Con apenas 22 años, este ingeniero español se convirtió en 1968 en el primer español contratado por la NASA para trabajar en la estación de seguimiento de vuelos tripulados en el pueblo madrileño de Fresnedillas de la Oliva, que formaba parte de la estación de la NASA de Robledo de Chavela. Un año después viviría un momento histórico: la llegada del hombre a la Luna.

Como encargado de mantener la comunicación entre el Apolo 11 y Houston, el que fuera jefe de Operaciones y subdirector de la estación espacial de Robledo de Chavela, recuerda en conversación con BBC Mundo cómo fue la llegada del hombre a la luna con motivo de la misión Artemis de la NASA con la que el ser humano vuelve al satélite medio siglo después.

Todo el mundo recuerda la famosa frase de Armstrong, pero poca gente sabe que tú fuiste el primero en oírla. ¿Podemos decir que fuiste el primero en saber que el hombre había pisado la Luna?

Debido a la situación geográfica, la estación de Madrid estaba más cerca de la luna que la de Goldstone (EE.UU.). Éramos la estación más cercana.

Cuando Neil Armstrong dice la frase, en Madrid estábamos todos diciendo: “Venga, Niel, posa la nave ya, porque te quedas sin combustible y al final vas a tener que abortar”.

Posó la nave y dijo la frase. Esa frase tardó en llegar de la luna a mi estación, a la estación de Fresnedillas, aproximadamente 1,3 seg. Después, desde mi estación tenía que ir por unos cables a una central que había en Madrid y de la central de Madrid se mandaba por dos sitios: a Londres y a Canarias, desde donde con un cable submarino se mandaba a Nueva York y de ahí al Goddard Space Flight Center y desde allí a Houston. Eso llevaba como mínimo medio segundo más. Es decir, que yo oí: “Houston, aquí base de la tranquilidad, el águila ha aterrizado”, por lo menos medio segundo antes que Houston. Así que yo lo supe antes que nadie.

¿Y cuál fue el momento más crítico de la misión del Apolo 11?

Durante el proyecto Apolo hubo muchos momentos críticos, quizá uno de los momentos más difíciles fue cuando el Apolo 11 llegó a la Luna.

Cuando la nave llega a la Luna, Houston verifica que todas las condiciones de la trayectoria son correctas y le dan permiso para separarse del módulo de mando. Niels Armstrong y Buzz Aldrin se pasan al módulo lunar, lo presurizan, cierran las escotillas y se desconectan.

La conexión entre el módulo de mando y el módulo lunar era un pequeño cilindro que tenían que despresurizar totalmente antes de soltarse y que ellos juran que lo habían despresurizado, pero lo cierto es que al soltarse, el módulo lunar salió despedido hacia adelante, como si fuera el corcho de una botella de champán, y se separó alrededor de 8 km.

Houston no le dio mucha importancia. Pero el módulo lunar ganó un poco de velocidad con respecto a la que ella llevaba anteriormente.

Desde el módulo de mando Michael Collins les dijo a los astronautas que no pasaba nada y Houston les dio permiso para iniciar la maniobra de frenado. Para ello tenían que cambiar al módulo de posición espacial. En ese momento perdimos la señal del módulo lunar.

Pero, ¿cuál era la probabilidad de que se estropearan cuatro receptores a la vez? La probabilidad de que eso sucediera era prácticamente cero.

Un error en una antena de alta ganancia superautomática obligó a Aldrin a poner la antena en manual y la comunicación volvió a aparecer.

Ese fue el primer problema. Después, cuando empiezan a bajar, había unas señales geográficas en la luna sobre las que tenían que pasar a un tiempo predeterminado y se dieron cuenta de que pasaban cuatro segundos antes de tiempo.

Desde Houston decían: “Chicos, no os preocupéis, nos damos cuenta. Eso significa que vais un poquito largo”.

“Ah, muy bien y ¿qué significa que vamos un poquito largo?”

“Pues que vais a aterrizar aproximadamente a unos 8 km al oeste del sitio donde deberíais haber aterrizado si todo hubiera ido bien”.

“¿Y cuál es el problema de que vayamos a 8 kilómetros al oeste?”

“Pues que el sitio donde vais a bajar no está cartografiado, es decir, que no sabemos exactamente qué es lo que os vais a encontrar allí”.

Armstrong dijo: “Bueno, pues cuando llegue lo veré”.

Siguieron bajando y de repente aparece la alarma 1202. Desde Houston les dicen que el ordenador de a bordo está recibiendo más información de la que puede procesar en tiempo real y algunas cosas se le atrasan un poquito, pero que no pasa nada siempre y cuando esta alarma no salga demasiadas veces.

Siguieron frenando y bajando y de repente aparece la alarma 1201. Eso ya era un poco más serio, porque había un botoncito rojo también que se iluminó intermitentemente, que decía “Abort” (abortar), que si lo pulsaban se separaban del módulo de descenso y volvían a orbitar.

“Houston”

“Sí, sí, ya nos hemos dado cuenta. Lo que ocurre ahora es que el ordenador sigue recibiendo tanta información que hay algunas cosas que no puede procesar en tiempo real. Nuestro consejo es que abortéis la misión”.

Armstrong contestó: ¿El plan B cuál es?

“El plan B es que si quieres puedes poner el ordenador en modo semiautomático y coger los mandos”.

No hubo que decírselo dos veces. Armstrong puso el ordenador en modo semiautomático para mantener por lo menos el radar de altura y el radar de velocidad y agarró el joystick y empezó a bajar la nave él solo.

