Una chocolatería creada hace 10 años por una pareja para ayudar a su hijo autista a aprender sobre el mundo laboral se ha convertido en una próspera empresa social.

La chocolatería emplea a 12 personas, la mayoría de las cuales son autistas, y ofrece experiencia laboral gratuita a cientos de jóvenes con esta condición.

Shaz y Mona Shah, fundadores de Harry Specters en Ely, Cambridgeshire, Reino Unido, le contaron a la BBC cómo el chocolate ha cambiado sus vidas, y algunos de los trabajadores autistas compartieron sus pensamientos sobre el impacto de esta pequeña empresa familiar.

La “incubadora”

La vida en su Pakistán natal no era fácil para Shaz y Mona Shah, mientras luchaban por encontrar apoyo y una educación adecuada para su hijo Ash, a quien le diagnosticaron autismo a la edad de tres años.

“En 2001, la gente no era realmente consciente del autismo y Ash no habló hasta que tuvo casi seis años”, dice Mona.

Rechazado por la mayoría de las escuelas, todo se hacía “muy, muy difícil”, y las cosas llegaron a un punto crítico cuando ella vio que los padres de los otros niños alejaban a los suyos de Ash, diciéndoles que estaba “loco”.

“Él solo quería hacer amigos y no sabía lo que significaba ‘loco’; sabíamos que teníamos que hacer algo”.

A través del Programa de Migrantes Altamente Calificados de Reino Unido, Shaz, que es ingeniero, pudo mudarse a Inglaterra con su esposa, su hijo Ash y su hija Mina, en 2006.

La pareja consiguió buenos trabajos, “pero empezamos a pensar en los próximos pasos de Ash”, dice la Mona.

Por casualidad, conoció a un chocolatero y, fascinada, participó en un curso de elaboración de chocolate.

“Me di cuenta de la rutina y la estructura de hacer chocolate y también fue una experiencia bastante sensorial“, dice, pensando que sería “perfecto para las personas autistas”.

Comenzó a hacer chocolates en casa y a Ash y sus amigos de la escuela para niños con necesidades educativas especiales les encantaba participar.

La pareja obtuvo fondos y su empresa social -Harry Specters- comenzó a tomar forma a medida que llegaban los pedidos corporativos.

Las empresas sociales son negocios que tienen el cambio social como su motivo principal en lugar de las ganancias.

Se mudaron a lo que ahora es su fábrica en Ely, donde todos, excepto ellos y el supervisor de empaque, son autistas.

Mirando las estadísticas, Shaz dice que descubrieron que el 85% de las personas autistas estaban desempleadas, pero el 61% estaba más que ansiosa por trabajar.

“Existe la idea errónea de que las personas autistas pueden necesitar mucho apoyo, pero la verdad es que todos necesitan apoyo al principio en un nuevo trabajo”, dice.

“Muchas empresas no se dan cuenta de lo trabajadoras y leales que son las personas autistas. Nunca eluden sus responsabilidades y siempre preguntan: ‘¿Qué quieres que haga ahora?'”

“Muchas personas autistas están ansiosas por encontrar trabajos que reflejen sus talentos e intereses, y tienen mucho que ofrecer a los empleadores”, explica Richmal Maybank, gerente de contratación de empleadores de la Sociedad Nacional de Autistas en Reino Unido.

“Pequeños cambios en el proceso de contratación y en el lugar de trabajo pueden marcar una gran diferencia, como tener una comprensión básica del autismo y trabajar con empleados autistas para descubrir qué funciona mejor para ellos”.

Los Shah se dieron cuenta rápidamente de lo importante que era la “rutina y la estructura” de la elaboración del chocolate para su equipo.

“Puede ser muy tranquilizador para alguien que es autista: si estás haciendo algo que sabes y es repetitivo, casi puedes meditar (cuando lo haces)”, dice Shaz.

Una parte de su personal comenzó con prácticas y progresó a trabajos de tiempo completo, lo que les dio la confianza para pasar a otro empleo.

Una exempleada autista sufría de depresión y apenas hablaba cuando llegó. Pero cuando se fue, cruzaba corriendo la habitación para contestar el teléfono porque quería hablar con la gente, dice Mona.

Esa mujer es ahora una exitosa analista de datos.

“Pensamos en este lugar como una ‘incubadora’, que aumenta la confianza y la moral de las personas que tienen mucho que aportar”, dice Mona.

“Este es mi superpoder”

El chocolatero Greg Smith, de 25 años, ha trabajado en Harry Specters durante unos cinco años.

Comenzó con una prueba de experiencia laboral y luego progresó a un empleo de tiempo completo.

“Fue mi primer trabajo remunerado”, dice.

Comenzó en la sección de envasado, y ahora es un auténtico chocolatero.

“El recorrido por el que me han llevado es increíble, realmente ha cambiado mi vida“.

Harry Specters ganó recientemente un contrato para proporcionarle a la cadena de supermercados Aldi barras de su chocolate, después de haber aparecido en un programa de la televisión nacional.

“Cuando obtuvimos el contrato, todos estaban extasiados”, dice Smith.

“Estoy muy orgulloso de cada uno de los miembros del equipo; sin ellos, no estaría donde estoy ahora”.

“Realmente ha sacado lo mejor de mí, se siente como si estuvieras usando tu discapacidad como un superpoder“, dice sobre la compañía.

Smith trabaja en estrecha colaboración con su colega chocolatero Bruce Hall, de 20 años, quien llegó por primera vez a la empresa para trabajar en prácticas hace seis años.

A él lo conocen como “el chico del archivo”, ya que uno de sus trabajos es verificar que la documentación de la empresa esté en orden.

“Trabajar en la fábrica es genial”, dice, y una de las ventajas es “poder comer las sobras”.

El “pulpo” de la oficina

Zoey Clenshaw, de 32 años, es la ejecutiva de operaciones. Es “autista y orgullosa… muy orgullosa (de ello)”.

Lleva trabajando en la fábrica durante aproximadamente 18 meses y solo recientemente le diagnosticaron autismo.

“Había trabajado por cuenta propia como artista, pero sentí que necesitaba un trabajo más estable”, explica.

“Sin embargo, me daba mucha ansiedad tener un empleo, porque descubrí que la gente no haría ni siquiera pequeñas adaptaciones para acomodarme en el lugar de trabajo”.

“Pero aquí la historia es completamente diferente”.

“Me preocupaba el poder sobrellevar la situación, estresarme y enfadarme, pero ahora estoy prosperando”.

“Me ponía terriblemente ansiosa, pero ahora voy a ferias comerciales y hablo con la gente. No significa que la ansiedad haya desaparecido, pero aquí dicen ‘bien, encontremos una manera de evitar esto’, realmente es una gran equipo.”

