Lee Gyeong-pil llegó al mundo el día de Navidad de 1950, horas antes de que el buque estadounidense SS Meredith Victory llegara a la isla surcoreana de Geoje.

Fue el quinto bebé nacido en la hacinada bodega de este carguero durante la histórica evacuación de Hungnam, en la que soldados de EE.UU. trasladaron a más de 91.000 refugiados desde Corea del Norte hasta Corea del Sur en plena guerra.

De ellos 14.500 viajaron en el Meredith Victory, cuyo periplo de 3 días figura hoy en el Libro Guinness de los Récords como la mayor evacuación de guerra de la historia en una sola embarcación.

Los testimonios de la época describen un accidentado viaje en el que los civiles se amontonaban en la bodega como sardinas en lata, apenas provistos de agua, comida o medicinas y sin poder desplazarse para ir al baño.

Por eso muchos historiadores consideran un milagro que sobrevivieran los cinco bebés que nacieron durante la travesía.

La evacuación

La Guerra de Corea dejó más de tres millones de muertos y la frontera que divide a Norte y Sur estuvo prácticamente en el mismo lugar tras varias fases de mayor y menor intensidad entre junio de 1950 y julio de 1953.

Los movimientos más notables se produjeron en los primeros meses. Primero las tropas norcoreanas (apoyadas por la URSS y China) y después las de la ONU (lideradas por EEUU) llegaron a conquistar gran parte de la península.

En el invierno de 1950, las últimas parecían haber puesto la balanza a su favor al hacerse con el control de más de dos terceras partes de Corea del Norte.

Sin embargo, una contraofensiva de centenares de miles de soldados chinos que se unieron al ejército comunista de Pyongyang derrotó en varias batallas a las fuerzas de la ONU, dejando atrapados a unos 100.000 efectivos en el puerto norcoreano de Hungnam.

Los soldados, en su mayoría estadounidenses, necesitaban huir deprisa antes de que llegara el enemigo y se les acabaran las provisiones mientras avanzaba el gélido invierno en el norte de la península.

Unos 100 barcos de EE.UU., entre ellos el SS Meredith Victory, llegaron a Hungnam para evacuar a los soldados y llevarlos, junto con los suministros y munición que quedaban a los puertos surcoreanos de Busan y la isla de Geoje.

Pero no estaban solos: decenas de miles de norcoreanos que temían represalias del régimen comunista de Kim Il-sung -desde pequeños propietarios y terratenientes en el punto de mira de los comunistas hasta sospechosos de haber ayudado al enemigo- también acudieron a Hungnam para tratar de hacerse hueco en alguna de las expediciones a Corea del Sur.

Aunque rescatar refugiados no era parte del plan, las fuerzas estadounidenses trataron de acomodar al mayor número posible en los buques.

En el caso del Meredith Victory, vaciaron de carga las bodegas y despejaron las cubiertas para hacinar allí a los 14.500 civiles que se unieron al viaje de 3 días rumbo a Geoje.

Los “Kimchi Five”

“Mis padres, que vivían en Corea del Norte, se montaron en ese barco”, afirma Lee Gyeong-pil, entrevistado por la BBC en Corea del Sur.

Lee, que este lunes 25 de diciembre cumple 73 años, recuerda las historias sobre la travesía en la que llegó al mundo a partir de los testimonios que le legaron sus padres.

Estos decidieron abordar el buque porque en su ciudad natal, asegura, “los soldados soviéticos solían robar a la población, mientras los estadounidenses repartían comida, así que pensaron: ‘Si seguimos a los rusos moriremos y si seguimos a EE.UU. viviremos’”.

El Meredith Victory zarpó el 23 de diciembre de 1950 y llegó el día siguiente a la ciudad de Busan, pero el mayor puerto de Corea del Sur estaba saturado y finalmente tuvo que desviarse hasta la cercana isla de Geoje.

Cuando nació el primer niño, llamado Sohn Yang-young, los marines estadounidenses lo apodaron “Kimchi”, una de las pocas palabras coreanas que conocían al ser el alimento más icónico y omnipresente en el país.

La historia del recién nacido se extendió rápidamente por todo el barco, aportando distracción a los viajeros durante la peligrosa travesía a bordo del sobresaturado buque en pleno conflicto, relata el escritor Ned Forney, bisnieto de un coronel de EE.UU. en la Guerra de Corea y especialista en este capítulo de la historia.

Así, a los siguientes neonatos los llamaron Kimchi 2, 3, 4, y finalmente el 5, Lee Gyeong-pil, ya el Día de Navidad a escasas horas de arribar al destino final.

El frío, el extremo hacinamiento y la ausencia de doctores y suministros médicos dificultaron los partos.

Lee explica que su madre “dio a luz prematuramente, con la ayuda de una mujer que viajaba a bordo e hizo de partera”.

“Ella me cortó el cordón umbilical con los dientes”, asegura.

Después de la guerra

Geoje, la segunda isla más grande de Corea del Sur, es conocida hoy por sus verdes montañas y sobre todo por sus imponentes astilleros, símbolo de la rápida industrialización del país y principal fuente de ingresos de sus más de 200.000 residentes.

El panorama era muy diferente cuando el Meredith Victory llegó allí en la Navidad de 1950: la población e infraestructuras eran escasas, por lo que muchos de los refugiados emigraron a otras partes del país para iniciar una nueva vida desde cero.

Los padres de Lee Gyeong-pil, sin embargo, decidieron quedarse en Geoje, donde establecieron un estudio de fotografía como el que habían regentado en Corea del Norte antes de estallar la guerra.

Casado y con un hijo, Lee es veterinario y también vive en la isla, donde opera una clínica de animales a la que puso el nombre de “Pyeonghwa”, que en coreano significa “paz”, por su deseo de que no haya más conflictos armados en la península de Corea.

Le preguntamos por qué su tarjeta de presentación muestra, además de su nombre de pila, el seudónimo “Kimchi 5” junto a las palabras “paz, “gratitud” y “compartir”.

“‘Paz’ significa que tragedias como la Guerra de Corea no deben repetirse; “gratitud” es agradecimiento al ejército estadounidense que nos salvó a mi familia y a mí; y ‘compartir’ es un tributo a los residentes de Geoje que acogieron a refugiados desconocidos”, responde.

Asegura desconocer el paradero de los Kimchi 2, 3 y 4, pero sí mantiene una estrecha amistad con el Kimchi 1, Sohn Yang-young, que vive en Seúl y trabaja para una agencia del Gobierno.

“Cuando voy a Seúl me encuentro con él. Y siempre le digo que haga entrevistas con los medios, que todas las hago yo”, bromea Lee.

La Guerra de Corea separó a decenas de miles de familias: padres, hijos o hermanos que no pudieron volver a verse, o lo hicieron varias décadas después en contadas reuniones organizadas entre ambos países desde el año 2000.

En el caso de Lee, dejó allí a una abuela de la que nunca volvió a saber más.

De quien sí tuvo noticias es de la mujer que actuó como partera en su nacimiento y cortó con los dientes su cordón umbilical.

“Vivía en Canadá. Su nieta visitó una vez Geoje y me dijo que su propia abuela le pidió que me conociera. Le dije que le estaba muy agradecido”, indica.

El legado

“Kimchi 5” visitó Estados Unidos en 2014 para una ceremonia conmemorativa de la guerra y asegura estar profundamente agradecido al país norteamericano.

“Es gracias al ejército estadounidense que nací en un barco en aquel momento y soy la persona que soy”, afirma.

