No era una ciudad en guerra y el ataque no provenía de fuerzas extranjeras.

Hablamos de Filadelfia, donde la policía decidió bombardear un edificio en el que se refugiaban miembros de un grupo de activistas afroestadounidenses llamado MOVE.

Once personas murieron, entre ellas cinco menores, y más de 60 viviendas quedaron arrasadas.

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Se trata de un suceso en gran medida desconocido del que ahora se cumplen 35 años y que todavía genera debate en una de las ciudades más antiguas y con más historia de Estados Unidos.

¿Qué pasó?

Una decisión “indefendible”

“Siempre tendré grabada la fecha del 13 de mayo”, escribió recientemente Wilson Goode, que era alcalde de Filadelfia (1984-1992) cuando se produjo el controvertido asedio a la casa donde estaban los miembros de MOVE, un grupo de defensa de los derechos de los afroestadounidenses que también abogaba por un retorno a la naturaleza.

La relación de MOVE con las autoridades, que tachaban al grupo de secta, no era óptima.

Tampoco lo era el trato con los vecinos, que a menudo protestaban por el ruido que provenía de la vivienda y por los hábitos de sus residentes.

La situación se fue deteriorando hasta que el 13 de mayo de 1985, 13 activistas, entre los que se encontraban varios menores, se atrincheraron en el sótano de la casa, en el número 6221 de la avenida Osage.

Según el relato de Ramona Africa, la única activista adulta que sobrevivió al asedio, los agentes de policía les lanzaron gases lacrimógenos y chorros de agua, además de descargar varias rondes de munición de metralleta.

Mientras tanto, en la sede del Departamento de Policía, Frank Powell, que era jefe del equipo de artificieros de la ciudad, recibía la orden de lanzar desde un helicóptero un saco con explosivos sobre la casa.

El saco verde de estilo militar contenía una bomba compuesta por explosivos plásticos de la variedad C-4, de gran potencia y del tipo que se usó en Vietnam.

Los explosivos prendieron un incendio que mató a 11 personas, incluidos cinco menores de edades entre 7 y 12 años, redujo a cenizas 61 casas y dejó el barrio hecho una ruina.

El comisario de policía, Gregore Sambor, decidió de forma fatal que se dejara arder el fuego.

Para la mañana siguiente, 250 residentes habían quedado desahuciados.

“La decisión de lanzar explosivos sobre una casa llena de personas fue indefendible”, admitió después Goode, que fue el primer alcalde afroestadounidense de la ciudad.

Como responsable del gobierno de la ciudad, Goode aprobó el operativo, aunque en repetidas ocasiones ha afirmado que desconocía partes esenciales del mismo.

Las creencias de MOVE

El nombre MOVE es la abreviatura de The Movement (“El movimiento”).

No está claro cuándo se formó el grupo, algunas personas recuerdan haber oído hablar de él ya en 1968.

Su fundador y líder era John Africa, que en realidad se llamaba Vincent Leaphart y era empleado de mantenimiento en la ciudad.

Caracterizados como “terroristas e instigadores de desórdenes públicos” por las autoridades locales, los miembros de MOVE tenían una visión religiosa de su grupo y comparaban a su líder con Jesucristo.

Cada miembro adoptó el apellido Africa para mostrar su compromiso con la igualdad racial y para crear una sensación de familia.

Un estudiante conoció a John Africa y transcribió las ideas del líder en un documento de 800 páginas que se convirtió en la guía y columna vertebral de MOVE, según explica el libro The MOVE Crisis in Philadelphia: Extremist Groups and Conflict Resolution.

Las principales reglas del grupo eran:

• Todos los miembros de MOVE debían adoptar el apellido Africa, para mostrar que eran parte de la misma “familia”.
• Se oponían a la tecnología y no usaban máquinas, electricidad, calefacción o jabón.
• La dieta consistía casi exclusivamente de fruta, verduras y nueces. A los niños se los alimentaba con carne cruda.
• Los niños no iban a la escuela fuera de casa, se les enseñaba lo que decía la guía.
• En todo momento eran amables con todos los animales, incluidos pájaros, insectos y ratas. Tenían decenas de perros en la casa.
• Los menores vestían muy poca ropa para que la piel “no fuera contaminada”.

A lo largo de la década de los 70 y principios de los 80, los activistas de MOVE estuvieron envueltos en una constante batalla con las autoridades de Filadelfia que culminó ese mayo de 1985 en varias órdenes de arresto por los delitos de “amenaza terrorista, disturbios y desorden público”.

Proceso de reconciliación

A propósito del 35 aniversario del ataque, se han redoblado esfuerzos para que se conozcan estos sucesos, calificados como atrocidad incluso por algunos de sus responsables.

Es una de las muy pocas veces en la historia de EE.UU. en que civiles de ese país fueron objeto de un ataque aéreo en su propio territorio.

También crece la presión para que la ciudad de Filadelfia se disculpe formalmente. El exalcalde Goode ha reiterado que lo siente, pero nunca ha habido una declaración oficial por parte de la ciudad en ese sentido.

