profundamente dormida. La despertó y estaba a punto de gritar por ayuda, cuando se dio cuenta de que era su compañero de clase.

“¿Qué estás haciendo aquí?”, le preguntó.

“Bueno, es porque me he enamorado de ti”, respondió él.

“¿Pero qué haremos en la mañana? Tengo que ir a la escuela”.

“No te preocupes, me esconderé debajo de tu cama”. Y eso hizo.

Suganthini le llevaba comida de contrabando por la noche y después de muchos días dijo que también lo amaba. Hicieron un pacto. ser fieles por siempre. Se escondió en su habitación durante 45 días hasta que lo descubrieron.

La familia de Suganthini insistió en que Ted rompiera con ella, que le dijeran que no la amaba. Hizo lo que le dijeron, pero luego sacó un cuchillo y se apuñaló, pues dijo que preferiría morir antes que vivir sin ella.

Mientras se recuperaba en el hospital, Suganthini también atentó contra su vida. Ante tal determinación, su familia permitió que los jóvenes enamorados estuvieran juntos.

“Es una historia loca, pero es verdad”, dice Ted, ahora de 78 años. “Era un amor verdadero”. Pero también admite que era consciente de que conquistar el corazón de Suganthini envolvía la promesa de una vida mejor.

Refugiados y sin empleo

La pareja se casó y formaron una familia. La vida fue buena hasta que estalló la guerra civil de Camboya, en 1970, entre el gobierno y la organización comunista jemeres rojos, dirigidos por Pol Pot.

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El general Sak Sutsakhan, cuñado de Suganthini, le ofreció a Ted un puesto como oficial de enlace en Tailandia, pues el hombre hablaba cuatro idiomas. Al adquirir instantáneamente el rango de mayor, Ted y su joven familia se mudaron a Bangkok y todos los meses viajaba a Camboya para cobrar el salario de sus soldados.

Pero la situación en casa era cada vez más peligrosa y en su último viaje, en abril de 1975, la capital fue tomada. Ted logró escapar en el último vuelo desde Nom Pen, pero los padres de Suganthini se quedaron atrás. Más tarde descubrió que estuvieron entre los primeros en ser ejecutados por los jemeres rojos.

El mes siguiente, el presidente de Estados Unidos, Gerald Ford, insistió en que su país debería recibir a 130.000 refugiados de Vietnam y Camboya. Dijo a los críticos: “Somos un país construido por inmigrantes de todas las zonas del mundo y siempre hemos sido una nación muy humanitaria”.

Ted y Suganthini vendieron todo lo que tenían y llegaron a California en uno de los primeros vuelos de refugiados, con sus tres hijos, un sobrino adoptado y dos sobrinas.

La familia fue alojada en un campo de refugiados construido apresuradamente en una base de entrenamiento de la marina, Camp Pendleton. Para poder salir del campamento y encontrar trabajo, necesitaban un patrocinador estadounidense que les encontrara un trabajo y un lugar donde vivir.

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Durante semanas, vieron a otras familias irse, hasta que finalmente ellas también fueron patrocinadas por un pastor de una iglesia en Tustin, a unos 50 km al sur de Los Ángeles.

Ted trabajaba como conserje de la iglesia, pero pronto se dio cuenta de que ganar $500 al mes no sería suficiente para mantener a su familia. Con el permiso del pastor, salió y consiguió dos trabajos más, como vendedor de 6:00 p.m. a 10 p.m. y auxiliar en una gasolinera de 10 p.m. a 6:00 a.m.

A un lado de la estación de servicio había una tienda de donas llamada DK Donuts. Olía delicioso y cuando probó uno por primera vez le recordó algo de casa: un pastelito frito, también circular, llamado nom kong.

“Me puso nostálgico”, dice Ted.

Trabajar hasta 17 horas al día

En las noches, veía a la gente comprando café y donas y se dio cuenta de que era un buen negocio. Una noche le preguntó a la mujer del mostrador si ahorrar US$3.000 sería suficiente para comprar una tienda de donas.

