La escena es una de pánico. Vestida de negro, empuñando un arma en su mano, una mujer acompañada de su hermana apunta a los empleados de un banco en Líbano exigiéndoles que le entreguen US$20.000.

El atraco es un éxito. Sali Hafiz huye con al menos US$13.000 y nadie resulta herido.

Pero el asalto -que tuvo lugar el 14 de septiembre en la sucursal del banco Blom en Beirut- no fue uno cualquiera: el arma que portaba Hazif era de juguete y el dinero que estaba pidiendo era el que ella misma tenía en su cuenta.

Su objetivo era recuperar los ahorros familiares para pagar el tratamiento de cancer de su hermana, de 28 años.

Sus acciones, transmitidas en vivo en redes sociales, la convirtieron de inmediato en una heroína popular, y en un símbolo del sufrimiento y la desesperación que viven muchos libaneses en medio de la profunda crisis financiera que atraviesa al país.

Este jueves, tras entregarse finalmente a las autoridades después de haberse dado a la fuga, estas le concedieron la libertad bajo fianza (y le impusieron una multa de US$25 y la prohibición de viajar por seis meses).

“No fue una elección fácil hacer lo que hice“

Los asaltos de esta índole se están tornando más comunes en Líbano, a medida que crece la ira por las severas restricciones impuestas por la crisis económica.

Para la mayoría de la población, los retiros de dinero tienen un límite de US$400 al mes desde 2019, cuando el valor de la moneda libanesa se desplomó y se disparó la inflación.

El país se encuentra ahora sumido en una de las depresiones más severas y prolongadas que el mundo haya visto, con más del 80% de la población viviendo en la pobreza y luchando por comprar alimentos y medicinas, señala el periodista de la BBC David Gritten.

“No fue una elección fácil hacer lo que hice”, le explica Hafiz a Rachael Thorn, de BBC News. “Pero había llegado al punto de quiebre”,

“Me disculpo con todas las personas a las que asusté. Pero, ¿cómo se compara eso con la desesperación, la ira y el dolor que siento todos los días, sabiendo que mi hermana se está muriendo?

“Los bancos son los culpables, no yo”, dijo cuando le preguntaron si acepta que puso a otra gente en riesgo.

El mismo día del asalto de Hafiz, un hombre realizó un atraco similar en Aley, la cuarta ciudad más grande de Líbano, también con la intención de recuperar sus ahorros para mantener a su familia.

“Nadie ha mostrado interés en nuestra causa”

Ibrahim Abdallah de Depositors’ Outcry, un grupo de defensa de los libaneses con ahorros congelados, dijo que la gente estaba al borde del colapso.

“Hemos estado pidiendo al estado durante los últimos tres años, hemos exigido y protestado de manera pacífica, y nadie ha mostrado ningún interés en nuestra causa”, dijo Abdallah a la agencia de noticias Reuters.

El mes pasado, un juez ordenó la liberación de un hombre que tomó como rehenes al personal de otra sucursal bancaria de Beirut durante siete horas para retirar US$35,000 de sus ahorros, que dijo que necesitaba para pagar las facturas del hospital de su padre.

Saad Azhari, director del Banco Bloom, le dijo a la BBC que no pensaba que fuera correcto intentar recuperar el dinero por la fuerza o recurrir a la violencia.

“Somos un país de leyes, tenemos que tener leyes. Realmente puedo entender su ira y también estamos enojados por la situación. Pero, por lejos, la responsabilidad recae en los políticos de este país”.

Un nuevo incendio se ha desatado este jueves en el puerto de Beirut por motivos desconocidos un mes después de que otro fuego provocara una gigantesca explosión en el mismo lugar que asoló gran parte de la capital y dejó más de 190 muertos.

“Se produjo un incendio en un almacén de aceites y neumáticos de coches en el mercado libre de impuestos del puerto de Beirut”, afirmó el Ejército libanés en su cuenta de Twitter.

Una gran humareda negra que se eleva sobre el puerto es visible desde toda la ciudad y los bomberos y equipos de la Defensa Civil libanesa están en el lugar extinguiendo el fuego.

