Pero, en algunos casos, cuando estamos tomando ciertos medicamentos por la mañana, es mejor esperar un tiempo antes de ingerir la anhelada bebida.

Algunas medicinas se pueden tomar en distintos momentos del día, pero también se recomienda no hacerlo con líquidos que contengan cafeína.

“Hay aproximadamente unos 60 fármacos que pueden tener interacciones con la cafeína”, le dice a BBC Mundo Antonio Javier Carcas Sansuán, profesor de Farmacología de la Universidad Autónoma de Madrid, aunque la mayoría de esas interacciones son moderadas.

Cuando tomamos un medicamento, este emprende un viaje por nuestro cuerpo y, una vez en el estómago o en el intestino, pasa a la sangre y después se distribuye por el organismo.

“Ese fármaco tiene que llegar al lugar donde ejecutará la acción para la cual se diseñó, su diana farmacológica”, le dice a BBC Mundo Elena Puerta Ruiz de Azúa, profesora titular de Farmacología de la Universidad de Navarra.

Piensa en esa diana como el punto estratégico para tratar una dolencia, la proteína dentro de nuestro cuerpo -el receptor que el medicamente va a activar o a bloquear- sobre el cual ejercerá su efecto.

Y para que haga eso es necesario que se absorba y se distribuya eficientemente.

Después, ese medicamento tiene que metabolizarse, es decir, eliminarse del cuerpo y el principal órgano en ese proceso es el hígado, el encargado de depurar nuestro organismo.

Pero ¿qué pasa si el café se suma a todo ese viaje? Depende del fármaco y de su finalidad.

En el cerebro

Recordemos que la cafeína es un estimulante del sistema nervioso central, que puede provocar nerviosismo e hipertensión arterial.

Si hablamos de un fármaco dirigido a producir un efecto sedante o tranquilizante, la mezcla con el café o una bebida con cafeína va a ser perjudicial porque va a contrarrestar los efectos del medicamento.

Varios de estos fármacos pertenecen a la familia de las benzodiazepinas, que se usan en tratamientos, por ejemplo, de la ansiedad y el insomnio.

“La cafeína llegaría al cerebro a la vez que este fármaco”, dice Puerta.

“Entonces, recibiría, por un lado, el estímulo de la cafeína y, por el otro, la acción relajante del medicamento: efectos opuestos”.

“La administración de esos fármacos junto con bebidas ricas en cafeína está absolutamente desaconsejado porque estás tomando a través del café o la bebida de cola, una molécula que hace exactamente lo contrario a lo que los fármacos están tratando de lograr”.

En el hígado

Además, algunos fármacos utilizan las mismas enzimas y proteínas que la cafeína para metabolizarse a nivel hepático, por lo que se produce una especie de interferencia que podría dar lugar a que el medicamento se acumule en el organismo más de lo necesario.

“Para algunos fármacos, quizás este aumento de concentración plasmática puede ser irrelevante porque tienen un margen de seguridad amplio, pero para otros muy específicos, como los que se prescriben para la esquizofrenia, en cuyo tratamiento es fundamental que las concentraciones del medicamento sean óptimas, puede suponer un riesgo”, advierte la experta.

“Son fármacos que no da igual que haya un poco más de concentración. Puede ser peligroso que aumente”.

La cafeína, señala Carcas, puede modificar el efecto de algunos fármacos al potenciarlo o al disminuirlo.

También hay medicinas que inhiben el metabolismo de la cafeína al bloquear la acción de la enzima encargada de dicho proceso.

Un ejemplo de eso son algunos antibióticos como las quinolonas.

“Lo que puede ocurrir es que ese medicamento inhiba o disminuya el metabolismo de la cafeína y, por lo tanto, haga que aumenten las concentraciones de cafeína en el organismo y que el efecto de la misma sea mayor”, señala el profesor.

Cuestión de absorción

También se recomienda que algunos fármacos como, por ejemplo, el que se usa para el tratamiento del hipotiroidismo, se tomen con el estómago vacío.

“Es importante que la tiroxina se tome en ayunas, sin haber ingerido ningún alimento, ni café, y que se espere un tiempo antes de desayunar para favorecer la absorción completa del fármaco a nivel intestinal y conseguir así los niveles óptimos de la hormona en nuestro cuerpo”, indica Puerta.

Y es que la presencia de alimentos en el estómago y en el intestino también puede potencialmente dificultar la absorción de determinados fármacos.

“Aunque tomes la dosis recomendada, si una parte de ella no se absorbe no va a surtir el efecto farmacológico”.

