Reino Unido solía ser considerado un país políticamente estable, pero con cinco primeros ministros en seis años, tres de ellos en los últimos dos meses, es claro que algo está funcionando mal dentro del parlamento de Westminster.

Desde las elecciones generales de Reino Unido en 2015, que ganó el Partido Conservador, ha habido múltiples ocupantes en la residencia oficial de Downing Street.

Antes de la llegada del actual primer ministro, Rishi Sunak, Liz Truss renunció al cargo que ocupó durante solo 45 días, el período más corto en la historia del país.

Truss reemplazó a Boris Johnson cuando este dimitió en septiembre, quien a su vez ocupó el cargo que dejó Theresa May tres años antes, en 2019.

May fue nombrada líder del Partido Conservador y primera ministra cuando David Cameron anunció su dimisión en 2016.

¿Qué ocurre en Westiminster? Algunos analistas apuntan a las profundas divisiones dentro del Partido Conservador, que, seis años después del Brexit, la salida de Reino Unido de la Unión Europea, no ha logrado encontrar la dirección que debe seguir este país.

“Ciertamente para explicar la inestabilidad del Partido Conservador y de la política británica en general tenemos que regresar a 2016, cuando se votó para dejar la Unión Europea”, dice Tim Bale, profesor de Política de la Universidad Queen Mary de Londres y autor del libro The Conservative Party after Brexit: Turmoil and Transformation (“El Partido Conservador después del Brexit: turbulencia y transformación”).

“Desde entonces realmente no hemos tenido un período largo de estabilidad”, agrega. “Quizás no habíamos visto tanto caos como el que hemos tenido en las últimas semanas, pero desde (2016) hemos vivido una situación inherentemente volátil“, le dice el experto a la BBC.

Error de cálculo

Los analistas consideran que el mayor “punto de inflexión” en la historia política, económica y diplomática reciente de Reino Unido ocurrió en 2013, cuando el entonces primer ministro conservador, David Cameron, prometió celebrar un referendo sobre la pertenencia de Reino Unido a la Unión Europea (UE) si su partido ganaba la siguiente elección general.

“La decisión de Cameron para comprometerse al voto no fue porque la población del país estuviera reclamando votar, sino porque una minoría significativa de sus propios parlamentarios le estaban exigiendo que lo hiciera“, señala el profesor Bale.

Algunos de estos parlamentarios conservadores se sentían amenazados con el ascenso del UKIP, un partido populista y antieuropeo que estaba ganando cada vez más simpatizantes. Otros eran los eternos conservadores antieuropeos que estaban aprovechando esos temores para favorecer su causa.

Cameron, que apoyaba la permanencia en la UE, esperaba que el referendo pusiera fin a esa “guerra civil” dentro de su partido y mantuviera a los conservadores en el poder. Y también pensaba que podía ganar.

Pero fue un error de cálculo de enormes proporciones.

Como explica el profesor Bale, Cameron perdió por muchas razones. Pero una de ellas fue que “subestimó la forma como la campaña a favor de salir de la UE fue capaz de movilizar a sus seguidores para que salieran a votar, incluso aquellos que normalmente no solían hacerlo”.

El resultado no solo puso de manifiesto las profundas divisiones entre los votantes y dentro de los partidos, sino también cambió el curso de la política exterior, económica y comercial del país.

Tras el voto del Brexit, muy pronto se hizo claro que los arquitectos del proyecto para salir de la UE, incluido su defensor más famoso, Boris Johnson, no tenían un plan real para desenredar décadas de vínculos económicos, comerciales y legales con Europa.

“Después de pasar años presionando por el Brexit o tratando de evitarlo, la élite política británica no tiene una visión del futuro de Reino Unido después de abandonar la UE o de cómo lograr un papel significativo en el mundo”, señala el profesor Matthew Flinders, profesor de Política de la Universidad de Sheffield, Inglaterra.

Actualmente en la política británica existe una “falta de visión nacional coherente” sobre lo que se quiere lograr y cómo se quiere lograrlo, afirma el experto. Y esta falta de visión coherente en la última década en la política británica, agrega, ha resultado en un vacío político.

“Creo que este vacío político surgió con el Brexit“, le dice a BBC Mundo el profesor Flinders. “Reino Unido tenía un imperio. Perdió un imperio y encontró a la UE. Dejó a la UE y ahora realmente no sabe hacia dónde va o por qué debe ir hacia algún lado”.

Las disputas sobre la relación de Reino Unido con Europa dentro del Partido Conservador ya existían décadas antes del Brexit.

Pero la salida de la UE puso de manifiesto las distintas visiones y las ideologías opuestas sobre el rumbo que debía seguir el país.

David Cameron tuvo que renunciar al no lograr persuadir a los votantes de permanecer en la UE. May se vio obligada a dimitir cuando muchos dentro de su partido consideraron que estaba promoviendo un “Brexit suave”, mostrándose demasiado conciliadora sobre el compromiso que Reino Unido debía aceptar para salir de la unión.

Y con Boris Johnson, que dirigió la campaña para salir de la UE, quedaron al frente los conservadores de línea dura que abogaron siempre por un “Brexit duro”.

Johnson, que llegó al poder en julio de 2019 tras la renuncia de May, convalidó su liderazgo con una rotunda victoria en las elecciones generales de diciembre de ese año, en las que consiguió una amplia mayoría para su partido.

Liz Truss tampoco logró unir a su partido con una visión clara sobre el rumbo del país post Brexit.