En los últimos años, caracterizados por fases de acercamiento y distensión en las relaciones entre ambas Coreas, Lee Gyeong-pil ha recorrido los centros educativos de su país para transmitirles su historia a los alumnos y concienciarles de que “pase lo que pase, no debe volver a haber guerra”.

Pese a que es un anhelo cada vez menos deseado por los surcoreanos, especialmente entre la nuevas generaciones, Lee sigue creyendo que debe producirse la reunificación entre Norte y Sur que, recuerda, son “un solo pueblo”.

Y su sueño, confiesa, es crear un parque conmemorativo de la evacuación de Hungnam en la isla de Geoje, para lo cual ya existe un proyecto aunque está en sus primeras etapas.

Si llega a hacerse realidad, el parque conmemorativo no podrá contar con la que sería su pieza clave: el SS Meredith Victory.

Pese a haber completado la histórica hazaña que le valió el Récord Guinness, el buque salió de servicio y en 1973 quedó atracado en la bahía de Suisuin, en California.

Paradojas del destino, el Meredith Victory acabó sus días en China, a donde lo remolcaron en 1993 para desguazarlo y convertirlo en chatarra.

Redacción

BBC News Mundo

Una persona en Corea del Sur podía tener tres edades el mismo día, pero a partir de este miércoles la edad de esa misma persona será sólo una.

Todo gracias a una nueva ley que adapta los dos métodos tradicionales para calcular la edad a las normas internacionales.

El cambio significa que algunas personas podrían ser hasta uno o dos años más jóvenes de lo que eran a comienzos de esta semana.

La nueva normativa fue impulsada por el presidente surcoreano Yoon Suk-yeol, quien consideraba que los métodos que se usaban hasta ahora creaban “costos sociales y económicos innecesarios”.

Como ejemplos citaba las disputas que surgían sobre de seguros y la determinación de elegibilidad para los programas de asistencia del gobierno.

¡Cuántos años!

La edad oficial de los surcoreanos estará basada desde ahora en la fecha de nacimiento de cada persona.

La decisión suprime los otros sistemas que tradicionalmente se tomaban en cuenta en Corea del Sur.

Uno de ellos consideraba que los surcoreanos tenían un año al nacer, contando el tiempo en el vientre materno, y aumentaba la edad de cada persona en un año cada primero de enero en vez de hacerlo en su cumpleaños.

Con este sistema conocido como la “edad coreana”, un bebé nacido el 31 de diciembre “cumplía” dos años al día siguiente.

Pero esta no era la única metodología que se utilizaba en el país. Tambíen existía el método llamado “edad contada”, que consideraba que una persona tenía cero años al nacer y sumaba uno el 1 de enero.

Esto significa que, por ejemplo, una persona nacida el 29 de junio de 2003 tendría este 28 de junio de 2023 19 años según el sistema internacional, 20 según el sistema de “edad contada” y 21 según el sistema de “edad coreana”.

Más allá de la edad

Los legisladores votaron a favor de eliminar los métodos tradicionales el pasado diciembre.

Aunque ya se anunció que se mantendrán muchas leyes que cuentan la edad de una persona según el sistema anterior.

Por ejemplo, los surcoreanos podrán seguir comprando cigarrillos y alcohol a partir del año -y no del día- en que cumplen 19 años.

Según una encuesta realizada por la empresa Hankook Research en enero de 2022, tres de cada cuatro surcoreanos estaban a favor de la normalización,

Para algunos, como Jeongsuk Woo, el cambio puede ayudar a acabar con la cultura jerárquica establecida en Corea del Sur.

“Hay una capa subconsciente de discriminación por edad en el comportamiento de la gente. Es evidente incluso en el complejo sistema lingüístico basado en la edad… Espero que la abolición del sistema de ‘edad coreano’ y la adaptación del estándar internacional acaben con viejas reliquias del pasado”, afirmó este creador de contenidos de 28 años.

Hyun Jeong Byun, en cambio, resaltó el positivo impacto que tiene el nuevo cálculo de la edad para él.

“Me encanta, porque ahora soy dos años más joven. Mi cumpleaños es en diciembre, así que siempre he tenido la sensación de que este sistema de edad coreano me hace socialmente mayor de lo que realmente soy”, dijo.

“Ahora que Corea sigue la norma mundial, ya no tengo que explicar mi ‘edad coreana’ cuando voy al extranjero”, agregó el médico de 31 años.

Con la nueva ley, Corea del Sur se suma a otros países de Asia Oriental que habían abandonar los métodos tradicionales de contar la edad.

Japón adoptó la norma internacional en 1950, mientras que Corea del Norte hizo lo propio en la década de 1980.

El descenso de la natalidad preocupa mucho en algunas de las mayores economías asiáticas y sus gobiernos destinan cientos de miles de millones de dólares intentando revertir esta tendencia.

Japón introdujo sus primeras políticas para motivar a que las parejas tuvieran más hijos en los años 90. Corea del Sur hizo lo mismo en los 2000 y la primera ley para la fertilidad en Singapur data de 1987.

China, que vio cómo su población decreció por primera vez en 60 años, se unió recientemente a este club.

Es difiícl cuantificar el costo exacto de estas regulaciones, aunque el presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, dijo que su país destinó más de US$200.000 millones en los últimos 16 años en un intento de aumentar su población.

El año pasado, Corea del Sur rompió su propio récord de la tasa de fertilidad más baja del mundo, con un número promedio de 0,78 bebés esperados por mujer.

En Japón, donde ocurrió un número récord de menos de 800.000 nacimientos el año pasado, el primer ministro, Fumio Kishida, ha prometido duplicar el presupuesto de las políticas vinculadas a los niños desde US$74.700 millones, lo cual es algo más del 2% del Producto Interior Bruto del país.

En el mundo hay más países que intentan disminuir sus tasas de nacimiento, pero el número de países que quieren incrementar su fertilidad se ha más que triplicado desde 1976, según el reporte más reciente de Naciones Unidas.

¿Por qué estos países quieren aumentar su población?

En términos simples, una mayor población que pueda trabajar y producir más bienes y servicios conlleva un mayor crecimiento económico. Una gran población implica mayores costos para los gobiernos, pero también puede resultar en más beneficios en impuestos.

Muchos países asiáticos están envejeciendo con rapidez. Japón lidera esta tendencia con casi el 30% de su población mayor de 65 años. Otros países le siguen cerca.

Comparemos con India, que acaba de superar a China como la nación más poblada del mundo. Más de un cuarto de su gente tiene entre 10 y 20 años, lo cual brinda a su economía un enorme potencial de crecimiento.

Y, una vez la parte de la población trabajadora se reduzca, el costo y la carga de cuidar a los no trabajadores crece.

“Un crecimiento poblacional negativo impacta la economía y, combinado con una población envejecida, no serán capaces de pagar el apoyo a los más ancianos”, dice Xiujian Peng, de la Universidad Victoria en Australia.

La mayoría de medidas en la región para aumentar las tasas de natalidad han sido similares: pagos a nuevos padres, subsidios a la educación gratuita, más guarderías, incentivos fiscales y bajas de maternidad y paternidad más prolongadas.

Pero ¿funcionan estas medidas?

Los datos de las últimas décadas en Japón, Corea del Sur y Singapur muestran que los intentos para incrementar sus poblaciones han tenido poco impacto.

El Ministerio de Finanzas japonés publicó un estudio calificando estas poliítcas como fracasadas.

Es una visión compartida por Naciones Unidas.

“Sabemos por historia que el tipo de políticas que llamamos ingeniería demográfica, cuando intentan incentivar a las mujeres a tener más bebés, simplemente no funcionan”, le dice a la BBC Alanna Armitage, del Fondo de Población de Naciones Unidas.