Le dijo que estaría tirando su dinero. En cambio, le contó sobre un programa de formación dirigido por la cadena de donas Winchell’s. Ted se convirtió en su primer aprendiz originario del sudeste asiático.

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“Aprendí a hornear, a ocuparme de la nómina, la limpieza, las ventas, todo”, dice. Uno de los trucos que dominó fue hornear donas en lotes pequeños durante el día para mantenerlas frescas. Y porque el olor a horneado era la mejor forma de publicidad.

Cuando completó su entrenamiento de tres meses, Winchell’s le dio una tienda para que la manejara en Balboa Pier, un lugar turístico en la península de Newport, no lejos de Tustin.

Suganthini se convirtió en la cara detrás del mostrador, a pesar de que apenas hablaba inglés. Ted horneaba mucho por la noche, con su hijo menor, Chris.

Ahorraron dinero de donde pudieron, incluso lavando y reutilizando agitadores de café, hasta que Winchell los reprendió.

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Una vez hubo un exceso de cajas de donas rosas que Ted compró a menor precio. Las cajas rosas se convirtieron en su marca registrada.

La familia trabajaba de 12 a 17 horas al día, con todas las manos disponibles. El fin de semana, los hijos mayores, Chet y Savy, que entonces tenían 9 y 8 años, respectivamente, ayudaban sirviendo café, empacando donas y plegando cajas. Durante la semana iban a la escuela, donde a veces tenían tanta hambre que robaban bocadillos de las loncheras de otros niños.

En un año, Ted había ahorrado lo suficiente como para hacer el depósito de una segunda tienda de donas, una tienda “familiar” llamada Christy’s.

Una vez más, Suganthini fue el rostro amistoso que da la bienvenida a los clientes y cuando se convirtió en ciudadana estadounidense tomó el nombre Christy como propio.

Un éxito total

Después de un año de tener dos tiendas, habían ahorrado US$40.000 y Ted decidió expandirse. Compró una tienda de donas más grande y se ofreció a alquilar la Christy’s a una familia de refugiados camboyanos. Los entrenó y les entregó las llaves.

Ted comenzó a buscar más tiendas de donas para comprar y alquilar a otros refugiados. “Usar dinero para mantener a otros es un sentimiento tan poderoso como cualquier droga“, decía.

Trabajando tanto, Ted y Christy sabían muy poco sobre lo que estaba sucediendo en Camboya, pero lo que escucharon fue malo. Lloraron y oraron por la familia que habían dejado atrás.

Bajo el liderazgo de los jemeres rojos de Pol Pot, la gente se vio obligada a trabajar en granjas comunales y quienes tenían dinero o educación fueron torturados y asesinados. Durante 4 años, casi dos millones de camboyanos fueron ejecutados o murieron de hambre, enfermedades y fatiga.

En 1978, las tropas vietnamitas efectuaron una invasión y en 1979 Pol Pot fue derrocado, lo que provocó otra ola de refugiados camboyanos al exterior. Los padres y las hermanas de Ted cruzaron la frontera hacia Tailandia, y Ted recibió una llamada de la embajada de EE. U. preguntando si los patrocinaría para que vivieran en EE.UU.

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Naturalmente, aceptó y puso a sus hermanas en tiendas de donas.

Cada vez más parientes se presentaban en busca de patrocinio: “Algunos de ellos eran primos, tíos, sobrinas”, recuerda Ted.

“Pero muchos de ellos no eran parientes, simplemente vivían en el mismo pueblo o escucharon mi nombre. Creo que no tiene nada de malo que mientan a la embajada porque todos necesitan una oportunidad para sobrevivir. Así que lo hice. Tantos como pude”.

A lo largo de los años, Ted y Christy patrocinaron a más de 100 familias, a menudo acogiéndolas antes de instalarlas en casas, darles préstamos y ofrecerles tiendas de donas. Ted animó a otros a hacer lo mismo. “Se extendió como fuego en la colina, muy rápido”, dice Ted.

Los camboyanos trabajaron duro, y como toda la familia participaba, no tuvieron que pagar ningún salario. Proporcionó un camino para que los refugiados se asentaran y fue un modelo de negocio rentable.

