Tras 362,000 kilómetros recorridos en cinco continentes a bordo de un auto de 1928, la familia Zapp culmina en Argentina, su país, la aventura viajera que comenzó hace 22 años, convencida de que la “humanidad es maravillosa”.

La ciudad de Gualeguaychú, en la frontera de Argentina y Uruguay, es una de las últimas paradas antes de llegar el domingo al Obelisco, el famoso monumento en el corazón de Buenos Aires desde donde partieron Candelaria y Herman Zapp el 25 de enero de 2000. Vuelven con cuatro hijos adolescentes, nacidos en distintos puntos del planeta.

“Los sentimientos son muy encontrados. Estamos terminando un sueño o más bien cumpliendo un sueño. Lo lindo es vivirlo. ¿Qué vendrá después? Miles de cambios, miles de opciones”, dice a la AFP Herman que, a sus 53 años ya sueña con dar la vuelta al mundo, esta vez en velero.

Candelaria tenía 29 años cuando emprendieron el periplo. Ahora, a los 51, dice que “todo fue más lindo que lo imaginado. Lo que descubrimos fue la gente”.

“La gente es maravillosa, es increíble la humanidad”, insiste la mujer que conoció 102 países, pese a que alguna vez “un conflicto o una guerra nos obligó a desviar el camino”.

 El auto “abre-puertas”-

Llevaban seis años de casados y tenían “buenos trabajos”. Habían terminado de construir su casa en las afueras de Buenos Aires, esa que finalmente será el hogar familiar. Deseaban hijos, pero antes querían viajar. Comenzó así una aventura de mochileros hacia Alaska.

“El auto no tiene los mejores asientos, ni la mejor amortiguación, tampoco aire acondicionado. Es un auto que te obliga a estar alerta. No parece cómodo, pero fue maravilloso, fue un ‘abre-puertas’, sirvió para las ciudades, para el barro, para la arena”, menciona entusiasmado Herman.

En los 22 años solo usaron ocho sets de neumáticos y realizaron dos aperturas de motor.

“Si hubiera tenido una 4×4 cero kilómetros ahora ya no existiría, este está más lindo ahora que cuando salió”, se entusiasma Herman mientras despliega hacia arriba la carpa que el auto lleva en su techo y donde duermen los cuatros hijos cuando les toca acampar.

Ya en ruta y con los dos primeros hijos -Pampa, nacido en Estados Unidos, de 19 años, y Tehue nacido en Argentina, de 16- agrandaron el auto. Se cortó por la mitad y le agregaron 40 centímetros y un asiento.

Así quedó preparado para la llegada de Paloma, nacida hace 14 años en Canadá, y Wallaby, en Australia hace 12.

Ahora se sumaron Timon, el perro, y Hakuna, la gata, adoptados durante una reciente estadía en Brasil, donde quedaron varados en 2020 por la pandemia del covid.

Desde el techo, cae una lona que les da privacidad adentro del vehículo, donde duermen los padres. Llevan el maletero como cocina y en el motor pueden cocinar huevos y salchichas o calentar agua. Debajo de los asientos se guarda la ropa y los útiles. Como si fuera un caracol, el coche antiguo sirvió por muchos años de casa familiar.

“Es una casa pequeña, pero con un jardín enorme, con playas, montañas, lagos. Si no gusta el paisaje, se puede cambiar”, bromea Herman. En la carrocería se lee: “Una familia viajando alrededor del mundo”.

En general, los Zapp se hospedaron en casas. Estiman en 2,000 los hogares que los recibieron. “Es increíble la humanidad”, se entusiasma Candelaria sobre la solidaridad recibida. “Muchos nos ayudaron solo por ser parte de un sueño”.

Pero no todo fueron rosas. Durante el viaje Herman contrajo malaria, atravesaron Asia cuando había gripe aviar, África con el ébola, Centroamérica con dengue.

“Salimos de un covid, entramos en una inmensa guerra, si esperamos el momento adecuado, va a haber siempre una razón para no cumplir los sueños”, dice Herman.

Argentinos como Messi y el papa

Por las calles de Gualeguaychú, las bocinas saludan el paso del Graham-Paige. Fanáticos de autos antiguos se acercan maravillados para sacarse una foto. Algunos compran un ejemplar del libro “Atrapar un sueño”, en el que los Zapp cuentan las experiencias vividas. Con 100.000 ejemplares vendidos hasta ahora, es su principal fuente de ingresos, aseguran.

Todo empezó como un viaje de seis meses, sin teléfonos celulares ni GPS, y solo 4.000 dólares ahorrados. Llevó cuatro años y un hijo llegar a Alaska, regresaron en barco a Argentina y recorrieron el país. Después siguió África, Oceanía, Asia y Europa.

Tocaron el monte Everest, probaron balut (huevo de pato fertilizado) en Asia, bailaron con los himba en Namibia, entraron en la tumba de Tutankamón en Egipto, navegaron muchos mares.