Zoey se ganó el apodo de “pulpo de la oficina”, ya que los Shah dicen que ella hace “casi todo” además de hacer chocolate.

Principales signos de autismo

• Dificultad para entender lo que los demás están pensando o sintiendo
• Ponerse muy ansioso en situaciones sociales
• Dificultad para hacer amigos
• Parecer franco o grosero sin quererlo
• Dificultad para expresar sentimientos
• Tomar las cosas muy literalmente, como por ejemplo no entender el sarcasmo.
• Ponerse muy ansioso por los cambios en la rutina

Fuente: NHS (Servicio Nacional de Salud en Reino Unido)

El “desmoldeador”

Joseph Carass, de 24 años, llegó por primera vez a la empresa en mayo de 2019 para realizar prácticas y dice que hace una “gran variedad de trabajos”.

Estos incluyen sacar los chocolates de sus moldes “y asegurarse de que estén todos perfectos”.

Su habilidad le ha valido el título de “jefe de desmoldeo” y dice que encuentra el ambiente de la fábrica “muy solidario”.

“Realmente aprecio al resto del equipo: ellos hacen los chocolates y yo los desmoldo”, explica.

“Estoy trabajando a tiempo completo ahora, ya que hay mucho trabajo en esta época del año, y me gustaría quedarme aquí, no creo que sea feliz en ningún otro trabajo”.

Para aquellos que viven con la condición, los cambios sensoriales, como una incomodidad extrema con ciertos ruidos o texturas, y un repertorio específico de intereses, también llamado hiperenfoque, suelen ser comunes.

“Las personas con autismo tienen una forma diferente de percibir el mundo. Esto hace que dirijan su atención a otros elementos del entorno que no son necesariamente estímulos sociales. En un ambiente concurrido, por ejemplo, es posible que el ruido de un instrumento o el motor de un coche en la calle les llame más la atención que las voces de las personas”, explica la psiquiatra Mirian Revers Biasão, profesora de la Escuela Internacional de Desarrollo (EID) en Brasil.

Es por esta razón que las personas con autismo actúan y aprenden de forma diferente a lo socialmente esperado.

“Yo, por ejemplo, aprendí a comportarme en un determinado ambiente porque observé y alguien, como mi mamá, me enseñó. Lo que pasa con las personas con autismo es que pueden aprender a interpretar las acciones de otras personas y entender lo que se espera de ellos, pero no sucede tan naturalmente”, dice.

Es este proceso de tratar de imitar comportamientos considerados socialmente aceptados en grupos como de amigos en la escuela, en el trabajo e incluso en las relaciones familiares, lo que se conoce como “camuflaje social” o “enmascaramiento”.

“Como no es tan natural para las personas neuroatípicas, esas actitudes acaban gastando más energía cerebral y la persona puede agotarse, tanto física como emocionalmente”, explica la experta.

El daño del camuflaje social en las personas con autismo

Diversos estudios demuestran que el esfuerzo de camuflaje social que realizan las personas con autismo se relaciona a mayores índices de depresión, ansiedad y agotamiento.

Uno de ellos, publicado en 2017 en la revista científica Autism, plantea la hipótesis de que los hombres sufren más estos efectos, ya que las mujeres, por lo general, tienen menos dificultad para realizar el camuflaje.

“Las crisis por sobrecarga sensorial también puede contribuir a estas condiciones, por eso es tan importante el diagnóstico. Una vez que sabemos que alguien tiene autismo, podemos empezar a trabajar los límites con ese paciente. En lugar de estar cuatro horas en una fiesta, por ejemplo, para esa persona puede ser más cómodo quedarse apenas dos horas”, dice Biasão.

El camuflaje social es más común en niñas y mujeres

Una de las teorías aceptadas por la ciencia es la diferencia entre el cerebro de hombres y mujeres.

Algunos estudios, como un análisis publicado en la revista Neuroscience and Biobehavioral Review, muestran que el cerebro femenino está sutilmente más desarrollado en áreas que corresponden a comportamientos sociales.

Esto hace que las acciones más estereotipadas, como las representadas en series con protagonistas con autismo, como “El buen doctor” y “Atípico”, no sean tan frecuentes en mujeres con el espectro, especialmente si tienen un grado leve.

“Esto dificulta incluso que las niñas sean diagnosticadas”, destaca Joana Portolese, coordinadora del Programa de Trastornos del Espectro Autista del IPq (Instituto de Psiquiatría) del Hospital das Clínicas de São Paulo.

Según un estudio realizado en Suecia, la estimación asciende a 10 niños diagnosticados por cada niña.

Otro tema, explica Portolese, es que el miedo a cometer “errores sociales” es mayor y el hiperfoco de las chicas tiende a centrarse en intereses que no son tan diferentes a los que presentan sus compañeros de la misma edad.

Además, la propia sociedad ya determina muchas reglas para las niñas, y esta exigencia hace que empiecen a camuflarse antes.

Si el diagnóstico no llega en la infancia, es posible que las mujeres “disfracen” mejor los signos del autismo, retrasando el diagnóstico durante años.

“Una vez escuché a Temple Grandin, una psicóloga con autismo, decir que la idea de tener autismo es que gradualmente te vuelves cada vez menos una persona con la condición, porque sigues aprendiendo cómo comportarte. Ella dice que es como actuar en una obra de teatro”.

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La cantante Sia encabezó la lista con el premio a “peor dirección” por su polémica película con la que debutó como realizadora.

Titulada “Música”, la cinta recibió tres Frambuesas Doradas (como se llaman los galardones Razzie), incluyendo la de peor actriz para Kate Hudson y peor actriz de reparto para Maddie Ziegler.

La película ha sido criticada por el papel de Ziegler como su protagonista autista así como la interpretación del autismo.

Fue descrita como un “musical sobre el autismo insensible” y “mal concebido”.

Relata la historia de Zu, una traficante de drogas que recientemente ha recobrado la sobriedad -interpretada por Hudson- y se convierte en la guardiana de joven y autista hermana media, interpretada por Ziegler, pupila de la cantante pop Sia.

La estrella australiana de pop se disculpó con anterioridad por seleccionar a una actriz neurológicamente típica en el papel de una joven autista no verbal, y también por las escenas que representan el uso de amarras para sujetar a pacientes autistas.

“Planeo retirar las escenas de las amarras de todas las ediciones futuras”, declaró Sia por Twitter en febrero, poco antes de cancelar su cuenta. “Le puse atención a las personas equivocadas y esa es mi responsabilidad, claramente mi investigación no fue los suficientemente rigurosa, ni suficientemente amplia”.

