Cuando doy una clase sobre “budismo y violencia”, comienzo generalmente pidiendo a los estudiantes que clasifiquen a los grupos religiosos según cuántos de sus seguidores forman parte del ejército británico.

Normalmente los cristianos están en la parte superior de la lista y los budistas al final.

Esto refleja un prejuicio inconsciente que muchos de estos estudiantes tienen sobre el budismo: asumen que todos los budistas son pacíficos y que no es probable que un budista adopte una carrera que puede en algún momento involucrar actos de violencia.

Por ello siempre se sorprenden al descubrir que hay más budistas en el ejército británico que musulmanes y sijs juntos, a pesar de que hay un número relativamente bajo de budistas en Reino Unido.

¿Pero por qué tanta gente en Occidente asocia al budismo con la paz?

Cuestión de estrategia

Según el profesor de historia Jonathan Walters, el origen de esta asociación surge con el colonialismo y los misioneros cristianos.

Al encontrar distintas creencias entre las poblaciones colonizadas, los misioneros adoptaron una estrategia para enmarcar a las otras religiones de modo que el cristianismo pudiese presentarse como superior y atractivo.

Desde su mirada, el Islam era demasiado agresivo y se enfocaba en el estricto cumplimiento de las reglas.

El budismo era algo demasiado de otro mundo, pacifista y pasivo hasta el punto del estancamiento. El cristianismo fue ubicado entre los dos.

Este encuadre todavía sigue teniendo peso y lleva a una cierta disonancia cognitiva cuando, por ejemplo, los budistas llegan a los titulares por las razones equivocadas.

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Evitar el “ataque violento a los seres vivos” y, en cambio, cultivar la bondad amorosa hacia ellos está en el corazón de la ética budista; es el primero de los cinco preceptos morales, y el que tienes que seguir si optas por cumplir con alguno de ellos.

Buda desalentó la violencia y aconsejó a los reyes buscar formas alternativas de resolver los problemas.

Vender armas está considerado como un modo de vida no apropiado para un budista.

Violencia budista

Aun así, los budistas han estado involucrados en conflictos violentos prácticamente desde que surgió la religión.

Justificaciones a este tipo de acciones han estado basadas por lo general en la defensa del dharma (las enseñanzas budistas), ocasionalmente demonizando o deshumanizando al enemigo para que matarlo sea menos malo desde el punto de vista del karma.

Un ejemplo particularmente incómodo de esto se encuentra en la casi mitológica crónica de Mahavamsa del siglo V en Sri Lanka, donde monjes reaseguran al rey diciendo que de los millones que acaba de asesinar, solo dos eran budistas y el resto eran más animales que humanos.

Cuando se trata de “violencia budista”, así como con cualquier conflicto religioso que se perciba, la religión es solo un factor en una situación compleja.

Por lo general, la identidad étnica es el verdadero problema, solo que uno de los grupos étnicos en cuestión tiene filiaciones históricas con el budismo mientras que los otros no.

En un momento, el conflicto en Sri Lanka de 1983-2009 vio tres guerras civiles diferentes al mismo tiempo: los bandos políticos y étnicos de cingaleses contra tamiles, extremistas cingaleses contra el gobierno cingalés y los Tigres de Liberación del Eelam Tamil contra otros grupos militantes tamiles.

Mientras que esto no es tan simple como budistas, musulmanes e hindúes tamiles peleando entre sí, el conflicto, sin embargo, dio lugar a un aumento del Jathika Chintanaya o “pensamiento nacionalista”, que promueve una visión budista exclusiva para Sri Lanka y que hoy día influye en organizaciones como Bodu Bala Sena (“Fuerza del Poder Budista”).

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Tensiones entre los grupos étnicos budistas y musulmanes en el estado de Rakhine en Myanmar generaron disturbios en 2012 y eventualmente llevaron al desplazamiento de más de 700.000 musulmanes rohingya a la vecina Bangladesh.

Si bien se describe explícitamente a sí mismo como no violento y no responsable de estos eventos, el Movimiento Nacionalista Budista 969 ha avivado de todos modos sentimientos en contra de los musulmanes en Myanmar y ha enmarcado a los musulmanes como una amenaza para la identidad nacional.

Es importante notar, entretanto, que estos movimientos nacionalistas no representan a todos los budistas -laicos o monásticos- ni en Sri Lanka ni en Myanmar.

Los monjes budistas también portaron armas y pelearon en la defensa coreana contra las invasiones japonesas de fines del siglo XVI.

Morir en calma

Mientras que el servicio militar no está prohibido en los textos budistas, la vida de soldado se considera problemática por la posibilidad de morir en batalla, la preparación mental para matar y la fijación con la violencia.

Idealmente, un budista quiere morir con la mente en calma, ya que esto permitirá con más probabilidad una reencarnación positiva.

Una mente violenta podría conducir a los reinos del infierno budista.