Una fuente militar, que pidió no ser identificada, aseguró a Efe que se trata de “dos fuegos, separados uno del otro” y, según los primeros indicios, “no son por causas naturales”, apuntó sin dar más detalles.

Asimismo, añadió que las fuerzas de Interior han cerrado varias calles alrededor del puerto, que quedó destruido en gran parte hace poco más de un mes.

El secretario general de la Cruz Roja libanesa, George Kettaneh, aseguró a la cadena libanesa Al Jadeed que no hay heridos.

Hasta el momento, las autoridades libanesas no se han pronunciado.

El pasado 4 de agosto, un incendio en un almacén del puerto de Beirut provocó la explosión de un cargamento de nitrato de amonio, dejando 191 muertos, más de 6.500 heridos y a más de 300 mil personas sin hogar.

LEBANON: A massive fire has broken out at the port of Beirut approximately a month after a huge explosion killed nearly 200 people. pic.twitter.com/tFNDJ3Bn5D

— Conflict News (@Conflicts) September 10, 2020

Beirut vive días de protestas y conmoción social desde la explosión en un puerto que mató a 160 personas e hirió a 6 mil, agravada por escenas violentas en la calle, como estas imágenes de un guardaespaldas del presidente del parlamento disparando con arma de fuego contra los manifestantes.

Según el diario británico Daily Mail, el hombre es un custodio de Nabih Berry, líder de la facción chiíta del parlamento y respaldado por el grupo Hezbolá, quien fue captado cuando disparaba en dirección a las grandes protestas en la capital de Líbano el fin de semana.

La detonación del almacén destruyó una franja de la ciudad mediterránea de Beirut, que orilló al primer ministro Hassan Diab a anunciar su renuncia, así como la de su gabinete, por lo que Líbano está ya hacia un gobierno de transición, pero analistas consideran que es posible que la situación se traduzca en una revolución.

En otras imágenes se observa cómo manifestantes arrojan objetos a un convoy oficial y de pronto se escuchan disparos, supuestamente accionados por guardaespaldas.

La explosión, que a la fecha deja 160 muertos y más de seis mil heridos, fue causada por casi tres mil toneladas de nitrato de amonio que estaban almacenadas en el puerto desde el 2014 sin las debidas precauciones, tal y como admitieron las autoridades el día del incidente.

El primer ministro del Líbano, Hasan Diab, anunció este lunes 10 de agosto la renuncia del Gobierno seis días después de la explosión.

“Anuncio hoy la renuncia de este Gobierno”, indicó Diab en un mensaje a la nación televisado en el que habló de la lucha contra los corruptos y la necesidad de tener un Ejecutivo de salvación nacional.

https://www.youtube.com/watch?v=CtuQEhTVxyw

Video publicado por el canal de YouTube Fury of Awesomeness

Equipos de rescate de sobrevivientes, quienes trabajan en Beirut, donde el martes último se registró una explosión de grandes proporciones, señalan que su trabajo ha terminado.

El jefe del batallón de ingeniería del Ejército libanés, Rojeh Khoury, explicó en rueda de prensa que después de tres días de búsqueda “la esperanza de encontrar a personas con vida ha disminuido”, pero que continúan los trabajos para recuperar los cadáveres de debajo de los escombros.

“Los equipos que estaban buscando a gente con vida consideran que su trabajo ha terminado”, afirmó Khoury.

Detalló que los grupos de rescate de Holanda, Chipre, Polonia, Alemania, Grecia, República Checa y Catar no encontraron supervivientes en las zonas que les habían sido asignadas.

Algunos de estos equipos se han retirado al no hallar personas con vida, agregó Khoury, mientras que los turcos, franceses y rusos siguen apoyando a los libaneses en la zona más afectada para buscar cadáveres.

El militar manifestó que esos equipos están en alerta y trabajan veinticuatro horas al día en la que denominó como “zona roja” de la explosión.

Aparte, el jefe del contingente español de operaciones GERCCMA método Arcón, Jaime Parejo, confirmó que el Ejército libanés les comunicó este domingo que se “suspendían las operaciones de búsqueda y detección” de supervivientes.

Parejo consideró “culminada” la primera parte de la misión, en la que no han tenido que rescatar a ninguna persona de debajo de los escombros.