“Necesitamos entender los determinantes subyacentes de por qué las mujeres no están teniendo hijos, y eso se debe con frecuencia a los obstáculos que tiene la mujer para combinar su vida laboral y familiar”, añade Armitage.

En los países escandinavos, sin embargo, las políticas de fertilidad han funcionado mejor que en Asia, de acuerdo a Peng.

“La razón principal es porque tienen un buen sistema de bienestar y el costo de criar niños es más barato. Su igualdad de género también es mucho más equilibrada que en países asiáticos”.

Esto último está recogido en el reporte sobre la brecha global de género del Foro Económico Mundial.

También hay grandes cuestionamientos sobre cómo estas costosas medidas deberían financiarse, especialmente en Japón, la economía más endeudada del mundo desarrollado.

En Japón se consideran varias opciones como la venta de bonos del gobierno, lo cual implica incrementar su deuda, aumentar su impuesto sobre las ventas o aumentar las primas del seguro social.

La primera opción añade una carga financiera a generaciones futuras, mientras que las otras dos afectarían más a los trabajadores, convenciéndoles a su vez de tener menos hijos.

Pero Antonio Fatás, profesor de economía del Instituto Europeo de Administración de Negocios, dice que sin importar si estas políticas funcionan, tienen que invertir en ellas.

“Las tasas de fertilidad no han subido, pero ¿qué pasaría si hubiese menos apoyos? Quizás serían más bajas todavía”, dice Fatás.

Los gobiernos también invierten en otras áreas preparando sus economías para poblaciones disminuidas.

“China ha estado invirtiendo en tecnologías e innovaciones para balancear la disminución de fuerza laboral y mitigar el impacto negativo de su población menguante”, explica Peng.

Y, aunque sigue siendo impopular en países como Japón y Corea del Sur, los legisladores discuten cambios en sus reglas migratorias para intentar atraer a jóvenes trabajadores extranjeros.

“La tasa de fertilidad está cayendo globalmente y habrá una carrera para atraer a jóvenes que vengan y trabajen en tu país”, añade Peng.

Sobre si el dinero está bien invertido o no en las políticas de fertilidad, no parece que estos gobiernos tengan otra alternativa.

Un fuerte temblor de magnitud 6.5 sacudió este viernes el centro de Japón, dejando al menos un muerto y 21 heridos, según las autoridades locales.

El movimiento telúrico que hizo que colapsaran varias viviendas se produjo en la región de Ishikawa a las 14.42 (05.42 GMT) a una profundidad de 12 kilómetros, según la agencia meteorológica japonesa.

Las autoridades meteorológicas advirtieron a los habitantes de posibles réplicas y corrimientos de tierra en los próximos días, pero afirmaron que no había riesgo de tsunami.

El portavoz del gobierno, Hirokazu Matsuno, declaró a la prensa en Tokio que había sido informado de la muerte de una persona y de “múltiples inmuebles derrumbados“.

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La víctima se cayó de una escalera, dijo a la AFP un funcionario de gestión de crisis, añadiendo que otras 21 personas habían resultado heridas.

La agencia local de bomberos y gestión de catástrofes declaró que al menos tres inmuebles colapsaron y dos personas habían quedado atrapadas en su interior.

Una de ellos había sido sacada de entre los escombros y enviada al hospital, y los equipos de rescate buscaban a la segunda.

Imágenes de la cadena nacional NHK muestran casas tradicionales japonesas de madera destruidas o inclinadas, con ventanas rotas y tejados dañados.

En tomas aéreas, se puede ver la ladera de una montaña derrumbada.

El viernes es un día festivo en Japón y mucha gente viaja por ocio o para visitar a la familia.

Se interrumpió la circulación de los trenes de alta velocidad entre Nagano y Kanazawa, un popular sitio turístico, según la empresa de ferrocarriles, Japan Railway.

El sismo alcanzó el nivel 6 de la escala japonesa Shindo, que llega hasta el 7, en la ciudad de Suzu, en Ishikawa, lo que significa que podría causar importantes corrimientos de tierra.

Los terremotos son frecuentes en Japón, que se encuentra en el “Cinturón de Fuego” del Pacífico, una zona de gran actividad sísmica.

Sin embargo, el país asiático cuenta con estrictas normas de construcción para garantizar que los edificios puedan resistir fuertes sismos y realiza periódicamente simulacros de emergencia.

Imágenes

https://twitter.com/nhk_nw9/status/1654465575437979649?s=20

#Sismo: de M 6.2 – near the west coast of Honshu en #Japon.

Imágenes del fuerte movimiento que vivió el país el día de hoy.

2023-05-05

05:42:04 (UTC)

37.540°N 137.305°E

8.7 km depth#EG #Georiesgos #earthquake #jishin #quake #temblor #terremoto #SePreventivo pic.twitter.com/vRkZCx1yP0

— ESPECIGEST (@ESPECIGEST) May 5, 2023

5日午後2時半すぎ、石川県珠洲市で震度6強の揺れを観測しました。

震度3の揺れを観測した富山県魚津市にある遊園地でNHKの職員が撮影した映像です。

家族4人で観覧車に乗っていた時に緊急地震速報が鳴り、かごが前後に揺れたということです。https://t.co/S0Yg5YGYio#nhk_video pic.twitter.com/w1lo2zTvBH

— NHKニュース (@nhk_news) May 5, 2023

午後2時42分ごろ、石川県で震度6強の揺れを観測する地震がありました。

NHKのヘリコプターが午後5時10分ごろ、珠洲市の上空から撮影した映像では、斜面の一部が崩落し、大きな岩や樹木の一部が住宅に達している様子が確認できます。https://t.co/i11gb6e3I4#nhk_video pic.twitter.com/YvetSfetxr

— NHKニュース (@nhk_news) May 5, 2023

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Advertencia: este artículo contiene detalles que algunos lectores pueden encontrar perturbadores.

Johnny Kitagawa fue el arquitecto de la cultura pop japonesa.

Su agencia de talentos solo para hombres, Johnny & Associates, produjo exitosas bandas juveniles masculinas y él tenía el récord mundial de la mayor cantidad de artistas número uno, la mayor cantidad de sencillos número uno y la mayor cantidad de conciertos producidos por un individuo.

Pero las acusaciones de explotación sexual persiguieron a Kitagawa durante su carrera. No fueron solo susurros a puertas cerradas, sino que quedaron publicadas en la prensa nacional y algunas probadas en un tribunal civil.

Eso no impidió que Kitagawa tuviera el estatus de tesoro nacional hasta sus últimos días. Incluso en la muerte, es venerado.

“Él es Dios”, dice un joven sobre Kitagawa en las calles de Tokio. Mucha gente en Japón siente lo mismo. El funeral de Kitagawa en 2019 fue un evento nacional.

El entonces primer ministro Shinzo Abe envió un mensaje de condolencias. Celebridades japonesas con ojos llorosos y miembros de bandas juveniles lo despidieron por última vez en un evento conmemorativo en el estadio Tokyo Dome.

Pese a ser tan famoso en su país, solo existen un puñado de imágenes de Kitagawa. Rara vez hizo apariciones públicas, dio entrevistas o permitió que le tomaran fotos.

También controló estrictamente las fotografías de sus estrellas.

Cuatro años después de su muerte a la edad de 87 años, sus rostros juveniles todavía miran las ciudades japonesas desde vallas publicitarias y pantallas de televisión gigantes.

Con sus mandíbulas lampiñas y sus flequillos lacios, estos ídolos del J-pop no solo venden álbumes, sino que anuncian cualquier cosa, desde bienes raíces hasta lentes de contacto.

