Atlético Paranaense conquistó este miércoles la Copa Sudamericana 2018 al vencer 4-3 en los penales al Junior de Barranquilla en su abarrotado estadio de Curitiba, que tuvo que sufrir hasta el final para festejar el primer título internacional en los 94 años de vida de este club del sur de Brasil.

Solo la ronda de penas máximas desigualó un partido que concluyó 1-1 en el tiempo reglamentario -el mismo resultado que en la ida en Colombia- gracias a los tantos de Pablo en el 26 para los locales, y más tarde de Teo Gutiérrez para los ‘tiburones’ en el 57.

En la tanda de penales, Jonathan, Veiga, Bergson, y Thiago Heleno anotaron para el Paranaense, mientras que Narváez, Pérez y Viera lo hicieron para Junior.

Trece años después de su decepción en la final de la Copa Libertadores-2005, cuando el Sao Paulo le arruinó la que era hasta hoy la noche más importante de su trayectoria, el ‘Furacao’ consigue así el salto internacional que buscó durante tantos años.

“Entramos en la historia del club”, afirmó radiante Pablo a SporTV, todavía desde el gramado.

Con el trofeo, los brasileños se llevan además un boleto para la próxima Libertadores y el derecho de disputar la Recopa Sudamericana-2019 contra River Plate, flamante campeón de la Copa Libertadores de América.

– Fuera del agua –

Llevaba más de una década esperando por esta noche el ‘Furacao’. Por salir de la gris zona media del Brasileirao, donde las emociones siempre son para otros y los años acaban pareciéndose demasiado.

Desde su vuelta a la Serie A en 2013, vivía sin adrenalina el Paranaense, que nunca había llenado como hoy la mundialista Arena da Baixada. La ocasión lo merecía: hace menos de seis meses, cuando el equipo era penúltimo en liga y la directiva recurrió al joven técnico del filial, Tiago Nunes, pocos se esperaban que el último partido de la temporada fuera así.

Y nadie quiso perdérselo, por mucho que el Junior de Barranquilla hubiera pedido para esta noche la misma cita con la historia.

Del lado brasileño, sin embargo, estaban 40.000 hinchas y el ataque más efectivo de esta Sudamericana, con su artillero Pablo llamando a la puerta de Viera ya a los cinco minutos, ante unos ‘tiburones’ todavía fuera del agua.

Le duró un cuarto de hora el mareo a Junior, hasta que Barrera abrió el camino con un tiro lejano que comenzó a devolverles el pulso. Tanto que los colombianos cada vez se sentían más en casa, dejando claro que ellos también llevaban toda la vida esperando esta noche.

Parecía que el juego se equilibraba, pero Pablo tenía otros planes. Fue en el minuto 26, cuando el punta se apoyó en Veiga para, tras una veloz pared, batir a Viera solo desde la frontal del área.

Explotó entonces la Arena da Baixada rendida a su estrella, convertida ya en el artillero de la Copa Sudamericana con cinco tantos, junto a Benedetti del Deportivo Cali.

Sospechaban en Curitiba que no sería el último, pero las finales no están para hacer planes, y a la noche todavía le quedaban muchas vueltas.

– Revolución –

Aunque Pablo, otra vez, casi cierra la discusión nada más volver del descanso, a su fiesta se iba a apuntar otro viejo conocido del área.

Ausente por sanción en la ida, Teo Gutiérrez revolucionó el guión en el 57, cuando tras un saque de córner que pasó primero por Gómez, voló para helar de un testarazo la caldera rojinegra de Curitiba, con la cabeza ya en los festejos.

De repente, la Copa volvía a ponerse a la misma distancia de ambos y, para desgracia de los brasileños, a los ‘tiburones’ le brillaban los dientes como nunca. Y, cuando se dieron cuenta, casi tenían ya el segundo encima después de un contraataque endiablado que por poco no zanja Díaz.

Volaba el Junior ante un Paranaense que era una piedra que sorteaban cómo querían los colombianos, con un Teo desatado que volvió a raspar la puerta de Santos.

Solo Pablo logró sacar cabeza en el correcalles que era un partido del que los locales habían perdido definitivamente el control. Ni siquiera los últimos destellos del siempre seguro Nikao lograron evitar una prórroga que nadie quería en Curitiba.