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“Plomo aburrido de noticias falsas”

Los Razzie celebran 40 años de su fundación, y en el pasado han galardonado “ladrillos” como “Cats” y “Showgirls”. Los ganadores de este año fueron anunciados por video en YouTube.

El galardón a la peor película fue para “Prueba Absoluta” -denominada como un “plomo aburrido de noticias falsas”- que trata sobre el supuesto fraude en las elecciones presidenciales de 2020 en EE.UU. La estrella y director de la cinta, Mike Lindell, también recibió el premio al peor actor.

Rudy Giuliani, el exalcalde de Nueva York y exabogado de Donald Trump, recibió el Razzie al pero actor de reparto, por su breve aparición en la película “Borat Subsequent Moviefilm”, un documental parodia en la que se ve a Giuliani meterse la mano dentro del pantalón mientras está acostado en la cama de un hotel. El exalcalde desestimó la escena como una “completa falsedad”.

Por otra parte, la nueva versión de “Dolittle”, protagonizada por Robert Downey Jr y completamente destrozada por la crítica, recibió el galardón de “peor reposición, copia o secuela”.

También hubo un premio especial al 2020 por ser “el peor año jamás”.

Todos los ganadores de las Frambuesas Doradas:

• Peor película – “Prueba absoluta”
• Peor actor – Mike Lindell, “Prueba absoluta”
• Peor actriz – Kate Hudson, “Música”
• Pero actriz de reparto– Maddie Ziegler, “Música”
• Peor actor de reparto – Rudy Giuliani, “Borat Subsequent Moviefilm”
• Peor combinación escénica – Rudy Giuliani y la cremallera de su pantalón, “Borat Subsequent Moviefilm”
• Peor dirección – Sia, “Música”
• Peor reposición, copia o secuela – “Dolittle”
• Peor guión – “365 días”
• Premio especial de los gobernadores – 2020 por el peor año jamás

Linden Cameron, quien tiene Asperger -una forma de autismo-, se encuentra ahora en estado grave en el hospital de Glendale, en el estado de Utah (oeste).

Su madre, Golda Barton, dijo que pensó que la policía que atendió su llamado el viernes por la noche usaría “la menor fuerza posible”, pero no fue el caso.

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El sargento de policía de Salt Lake City, Keith Horrocks, dijo a los periodistas que el incidente está siendo investigado.

En declaraciones a la emisora KUTV, Barton explicó que llamó al teléfono de emergencias ya que su hijo tenía que ser llevado al hospital para recibir tratamiento.

El adolescente estaba pasando por una crisis porque su madre tuvo que volver al trabajo por primera vez luego de casi un año, por lo queel joven “tenía mucha ansiedad por separación”.

“Les dije: está desarmado, no tiene nada, simplemente se enoja y comienza a gritar y gritar”, explicó Barton. “Es un niño, está tratando de llamar la atención, no sabe cómo controlarse”.

En una conferencia de prensa, el sargento Horrocks dijo que el motivo de la llamada era un “problema psicológico violento”, así como reportes de que un niño -no nombrado por las autoridades- había hecho “amenazas a algunas personas con un arma”.

Explicó que, cuando fueron al lugar, no hubo indicios de que el niño estuviera armado. Pero un agente le disparó al niño cuando intentaba huir a pie.

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Según la descripción en una petición de ayuda económica creada para pagar las facturas médicas del adolescente, Cameron sufrió “lesiones en el hombro, tobillos, intestinos y vejiga”.

“Aún se desconocen los efectos a largo plazo de sus lesiones, pero es probable que su recuperación sea larga y requiera múltiples tipos de tratamiento”, dice la petición creada por un amigo de la familia.

Según el diario The Washington Post, la policía estadounidense ha matado a tiros a 1.254 personas con enfermedades mentales desde principios de 2015.

Esto representa el 22% de las personas muertas a tiros por la policía en todo el país durante ese período.

A Eloise le costaba entender por qué se sentía diferente hasta que, a una edad relativamente tardía, le diagnosticaron autismo. Llevaba 27 años ocultando sus “peculiaridades”. Ahora se espera que una nueva herramienta desarrollada por investigadores ayude a los profesionales a reconocer antes casos como el suyo: gente que tiene autismo, no lo sabe y lo esconde con trucos que usan para encajar.

Me di cuenta de que era diferente cuando comencé a ir al colegio. Hablaba de las cosas que me interesaban, pero estas no parecían interesarle a los demás. Por ejemplo, me gustaba la psicología, pero el resto prefería charlar sobre chicos. Simplemente tenía intereses dispares y siempre me sentía más cómoda hablando con adultos que con mis compañeros. No sabía cómo convertirme en la mejor amiga de alguien ni cómo jugar a lo que otros jugaban.

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Sufrí bastante acoso escolar. Una vez alguien me escupió y mientras otros se hubiesen enojado, yo dije: “Estás infringiendo la ley de comportamiento criminal”, o algo así. La gente no espera que uno reaccione de esa manera.

Mis estrategias empezaron en la escuela primaria: quería encajar. Muchas personas con autismo son hipersensibles a las experiencias sensoriales, por ejemplo [a algunos] no les gusta usar calcetines porque sienten que les aprietan los tobillos o no les gustan las luces brillantes o los ruidos fuertes.

En el colegio teníamos que amarrarnos el cabello, pero yo odiaba cómo se sentía eso así que lo aflojaba, metiéndome en problemas, y la gente pensaba que solo lo hacía para intentar ser interesante. Usaba la misma ropa que los demás, pero siempre fue algo simbólico porque no entendía el razonamiento más profundo de por qué la usaban. Yo siempre me debatía entre la comodidad y las expectativas.

Mis años de la adolescencia fueron insoportables porque no quieres diferenciarte del resto. Existe una presión mucho mayor para que las niñas se conformen y formen parte de un grupo social. Si un niño juega solo, se le considera independiente, pero si una niña lo hace, la gente dice que tiene problemas.

Me adapté para tratar de encajar. Aprendí desde una edad temprana que se espera que uno haga contacto visual. Pero luego leí que, en realidad, la gente no mantiene contacto visual constante y eso fue una especie de epifanía para mí. Entonces comencé a mirar hacia otro lado por dos segundos cada cuatro oraciones durante una conversación. Sé que si alguien hace una broma, se espera que me ría, tanto si me parece divertido como si no.

Socializar es un poco como si estuvieras entre una multitud y de repente te olvidaras de cómo caminar. Todos los que te rodean lo hacen despreocupadamente y tú tienes que pensar en cada aspecto de cómo juntar la secuencia motora para mantenerte erguida y pasar de un pie al otro.