“Después de 35 años, sería bueno para la sanación de todos los involucrados, especialmente las víctimas de este terrible evento, que hubiera una disculpa formal de la ciudad de Filadelfia”, escribió Goode en un texto publicado por el diario británico The Guardian.

“Muchos en la ciudad todavía sienten el dolor de ese día: yo sé que siempre sentiré el dolor“, reconoció.

Ninguna de las personas que concibieron y ejecutaron el asalto ha sido procesada.

Para Linn Washington, que escribía entonces para el diario local Philadelphia Daily News, hace tiempo que se necesita un reconocimiento de la ciudad por los errores de aquel día.

“No puedes seguir adelante de forma eficaz hasta que encuentres una suerte de reconciliación. Mataron a cinco niños. El comisario de policía los llamó ‘combatientes’… ¡eran críos!”.

Jamie Gauthier, miembro del Consejo de la ciudad, apoya la propuesta de emitir una disculpa.

“Hasta el día de hoy esto representa el acto más atroz cometido por un gobierno local contra su propia gente, no solo en Filadelfia sino en todo el país”.

El bombardeo fue en apoyo a tropas terrestres lideradas que combatían a los talibanes en el área.

“Según una investigación inicial, diez de los fallecidos eran niños que pertenecían a una misma familia desplazada por otros combates en el país”, afirmó la Misión de la ONU en Afganistán (Manua) en un comunicado.

Además de las fuerzas afganas, sólo Estados Unido lleva a cabo operaciones aéreas en el país.

Un portavoz de la OTAN dijo a AFP que la coalición investigaba esta denuncia.

“Los que murieron son desplazados internos que huyeron de la guerra en el distrito de Dasht-e-Archi y habían llegado hace poco a la ciudad”, añadió Josh Mohamad Nasratyar, miembro del consejo provincial de Kunduz, precisando que tres niños resultaron heridos en el ataque.

Los civiles son las principales víctimas del conflicto en Afganistán. En diez años de guerra murieron 32.000 civiles y 60.000 resultaron heridos, según la ONU.

Un informe de la Manua publicado a fines de febrero señala que en 2018 murieron más civiles en ese país, 3.804, que en cualquier otro año de conflicto, en su gran mayoría en ataques de los talibanes o del grupo Estado Islámico.

La intensificación de los bombardeos de Estados Unidos y de las fuerzas afganas mataron en 2018 a más de 500 civiles, lo que constituye un récord.

En su comunicado, la Manua “exhorta a las autoridades competentes y a las partes implicadas en los bombardeos aéreos a que investiguen el incidente y que tomen inmediatamente medidas para proteger a los civiles”.

La provincia de Kunduz, en la que los talibanes controlan varios distritos, registró varios bombardeos que alcanzaron a civiles. En abril de 2018 un bombardeo por la aviación afgana de una escuela coránica dejó 36 muertos, entre ellos 30 niños, 71 heridos, según un balance establecido por la ONU.

En octubre de 2015 un hospital de Médicos Sin Fronteras en Kunduz fue bombardeado por aviones de Estados Unidos en medio de combates en la región. Al menos 42 personas murieron de las cuales 24 pacientes y 14 miembros del personal de la ONG.

Rusia, aliada de Siria, advirtió este viernes de “consecuencias” tras los bombardeos coordinados de Estados Unidos, Francia y Reino Unido contra el régimen de Bashar al Asad en represalia por un supuesto ataque con armas químicas, dijo un representante de Moscú.

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“Advertimos que esas acciones no quedarán sin consecuencias. Toda responsabilidad yace en Washington, Londres y París”, dijo el embajador ruso en Estados Unidos, Anatoly Antonov, en un comunicado.

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Los ataques contra objetivos en Siria han “terminado”, dice EEUU

Los ataques ordenados por el presidente Donald Trump contra Siria han “terminado” y no hay por el momento previsión de nuevas acciones militares, dijo este viernes el secretario de Defensa estadounidense, el general Jim Mattis.

“Por ahora no tenemos ataques adicionales planificados”, dijo Mattis, aunque añadió que el Departamento de Defensa está en consulta permanente con Francia y el Reino Unido, que también participaron de las acciones militares de este viernes.

De acuerdo con Mattis, Siria no “aprendió la lección” cuando el año pasado ese país ya había sido sometido a bombardeos estadounidenses por denuncias de uso de arma química.

“Esta vez, nuestros aliados han golpeado con más fuerza. Hemos enviado un mensaje claro” al gobierno de Bashar al Asad, dijo Mattis.

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Sin embargo, el secretario de Defensa formuló un llamado a las “naciones civilizadas” (que no identificó) a apoyar los esfuerzos de la ONU para poner punto final al baño de sangre en Siria.

“Es momento de que las naciones civilizadas se unan con urgencia para poner punto final a la guerra civil siria, apoyando el proceso de paz impulsado por las Naciones Unidas”, dijo.

Por su parte, el jefe del Comando Conjunto, el general Joe Dunford, aseguró en conferencia de prensa en el Pentágono que los ataques de este viernes fueron planificados para evitar afectar a las fuerzas rusas ubicadas en territorio sirio.