Sin embargo, para otros medicamentos, la comida es la regla de oro: algunos antiinflamatorios pueden ser muy dañinos para la mucosa gástrica.

Por eso, “a veces lo que se recomienda precisamente es ingerirlo con las comidas para minimizar este efecto gastrolesivo”.

El elemento lácteo del café

No te dejes engañar por un café con bastante leche.

Las tetraciclinas, que son un tipo de antibióticos, forman con la leche un “complejo” y eso evita su absorción, explica Puerta.

“Ese complejo pasaría por todo nuestro sistema digestivo hasta eliminarse por las heces sin absorberse en ningún momento a través de las paredes gastrointestinales, sin llegar a la sangre y sin cumplir su objetivo”.

Si te tomas ese tipo de antibiótico con un café con leche, “lo estás tirando”.

Y es que esta familia de antibióticos, si se ingiere con derivados lácteos forma compuestos insolubles con el calcio, llamados quelatos, que no se van a absorber a nivel intestinal por lo que no va a tener efecto farmacológico.

Carcas nos recuerda que las bebidas de cola también pueden afectar la absorción de algunos fármacos: retrasándola o alterándola.

Leer las indicaciones

Si se toman fármacos que afectan el sistema nervioso central, como antidepresivos, es fundamental seguir las indicaciones del médico, pues la cafeína de por sí es un gran estimulante de ese sistema.

Para Puerta es fundamental que los medicamentos se ingieran como los especialistas de salud lo indican.

“Olvídese de inventos caseros. Si es un sobre que hay que disolver en agua, hágalo así y no en un jugo u otro líquido porque cambiamos completamente la composición”.

Además, aclara, hay muchos fármacos que no tienen ninguna contradicción para tomarlos con el café.

“Hay qué ver cada caso concreto” y la mejor manera de cerciorarse es preguntándole a su farmacéutico o a su doctor.

“En general, es importante tomar café con moderación”, recomienda Carcas.

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Consiste en ingerir suplementos proteicos en seco, sin diluirlos en agua como recomiendan sus fabricantes, antes de hacer ejercicio en el gimnasio.

Investigadores que hicieron un estudio y darán una charla en una conferencia médica en Estados Unidos sobre esta práctica, conocida en inglés como dry scooping, temen que muchos jóvenes copien esta moda peligrosa impulsada por numerosos videos en internet, que cuentan con millones de “me gusta” en TikTok.

Advertencia para la salud

Los polvos para consumir antes del entrenamiento suelen contener muchos aminoácidos, vitaminas y otros ingredientes, como la cafeína.

La idea es darle un impulso al cuerpo antes de un entrenamiento para ayudar a la resistencia, aunque los datos científicos sobre su eficacia no son firmes.

En cambio, se conocen los riesgos de tomar demasiados estimulantes que aumenten la energía.

Una gran dosis de cafeína, por ejemplo, puede causar efectos secundarios relacionados con el corazón, como palpitaciones y latidos adicionales o perdidos.

Una cucharada de polvo podría contener tanta cafeína como cinco tazas de café, dicen investigadores del Centro Médico Infantil Cohen en Nueva York.

La ingesta de este polvo en seco puede causar “un aumento de la presión arterial y de la frecuencia cardíaca, lo que puede provocar alteraciones del ritmo cardíaco”.

Y la inhalación accidental del polvo en los pulmones podría causar asfixia, una infección o neumonía, dicen los investigadores.

En Reino Unido, por ejemplo, estos productos están regulados como alimentos en lugar de medicamentos, pero deben considerarse seguros para el consumo para poder venderse en tiendas a personas mayores de 18 años.

Es posible que algunos polvos que se venden por internet no sean de proveedores acreditados o que no contengan los ingredientes que figuran en el paquete.

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Varios de estos productos han sido prohibidos por contener sustancias como una anfetamina sintética llamada DMAA y un estimulante llamado sinefrina.

Una serie de artículos recientes publicados en varios medios también destacaron los peligros de esta moda después de que un influencer estadounidense de 20 años, llamado Briatney Portillo, publicara un post en el que decía que había sufrido un ataque cardíaco tras ingerir el polvo.

Popularidad

Los investigadores del estudio analizaron 100 videos publicados en el canal de la red social TikTok, utilizando la etiqueta “preentrenamiento” para su búsqueda.

Solo ocho de ellos mostraron el uso del polvo de la manera correcta.

Más de 30 mostraban su ingesta en seco, donde las personas se ponían una cucharada de polvo sin diluir en la boca seguida de algunos sorbos de agua o líquido.

Estos videos tuvieron más de ocho millones de “me gusta”.