A menudo, así se siente ser un autista tratando de encajar. Se necesita energía, razonamiento y, aunque parezca que estás caminando como todos los demás, necesitas mucho más esfuerzo para parecer normal. A veces llegaba a casa y colapsaba porque estaba muy cansada por haber estado manteniendo el contacto visual.

La lista de verificación del camuflaje

El autismo suele ser diagnosticado en la infancia, pero un número creciente de adultos están recibiendo este diagnóstico, muchos de los cuales habían desarrollado estrategias para ocultar los síntomas cuando estaban entre personas neurotípicas, es decir, aquellas que no están en el espectro. Esta práctica puede generar bastante estrés.

Investigadores de la Universidad de Cardiff, del King’s College de Londres y de la Universidad de Bath elaboraron una lista de verificación de 31 puntos para ayudar a los trabajadores de la salud a determinar si las personas están usando estrategias de camuflaje y si podrían tener autismo.

Entre ellas están:

• Predecir, planificar y ensayar conversaciones antes de que sucedan.
• Imitar frases, gestos, expresiones faciales, tono de voz de otras personas o de personajes de películas, televisión o libros.
• Confiar en mascotas, niños o algún objeto interesante.
• Evitar el contacto visual pero dando la impresión de interés mirando el puente de la nariz o poniéndose de pie en ángulo recto hacia la persona con la que se está hablando.
• Hacer contacto visual adecuado incluso si no es útil para la comunicación.

“De momento, los profesionales saben muy poco acerca de estas estrategias y qué buscar. La nueva herramienta, si se considera efectiva, podría ayudar a los médicos a evaluar el autismo en adultos y a comprender cuán duro podría estar trabajando ese paciente para mantener las apariencias“, dijo Lucy Livingston, profesora de psicología de la Universidad de Cardiff y directora de este estudio.

“En última instancia, esto podría significar que las personas con autismo recibirán un diagnóstico más preciso y oportuno”.

Antes de que me diagnosticaran, no entendía por qué me sentía diferente. Estaba sola. Así como yo no entendía a las personas neurotípicas, ellas tampoco me entendían a mí. Se suele suponer que las personas con autismo carecen de empatía, pero cuando una persona neurotípica habla con una persona autista, en realidad puede ser la persona neurotípica quien muestre esa falta de empatía.

Cuando recibí el diagnóstico [hace tres años] simplemente encajó y descubrí que había otras personas como yo y que no era la única. Un diagnóstico cuando era aún niña hubiese marcado la diferencia: me habría entendido mejor y habría podido tener una identidad autista más positiva en lugar de sentir que una parte de ella faltaba.

Estoy aprendiendo a ser más auténticamente autista y auténticamente Eloise, incluso si eso significa que a veces me diferencie de los demás. Con personas que no conozco, siento que necesito encajar, por ejemplo, si tuviera una entrevista de trabajo, sentiría la necesidad de camuflarme. Pero con amigos y familiares y círculos cada vez más grandes, estoy aprendiendo a ser auténtica y ser yo misma. Es maravilloso y muy liberador.

Hay tantos estereotipos sobre el autismo, como en “Rain Man” o [la idea] de que todos ellos son hombres cisgénero a quienes les gustan mucho las matemáticas. En realidad, hay mucha más diversidad y cuantas más personas se den cuenta, mejor. Soy un poco traviesa y cuando le digo a la gente que tengo autismo y dicen “Oh, no parece”, les respondo: “Bueno, ¿cómo se ve alguien con autismo?” Eso los desconcierta.

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Pasé gran parte de mi adolescencia y mis veintes tratando de encajar y compensar por mis rarezas autistas, pero cuando llegué a los 30, me di cuenta de que no importa si realmente “encajo” y, de hecho, siempre que esté floreciendo a mi manera individual, puedo dejar de lado la compensación, el camuflaje y mi máscara. Y eso está bien.

“Estaba completamente aterrorizada”, le dijo a BBC News Brasil.

Rafael es el tercer hijo de los cuatro que tienen Juli y el abogado Valcir Mayer, que viven viven en Timbó, en el estado de Santa Catarina, en el sur de Brasil.

El niño es el único de los hermanos que tiene autismo. Su diagnóstico hizo que los padres se preguntaran cómo se desarrollaría el pequeño a lo largo de los años. “Los médicos ni siquiera sabían si mi hijo conseguiría hablar”, dice su madre.

“Mis otros hijos se desarrollaron rápidamente, pero Rafael tardó hasta en aprender a sentarse cuando era pequeño. Hasta los 2 años, no interactuó, no miraba a los ojos y parecía estar sordo. Le hicimos exámenes que arrojaron que no tenía problemas de audición”, cuenta Juli.

Una de las características del trastorno del espectro autista (TEA), causado por un desorden complejo en el desarrollo del cerebro, es la dificultad en la socialización y la comunicación.

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Para ayudar al desarrollo de Rafael, los padres lo llevaron a un seguimiento con una terapeuta y otra especializada en el habla. “Pero no reaccionó a ningún estímulo. Todo lo que ellas intentaban hacer, él las ignoraba“, recuerda.

A la madre le recomendaron que alentara al niño a usar una tableta, que podría ayudar a que se desarrollara. “Al principio estaba en contra, pero como no teníamos muchas alternativas, decidí intentarlo”.

El niño pasó horas viendo videos de YouTube, principalmente en inglés. “Pensaba que ponía los videos en otro idioma porque no sabía cómo jugar con la tableta, así que yo siempre cogía el dispositivo y le ponía una animación en portugués”, cuenta.

Meses más tarde, Juli se sorprendió al ver que su hijo, que tenía casi 4 años, comenzó a hablar durante una sesión con la terapeuta del habla. La felicidad con el avance pronto dio paso al miedo.

Rafael solo hablaba en inglés. “Había muchas oraciones en inglés. Me quedé preocupada porque, de repente, comenzó a hablar como si hablara el idioma con fluidez, sin haber recibido clases ni salido del país”.

El niño aprendió inglés en videos y juegos. No hablaba portugués, pese a demostrar que entendía el idioma. “Todo era en inglés. Lo puse a hablar con el marido de un amigo, que es irlandés, y dijo que Rafael hablaba mejor que su esposa, que vive en Irlanda desde hace diez años”.

La hiperconcentración

El aprendizaje inesperado del niño se produjo debido a una de las características del autismo: la hiperconcentración. Es la capacidad que las personas diagnosticadas con TEA pueden desarrollar para mantener la atención centrada en un interés específico, como idiomas, astronomía o música, sin distraerse con ninguna otra información.