El último recuento oficial de víctimas de la explosión es de 158 muertos y unos 6 mil heridos.

La deflagración se originó en un almacén del puerto donde se encontraban casi 3 mil toneladas de nitrato de amonio desde 2014 sin las debidas medidas de seguridad, según han admitido las autoridades, aunque todavía se desconoce qué provocó la detonación.

“¡Venganza, venganza, hasta la caída del régimen!”, repiten los asistentes, de todas las edades, que agitan hojas blancas con el nombre de algunas de las alrededor de 150 personas que murieron por la explosión. Una enorme pancarta lleva sus nombres.

“Eran corruptos, ahora son criminales”, afirma uno de los carteles que sostienen los manifestantes.

Desde el barrio devastado de Mar Mikhaël, los manifestantes tomaron las calles llenas de escombros y montones de cristales rotos, pasando en medio de los inmuebles sin ventanas, para llegar al centro.

Un grupo de manifestantes, liderado por oficiales retirados del ejército libanés, tomaron por asalto el sábado el Ministerio de Relaciones Exteriores en Beirut y lo declararon “la sede central de la revolución”.

En las redes, los internautas compartieron videos de las tensas protestas. 

This time we're not going anywhere pic.twitter.com/tIqukej8IH

— Nizar Hassan || نزار حسن (@Nizhsn) August 8, 2020

Protesters have also started a building fire.

pic.twitter.com/tlEOnCXgwH

— The Intel Crab (@IntelCrab) August 8, 2020

| AHORA: Beirut: https://t.co/b8OIUwYdKl

— 𝕯𝖆𝖓𝖎𝖑𝖔 𝕮𝖆𝖘𝖙𝖎𝖑𝖑𝖔 𝕻𝖎𝖙𝖙𝖎. (@DancPTY) August 8, 2020

*  (Información y foto principal: AFP)

Un video en el que se observa como tres niños que observaban por una ventana salieron expulsados por la potente erupción que sacudió la zona porteña de Beirut, en El Líbano, se ha hecho viral en las redes social.

El video ha sido reproducido miles de veces debido a la carga emocional que contiene, pues los pequeños y una mujer que pareciera ser su cuidadora reciben el impacto de la onda expansiva que, además, desprendió las ventanas del inmueble en el que se encontraban.

La explosión, causada por casi tres mil toneladas de nitrato de amonio deja 154 muertos y más de cinco mil heridos.

Gracias a Dios estos niños en Beirut no tuvieron mayores consecuencias. pic.twitter.com/4YQ70KBUzl

— Tony Martinez (@TonyMartony) August 5, 2020

Al menos 137 personas murieron y cerca de 5.000 resultaron heridas. Imágenes satelitales revelan el alcance de los daños físicos, no solo en el puerto sino en gran parte de una ciudad que estaba habituada a los daños provocados por la guerra.

• Qué se sabe de la devastadora explosión en Beirut que dejó al menos 137 muertos y miles de heridos

El crucero Orient Queen había atracado en Beirut y estaba anclado a unos cientos de metros del almacén cuando ocurrió la explosión.

• Cómo llegó a Beirut hace 6 años el nitrato de amonio que causó la devastadora explosión en el puerto de la capital libanesa

El efecto del estallido hizo que la embarcación se sumergiera y volcara. Un miembro de la tripulación murió y otro todavía se encuentra desaparecido, de acuerdo a la empresa operadora del crucero, Abou Merhi Cruises.

Además, sus oficinas fueron destrozadas por el potente estallido.

El silo -el gran edificio blanco de almacenamiento de grano que estaba en el puerto- recibió gran parte del impacto de la detonación.

Genevieve Langdon, profesora de Ingeniería de Explosión e Impacto de la Universidad de Sheffield, dijo que los granos que estaban dentro del silo se habrían comprimido por la enorme presión del estallido, pero también habrían absorbido gran parte de la onda explosiva.

“Cuando la onda expansiva golpeó la pared del silo, probablemente disipó una gran cantidad de energía”, dijo Langdon.

“Sin el silo en el camino, creemos que el daño en el área hubiera sido peor“, agrega.