A partir de aquí en la estación de Madrid, la sensación era que Armstrong va a ser capaz de hacerlo, pero las cosas se están poniendo un poquito complicadas.

Así que empieza a bajar el módulo y desde Houston, Charles Duke, que era el que estaba hablando con él, le dice: “sixty seconds” (60 segundos). No dijo nada más.

Niel no contestó y todos sabíamos que aquello significaba: quedan 60 segundos de combustible.

Por fin, ya cuando iban estando cerca de la superficie, Armstrong ve que el sitio donde parecía que podía aterrizar estaba muy inclinado. Luego se vio que era la ladera del cráter oeste. Y dijo, aquí no puedo posar la nave.

Movió la nave hacia otro sitio y Duke dijo: “30 seconds”. Pero no dijo nada más y Armstrong tampoco y todos en la estación decíamos: Neil, posa la nave por tu madre, que esto se acaba.

El siguiente sitio que encontró tenía demasiadas rocas. Armstrong pensó, si lo poso aquí y una de las patas pisa una roca de una forma inadecuada, igual se rompe.

Hasta que por fin encontró un sitio que le pareció razonable. Armstrong término de posar la nave y cuando la posó y dijo la famosa frase, les quedaban 17 segundos de combustible. Eso lo vivimos nosotros en tiempo real, así que te puedo garantizar que aquello fue bastante emocionante.

¿Es verdad lo que se dice de que obligaron a Armstrong a pisar la luna con el pie izquierdo para no malograr unos sellos postales que tenían preparados?

No es que fuera una obligación, pero lo cierto es que el servicio postal americano hizo la tirada más grande de sellos que se había hecho en la historia, más de 5 millones de sellos. Como no tenían fotos de astronautas pisando la luna, el artista Paul Calle pintó un astronauta bajando del módulo lunar y pisando la luna con el pie izquierdo.

Tres días antes de que los astronautas salieran hacia la luna, Calle pensó “Dios mío, ¿qué pasa si Armstrong pisa la luna con el pie derecho?”

Nosotros tenemos la costumbre de decir que cuando algo nos va mal en el día es que nos hemos levantado con el pie izquierdo. En Estados Unidos esto lo tienen mucho más arraigado, es decir, que estaba clarísimo que si Armstrong pisaba la luna lo iba a hacer con el pie derecho.

Así que Calle fue a Washington a la central de la NASA a hablar con los directivos para explicarles cuál era el problema y le dieron permiso para ver a los astronautas en su último desayuno en la Tierra.

Mientras estaban desayunando, Calle entró y habló con ellos. Es obvio que no trascendió lo que les dijo, pero Armstrong se acordó y pisó la Luna con el pie izquierdo.

También se dice que el éxito de la misión dependió de un rotulador de Buzz Aldrin y de la mano de un niño, ¿fue así?

Hay varias cosas con respecto a esta misión, varias anécdotas, muchas de ellas o la mayor parte de ellas están en libros y la gente puede leerlas, pero hay otras que son más difíciles de encontrar.

Sí es cierto que la mano de un niño tuvo una influencia muy importante. Cuando la nave vuelve a la Tierra y hace la reentrada hay una serie de antenas muy específicas que están dedicadas a la reentrada, Madrid no es una de ellas, porque la reentrada se hace sobre el Océano Pacífico. Una de las antenas más importantes en la reentrada creo recordar que era la de Texas y justo fue esa antena la que falló cuando ya estaban cerca de la reentrada. Falló una pieza mecánica.

Bastaba con reemplazar una pequeña pieza, pero el espacio para llegar a la pieza era muy estrecho y no entraba la mano de nadie. Fue entonces cuando al jefe de la estación se le ocurrió decir: “Hombre, a lo mejor a mi hijo sí le entra la mano ahí”.

Y como tenía un hijo con 10 años, llamaron al niño, el niño llegó y dijo: “Sí, mi mano entra” .

“Pues mira, querido mío, mete la mano por ese hueco desenrosca la pieza, sácala, mete esta otra y ponla en su lugar”.

El niño hizo lo que le pidieron, la antena volvió a funcionar y recuperaron la señal.

En cuanto a lo del bolígrafo del señor Aldrin. A ver, el módulo lunar era un sitio muy estrecho. Moverse dentro era muy complicado. Tanto es así que cuando después de pasear por la luna deciden que van a volver a la tierra, Armstrong entró primero y Aldrin después. Al moverse Aldrin a su sitio con una de las botas rompió un interruptor.

Aquel interruptor era el que permitía encender o apagar el módulo, el motor de despegue.

Habían roto el vástago, lo cual quería decir que no podía mover el interruptor. Pensaron en meter un destornillador, pero claro, igual producían un cortocircuito.

Los astronautas llevaban siempre con ellos un neceser particular. Aldrin llevaba en su neceser un bolígrafo, que era todo de plástico. Pensó: “Ya está, quito el bolígrafo y utilizamos la funda de plástico del bolígrafo para mover el switch a on”. Y así lo hizo.

Otra de las anécdotas es cuando llegan a la Luna y les dicen que tienen que esperar cinco horas y media, porque quieren que la pisen cuando en EE.UU. sea una hora razonable en todos los estados.

Se entretuvieron sacando fotos del paisaje lunar y en ponerse el traje y cuando por fin pueden salir, Armstrong abre la escotilla y al intentar salir tropieza. Lo intenta por segunda vez y tropieza por segunda vez.

Debido a las exigencias de la NASA de que la cápsula pesará lo menos posible, los fabricantes del módulo lunar habían reducido la escotilla de salida sin tener en cuenta que el traje de los astronautas no se había reducido y que llevaban una mochila de supervivencia muy grave.