“Estos son temas que se vuelven únicos para las personas con TEA”, explica la psiquiatra Rosa Magaly de Morais, una médica del Programa de TEA en el Instituto de Psiquiatría del Hospital de Clínicas de São Paulo.

Según esta especialista, todas las personas con autismo pueden tener áreas de interés específicas. Sin embargo, las islas de genialidad (cuando estos intereses hacen que adquieran dominio sobre un tema) por lo general ocurren en aproximadamente el 10% de los casos de personas con TEA.

La psiquiatra Rosa Magaly señala que los casos como el de Rafael, donde existe una extrema facilidad para ciertos asuntos, son excepciones.

“Una gran proporción de personas con TEA no tienen este perfil, por lo que tienen poca visibilidad. Los padres con niños con TEA sin habilidades especiales no deben sentirse desmotivados o intimidados. Tener habilidades avanzadas no garantizan el éxito en la vida. La suma de las funciones cognitivas y su impacto en la capacidad de adaptación es, de hecho, el gran diferencial”, afirma.

Nueve idiomas

Como la familia no habla inglés, Rafael tuvo dificultades para ser comprendido en casa. “Cuando lo conocí, no hablaba portugués, tenía muchos comportamientos estereotipados, no miraba a los ojos y no respondía cuando lo llamaban”, recuerda la neuropsicóloga Tatiana Schmidt, quien fue a acompañar al niño.

Al tratar de enseñarle a aprender portugués, Tatiana descubrió que Rafael también conocía el esperanto y el lenguaje de señas brasileño, que también había aprendido a través de internet.

Según la neuropsicóloga, el portugués fue el cuarto idioma que aprendió Rafael a la edad de 5 años después de meses de acompañamiento. Fue en la época en la que comenzó a asistir a la escuela, lo que le ayudó a aprender el idioma.

“Pero hasta hoy, el portugués es el idioma con el que más dificultades se encuentra, porque tiene problemas para pronunciar varias palabras”, dice la madre del niño.

En casa, suele mezclar idiomas. “El inglés es su idioma principal. El portugués es más una cuestión de necesidad porque es el que la gente entiende”, explica Juli, quien planea hacer un curso de inglés para poder comunicarse mejor con su hijo.

Hoy, a la edad de 7 años, Rafael ya ha aprendido otros cinco idiomas: español, ruso, japonés, alemán e italiano.

“Cuando quiere aprender un idioma, permanece concentrado durante un mes, pero no habla todos los idiomas todo el tiempo, solo el inglés lo habla todo el día, es con el cual se siente cómodo”, dice su madre.

“Durante el Mundial de Rusia, pasó todo el día hablando en ruso. Pero cuando lo hizo, dejó de hablar con tanta frecuencia. Es como si una vez que lo aprende, lo dejara de lado. Solo habla esos otros idiomas cuando se le estimula para que lo haga”.

El padre del niño es optimista respecto a las habilidades lingüísticas de su hijo.

“Esto puede ayudarlo mucho en el futuro. Debido a que el autismo es un trastorno sin cura, nuestra prioridad es que se desarrolle a través de sus capacidades”, dice el abogado.

Actualmente, Rafael aprende árabe. “Pero ahora le dejo jugar con los aparatos electrónicos solo dos horas al día, para que no esté totalmente enfocado en eso”, explica.

Amor por la música

Al tener dificultades para comunicarse con su familia, especialmente durante el tiempo en que no hablaba portugués, Rafael comenzó a comunicarse a través de la música, con canciones que en su mayoría estaban en inglés.

“Una vez le quité la tableta para que pudiera desarrollarse más allá de lo electrónico, pero retrocedió por completo, ni siquiera podía ponerse de pie y dejó de interactuar. Estaba desesperada. Decidí devolverle la tableta y él puso una canción de Katy Perry llamada Rise“, dice Juli.

La letra de la canción habla de superación.

Más tarde, la familia descubrió que el gusto que el niño sentía por las canciones tenía un motivo: también tiene una hiperconcentración en la música.

“Vio un piano y un teclado en una escuela de música en el centro comercial y quiso entrar. Temía que rompiera algo, pero el dueño dejó que Rafael usara el piano. Comenzó a tocar, como si ya conociera el instrumento”, cuenta Juli.

La profesora de música Karina Tobia invitó a Rafael a asistir a una clase. El desarrollo del niño de 6 años en ese momento, inexperto en el área, la sorprendió. “Al principio, tuvo dificultades y se desorganizó, pero pronto aprendió y en una clase aprendió sobre los números”, dice Karina. “Para un niño de su edad, esto es bastante inusual”.

El niño comenzó a tomar clases de música y conoció varios instrumentos. La relación de Rafael con dos de ellos llamó la atención de la profesora. “Tiene mucha familiaridad con el piano y el teclado y puede tocar música sin instrucciones”, dice Karina.

La capacidad de percibir y sistematizar cada una de las notas que se escucha, incluso sin enseñanza previa, se denomina oído absoluto. Es una característica considerada inusual.

Después de la infancia

Juli celebra la evolución de su hijo. Cada avance del niño es compartido por ella, que se ha convertido en una especie de portavoz del autismo en las redes sociales.

En sus publicaciones, aborda diversos temas. A menudo comenta sobre medicamentos para niños con autismo.

La madre de Rafael nunca le dio medicamentos a su hijo, a pesar de haber recibido instrucciones de algunos médicos cuando se le diagnosticó el nivel grave del trastorno. “Nunca pensé que las medicinas podrían contribuir a su evolución”, dice.

No hay medicamentos específicos para el trastorno. Los recetados a menudo están relacionados con otras dificultades, como para el paciente que es extremadamente agresivo o tiene otro diagnóstico psiquiátrico o clínico, como la epilepsia.

Hace un año, los médicos cambiaron el diagnóstico de autismo de Rafael: dejó de ser grave (cuando necesitaba un apoyo muy sustancial) y llegó a ser clasificado como moderado (cuando necesita un apoyo importante).

“No sé cómo será su futuro y si será independiente. Con la evolución que ya ha tenido, lo estimularé aún más”, dice Juli.

“Pero no sé a dónde se dirige. No es como, por ejemplo, los niños con síndrome de Down, con quienes puedes tener una mejor noción sobre su desarrollo. Cuando se trata del autismo, todavía hay mucha incertidumbre”.

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A pesar de la facilidad de aprendizaje del niño en algunas áreas, la neuropsicopsicóloga que lo acompaña no considera que tenga una inteligencia superior a la media.

“Las personas con autismo pueden mostrar un interés muy temprano en las letras y los números, lo que no significa que sean superdotados, es solo una característica que pueden desarrollar”, dice Tatiana.