Y tampoco le ayuda al país que no solo es el partido en el poder el que atraviesa inestabilidad e incertidumbre. También el principal partido de oposición, el Laborista, se muestra debilitado y sin un propósito claro.

Según un sondeo a principios de octubre de YouGov cuando se le preguntó a la gente si pensaba que el Partido Laborista tenía un sentido de propósito claro, solo el 34% respondió que sí.

La pregunta que muchos se plantean ahora es si los conservadores podrán decidir qué rumbo debe seguir el país y adónde debe llevar el Brexit. Y, sobre todo, se cuestionan si el país podrá salir de este caos político.

Hasta ahora esta inestabilidad ha dañado la economía del país, su credibilidad en los mercados y su reputación alrededor del mundo.

Como señala el profesor Matthew Flinders de la Universidad de Sheffield, el momento en que ocurre esta turbulencia política en Reino Unido está definido por la volatilidad y la incertidumbre alrededor del mundo, marcadas principalmente por las consecuencias de la pandemia de covid y la guerra de Vladimir Putin en Ucrania.

Pero también, dice, hay un problema “sistémico y estructural” en el sistema de gobierno británico -un sistema parlamentario que favorece el bipartidismo- que “no está alineado con las necesidades de una población cada vez más diversa y progresista”.

¿Podrán los políticos británicos, en este contexto, renovarse y restaurar la credibilidad global y la confianza de sus ciudadanos?

“Esperaría la renovación y el surgimiento de una nueva generación de políticos que fueran más hábiles para trabajar en un contexto digital y que entendieran la necesidad de forjar nuevas conexiones con el público”, le dice el experto a BBC Mundo.

“El gran problema es que el sistema electoral (británico) mantiene un estilo de política muy inmaduro, pero ninguno de los dos partidos principales tiene intención de cambiarlo. Esta es la gran ‘trampa’ de la que nadie habla realmente. ¿Podría este enorme caos centrar la atención en una reforma electoral? Lo dudo”.

El país se convirtió en la madrugada de este sábado en el primero que abandona la UE y lo hizo tras un tumultuoso proceso de “divorcio” de más de tres años.

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El primer ministro británico, Boris Johnson, en un mensaje televisado señaló que “lo más importante que hay que decir es que esto no es un final, sino un comienzo“.

“Queremos que sea el inicio de una nueva era de cooperación amistosa entre la Unión Europea y un energético Reino Unido”, agregó.

El discurso fue transmitido en la televisión a nivel nacional y en pantallas en el centro de Londres, donde cientos de personas se congregaron para celebrar la salida de la UE.

“Creo que vamos a tener un gran futuro, libre. Vamos a poder crear nuestras propias reglas, nuestras propias regulaciones, es brillante. Hay un futuro brillante por delante”, opinó en Birmingham el exparlamentario Bill Etheridge.

Opositores al Brexit también se congregaron en vigilias en diversas ciudades de Reino Unido.

Susie Courtault, en Hove (sur de Inglaterra), lamentó que Reino Unido diera este paso: “Ha sido un día muy triste para todos aquellos que hemos estado luchando durante los últimos tres años para evitar que el Reino Unido abandone la UE”.

En tanto, la bandera británica fue retirada de las diferentes sedes de las instituciones europeas.

¿Qué implica la salida de la UE?

En primer lugar, que los británicos ya no estarán representado en instituciones europeas.

Y segundo que comenzó un periodo de transición clave para saber cómo será la futura relación entre británicos y europeos.

Durante el periodo de transición, Reino Unido seguirá acatando las normas de la UE y contribuyendo a su presupuesto.

De hecho, permanece en la unión aduanera y en el mercado único, pero queda fuera de las instituciones políticas y del Parlamento.

Se aproximan una serie de fechas importantes en el calendario de este complejo proceso que se puso en marcha hace tres años y medio con el referendo sobre la salida de Reino Unido de la UE en el que votó “Sí” un 52%.

La más importante, seguramente, es el 31 de diciembre de 2020, cuando termina la transición. El primer ministro Johnson se comprometió a no extender la fecha.

Pero no es la única.

¿Cómo abordará Reino Unido los desafíos a los que se enfrenta ahora?

1. El futuro acuerdo comercial

En el periodo de transición se trabajará para negociar un acuerdo comercial que se antoja una de las cuestiones más urgentes que el gobierno británico post-Brexit debe resolver.

El gobierno británico quiere que sus bienes y servicios tengan el mayor acceso posible al bloque europeo, pero dejó claro que abandonará la unión aduanera y el mercado único, y que deberá poner fin a la jurisdicción general del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE).

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El tiempo apremia. Londres y los 27 miembros de la UE deben llegar a un acuerdo.

Las conversaciones formales solo pueden iniciarse en marzo de 2020.

Un acuerdo de libre comercio permitiría que los bienes británicos circulen por la UE sin chequeos o cargos adicionales.

Si no negocia y ratifica un nuevo acuerdo a tiempo (para finales de año), Reino Unido se enfrentará a la posibilidad de que le impongan aranceles sobre sus exportaciones a la UE.

Johnson argumentó que, dado que Reino Unido está completamente alineado con las normas europeas, la negociación no debería tener muchas complicaciones.

Sin embargo, sus críticos señalan que su deseo de tener la libertad de divergir de las reglas europeas para poder establecer acuerdos con otros países como Estados Unidos podría dificultar las negociaciones.

