Era la madrugada del 30 de junio de 1520, hace 500 años, cuando el líder de la expedición enfrentaría la mayor caída del ejército conquistador de México integrado por un millar de españoles y varios miles de indígenas.

La batalla se conocería mucho tiempo después como la “Noche Triste”, un episodio retratado por los cronistas españoles como un “infierno”.

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“De los muchos que se ahogaban, ellos y los caballos, y de otros muchos soldados que allí en el agua mataban y metían en las canoas, que era muy gran lástima de lo ver y oír, pues la grita y lloros y lástimas que decían demandando socorro”, escribió Bernal Díaz del Castillo (ortografía de la época).

“El foso se hincho hasta arriba, cayendo los unos sobre los otros, y los otros sobre los otros, de manera que todos los del bagage, quedaron allí ahogados, y los de la retaguardia, pasaron sobre los muertos”, relató por aparte Bernardino de Sahagún.

Y es que la huida de los españoles y sus aliados indígenas fue descubierta por los mexicas, el pueblo descendiente de los aztecas que en noviembre de 1519 se encontró con Cortés y sus hombres en México-Tenochtitlan, la gran capital del imperio.

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“Fue la derrota más grande que sufrieron los españoles. Y a partir de ahí quedó claro que la lucha iba a ser a muerte”, dice a BBC Mundo el historiador Federico Navarrete, de la Universidad Nacional Autónoma de México.

“Marcó la afirmación de la guerra como única resolución entre los mexicas y los españoles. Y eso culminaría con la gran batalla por México-Tenochtitlan que se dio al año siguiente”, añade.

Una lucha que, sin embargo, no fue entre españoles e indígenas como dos bandos separados, advierte tanto Navarrete como el historiador Esteban Mira, de la Universidad de Sevilla (España).

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“Fueron hechos violentos que ocurrieron hace cinco siglos y hay que verlos en su contexto histórico. No fue un enfrentamiento entre españoles y mexicanos como torticeramente algunos quieren hacer ver”, explica en conversación de BBC Mundo.

¿Por qué huía Cortés?

Un mes antes de la Noche Triste, un episodio de violencia exacerbó la violencia entre ambos bandos.

La diplomacia ya había fracasado y el rey mexica Moctezuma II era prisionero del ejército ocupante en mayo de 1520 cuando el número dos de la expedición, Pedro de Alvarado, ordenó una ofensiva durante una ausencia de Cortés.

“Atacaron a traición a la población de México-Tenochtitlan, mataron a centenares, si no es que millares de personas desarmadas en lo que es conocido como la Matanza del Templo Mayor”, explica Navarrete.

Las confrontaciones escalaron e incluso el rey Moctezuma II fue asesinado durante una reyerta posterior. Y bajo el mando del nuevo rey, Cuitláhuac, el combate a los ocupantes se intensificó.

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“Tras permanecer ocho días situados, hambrientos, cansados y la mayoría heridos, no les quedó más opción que disponer la huida, en la madrugada del 30 de junio de 1520”, explica Esteban Mira.

“Cuando se dieron cuenta que no podían sobrevivir más, debido al asedio, fue cuando decidieron huir de la ciudad el 30 de junio de 1520”, añade.

El fallido plan

Cortés, que era hábil para la estrategia y la negociación, no pudo sofocar los ánimos a su regreso a la urbe mexica luego de un viaje imprevisto que debió hacer entre mayo y la primera mitad de junio.

Al ver la situación al límite, ideó la retirada que se debía efectuar en la noche, durante una festividad mexica, para evitar al máximo que los rivales se dieran cuenta y los atacaran.

“Fui requerido muchas veces que me saliese, y porque todos o los más estaban heridos y tan mal que no podían pelear, acordé de lo hacer aquella noche, y tomé todo el oro y joyas de vuestra majestad que se podían sacar”, escribió el propio Cortés.

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Debido a que México-Tenochtitlan era una isla, su salida de tierra era por unas calzadas -con canales que las cruzaban- que los mexicas podían controlar fácilmente, por lo Cortés ordenó construir un puente portátil de madera.