Con ayuda de Aldrin y colocándose en una postura un poco incómoda Armstrong salió. Aldrin tardó en salir del orden de 15 minutos, porque no le ayudó nadie. Le costó mucho trabajo salir y en los movimientos que hizo se le desenganchó el tubito que va enganchado a la bolsa que recoge la orina sin darse cuenta.

Empezó a bajar por las escalerillas y cuando ya consiguió salir, en el último escalón se paró, miró la luna y dijo: “¡Qué desolación más magnífica!”.

Se quedó mirando y pensó, y esto lo ha escrito después él en su libro, bueno, pues antes de de pisar la luna y de empezar a desplegar la instrumentación, voy a orinar para que luego no tenga que pararme a orinar. Entonces decidió orinar y notó un calorcillo en el pie izquierdo y dijo: “ay va, se me ha desenganchado el tubo de la bolsa”.

Luego en el libro escribió: “Niel Armstrong fue el primero en pisar la luna, pero yo fui el primero en orinarme en la luna”.

Cuando has comentado lo de que se les pidió que esperaran dentro del módulo, ¿es verdad que se les llegó a decir que se echaran una siesta?

En el periodo en el que se les dice a los astronautas que tienen que esperar para salir, lo cierto es que en el planning del vuelo decía dormir.

Nosotros teníamos el planning y al leerlo y llegar a ese punto, nos habíamos reído, porque pensamos lo que pensó todo el mundo y lo que pensaron los propios astronautas.

¿Te imaginas u os imaginais un viaje de 400.000 km, un aterrizaje como el que tuvieron, llegar a la luna y decir: estamos en la Luna, nos hemos posado en la Luna, vamos a ser los primeros seres humanos en pisarla y queréis que nos echemos una siesta de dos horas o de una?

Por favor, qué nervios pueden permitirle a qué persona dormir en esa situación. Pues obviamente nadie. Los astronautas obviamente no durmieron, pero sí que estaba incluido en el plan de vuelo.

Hay gente que dice, tenemos suficientes problemas en la tierra, ¿por qué esta fascinación con el espacio?

Es innato del ser humano el averiguar qué hay en los sitios que no conocemos. El saber de dónde venimos, a dónde vamos, por qué estamos aquí. Eso es innato del ser humano, es inevitable.

Pero es que hay una cosa que quizá la gente de la calle no tiene muy clara y es que para hacer todo este tipo de investigación hace falta desarrollo tecnológico y el desarrollo tecnológico de alguna manera revierte en el ciudadano de a pie.

Se ha calculado que durante los comienzos de la carrera espacial y el proyecto Apolo, por cada dólar invertido en el proyecto Apolo y en el desarrollo que hubo que hacer para ir a la Luna, el ciudadano de a pie recibió 10 dólares, es decir, que el retorno que recibe ciudadanos de a pie es 10 veces lo que se invierte.

Entonces, sí queda muy bonito lo de decir para qué me voy a gastar el dinero en ir a Marte, cuando ese dinero podría invertirlo en otras cosas muy importantes para la Tierra. Pues estamos de acuerdo, pero ese dinero que tú inviertes para ir a Marte va a revertir en una tecnología, que al final va a ayudar a las cosas de la Tierra.

Con la misión Artemis la gran diferencia ahora es que una mujer será la primera mujer en pisar la luna

Cuando se inicia la carrera espacial con el proyecto Mercury las cuestiones físicas eran importantísimas. Ahora ya no, ahora ya nos hemos dado cuenta de que para viajar al espacio no hay que ser un superhombre o una súper mujer.

Pero lo cierto es que cuando se empezó se pensaba que sí, que hacía hacían falta supermanes para ir al espacio.

Resulta que hubo una misión que pasó desapercibida para el gran público, que se llamó Mercury 13.

Mercury 13 fueron 13 mujeres que pasaron por todas las pruebas que pasaron los astronautas hombres, los Mercury 7, y que demostraron que el organismo femenino está muchísimo mejor preparado para los viajes espaciales que el físico masculino.

Entonces, el que digamos ahora como si fuera algo maravilloso, va a ir una mujer. ¡Es que somos unos machistas incorregibles. Si la mujer tenía que haber estado en el espacio mucho antes que nosotros!

El lanzamiento del cohete de la empresa SpaceX hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) con tres astronautas de la NASA y uno japonés fue aplazado del sábado al domingo debido a los vientos en la zona, anunció la NASA el viernes.

Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker y Soichi Noguchi, despegarán este domingo a las 19:27 (hora Miami) del centro espacial Kennedy en Florida. La tripulación llegará a su destino en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) sobre las 04:00 (GMT) del martes, uniéndose a los dos astronautas rusos y una estadounidense a bordo, y se quedarán allí durante seis meses.

Este vuelo “operacional” da continuidad a la exitosa misión de demostración realizada de mayo a agosto, en la que dos astronautas estadounidenses fueron conducidos a la ISS y después traídos a la Tierra de forma segura por SpaceX.

El vicepresidente de Estados unidos, Mike Pence, asistirá en persona al lanzamiento.

La cápsula Dragon de SpaceX es el segundo dispositivo capaz de llegar en la actualidad hasta la ISS, junto al muy fiable Soyouz ruso, que desde 2011 ha conducido a todos los visitantes de la estación, después de que Estados Unidos interrumpiera sus vuelos tripulados hace nueve años. Un segundo transbordador, fabricado por Boeing, podría estar operativo en un año.

