La Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICTA por sus siglas en inglés) celebró su sesión plenaria el lunes, último día de su 21ª reunión extraordinaria en Dubrovnik (Croacia).

Unos cincuenta Estados y la Unión Europea, representantes de flotas de pesca y de oenegés y científicos, abordaron desde el 12 de noviembre la cuestión sobre el futuro del atún patudo (u obeso).

Desde que en 2015 saltara la voz de alarma, las conclusiones son las mismas: las reservas de atún patudo (Thunnus obesus) sufren la sobrepesca y una gran mortalidad de atunes jóvenes.

Como resultado, sin estar amenazado, su población disminuye peligrosamente.

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La última propuesta sobre la mesa, hecha por Sudáfrica y modificada, sugería “un programa de restablecimiento” del atún patudo hasta 2033.

Este texto fijaba una cuota anual de pesca de 62.500 toneladas de 2019 a 2021. La cuota actual es de 65.000 toneladas, pero solo afecta a siete actores, entre ellos Japón y la UE, principales pescadores del atún patudo.

Los otros países se libran de las cuotas. Como resultado, en 2017, el total de las capturas aumentó a 80.000 toneladas.

Para remediarlo, el documento abogaba por incluir en la nueva cuota a los países que pescan más de 1.575 toneladas.

Brasil, Belice, Curazao, Guatemala, Panamá, Senegal, Salvador y Cabo Verde habrían sido sometidos a límites de pesca.

Los DCP, balsas flotantes que sirven de cebo para los peces, que capturan muchos atunes jóvenes, debían reducirse y prohibirse en enero y febrero en todo el Atlántico, salvo excepción.

“Una mala noticia”

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Pero no se alcanzó ningún acuerdo. “Es un fracaso, una mala noticia”, resumía el lunes Javier Garat, secretario general de la Confederación Española de Pesca (Cepesca).

El atún patudo, apreciado tanto en conserva como en sashimi, representa un desafío de varios millones de euros para la industria. Pero con los niveles de pesca actual, la probabilidad de que las reservas se reconstituyan de aquí a 2033 es del 1%.

A falta de acuerdo, las condiciones actuales -cuota de 65.000 toneladas y moratoria parcial sobre los DCP – se prolongan, con algunos cambios.

“La CICTA escogió empeorar la mala gestión actual”, consideró Grantly Galland de la oenegé Pew.

“Esto va a deteriorar otra vez las reservas […] Si no llegamos a un acuerdo el año que viene, es una catástrofe”, declaró a la AFP Yvon Riva, presidente de la organización profesional francesa Orthongel.

Frente a este panorama, se tiende a buscar culpables. Cada uno dispuesto a señalar al otro. Garat reprocha a los asiáticos haber “intentado evitar cualquier tipo de medida que pueda afectar a su flota de palangre”, cuando los europeos “estamos dispuestos a asumir sacrificios”.

“Ganar dinero”

El representante de un Estado costero africano habló de la falta de buena voluntad de los grandes países pesqueros.

Otros señalan la obstrucción de países sudamericanos, que cobijan bajo sus banderas barcos españoles. E incluso se apunta a que la UE no propuso una cuota global con cifras.

Los intereses económicos ganan frente a la preservación de la especie, lamenta Siphokazi Nduadane, que dirige la delegación sudafricana. “La industria quiere ganar dinero, ahora y lo antes posible”.

“La CICTA no parece haber retenido la lección del atún rojo”, deplora Orthongel.

En 2007, la perspectiva de ver una de las tres especies de atún rojo (Thunnus thynnus) añadida a la lista de la ONU de especies amenazadas obligó a la CICTA a instaurar una cuota de pesca así como estrictas medidas de control durante 15 años en el Atlántico oriental y en el Mediterráneo.