Finalmente, los camboyanos fueron dueños de tantas tiendas de donas en California que dominaron el mercado, empujando a Winchell’s al segundo lugar.

Es algo por lo que Ted se siente un poco mal: “Son una buena compañía y les debo gratitud”, dice. “La gente de Camboya les debe mucho“.

En 1985, 10 años después de llegar a los Estados Unidos como refugiados, Ted y Christy eran millonarios y tenían alrededor de 60 tiendas de donas.

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Ted se hizo conocido como el Donut King, o el “rey de las donas”, debido a los muchos inmigrantes camboyanos que había patrocinado. La pareja tenía coches de lujo, compró una mansión de US$1 millón con piscina y ascensor y se iban de vacaciones al extranjero.

“Logré mi sueño americano”, dice Ted.

El despilfarro por un vicio

“Estábamos felices, hasta que el juego vino a arruinar mi vida. El juego es la parte más triste de mi vida“.

Su caída se dio en Las Vegas.

Las primeras veces que él y Christy visitaron los casinos, todo salió bien: vieron un espectáculo de magia, conocieron a Elvis. Pero luego Ted entró a las mesas de blackjack y pronto se enganchó con el glamour y la adrenalina.

“Antes nunca había jugado, pero como todos los jugadores compulsivos del mundo, primero arrojas un par de dólares, US$10, US$20. Cuando pasa el tiempo, se te mete en la sangre y simplemente no puedes sacarlo“, dice.

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Debido a que era un gran apostador, los casinos lo alojaron en suites de US$2.000 la noche y le ofrecieron boletos VIP para los mejores espectáculos.

Comenzó a quedarse en Las Vegas durante días, perdiendo US$5.000 o US$7.000 por juego y descuidando a su familia y su imperio de donas.

“No tuve tiempo para ocuparme del negocio, así que el negocio se fue a pique. No tuve tiempo para expandirme. Eso era un desastre”, dice.

Christy lo buscaba en los casinos, con los niños. Ted recuerda haberse escondido de ella detrás de las máquinas tragamonedas. Siempre que ganaba, la familia se regocijaba con él. Cuando perdía, se enfurecía y rompía puertas, muebles y alteraba a los niños.

Luego volvía a Las Vegas a intentar recuperar lo que había perdido. “Cuanto más los persigues, más desaparece“, dice en un nuevo documental sobre su ascenso y caída, llamado The Donut King. “[El juego] es un demonio, es un monstruo. Es un monstruo en mí”.

Christy siempre lo perdonaba, pero se corrió la voz de que ya no se podía confiar en Ted. “Me convertí en un hombre muy, muy malo y pedí dinero prestado aquí y allá”, dice.

Algunas de las personas de las que pidió prestado fueron a las que había alquilado tiendas de donas. Cuando perdía su dinero, simplemente les entregaba las llaves de la tienda, sin decírselo a Christy, cuya firma falsificó.

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Trató de controlar su hábito. Se unió a Jugadores Anónimos, pero regresó a las mesas en poco tiempo. “Ahí llora uno y todo el mundo llora… Después de llorar, vuelves a apostar“, dijo una vez en una entrevista.

Dos veces se unió a un monasterio budista. Se afeitó la cabeza y pasó tres meses descalzo en Tailandia. Pensaba que volvía demacrado y renovado. Pero a las pocas semanas estaba de regreso en un avión a Las Vegas.

“Es imposible explicar que el dinero no tuvo nada que ver con eso. Yo era adicto a un sentimiento y el dinero era simplemente la aguja que administraba la dosis tóxica”, escribe en su autobiografía, también llamada The Donut King.

Finalmente, él y Christy se quedaron con una sola tienda de donas, que decidieron vender. Su hijo menor, Chris, los llevó a recoger el dinero, pero todo salió muy mal.

Al conducir con US$85.000 en efectivo en el maletero del auto, fueron detenidos por la policía; se habían atrasado con los pagos, por lo que el coche apareció como robado.

Los tres fueron llevados a la comisaría, pero estaban demasiado asustados para mencionar el dinero en efectivo en el maletero. Cuando fueron liberados, el efectivo había desaparecido.