Sin darse cuenta de las alegrías y los temores de su madre, Rafael no se sorprende de haber aprendido nueve idiomas en unos pocos años.

“Es bueno aprender idiomas, es muy bueno”, dice, con un acento similar a los extranjeros que tienen alguna dificultad con el portugués.

Sobre su amor por la música y su facilidad de aprender a tocar algunos instrumentos, también es conciso. “Me gustan todos los instrumentos. Me gusta la música”, dice.

Frecuentemente, señala, “estas chicas tranquilas, y sus problemas, pueden ser ‘invisibles’ para otras personas”.

Rowe supo que era autista cuando ya era una adulta joven, pero es una de las relativamente pocas mujeres en obtener un diagnóstico, al menos en comparación con los hombres.

El trastorno del espectro autista (TEA) es una discapacidad permanente que afecta la forma en que las personas se comunican e interactúan con el mundo.

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El nivel intelectual de individuos con algún TEA es extremadamente variable y se extiende desde un deterioro profundo hasta niveles superiores.

Se estima que 1 de cada 160 niños en todo el mundo tiene un TEA, según datos de la Organización Mundial de la Salud, pero se cree que existe una gran disparidad de género en los diagnósticos.

Carol Povey, directora del Centro para el Autismo de la Sociedad Nacional Autista Británica, ha dicho que hay un creciente reconocimiento del problema.

Nuevas investigaciones científicas en Reino Unido, diseñadas específicamente para detectar las características del autismo en las mujeres, sugieren que la proporción real de casos de autismo podría ser de una mujer cada tres hombres.

Si esto es correcto, cientos de miles de niñas en todo el mundo viven con la discapacidad sin siquiera saberlo.

Diagnóstico

“No me diagnosticaron hasta los 22 años”, cuenta Rowe.

“(Hasta entonces) había pasado toda mi vida preguntándome por qué era ‘diferente’, sintiéndome absolutamente aterrorizada por serlo, y tratando de encajar y dejar de ser tan distinta”, recuerda.

Recibir un diagnóstico transformó la vida de Rowe: “Ahora tengo un nombre y una razón por la que soy diferente. Es terriblemente aterrador ser diferente y no tener idea de por qué, pensar que estás completamente solo”.

“La tranquilidad, el cierre y la autoaceptación que se derivan de recibir un diagnóstico significan que he podido cambiar mi estilo de vida para atender mis necesidades especiales”, señala.

“Puedo explicarles a mis amigos y colegas que tengo dificultades y que mi forma de pensar y mi comportamiento pueden ser un poco ‘inusuales'”, indica.

“En última instancia, todo esto me ha llevado a mejorar mi salud mental y a tener relaciones más significativas y agradables”, asegura.

Al igual que Rowe, a muchas personas les resulta útil un diagnóstico para entender por qué se sienten de cierta forma, y para encontrar la aceptación y el entendimiento de familiares y amigos.

El diagnóstico de autismo también es importante porque muchos de los afectados experimentan problemas secundarios de salud mental, como ansiedad, depresión y autolesión.

Un pequeño estudio realizado en Reino Unido halló que el 23% de las mujeres hospitalizadas por anorexia presentaban síntomas de autismo.

¿Por qué tantas mujeres viven sin diagnóstico?

Las señales de autismo en niñas y mujeres no son los mismos que en niños y hombres.

Más importante aún, tal vez pueden ser fáciles de pasar por alto, especialmente en casos de personas con autismo que muestran “alto rendimiento” en sus vidas.

Una de las dificultades que experimentan los investigadores es que las niñas con autismo parecen comportarse de maneras que se consideran aceptables, si no ideales: pueden parecer pasivas, retraídas, dependientes de otras personas, no involucradas o incluso deprimidas.

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Pueden interesarse apasionadamente e incluso obsesivamente en áreas muy específicas, al igual que los niños autistas, pero a diferencia de ellos, no necesariamente gravitan hacia áreas “geek”, como la tecnología o las matemáticas.

“Lamentablemente, en la cultura occidental, las niñas que muestran estos comportamientos tienen más probabilidades de ser acosadas o ignoradas, en lugar de ser diagnosticadas y tratadas”, dice Alice, la madre de una niña con TEA.

“Para el ojo externo, este tipo de persona parece simplemente ‘arreglárselas’, es un tipo de persona bastante ‘neutral’. No es ‘desafiante’, ni ‘traviesa’, por lo tanto, nadie los nota”, explica.

Dificultades

Alis, que es una adulta tímida pero asertiva, fue a su médico con una lista de puntos que explicaban por qué pensaba que estaba en el espectro autista y fue remitida para una evaluación.

Pero ¿y si eres una niña? ¿qué pasa si no sabes cómo expresarte?

“Cuando diagnosticaron TEA a mi hija, sentí un gran alivio“, dice Marilú. “Pero, ¿cómo es posible que una madre sienta alivio cuando a su hija de 10 años le diagnostican una afección que no tiene cura y que la afectará el resto de su vida?”.

Bueno, Marilú puede sentir alivio. Ella luchó durante años para que los médicos y maestros se unieran para averiguar qué le pasaba a su hija, Sophia.

La madre describe llegar a este punto como la culminación de una “batalla para entender lo que estaba detrás de la tristeza extrema de mi niña”.

Los TEA comienzan en la infancia y tienden a persistir en la adolescencia y en la edad adulta.

Mientras algunas personas con TEA pueden vivir independientemente, otras tienen discapacidades graves y requieren atención y apoyo de por vida.

Si los padres y cuidadores recibieran la información correcta, podrían ser capacitados y adquirir habilidades vitales como el manejo de las dificultades en la comunicación y el comportamiento social, lo que a su vez podría mejorar el bienestar y la calidad de vida de las personas con TEA y las que viven con ellos.

La madre “hipersensible, emocional” y su hija “mimada”

“Mi hija Sophia es muy tímida de una manera peculiar. Es ‘seria’ y ‘muy creativa’, así es como su maestra solía describirla”, dice Marilú.

“Desde muy temprano supe que a ella le resultaba difícil hacer amigos de su misma edad”, cuenta.

Pero Marilú no quería “hacer un escándalo”. “No me preocupaba que ella fuera percibida como ‘diferente’, hasta que la vi sufriendo en la escuela. A la hora de ir a la cama, decía ‘no tengo amigos, mamá, a nadie le caigo bien'”, dice.

“Le decía que todos tenemos días buenos y malos. Pero empezó a preocuparme y a preguntarles a los maestros si notaban algo en la escuela”, recuerda Marilú. “La respuesta siempre era la misma: ‘no pasaba nada'”.

Hasta que la situación se deterioró.