All systems are go for tonight’s launch at 7:27 p.m. EST of Crew Dragon’s first operational mission with four astronauts on board. Teams are keeping an eye on weather conditions for liftoff, which are currently 50% favorable → https://t.co/bJFjLCzWdK pic.twitter.com/GTpvVAiLkK

— SpaceX (@SpaceX) November 15, 2020

La NASA aprobó oficialmente este martes el uso de la cápsula Crew Dragon de SpaceX para transportar a sus astronautas en vuelos regulares al considerarla segura.

SpaceX, una empresa fundada por el empresario Elon Musk, había completado previamente con éxito una misión de demostración entre mayo y agosto, en la que dos astronautas fueron transportados a la ISS y luego regresaron a la Tierra sin incidentes.

“Estoy extremadamente orgulloso de decir que estamos reanudando los vuelos espaciales tripulados regulares lanzados desde territorio estadounidense, con un cohete y una nave espacial estadounidense”, dijo el jefe de la NASA, Jim Bridenstine.

Con esta misión, las cápsulas Dragon se convertirán en el medio de transporte de la NASA, a la espera de que esté lista la cápsula de Boeing, Starliner, que sufrió importantes problemas durante las pruebas.  La operación confirma a SpaceX como uno de los proveedores más fiables de la agencia espacial estadounidense.

La NASA espera, sin embargo, continuar cooperando con Rusia. Para ello, propuso facilitar plazas para sus cosmonautas en futuras misiones y pretende que los estadounidenses continúen usando regularmente los Soyouz.

Pero las negociaciones se prolongan. “Queremos un intercambio de lugares”, afirmó el jefe de la NASA, el viernes durante una conferencia de prensa. “Las conversaciones están en curso”, se limitó a decir, tal y como viene haciendo desde hace meses.

Siga la transmisión de la cápsula Crew Dragon continuación:

Yuri Gagarin ya no podía más: necesitaba orinar.

Estaba en medio de la nada, en una carretera al sur de Kazajistán, rumbo a cosmódromo de Baikonur, la más grande y antigua base espacial del mundo. Pero la situación era urgente.

Con el esfínter contraído, el astronauta de 27 años pidió al conductor del autobús que estacionara el vehículo en el arcén. Se apeó, se bajó la bragueta del traje espacial y vació su vejiga justo en la rueda trasera derecha del auto.

Estaba a punto de hacer historia… ¡de convertirse en el primer ser humano en viajar al espacio exterior! Pero los planes poco solemnes de su vejiga también protagonizaron aquel episodio histórico.

Tanto es así que, desde aquel 12 de abril de 1961, todos los cosmonautas que viajan al espacio imitan la anécdota de Gagarin.

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Para muchos es un ritual, una costumbre sagrada. Otros lo hacen por superstición o para no romper la tradición. Pero siempre se cumple a rajatabla, incluso entre las mujeres, que -por motivos evidentemente prácticos- suelen llevar muestras de orina para derramarla sobre el neumático.

“Tengo que hacer pis”

La historia de Gagarin puede parecer embarazosa pero, como dirían los más optimistas, siempre puede ser peor. Por lo menos no tuvo que orinarse encima, como le ocurrió a Alan Sherpard el primer estadounidense en viajar al espacio, el 5 de mayo de ese mismo año.

Iba a ser una misión rápida, de unos 15 minutos, pero el lanzamiento se atrasó y el equipo no había contado con imprevistos urinarios.

“Tengo que hacer pis”, les dijo Shepard con urgencia a los controladores antes del despegue. Llevaba tres horas esperando y no podía aguantar más. La respuesta fue que se lo hiciera encima. No había tiempo.

Y así lo hizo: permaneció inmóvil, sentado, durante unos segundos, probablemente bastante incómodos, mientras las cámaras robaban la privacidad de aquel momento histórico.

Los técnicos estaban preocupados. ¿Y si la orina provocaba un cortocircuito en el cableado de su traje? Afortunadamente, no fue así.

“La prenda interior de algodón que llevaba puesta absorbió [la orina] inmediatamente”, se lee en los registros de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) sobre lo que contó Shepard de aquel evento. “[El traje] estaba totalmente seco para cuando llegó el lanzamiento”.

Aquel incidente hizo que la NASA desarrollara trajes espaciales con sistemas de contención y otros artificios, como bolsas “especiales”, para que los astronautas pudieran hacer sus necesidades. Después se crearon transbordadores equipados con inodoros.

Hoy día, los astronautas usan pañales de máxima absorción bajo el traje -glamour espacial, podríamos decir…- que les permiten no tener que ir al baño durante horas. Alrededor del 80-85% de la orina se recicla y se convierte en agua potable para los astronautas.

Sin embargo, el traje espacial ruso todavía tiene bragueta… por lo menos hasta ahora.

Un polémico diseño

La noticia sobre el nuevo traje espacial ruso, el modelo Sokol-M-que sustituirá al Sokol-KV2, en uso desde junio de 1980- fue presentado oficialmente en agosto del año pasado.

La compañía responsable de su fabricación, Zvezda, con base en Tomilino, en el sureste de Moscú, usó “materiales nuevos” y lo adaptó a distintas formas y tamaños corporales. Todo un avance.

Este nuevo prototipo reemplazará a los trajes que se usan durante los lanzamientos a la Estación Espacial Internacional (EEI) en naves soviéticas Soyuz, que a su vez se espera que sean actualizadas con una nueva generación, las Federatsia, en cuyo diseño la Agencia Espacial Rusa, Roscosmos, trabaja desde 2009.