También hay que tener en cuenta que el “divorcio” de la UE le cuesta dinero a Reino Unido, aunque el (repetido) retraso del Brexit redujo la cantidad, pues ya se abonó una parte en contribuciones habituales.

Según investigaciones del equipo Reality Check de la BBC —con datos de la Oficina para la Responsabilidad Presupuestaria de Reino Unido— la “factura” de ese divorcio asciende a unosUS$39.000 millones.

La mayor parte se pagará en 2022, aunque habrá pagos menores hasta la década de 2060.

Con ese dinero, Reino Unido contribuirá al presupuesto de la UE para 2020 y también a compromisos que asumió cuando aún era miembro del bloque.

2. Las áreas de cooperación (seguridad y otras cuestiones legales)

Pero no se trata solo de llegar a un acuerdo comercial o de pagar una factura de “divorcio”.

Reino Unido también deberá gestionar acuerdos en una serie de áreas en las que se requiere cooperación:

• Orden público, intercambio de datos y seguridad
• Normas de aviación y seguridad
• Acceso a aguas de pesca
• Suministro de electricidad y gas
• Licencia y regulación de medicamentos

Según le dijo a BBC Mundo el corresponsal de la BBC en Bruselas Adam Fleming, uno de los retos principales de la etapa de transición del Brexit es acordar cuán intensas serán esas negociaciones y qué sectores se priorizarán.

También señaló que es posible que no se lleguen a acuerdos en algunas áreas antes de que finalice el periodo de transición.

Boris Johnson insistió en que ese periodo de transición no se extenderá, aunque la Comisión Europea advirtió que el cronograma del Brexit es muy exigente.

Entre otras cosas, el gobierno británico debe acordar cómo va a cooperar con la Unión Europea en materia de aplicación de leyes y de seguridad.

El país abandonará la orden europea de detención y entrega, un procedimiento judicial simplificado y transfronterizo que facilita procesos judiciales entre miembros de la UE.

“Las órdenes de detención europeas emitidas por las autoridades judiciales de cualquier país de la UE son válidas en todo el territorio de la Unión Europea”, explica el Portal Europeo de Justicia.

Esa ley deberá ser reemplazada por una orden internacional.

Varios miembros del Parlamento europeo dijeron que están”gravemente preocupados” respecto a los aspectos del plan de gobierno británico relativos a proteger los derechos de ciudadanos europeos en Reino Unido tras el Brexit (y viceversa).

Algunos ciudadanos comparten esa inquietud.

“Me preocupa que el entorno sea algo menos hospitalario no solo para nosotros, los ciudadanos europeos, sino también para los británicos”, le dijo a la BBC un joven llamado Guillermo, quien tiene pasaporte español pero nació (y vive) en Reino Unido.

“Creo que aquí preocupa mucho que esto [el periodo de transición del Brexit] no sea el final de un proceso, sino el comienzo de un nuevo capítulo“, así como los “efectos de la vida real que la gente ve y siente”.

Análisis de Adam Fleming, corresponsal de la BBC en Bruselas, para BBC Mundo

Reino Unido abandonará la Unión Europea y comenzará inmediatamente un periodo de transición en el que la ley y las políticas europeas todavía se aplicarán. Eso significa que la mayoría de la gente no notará muchos cambios hasta el 1 de enero de 2021.

Los próximos meses estarán dominados por negociaciones para construir una nueva relación entre Reino Unido y Estados Unidos que abarque el comercio, la seguridad, los servicios, la agricultura, la pesca, la investigación y muchas más áreas.

El primer retó será acordar una estructura para las negociaciones: ¿cuán intensas serán y qué sectores se priorizarán?

Es probable que haya una discusión sobre cómo se vincularán las diferentes partes de las negociaciones. La UE insiste en que Reino Unido tendrá que permitir el acceso europeo a aguas pesqueras británicas y comprometerse a una competencia económica justa para desbloquear todo lo demás.

Ambas partes celebrarán una cumbre en junio para evaluar el progreso. Existe la posibilidad de que no haya acuerdo en algunos sectores cuando termine el periodo de transición a finales de este año.

Al mismo tiempo, Reino Unido negociará sus propios acuerdos comerciales con otros países por primera vez en décadas. Construirá un nuevo sistema de inmigración y asumirá tareas que antes hacía la UE.

Todo parece muy complicado. Pero, en realidad, lo que están sucediendo aquí son dos grandes experimentos.

¿Es bueno para la Unión Europea tratar a su vecino más grande, más cercano y más rico como si fuera cualquier otro país no perteneciente a la UE? ¿Y podrá Reino Unido obtener más del resto del mundo de lo que pierde de la UE?

Cualquier persona que esté viviendo en Reino Unido a finales de año puede rellenar una solicitud para quedarse, y el gobierno británico dice que sus derechos para vivir y trabajar serán protegidos por la ley de manera permanente.

“Lo tenemos muy claro”, le dijo a la BBC el ministro del Interior Brandon Lewis. “Queremos que esos ciudadanos se queden, juegan un papel sumamente importante. Contribuyen enormemente no solo con nuestra economía, sino también con nuestras comunidades”.

3. La situación en Irlanda

La frontera que divide Irlanda e Irlanda del Norte ha resultado ser el mayor obstáculo del Brexit desde el referendo de 2016.

Es la única frontera terrestre de Reino Unido con la UE y el delicado acuerdo de paz que se llevó a cabo en su día ha sido crucial durante las negociaciones.