“Es una historia muy, muy triste”, dice Ted.

De vuelta a Camboya

En 1993, Ted y Christy regresaron a Camboya. Habían perdido su hermosa casa y su cadena de tiendas, pero aún tenían suficiente dinero para vivir cómodamente. Ted ahora tenía una nueva pasión: la política.

Camboya estaba teniendo sus primeras elecciones democráticas desde la guerra y él quería postularse para el cargo y ayudar a reconstruir su país. Además, pensó que como político no podría apostar: “Si necesito el voto, no puedo apostar. Si la gente se entera de tu mala reputación, la gente no vota por ti. Así que decidí cambiar”.

En el apogeo de su éxito en Estados Unidos, había sido un republicano apasionado y un entusiasta recaudador de fondos para ese partido. Se había entrevistado con el expresidente Richard Nixon y los presidentes Ronald Reagan y George H.W. Bush.

Así que nombró a su propia organización como Partido Republicano de Libre Desarrollo.

Pero el nombre era engañoso. Llevó a muchos votantes a asumir, incorrectamente, que estaba en contra de la familia real de Camboya y perdió la contienda por un escaño. Sin embargo, fue invitado a convertirse enasesor del gobierno en comercio y agricultura.

Camboya era pobre y estaba subdesarrollada después de años de guerra. Inspirado por el éxito económico de Taiwán, Ted decidió presionar a Estados Unidos para obtener el estatus de “nación más favorecida” (NMF), lo que abriría la puerta a la inversión extranjera.

“Gasté alrededor de US$100.000 de mi propio dinero, mi tiempo, mi todo”, dice. Presionó a sus contactos en el círculo íntimo republicano, incluido el senador John McCain, y el estatus de NMF fue otorgó permanentemente en 1996.

Mientras Ted estaba inmerso en la política camboyana, Christy voló a Estados Unidos por el nacimiento de un nieto. Mientras no estaba, Ted tuvo una aventura. Y ella, devastada por la ruptura de su pacto, solicitó el divorcio.

En lo más bajo

Para 2002, Ted estaba arruinado.

Había gastado todo su dinero en la política, así como en un intento fallido de introducir un nuevo tipo de arroz híbrido, que creía que mejoraría las ganancias. Luego, tras pelearse con un poderoso rival político, temió por su vida y huyó a Estados Unidos.

Aterrizó en Los Ángeles con menos de US$100 en el bolsillo, todo el dinero que le quedaba. Su familia no quería verlo y nadie le ofreció trabajo, ni siquiera para hornear rosquillas.

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Perdió el respeto de su familia y comunidad. Fue una experiencia humillante y el punto más bajo de su vida.

“Muchas veces traté de suicidarme porque me odiaba a mí mismo. Y luego odiaba el juego y luego odiaba mi trato tan malo a Christy, a mis hijos, por el juego, así que me odiaba a mí mismo”, dice.

Vivió de iglesia en iglesia hasta que una anciana camboyana le permitió vivir en el porche cubierto de su casa móvil.

“Si necesitaba ducharme, llamaba a la puerta, ‘Señora, ¿puedo ducharme?’ Y me dejaba entrar. Luego, cuando la cena estaba lista, llamaba a la puerta y yo abría para cenar”, recuerda.

Los domingos iba a la iglesia donde su hijo era pastor y participaba en estudios bíblicos. Ted se volvió profundamente religioso.

Aún sin un centavo, después de casi cuatro años de exilio, Ted voló de regreso a Camboya. Sin hogar, se mudó a la ciudad costera de Kep, en el Golfo de Tailandia. No tenía forma de ganarse la vida hasta que un contacto chino le pidió que lo ayudara con un negocio de bienes raíces. Ted negoció bien y obtuvo una buena comisión.

Siguieron más acuerdos de tierras y de nuevo se hizo millonario. Se volvió a casar y tuvo cuatro hijos más; los dos más pequeños todavía están en la escuela.

Mantuvo un perfil bajo hasta que la cineasta de Los Ángeles Alice Gu se puso en contacto hace un par de años. Hija de inmigrantes, sentía curiosidad por saber por qué las tiendas de donas de California son de camboyanos y por qué había tantas.