Es como si las acusaciones de abuso sexual de Kitagawa nunca hubieran tenido un impacto real, a pesar de que las historias existen desde hace décadas.

La negación y el silencio de los medios permitieron que el magnate de la música pop más poderoso de Japón abusara de adolescentes durante décadas.

El sistema Kitagawa

Miles de niños y jóvenes pasaron por la máquina de Johnny & Associates mientras Kitagawa vivía. Todos ellos tenían contacto directo con él, quien exploró y fomentó el talento durante una carrera que abarcó casi seis décadas.

El sistema que Kitagawa creó le permitió acceder sin supervisión a los niños y controlarlos.

Conocidos como “júniors”, los nuevos reclutas trabajaban como bailarines de soporte para otras bandas hasta que Kitagawa decidía que estaban listos para debutar y pasar al mundo de los gerentes y las relaciones públicas. Eso podía llevar años.

Hayashi (no es su nombre real) tenía 15 años cuando envió su CV a Johnny & Associates. Su primera impresión de Kitagawa, a quien conoció en su audición, fue que era “amable y considerado”. Pero las cosas cambiaron rápidamente.

Solo una semana después de la primera reunión, invitaron a Hayashi a quedarse en una de las casas de Kitagawa, conocida como “el dormitorio” porque muchos niños se quedaban allí a dormir. “Después de un rato, Johnny me dijo: ‘Ve a darte un baño’. Me lavó todo el cuerpo, como si fuera un muñeco”, dice.

Hayashi nunca antes había hablado públicamente sobre sus experiencias. Visiblemente conmocionado, recuerda que Kitagawa le practicó sexo oral.

Hayashi agrega que hubo un segundo abuso, y dice que estaba claro que los otros chicos sabían lo que estaba pasando.

“Todos me decían: ‘Tienes que aguantar o no tendrás éxito’. Nadie a mi alrededor había renunciado. Johnny era el único adulto. Así que no era una situación en la que pudiéramos hablar con nadie”, afirma.

Como adulto, Hayashi cree que esta tranquila aceptación estuvo en parte ligada a los sueños de éxito de los muchachos.

“Los muchachos que lo lograron, gracias a Johnny, sus vidas cambiaron en el momento en que ingresaron a la agencia. Creo que están muy agradecidos”, señala.

Un drama de larga data y medios cómplices

Historias similares a la de Hayashi fueron informadas en el pasado.

En 1999, dos reporteros de la respetada revista Bunshun conocieron a un adolescente que afirmó haber sido abusado por Kitagawa. Se había unido a la agencia cuando estaba en la escuela secundaria y el abuso sexual comenzó poco después.

Él les presentó a los periodistas a otros niños y jóvenes que compartieron experiencias similares. Sus relatos concordaron tan bien que los reporteros pudieron dibujar un mapa del “dormitorio” en la casa de Kitagawa, donde ocurrieron muchos de los abusos.

La investigación resultó en una serie de artículos que documentan las denuncias de más de una docena de aspirantes a ídolos del J-pop que dijeron haber sido abusados sexualmente cuando eran adolescentes. Algunos tenían tan solo 12 años en el momento del supuesto abuso.

Los testimonios gráficos incluyen referencias a sexo con penetración y coerción. En un relato publicado por la revista, un sobreviviente dice que creía que rechazar las insinuaciones de Kitagawa sería perjudicial para su carrera: “Si desobedeces al señor Johnny, tu posición en el escenario se verá comprometida”.

Según otro relato, Kitagawa tuvo relaciones sexuales con un menor en la propia casa del muchacho. “Ojalá pudiera olvidar. Mis padres pusieron su futón en la misma habitación que la mía. Esa noche se llevó mis genitales a la boca. No lo creerías. Mis padres estaban durmiendo en la habitación de al lado”, contó la presunta víctima.

A pesar de los testimonios condenatorios, la serie de artículos apenas se registró en la conciencia pública.

La relación de codependencia entre la prensa japonesa y el imperio de Kitagawa potencialmente explica en gran medida por qué se ha ignorado la historia.

Asegurar el acceso a estrellas de Johnny & Associates atrae espectadores, lectores, oyentes e ingresos publicitarios.

Promocionar las bandas de chicos de la agencia puede ganar favores, incluido el acceso a nombres más grandes y establecidos.

Y decir algo negativo sobre los ídolos del pop o la compañía podría tener el efecto contrario: quedar aislado del imperio y de todos los ingresos que puede atraer.

Quizás es por eso que la mayoría de los medios de comunicación ni siquiera dieron cuenta de la historia de mala conducta de Kitagawa.

Cuando se publicaron los reportajes, Johnny & Associates impidió que Bunshun y sus publicaciones hermanas hablaran con cualquiera de sus talentos. Y en 2000, un año después de la investigación de la revista, Kitagawa y su empresa la demandaron por difamación.

El proceso duró cuatro años y contó con el testimonio de muchos de los hombres que dijeron que Kitagawa había abusado de ellos cuando eran niños.

El Tribunal Superior de Tokio finalmente dictaminó que nueve de las 10 afirmaciones hechas en el artículo de Bunshun eran ciertas, incluida la afirmación de que Johnny estaba abusando sexualmente de menores en su agencia.

Solo se consideró que no era cierta la acusación de que Kitagawa les había proporcionado cigarrillos y alcohol.

Pero el veredicto fue recibido con más silencio y el caso de difamación no condujo a un juicio penal. Kitagawa nunca fue acusado y se desempeñó como presidente de su compañía hasta que murió en 2019.

Cultura de negación

La forma en que se “eliminó” su historia todavía enoja mucho a uno de los reporteros, Ryutaro Nakamura. “He estado desesperado por esto durante 23 años”, dice.

Pero Nakamura también cree que los prejuicios jugaron un papel en la negación. “En Japón, las aventuras amorosas o las relaciones sexuales entre hombres, es como si la gente no lo creyera”, afirma.

Japón es una nación que se enorgullece de la cortesía. Ser descortés no solo se considera molesto o grosero; es socialmente inaceptable.

Muchos japoneses creen que las molestias a los demás deben evitarse a toda costa. Esto puede fomentar un clima en el que plantear preocupaciones sobre el abuso sexual se considere una carga para los otros.

Además, la edad nacional de consentimiento sigue siendo 13 años.

Hasta hace poco, los hombres y los niños estaban exentos de ser reconocidos como víctimas de violación ante los ojos de la ley. La violación de un hombre no era un delito posible antes de 2017.

Todos estos factores contribuyen a una sociedad en la que la explotación sexual de hombres y niños no es solo un tabú, sino que a menudo es invisible.

Entonces, no sorprende que a muchos de los hombres que experimentaron avances sexuales de Kitagawa cuando eran adolescentes todavía les resulte difícil reconocer que lo que les sucedió estuvo mal.

“Era una persona maravillosa”

Ryu se unió a Johnny & Associates en 2002 y fue bailarín de soporte durante 10 años. Al igual que Hayashi, nunca antes había hablado públicamente sobre sus experiencias.

“Cuando fui a la habitación, Johnny entró y dijo algo como: ‘Has estado muy ocupado. Te daré un masaje’. Comenzó desde mis hombros y poco a poco fue hacia abajo. En un momento dado fue demasiado y dije: ‘No sigas’. Él dijo: ‘Lo siento, lo siento’ y se fue a otra habitación”. Ryu tenía 16 años en ese momento. Kitagawa, más de 70.

Hoy, como adulto, Ryu no condena a Kitagawa.

“No me desagrada Johnny. Lo amo. Johnny era realmente una persona maravillosa y le debo mucho. Sigo pensando que nos trataron con mucho amor. No fue un gran problema para mí, lo cual es probablemente el motivo por el que puedo sonreír y hablar de eso ahora”.