“Irlanda del Norte es la parte más claramente afectada por el Brexit. La introducción de una ‘frontera dura’ con la República de Irlanda plantea una especial preocupación, con probables controles aduaneros y migratorios“, dijo el Parlamento europeo en un informe que elaboró en 2017.

Una de las cuestiones principales “para una fuerte relación bilateral” es la libre circulación en la isla, señalaba el organismo.

El acuerdo definitivo del Brexit evitó que se levantara una frontera física entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, y a la vez mantuvo la integridad del mercado único europeo gracias a la llamada “salvaguardia irlandesa”.

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Sin embargo, el Parlamento norirlandés podría decidir en el futuro si deja de aplicar las concesiones que se pactaron entre Londres y Dublín, cuando decida (el 1 de noviembre de 2023) si ratifica o rechaza el acuerdo.

¿Qué pasará entonces con los ciudadanos europeos y británicos que viven en Irlanda del Norte? ¿Cómo afectará el Brexit a sus vidas?

“La verdad es que nadie puede saberlo con total seguridad”, dice Tara Mills, del servicio de la BBC para Irlanda del Norte.

Colin Harvey, profesor de Derechos Humanos en la Universidad de Belfast, dice que deberán abordarse muchos problemas.

“Lo que preocupa es que muchos ciudadanos británicos e irlandeses en estas islas den por sentados ciertos derechos que puede que hayan sido escritos sobre arena“.

Pero las aduanas también plantean serios problemas, considera John Campbell, jefe de Economía de la BBC para Irlanda del Norte.

“Las negociaciones se centrarán en cómo hacer que esos procesos aduaneros tengan la menor fricción posible”.

¿Y si no se llega a un acuerdo comercial tras el periodo de transición del Brexit?

“Un Brexit sin acuerdo afectaría a Irlanda del Norte y a Reino Unido de muchas formas diferentes”, dice Campbell. “Puede que no haya una ‘frontera dura’, pero significaría importantes barreras comerciales”.

¿Será “dura” también la frontera con sus otros vecinos europeos?

Todavía no sabemos si el divorcio será amistoso. Lo que sí sabemos es que no fue una separación de mutuo acuerdo.

La Cámara Baja del Parlamento británico aprobó este viernes el plan del primer ministro Boris Johnson para que Reino Unido abandone la Unión Europea el próximo 31 de enero.

Con 358 votos a favor y 234 en contra los parlamentarios aprobaron debatir un proyecto de ley que incorpora el acuerdo de salida negociado por Johnson con la UE y prohíbe la extensión del período de transición de un año que, según ese acuerdo, seguirá a la formalización del Brexit.

Se espera que el proceso de aprobación de la ley -que incluye su discusión y aprobación por la Cámara de los Comunes y luego por la Cámara de los Lores- se complete antes del 31 de enero.

Según el primer ministro, la implementación del Brexit finalmente le permitirá a Reino Unido “moverse hacia adelante”.

La mayoría de británicos votó a favor de salir de la UE en un referendo celebrado en junio de 2016, pero la fecha de salida de la UE fue pospuesta varias veces porque ningún plan había obtenido la aprobación del parlamento.

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Pero las convulsas semanas vividas recientemente por culpa del Brexit han generado más confusión si cabe en un sistema parlamentario complejo y muy diferente del presidencialismo de muchos países de Latinoamérica.

A favor de la salida de Reino Unido de la Unión Europea votó un 52% en el referéndum de 2016. Y el objetivo del primer ministro es consumar ese mandato, con o sin acuerdo. Ahora mismo, la fecha establecida es el 31 de octubre.

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No haber conseguido que el Parlamento aprobara el acuerdo al que había llegado con la UE sobre los términos de la salida fue lo que le costó el puesto a la anterior primera ministra, Theresa May.

Y los intentos de Johnson de forzar incluso el llamado “Brexit duro” se encontraron con la oposición férrea de la institución, que aunque está profundamente dividida, aún es capaz de ponerse de acuerdo en algunas cosas.

Con 21 diputados conservadores rebeldes en la oposición, las dos cámaras que forman el Parlamento aprobaron una ley que quiere evitar que el país abandone la UE sin acuerdo.

La norma prevé que, si el 19 de octubre, no hay acuerdo entre Londres y Bruselas, el gobierno de Johnson debe solicitar un aplazamiento de la salida al 31 de enero de 2020.

En el camino, el gobierno no consiguió sacar adelante la convocatoria de elecciones ante la negativa del Parlamento.

Y desde el martes, por iniciativa de Johnson y con el refrendo de la reina, la actividad parlamentaria está suspendida en una “prórroga” cuya legalidad deben decidir los tribunales.

Monarquía parlamentaria peculiar

La reina, la Cámara de los Comunes, la Cámara de los Lores, el primer ministro, los jueces… todos forman parte de un sistema político lleno de particularidades. Pero, ¿cómo funciona?

Reino Unido es una monarquía parlamentaria con instituciones que no pueden realizar su trabajo la una sin la otra.

Pero en las elecciones, los británicos solo eligen a los diputados que conforman la Cámara de los Comunes. De hecho, votan en su distrito a los candidatos que se presentan en él y hay 650 distritos diferentes.

No hay una papeleta con el nombre de los líderes de cada partido, como sucede en los sistemas presidenciales de muchos países de Latinoamérica.

Así por ejemplo, si se repitieran las elecciones, solo podrían votar directamente por Boris Johnson los habitantes inscritos en la circunscripción por la que él se presente. Actualmente representa a la de Uxbridge and South Ruislip.