Desde entonces las reservas se reconstituyeron. En Dubrovnik, la CICTA validó, después de largas negociaciones, la instauración en 2019 de un plan de gestión, con periodos de pesca suavizados, y para países en desarrollo, la posibilidad de adquirir granjas de engorde de atunes rojos.

En 2019, además del atún patudo, la CICTA debatirá sobre el albacora cuya reserva, también explotada en exceso, será evaluada.

Ese atún tropical, que no se puede criar en cautividad, es apreciado en el “sashimi” en Japón o vendido en latas en todo el mundo, y aporta unas ganancias de miles de millones de dólares para la industria.

Pero su población mundial ha caído hasta el 20% de su nivel histórico, según un informe de científicos contratados por la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (Cicta).

Según los autores del estudio, la solución pasa por reducir drásticamente el nivel de pesca, o de lo contrario, las reservas podrían agotarse en 10 o 20 años.

El nivel de pesca actual supera en un 60% el que permitiría reconstituir de manera duradera las escasas reservas de atunes patudos.

“Para resumir esto de forma sencilla: hay demasiados barcos y no hay bastantes peces”, explica Paulus Tak, de la oenegé Pew Charitable Trusts. Asistirá en noviembre, como observador, a una reunión de la Cicta durante la que se renovarán o se revisarán las cuotas de pesca actuales.

Una sesión preparatoria tendrá lugar la próxima semana en Madrid. La Cicta, una organización intergubernamental que negocia acuerdos vinculantes con los países firmantes, aprovechará esa reunión para fijar sus recomendaciones.

El atún obeso (Thunnus obesus) se encuentra en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y vive en aguas más profundas que otras especies de atunes tropicales, incluida la más famosa de ellas, la albacora.

En noviembre, su futuro dependerá en gran medida de Japón y de la Unión Europea, que el año pasado se llevaron la mitad de las 80.000 toneladas pescadas.

“Si acuden a la mesa de negociación con la voluntad de encontrar una solución, podremos conseguirlo”, dice Tak. “Pero si intentan ganar tiempo o toman decisiones que no ofrecen al atún patudo una oportunidad real de sobrevivir, las reservas seguirán reduciéndose”.

Miles de anzuelos

Eso fue lo que ocurrió en 2015, la fecha en la que se demostró por primera vez que la especie estaba en peligro.

En aquel momento, a pesar de las advertencias de los científicos, los países habían fijado niveles de pesca que ofrecían pocas posibilidades para que el pez reconstituyera sus reservas en un periodo de 10 años.

“No sólo no se inició ese proceso, sino que las cosas se agravaron”, lamenta Grantly Galland, científico de Pew que participó en la redacción del informe.

Los expertos consideran que reducir la pesca a 50.000 toneladas al año le daría al atún obeso un 70% de posibilidades de aumentar sus reservas de aquí a 2028.

Pero ¿cómo se puede conciliar la preservación de una especie con los imperativos comerciales de una industria? La Cicta ya afrontó ese reto en 2007.

La posibilidad de que la ONU añadiera una de las tres especies de atún rojo (Thunnus thynnus) a su lista de especies amenazadas obligó a la Cicta a instaurar una cuota pesquera y estrictas medidas de control durante 15 años en el Atlántico Este y el Mediterráneo.

Desde entonces, las reservas de atún rojo han empezado a aumentar, aunque un aumento de las cuotas en 2014 suscitó preocupación entre los defensores del medioambiente.

En el caso del atún patudo, algunos reclaman imponer restricciones a los barcos europeos, especialmente los españoles, que pescan a cientos de peces en sus redes de deriva.

Las asociaciones también denuncian la actividad de los palangreros japoneses o taiwaneses, que arrastran inmensas líneas que contienen cientos o incluso miles de anzuelos.

Los expertos señalan, por último, una práctica legal que llevan a cabo barcos de grandes naciones pesqueras como España: faenan bajo el pabellón de países en vías de desarrollo que no están sometidos a ninguna cuota de pesca.