En buena parte de Estados Unidos hay un promedio de una tienda de donas por cada 30.000 personas; en Los Ángeles, hay una por cada 7.000 personas. Y de las 5.000 independientes de California, en la actualidad, alrededor del 80% siguen siendo camboyanos, explica.

“Esta historia arroja luz sobre los refugiados de una manera positiva, sobre lo que sucede cuando se les da una oportunidad”, dice.

“En última instancia, esta es la historia de un tipo que llegó al país sin nada, y con algo de ímpetu, sueños y un poco de suerte, realmente se consiguió una vida encantadora”.

Una que luego desperdició.

“Me perdonaron totalmente”

A Gu le resultó difícil convencer a Ted de que regresara a California para la filmación. Había quemado muchos puentes y en ese momento sus hijos apenas le hablaban. “Tenía miedo de ser rechazado y sentirse solo, ¡pero lo obligué!”, explica la cineasta.

Al final, filmar el documental fue una experiencia curativa para Ted.

Aunque todavía hay cierto resentimiento hacia él en la comunidad camboyana, cuyo dinero ganado con tanto esfuerzo se fue al vicio del juego, también es venerado por muchos.

Disfrutó conocer a las nuevas generaciones de vendedores de donas que están innovando e inventando nuevos sabores. También se disculpó con muchos a los que lastimó.

Lo más importante es que ese viaje le permitió enmendar las relaciones con Christy, que ahora se ha vuelto a casar. También con sus hijos mayores.

“Me perdonan totalmente. Mil veces les dije que lo sentía mucho. Cada vez que los veía les decía: ‘Lo siento hijo, lo siento hija, lo siento Christy’. Si pudiera regresar el tiempo, lo haría. No puedo cambiar el pasado, pero aprendí de la manera más dura”, explica.

Se comunica con ellos casi todos los días: “Todo el mundo está feliz de verme ahora, porque pasé de ser un tipo malo a uno bueno”.

Ted ahora ve que los mismos rasgos de carácter que lo hicieron tomar riesgos audaces en la vida también le facilitaron caer en el juego.

“Es la forma más pura de tomar riesgos, la ansiedad destilada y la emoción detrás de cada decisión comercial y declaración de amor audaz”, escribe en su autobiografía.

Le da crédito a su fe cristiana por haber curado finalmente su adicción al juego, aunque confiesa que le gustaba apostar en los partidos de fútbol hasta el año pasado.

“Por eso quiero decirle al mundo: ‘No a las apuestas’. Cuando te relacionas con el juego, tu vida se acaba. Terminarás destruyendo a toda la familia y no tendrás más relación con el mundo, se acaba todo. El juego es un demonio”, dice.

Pero al final pudo superarlo: “Nunca retrocedo. Nunca me doy por vencido. Nunca me rindo. Incluso en el juego. Me tomó más de 40 años. Pero aun así gané. Al final, gané”.

La autobiografía de Ted Ngoy se llama The Donut King: the rags to riches story of a poor immigrant that changed the world

Entrenada por la oenegé belga Apopo, Magawa puede enorgullecerse, a sus casi 6 años, de haber descubierto ya 39 minas antipersona y 28 restos explosivos a lo largo de su “carrera”, convirtiéndose en el más eficaz de los roedores utilizados por esta asociación, señaló PDSA.

Su trabajo ha permitido limpiar de minas casi 141 mil metros cuadrados de tierra, el equivalente a 20 campos de fútbol.

La asociación británica la recompensó por su “valor y devoción al deber” con una versión en miniatura de su medalla de oro, considerada como el equivalente animal de la Cruz de Jorge, máxima condecoración civil concedida en el Reino Unido.

“Recibir esta medalla es un gran honor para nosotros”, afirmó el director general de Apopo, Christophe Cox, a la agencia de noticias británica PA. “Llamará la atención del mundo sobre el problema de las minas antipersonas”.

Las ratas son animales inteligentes, con un talento especial para realizar tareas repetitivas cuando se las recompensa. Cacahuetes y bananas es lo que prefiere recibir Magawa.