La sigilosa retirada de unos 1.300 españoles y varias veces ese número de indígenas aliados pudo avanzar solo un par de kilómetros por la calzada hacia el pueblo de Tacuba.

“Salieron de casa a medianoche en punto, y con gran niebla y muy callandito para no ser sentidos, y encomendándose a Dios para que los sacase con vida de aquel peligro y de la ciudad”, dice el relato del cronista Francisco López de Gómora.

Pero fueron descubiertos: “Los centinelas de los enemigos y los guardas del templo y ciudad sonaron entonces sus caracolas y dieron voces que se iban los cristianos: y en un salto, como no tienen armas ni vestidos que echar encima y los impidan, salió toda la gente tras ellos con los mayores gritos del mundo”.

“Gritos, llantos, alaridos y espanto”

Entre los pocos documentos mexicas que se conservan, los Anales de Tlatelolco describen discretamente la huida.

“Durante la celebración de la fiesta Tecuilhuitl partieron en la noche y se marcharon. Fue entonces cuando murieron en el Canal de los Tolteca y que los obligamos a dispersarse”, dice una de sus páginas.

Sin embargo, los cronistas españoles relataron el infierno visto luego de que una multitud de mexicas, desde el agua y por tierra, los atacaron y destruyeron el puente portátil que llevaban.

Muchos cayeron al agua, señala Bernal del Castillo: “decían demandando socorro: ‘Ayúdame, que me ahogo’; otros, ‘Socorredme, que me matan'”.

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“Yendo por la calzada, ya que arremetían a los escuadrones mexicanos, echábanseles al agua, y de la una parte la laguna y de la otra azoteas, y por tierra les tiraban tanta flecha y vara y piedra”, relata.

Para López de Gómora, el haber cruzado de noche fue parte de la tragedia: “oscura y con niebla, fue de muchos gritos, llantos, alaridos y espanto; pues los indios, como vencedores, voceaban victoria, invocaban sus dioses, ultrajaban a los caídos y mataban a los que en pie se defendían”.

¿Lloró la derrota?

El número de bajas españolas se calcula en unas 600, pero varios cientos más fueron los indígenas aliados de los conquistadores, más otro tanto de los mexicas.

Los sobrevivientes llegaron al pueblo de Tacuba, donde los líderes militares hicieron el recuento, algo que el cronista Díaz del Castillo relató de una forma que dio paso a una leyenda.

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“Volvamos a Pedro de Alvarado, que, como Cortés y los demás capitanes y soldados le encontraron de aquella manera que he dicho, y como supieron que no venían más soldados, se les saltaron las lágrimas de los ojos”, escribió.

El momento creó una escena en el imaginario popular de Hernán Cortés llorando su derrota al pie de un gran árbol de ahuehuete del cual aún queda un viejo tronco en Tacuba hasta la actualidad.

“No hay pruebas documentales que lo avalen, más allá de las palabras de Bernal Días”, explica el historiador Esteban Mira.

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“Idealizado el episodio, no tiene nada de particular que sucediese más o menos así. No hay que olvidar que el metellinense (originario de Medellín, España) era una persona muy emocional, de lágrima fácil y tenemos certeza de varias ocasiones a lo largo de su vida en las que rompió a llorar”, añade.

Mientras que en España, explica, casi nadie sabe de la Noche Triste, ni quién fue Hernán Cortés, pues “en los programas educativos a la conquista en general apenas se le dedican una o dos horas de clase”, en México suele levantar ánimos nacionalistas.

“El nacionalismo nos ha hecho que nos identifiquemos más con los mexicas y los indígenas que con los españoles. Eso tiene el grave defecto de no tomar en cuenta que el ejército que conquistó México-Tenochtitlan era 99% indígena y solo 1% español“, explica Navarrete.

“La guerra no fue entre indígenas y españoles. Fue una guerra entre indígenas, y los españoles estaban en uno de los dos lados. Pero eso normalmente no lo vemos”.

En los días previos a esta manifestación de fe se realizan procesiones que llevan por nombre “Albas”, que consistían originalmente en que una réplica de la Virgen era llevada por las calles del pueblo al amanecer.

