Pero, ¿por qué este fruto naranja está tan estrechamente asociado con la celebración de la Noche de las Brujas?

Halloween tuvo su origen en el festival de Samhain, parte de la antigua religión celta, el pueblo que ocupó Escocia, Gales, Irlanda y el norte de Francia hace 2.000 años.

Samhain era el señor de la muerte y su nombre significa literalmente “el fin del verano”.

Los pueblos antiguos asociaban la llegada de los días más fríos y oscuros con la muerte. Los celtas creían que había una barrera entre el mundo de los humanos y el de los espíritus que se abría al final del verano.

Eso permitía a los fantasmas rondar la Tierra.

Así que, el 31 de octubre, las almas de los muertos regresaban a sus hogares pero también salían brujas, duendes y elfos a acosar a quienes les habían hecho daño en vida.

Sincretismo religioso

A medida que el cristianismo fue suplantando los ritos paganos, el festival se convirtió en la Víspera de Todos los Santos (en inglés All Hallows Eve, que se contrae en Halloween), que se celebra antes del Día de Todos los Santos.

Una tradición que surgió en Irlanda fue la de convertir nabos tallados en lámparas, en alusión a la leyenda de Jack o’ Lantern.

La historia es que un tal Jack hizo un pacto con el diablo que le salió mal y se vio condenado a rondar la noche eterna, iluminando su camino con un trozo de carbón incandescente dentro de un nabo tallado con agujeros.

Los lugareños empezaron a cargar estas “linternas de Jack” (Jack o’ Lanterns) por las aldeas y las dejaban encendidas frente a las casas en la noche de Halloween.

Se suponía que representaban seres sobrenaturales o servían para ahuyentar a los malos espíritus.

Nuevo fruto

Los inmigrantes irlandeses que llegaron en oleadas a Estados Unidos en el siglo XIX, encontraron en su nuevo país el fruto de una planta más fácil de tallar: la calabaza.

Este alimento, redondo y anaranjado, se cosecha en EE.UU. entrado el otoño y por eso están tan íntimamente asociado con Halloween en ese país.

Tradicionalmente, la calabaza se corta en la parte superior del tallo y se le raspa toda la carne, hasta que quede hueca.

A la gruesa cáscara se le cortan agujeros en forma de ojos y boca, generalmente formando una imagen cómica o monstruosa.

El efecto linterna se produce introduciendo una fuente de luz, como una vela encendida, dentro del cascarón de la calabaza.

Hoy en día, el tallado de las calabazas se ha vuelto muy elaborado y se realizan competencias artísticas como parte de la festividad de Halloween.

A 14 Kilómetros de la Ciudad de Quetzaltenango, en la aldea Sigüilá, San Juan Ostuncalco, se ubica una granja donde agricultores desde mayo a septiembre cultivan calabazas, cuya semilla es de origen estadounidense.

La cosecha del fruto es de septiembre a octubre y coincide con el Día de Halloween y en Guatemala con el Día de los Santos.

En 2014, los esposos Marco Antonio y Antonia Cóbar sembraron las primeras semillas de calabaza que trajeron de California, Estados Unidos, ese año, de la primera mata cosecharon tres calabazas.

Sin embargo, la pareja en lugar de abandonar el emprendimiento, cada año se empeña en cultivar en Sigüilá el fruto. A la fecha, la cosecha produce alrededor de 150 quintales.

En la actualidad, el cultivo y la cosecha de la calabaza, también llamadas Cucúrbita, está a cargo de Nolvin García, sus hermanos y madre, quienes durante abril y mayo entierran las semillas que traen de Estados Unidos.

El frío del altiplano y la lluvia contribuyen a la germinación y para que el fruto alcance su madurez el clima debe ser perfecto, con lluvia modera y temperaturas no muy cálidas.

Sin embargo, este año, la intensa lluvia provocó que cientos de calabazas se perdieran por el exceso de humedad.

En 2019, los agricultores cosecharon una hectárea de cultivos, en 2020 y 2021 la pandemia los obligó a frenar la siembra y este año solo cultivaron cinco cuerdas.

La mayor parte de las calabazas cultivadas se exportan a El Salvador, Honduras y Costa Rica y el resto de la cosecha se vende en mercados locales y Quetzaltenango.

La noticia de la cosecha de calabazas atrajo como a decenas de personas que llegaron hasta la granja para comprar sus calabazas, algunos para preparar alimentos, otros para elaborar las tradiciones linternas de Halloween, conocidas como jack-o’-lanterns.

Silvia Saquich y Fernando Gálvez visitaron por primera vez la granja y quedaron sorprendidos del entorno y la campiña que encontraron en lugar cercano a Quetzaltenango. “Es un lugar hermoso, muy tranquilo y natural”, explicó Saquich.

“Es la primera vez que tengo una calabaza en mis manos, vine con mi novia, una amiga y mi mascota, este lugar está fuera de serie”, detalló Gálvez.

La calabaza se vende por libra, cada libra cuesta Q12. La familia García ofrece a los visitantes pastel de calabaza y puré en bolsa.

Jirafas, elefantes, lémures, chimpancés, jaguares, osos y rinocerontes, fueron algunos de los animales que disfrutaron este viernes 30 de octubre de un banquete especial, considerada como su “noche de brujas” adelantada.

“Segundo año que el Zoo celebra de la mejor manera la víspera del día de muertos y queremos que nos acompañen en un tour guiado donde daremos calabazas decoradas como enriquecimiento para nuestros animales”, fue el mensaje con el que el establecimiento promocionó la actividad, la cual contó este año con los protocolos de higiene y distanciamiento debido a la pandemia del coronavirus.

Durante el recorrido participaron niños, jóvenes y adultos, acompañados por los guías del zoológico quienes explicaron detalles de las especies y curiosidades del recinto. Además, ofrecieron un banquete a los animales compuesto por calabazas rellenas con diferentes alimentos.