Pese a que los colombianos están en plena decisión del torneo nacional, el alargue acabó de fundir a un ‘Furacao’ sin apenas potencia física, y que nada más arrancar recibió la peor noticia: la pantorrilla de Pablo y el muslo Nikao ya no aguantaban más.

Sustituidos ambos, solo les quedaba apretar los dientes hasta los penales ante un Junior al que se le volvió a repetir la maldición de la ida, con la pena máxima desperdiciada por Barrera a diez minutos del final de la prórroga.

No había manera, esta noche la suerte soplaba para el ‘Furacao’.

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Junior de Barranquilla rescató un empate en casa ante el brasileño Atlético Paranaense en el primer duelo por la final de la Copa Sudamericana 2018, que definirá su campeón en ocho días en Curitiba.

Los visitantes se fueron en ventaja a los 50 minutos a través del atacante Pablo. Sin embargo, no lograron aguantar la presión y cedieron el empate dos minutos después.

Yony González anotó para los locales y le dio impulso al Junior, que desperdició su mejor chance a los 70 tras un fallido cobro de penal de Rafael Pérez.

De esa forma, quedó abierta la definición del próximo monarca de la Sudamericana, el segundo torneo de clubes más importante en la región después de la Copa Libertadores.

El duelo definitivo se disputará el 12 de diciembre en la ciudad de Curitiba.

“Fue un partido complicado, la serie queda abierta y vamos a buscar el título”, dijo el volante colombiano Víctor Cantillo a la cadena Fox Sports.

Pese a dejar ir la victoria, el cuadro que dirige Julio Comesaña espera coronarse en tierras extranjeras.

“Hicimos el trabajo que teníamos que hacer, pero lamentablemente nos desconcentramos en una jugada (…) pero estamos motivados y con ganas de ir a Brasil. La serie está abierta y creo que ellos van salir a buscar el partido y van a dejar espacios atrás que podemos aprovechar”, comentó el zaguero Jefferson Gómez.

– Ventaja desaprovechada –

Atlético Paranaense aguantó la presión del Junior durante los 45 iniciales, pero apenas iniciado el segundo tiempo asestó el primer golpe.

Pablo anotó en una jugada de contragolpe que inició Nikao con una pelota a profundidad.

El cuadro que dirige Tiago Nunes aprovechó la ansiedad con la que saltaron a la cancha los tiburones para irse en ventaja.

Pero la dejó ir con la misma rapidez de la celebración.

Alentado por su público, Junior cargó contra el área de Paranaense y a los 52, luego de un rechazo defectuoso, González consiguió el empate.

El delantero -quien reemplazó al goleador Teófilo Gutiérrez, expulsado en la semifinal frente al colombiano Santa Fe- recibió la pelota en el área y convirtió de volea su primer gol en esta edición de la Copa Sudamericana.

– Una oportunidad de oro –

El 1-1 cambió por completo el partido. Los dos equipos asumieron riesgos. Junior, que envió al campo a Luis Carlos Ruiz, en reemplazo de González, se sobrepuso al gol visitante y provocó una polémica jugada que pudo definir su suerte.

A los 70, el peruano Diego Haro pitó una pena máxima a favor de los locales.

Sin embargo, Pérez estrelló la pelota contra el travesaño y desinfló el ánimo de la afición, que llenó las graderías del estadio Metropolitano.

Desde un principio, Junior salió a buscar el partido con sus dos principales armas: el centrocampista ofensivo Jarlan Barrera y el extremo izquierdo Luis Díaz, quienes trataron de paliar la ausencia del goleador Gutiérrez.

Atlético Paranaense, por su parte, esperó en la mitad de la cancha y le cedió el balón al conjunto tiburón apostándole a los lanzamientos largos.

Una fórmula que solo vino a darle resultado en los 45 finales. Ahora, Paranaense parte como favorito al título en condición de local.

“Tenemos un partido de vuelta en Curitiba que podemos jugar mejor que hoy. La clave es jugar mejor”, resumió Pablo, autor del tanto que puso a soñar a Paranaense con su primer título internacional.