Otros exjúniors con los que hablamos defendieron a su antiguo mentor.

Ren estuvo con Johnny & Associates hasta 2019, cuando murió Kitagawa. Recuerda con cariño su ingreso a la firma.

“Cuando Johnny & Associates nos contactó por primera vez, mi madre lloraba de felicidad. Mi familia pensó: ‘Vaya, él puede ganar tanto’. No éramos ricos. Se sentía como un sueño”, dice.

Ren, que ahora trabaja en un bar en Osaka, asegura comprender la naturaleza transaccional de la relación que Kitagawa tuvo con algunos de las aspirantes a estrella. “Había rumores de que si ese [acoso sexual] ocurría, tendrías éxito”, dice.

Cuando se le pregunta si habría cumplido con las demandas sexuales de Kitagawa a cambio de una carrera, responde: “Mi sueño es volverme famoso, así que creo que lo habría aceptado”.

Ausencia de reconocimiento público

Hoy en día, Johnny & Associates sigue siendo una agencia enormemente poderosa en el mundo del J-pop, y Kitagawa todavía se celebra como su máxima figura.

Una obra de arte gigante de su rostro, inspirada en una de las pocas fotos de él, cuelga en la recepción de la sede de Tokio. La actual presidenta de la empresa, Julie Fujishima, es sobrina de Johnny.

Después de múltiples solicitudes de comentarios, Fujishima emitió un comunicado: “Desde la muerte de nuestro antiguo representante en 2019, estamos trabajando para establecer estructuras organizativas altamente transparentes que se adapten a los tiempos en cumplimiento de las leyes, reglamentos y una gobernanza fortalecida con expertos imparciales. Estamos planeando el anuncio e implementación de nuevas estructuras y sistemas en 2023”.

Fujishima no respondió directamente a las acusaciones de abuso sexual.

No ha habido un reconocimiento público de que Johnny Kitagawa abusó sexualmente de niños y jóvenes. Muchos hombres no quieren hablar de sus experiencias en absoluto. Como resultado, es posible que nunca sepamos cuántos de estos aspirantes a estrellas del J-pop fueron abusados sexualmente.

“Para los sobrevivientes, hacerlo público es algo muy valiente”, dice Nobuki Yamaguchi, uno de los pocos terapeutas en Japón que se especializa en ayudar a los hombres abusados sexualmente.

“Japón tiene una cultura de la vergüenza. Si tienes un problema personal, no hablas de eso”.

Pero ese estigma y silencio pueden ser explotados por los abusadores, dice. “El abuso sexual crea este vínculo especial. De eso se trata la preparación. Esas son las cosas que hacen que el trauma sexual sea tan complejo y confuso”, sostiene.

“El primer paso de la recuperación es reconocer realmente que ha ocurrido un abuso”, añade.

Para muchas víctimas de Kitagawa y para la sociedad japonesa en general, este primer paso aún está por darse.

Fumio Kishida dijo hace unas semanas que su país está al borde de no poder funcionar como sociedad por la histórica baja en la tasa de natalidad: por primera vez en más de un siglo la cantidad de bebés nacidos en Japón cayó por debajo de los 800.000 el año pasado, según estimaciones oficiales.

En la década de 1970, esa cifra superaba los dos millones.

“Enfocar la atención en las políticas relacionadas con los niños y la crianza de los niños es un tema que no puede esperar ni posponerse”, dijo Kishida frente a los legisladores, y agregó que es uno de los temas más apremiantes en la agenda de este año.

Aunque la caída de los nacimientos es un fenómeno bastante extendido en países desarrollados, el problema es más grave para Japón, dado que la esperanza de vida ha aumentado en las últimas décadas, lo que significa que hay un número creciente de personas mayores y una cantidad cada vez menor de trabajadores para mantenerlos.

• “Japón era el futuro, pero se quedó atrapado en su pasado”

De hecho, Japón es el país con la población más anciana del mundo, después del pequeño Mónaco, según datos del Banco Mundial.

Es muy difícil para cualquier país sostener su economía cuando una parte importante de la población se jubila, los servicios de salud y el sistema de pensiones son exprimidos al máximo, y las personas en edad de trabajar disminuyen.

Frente a este problema, Kishida anunció que duplicará el gasto fiscal del gobierno destinado a programas que promueven la natalidad a través del apoyo a la crianza de los niños.

Eso significa que el desembolso del gobierno aumentaría a cerca de un 4% del Producto Interno Bruto (PIB).

Sin embargo, los gobiernos japoneses han intentado promover estrategias similares antes, sin conseguir los resultados que esperaban.

Bomba de tiempo demográfica

Actualmente la cantidad promedio de hijos que tiene una mujer japonesa es de 1,3, una de las menores tasas del mundo (la más baja la tiene Corea del Sur con 0,78).

Son muchas las causas de esta crisis demográfica. Algunas de ellas son comunes en los países desarrollados y otras son propias de la cultura japonesa. Entre ellas:

• desigualdades de género en el trabajo doméstico y el cuidado de los niños

• pequeños apartamentos en las grandes ciudades que no dan espacio a una familia extendida

• alto costo y fuertes presiones para que los niños lleguen a las mejores escuelas y universidades

• aumento del costo de vida

• mayor ingreso de mujeres a la fuerza laboral

• alta exigencia laboral y muy poco tiempo para dedicar a la crianza
• mujeres jóvenes más educadas que prefieren permanecer solteras y sin hijos

• retraso de la maternidad hasta una edad más avanzada, reduciendo la cantidad de años fértiles

Esas son algunas de las razones que confluyen para desincentivar la natalidad, explica Tomas Sobotka, subdirector del Instituto de Demografía de Viena, Austria.

“En Japón hay una cultura laboral punitiva que exige largas horas de trabajo, alto nivel de compromiso y alto desempeño de los empleados”, lo que deja muy poco espacio para tener hijos.

“Queda claro que el apoyo monetario a las familias solo puede abordar parcialmente las razones detrás de la muy baja fertilidad en el país”, agrega.

Además, las típicas medidas financieras, dice Sobotka, no son suficientes para compensar significativamente los grandes costos de tener hijos.

La inmigración como posible solución

Los gobiernos japoneses han rechazado la inmigración como una posible solución a la escasez crónica de mano de obra y a la creciente presión sobre la financiación de la salud y la seguridad social.

Rupert Wingfield-Hayes, excorresponsal de la BBC en Japón, asegura que “la hostilidad hacia la inmigración no ha disminuido”.

Solo alrededor del 3% de la población de Japón nació en el extranjero, en comparación con el 15% en otros países como Reino Unido.

“En Europa y Estados Unidos, los movimientos de derecha lo señalan como un brillante ejemplo de pureza racial y armonía social. Pero Japón no es tan étnicamente puro como podrían pensar esos admiradores”, explica Wingfield-Hayes.

“Si quieres ver qué le sucede a un país que rechaza la inmigración como solución a la caída de la fertilidad, Japón es un buen lugar para comenzar”, concluye el corresponsal.

Giovanni Peri, fundador y director del Centro de Migración Global en la Universidad de California e investigador asociado de la Oficina Nacional de Investigación Económica en Cambridge, Massachusetts, asegura que la inmigración es clave en el desafío japonés.

“Una mayor cantidad de inmigrantes sería una forma efectiva de contrarrestar la disminución de la población y la mano de obra”.

Sin embargo, advierte, “no veo gobiernos dispuestos a aceptar una gran afluencia de inmigrantes necesarios para permitir que la población crezca en Japón”.