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Lo que ocurre es el prototipo que mostraron del nuevo traje espacial hace que sea imposible seguir con costumbre de orinar sobre un neumático antes del lanzamiento.

“No estoy seguro de cómo (los astronautas) podrán (continuar con la tradición) porque no hemos diseñado la bragueta“, dijo Sergei Pozdnyakov, director de Zvezda, a las agencias de noticias rusas en agosto de 2019, cuando fue la presentación oficial.

“Las especificaciones para el diseño no dicen que sea necesario orinar en un neumático“, añadió entonces.

Según Pozdnyakov, para que aquello fuera posible “tendrían que adaptarse” esas especificaciones.

El prototipo del nuevo y brillante traje anaranjado Sokol-M, que mostraron en la exposición internacional MAKS-2019, era más y tenía una cremallera diagonal hermética, en lugar de la abertura en forma de “v” que el Sokol-KV2 incluye en la zona de la entrepierna.

Prescindir de la cremallera quita peso al nuevo diseño, que contará con menos capas. De hecho, según el director de Zvezda, permitirá a los cosmonautas ponerse el traje en la mitad del tiempo que lo hacen ahora.

BBC Mundo se puso en contacto con Zvezda para saber si el traje será readaptado.

“El nuevo traje espacial Sokol-M sigue en desarrollo”, respondió Pozdnyakov. “En MAKS-2019, demostramos uno de los prototipos de este traje espacial. Los periodistas llamaron la atención sobre la longitud insuficiente de la cremallera hermética y recordaron la vieja tradición”.

“Les aseguramos que ese traje espacial era uno de los prototipos y la versión final del traje espacial brindará la posibilidad de orinar sobre la llanta”, añadió el director general (y jefe de diseño) de la compañía.

Mientras tanto, algunos se preguntan si el ritual instaurado tras el primer hombre que hizo un viaje espacial obligará a rediseñar de nuevo los trajes espaciales rusos, que aún no tienen fecha de estreno.

Puede parecer una pregunta superficial, pero obligaría a cambiar el prototipo de trajes que están hechos a medida de cada astronauta. Y cada uno de ellos cuesta una pequeña fortuna (no hay cifras oficiales, pero unos US$250 millones, si lo comparamos con los de la NASA).

¿Pesará más la tradición o la modernización? La respuesta está en el aire. O mejor dicho, en el espacio.

El inodoro espacial de titanio costó US$23 millones, según reportan CBS, socio estadounidense de la BBC, y otros medios.

El aparato aspira los desechos que produce el cuerpo y llegará a la EEI en un cohete de carga.

Según la NASA, el inodoro, llamado oficialmente “Sistema universal de manejo de desechos” (UWMS, por sus siglas en inglés), ayudará a los astronautas a llevar “con valentía” las misiones en el espacio profundo.

La NASA dijo que el “sistema de vacío” del inodoro fue diseñado para la comodidad de las astronautas mujeres a diferencia de los modelos anteriores.

Se suponía que el cohete que transportaba el baño despegaría de Wallops Island, Virginia, Estados Unidos, este jueves.

Pero la misión fue abortada menos de tres minutos antes del lanzamiento debido a dificultades técnicas.

El cohete finalmente despegó en la noche del viernes y está previsto a llegar a la EEI a las 5:20 de la mañana del lunes, hora del este de EE.UU., 9:20 GMT.

¿Cómo es el inodoro?

El inodoro utiliza un sistema de vacío para succionar los desechos que produce el cuerpo en un entorno de gravedad cero.

Para mayor privacidad, el inodoro está ubicado dentro de un cubículo, como en un baño público en la Tierra.

La NASA dice que el inodoro representa una mejora de las instalaciones actuales en la parte estadounidense de la EEI.

Con un peso de 45 kg y una altura de 28 pulgadas (71 cm), el inodoro es un 65% más pequeño y un 40% más liviano que el que se usa actualmente.

Los diseñadores también prestaron más atención a la comodidad de las astronautas mujeres.

“[Una] Gran parte de nuestro proyecto fue optimizar el uso del inodoro para el equipo femenino”, dijo Melissa McKinley, gerente de Proyectos de la NASA, a CBS News.

“La NASA pasó mucho tiempo trabajando con los miembros de la tripulación y haciendo evaluaciones para mejorar el uso del asiento del inodoro y el embudo de orina para que sea más cómodo de usar por parte de las tripulantes”, dijo.

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Estas mejoras de diseño se pondrán a prueba en la EEI antes de que finalmente se incorporen a las cápsulas Orion que llevarán a los astronautas a la Luna.

Un ensayo exitoso, en todos los sentidos del término, es lo que esperan los astronautas.

“Limpiar un desastre es un gran problema. No queremos fallas ni escapes”, dijo McKinley a la agencia de noticias Associated Press.

El cohete Antares, de la empresa aeroespacial Northrop Grumman, entregará el nuevo inodoro como parte de una carga que también incluye equipo científico, suministros para la tripulación de la EEI y repuestos.

¿Cómo funcionan los inodoros en el espacio?

Los inodoros espaciales “utilizan un flujo de aire para aspirar la orina y las heces que expulsa el cuerpo y colocarlos en los receptáculos adecuados”, dice la NASA.

En un video publicado en Twitter este jueves, la astronauta de la NASA Jessica Meir describió el inodoro como un “sistema de vacío”.

“Imagina que tienes una aspiradora y estás absorbiendo cosas. [Como] Encender un gran ventilador, que está atrayendo todo dentro del inodoro”, dijo.

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Hay un embudo de forma especial para la orina y un asiento para las deposiciones, que se pueden utilizar simultáneamente.

