El Insivumeh informó este sábado 23 de julio que la masa de polvo proveniente del desierto del Sahara ha abandonado el territorio nacional.

Sin embargo, otra masa de polvo continúa avanzando sobre el Océano Atlántico y se espera su llegada a Guatemala este domingo 24 de julio durante el mediodía.

Los departamentos que serán afectados son Izabal y Petén.  También se registrará la presencia de masa de polvo en los departamentos de Jutiapa, Jalapa y Santa Rosa.

Según el avance esperado, la masa de polvo abarcará el 100% del territorio nacional el lunes 25 de julio e irá reduciendo su cobertura a lo largo de la semana. 

El Insivumeh recomienda a la población evitar exponerse a la contaminación atmosférica, principalmente las personas que se encuentren en grupos sensibles (personas asmáticas, o con problemas respiratorios).

Si se encuentra fuera de su vivienda utilice mascarilla en todo momento para reducir riesgos de inhalación de contaminantes.

También pide estar atentos a los boletines emitidos por esa institución y a las medidas de prevención que la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres y/o el Ministerio de Salud consideren necesarias.

De acuerdo a expertos, la nube de polvo del Sahara se desprende desde la región del Sahel, en el desierto de Sahara, y es común que se desarrolle cada año tras viajar a través del Océano Atlántico por los fuertes vientos del norte de África, informó EFE.

Para ver más: Los videos que muestran cuando fuertes vientos desprenden techos en San Lorenzo, Suchitepéquez

BOLETÍN ESPECIAL BSCA-12-2022
ÍNDICE DE CALIDAD DEL AIRE
COMPORTAMIENTO DE LAS MASAS DEL POLVO DEL SAHARA CORRESPONDIENTE AL DÍA 23 DE JULIO

INSIVUMEH, Desarrollo Geocientífico Para Todos. #SomosINSIVUMEH #Guatemala pic.twitter.com/8s2au913Rr

— INSIVUMEH Guatemala (@insivumehgt) July 23, 2022

Esa es la conclusión a la que ha llegado la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha actualizado los umbrales de contaminación del aire por primera vez en 16 años.

¿La razón? Más del 90% de la población mundial respira niveles de contaminación mucho mayores a los considerados seguros.

Esto deja muy por detrás a los últimos indicadores de la OMS, los cuales estaban vigentes desde 2005.

¿Por qué ocurre esto? Los científicos están encontrando cada vez más evidencia de los efectos adversos de seis tipos de contaminantes en la salud humana: las partículas en suspensión PM2.5 y PM10; el ozono (O3); el monóxido de carbono (CO); el dióxido de azufre (SO2) y el dióxido de nitrógeno (NO2).

Con esta medida, la OMS pone en evidencia que incluso el aire considerado seguro hasta ahora ya no lo es debido a que los contaminantes son peligrosos para la salud incluso en niveles bajos y tolerados hasta ahora.

Se estima que más de 7 millones de personas mueren prematuramente cada año como consecuencia de la contaminación del aire.

Esto equipara a la contaminación del aire con el tabaquismo y la alimentación poco saludable.

“La evidencia acumulada es suficiente para justificar acciones para reducir la exposición de la población a contaminantes atmosféricos clave, no solo en países o regiones particulares, sino a escala global”, dijo la organización a través de un comunicado.

¿Por qué ahora?

A los científicos les resulta difícil entender cómo afectan los contaminantes a la salud humana.

No solo porque la exposición a altos niveles ya es de por sí dañina. Sino porque también estamos expuestos a una combinación de varios de ellos.

Algunos, como las partículas en suspensión menores a 10 micras (PM10) y 2.5 micras (PM2.5) tienen un origen muy variado.

Se sabe que pueden venir de la quema de combustibles, incluido el transporte, la energía, los hogares, la industria y la agricultura.

Son además partículas tan pequeñas que pueden penetrar en los pulmones y entrar al torrente sanguíneo.

Varios estudios epidemiológicos han indicado que la exposición a PM2.5 puede afectar la salud incluso en niveles bajos.