Lo que ocurre en Japón es parte de un fenómeno mundial que afecta a los países desarrollados.

Desde un punto de vista demográfico, dice Peri, es deseable un aumento de los flujos de migración, especialmente de jóvenes, hacia las economías avanzadas.

Más migrantes evitarían que el tamaño de la fuerza laboral siga reduciéndose y generaría más ganancias fiscales, argumenta el profesor de Economía.

¿Es el dinero la solución?

El gobierno de Japón ya ha dejado claro que la inmigración no es su solución y decide apostar por el dinero.

El plan del primer ministro Kishida es duplicar el gasto público en programas dedicados a apoyar el cuidado de los niños.

Pero algunos analistas como Poh Lin Tan, académica de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur, argumentan que en otros países asiáticos, como Singapur, un mayor gasto fiscal para estimular la natalidad no funcionó.

En ese país, el gobierno lidia con la implacable tendencia a la baja de la fecundidad desde la década de 1980.

En 2001 introdujo un paquete de incentivos económicos para aumentar la natalidad que fue evolucionando con el paso del tiempo.

Actualmente, sostiene Poh, el paquete incluye licencia de maternidad paga, subsidios para el cuidado de los niños, desgravaciones y descuentos fiscales, obsequios en efectivo y subvenciones para empresas que implementen acuerdos de trabajo flexibles.

“A pesar de estos esfuerzos, la tasa de fertilidad continuó decreciendo”, dice la experta.

Y así como ha decrecido en Japón y Singapur, también está pasando en Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y ciudades chinas de altos ingresos como Shanghái.

“La paradoja del éxito”

En Singapur y otros países asiáticos hay una especie de paradoja del éxito.

“La incapacidad para elevar la tasa de fecundidad no es tanto un testimonio de políticas pronatalistas ineficaces, como del éxito abrumador de un sistema económico y social que recompensa en gran medida los logros y penaliza la falta de ambición”, señala Poh.

Por ello dice que también se requieren cambios que no dependen de incentivos monetarios.

Una mejor política, argumenta la académica, sería ayudar a las parejas que desean tener al menos dos hijos a lograr sus objetivos de fertilidad, en vez de persuadir a quienes no están convencidos e incentivar los embarazos en las mujeres más jóvenes.

En eso coincide Stuart Gietel-Basten, profesor de Ciencias Sociales en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong y de la Universidad Khalifa en Dubai.

Para aumentar realmente la tasa de fecundidad, explica, hay que apoyar a las personas que ya tenían la intención de tener un hijo para que tenga dos.

“La razón por la que las políticas para aumentar la fecundidad no han funcionado es porque no abordan las razones fundamentales”, dice Gietel-Basten, como por ejemplo el empleo frágil, los roles de género desiguales en el hogar, la discriminación en el lugar de trabajo o el alto costo de vida.

En este sentido, “la baja fecundidad es un síntoma de otros problemas”.

Una sociedad anclada en el pasado

Mejorar las condiciones de vida de las personas es fundamental para incentivar la natalidad, señala Tomas Sobotka.

Medidas como una mayor flexibilidad laboral, cuidado infantil público de buena calidad, licencias parentales bien pagadas o viviendas a un precio asequible.

Pero incluso todo eso, advierte, no es suficiente para elevar considerablemente las tasas de natalidad en Japón.

Lo que el país necesita es una transformación todavía más profunda, porque “las normas y expectativas familiares y de género de la sociedad permanecen arraigadas en el pasado”.

Muchas veces, explica, “las madres siguen siendo vistas como las únicas responsables del cuidado de la familia, del trabajo doméstico, del bienestar, la crianza y el éxito educativo de sus hijos”.

Según Sobotka, unos pocos países en Europa lograron un aumento sostenido de su natalidad.

Hasta cierto punto ocurrió en Alemania, que adoptó en los últimos 20 años políticas familiares de estilo nórdico, mejorando las condiciones laborales y de cuidado infantil para quienes deciden tener hijos.

Estonia también tuvo cierto éxito aplicando algunas medidas similares.

Al menos en Europa, “los países que invierten más recursos en políticas familiares a largo plazo tienen, en promedio, tasas de fecundidad más altas”, asegura el experto.

Francia, que ahora es uno de los países con mayor fertilidad en Europa, dice Sobotka, lo ha conseguido.

De acuerdo a su experiencia investigando el tema, lo que no funciona es adoptar políticas pronatalistas con un “enfoque estrecho”.

Eso ocurre cuando los gobiernos se ponen metas específicas de fecundidad centradas en incentivos económicos para los padres.

Y tienen menos probabilidades de funcionar cuando esos incentivos monetarios “van acompañados de restricciones en el acceso a la salud sexual y reproductiva o el aborto”, argumenta el experto.

Habrá que ver si el plan de Kishida en Japón de duplicar el gasto fiscal para incentivar la natalidad funciona en el corto plazo.

Si no, es posible que Japón se dé cuenta de que debe transformar aspectos más profundos en los valores tradicionales de la sociedad japonesa y tener una política migratoria más flexible. Todo eso, sin embargo, puede tomar mucho más tiempo.

El hallazgo de una esfera de grandes dimensiones en la ciudad costera de Hamamatsu, unos 200 kilómetros al suroeste de Tokio, ha desatado una ola de especulaciones.

Las autoridades locales, la policía y el escuadrón antibombas despachados a la playa de Enshuhama para investigar el objeto desconocen de qué se trata.

Solo han descubierto que la bola es hueca y no representa una amenaza, mientras algunos sospechan de que puede ser un tipo de boya.

Los fascinados habitantes del lugar ya han encontrado algunos nombres para denominar el hallazgo, como “huevo de Godzilla”, “boya de amarre” y objeto “del espacio exterior”.

Toda una incógnita

La televisión pública japonesa NHK mostró imágenes de dos funcionarios en la playa de Enshuhama observando la esfera de metal oxidada, cuyo diámetro aproximado es de 1,5 metros.

Fue un vecino quien alertó a la policía en primer lugar tras ver este inusual objeto en la orilla de la playa.

Las autoridades acordonaron el área y llevaron a cabo exámenes de rayos X, aunque estos no revelaron demasiado, al margen de confirmar que el objeto no planteaba riesgos.

Un deportista que corría en la playa confesó a los medios locales su sorpresa por la conmoción generada, ya que aseguró que la bola llevaba allí algún tiempo.

“Traté de empujarla pero no se movía”, declaró a la NHK.

Las autoridades locales indicaron que retirarán el objeto próximamente.

En plena tensión política

Un hallazgo de este tipo no suele generar sospechas en tiempos normales, pero se ha producido en un momento marcado por las preocupaciones sobre objetos no identificados a raíz de que Estados Unidos derribara a principios de este mes un presunto globo espía chino.

El pasado miércoles Japón comunicó a China su malestar por las sospechas de haber detectado globos de vigilancia sobre sus cielos al menos tres veces desde 2019.

Fue la primera acusación de este tipo de Tokio a Pekín, que negó llevar a cabo tareas de espionaje.

Los ministros de defensa de los dos países se reunieron el miércoles en el primer diálogo de seguridad bilateral de alto nivel en cuatro años.

Ambas partes acordaron trabajar para poner en funcionamiento una línea directa de comunicaciones esta primavera.

Después del quinto día consecutivo de pérdidas, se han esfumado alrededor de US$92 mil millones de las empresas que cotizan en bolsa del conglomerado de este magnate. Gautam Shantilal Adani, de 60 años, ya no es el hombre más rico de Asia.