Además, su peso ligero evita que activen las minas al tocarlas, explica la oenegé belga que las utiliza no solo para tareas de desminado sino también, por ejemplo, para detectar a enfermos de tuberculosis gracias a su fino olfato.

Apopo entrena a estos grandes roedores durante un año en Tanzania, su país de origen, para que aprendan a detectar el TNT que contienen los explosivos y les enseña a rascar el suelo para señalar su presencia a los humanos que trabajan con ellos.

Esta técnica permite trabajar mucho más rápido que con un detector de metales, asegura.

Así, con sus 70 cm de longitud, Magawa puede peinar el equivalente a una cancha de tenis en 30 minutos, una tarea que le llevaría hasta cuatro días a un humano equipado con un detector de metales.

Con sus 45 ratas adiestradas, Apopo ya ha neutralizado más de 83 mil minas antipersonal. Según PDSA, entre 1975 y 1998 se colocaron entre 4 y 6 millones de minas en Camboya, que mataron a más de 64 mil personas.

Así estuvo Sum Bora, de Camboya, hasta ser rescatado por las autoridades.

El hombre, de 28 años, estaba el domingo pasado en una cueva en la provincia Battambang en el noroeste del país, recolectando excremento de murciélagos, que se utiliza como fertilizante.

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En un momento perdió su linterna e intentó deslizarse entre dos rocas para recuperarla, pero quedó atascado, explicó la policía local.

Bora pasó casi cuatro días sin comida ni agua y fue encontrado en las últimas horas del miércoles después de que su familia dio aviso ya que llevaba tres días desaparecido.

Cómo fue el rescate

El hombre fue rescatado después de una operación de 10 horas que involucró a 200 rescatistas y luego fue trasladado a un hospital local.

“Había perdido la esperanza de seguir con vida y si hubiera tenido un cuchillo conmigo me habría suicidado”, dijo Bora en un video citado por el diario Khmer Times.

El excremento de murciélago, conocido como guano, es un producto lucrativo en Camboya, uno de los países más pobres del sudeste asiático.

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Bora quedó atrapado dentro de la cueva en la montaña Chakrai y fue descubierto por un amigo que a menudo se unía a él para recoger guano.

“Ambos somos de contextura pequeña y podemos caber fácilmente en lugares estrechos, por lo que mi amigo pudo gatear a través de otro pasaje para dar conmigo dentro de la cueva”, dijo.

Los rescatistas llegaron más tarde al lugar, pero en un principio no pudieron salvar a Bora porque la entrada de la cueva era demasiado estrecha.

Un equipo de rescate de élite llegó al lugar en helicóptero para sumarse a la operación, y finalmente el hombre pudo ser liberado después de que partes de la cueva fueron destruidas para ganar más espacio.

En un comunicado, la esposa de Bora, Koeun Sothea, dijo que el hombre estaba recibiendo atención médica porque tenía lesiones en la cabeza, las rodillas y el pecho.

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Sothea también agradeció al primer ministro de Camboya, Hun Sen, por enviar el equipo de rescate y por donar US$2.500 a su familia.

El jefe de policía Sareth Viseth dijo a los medios locales que a partir de ahora escalar la montaña Chakrai estará prohibido para evitar incidentes similares.

Un autoritario intento de instaurar una utopía agraria sin clases que devino en uno de los regímenes más sanguinarios del siglo XX acaba de ser tachado de genocida por un tribunal de la ONU por primera vez.

Casi 40 años después de la caída del régimen de los jemeres rojos en Camboya, las Cámaras Extraordinarias en la Corte de Camboya (ECCC), auspiciadas por Naciones Unidas, condenaron a cadena perpetua a dos de sus máximos líderes que siguen vivos.

Los condenados fueron declarados culpables de genocidio contra vietnamitas y la comunidad musulmana cham, además de otros crímenes, incluidos asesinato, exterminación, esclavitud y tortura.