Se les asocia principalmente a enfermedades cardíacas y pulmonares. Incluso la exposición a corto plazo, durante horas o días, puede aumentar el riesgo de ingreso hospitalario.

La OMS tuvo que revisar más de 500 estudios (incluyendo varias rondas de revisión hechas por pares) para determinar que se necesitan niveles mucho más estrictos a la contaminación del aire para proteger la salud humana.

Casi el 80% de las muertes relacionadas con PM2.5 podría evitarse en el mundo si los niveles actuales de contaminación del aire se redujesen a los propuestos en la directriz actualizada, según un análisis rápido de escenarios realizado por la OMS.

Las disparidades en la exposición a la contaminación del aire están aumentando en todo el mundo, particularmente porque los países de ingresos bajos y medianos están experimentando niveles crecientes de contaminación del aire debido a la urbanización a gran escala y el desarrollo económico que se ha basado en gran medida en la quema de combustibles fósiles.

Nuevas medidas

En el caso de las PM10, la OMS redujo el límite de exposición anual de 20 microgramos por metro cúbico a 15.

Para las PM2.5, la reducción es de la mitad: de 10 microgramos por metro cúbico pasa a 5.

También se han introducido nuevos límites para el dióxido de nitrógeno NO2, un contaminante que genera problemas en el aparato respiratorio y que está muy vinculado en las ciudades a los vehículos de diésel y gasolina.

Las nuevas directrices hacen hincapié en otros contaminantes, como el monóxido de carbono, el ozono y el dióxido de azufre, como medida preventiva a la espera de mayor evidencia científica.

Sin embargo, las nuevas directrices de la OMS no son de carácter vinculante. Es decir, que le corresponderá a los gobiernos tomar las medidas necesarias para mejorar la calidad del aire.

Aunque la OMS asegura que una reducción en los niveles de contaminación en el aire traería sustentables beneficios, tambien aclara que no hay niveles completamente seguros.

La OMS dijo que si bien la calidad del aire había mejorado notablemente desde la década de 1990 en los países de ingresos altos, el número mundial de muertes y años de vida saludable perdidos apenas había disminuido, ya que la calidad del aire en general se había deteriorado en la mayoría de los demás países.

“La contaminación del aire es una amenaza para la salud en todos los países, pero afecta más a las personas de los países de ingresos bajos y medianos”, dijo el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Las nuevas pautas llegan pocas semanas antes de que comience la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) en la ciudad escocesa de Glasgow el 31 de octubre.

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Tras el monitoreo realizado por la Coordinadora Nacional contra la Reducción de Desastres, Conred y el Insivumeh, se detectó polvo en suspensión del desierto de Sahara que se mantiene en el país.

Por lo anterior, se emitieron varias recomendaciones:

• Utilizar mascarilla o un pañuelo de tela húmedo para cubrir nariz y boca;
• Utilizar gafas protectoras;
• Si siente cuerpos extraños en los ojos, con las manos limpias lavárselos con abundante agua potable y acudir al centro de salud más cercano lo antes posible;
• Al barrer humedecer lugares que tengan acumulación de polvo para evitar la resuspensión del mismo;
• Cubrir depósitos de agua para evitar contaminación de éstos.

¿Quienes son los más vulnerables ante la presencia del polvo del Sahara en Guatemala?

Recién nacidos, niños, niñas, adolescentes, embarazadas, personas de la tercera edad y personas con enfermedades respiratorias y del corazón, además de otras susceptibles al material particulado o quienes realizan actividades al aire libre.

Sobre esto, dice Conred, ya están al tanto los servicios de salud para atender los casos relacionados a enfermedades respiratorias, cardiacas, conjuntivitis, laringitis y bronquitis.

Las partículas de polvo del desierto de Sahara tienen tamaño menor a 100 micras y pueden elevarse a una altura de 4 a 7 kilómetros, formando una masa de aire caliente que puede llegar a miles de kilómetros, arrastrada por los vientos.