Quienes ganan en cada uno de los distritos, reciben el mandato de representar a los ciudadanos en la Cámara de los Comunes.

Pero al llegar a Westminster, cada delegado se sienta en la bancada de su partido.

El partido o la coalición que aúne más miembros es la que nombra al primer ministro.

Como el que gana es el partido y no una persona, si algo le ocurre al primer ministro antes de que termine su mandato – se enferma, pierde la confianza de su partido, dimite… – no hay que convocar elecciones.

El partido gobernante sencillamente nombra a un sucesor.

Esto es exactamente lo que ocurrió este año en la política británica.

Cuando el 7 de junio se hizo efectiva la renuncia de Theresa May, la líder de los conservadores, su partido eligió como su sucesor en el cargo de primer ministro a Boris Johnson.

Cámara de los Comunes

Oficialmente denominada “Los Honorables Comunes del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte reunidos en el Parlamento”, la Cámara de los Comunes elabora leyes, supervisa el trabajo del gobierno y debate cuestiones de actualidad.

La Cámara de los Comunes es la cámara baja y su trabajo es similar al de la cámara alta, la de los Lores. En general, las decisiones tomadas en una cámara deben ser aprobadas por la otra.

Además es responsable de otorgar dinero al gobierno mediante la aprobación del presupuesto general o los proyectos de ley sobre los impuestos.

Su color es el verde porque, según señala la propia oficina de información de la cámara, es el color de la esperanza, la fe y el de los servidores públicos.

La sala de los Comunes está situada en un extremo del Palacio de Westminster. Debido a sus reducidas dimensiones muchos parlamentarios tienen que permanecer de pie.

Esta semana, dada la alta tensión en el Parlamento, los diputados se apretaban para seguir la sesión.

En las últimas semanas, los miembros de la cámara propinaron a Johnson dos duras derrotas con consecuencias muy importantes para el Brexit.

La llamada “alianza rebelde”, formada por 21 conservadores, cambió de bando para unirse al resto del arco parlamentario y retirar la agenda parlamentaria de las manos del gobierno.

Las divisiones en el Partido Conservador son tan grandes que sus miembros apoyaron esta iniciativa a pesar de que se les advirtió que, de hacerlo, serían expulsados de la formación.

Cámara de los Lores

Es la segunda cámara y complementa el trabajo de la Cámara de los Comunes.

A diferencia de los sistemas tradicionales donde la cámara alta es la de representación territorial, en el caso británico sirve más como un control y equilibrio para ambas cámaras.

“La mayoría de sus 814 miembros son nombrados de por vida por mérito o como recompensa por el servicio en el gobierno, pero 92 son hereditarios, lo que significa que están allí porque sus antepasados fueron ennoblecidos”, explica a BBC Mundo Ros Taylor, del Instituto Europeo y del Brexit de la London School of Economics.

Es decir que sus miembros o tienen títulos nobiliarios hereditarios o se los ha otorgado la reina por servicios a la corona. Sus cargos son vitalicios.

El color de la bancada es el rojo.

En algunos temas controversiales tienen derecho a introducir enmiendas, pero no a bloquear los proyectos de ley que les envía la Cámara de los Comunes.

Es lo que sucedió cuando se aprobó la ley del Brexit en marzo de 2017.

Los lores introdujeron dos enmiendas a esa ley para asegurar los derechos de los ciudadanos de la UE que residen en suelo británico y para que el Parlamento tuviera la última palabra para aprobar o rechazar el acuerdo de salida de Reino Unido del bloque comunitario.

Sin embargo, los comunes rechazaron esas modificaciones y aprobaron la ley inicial.

La corona

El jefe de Estado del Reino Unido es el monarca. Y el cargo es también hereditario. Actualmente la titular de la corona es la reina Isabel II.

La británica es una monarquía constitucional con gobierno parlamentario, con lo que se puede decir que el rey o la reina reinan pero no gobiernan; no toma decisiones políticas.

“La reina es jefe de Estado, pero tiene un papel simbólico. nombra al primer/a ministro/a, pero no lo elige. Tiene que nombrar al líder del partido que tiene la confianza de los Comunes”, le explica a BBC Mundo Tim Durrant, analista sénior del think tank Institute For Government.

Cuando uno de los partidos obtiene mayoría en el Parlamento, su líder visita el Palacio de Buckingham para ofrecer sus servicios como primer ministro a la reina.

Si hay cambio de mando, Isabel II recibe otra visita antes de esa: la del premier saliente, quien le ofrece su renuncia.

En cuestión de horas, el derrotado debe desocupar el número 10 de Downing Street, la residencia del jefe del gobierno y, mientras sale por la puerta de atrás, su reemplazo entra por la de delante y empieza a trabajar inmediatamente para formar su gobierno.

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El gobierno

Los ministros que forman el gabinete del primer ministro deben ser elegidos entre los miembros de la Cámara de los Comunes o de la Cámara de los Lores.

Cada uno es responsable de un área particular de política gubernamental (por ejemplo, defensa, educación, salud).

“Cuentan en su labor con el apoyo de funcionarios públicos, que son políticamente imparciales y sirven a cada gobierno elegido”, dice Durrant.

“Los funcionarios públicos asesoran a los ministros sobre decisiones políticas y administran programas gubernamentales”.