Agencias de ayuda señalaron que cerca de 300.000 personas se quedaron sin hogar debido al accidente y se teme que se presente escasez de medicinas y alimentos para atender a los damnificados.

El presidente de la organización de asistencia Médicos sin Fronteras, Mego Terzian, señaló que los almacenamientos de medicinas y vacunas que estaban en el puerto resultaron afectados y que el mayor centro para la atención de diálisis, ubicado en el centro de Beirut, quedó completamente destruido.

Terzian comparó las consecuencias de la explosión con las que causó el conflicto interno en el país, desde 1975 hasta 1990.

“Vivimos experiencias difíciles y similares durante la guerra libanesa“, le dijo el médico a la agencia AFP.

El comercio marítimo del país se trasladó al puerto de Trípoli, la segunda ciudad más grande, con la idea de recibir allí las ayudas humanitarias que vengan desde el extranjero.

Qatar, Kuwait y Jordania señalaron que enviarán hospitales de campaña para apoyar a las víctimas de la explosión

Los centros comerciales y los restaurantes del centro de Beirut, hacia el oeste del área de la explosión, no escaparon a los daños.

Ventanas y escaparates quedaron destrozados por la explosión.

El gobernador de la ciudad, Marwan Abboud, dijo que la reparación de la propiedad pública y los edificios patrimoniales probablemente costará cerca de US$1.000 millones.

Los fieles de la mezquita Mohamed al Amin, que habían estado orando juntos solo unos días atrás, comenzaron a limpiar los escombros que dejó la explosión.

Y la limpieza también comenzó en la iglesia cristiana de San Jorge.

La fuerza del estallido y la violencia de la nube expansiva en forma de hongo que se generó dan cuenta de lo peligroso que es el químico que reaccionó.

La explosión dejó más de un centenar de muertos, más de 5.000 heridos y decenas de miles de personas sin hogar.

De hecho, la potencia de la explosión se sintió incluso a 240 kilómetros del puerto de Beirut, en la isla de Chipre.

La sustancia responsable fue nitrato de amonio, específicamente 2.750 toneladas que llevaban seis años almacenadas en el puerto de la capital del Líbano sin las medidas de seguridad adecuadas.

• Al menos 100 muertos y más de 4.000 heridos por una fuerte explosión en el puerto de Beirut que deja “daños generalizados”

Así lo informaron el presidente del país, Michel Aoun, y su primer ministro, Hassan Diab.

Ahora resta por investigar qué hizo que el material prendiera y si se trató de un accidente, lo cual parece ser la teoría más probable hasta el momento.

• Qué se sabe de las causas de la devastadora explosión en Beirut que dejó al menos 100 muertos y miles de heridos

¿Qué es y para qué se usa el nitrato de amonio?

El nitrato de amonio es un compuesto que ya ha demostrado su peligro en el pasado.

Se trata de un sólido cristalino que se fabrica en cantidades industriales y que se usa mayoritariamente como fuente de fertilizantes, pero también en la industria minera.

“El nitrato de amonio es uno de los fertilizantes más utilizados para la agricultura en todo el mundo. También se usa en la fabricación de explosivos”, explicó a BBC Brasil Reinaldo Bazito, profesor del Instituto de Química de la Universidad de Sao Paulo.

Y añadió: “Es un explosivo altamente potente”.

Según el experto, el nitrato de amonio suele almacenarse en grandes cantidades por la alta demanda de los agricultores para usarlo como fertilizante.

Sin embargo, Luiz Carlos Dias, profesor de Química de la Universidad de Campinas (Unicamp) de Brasil, aclaró que “para que haya una explosión, debe existir una combustión previa”.

“Con una gran cantidad de producto almacenada, una temperatura superior a 300 grados puede hacerla explosiva. Un incendio puede alcanzar esa temperatura fácilmente”, dijo Dias a BBC Brasil.

Al ser tan inflamable hay reglas muy estrictas para su almacenamiento seguro.

Entre los requisitos está que el lugar cuente con medidas a prueba de incendios. Tampoco puede haber desagües, tuberías u otros canales en los que se pueda acumular el nitrato porque crearía un peligro explosivo adicional.