“Estaba muy molesta. Les pregunté a los maestros si le estaban haciendo bullyinga Sophia. Sabía que algo estaba mal. Pero me dijeron que era ‘demasiado emocional’ e ‘hipersensible’. Incluso me acusaron de ‘engreírla'”, relata.

Marilú y su familia estaban luchando por entender lo que le estaba pasando, y todos sufrían: “Una vez le dije a una amiga que llevar a Sophia a la escuela era como si la estuviera llevando al matadero“.

“A lo largo de los meses, vi a mi niña enojarse y frustrarse, fingiendo estar bien fuera de la casa, pero quebrándose cuando estaba en casa conmigo”, recuerda.

“Creo que yo también empeoraba la situación”, reconoce Marilú. “No entendía por qué todo tenía que ser tan difícil. La regañaba cuando lloraba e insistía en cepillarse los dientes antes de ponerse la pijama. Simplemente no podía ver la diferencia (de hacer una cosa antes o después)”.

“Sabía que Sophia estaba sufriendo y no podía ayudarla. Lo intenté y fracasé. Desafortunadamente, mis emociones me superaron. Tal vez si hubiera explicado lo que estaba pasando con hechos, en lugar de sentimientos, podríamos haber tenido un diagnóstico antes”, piensa Marilú.

Brecha de género

Alis dice que, hasta hace poco, “la gente ‘tranquila’, que tiende a trabajar duro, a ser complaciente y amable no atraía la atención de los médicos”.

Pero el mundo científico está cambiando, y el sesgo de género se está abordando de manera lenta, pero progresiva.

“Si deseas algún consejo sobre cómo ayudar a las personas con TEA”, dice Alis, “lee y aprende sobre el autismo (…), saber mucho sobre el trastorno ayuda”.

“Si eres una persona autista que ha pasado toda su vida tratando de encajar, comienza a creer que está bien no encajar”, añade.

“De hecho, tienes muchas habilidades y fortalezas únicas para ofrecer al mundo. Si puedes, haz lo que hice y haz de tus diferencias parte de tu medios de vida”, recomienda Alis, que dirige The Curly Hair Project, una organización que apoya a aquellos en el espectro autista y las personas que los rodean.

Si eres padre o cuidador, toma nota de los intereses “diferentes” de tu hijo y aprecia cómo ven el mundo.

Ten en cuenta que lo que podría ser fácil para ti, puede ser muy difícil para ellos.

Sophia está feliz de que finalmente tenga un diagnóstico: “Me siento aliviada, pero también un poco preocupada. No quiero que mis compañeros sepan porque no quiero ser diferente, y no quiero que nadie se burle de mí”.

¿Pero preferiría no haber sido diagnosticada? “Oh no, sí quiero saber”, admite. “Hace que las cosas pesen menos en mi corazón”.

* Los nombres de Sophia y Marilú han sido cambiados para preservar su identidad.

La 39 Clásica de la Asociación de Cronistas Deportivos ACD será a beneficio de los niños con autismo.

En conferencia se presentaron los detalles del evento atlético emblemático de la máxima entidad de prensa deportiva guatemalteca

Con una distancia de 10 kilómetros, la misma tendrá su banderazo de salida y meta final en el Club Los Arcos el domingo 17 de marzo.

Q.100 será la donación por participación; hasta el 6 de marzo quienes se inscriban podrán obtener su playera personalizada.

Se premiarán los primeros tres lugares de las cuatro categorías en contienda, en ambas ramas.

Libre:                                    Q.2,000 | Q.1,500 | Q.700

Juvenil (hasta 18 años)     Q.   800 | Q.   500 | Q.300

Máster (desde 40 años)    Q.    500 | Q.  300 | Q.200

Capacidades especiales     Q.    600 | Q.  400 | Q.300

“Estamos casados con la marca Inclúyeme y de Voces del Autismo, porque creo que es bien importante y necesario” dijo Erick Álvarez Presidente de la ACD.

#ClasicaACD los premios establecidos son: pic.twitter.com/pSZ9fSto3I

— Luis López (@luilopezgt) February 28, 2019

39 Clásica con destino benéfico.

Inclúyeme y Voces del Autismo, son organizaciones que atienden a niños con autismo y brindando servicios terapéuticos y educativos.

“En Inclúyeme nos llena de mucha alegría que instituciones como ACD haga este tipo de eventos a beneficio de tanto chiquito y más que todo las familias para su orientación y atención” expuso Lucy de Molina.

“Hay más de 225 mil casos en Guatemala, ese es el registro que se tiene por ahora” agregó De Molina.

Lamentablemente no se cuenta con un dato de los casos de autismo diagnosticados mensualmente, aunque tratan de visualizar que las instituciones privadas y gubernamentales hagan esfuerzos.

Guatemala modelo.

Desde el 2018 que empezó a funcionar el movimiento para visualizar el autismo, Guatemala es un modelo a seguir en Latinoamérica para formar proyectos de inclusión y visualización.

“La carrera es un preámbulo para la celebración del primer aniversario del dia nacional de autismo que es un decreto ley en Guatemala, es que el 06-2018” puntualizó De Molina.

Jane Wakefield
Corresponsal de Tecnología, BBC

Peter, Evan y Brian trabajan en una firma tecnológica con sede en Santa Mónica (California, Estados Unidos), dedicada a probar software y corregir errores.

A primera vista, no se diferencia mucho de ninguna otra compañía de la zona, con decoraciones de buen gusto sobre paredes blancas que inducen a la calma.

Peter describe la atmósfera de trabajo como “tranquila, pero divertida”, y le gusta especialmente el hecho de que no hay presión para socializar, mientras Evan dice de sus empleados que son “muy complacientes y comprensivos”. Brian describe su oficina como “única”.

Auticon es una de las pocas compañías exclusivamente para empleados con autismo.

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Anteriormente conocida como MindSpark antes de ser adquirida por Auticon, con sede en Alemania, la firma fue fundada por Gray Benoist, quien, como padre de dos hijos autistas, vio pocas opciones en el mundo laboral que pudieran adaptarse a sus necesidades.

AUTICON / Gray Benoist fundó Mindspark (ahora Auticon) para ayudar a sus hijos autistas.

“Ambos son increíblemente capaces e inteligentes y merecen la oportunidad de poder expresar eso”, le dijo Benoist a la BBC en una visita reciente a la compañía.

“Sentí que ese hueco tenía que ser llenado y no había otra forma de hacerlo que actuando yo mismo”, agregó.

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Situaciones de mucha presión

Benoist fundó la compañía en 2013 y desde entonces creció hasta tener más de 150 empleados. Su hijo mayor, que también se llama Gray, trabaja en el equipo financiero.