Adani sigue con su mala racha. Este miércoles cayó en la Bolsa de Valores de Bombay su empresa insignia, Adani Enterprises, lo que ha provocado que el magnate salga del top 10 de las grandes fortunas mundiales establecidas por la revista Forbes.

Además, su fortuna personal se ha fundido, perdiendo US$40 mil millones, según la clasificación en tiempo real de Forbes.

Paralelamente, el título Adani Total Gas, en el que el gigante francés TotalEnergies tiene una participación del 37.4%, volvió a caer un 10% y su cotización se suspendió de nuevo.

Las pérdidas del conglomerado del Sr. Adani se producen después de la publicación la semana pasada por parte de la firma de inversión estadounidense Hindenburg Research de un informe que denuncia “manipulación bursátil descarada y un sistema de fraude contable que abarca décadas“.

Esta firma estadounidense de investigación de inversiones reveló en 2020 manipulaciones que llevaron a la acusación de los líderes del fabricante de vehículos eléctricos Nikola.

“Estamos ante la mayor estafa en la historia de los negocios”, dijo Hindenburg Research y lo acusó además de “manipulación de acciones y lavado de dinero”.

Just as the name suggests, Adani was Total Gas #AdaniGroup #AdaniEnterprises #Adaniscam #GautamAdani pic.twitter.com/rBgBWCBRT4

— Abdulla Shaikh (@shaiabd) February 2, 2023

Según explica el diario Le Monde, la investigación denuncia al hermano mayor del magnate indio, Vinod Adani, de administrar “un vasto laberinto de entidades extraterritoriales“. Estas “empresas ficticias” ubicadas en las Islas Mauricio y también en Chipre, los Emiratos Árabes Unidos, Singapur y varias islas del Caribe habrían transferido colectivamente miles de millones de dólares en empresas que cotizan en la Bolsa de Valores de Adani, en particular para hacer creer en su buen estado de salud financiera”.

También acusan al grupo de beneficiarse de la “corrupción” a “múltiples niveles de gobierno”, incluido el organismo de control del mercado de valores de la India, la Junta de Bolsa y Valores de la India (SEBI).

Hijo de un comerciante textil, Gautam Adani, muy cercano al primer ministro Narendra Modi, hizo fortuna como industrial en los sectores de puertos, aeropuertos y explotación de materias primas como el carbón y el aceite.

Los gigantes asiáticos ya tienen más de 1.400 millones de personas cada uno, y desde hace más de 70 años representan más de un tercio de la población mundial.

Es probable que la población de China comience a reducirse el próximo año. El año pasado nacieron 10,6 millones de personas, un poco más que el número de muertes, gracias a una rápida caída en la tasa de natalidad.

La tasa de natalidad de India también se ha reducido sustancialmente en las últimas décadas: de 5,7 nacimientos por mujer en 1950 a 2 en la actualidad, pero el ritmo de disminución ha sido más lento.

Entonces, ¿qué significa que India supere a China como el país más poblado del mundo?

Una reducción más acelerada

China redujo su tasa de crecimiento demográfico a la mitad, del 2% en 1973 al 1,1% en 1983.

Los demógrafos dicen que gran parte de esto se logró pisoteando los derechos humanos -dos campañas separadas que promovían un solo hijo y luego matrimonios tardíos, menos hijos y brechas más largas entre ellos- en lo que era un país predominantemente rural y abrumadoramente pobre y sin educación.

India experimentó un rápido crecimiento de la población, casi un 2% anual, durante gran parte de la segunda mitad del siglo pasado.

Con el tiempo, las tasas de mortalidad cayeron, la esperanza de vida aumentó y los ingresos crecieron.

Más personas, especialmente las que viven en las ciudades, accedieron a agua potable limpia y alcantarillado moderno.

“Sin embargo, la tasa de natalidad se mantuvo alta”, dice Tim Dyson, demógrafo de la London School of Economics.

India lanzó un programa de planificación familiar en 1952 y estableció una política nacional de población por primera vez en 1976, cuando China estaba ocupada reduciendo su tasa de natalidad.

Pero las esterilizaciones forzadas de millones de personas pobres en un programa de planificación familiar demasiado entusiasta durante la emergencia de 1975, cuando se suspendieron las libertades civiles, provocaron una reacción social contra la planificación familiar.

“La disminución de la natalidad habría sido más rápida para India si no hubiera ocurrido la emergencia y si los políticos hubieran sido más proactivos. También significó que todos los gobiernos posteriores actuaron con cautela en lo que respecta a la planificación familiar”, afirma Dyson.

Los países de Asia oriental como Corea del Sur, Malasia, Taiwán y Tailandia, que lanzaron programas de población mucho más tarde que India, lograron niveles de natalidad más bajos, redujeron las tasas de mortalidad infantil y materna, aumentaron los ingresos y mejoraron el desarrollo humano antes que India.

Sin explosión demográfica

India ha sumado más de 1.000 millones de personas desde la independencia en 1947, y se espera que su población crezca durante otros 40 años.

Pero su tasa de crecimiento de la población ha estado disminuyendo durante décadas y el país ha desafiado las terribles predicciones sobre un “desastre demográfico”.

Entonces, que India tenga más gente que China ya no es significativo de una manera “preocupante”, sostienen los demógrafos.

El aumento de los ingresos y la mejora del acceso a la salud y la educación han ayudado a las mujeres indias a tener menos hijos que antes, lo que efectivamente aplanó la curva de crecimiento.

Las tasas de fertilidad han caído por debajo de los niveles de reemplazo (dos nacimientos por mujer) en 17 de los 22 estados y territorios administrados por el gobierno federal (un nivel de reemplazo es aquel en el que los nuevos nacimientos son suficientes para mantener una población estable).

La disminución de las tasas de natalidad ha sido más rápida en el sur de India que en el norte más populoso.

“Es una pena que en la mayor parte de India no haya ocurrido lo que en el sur”, opina Dyson. “En igualdad de condiciones, el rápido crecimiento de la población en partes del norte de India ha deprimido el nivel de vida”, agrega.

Superar a China podría ser significativo

Que India llegue a tener más población que China podría, por ejemplo, fortalecer su reclamo de obtener un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU, que tiene cinco miembros permanentes, incluida China.

India es miembro fundador de la ONU y siempre ha insistido en que su reivindicación de un asiento permanente es justa.

“Creo que tienes ciertos derechos sobre las cosas (por ser el país con mayor población)”, dice John Wilmoth, director de la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU.

La forma en que está cambiando la demografía de India también es significativa, según K. S. James, del Instituto Internacional de Ciencias de la Población con sede en Bombay.

A pesar de los inconvenientes, India merece algo de crédito por gestionar una “transición demográfica saludable” mediante el uso de la planificación familiar en una democracia que era pobre y en gran medida sin educación, asegura James.

“La mayoría de los países hicieron esto después de haber alcanzado niveles más altos de alfabetización y de vida”, añade.

Más buenas noticias: una de cada cinco personas menores de 25 años en el mundo es de India y el 47% de los indios tienen menos de 25 años.

Dos tercios de los indios nacieron después de que su país liberalizara su economía a principios de la década de 1990.

Este grupo de jóvenes indios tiene algunas características únicas, dice el economista Shruti Rajagopalan en un artículo académico reciente.

“Esta generación de jóvenes indios será la mayor fuente de consumo y mano de obra en la economía de bienes del conocimiento y la red. Los indios serán el grupo más grande de talento global”, afirma.

Los desafíos

India necesita crear suficientes puestos de trabajo para su población joven en edad de trabajar para cosechar un dividendo demográfico.

Pero solo el 40% de la población en edad laboral de la India trabaja o quiere trabajar, según el Centro para la Vigilancia de la Economía India (CMIE).