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La Sudamericana tendrá este miércoles el primer episodio por el título, donde el ‘Tiburón’ del Junior y el ‘Furacão’ del Atlético Paranaense se medirán en Barranquilla, en la que aspiran lograr su primer título internacional.

Los colombianos esperan dar un golpe de autoridad en casa con miras a inscribir su nombre en el palmares internacional, pero podrían tener que hacerlo sin su delantero estrella Teófilo Gutiérrez, expulsado en semifinales.

Los brasileños tienen confianza para el encuentro, al que llegan con dos de los mejores artilleros del certamen en sus filas que están listos para aprovechar las lagunas adversas.

El partido se disputará a partir de las 19H45 locales (18:45 hrs del jueves) en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez de Barranquilla.

1. Goles a la vista

Tras un inicio de torneo sin descollar, los dos equipos han pisado el acelerador y son de las escuadras más letales en las fases eliminatorias de la Sudamericana.

Desde octavos de final, Junior ha anotado ocho goles para dejar en el camino a los argentinos Colón y Defensa y Justicia, así como a su compatriota Santa Fe, perdiendo apenas un choque.

Paranaense a su vez marcó nueve tantos para eliminar al Caracas y a los brasileños Bahía y Fluminense, por tan solo dos en contra.

La fiesta prevista por los rojiblancos podría verse empañada por la expulsión de Gutiérrez en el último encuentro, frente a Santa Fe con victoria por 1-0, cuya sanción de dos partidos por juego brusco será apelada ante la Conmebol.

“Junior apelará porque nunca vi a Teófilo hacer un gesto para dar un codazo; él bajó la cabeza y aguantó”, dijo el técnico de los ‘curramberos’, el uruguayo Julio Comesaña.

Nikão (con 4 anotaciones en la lid) y Pablo (3) lideran el ataque del ‘Huracán’ brasileño, mientras que el cafetero Luis Díaz (3) es el máximo artillero de los ‘tiburones’.

2. Histórico doblete

Para Junior, estas semanas serán decisivas en la búsqueda de un histórico doblete al tener la posibilidad de conquistar las coronas de la Sudamericana y de la liga local, cuya final disputará con Independiente Medellín.

Para algunos jugadores como el creativo Jarlan Barrera, pretendido por otros clubes para el año próximo, podría ser la última oportunidad de levantar trofeos con la divisa rojiblanca.

“Yo prometí un regalo, toca cumplirlo y que más regalo que uno le ponga dos estrellas al escudo de Junior”, dijo entre risas el ‘Talento’ Barrera.

Eliminado en 2017 de la Sudamericana por el brasileño Flamengo en semifinales, Junior tendrá que aprovechar su condición de local y el calor sofocante de Barranquilla para viajar confiado a Brasil para la revancha del 12 de diciembre.

El zaguero Gabriel Fuentes también estará marginado del partido del miércoles por expulsión, al igual que el arquero y capitán Sebastián Viera, quien por lesión será reemplazado por José Luis Chunga.

3. Sin temor

Tras la victoria 2-1 con el equipo alterno ante Flamengo del sábado, por la última fecha del torneo Brasileirao, Paranaense arribará fresco para la primera batalla contra Junior.

Séptimo de su campeonato y con boleto para la próxima Sudamericana, el ‘Furacão’ ya superó su mejor clasificación histórica en competiciones internacionales luego de alcanzar las semifinales en 2006.

Su estratega Tiago Nunes es la revelación de una escuadra acostumbrada a lidiar con la zona gris del campeonato brasileño y que espera dar el salto a ligas mayores.

“Pienso que el Atlético Paranaense es un club grande, que tiene una estructura maravillosa, hinchada, tradición y camiseta, pero todavía no es un club campeón. Debemos convertirlo”, dijo en su momento Nunes.

Posibles alineaciones:

Junior: José Luis Chunga – Marlon Piedrahita, Jefferson Gómez, Rafael Pérez, Germán Gutiérrez – James Sánchez, Luis Narváez, Víctor Cantillo – Jarlan Barrera – Yony González y Luis Díaz. DT: Julio Comesaña.