“Lo intenté tres veces” pero “no fui capaz” de lograr que el Parlamento aprobase el acuerdo de divorcio, afirmó ante las cámaras de televisión frente a la puerta negra del número 10 de Downing Street, su residencia oficial en Londres.

“Creo que era correcto perseverar incluso cuando las posibilidades de fracasar parecían altas, pero ahora me parece claro que en el interés del país es mejor que un nuevo primer ministro lidere ese esfuerzo”, agregó, proclamando su amor por el Reino Unido al borde de las lágrimas.

Por eso “dimitiré como líder del Partido Conservador el viernes 7 de junio”, anunció.

May seguirá así en el cargo para recibir al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que realizará una visita de Estado a Reino Unido del 3 al 5 de junio.

La semana siguiente comenzará el proceso para designar a su sucesor, que será nombrado antes del receso parlamentario, el 20 de julio, según el calendario anunciado por la formación conservadora.

Numerosos aspirantes deberían lanzarse en los próximos días a esta carrera. Pero de momento el único que anunció oficialmente sus ambiciones es el controvertido exministro de Relaciones Exteriores, Boris Johnson, defensor de cortar claramente los puentes con la Unión Europea y que inmediatamente llamó al país y al Partido Conservador a “unirse y cumplir con el Brexit”.

No cambiará nada

Tras el referéndum de junio de 2016 en que 52% de británicos votó a favor de poner fin a 45 años de integración europea, Reino Unido debía haber abandonado el bloque el 29 de marzo. Pero ante el tozudo rechazo del Parlamento al acuerdo negociado por May, el Brexit fue pospuesto dos veces, la segunda hasta el 31 de octubre a más tardar.

Los Tories deben “aprender la lección o morirán”, afirmó el eurófobo Nigel Farage, líder del Partido del Brexit, considerando que May “juzgó mal” los deseos de los británicos y de sus compañeros de formación al insistir en mantener una estrecha relación con la UE.

La anunciada victoria de Farage en las elecciones europeas que el Reino Unido celebró el jueves, pero cuyos resultados no se conocerán hasta el domingo, y la posibilidad de que la líder conservadora sea remplazada por un defensor de un Brexit duro vuelven a poner sobre la mesa la posibilidad de una salida británica brutal sin acuerdo.

“El Brexit duro parece en estas circunstancias una realidad casi imposible de frenar”, estimó la portavoz del gobierno español Isabel Celaá.

Sobre todo, habida cuenta que la UE no está dispuesta a renegociar el texto que May no logró hacer aceptar a euroescépticos ni proeuropeos.

Su dimisión “no cambiará en nada la posición adoptada por el Consejo Europeo para el acuerdo de salida”, advirtió desde Bruselas una portavoz de la Comisión Europea, Mina Andreeva. Está también por ver si la UE aceptaría, llegado el caso, un tercer aplazamiento del Brexit.

Rebeldes enfurecidos

La jefa de gobierno conservadora, que llegó al poder en julio de 2016 a raíz de la renuncia de su predecesor David Cameron tras el sorprendente resultado del referéndum, quería a toda costa sacar a su país de la UE, pero desde hacía meses estaba cada vez más sola y debilitada políticamente.

Tras año y medio de arduas negociaciones con la UE, el 25 de noviembre había logrado firmar con sus 27 socios europeos un Tratado de Retirada que en 585 páginas recoge las condiciones de la salida británica, desde la factura de 39 mil millones de libras que tendrá que pagar Reino Unido hasta los derechos de los europeos que residen en el país.

Pero este acuerdo decepcionó tanto a los proeuropeos como a los euroescépticos: para los primeros aleja demasiado a Reino Unido de la UE, para los segundos lo mantiene demasiado cerca.

La Cámara de los Comunes rechazó estrepitosamente el texto en tres ocasiones entre enero y marzo. En la primera, May tuvo que soportar la peor derrota jamás sufrida por un gobierno británico en el Parlamento: 432 diputados votaron en contra y solo 202 a favor.

Fiel a su reputación de perseverante, la líder conservadora había anunciado el martes un cuarto voto desesperado para principios de junio en el que incluyó algunas reivindicaciones de la oposición laborista, con quien negoció sin éxito durante seis semanas.

Pero esto no bastó para convencer a la izquierda y enfureció aún más a unos rebeldes conservadores que, tras presionarla para que anulase dicha votación, decidieron no esperar más para exigir su dimisión inmediata en una reunión a primera hora del viernes que selló su suerte.

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“Una prórroga corta es posible pero estará condicionada al voto positivo de la Cámara de los Comunes al acuerdo de divorcio”, aseguró el presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, en respuesta a la carta enviada en la mañana por la jefa del gobierno británico.

Theresa May había anunciado a los diputados haber informado a Tusk en una misiva de que Reino Unido desea una prórroga del 29 de marzo, actual fecha del Brexit, “hasta el 30 de junio”, con el objetivo de “volver a presentar el acuerdo al Parlamento (…) lo antes posible”.

Un portavoz de Downing Street había defendido que la ‘premier’ no pediría “un largo aplazamiento”, al asegurar que “los ciudadanos de este país llevan casi tres años esperando”, desde el referéndum de junio de 2016 en que el 52% de los británicos votó a favor del Brexit.

Sin embargo, su petición de prórroga hasta el 30 de junio generó la convocatoria de un “debate de emergencia” en Westminster. Y la UE se muestra además escéptica con una prórroga corta hasta entonces que, a juicio de la Comisión, implicaría “graves riesgos jurídicos y políticos”.