Los investigadores advierten en su presentación para la reunión de la Academia Estadounidense de Pediatría: “Los médicos deben ser conscientes de la omnipresencia del preentrenamiento, los métodos peligrosos de consumo y el potencial de consumo excesivo accidental, inhalación y lesiones”.

Cafeína

La científica en nutrición Bridget Benelam, de la Fundación Británica de Nutrición, señaló que “los polvos para antes del entrenamiento generalmente contienen cafeína junto con otros ingredientes como creatina, aminoácidos y vitaminas”.

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“No parece haber mucha investigación sobre los beneficios de estos productos, aunque existe alguna evidencia de que la cafeína puede mejorar el rendimiento deportivo en algunos casos”, explicó.

“Estos estudios se realizan típicamente en atletas, por lo que no está claro qué tan relevante es esto para la población en general.

“Los niveles de cafeína en estos productos varían desde el equivalente de una a más de tres tazas de café de filtro, si se preparan de acuerdo con las instrucciones del fabricante”.

“Por lo tanto, existe el riesgo de consumir cafeína en exceso, especialmente si se usa más de una vez al día, o simplemente se consume el polvo, donde uno puede consumir más de la cantidad recomendada”.

También es importante mantenerse hidratado tomando suficiente agua o líquidos mientras se hace ejercicio.

La Fundación Británica para el Corazón recomienda:

• entre 6 y 8 vasos de agua al día, independientemente de si entrenas o no
• escuchar a tu cuerpo. si tienes sed o estás transpirando mucho, bebe agua
• es posible tomar demasiada agua, así que no bebas en exceso
• tampoco te excedas con la cafeína.

Si te gusta tomar café sin cafeína la próxima vez que te prepares uno deberías levantar tu taza y brindar por la memoria de Friedlieb Ferdinand Runge.

Runge era un químico alemán del siglo XIX que llamó la atención de Goethe, el poeta alemán que también era un entusiasta de la ciencia.

Goethe había oído hablar de la investigación pionera de Runge sobre la belladona, una planta venenosa.

Runge había logrado aislar de la planta un compuesto que hacía que los músculos del ojo se dilataran si se lo ingería.

Goethe había recibido recientemente una caja de granos de café y le pidió a Runge que los analizara.

Lo que Runge descubrió es posiblemente la droga más consumida en el mundo moderno: la cafeína.

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La cafeína está presente en otras bebidas y alimentos, especialmente el té y el chocolate, pero está muy relacionada con el café.

Es un estimulante y también un inhibidor del apetito, por lo que es muy utilizado por estudiantes que se preparan para hacer exámenes, personas que trabajan de noche y cualquiera en general que necesite estar despierto.

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Pero la cafeína también tiene un lado más oscuro.

Puede causar ansiedad, insomnio, diarrea, sudoración excesiva, aceleración del ritmo cardíaco y temblores musculares.

Para muchas personas, el placer de beber café se ve superado por los negativos de la cafeína.

¿Se puede eliminar la cafeína del café? Como podemos ver en cualquier estante de supermercado, la respuesta es sí. Pero el proceso no es tan sencillo como uno podría pensar.

La primera persona que descubrió un método práctico de descafeinización fue otro alemán, Ludwig Roselius, jefe de la compañía de café Kaffee HAG.

Roselius descubrió el secreto de la descafeinización por accidente. En 1903 un embarque de café había sido cubierto por agua de mar durante su traslado. Eso causó que se filtrara la cafeína, pero no afectó el sabor.

Roselius desarrolló un método industrial para repetirlo, bañando en vapor los granos con varios ácidos antes de usar ese benceno resultante para eliminar la cafeína. Así nació el café descafeinado.

Pero resultó que el benceno era un posible carcinógeno, por lo que se buscaron nuevas técnicas que pudieran extraer la cafeína de los granos dejando, a la vez, el sabor intacto.

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Chris Stemman, director ejecutivo de la Asociación Británica del Café, dice que la mayoría de las técnicas desarrolladas durante los inicios de la descafeinación todavía se usan hoy en día. Pero el proceso no es tan sencillo como uno podría esperar.

“No lo hacen las propias compañías de café”, dice Stemann. “Hay empresas especializadas en descafeinado que lo llevan a cabo”. Muchas de estas compañías tienen su sede en Europa, Canadá, Estados Unidos y Sudamérica.

Podrías pensar que sería más fácil tostar el café, molerlo al tamaño requerido (ya sea espresso, filtro o instantáneo) y luego comenzar el proceso de descafeinización. Pero no se hace así, cuenta Stemman.

“Se realiza cuando el café está verde, antes de tostarlo“, revela.