Atlético Paranaense: Santos – Jonathan, Thiago Heleno, Léo Pereira, Renan Lodi – Wellington, Lucho González, Raphael Veiga – Rony o Marcelo, Nikao y Pablo. DT: Tiago Nunes.

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Junior y Atlético Paranaense, cuentan con todo a favor para acceder a la de la Copa Sudamerica, la cual ya tiene asegurada  final entre equipos de Colombia y Brasil, aunque falta por definir si sus representantes serán , aunque tampoco han que descartar a Independiente Santa Fe y Fluminense, obligados a remontar esta semana en la vuelta de semifinales.

Los partidos de ida de la penúltima ronda del torneo regional, disputados hace tres semanas, se saldaron con sendas victorias por 2-0, tanto para Junior ante el también colombiano Santa Fe como en el caso de Paranaense sobre Fluminense en la llave brasileña.

Quién más de cara tiene el pase a la final, programada para el 5 y 12 de diciembre, es sin duda Junior, quien a la ventaja adquirida en Bogotá sumará su condición de local el jueves en Barranquilla. Sin otra vía que la épica, el Santa Fe necesitará mejorar ostensiblemente sus prestaciones fuera de casa, aunque ya se deshizo de otro equipo cafetero en cuartos de final, cuando superó 2-1 a Deportivo Cali en la vuelta también de visitante.

Junior cuajó un gran partido en feudo ‘cardenal’, imponiéndose con autoridad y tantos de Teo Gutiérrez y de Marlon Piedrahita, mientras que los locales acabaron desquiciados y con un jugador menos por la expulsión de Javier López.

De los cuatro semifinalistas, solo Santa Fe se ha proclamado campeón de la Sudamericana: fue en 2015 ante el argentino Huracán y consta además como el único título para Colombia en el torneo.

– El ‘Flu’ regresa al Maracaná –

El mítico Maracaná acogerá el miércoles la vuelta entre Paranaense, cuya única presencia previa en semifinales data de 2006, y Fluminense, finalista en 2009 y clasificado a semis tras imponerse 1-0 a domicilio al uruguayo Nacional en cuartos de final.

Como Santa Fe, el visitante Paranaense también sabe lo que es dejar fuera de la Sudamericana a un equipo de su mismo país, pues superó al Bahía en la ronda anterior mediante una emocionante tanda de penales.

El campeón de la decimoséptima edición de la Copa Sudamericana disputará la Recopa Sudamericana del próximo año contra el ganador de la Copa Libertadores 2018, y asegurará un lugar en la fase de grupos de la Libertadores 2019.

Partidos de vuelta de semifinales de la Copa Sudamericana (entre paréntesis los resultados que se registraron en los partidos de ida):

– Miércoles

En Rio de Janeiro: Fluminense (BRA) – Atlético Paranaense (BRA) (0-2)

– Jueves

En Barranquilla: Junior (COL) – Independiente Santa fe (COL) (2-0)

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Ambos con victorias por 2-0 en sus respectivos partidos de ida de semifinales, el brasileño Atlético Paranaense y el colombiano Atlético Junior se perfilan como presuntos finalistas de la Copa Sudamericana.

Tanto Junior, que ganó este jueves en cancha de Independiente Santa Fe, como Atlético Paranaense, que venció el miércoles en su estadio al Fluminense, se impusieron a rivales nacionales con lo que, aún en caso de remontada en los choques de vuelta, está asegurada una final entre representantes de Colombia y Brasil.

Independiente Santa Fe se verá obligado nuevamente a la épica si quiere voltear la eliminatoria ante Junior, aunque ya se deshizo de otro equipo cafetero en cuartos de final: el Deportivo Cali, al que superó 2-1 a domicilio en la vuelta.

Pero Junior cuajó un gran partido en Bogotá, imponiéndose con autoridad y tantos del veterano goleador Teófilo Gutiérrez a los 42 minutos y Marlon Piedrahita a los 48; y además disfrutará de la condición de local de cara a la revancha, programada para el próximo 29 de noviembre en Barranquilla.

Aunque pudo recortar diferencias en el último tramo del partido, Santa Fe no sacó provecho del aliento de su hinchada en el estadio El Campín, e incluso acabó con un jugador menos por la expulsión de Javier López a los 82, tras una violenta entrada sobre el visitante Jarlan Barrera.