“El asiento del UWMS puede parecer incómodamente pequeño y puntiagudo, pero en microgravedad es ideal”, dijo la NASA. “Proporciona un contacto corporal ideal para asegurarse de que todo vaya donde debería”.

Cuando se sientan en el inodoro, los astronautas pueden usar sujeciones para los pies y agarraderas para evitar que se vayan flotando.

El inodoro puede procesar y reciclar la orina como agua potable para los astronautas. Como dijo Meir, en la EEI “el café de hoy es el café de mañana”.

Los desechos fecales no reciben el mismo tratamiento, pero la NASA dice que está estudiando esta posibilidad.

“Al igual que todo lo demás, ir al baño en el espacio es algo a lo que tienes que acostumbrarte”, dijo Meir.

La NASA siempre está buscando tecnologías que permitan reutilizarlo todo, y para ello incluso tiene un programa específico: NASA Vision for Space Exploration, que se dedica al desarrollo de fuentes de poder compactas, eficientes y confiables que permitan sobrevivir a misiones tripuladas que puedan ser enviadas a la Luna o, eventuamente dice su sitio web, también a Marte. El plan es que estos astronautas tengan “oportunidades reales de retornar” a la Tierra.

Y pensando precisamente en satisfacer esas necesidades, esenciales si algún día queremos realmente conquistar el espacio, el Instituto de Electroquímica de la Universidad de Alicante, en España, está trabajando en conseguir sacar algo provechoso de la orina. Algo provechoso como generar agua y, quizás, energía para alimentar los instrumentos a bordo de las naves espaciales. Para ello desarrolló un catalizador que logra obtener agua del pipí o pis de los astronautas, adminículo que ya ha sido probado con éxito en condiciones de microgravedad.

La participación española en el estudio ha sido de vital importancia. Investigadores de la citada Universidad de Alicante desarrollaron nanomateriales que son empleados como electrocatalizadores. Estos son incorporados a un dispositivo electroquímico más pequeño que una caja de zapatos diseñado por expertos de la Universidad de Puerto Rico Río Piedras, que también trabaja directamente con la NASA.

La Universidad de Alicante viaja con la NASA al espacio para recuperar agua y producir energía a partir de materia de desecho https://t.co/qW4q8CWtEJ

— Nova Ciencia (@Nova_Ciencia) September 28, 2020

El catalizador será enviado a la Estación Espacial Internacional (ISS) desde Virginia (Estados Unidos) este martes 29 de septiembre, para realizar experimentos y ver si funciona la purificación de la orina en el espacio. Lo que quieren saber los expertos es cómo rinde el dispositivo expuesto a condiciones de ingravidez durante largos períodos de tiempo.

El químico José Solla Gullón aseguró que si los resultados son satisfactorios, se fabricará un prototipo que será integrado en el sistema de reciclaje de la orina de los astronautas en la Estación Espacial Internacional, para generar agua y energía. El científico recalcó que esto es muy importante para misiones largas o permanencias prolongadas en el espacio.

“Es un orgullo poder llevar el conocimiento generado y desarrollado en la Universidad de Alicante a la Estación Espacial Internacional”, destacó Solla Gullón, quien ha señalado que este proyecto de sus colegas de Puerto Rico está directamente financiado por la NASA dentro del programa PR NASA EPSCoR.

“Personalmente, diría que no me vacunaré, porque soy muy cauteloso en este tema”, dijo el capitán Serguéi Rýzhikov en una rueda de prensa en la Ciudad de las Estrellas, donde se encuentra el centro de entrenamiento de los astronautas rusos.

“Los astronautas no son libres de tomar decisiones sobre su salud por sí mismos, son los médicos los que toman decisiones sobre la vacunación”, explicó el ingeniero de la futura tripulación Serguéi Kud-Sverchkov.

“La decisión de recomendar la vacunación a los cosmonautas solo se tomará cuando se pruebe la vacuna y esté claro que es fiable”, añadió.

Rýzhikov también señaló que desde el punto de vista epidemiológico, “la ISS es actualmente el lugar más seguro del planeta”, debido a los procedimientos sanitarios que se aplican a las personas que van allí.

El presidente Vladimir Putin elogió la eficacia de su vacuna Sputnik-V contra COVID-19, desarrollada en tiempo récord, aunque solo se ha probado formalmente en unas pocas docenas de personas.

Unos 40.000 voluntarios serán vacunados en Moscú en las próximas semanas y otros miles de personas lo serán en otros países

Se trata de Víctor, quien portaba un traje blanco parecido al que utiliza el personal médico, así como unos guantes, cubrebocas y careta.

Sin embargo, para hacer esto más original, su madre diseñó dos tanques que parecían propulsores de fuego, con la finalidad de tener el disfraz completo de un astronauta.

Yucatán.com informó que la curiosa imagen la captó un usuario de redes sociales, quien no dudó en subir las fotografías a Facebook y se hicieran virales.

Al ver la respuesta generada por las imágenes, la madre del menor compartió en sus redes sociales la historia detrás del traje en un Hospital de Oaxaca, México.

De acuerdo con el relato, Víctor de 4 años debía recibir una vacuna, misma que había postergado por el miedo de llevarlo al hospital, pero la madre sabía que era necesario que la reciba, así que se las ingenió.

Recordó que a su pequeño hijo le gustan mucho los trajes espaciales; además, en una de sus clases aprendió sobre el sistema solar.

La madre comentó que confeccionó el disfraz protector con un traje de su esposo, el cual adaptó para el tamaño de su hijo.