“Si intentaras descafeinar el café tostado terminarías produciendo algo que sabe a paja. Es por eso que con el 99.9% de café descafeinado hasta el día de hoy, el proceso se realiza en la etapa del café verde”.

Cómo se hace

Hay varias formas de descafeinar el café pero la más común es remojarlo en un disolvente, generalmente cloruro de metileno o acetato de etilo.

El cloruro de metileno se puede utilizar como un removedor de pintura y un desengrasante, pero también es un agente para eliminar la cafeína.

El acetato de etilo, por su parte, es un éter natural de la fruta, generalmente hecho de ácido acético, el componente básico del vinagre, y también se utiliza para quitar los esmaltes (tiene un olor dulce distintivo).

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Los granos se empapan primero en agua y luego se cubren con una solución que contiene cualquiera de estos solventes. La cafeína es extraída por el solvente.

El agua con disolvente se reutiliza una y otra vez hasta que se llena con aromatizantes y compuestos de café, prácticamente idénticos a los granos, a excepción de la cafeína y el disolvente.

En esta etapa del proceso los granos pierden muy poco sabor porque están esencialmente empapados en una esencia de café concentrado.

¿Es malo para la salud?

Mojar los granos de café en disolventes no suena como algo particularmente saludable, pero ambos agentes tienen el visto bueno de las agencias de salud.

En 1985 la Administración de Alimentos y Fármacos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) determinó que la probabilidad de que exista un riesgo para la salud debido al cloruro de metileno era “tan baja que prácticamente no existía”.

(Las reglas de la FDA permiten hasta 10 partes por millón de metileno residual, pero la descafeinización del café generalmente usa soluciones con una parte por millón).

Hay otros dos métodos que usan agua. En método Swiss Water (Agua Suiza) empapa los granos en agua. Esa solución rica en cafeína (llena de sabores) se filtra a través de carbón activado que captura la cafeína.

Desarrollado en Suiza en la década de 1930, el proceso se utilizó por primera vez comercialmente en 1979. Se hizo popular porque era el primer método de descafeinización que no usaba disolventes.

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Stemman cuenta que hay otro método que utiliza “dióxido de carbono súper crítico”. Los granos que han sido remojados en agua se ponen en un extractor de acero inoxidable que luego se sella y se agrega el CO2 líquido a una presión de hasta 1.000 libras por pulgada cuadrada.

Al igual que el método Swiss Water, es el C02 el que se une a las moléculas de cafeína, sacándolas del grano sin tostar. El gas se retira y la presión disminuye, dejando a la cafeína en una cámara separada.

Es un método ingenioso, pero tiene un gran inconveniente, según Stemman. “Puede ser enormemente costoso“.

Los primeros descafeinados

La descafeinización se extendió mucho más a medida que el café instantáneo se convirtió en un alimento básico, dice Stemman. Pero las primeras versiones de café descafeinado instantáneo no fueron un éxito rotundo.

“Si miras atrás 20 o 30 años, nosotros [en el Reino Unido] realmente éramos una nación de bebedores de café instantáneo”, dice. “Y la única cosa a la que el café instantáneo realmente no sabía era a café. El ‘decaf‘ era aún peor”.

Stemman dice que a medida que la gente se acostumbró más al café de calidad esto ha forzado a las compañías cafeteras a encontrar formas de mejorar el sabor, incluso en café instantáneo descafeinado.

“La descafeinización puede ser un proceso químico complejo, por lo que hay empresas muy sofisticadas que lo hacen”.

El centenario de la descafeinización -2006- pasó casi desapercibido. Por lo menos en el Reino Unido, la cantidad de personas que toman café descafeinado ha disminuido notablemente, a pesar de que la calidad ha mejorado.

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Mientras que en la década de 1980 hasta el 15% de los bebedores de café elegían bebidas descafeinadas, hoy ese número cayó a cerca del 8%.

Le consultamos a Stemman si él bebe descafeinado. “En general no, si no quiero la cafeína, bueno, simplemente no tomo un café o un té”.

Y hay otra cosa. Si bien estos métodos eliminan la mayor parte de la cafeína, no existe una bebida completamente descafeinada.

Si realmente quieres evitar la cafeína probablemente sea mejor que bebas algo que nunca la tuvo.

Los trastornos inducidos por cafeína a menudo no se reconocen como tal, ya que se trata de una droga socialmente aceptada y de gran consumo que está bien integrada en nuestras costumbres y rutinas.