No es solo la guerra y las amenazas externas lo que ofrecen ejemplos de violencia budista. El castigo corporal era un elemento del sistema legal tibetano premoderno.

En 1997, tres monjes tibetanos fueron asesinados en Dharamsala. La policía vinculó a los sospechosos del caso con una controversia dentro del budismo tibetano.

Tailandia mantiene la pena de muerte. La última vez que la aplicó fue en 2018.

Pacífico en su esencia

Al final de la clase, siempre temo que los estudiantes se queden en su mente con el material más violento y sensacionalista que tocamos: que una visión extrema remplace a la otra.

Sin embargo, el estereotipo pacifista del budismo tiene sus fundamentos.

Mira la continua oposición del Dalai Lama a la violencia en lo que respecta a la cuestión de la independencia tibetana, el activismo por la paz del monje vietnamita Thich Nhat Hanh o los esfuerzos de los budistas Navyana (“Ambedkarite”) en relación a la justicia social en India, liberando a millones de dalits de la violencia estructural del sistema de castas.

Entonces, el budismo es al menos tan diverso internamente como el cristianismo o el Islam y, como tal, debemos tener cuidado de hacer generalizaciones.

Después de todo, pocos cristianos querrían que se perciba a su religión en función solamente de imágenes de los pacifistas cuáqueros de Estados Unidos.

Los gemelos tailandeses de 5 años se casaron para cumplir la supersticiosa creencia budista de que fueron amantes en una vida pasada.

Washirawit Bee Moosika y su hermana Rinrada Breem tuvieron la ceremonia de la boda en su casa en Nakhon Si Thammarat, Tailandia , el 4 de marzo.

Sus padres, Weerasak, de 31 años, y su esposa Rewadee, de 30, siguen las enseñanzas budistas que afirman que todos los gemelos nacen juntos porque tienen ‘karma’ de una vida pasada en la que fueron amantes cuya relación terminó antes de que pudieran casarse.

Weerasak y su esposa Rewadee invitaron a amigos y parientes a presenciar el matrimonio de su hijo y su hija, publicó el Daily Mail.

La orgullosa mamá Rewadee dijo: ‘Me siento muy afortunada de tener gemelos, pero me preocupa que algo los siga de sus vidas anteriores. Creemos que deberían estar casados ​​para eliminar ese karma ‘.

La colorida ceremonia de boda de los gemelos siguió a una boda tradicional tailandesa con desfiles, bailes y ofrendas de dotes de parientes cercanos.

Un monje budista también estuvo presente para cantar bendiciones durante la inusual unión de los niños pequeños.

Después de la ceremonia, los padres, los gemelos y sus invitados tuvieron una fiesta de baile mientras se escuchaba música festiva de fondo.

Su padre, Weerasak, dijo que no tenían más remedio que casar a sus hijos, ya que las creencias supersticiosas tailandesas sugieren que uno de los gemelos se enfermará a menos que se casen.

Él dijo: “Creemos que si sus hijos nacieron gemelos que tienen un género diferente, deben estar casados ​​o, de lo contrario, uno de ellos se enfermará más adelante en sus vidas”.

Vida anterior

Weerasak agregó que sus gemelos fueron amantes en sus vidas anteriores, por lo que necesitan cumplir su deseo matrimonial para que sus hijos crezcan saludables.

Sin embargo, el matrimonio de los gemelos no era legalmente válido y solo se realizó con fines ceremoniales.

El padre agregó: ‘Solo estamos haciendo esto para asegurarnos de que nuestros hijos estén seguros. No queremos que se enfermen y no hay nada que perder si seguimos esta creencia”.

Cuando tenía 22 años, Puddicombe estaba fuera de un bar de Londres con un grupo de amigos cuando un conductor ebrio los atropelló. Mató a dos de ellos.

Unos meses más tarde, su hermanastra murió en un accidente mientras montaba su bicicleta y luego una exnovia falleció durante la cirugía.

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En ese momento, Puddicombe estaba estudiando una licenciatura en ciencias del deporte pero en medio del dolor decidió dejarlo todo, viajar al Himalaya y convertirse en monje budista.

Pasó los siguientes diez años como monje, viajando por Asia y meditando hasta 16 horas por día.

“Cambio de perspectiva”

Andy Puddicombe asegura que la meditación le ayudó a aceptar todo.

“Me dio un cambio de perspectiva. Me enseñó a centrarme menos en mí mismo y a brindar mayor felicidad a los demás“, dice este británico que ahora tiene 46 años.

Sin embargo, sus amigos y familiares estaban un poco preocupados.

“Ninguno de ellos realmente sabía qué hacer. Pero a pesar de todo, fueron increíblemente comprensivos y alentadores”, añade.

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En 2005, Puddicombe regresó a Reino Unido y estableció un negocio de meditación, pero en ese momento todavía no era una práctica muy valorada en su país de origen.