Los ‘albirrojos’ no perdían en su estadio en la Sudamericana desde 2015 ante el uruguayo Nacional, pero a Junior no le pesó la condición de visitante, supo aprovechar sus momentos y sacó rédito de la gran actuación de Gutiérrez, declarado Mejor Jugador del Partido tras abrir el marcador en escapada. El segundo tanto de Piedrahita tampoco desmereció: un golazo de volea con poco ángulo desde la derecha.

– Maracaná decidirá –

La jornada anterior en Curitiba, Atlético Paranaense se impuso a Fluminense con goles del volante Renan Lodi y el delantero Rony a los 19 y 78 minutos, respectivamente, obligando así al tricolor a remontar el próximo miércoles 28, cuando se celebre el cotejo de vuelta en el mítico Maracaná.

Paranaense, semifinalista por primera y última vez en 2006, ya sabe lo que es dejar atrás a un equipo brasileño en el torneo, pues superó al Bahía en la ronda anterior mediante una emocionante tanda de penales.

El campeón de la decimoséptima edición de la Copa Sudamericana disputará la Recopa Sudamericana del próximo año contra el ganador de la Copa Libertadores 2018, y asegurará un lugar en la fase de grupos de la Libertadores 2019.

Partidos de ida de semifinales de la Copa Sudamericana-2018:

– Miércoles

En Curitiba: Atlético Paranaense (BRA) – Fluminense (BRA) 2-0

– Jueves

En Bogotá: Independiente Santa Fe (COL) – Atlético Junior (COL) 0-2

Las revanchas de semifinales se disputarán el 28 y 29 de noviembre.

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Atlético Paranaense ganó este miércoles por 2-0 al también brasileño Fluminense y dio un primer paso de cara a convertirse en uno de los finalistas de la Copa Sudamericana, en esperas de que la otra semifinal entre Independiente Santa Fe y Atlético Junior depare un rival colombiano.

Paranaense venció en su estadio con goles del volante Renan Lodi y el delantero Rony a los 19 y 78  minutos, respectivamente, obligando de esta manera al Fluminense a voltear la eliminatoria el próximo 28 de noviembre, cuando se celebre el cotejo de vuelta en el mítico Maracaná.

Independiente Santa Fe y Atlético Junior, ambos de Colombia, arrancan por su parte la otra semifinal el jueves en Bogotá, sede de los primeros, con la vuelta programada para el 29 en Barranquilla.

En la Arena da Baixada, Lodi avanzó a Atlético Paranaense con disparo ajustado junto al poste en el primer tiemppo, y Rony remató literalmente la faena con un cabezazo picado en el segundo periodo.

Tras eliminar al uruguayo Nacional con una victoria a domicilio en el encuentro de vuelta de cuartos de final, el ‘Flu’ esperaba arrancar con buen pie en Curitiba, pero los rubronegros cuajaron un partido completo, y pudieron incluso imponerse por mayor margen de goles. Paranaense le dejó la posesión del balón a los cariocas, pero creó mucho más peligro en sus incontables contraataques.

El ‘Furacao’, semifinalista por primera y última vez en 2006, ya sabe lo que es dejar atrás a un equipo brasileño en el torneo, pues superó al Bahía en la ronda anterior mediante una emocionante tanda de penales.

En la vuelta, el ‘Flu’ necesitará de tres goles para llegar a la final o al menos dos para forzar los penales.

Por el otro lado, Santa Fe eliminó al también colombiano Deportivo Cali en cuartos, mientras que Junior se impuso al argentino Defensa y Justicia.

El campeón de la decimoséptima edición de la Copa Sudamericana disputará la Recopa Sudamericana del próximo año contra el ganador de la Copa Libertadores 2018, y asegurará un lugar en la fase de grupos de la Libertadores 2019.

Partidos de ida de semifinales de la Copa Sudamericana-2018:

– Miércoles

En Curitiba: Atlético Paranaense (BRA) – Fluminense (BRA) 2-0

– Jueves

En Bogotá: Independiente Santa Fe (COL) – Atlético Junior (COL)

Las revanchas de semifinales se disputarán el 28 y 29 de noviembre.

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