Más mujeres necesitarían empleos, ya que dedican menos tiempo en su edad laboral a dar a luz y cuidar a los niños.

El panorama aquí es más sombrío: solo el 10% de las mujeres en edad laboral participaban en la fuerza laboral en octubre, según el CMIE, en comparación con el 69% en China.

Luego está la migración. Unos 200 millones de indios han migrado dentro del país, entre estados y distritos, y su número está destinado a crecer. La mayoría son trabajadores que se van de los pueblos a las ciudades para encontrar trabajo.

“Nuestras ciudades crecerán a medida que aumente la migración debido a la falta de empleo y los bajos salarios en los pueblos. ¿Pueden proporcionar a los inmigrantes un nivel de vida razonable? De lo contrario, terminaremos con más barrios marginales y enfermedades”, dice S. Irudaya Rajan, experto en migración de Instituto Internacional de Migración y Desarrollo de Kerala.

Los demógrafos dicen que India también necesita detener los matrimonios infantiles, prevenir los matrimonios precoces y registrar adecuadamente los nacimientos y las defunciones.

Además, una proporción sesgada de sexos al nacer, lo que significa que nacen más niños que niñas, sigue siendo una preocupación.

La retórica política sobre el “control de la población” parece estar dirigida a los musulmanes, la minoría más grande del país cuando, en realidad, “las brechas en la maternidad entre los grupos religiosos de India son generalmente mucho menores de lo que solían ser”, según un estudio del Pew Research Center.

El envejecimiento de India

Los demógrafos dicen que el envejecimiento de India recibe poca atención.

En 1947, la edad promedio en el país era de 21 años y un escaso 5% de la población tenía más de 60 años.

Hoy, la edad promedio es de más de 28 años y más del 10% de los indios tienen más de 60 años.

Los estados del sur, como Kerala y Tamil Nadu, alcanzaron niveles de reemplazo hace al menos 20 años.

“A medida que disminuye la población en edad laboral, apoyar a una población de mayor edad se convertirá en una carga cada vez mayor para los recursos del gobierno”, dice Rukmini S., autor de “Números enteros y medias verdades: lo que los datos pueden y no pueden decirnos sobre la India moderna”.

“Habrá que repensar las estructuras familiares y las personas mayores que viven solas se convertirán en una fuente de preocupación cada vez mayor”, sostiene.

Foto principal: La ONU prevé que la población de India supere a la de China a mediados de abril próximo.
La ONU prevé que la población de India supere a la de China a mediados de abril próximo.
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China se enfrenta a problemas de abastecimiento después de haber dado un respiro a sus políticas anticovid más estrictas esta semana.

Las personas están abasteciéndose de ibuprofeno, medicinas para resfriados y test de covid luego de que se reportaran casos de desabastecimiento.

Varios productos que se usan en remedios caseros escasean en la red, incluyendo limones y duraznos en almíbar ricos en vitamina C, además de agua con electrolitos.

El acaparamiento ha sido un problema global común pero esta puede ser la primera instancia en la que se presenta después de que se pusiera fin a los encierros.

En China, al igual que en otras partes del mundo, ha sido común ver a personas compartiendo fotos en redes de estanterías vacías en los supermercados de las grandes ciudades previo a que se impusieran las órdenes de mantenerse en casa.

Pero ahora que el país está relajando sus reglas de seguimiento de casos, y le está permitiendo a las personas que se aíslen y que se hagan pruebas ellos mismos, las personas parecieran estar comprando por pánico medicinas, intentando adelantarse a una oleada de invierno.

Se le ha pedido a los gobiernos locales que actualicen sus unidades de cuidados intensivos y que abran clínicas de fiebre antes de fin de mes “a manera de preparación para olas de infecciones”.

Y ya hay señales de que el sistema de salud está rápidamente alcanzando sus límites.

Esta semana circularon videos en los que se veía a pacientes conectados a soluciones salinas en sus autos, dado que “las clínicas están llenas”.

Patients in China were getting treated while hooked up to IV drips in their cars because local clinics in several provinces are fully-booked. pic.twitter.com/xVVp2aKrge

— South China Morning Post (@SCMPNews) December 14, 2022

China Daily ha reportado un “crecimiento explosivo en la demanda” por medicamentos contra el dolor, vitaminas y drogas contra resfriados e influenza.

Algunos medios han mostrado fotos de estanterías vacías en las farmacias, y otros han estado publicando historias en la semana sobre cómo las líneas de producción en diferentes compañías farmacéuticas están a “capacidad completa” para poder cumplir con la demanda.

El periódico China Daily argumentó que las compras por pánico habían sido tan generalizadas, que el gobierno en la ciudad de Guangzhou había llamado a hacer “compras sensatas”.

“No hay necesidad de acaparar en grandes cantidades”, decía en un comunicado. Guangzhou es la ciudad que ha visto los números más altos de casos del virus en semanas recientes.

La semana pasada, el periódico Global Times también recalcó que las ventas de kits para la detección de covid había incrementado más del 300%, siguiendo los nuevos lineamientos anti covid en China. Dijo que los kits se habían acabado rápidamente en las plataformas principales como JD Health.

Rumores en línea

El sitio web The Paper dijo que “la demanda de los consumidores por vitamina C se ha disparado”.

Agrega que los limones se han acabado en las plataformas de venta, lo mismo que “tés con sabor de limón, dulces con sabor a limón y agua con gas con sabor a limón”.

China Daily ve una tendencia parecida con los duraznos enlatados. Dice que como los productos son “ricos en vitamina C” y tienen “una mayor vida útil”, se han vuelto muy apetecibles, tanto en línea como en tiendas físicas.

“En algunas plataformas en línea, la demanda por duraznos amarillos enlatados está aumentando de manera tan alta, que en muchas ocasiones se marcan como ‘sin existencias'”, dice el periódico.

Sina News, por su lado, dice que se han esparcido rumores en línea de que pueden “aliviar síntomas” de covid-19.

Sin embargo, los médicos han disputado esto. Algunos de ellos han aparecido en la cadena principal de televisión CCTV, advirtiéndole a las personas que no “consuman vitamina C en exceso”. Algunos incluso han llegado a decir que consumir duraznos de manera excesiva podría “agravar una tos”.

Otro tipo de terapias también se han visto agotadas en internet.

Pear Video publicó un video en el que se ve una ola de personas comprando agua con electrolitos, luego de que se hubiera presentado como “útil para la hidratación después de sudar o de una fiebre”.

The Global Times también agrega que han circulado rumores en internet diciendo que “bebiendo altas cantidades de alcohol” puede “prevenir” o “matar el virus”, y recalcó los peligros que eso implica.

Los periódicos están saturados de advertencias de doctores para que las personas no compren medicamentos “ciegamente”, mezclándolos o consumiendo más de lo necesario.

La administración china de comidas y bebidas ha llamado a las compañías farmacéuticas a que “aseguren la calidad, seguridad y suministro” de terapias contra covid. Además prometió fortalecer la supervisión de la producción y circulación de tales productos.

Autoridades reguladoras advierten a los consumidores para que no compren terapias contra la covid en línea, a menos de que los internautas tengan calificaciones médicas. se le está dando consejo a las personas para que compren productos a través de canales acreditados, para que no compren “drogas de contrabando”

Los medios también aseguran que se están preparando “kits de salud” para asegurarse que los pacientes particularmente vulnerables no queden aún más vulnerables.

China Daily reportó que residentes mayores y aquellos con enfermedades crónicos reciben paquetes con medicinas, pruebas de antígenos y jarabes para la garganta en la ciudad de Wuhan, el epicentro original de la covid-19.