Además, la incertidumbre planea sobre cómo podría volver a presentar la primera ministra británica el acuerdo ante su Parlamento, después que su presidente, John Bercow, anunciara que no podían volver a votar “la misma propuesta” sin cambios “sustanciales”.

La duración “sigue abierta” 

Los temores en Bruselas giran alrededor de las elecciones europeas, previstas del 23 al 26 de mayo, en las que Reino Unido debería participar si sigue siendo miembro del bloque para el 2 de julio, al inicio de la nueva legislatura de la Eurocámara.

Pero para evitar una mayor incertidumbre, la Comisión considera que la prórroga “corta” debería limitarse al 23 de mayo. La segunda opción sería “una prórroga larga” de “al menos hasta finales de 2019”, que implique la elección de eurodiputados británicos.

La duración de esa prórroga “sigue abierta”, reconoció el presidente del Consejo Europeo, para quien si los mandatarios europeos aprueban su propuesta de condicionar la extensión corta al voto de Westminster, la UE podría formalizar por “escrito” la decisión la próxima semana.

Los mandatarios europeos deben discutir sobre la petición de May, que deben aprobar por unanimidad, el jueves, en la primera jornada de una cumbre en Bruselas que se prolongará hasta el viernes. Tusk tampoco descarta una nueva reunión la semana que viene “si fuera necesario”.

El acuerdo condicionado parece reconciliar las visiones en la UE. En Berlín, un vocero de la canciller Angela Merkel celebró que Londres presentara por fin “una petición clara”. Francia reclamó, por su parte, “garantías suficientes sobre la credibilidad de su estrategia”.

Si Londres no logra un aplazamiento, y dado que el acuerdo cerrado entre el gobierno británico y las autoridades europeas fue rechazado dos veces por el Parlamento de Westminster, la “opción por defecto” sigue siendo una salida brutal el 29 de marzo.

Debate de emergencia 

Después de rechazar el acuerdo por segunda vez la semana pasada y rechazar el escenario de un Brexit abrupto un día después, la retirada de Reino Unido de la UE vuelve a la Cámara de los Comunes este miércoles para un debate de emergencia.

“May está desesperada una vez más por imponer una elección binaria entre su acuerdo y un Brexit sin acuerdo, a pesar de que el Parlamento descartó claramente ambas opciones la semana pasada”, lanzó el laborista Keir Starmer.

Otros llamaron a la primera ministra a dejar de insistir y concentrarse en los problemas del país, donde “la pobreza es angustiante”, según la laborista Roberta Blackman-Woods, para quien existe “una aguda necesidad social” en su país.

Los responsables de la City, corazón financiero de la capital británica, recrudecieron la presión de nuevo ante el temor de que Reino Unido acabe saliendo de la UE sin un acuerdo.

Catherine McGuinness, responsable de la City of London Corporation, urgió así a la UE a aceptar una prórroga. “Pero incluso si esto se logra, no debería simplemente servir para tapar las grietas, ya que podemos volver a encontrarnos rápidamente al borde del abismo”, precisó.

La opción, conocida como Brexit “duro”, fue sometida a debate y votación este miércoles, un día después de que los legisladores hubieran rechazado por segunda vez el acuerdo negociado por la primera ministra Theresa May para la salida de Reino Unido de la UE, prevista para el 29 de marzo.

La posibilidad de esta salida sin negociación fue rechazada en una votación que se saldó con 312 votos a favor y 308 votos en contra.

“Si un acuerdo es imposible, y nadie quiere una salida sin acuerdo, entonces ¿quién tendrá finalmente el valor de decir cuál es la única solución positiva?”, tuiteó rápidamente el presidente el Consejo Europeo, Donald Tusk.

El tiempo apremia de cara al Brexit previsto el 29 de marzo y los europeos empiezan a perder la paciencia con Reino Unido, a cuyo parlamento instan a decir qué quiere y a cuyo gobierno piden que aclare sus próximos pasos.

El titular de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, advirtió así que el “riesgo” del temido Brexit sin acuerdo “ha aumentado” con la votación e instó a Reino Unido a aclarar “sus intenciones lo antes posible”.

Los europeos siguen defendiendo el texto cerrado entre Londres y Bruselas, y al que los mandatarios dieron su visto bueno el 25 de noviembre, pero a su vez quieren evitar el temido divorcio sin acuerdo.

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Para el negociador europeo del Brexit, Michel Barnier, “ahora le toca al gobierno británico decir cuál es la siguiente etapa”. “La UE permanecerá unida y decidida a llegar a un acuerdo”, agregó desde Estrasburgo (Francia).

Sin embargo, “no habrá una renegociación del acuerdo de divorcio”, advirtió en un tuit el canciller austríaco, Sebastian Kurz, tras hablar en la noche con el negociador europeo y para quien la “pelota” está en Westminster.

“Ahora necesitamos un plan rápido y claro sobre cómo proceder, porque eso es lo que tenemos que hacer: encontrar soluciones, no problemas”, apuntó Xavier Bettel, primer ministro luxemburgués.

“Salida catastrófica para Reino Unido”

El rechazó del Parlamento británico aunó, como estaba previsto, a los diputados partidarios de continuar en la UE y a los favorables al Brexit, pero que están descontentos con el texto negociado durante 17 meses.

La principal crítica de estos últimos es el mecanismo ideado para evitar la reintroducción de una frontera dura en la isla de Irlanda, ya que temen quedarse, con ella, atrapados en las redes europeas indefinidamente.