“Entre las cosas de la casa vi un traje de su papá que le dan en el trabajo, lo adapté a su tamaño sin tener que cortarlo, para que se pudiera ocupar después, busqué entre los materiales de manualidades que tengo para los trabajos de la escuela y está sujeto con limpia pipas, una en la cintura y otra en cada piernita”, explicó la madre.

Añadió que cuando el menor fue el traje le dijo que faltaba algo, unos propulsores para poder volar alto al espacio y llegar a su vacuna.

“Busqué el material reciclado y obtuvimos los propulsores”, agregó la madre del niño.

La mujer contó que al llegar al hospital el pequeño vio a unos soldados que estaban en las entradas resguardando la seguridad, y todos lo saludaban y él contento les respondía.

“Bienvenidos a la Tierra y gracias por haber volado con SpaceX”, anunció el director de vuelo a los astronautas, que respondieron inmediatamente. La cápsula Crew Dragon Endeavour amerizó frente a las costas de Pensacola, Florida (sureste), como previsto, a las 14H48 (18H48 GMT) y aparentemente sin sufrir daños tras atravesar la atmósfera terrestre, mostraron imágenes transmitidas en directo.

"Thanks for flying @SpaceX."

Current Location: Planet Earth

A 2:48pm ET, @AstroBehnken and @Astro_Doug splashed down, marking the first splashdown of an American crew spacecraft in 45 years. #LaunchAmerica pic.twitter.com/zO3KlNwxU3

— NASA (@NASA) August 2, 2020

NASA comparte el video cuando los astronautas abandonan la cápsula

"To anybody who has touched Endeavour, you should take a moment to just cherish this day."

Touching words from @Astro_Doug as @AstroBehnken is safely brought out of the spacecraft. #LaunchAmerica pic.twitter.com/0yKUWbD9Ed

— NASA (@NASA) August 2, 2020

Trump celebra regreso con mensaje en Twitter

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, celebró este domingo el regreso a la Tierra de la cápsula tripulada de SpaceX, dos meses después de haber asistido a su despegue rumbo a la Estación Espacial Internacional.

Great to have NASA Astronauts return to Earth after very successful two month mission. Thank you to all!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) August 2, 2020

“Es maravilloso tener a los astronautas de la NASA de vuelta en la Tierra tras una muy exitosa misión de dos meses. ¡Gracias a todos!”, escribió en su cuenta de Twitter el mandatario, tras el amerizaje de la nave en el Golfo de México (sureste del país), un hecho que consideró además “muy emocionante”.

Esto implica que quizá no nos estemos moviendo demasiado, y además la configuración de nuestro escritorio (y también la postura que adoptamos mientras trabajamos) podría no ser todo lo buena que debería. Todas estas cosas pueden hacer que aparezca el dolor de espalda.

• 6 consejos para combatir el dolor de espalda mientras trabajas desde casa

La mala postura que solemos adoptar cuando trabajamos frente al escritorio realmente es muy similar a la que mantienen los astronautas en los vuelos espaciales en condiciones de gravedad cero.

Normalmente se trata de una postura en la que estamos inclinados hacia adelante, con la cabeza también adelantada y en la que no se dan las curvaturas naturales de la columna. Por otro lado, estar en el espacio tiene también efectos similares en el cuerpo a estar todo el día en la cama.

En el Laboratorio de Medicina Aeroespacial y Rehabilitación de la Universidad de Northumbria nuestro equipo de investigadores explora formas para que los astronautas puedan mantener su columna sana durante sus misiones espaciales. Pero estas investigaciones también pueden ayudar a mantener la columna sana a aquellos de nosotros que, en la Tierra, trabajamos desde casa.

A un nivel muy básico, la columna es una estructura formada por 33 huesos llamados vértebras. Entre estas vértebras hay discos gruesos que parecen de gelatina y que les crean espacio a lo largo de toda la columna para que podamos girarnos o doblarnos.

Alrededor de las vértebras hay muchos músculos grandes y pequeños que ayudan a estabilizar la columna y generar movimiento. Todos estos músculos mantienen una comunicación muy compleja con el cerebro para coordinarse y mantener la postura erguida (y, de forma general, la estabilidad) cuando nos movemos o sentamos.

Si una sola de estas vértebras, discos o músculos se irrita, esto puede provocar que aparezca dolor de espalda.

Cuando nos inclinamos mucho hacia adelante dejamos de usar los pequeños músculos posturales que controlan la curvatura normal de la columna. Con el tiempo, estos músculos reducen su tamaño, se debilitan y dejan de activarse adecuadamente cuando se les precisa. De este modo, si estamos trabajando desde casa, puede que nuestros consejos para astronautas puedan resultar útiles.

4 consejos que nos ayudarán a mantener la columna sana

1. Muévase. Durante su jornada laboral, intente dedicar un rato a moverse un poco cada hora o cada dos horas. Para su columna esto significa rotaciones suaves y movimientos hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados. Evite movimientos forzados, y no se valga de pesos o de resistencias a la hora de realizarlos. Es como si estuviera echándole aceite a las juntas y haciendo circular ese aceite a través de gestos suaves.

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2. Configure bien su espacio. En la Estación Espacial Internacional los astronautas flotan en lugar de estar sentados, y se les recomienda que traten de hacer ejercicio y de mantener una postura lo más recta posible para mantener la fuerza en la espalda.

En la Tierra, para mantener la postura adecuada, resulta clave asegurarse de que nos sentamos correctamente. También es esencial configurar el escritorio, la silla y el equipo de oficina de forma adecuada.