Otro problema sucede cuando se deja el material sin usar por mucho tiempo porque “absorbe humedad y se convierte en una roca gigante”, explicó a la BBC Andrew Sella, profesor de Química de la University College de Londres.

Esto es más peligroso, de acuerdo al académico, porque si se produce un choque, se expande mucho más fácil.

¿A qué se debió la rapidez con que se expandió la nube?

Tras la explosión, las imágenes desde Beirut mostraron una especie de nube con forma de hongo que se expandió rápidamente.

“Tienes una onda de choque supersónica que viaja a través del aire. La puedes ver en esa nube blanca esférica que viaja desde el centro y se expande hacia arriba”, contó Sella.

La onda de choque se produce por el aire comprimido, explicó el profesor: “El aire se expande rápidamente, luego se enfría de repente y el agua se condensa, lo que origina la nube”.

Según un artículo de la publicación académica digital The Conversation escrito por el ingeniero químico Gabriel da Silva, de la Universidad de Melbourne, Australia, una de las claves está en la densidad del oxígeno.

“El nitrato de amonio no se quema por sí solo”, escribió Silva. “Actúa como una fuente de oxígeno que acelera la combustión de otros materiales”.

“Las pastillas de nitrato de amonio tienen mucho más oxígeno concentrado que el aire que nos rodea. A altas temperaturas, este compuesto se descompone violentamente, creando gases como óxido de nitrógeno y vapor de agua”, añadió.

Además del óxido de nitrógeno, cuando el nitrato de amonio explota, puede liberar otros gases tóxicos, como el amoníaco.

Los tintes naranjas que se vieron en la nube son causados por el dióxido de nitrógeno, el cual suele asociarse con la contaminación del aire.

“Si no hay mucho viento, podría convertirse en un peligro para las personas“, dijo Sella.

Silva coincidió: “Presentará un riesgo para la salud de los residentes hasta que se disipen naturalmente, lo que podría llevar varios días dependiendo del clima local”.

Precedentes

Esta no es la primera vez que esta sustancia protagoniza episodios devastadores, tanto atentados como accidentes.

Argentina vivió el atentado más trágico de su historia un 18 de julio de 1994, cuando una explosión contra la Asociación Mutual Israelita Argentina (AMIA) dejó 85 muertos y más de 300 heridos.

A 26 años del caso, nadie ha sido juzgado o encarcelado.

Según la justicia argentina, el atentado fue ejecutado por el grupo militante chiita Hezbolá, de origen libanés, bajo órdenes de Irán, algo que ese país siempre ha negado.

El nitrato de amonio fue justamente el explosivo utilizado en ese ataque.

• Por qué nadie ha sido arrestado o juzgado por el peor atentado en la historia de Argentina

También fue usado por Timothy McVeigh en un atentado que cometió en 1995 en la ciudad de Oklahoma, cuando creó una bomba con dos toneladas de nitrato de amonio, con la cual destruyó un edificio federal y mató a 168 personas.

Mucho antes, en 1921, 4.500 toneladas de nitrato de amonio causaron una explosión en una planta en Oppau, en Alemania, matando a más de 500 personas.

El accidente más mortífero ocurrió en Estados Unidos, en la Bahía Galveston, en Texas. Murieron al menos 581 personas tras la explosión de más de 2.000 toneladas del químico detonadas en un barco atracado en el puerto.

Recientemente, una explosión de nitrato de amonio y otros químicos mató a 173 personas en el puerto Tianjin, al norte de China.

Eso fue lo primero que pensó la periodista del servicio árabe de la BBC Maryem Taoumi cuando fue alcanzada por la explosión de este martes en Beirut, Líbano.

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• Qué es el nitrato de amonio, la sustancia responsable de la explosión en Beirut (y por qué es tan peligroso)

Taoumi se encontraba sola en la oficina de la BBC en la capital libanesa realizando una entrevista por internet a Faisal Al-Aseel, gerente de proyecto de la Agencia marroquí para la Energía Sostenible.

Este es el momento en que la onda expansiva de la explosión de Beirut impactó la oficina de la BBC en plena entrevista y arrojó al suelo a la periodista.