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Nuon Chea, de 92 años, el llamado Hermano número 2 (el Hermano número 1 fue Pol Pot, el líder del movimiento), y Khieu Samphan, de 87 años, el jefe de Estado, ya cumplían cadena perpetua desde 2014 por otros crímenes de lesa humanidad.

Los dictámenes llegan cuatro décadas después de que al menos 1,7 millones de personas, una quinta parte de la población camboyana, murieran por ejecución, trabajos forzados, enfermedad o hambruna durante los cuatro años que duró el régimen liderado por Pol Pot, de 1975 a 1979.

¿Quiénes fueron los jemeres rojos?

El jemer rojo, dirigido por Saloth Sar, mejor conocido como Pol Pot, fue un movimiento radical maoísta fundado por intelectuales educados en Francia.

Lo que buscaban era crear una sociedad agraria autosuficiente y sin clases, y para ello vaciaron las ciudades y sus residentes fueron forzados a trabajar en cooperativas rurales.

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Muchos fueron sometidos a trabajos forzados que los llevaron a la muerte, otros murieron de hambre a medida que la economía se colapsaba.

Durante los cuatro violentos años que estuvieron en el poder, de 1975 a 1979, los jemeres torturaron y mataron a los que percibían como enemigos.

Estos incluían intelectuales, minorías, exfuncionarios del gobierno y sus familias.

La escala y brutalidad de las muertes -muchas de éstas fueron meticulosamente documentadas por funcionaros- significó que este fue uno de los regímenes más sangrientos del siglo XX.

EPA / Camboya se convirtió en los llamados “campos de la muerte”, una referencia al enorme número de muertes que ocurrió en el país.

Y sin embargo, sólo hasta ahora, cuarenta años después, ha sido calificado específicamente de genocidio por un tribunal de justicia.

Los jemeres fueron derrotados en una invasión de Vietnam en 1979. Pol Pot huyó y permaneció libre hasta 1997. Un año después murió estando bajo arresto domiciliario.

Controversia

Tal como afirma Jonathan Head, corresponsal de la BBC en el sureste de Asia, la enorme escala de muertes entre la población camboyana no había podido ajustarse a la estrecha definición de genocidio que establece la ley internacional.

Y el régimen y sus líderes habían sido juzgados por crímenes contra la humanidad.

El corresponsal agrega que es probable que los veredictos del viernes sean los últimos intentos de lograr una justicia transnacional, los cuales han durado más de una década.

Las Cámaras Extraordinarias en la Corte de Camboya han enfrentado críticas por su lentitud y por estar sujeto a supuestas interferencias políticas.

El ECCC fue establecido en 2006 con jueces camboyanos e internacionales y hasta ahora sólo ha condenado a tres personas, incluidos los dos de este viernes, por las atrocidades del jemer rojo.

El juez Nil Nonn leyó el anticipado veredicto en una corte en Phnom Penh describiendo el terror del régimen.

Nonn habló de matrimonios forzados en el que las parejas tenían órdenes de tener hijos.

GETTY IMAGES / Víctimas y familiares estaban en la corte para escuchar la lectura del veredicto.

Los momentos clave del veredicto surgieron cuando Nuon Chea fue encontrado culpable de genocidio por intentar aniquilar a los musulmanes cham (una etnia camboyana) y a camboyanos de origen vietnamita.

También cuando Khieu Samphan fue encontrado culpable de genocidio contra la etnia vietnamita.

Los investigadores calculan que 36% de la población cham de 300.000 habitantes murió bajo el jemer rojo.

La mayoría de las comunidades vietnamitas fueron deportadas y los 20.000 que quedaron en el país murieron.

Además de que fueron perseguidos y sometidos a ejecuciones masivas, las víctimas cham señalan que también se les prohibió seguir su religión y se les forzó a comer cerdo.

A pesar de la tardanza del veredicto y la controversia que rodea al término genocidio, los grupos de apoyo a las víctimas afirman que han esperado mucho y al fin tienen una señal de justicia.

“Ellos trajeron sufrimiento a mis familiares”, le dijo a la agencia AFP Los Sat, un musulmán cham de 72 años que perdió a muchos familiares durante el régimen.

“Realmente estoy satisfecho con las sentencias”, agregó.