En el 1906 hubo un intento por derrocar al presidente Manuel Estrada Cabrera e invadir al país por parte del ejército salvadoreño, por lo que fueron reclutados los diferentes cuerpos militares del país para defender la soberanía.

El batallón de Amatitlán formó parte de las milicias que participaron en la batalla denominada “de Regalado” o “de Totopostes”, en referencia al general salvadoreño que encabezó la invasión.

Una procesión bajo la lluvia, que reanuda su recorrido por la noche

Cuenta la tradición oral, que soldados divisaron entre el humo de la pólvora en plena batalla la figura de la Virgen quien agitaba una bandera. Al mismo tiempo en el pueblo de Amatitlán era bajada de su camerín la imagen de la Virgen para que estuviera cerca de las esposas y familiares de los combatientes y poder rezar rogativas.

Era el 10 de junio de 1906 cuando la imagen de la Virgen del Rosario fue víctima de las llamas accidentalmente. El incendio amenazaba también con destruir la iglesia parroquial, pero la escultura quedó seriamente dañada. Esto fue interpretado como un mal augurio para los soldados que se encontraban en la guerra.

Los pobladores encargaron de inmediato al afamado escultor Julio Dubois para que restaurara la imagen de la Virgen y recuperara su esplendor primitivo.

No había llovido cuando iniciaron las actividades.

Cuando los soldados de Amatitlán regresaron al pueblo encontraron restaurada a su Patrona, por lo que el 29 de julio de 1906 le fue colocado en la mano derecha un banderín de plata, parte importante de su legado histórico.

Fotografía / PL Carlos Hernández

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Redacción

BBC News Mundo

La colombiana Daniela Tejeda enfrenta las horas más duras de los últimos meses.

Su esposo Matthew Hedges, un estudiante de doctorado británico de 31 años, fue condenado el miércoles a cadena perpetua en Emiratos Árabes Unidos(EUA) tras un proceso judicial de seis meses después de ser acusado de espionaje.

Tejeda asegura que no ha vuelto a tener contacto con su esposo y no sabe qué puede pasar, pues asegura que todas las evidencias en contra de Hedges han sido “fabricadas”.

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“Tan pronto como su sentencia fue pronunciada, nos hicieron salir de la habitación (del tribunal) inmediatamente”, le dijo Tejeda a la BBC al explicar que desde entonces no han podido hablar.

“Él estaba muy asustado cuando se paró frente al juez, porque sabíamos de las posibilidades de que hubiera un juicio arbitrario”, relató.

“Empezó a temblar cuando el traductor le comunicó la sentencia. Tuvo que pedir que le reconfirmaran si era correcto lo que escuchó”, recuerda.

La justicia en EAU dice tener pruebas “firmes”, incluida una confesión de Hedges, de sus acciones de espionaje en ese país de Medio Oriente.

Sin embargo, su familia asegura que le obligaron a firmar esta confesión escrita en árabe, idioma que Hedges desconoce.

Tanto la primera ministra de Reino Unido, Theresa May, como el ministro de Relaciones Exteriores, Jeremy Hunt, dicen que tratarán este caso en el más alto nivel con EUA, un país tradicionalmente aliado de los británicos.

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Sin embargo, Tejeda afirma que desde mayo, cuando fue detenido su esposo, las autoridades no actúaron para proteger los derechos de Hedges, quien permaneció durante meses en confinamiento solitario.

“Tuve la impresión de que estaban poniendo sus intereses con Emiratos Árabes Unidos por encima de la libertad y el bienestar legítimos de un ciudadano británico”, dijo Tejeda sobre los meses pasados.

Las autoridades de EUA comunicaron que la sentencia, que en la práctica podría hacer que el académico cumpliera hasta 25 años de cárcel antes de ser deportado, no es definitiva y que tiene derecho de apelar.

¿Por qué se le acusa de espionaje?

Como estudiante de doctorado de Universidad de Durham de Reino Unido, Matthew Hedges viajó a EAU para hacer investigación para su tesis sobre la estrategia de seguridad de ese país.

