De acuerdo al portal Sprinklr.com, las palabras coronavirus y covid-19 (que designa la enfermedad causada por el virus) fueron buscadas unos 20 millones de veces en un solo día a través de Google, Facebook y Twitter el 11 de marzo.

Más allá de las redes, esas dos palabras han dominado nuestras conversaciones y hasta nuestros pensamientos en las últimas semanas.

Pero ¿cuál es el origen de ambas palabras que han sellado los primeros meses de 2020, sinónimo de esta pandemia global que deja al momento decenas de miles de contagiados y más de 6.000 personas muertas?

Covid-19

Para el nombre covid-19, hay que remontarse al 11 de febrero de este año.

En esa fecha, la Organización Mundial de Salud (OMS) dio a conocer el nombre de la enfermedad que comenzó a propagarse en la ciudad de Wuhan, China, desconcertando a los expertos en salud.

“Tenemos un nombre para la enfermedad: es covid-19”, dijo el director de la organización, Tedros Adhanom.

De acuerdo a la explicación de la OMS, el nuevo nombre se toma de las palabras “corona”, “virus” y disease (enfermedad en inglés), mientras que 19 representa el año en que surgió (el brote se informó a la OMS el 31 de diciembre de 2019).

Sin embargo, esa es la designación de la enfermedad causada por el virus.

Al virus, el Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV, por sus siglas en inglés) lo llamó SARS-CoV-2, un miembro de la familia de otros virus que fueron detectados antes, los SARS-CoV, dejando en claro que este era un virus totalmente nuevo.

Este virus fue incluido dentro de la categoría taxonómica de los Coronaviridae, CoV, o Coronavirus, llamado así por las extensiones que lleva encima de su núcleo que se asemejan a la corona solar. Su descubrimiento fue revelado en la revista Nature en 1968.

Una de sus principales características es que causan afecciones respiratorias (como el síndrome respiratorio agudo grave, SARS por sus siglas en inglés).

Pero ¿cómo llegaron a utilizar estos nombres tan técnicos y por qué era tan importante darle un nombre al virus?

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Cómo se designa un virus

Aquel 11 de febrero, el jefe de la OMS se apresuró a dar un nombre que evitara cometer los errores que se dieron en el pasado: la estigmatización de un país, un animal o una región del planeta.

“Teníamos que encontrar un nombre que no se refiriera a una ubicación geográfica, un animal, un individuo o un grupo de personas, y que también fuera pronunciable y relacionado con la enfermedad”, explicó Adhanom.

“Tener un nombre es importante para evitar el uso de otros nombres que pueden ser inexactos o estigmatizantes. También nos da un formato estándar para usar en futuros brotes de otras y nuevas versiones del coronavirus”, agregó.

Esa importancia quedó en evidencia por una pandemia reciente: el H1N1, gripe A, que en un principio fue llamada gripe porcina, lo que la vinculaba directamente a una especie animal.

De hecho, en Egipto se sacrificaron 10.000 cerdos a causa del pánico que causó el nombre.

“Es probable que haya surgido con una transmisión de cerdos a humanos, pero el motivo por el cual se tornó una enfermedad peligrosa es que se contagiaba entre humanos”, le dijo a la BBC la periodista Laura Spinney en su libro “Jinete Pálido: la gripe española de 1918 y cómo cambió al mundo”.

Para cambiar eso, en 2015 la OMS emitió nuevas reglas para nombrar enfermedades y evitar errores del pasado.

La tarea urgente de darle un nombre formalmente es responsabilidad del ICTV.

Y las directrices se dieron así: el nombre del nuevo coronavirus no debía incluir:

1. Sitios geográficos.
2. Nombres de personas.
3. El nombre de un animal o un tipo de comida.
4. Referencias a una cultura o industria en particular.

Se consideró además que el nombre debía ser corto y descriptivo, como por ejemplo el SARS.

“Se encontraron restos de esponja flotando en el mar a 30 kilómetros al sur de la posición de último contacto del C-130”, informó la FACh en un comunicado.