Muchas personas dependen de la cafeína hasta el punto de que llegan a sufrir síndrome de abstinencia y no son capaces de reducir su consumo, aunque tengan otra condición que pueda ser afectada por la sustancia como puede ser el embarazo, una enfermedad del corazón o un trastorno de coagulación.

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Por otra parte, se han llevado a cabo estudios que muestran que la cafeína es la droga de mayor consumo en el mundo. Además, se encuentra en una gran variedad de productos, desde el café, té y bebidas gaseosas, hasta analgésicos, chocolate y ahora en toda una serie de productos alimenticios y bebidas energéticas.

A pesar de estar de ser tan consumida, los profesionales de la salud han tardado en caracterizar el consumo de cafeína como problemático y reconocer que algunos casos pueden requerir tratamiento.

¿Qué sabemos de la cafeína?

La cafeína es la sustancia psicoactiva más consumida en el mundo. Se trata de un alcaloide hidrosoluble del grupo de las xantinas. Debe su acción a la capacidad que tiene para antagonizar a la adenosina, nucleósido de importancia para varios procesos bioquímicos.

Tiene un efecto estimulante metabólico y del sistema nervioso central (SNC). Además, su peso molecular es bajo y presenta una biodisponibilidad oral del 100%. Se absorbe en el intestino proximal y en el estómago en los primeros 45 min.

Sin embargo, las concentraciones plasmáticas máximas se observan entre los 30 y los 180 minutos. La vida media de la cafeína está entre las 4 y las 9 horas, pero está condicionada por varios factores como:

• Edad.
• Función hepática.
• Embarazo.
• Tabaquismo.
• Ciertos fármacos.

  Por otro lado, se une a proteínas plasmáticas en un 15-30% y se elimina mayoritariamente por vía renal a través de la orina. En clínica, está indicada en el tratamiento de la apnea del prematuro, con un rango terapéutico en plasma de entre 8 y 20 mg/mL.ç

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Trastornos inducidos por cafeína

Los trastornos inducidos por cafeína se producen, en el mayor de los casos, cuando la ingesta supera los 5g. Hay que tener en cuenta que una taza de café de 150 ml contiene de 64 a 124 mg en función de su pureza. Se han reconocido varios trastornos inducidos por cafeína:

• Intoxicación.
• Trastorno de ansiedad.
• Trastorno del sueño inducido por la cafeína.
• Dependencia y síndrome de abstinencia.

Trastornos inducidos por cafeína: intoxicación

La cafeína puede llegar a producir un cuadro de intoxicación cuando se consumen dosis superiores a 250 mg. La intoxicación por cafeína se conoce como cafeinismo y se produce una activación del sistema dopaminérgico.

La sintomatología que produce es: hipertensión o hipotensión en algunos casos, taquicardia, sudoración, náuseas y vómitos, alteraciones metabólicas y alteraciones neurológicas. A parte de estos síntomas, también puede cursar con:

• Nerviosismo.
• Aumento de la diuresis.
• Contracciones musculares.
• Riesgo de muerte cuando se consumen más de 10 gramos.

Trastornos inducidos por cafeína: trastorno de ansiedad

Es posible que durante el período de intoxicación o en el período de abstinencia, el cual se explica más adelante, se desencadene un trastorno de ansiedad. Este trastorno puede ser de ansiedad generalizada, crisis de angustia o síntomas fóbicos.

Las personas con problemas de ansiedad pre-existentes y aquellos que tienen una historia de ansiedad después del consumo de una bebida con cafeína son más propensos a desarrollarlo. La ansiedad inducida por la cafeína es causada por el efecto de la misma en los neurotransmisores del cerebro.

Los neurotransmisores son los responsables de regular las emociones a través de la comunicación célula a célula en el cerebro
Por lo tanto, esta sustancia aumenta la liberación de un neurotransmisor llamado norepinefrina, un producto químico que es responsable de la respuesta a situaciones estresante. Así bien, al aumentar esta liberación, la actividad cerebral aumenta y se produce síntomas como:

• Cara roja.
• Inquietud, nerviosismo y temblores.
• Espasmos musculares.
• Discurso tortuoso o confuso.
• Dolor de cabeza.
• Insomnio.
• Dependencia y síndrome de abstinencia

Hay muchas personas que, sin cafeína, experimentan auténticos síndromes de abstinencia y no son capaces de reducir el consumo excesivo llegando a ser dependientes. Dentro de los trastornos inducidos por cafeína, la abstinencia es uno de los más frecuentes.

Se desarrolla después del cese o reducción del consumo de esta sustancia en una persona que venía consumiéndola durante mucho tiempo. Cursa con náuseas, vómitos, ansiedad, tristeza, somnolencia y cansancio.