“Nuestra misión es darle posibilidades a un grupo que ha sido privado de sus derechos. Hay muchos segmentos de la sociedad que están infrautilizados y las personas en el espectro autista son uno de ellos”, afirma Benoist.

Su hijo Peter, por ejemplo, había trabajado en oficinas “normales” antes, pero a él no le parecían muy normales.

De hecho, comparó su vida laboral previa con un episodio de Survivors, una serie de la BBC que describe la vida de un grupo de personas después de que un brote de gripe eliminara a la mayor parte de la raza humana.

“Todo fue muy difícil de desentrañar y entender. No podía hacer conexiones sociales“, le dijo a la BBC.

Evan describe cómo, en trabajos anteriores, “solo se sentaba y escuchaba un podcast mientras almorzaba”.

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Uno de cada 100

El autismo afecta a más de una de cada 100 personas, según la Sociedad Nacional de Autismo de Reino Unido, pero menos de la cuarta parte logra un empleo de tiempo completo.

Muchos se quedan en el primer obstáculo porque la ansiedad, que a menudo puede ser mayor entre personas autistas, hace que incluso la perspectiva de una entrevista de trabajo sea muy intimidante.

“Las personas tienden a contratar a personas que son como ellas mismas, y las personas autistas no son como tú, son como ellas mismas“, señala Steve Silberman, autor de Neurotribes, un libro que analiza la evolución del autismo.

“Un listado con las cosas que se supone que no tienes que hacer en una entrevista es prácticamente la definición de autismo. No apartes la vista, mira al empleador a los ojos, véndete a ti mismo. Todo esto es muy difícil para las personas autistas”.

Brian quería desesperadamente utilizar sus habilidades informáticas, pero no se animaba a buscar trabajo en el competitivo mundo de la tecnología.

“Hay mucha presión. Tienes que competir contra otra gente”, contó.

Claramente abrumado por esa posibilidad, tuvo otros trabajos no especializados, incluido uno en una tienda de comestibles y otro en un lavado de autos, en los que no utilizaba sus habilidades y, en sus propias palabras, “no iba a ninguna parte”.

“Sensibilidad”

Algunas empresas han encontrado formas de evitar el proceso de entrevista tradicional.

La firma alemana de software SAP, que también emplea a personas del espectro autista, ofrece a los candidatos la oportunidad de construir robots Lego en lugar de una entrevista formal.

“Eso muestra habilidades para resolver problemas y compromiso con una tarea”, destaca Silberman.

Y, obviamente, SAP piensa que vale la pena, señalando que dar empleo a personas autistas no se hace por “caridad”, sino porque “aumenta nuestros resultados”.

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Además de tener mayor ansiedad, con frecuencia a las personas autistas les cuesta la interacción social.

Así que, en Auticon, si los empleados quieren auriculares por la sensibilidad al ruido, pueden usarlos.

También tienen la opción de trabajar en un cuarto oscuro si lo prefieren, no tienen que tomar descansos para comer si no los quieren, y si no se sienten capaces de comunicarse verbalmente con sus compañeros de equipo, pueden usar aplicaciones de mensajería.

Si las cosas se ponen muy difíciles para alguno, tienen derecho a “días de descanso por ansiedad”.

“La sensibilidad a los problemas de nuestros empleados es nuestra primera prioridad”, asegura Benoist.

Y cuando se trata de la temida revisión de los empleados, hay un énfasis en no ser crítico.

“Se trata de buenos principios de recursos humanos, es algo que otras empresas podrían replicar fácilmente”, dice.

Aprendizaje mutuo

Silberman no está convencido de que las oficinas segregadas sean una buena idea porque cree quetanto los empleados autistas como sus compañeros que no lo son pueden aprender mucho trabajando juntos.

“Al aprender a manejar empleados neuro-diversos, los empleadores también aprenden cómo ayudar a cada empleado”, sostiene.

STEVE SILBERMAN / Steve Silberman escribió un artículo sobre la explosión de autismo en Silicon Valley.

En Auticon hay un programa de entrenamiento de cuatro semanas para decidir si los candidatos son adecuados para un empleo a largo plazo.

Algunos no pasan el curso, especialmente aquellos que son empujados por sus padres para solicitar un trabajo a pesar de que no les apasiona la programación.

Para aquellos que tienen éxito en Auticon, el equipo parece apoyarse enormemente entre sí, incluso aunque no todos salgan a almorzar juntos.

Cuando recientemente se diseñó un nuevo espacio de trabajo, los empleados solicitaron que fuera de plan abierto en lugar de cubículos cerrados.

Brian y Evan ahora disfrutan de los descansos para almorzar con sus compañeros de trabajo, aunque a Peter todavía le resulta difícil alejarse del trabajo.

Pero, quizás de manera reveladora, los tres consideran a Auticon como un trabajo de por vida.

Esa es una lección que otras compañías deberían tomar en cuenta, piensa Silberman.

“Para muchas personas autistas, si encuentran un lugar donde se sienten apoyados y sienten que sus habilidades pueden prosperar, se vuelven muy devotos y leales y no se cambian. Y eso ahorra dinero a las empresas porque no tienen que volver a capacitar a las personas”.

“Este niño no puede hablar, es mudo, pero sabe comunicar”, contó Francisco a los cerca de 7 mil asistentes a la tradicional audiencia después de que la madre del niño se disculpara y le explicara que su hijo era autista, informaron los medios italianos.

“Sabe cómo expresarse. Más que eso: es libre. Es indisciplinadamente libre”, comentó el pontífice a los fieles.

Según las fotografías de la AFP se puede ver cómo el niño tira la mano enguantada de un guardia suizo y juega detrás de la silla del papa Francisco.

La asociación italiana Ants Onus que agrupa a padres con hijos con autismo figuraba entre los peregrinos que asistían a la audiencia en el aula Pablo VI del Vaticano.

“Dame un beso”, le dijo el pontífice, mientras la madre del niño corría al palco para intentar atraparlo, a lo que Francisco le dijo que lo dejara jugar.

“Es argentino… indisciplinado”, le comentó divertido el papa a su asistente, el prefecto de la Casa Pontificia, el monseñor alemán Georg Gaenswein.

En varias ocasiones el papa ha confesado que es indisciplinado y que tuvo problemas para adecuarse a las rígidas reglas de la Santa Sede.

“Todos deberíamos preguntarnos, ¿Soy libre? ¿Soy libre ante Dios? Todos deberíamos tener la libertad de un niño delante de su padre”, afirmó.

“Pidamos la gracia para que este niño hable”, solicitó a los asistentes, los cuales estallaron en aplausos.

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