Para los hijos, fue una experiencia directa que completó el colegio a distancia y las clases de la madre. En Argentina les espera la escuela presencial. “Lo que más quiero es hacer muchos amigos”, dice Paloma.

Las conocidas ventas de garaje comenzaron en EE. UU. como una costumbre enraizada en una práctica muy común entre la población.

La estrategia es la de almacenar objetos hasta que ya no hay espacio donde guardarlos y así es como la gente junta electrodomésticos, juguetes, valijas, ropa y tantas cosas.

También hay una costumbre de juntar herramientas, máquinas medianas y muebles, que se almacenan en garajes alquilados para tal fin y cuando estos se llenan, también se hacen ventas al público.

Pero, como se trata de objetos usados y algunos que ya no funcionan, estos son abandonados por sus dueños.

Entonces, al dejar de pagar el alquiler del espacio, el propietario decide poner todo en remate como un lote completo, sin revisarlo siquiera, con el portón cerrado.

Infobae publicó que algo así sucedió con una pareja en Long Island, New York, que decidió comprar por solo 100 dólares, un stock cerrado de uno de estos garajes que no tenía dueño reclamando su propiedad y se había puesto en subasta.

Lo que nunca imaginaron los compradores, era que en el fondo del recinto hubiera un auto tapado con unas lonas.

Sin embargo, la mayor sorpresa fue que al verlo, descubrieron que se trataba de Lotus Espirit de los años 70, un auto muy especial, aunque en pésimo estado de conservación.

Algo pasó en el camino

Ahora su nuevo dueño decidió reparar algunos daños que el automotor tenía, y entonces lo cargó en un camión de remolque para llevarlo a un taller de enderezado y pintura, pero en el camino le pasó algo que podría ser escena de una película.

Mientras hacía el traslado del auto, el chofer del camión empezó a recibir mensajes en su equipo de radio. Eran de otros camioneros que lo alertaban de la “joya” que estaba transportando.

Lo habían identificado por la matrícula PPW 306R. Era el Lotus Espirit S de 1976 que había sido conocido como “Wet Nellie”, el auto submarino que James Bond utilizó en la película “La espía que me amó”, con Roger Moore en el papel del agente 007.

La publicación añade que Lotus había construido dos autos para el rodaje de la película en 1977. Dos completamente equipados para las escenas de acción, y otros seis que solo estaban conformados por la carrocería sin mecánica, destinados a grabar escenas sin acción.

De los dos autos completos, solo uno había sido modificado por la empresa norteamericana Perry Oceanographics, con sede en Florida, dotándolo de mecanismos para hacer que sus ruedas sean retráctiles y luego cubiertas por unos apéndices de carrocería con aletas, que le permitieran viajar como un submarino.

Luego de enterarse del valor de colección que podía tener su Lotus, su propietario decidió conservarlo lo más original que fuera posible, solo reparándole las partes dañadas, pero sin cambiar nada más.

Recibió una sorpresa

Mayor fue la sorpresa cuando fue contactado por Doug Redenius, uno de los cofundadores de la Fundación Ian Flemming, que lleva el nombre del autor de la historia original de James Bond.

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Redenius le dijo al matrimonio que “el 9 de septiembre, prepárense porque tu vida, la de tu esposa y la de tus hijos va a cambiar dramáticamente. En primer lugar, pasarás a la historia como el tipo que encontró el coche de James Bond. Pero, además, si se vende por lo que esperamos, ese dinero te dará la oportunidad de vivir cómodamente por el resto de tu vida”.

Redenius localizó al fabricante original del auto y consiguió que fuera a verificar con total autoridad, que efectivamente ese era el auto de la película, y una vez que lo confirmó, puso en contacto a los nuevos potenciales ricos, con la casa de subastas RM Auctions.

Cuánto pagó Elon Musk

El automóvil salió a subasta en Londres en 2013 y el comprador pagó 997 mil dólares por este. En principio no se conocía su identidad, como en la mayoría de las operaciones de mucho dinero, pero poco después, el propio Elon Musk, el CEO de Tesla, confirmó que el auto había sido adquirido por él, y que pensaba terminar el trabajo y convertirlo en un auto submarino real.

Esto es debido a que, si bien funcionaba debajo del agua, el auto no era completamente hermético, y para tripularlo, había que estar vestido con traje de buzo y tubo de oxígeno.

Analistas aseguran que fue el Lotus Espirit S de James Bond, la inspiración en la que se basó el picop eléctrica Cybertruck, que Tesla espera comenzar a vender a finales de 2022 o comienzos de 2023.

Si se observa a detalle el diseño de carrocería de ambos vehículos, verdaderamente se puede apreciar una semejanza conceptual interesante.

Una familia se hizo millonaria, un millonario se dio el gusto de tener un auto que admiró desde niño, una historia se pudo cerrar, pero el dueño del garaje que vendió por 100 dólares un lote de desechos sin revisar debe haberse comprado una lupa de gran potencia para controlar cada objeto.