Pero fue arrestado en el aeropuerto de Dubái el pasado 5 de mayo.

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Según el corresponsal de seguridad de la BBC, Frank Gardner, fuentes de EAU aseguran que se encontró “material de espionaje” en la computadora portátil de Hedges.

La familia de Hedges afirma que lo obligaron a firmar un documento escrito en árabe, un idioma que él no puede hablar ni leer, el cual más tarde se convirtió en una confesión.

Esto ocurrió después de ser interrogado sin un abogado o ayuda consular, según su familia.

Tejeda dijo a la BBC que no se siguió un proceso adecuado, y agregó: “Cualquier cosa usada contra Matt es completamente infundada”.

Sin embargo, el fiscal general de EAU, Hamad Saif Al Shamsi, dijo que Hedges había “confesado en detalle sus delitos” y que se le “concedieron todos los derechos” con un “juicio justo y transparente”.

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“Se presentaron ante el tribunal pruebas convincentes y firmes”, agregó Abdulla Al Naqbi, jefe de Asuntos Jurídicos de la cancillería de EAU.

Eso incluía información de sus dispositivos electrónicos extraídas “mediante análisis forense avanzado”, así como pruebas obtenidas por agencias de inteligencia de EAU, declaraciones de testigos “y la propia confesión de Hedges“.

Al Naqbi rechazó que el acusado hubiera firmado documentos que no entendía, y afirmó que el acusado sí tuvo “representación adecuada” a través de un abogado designado por el tribunal qué él aceptó.

“En los niveles más altos”

Daniela Tejeda sostuvo una reunión en Londres con el canciller Jeremy Hunt, quien informó de una reunión previa con el embajador de los EAU en Londres donde hubo “una conversación muy franca”.

La primera ministra May dijo que estaba “profundamente preocupada” por la situación, la cual se estaba “tratando al más alto nivel” con EUA.

Pero Tejeda dice que las autoridades británicas nunca prestaron la atención debida al caso de su esposo desde su detención en mayo.

“Simplemente ignoraron mis peticiones, dijeron que no era parte de su trabajo, que no era parte de su deber”, aseguró Tejeda a la BBC al relatar sus peticiones de ayuda consular.

“En una ocasión, uno de los empleados de casos dijo que el Ministerio de Relaciones Exteriores no tenía deber de atenderlo, por lo que no estaban obligados a hacer tales representaciones”, apuntó.

En tanto, Hedges permaneció bajo “condiciones inaceptables” de encarcelamiento, asegura.

El secretario de Salud, Matt Hancock, dijo a la BBC que Hunt le había “planteado este caso personalmente al príncipe heredero el 12 de noviembre”.

“El Ministerio del Exterior ha estado actuando en nombre de Hedges en los niveles más altos posibles“, aseguró.

Sin embargo, Tejeda subraya que no ha podido hablar con su esposo desde que lo sentenciaron. “Solo imagino que está tan angustiado como yo”, cuenta.

Un aliado británico

EAU es un aliado militar de Reino Unido desde hace mucho tiempo.

Unos 200 funcionarios británicos se encuentran desplazados en servicio permanente al país , donde también existe una base aérea y un puerto naval de las tropas británicas, así como una larga relación de defensa, dice Frank Gardner, corresponsal de seguridad de la BBC.

“La sugerencia de que Gran Bretaña podría enviar un espía no tiene sentido. Estoy seguro de que el MI6 [el servicio de inteligencia de Reino Unido] usaría académicos para espiar un lugar si pudieran, pero solo en países en los que resulta difícil entrar”, opinó Gardner.

Daniela Tejeda hace énfasis en esto, pues considera que las buenas relaciones diplomáticas entre ambos países debería contribuir a solucionar el problema.

“Ningún aliado debería tratar a los ciudadanos británicos de esa manera. Y no hay ninguna razón por la que ellos pudieran pensar que un aliado cercano les enviaría agentes encubiertos para espiarlos. Es absurdo”, dijo a la BBC.

“Solo estaré satisfecha cuando Matt vuelva”.