De nada sirvieron las aclaraciones presentadas el lunes por Tusk y Juncker para despejar las reticencias de los parlamentarios británicos como pedía May, por lo que el bloque sigue con sus preparativos para un divorcio abrupto.

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“Una salida no ordenada sería negativa para la UE y catastrófica para Reino Unido”, aseguró el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, apuntando que su país ya está trabajando en medidas de contingencia.

Los mandatarios de Bélgica, Holanda y Luxemburgo entre otros también apuntaron a los preparativos de una ruptura, al igual que Irlanda, uno de los países más afectados por un Brexit “desordenado”.

Los eurodiputados debatirán el miércoles en la mañana con la Comisión Europea sobre la votación en el parlamento británico, antes de que Sánchez exponga su visión sobre el futuro de un bloque que perderá su primer miembro.

El presidente del Parlamento Europeo, Antonio Tajani, calificó el voto de “mala noticia” y expresó su apoyo a los “3,6 millones de europeos que viven en Reino Unido y a los británicos que viven en otros países” europeos.

A la espera de las aclaraciones británicas, los europeos continuarán además con el proceso de ratificación del acuerdo por parte de la UE, indicó Juncker, para quien este es un “compromiso justo y el mejor acuerdo posible”.

“Queremos crear el mayor ladrido del mundo”, afirmó en un comunicado el artífice de la iniciativa, Daniel Elkan, que confía en el amor desmesurado de los británicos por sus animales domésticos para intentar bloquear el Brexit.

Con esta protesta “por los perros, para los humanos”, espera reunir a entre 4.000 y 5.000 perros que desfilarán por el centro de la capital británica hasta el parlamento y entregarán en Downing Street, la oficina de la primera ministra conservadora Theresa May, la petición de una nueva consulta popular.

Los organizadores de la petición difundieron en Youtube un vídeo titulado “The Wooferendum is coming” (“llega el guauferéndum”), en el que varios perros expresan su punto de vista sobre la cuestión con la ayuda de unas pancartas.

“Sabemos que el Brexit será desastroso para los humanos pero podría ser igual de nocivo para los animales de compañía”, afirma Dominic Dyer, uno de los organizadores de la iniciativa.

Penuria de veterinarios, alza del precio de los cuidados y los alimentos o fin del pasaporte europeo -que les permite viajar por todo el continente- para los animales, enumera.

Y llega incluso a esbozar el oscuro escenario de una recesión que, por falta de medios, obligase a los propietarios a abandonar a sus mascotas en refugios supersaturados.

En el referéndum de junio de 2016, un 52% de británicos votó a favor del Brexit, que debe entrar en vigor el próximo 29 de marzo.

Sus detractores piden la organización de una segunda consulta sobre el resultado de las negociaciones en curso entre Londres y Bruselas, con la esperanza de dar marcha atrás.

por Dmitry Zaks

Pero lores y comunes no se visten con ropa de deporte para plegarse en la posición del loto sobre una alfombrilla de yoga.

En edificios separados para los miembros de la cámara alta y de la cámara baja, los legisladores se sientan a las mesas de una sala de reunión donde practican ejercicios de respiración sin salir de sus elegantes trajes.

Sus instructores vienen de un centro de Oxford que promueve la “plena consciencia” o “mindfulness” como medio para relajar la presión mental.

“Básicamente nos proporcionan una técnica que permite calmarse, respirar y ser conscientes de dónde estamos”, explica Nic Dakin, diputado de una zona del norte industrial de Inglaterra. “Pueden ser solo cinco minutos o puede durar 30”.

Casi 200 legisladores asistieron a las clases del Oxford Mindfulness Centre este año.

Muchos buscan en ellas el contrapeso a los tiempos turbulentos que atraviesa el Reino Unido.

Cuando se le pregunta por el impacto del Brexit, Dakin reconoce que la vida parlamentaria se ha vuelto más dura. Aunque “siempre ha habido mucho que hacer, son gajes del oficio”, afirma.

– “Calmarse y sosegarse” –

La salida británica de la Unión Europea, un proceso largo, amargo y desordenado que debe culminar el 29 de marzo, parece a menudo absorber toda la vida política de Londres.

Los diputados en la Cámara de los Comunes se disparan insultos mutuamente durante los debates sobre cómo evitar un colapso económico cuando el Reino Unido vuelva a navegar en solitario.

Sus pares en la Cámara de los Lores parecen más filosóficos, pero aún así bastante amargos en sus discusiones sobre el salto del país a lo desconocido.

Los instructores de Oxford intentan llevarlos a otro lugar.

La misión del centro es lograr “un mundo sin los efectos devastadores de la depresión, donde la plena consciencia permite a la gente vivir vidas de conocimiento, sabiduría y compasión”.

El centro comenzó a ofrecer sus cursos a los legisladores en 2013 y el Grupo Parlamentario Interpartidos de Mindfulness, vicepresidido por Dakin, se creó un año después.

¿Qué es la plena consciencia?

El Oxford Mindfulness Centre la define como “la consciencia momento a momento de la experiencia personal, sin juicios de valor”.

“Creo que es bastante útil proporcionando técnicas para calmarse y sosegarse”, afirma Dakin.

Pero las tareas del Brexit pasan de momento primero.

“Me ayuda cuando voy. Pero no soy bueno en asistencia, especialmente con todas las interrupciones de una agenda muy apretada”, dice riendo.