Los objetivos seleccionados para los ataques, dijo Dunford, fueron “específicamente identificados para mitigar el riesgo de que fuerzas rusas estuvieran involucradas”.

El presunto bombardeo con gas tóxico imputado al régimen sirio que habría dejado decenas de muertos en Duma provocó el domingo una ola de protestas internacionales, entre ellas la del presidente estadounidense Donald Trump, que trató de “animal” al presidente Bashar Al Asad por este “ataque insensato”.

El régimen de Bashar Al Asad y su aliado ruso desmintieron un ataque con armas químicas el sábado en Duma, último bastión rebelde de Guta Oriental, región al este de Damasco que el régimen está a punto de reconquistar en su totalidad.

“Presidente Putin, Rusia e Irán son responsables por apoyar al Animal Asad. Alto precio a pagar”, afirmó Trump en un par de tuits que comienzan con una discusión sobre el ataque en Guta Oriental, donde rescatistas afirman que fuerzas leales al régimen usaron gas de cloro.

Los Cascos Blancos, los socorristas que operan en las zonas rebeldes en Siria, un grupo insurgente así como la oposición en el exilio acusaron al régimen de haber llevado a cabo el sábado en Duma ataques con armas químicas.

En un comunicado conjunto, los Cascos Blancos y la organización no gubernamental SAMS (Syrian American Medical Society) afirman que 48 personas murieron en este ataque con “gas tóxico”. También dieron cuenta de “más de 500 casos, en su mayoría de mujeres y niños” que presentan “síntomas de una exposición a un agente químico”.

A iniciativa de Francia, nueve países solicitaron una reunión urgente del Consejo de Seguridad de la ONU el lunes, anunciaron el domingo fuentes diplomáticas.

La solicitud fue firmada por Costa de Marfil, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Holanda, Kuwait, Perú, Polonia y Suecia, precisaron las fuentes.

Corresponde a la presidencia del Consejo, asumida en abril por Perú, confirmar formalmente la realización de la reunión, probablemente a las 19H00 GMT.

Un video difundido por los Cascos Blancos en Twitter y presentado como grabado luego del presunto ataque químico, muestra una maraña de cuerpos sin vida, incluidos los de mujeres y niños, con espuma blanca saliendo de sus bocas.

Firas al Dumi, socorrista en Duma, habló de “escenas espantosas”. “Había muchas personas sofocándose, algunas murieron inmediatamente”, dijo a la AFP. “Era una masacre. Había un olor muy fuerte que provocó dificultades respiratorias en los socorristas”.

Fue imposible confirmar estas informaciones por fuentes independientes. El régimen calificó estas acusaciones de “farsa” y “fabricaciones”. Moscú desmintió con firmeza estas informaciones. Irán, otro aliado del gobierno sirio, consideró que estas acusaciones son un nuevo “complot”.

Condenas internacionales salen

El Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH), que obtiene sus informaciones utilizando una red de informantes en toda Siria, no pudo confirmar estas denuncias.

“No existe una guerra buena y una guerra mala, y nada – ¡nada! – puede justificar el uso de tales instrumentos de exterminio contra personas y poblaciones inermes”, dijo el papa Francisco en la plaza San Pedro.

Gran Bretaña estimó que “de confirmarse que el régimen utilizó otra vez armas químicas, será un nuevo ejemplo de la brutalidad de Asad”.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo estar “particularmente alarmado” por el presunto uso de gas.

La Unión Europea (UE) afirmó, a través del Servicio Europeo de Acción Exterior, que hay “indicios” de que el régimen sirio llevó a cabo un ataque químico en Duma, e instó a Rusia e Irán a evitar otro ataque.

Acuerdo sobre Duma

El régimen sirio, que recibe un fuerte apoyo de Rusia, controla más de la mitad de Siria, país desgarrado por una guerra que dejó más de 350.000 muertos en siete años.

En Guta Oriental, luego de lanzar el 18 de febrero una campaña de bombardeos acompañada por operaciones terrestres, el régimen logró reconquistar más del 95% del territorio.

Los bombardeos y los acuerdos de evacuación de combatientes y civiles impulsados por Rusia, permitieron consolidar su presencia en la región.

Tras el fracaso de las negociaciones con un último grupo rebelde, Yaish Al Islam atrincherado en Duma, las fuerzas del régimen reanudaron el jueves los bombardeos y operaciones, que habían cesado hace unos diez días.

El domingo por la tarde, sin embargo, Damasco parecía haber llegado a un pacto. Según la agencia oficial SANA se alcanzó un acuerdo para evacuar a los rebeldes de Duma.

Aunque el grupo rebelde no reaccionó en lo inmediato a este anuncio, un comité de negociadores en Duma confirmó el acuerdo –auspiciado por Moscú– que prevé el despliegue de la policía militar rusa en la ciudad.

En la campaña murieron unos 1.600 civiles.

Los acuerdos de evacuación de esta región permitieron a más de 46.000 combatientes y civiles partir hacia Idlib, en el noroeste, una de las provincias que aún escapan al control del régimen.