“Algunas personas se desilusionaron o lo vieron como algo ‘hippie'”, dice. “Era bastante inaccesible. La gente no tenía tiempo para eso, ni sabía cómo hacerlo“.

De todos modos Puddicombe comenzó su emprendimiento como una pequeña práctica privada en Londres, enseñando a los profesionales con burnout y estrés laboral cómo usar la meditación para ayudarlos en su vida diaria.

En la actualidad, él y su socio Richard Pierson, de 38 años, administran la popular aplicación de meditación Headspace, que con más de 54 millones de descargas en todo el mundo cuenta con ingresos anuales que, dicen, superan los US$100 millones.

Cómo surgió la idea

En 2005, Pierson fue uno de los profesionales con esos problemas que tomó una cita con Puddicombe.

Tras terminar la universidad, Pierson había entrado a trabajar en la industria publicitaria en Londres. Y había ascendido rápidamente. Pero esa escalada le pasó factura.

“Cuando conocí a Andy estaba bastante desesperado”, dice Pierson. “Tenía ansiedad social y lidiar con eso fue todo un desafío. No tenía un grupo de amigos con quien pudiera hablar sobre estas presiones”, cuenta.

“Después de la primera sesión, me di cuenta de cuántos pensamientos tenía en mi cabeza y cuán maníaca era mi vida. Me pareció emocionante que hubiera un camino“.

Una vez que Pierson se dio cuenta de cuánto se había beneficiado con la meditación, decidió que quería hacer negocios con Puddicombe, para ayudar a otros a que conocieran de qué se trataba esta técnica.

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“Fue un intercambio de habilidades”, dice Pierson.

“Me enseñó a meditar y se me ocurrieron un montón de ideas sobre cómo hacerlo más visible. Simplemente pensé que era una pena que estuviera solo en una habitación”, analiza.

Para 2010, ya estaban haciendo eventos en todo Reino Unido, donde hablaban sobre los beneficios de la meditación e incluso realizaban sesiones grupales.

Con el dinero recaudado en las charlas y la ayuda de amigos, crearon la primera versión de su aplicación Headspace ese año.

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Allí, los usuarios pueden elegir entre una serie de meditaciones guiadas de 10 minutos y la suscripción a la aplicación cuesta unos US$12 por mes.

“En los primeros días éramos solo nosotros, nadie nos daba dinero por lo que pedíamos favores a todos nuestros amigos”, describe Puddicombe de quien es la voz que aparece en la aplicación.

“Uno de nuestros amigos nos prestó un estudio de grabación y otro una oficina. Algunas personas realmente creían en lo que estábamos haciendo y aceptaron recortes salariales para venir a trabajar para nosotros, estamos muy agradecidos por eso ahora”, cuenta.

Mudanza y roles

En 2013, los socios decidieron mudarse y trasladar el negocio de Londres a Los Ángeles, donde se encuentra su sede desde entonces.

“Los dos soñamos con vivir en California y tener un estilo de vida más al aire libre. Nos encanta ir a surfear y hacer senderismo, y también es adecuado para nuestras familias”, añade.

Headspace comenzó a invertir desde 2014 para expandir la aplicación y el negocio. Ahora se aseguró más de US$75 millones de financiamiento externo, pero Puddicombe y Pierson aún poseen una participación mayoritaria.

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Al principio del negocio ambos estuvieron involucrados en todo. Pero a medida que comenzaron a crecer asumieron diferentes roles. Pierson se convirtió en el director ejecutivo, observando la gestión y el funcionamiento general de toda la empresa y sus 300 empleados.

Mientras que el trabajo principal de Puddicombe es concentrarse en expandir la aplicación y ser la voz. Pero ¿alguien la reconoce?

“Hay gente que reconoce mi voz en un aeropuerto o en un restaurante”, dice.

Revolución digital

Neil Seligman, autor de libros sobre meditación, dice que Headspace ha “liderado la revolución de la atención plena (mindfulness) en el espacio digital”.

“La genialidad de Headspace fue tomar algo tan difícil como enseñar meditación de atención plena y dividirla en videos, audios y prácticas cortas fáciles de entender”, agrega.

“Así es como transformaron la industria y penetraron en el mercado global”, opina.

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Pero Headspace no es solo una aplicación.

La compañía tiene más de 300 clientes grandes, como Google, LinkedIn, General Electric y Unilever, y allí ayudan a gerentes y al personal a meditar.

También trabaja con universidades de EE.UU., incluidas Harvard y Stanford, y el Servicio Nacional de Salud de Reino Unido, en estudios sobre los beneficios de la meditación para la salud.

Andy Puddicombe todavía medita todos los días, aunque menos de las 16 horas que salía hacer. Richard Pierson también se hace tiempo para eso.

“Ambos practicamos meditación todos los días”, dice Pierson. “Realmente creemos en eso y es importante que el equipo y cualquier persona que descargue la aplicación lo sepa”.