Asegúrese de que la pantalla está directamente frente a usted, de tal forma que su parte media quede a la altura de sus ojos. Y asegúrese también de sentarse en una buena silla cuyo respaldo no se incline, sino que se mantenga recto.

El teclado debe estar justo enfrente, a una altura que permita que sus codos estén doblados a 90 grados, y lo ideal sería que las muñecas también estuvieran apoyadas. Asegúrese de que sus pies también están apoyados planos en el suelo frente a usted.

3. Consiga una postura erguida natural. Trate de evitar inclinarse hacia adelante. Incluso pídale a alguien que le vigile desde un lado. Si está encorvado, inclinado hacia adelante o con el cuello doblado hacia atrás para ver la pantalla, tiene una alta posibilidad de tener dolor de espalda. Puede hacer borrón y cuenta nueva para lograr una buena postura de la columna haciendo lo siguiente:

Trate de mantener las orejas en línea con los hombros, y estos últimos, a su vez, en línea con su cadera.

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Intente asegurarse de que su cabeza está en línea vertical sobre su torso, y no inclinada ni hacia adelante ni hacia atrás.

Lo ideal sería que la parte baja de su espalda tuviera una ligera curvatura hacia el interior (pero solo ligera, ya que una curvatura excesiva podría provocar también dolores).

Si tiene dolores de espalda, podría serle útil colocar una pequeña almohada detrás de la baja espalda. Del mismo modo, tumbarse boca arriba en el suelo una o dos veces al día podría ayudarle a mover su espalda para conseguir una mejor posición.

4. Haga ejercicio. Si le pasa como a los astronautas y tiene los músculos estabilizadores de la columna débiles debido a malas posturas (por las condiciones del vuelo espacial en su caso, o por la falta de ejercicio debido al confinamiento en el nuestro) podría serle útil realizar algunos ejercicios para fortalecer la columna.

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Pero recuerde que debe mover suavemente el ombligo hacia adentro, en dirección a la columna (entre un 30 % y un 40% de todo el rango de movimiento posible) para movilizar los músculos adecuados. Recuerde moverse un poco cada hora o cada dos horas, y, cuando haya acabado la jornada laboral, darse un paseo puede ser de ayuda para reducir el dolor de espalda y fortalecerla.

Por supuesto que estar en condiciones normales de gravedad es distinto a estar flotando en el espacio. Y, por otro lado, si ve que sus problemas de espalda no mejoran, pedir cita con un fisioterapeuta puede ser útil para que le mande ejercicios específicamente diseñados para usted.

* Andrew Winnard, líder del Grupo de Revisión Sistemática de Medicina Aeroespacial y profesor de la Universidad de Northumbria, en Reino Unido. Nick Caplan es profesor de medicina aeroespacial y rehabilitación de la Universida de Northumbria.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Puedes hacer clic aquí para leer la historia en su versión original.

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Durante el lanzamiento del Crew Dragon SpaceX, que fue transmitido y seguido por millones de personas en todo el mundo, se observaron a los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley siempre animados.

Sin embargo, para muchos fue una gran sorpresa conocer que en la nave había un tercer tripulante, se trata de un dinosaurio de peluche con lentejuelas que hizo su aparición cuando uno de los dos astronautas lo lanza frente a la cámara.

Usuarios en Internet especulan que se trata de un juguete de la hija de Behnken, pero no se ha confirmado esa información.

El peluche tenía un objetivo, y es que fue utilizado para medir la gravedad y detectar la entrada en el área de gravedad cero dentro del espacio.

La imagen se ha hecho viral y, según medios internacionales, réplicas del dinosaurio de peluche estarán a la venta en la página oficial de SpaceX con un valor de 25 dólares.

Estos fueron algunos de los mensajes que se pudieron observar en las redes sociales:

La primera nave espacial privada viaja a la estación espacial

Los primeros dos astronautas de la NASA en volar para una compañía privada llegaron al lugar del despegue en un Tesla Model X realizado por la empresa de su jefe, Elon Musk.

A través de una pasarela elevada a 70 metros del suelo, vestidos con trajes blancos diseñados por SpaceX, con logos de la NASA, embarcaron en la cápsula Crew Dragon colocada encima del cohete Falcon 9, bautizado en honor al Halcón Milenario de Han Solo.

Con un gran estruendo y millones de personas observando, la Crew Dragon, despegó a las 15:22 horas de Florida. El despegue se llevó sin ningún problema según la NASA.

El primer nivel del cohete se separó como estaba previsto después de diez minutos de vuelo y emprendía el viaje hacia el cielo a casi 4.000 kilómetros por hora, mientras que la segunda planta continuaba propulsando la cápsula hasta su destino, la Estación Espacial Internacional.

Durante las próximas 19 horas, la Tripulación Dragón se dirigirá a la Estación Espacial, que está orbitando a una altitud media de 250 millas sobre la Tierra. La Tripulación Dragón se acoplará autónomamente a la Estación Espacial, y Behnken y Hurley se unirán al astronauta estadounidense Chris Cassidy y a los cosmonautas rusos Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner a bordo de la estación espacial en órbita.

La duración de la estancia de Behnken y Hurley a bordo de la Estación Espacial no se ha determinado todavía, pero la tripulación del Dragón puede pasar hasta 114 días en el espacio, o 16 semanas.

Cuando inicien el regreso, la tripulación Dragón comenzará su descenso, llegando al Océano Atlántico frente a la costa de Florida. Será frenado por cuatro grandes paracaídas, el mismo método utilizado para el regreso de las cápsulas Apolo de la NASA.