El descubrimiento fue realizado por el buque de bandera chilena Antartic Endevour “e indicaría que podría ser parte de los restos de las esponjas de los estanques internos de combustible del C-130”, dice la nota.

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Esos “estanques de alas” serán enviados a tierra para ser analizados y determinar si corresponden con la aeronave perdida.

Por su parte, el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, informó en Twitter que el buque naval “Almirante Maximiano” encontró “artículos personales y restos compatibles con el avión Hércules C-130 de la Fuerza Aérea de Chile”.

“Las partes y objetos del avión estaban a aproximadamente 280 millas náuticas (518 km) de Ushuaia, Argentina”, explicó el mandatario de Brasil, país que colabora en las labores de localización.

“El barco de la Armada brasileña permanece en el área de búsqueda en acciones coordinadas con las autoridades chilenas y dos lanchas rápidas del buque continúan recolectando restos”, indicó.

A las 18:13 (21:13 GMT) del pasado lunes, el avión Hércules C-130 que viajaba de Punta Arenas, en el sur de Chile, a la base militar chilena Presidente Eduardo Frei Montalva, en Antártica, se extravió en un punto sobre el paso de Drake.

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En la aeronave viajaban 38 personas, de los cuales 17 eran tripulantes y 21 pasajeros (3 de ellos civiles, y el resto personal militar).

“Un buque está aproximadamente a 700 kilómetros, toma un tanto llegar acá. Yo estimo que podrían llegar (los fragmentos) mañana”, dijo el general Eduardo Mosqueira, de la Cuarta Brigada Aérea de la Fach a la prensa.

Tomará unas 24 horas determinar si se trata de restos del avión, declarado como “siniestrado” por la Fuerza Aérea.

“Podría ser que el buque vaya encontrando más elementos y eso nos va a permitir, con el peritaje y la investigación, determinar cosas”, apuntó.

La operación internacional

El contraalmirante Ronald Baasch dijo que este hallazgo podría modificar la operación de localización, si se confirma que los fragmentos encontrados son del C-130.

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“La estrategia va a ser modificada en términos de que, a partir del encuentro de estos restos de esponja, vamos a poder focalizar la búsqueda en superficie con los distintos buques que están en la zona”, señaló Baasch.

“Desde el primer momento que se encontraron las esponjas, comenzó también a reforzar la búsqueda submarina a través del equipamiento de sonares”, añadió.

Este hallazgo se produce luego de casi 48 horas de operaciones de búsqueda en las que han colaborado siete países: Chile, Argentina, Brasil, Perú, Estados Unidos, Reino Unido e Israel.

¿Quiénes estaban a bordo?

La Fach publicó el martes una lista de las personas que viajaban en el Hércules C-130.

Tres de los pasajeros -el coronel Christian Astorquiza, el teniente coronel Oscar Saavedra y el mayor general Daniel Ortiz- eran miembros del Ejército de tierra de Chile, mientras que 15 eran integrantes de la Fuerza Aérea.

Entre los civiles, se encontraban Leonel Cabrera y Jacob Pizarro, empleados de la empresa de ingeniería y construcción Inproser, que iban a realizar trabajos de mantenimiento en la base militar.

El otro era Ignacio Parada, un egresado de ingeniería química civil de la Universidad de Magallanes chilena, que se dirigía a la base antártica para realizar una pasantía.

Sus profesores describieron al joven de 24 años como “un excelente estudiante” que estaba particularmente interesado en las energías renovables, según dijo en una entrevista que le dio a la universidad recientemente.

Solo había una mujer a bordo: la geógrafa Claudia Manzo, de 37 años, quien se unió a la Fach en 2008 y le apasionaba la detección remota, un área de estudio en la que se obtiene información de superficies a distancia mediante avión o satélites.

También había dos hermanos, Luis y Jeremías Mancilla, ambos miembros de la Fach.

Jeremías, de 27 años, había sido contratado para realizar trabajos en los circuitos eléctricos de la base. Su hermano mayor, Luis, era sargento de la Fuerza Aérea.